第一卷 第三章 紅髮少女高唱決心（2/2）

「……我都這麼努力了為什麼還是沒有回報？」

美空忍不住喃喃示弱。她拚命壓抑快哭出來的衝動，緊咬住下唇繼續鍛鍊。儘管這是她打死不落淚的意志表現，但從某些人看來或許會覺得有些難過。

「儘管再怎麼努力……」

而彼方也是這麼覺得的其中一人。大叔把平常女兒自主練習的場所告訴了他。儘管在那裡發現了美空的身影，彼方卻遲遲無法出聲。

美空缺乏魔劍術天賦到了致命的程度。除了她的身高不足以負擔這種大劍，彼方認為她的反射神經也不夠優秀……而彼方希望她能夠變強到足以撐過跟魔甲蟲的戰鬥。

「咕！」

一股劇痛忽然竄過美空的手掌。繭又磨破了。她差點弄掉手上的魔炮劍，只好慌忙忍住。隨後她一直死命抿住嘴唇，用力咬緊牙關。

「我要連母親的份一起努力，不能認輸！」

她再度高舉魔炮劍，然後使勁全力揮下。

彼方已從美空的父親那裡大致聽說了美空的苦衷。

「美空之所以立志成為魔炮劍士，是因為一心一意不想忘卻母親的緣故。

我老婆在以前居住的浮游都市中是位優秀的魔炮劍士……應該吧。不過，某天出擊後她就沒有再回來。恐怕從她殉職的那一瞬間起，我的記憶中就完全失去關於她的回憶與存在了，美空應該也隱約察覺到我的變化才對。

我老婆的空戰魔導士夥伴只帶回了她使用的銀白色魔炮劍。雖然不知道母親臨終前為什麼要把劍託付給女兒，但她在最後一刻留下了這把魔炮劍。

當時還很小的美空就對身為空戰魔導士的母親感到極為憧憬。她應該曾發誓自己說什麼也要成為一名魔炮劍士吧。

當然我老婆的墓在我們移居這座都市時也挪到希望之丘了，但現在誰也不記得她。就連身為父親的我都徹底忘卻的母親身影，就成了美空想當上魔炮劍士以持續追求的目標。」

美空執著於魔炮劍士的理由、氣概、想法，以及其他一切——

即使完全理解了那些，彼方還是覺得自己為了美空著想，勸她從魔炮劍士轉為魔炮士的建議沒有錯。

他已經完全搞懂美空的想法有多麼強烈了。正因如此，美空才必須將自己全力想成為魔炮劍士的覺悟傳達給彼方。

如果不這麼做，她就會一直原地踏步。會連現在擔任她教官的彼方也無從了解她，永遠被貼上F級小隊成員的標籤……

「喂，美空。」

「為、為什麼你會跟到這裡來呀！」

「你現在方便嗎？」

彼方半強迫地拉走百般不願的她，換了一個地方。

一整面坡度和緩的綠色山丘上，豎立著紀念那些守護都市而殉職的學生們的白色十字架。學生們之間都把這個場所稱為希望之丘。

「我聽說你這傢伙每天都跑來這裡啊……」

山丘上出現了彼方與美空的身影。隨後兩人走向美空母親長眠的十字架前。彼方從美空父親那裡知道了大概的位置。

「要你多管閒事！話說你幹嘛隨便跟我爸打聽我的事呀！」

走在彼方身旁的美空得知過去始終保密的事被對方知道了，總覺得就像有人任意踏進自己的心房一樣，讓她難忍怒火。彼方本人不用說，任意泄漏女兒私事的父親也有罪。

之前還稍微相信他不是什麼壞人……如今美空卻是打從心底輕蔑彼方。

「你的老爸也沒錯啊。他真的很擔心你耶。」

就算是討論嚴肅的話題，彼方依然一副若無其事的模樣。

「你執著於魔炮劍士的理由就出在你母親身上吧。這裡是你母親長眠的地方，所以我覺得挑這裡討論比較好。」

美空緊緊抿起下唇，死命瞪著彼方。不過，他卻一副毫不介意的樣子。

「喂，美空。你的理由我已經完全懂了，所以你還是趕快放棄魔炮劍士吧。現在你這樣絕對無法變強，因此現在你就在母親的墳前發誓要放棄魔炮劍……」

當彼方粗線條地說出這番話的瞬間。

啪。

美空的右手毫不留情地打在彼方臉頰上。

「——別說得一副好像你很了解我的樣子！」

美空的心跳劇烈加速，肩膀也因喘息而上下起伏，還狠狠瞪著被打了一巴掌的彼方。不過，被打耳光的當事人彼方仍舊一派冷靜，就好像這早在他的意料之中。

「就連我的親生父親都遺忘了我死去的母親。這種痛苦、哀傷，你能理解嗎？曾擔任魔炮劍士浴血奮戰的母親留下的遺物魔炮劍，對我來說有多麼重大的價值，你又能理解嗎！」

彼方什麼也沒回答——因為他明白自己無法回答。

「缺乏責任感的前王牌想必不懂吧！我那位死去的母親.，就連父親都真的忘卻的母親，她把她的意念跟魔炮劍一起傳承給了我！對於背負這股意念拚命努力的我，你究竟又能理解什麼！」

「喂，美空。」

「幹什麼！」

彼方正面接下美空帶刺的銳利視線，平常的輕浮態度也完全消失，露出一臉嚴肅的表情，用比誰都還精焊的神情回望她。這才是曾立於〈密斯特崗〉頂點的王牌氣勢。

「在一旁看著的我也了解了一些事情。有些事是拚命努力的本人不會發現，反而是遠遠看著的人才能客觀察覺。你沒有魔劍術的才華啊。」

彼方冷淡地宣告。不過，這嚴苛的事實就擺在眼前。美空本人應該也很清楚。

然而她還是不肯放棄。正因為她不願放棄……

「就說了，即使如此我還是要成為魔炮劍——」

「不過，也有些事是只有拚命努力的本人才看得到的啊……」

美空本來以為對方會頑固地說服自己轉為魔炮士，所以對這番話流露出困惑。她還以為自己的想法一定會被否定。

所以她過去從沒直接對彼方傳達過自己的想法。每次一發怒她就氣得走人，一次也沒表明過心聲。連一次也沒有……

「喂，這個地方被冠上了希望之丘這個美妙的名字，不過你覺得對那些死去的人來說，希望是什麼？」

彼方說完環顧包圍在兩人周圍的大量十字架。

那一具具十字架都隱含了出師未捷身先死的學生意念。

「應該是繼續守護都市的居民吧。」

「是啊。那些在魔甲蟲威脅下守護都市而殉職的人們雖然不希望自己被他人遺忘，但內心守護都市的意志卻更強烈，所以才搏命戰鬥。對死掉的人來說，一定是希望能守護住在都市的同伴們吧……我想你的母親也是一樣。過去你的母親並非以成為魔炮劍士為目的，身為空戰魔導士守護都市的人們應該才是她的初衷。關於這點你認為怎麼樣？」

成為空戰魔導士或成為魔炮劍士。美空認為母親毫無疑問選擇了前者。作為空戰魔導士保護都市的人們是目的，當魔炮劍士不過是一種手段罷了。

美空也很清楚母親的想法。她設身處地思考過許多遍。

深思熟慮後，美空一字一句說出口：

「即使如此——就算強迫我非得選一個不可,我也無法捨棄另外那個選項。大家或許會笑我這樣太天真，但我兩邊都不願放棄。不管是成為空戰魔導士，或選擇走其中的魔炮劍士這條路……

所以我為了被大家遺忘的母親，為了她的遺願，為了不忘懷她，要成為魔炮劍士！為了守護都市的人們！」

首度明白說出志向的美空覺得自己的說法還真是任性又不講理。

這番話想必無法傳達到眼前那名男子的心中吧。

然而，即使自己的這種念頭——不斷拚命掙扎，想達成目標的念頭無法讓彼方認同，美空也——

她絕不放棄。隱藏在心中的這股信念不會屈服。

正因如此，她剛剛才毫不保留地將這種心聲丟給彼方。彼方體會到在美空嬌小的身軀內隱藏了多麼熾熱的意念後，終於下定決心，露出充滿自信的笑容。

他以那雙仿佛能把人吸進去、充滿不可思議魅力的漆黑眼眸凝望著美空說道：

「我明白了。那麼，我會提供你以魔炮劍士之姿變強的契機。所以，你必須當場發誓一定會拚命磨練自己。」

美空一瞬間還懷疑自己的耳朵，露出呆愣的表情。光看彼方的表情就能理解，這番話並不是現在才突然說出口的。

聽完美空父親說的話後，彼方就已經思考過這麼做的可能性。

至於就算被打巴掌也要測試的，則是美空的覺悟程度。

在接下來將會面臨的空戰魔導士苦難之路上持續前進的強烈意志。

「可、可是，這、這樣真的好嗎？你不是本來想說服我轉魔炮士嗎……」

彼方面對有些困惑的美空，明白說道：

「仔細想想我說過的話吧。當時我說——維持過去的努力方式，你只會一直這麼弱。關於努力的方向，我可是什麼也沒提到……嗯．不過你聽了很生氣，覺得我不理解你的努力就跑掉了。」

被彼方這麼一指摘，美空覺得很丟臉。

彼方又如此說明：

「你從母親那裡繼承了魔導士的特性，平常還靠基礎訓練砥礪自己。因此，身為魔炮劍士，你當然有可能變強。」

一聽到這番話，美空原本嚴肅的表情就要恢復明亮的光采，然而……

「不過，你選擇成為魔炮劍士，要比走魔炮士這條路困難得多。」

「……困難得多……」

「我之所以勸你當魔炮士而不是魔炮劍士，是因為你當魔炮士的話可以活用你的魔力與飛行速度，以中鋒的角色大為活躍。缺乏魔劍術才華的你拿劍只是徒勞無功罷了。正因如此，我之前才想勸你轉魔炮士，單純因為你當魔炮士要變強比較輕鬆。你懂我的意思嗎？」

「……唔，嗯。你想說什麼我知道啦。我當然懂。」

被發出嚴肅光芒的彼方雙眸盯住不放，美空總算還是給了肯定的回答。聽到這不安但至少是肯定的答覆，彼方的眼神好像一瞬間放鬆了。

「那麼，光是發誓還不夠。你必須對自己的母親發誓，要成為比她強的魔炮劍士。除了守護都市的人們，你還要為了守護自己而變強。」

「為了守護自己……？」

「是啊。你一旦選擇了魔炮劍士這條路，在任務中殉職的風險就會提高。說真的那並不是我的作風……不過，我也了解了你無論如何都要這麼做。正因為這樣，我才需要你發誓。這是為了不讓你陣亡，也為了讓你成為一位能獨當一面的空戰魔導士。我也會當場在你母親的墓前發誓，不讓你殉職。身為教官，我會連帶背起你肩上一半的責任。所以你一定要變強，美空，變得比任何人都強，獲得實現心愿的力量。」

看他的雙眼就能理解他是認真的。

「……那、那、那、那個！」

正因如此，美空一副難掩興奮的模樣望著彼方。

「——謝、謝謝！」

美空一邊道謝一邊露出害羞的笑容。這表情是彼方至今看過最開朗的笑容。

當彼方拚命說服美空的同時，另一方面在校舍——

「咦……？呃，真不好意思。謝謝。」

「哪裡，那個……請不要客氣！」

走廊上，一名金髮的善良青年向蕾克蒂答謝，她立刻害羞地深深一鞠躬。這到底是怎麼回事？閒晃時剛好經過現場的莉子面露不解問道：

「嗯，怎麼了嗎，蕾克蒂？」

就莉子所知，蕾克蒂應該是那種會極力避免與陌生人交談的超害羞女孩……

「啊，莉子同學。其實剛才有人在走廊上掉了學生證，我問了好多經過的同學，想要物歸原主……」

說到這裡，猛然發現某件事的蕾克蒂開始面紅耳赤並陷入混亂，感覺她的頭頂好像能噗咻一聲噴出蒸氣。

「～～！莉莉莉、莉子同學！」

「怎麼了？看你突然慌張起來。」

「我、我我我、我竟然！有生以來跟這麼多不認識的人說話！」

沒錯。在來這裡的途中，為了將失物歸還原主，向來怕生的蕾克蒂可是難得主動跟許多不認識的同學攀談。

「啊嗚啊嗚，該、該怎麼跟他們道謝才好！我竟然看著他們的臉說話！」

「不，這種事用不著道謝吧……」

「那個……呃……」

蕾克蒂在胸前戳著手指，一副很害羞的樣子。

「剛、剛才我很緊張，不知道要怎麼跟別人攀談時，大家卻主動以『你是最近在校內玩角色扮演的人吧？』、『那是什麼活動嗎？』打開話題。雖說人家還是很慌張，不過總算是努力回答了……！」

看來蕾克蒂是以之前那種可愛的裝扮為契機跟許多人展開交流，最後終於找到了遺失學生證的人。此外，她對這樣的結果好像也相當感動。

「跟人說話雖然很緊張，不過聊著聊著不知不覺間彼此都會亢奮起來，最後連我都覺得很開心……跟以前完全不認識的人聊天其實是件很愉快的事呢！」

她說到這裡一度陷入沉默，思考自己會變成這樣的理由。儘管時間很短，怕生的蕾克蒂能夠豁出去與陌生人攀談，其關鍵在於……

「莉、莉子同學！我、我搞不好接受了非常了不起的訓練唷……！」

蕾克蒂突然想起彼方那項效果如何還在未定之天的角色扮演特訓。平時很乖巧的蕾克蒂難得有些興奮，以幾乎快跳起來的氣勢將雙手緊握在胸前。

「哼！看來你受的特訓很有趣呀。包括不強迫我參加那種會流汗的累人訓練在內……那個教官似乎多少有點可取之處。」

莉子說著這番話，似乎露出了自負的笑容。