第二卷 第四章 從零誕生出的無限可能性（1/2）

「嗯，為什麼你會在這裡啊？」

「這句話，我原封不動還給你。你自己才是，為什麼會出現在這裡啊？」

宛如秋老虎氣候的一天，在屋頂上。現在的時間是剛過早上十點。本來這時學生應該都在上室內課才對，但不知為何本科二年級的彼方跟預科二年級的莉子都現身於屋頂。

彼方的特訓開始已經第三天了。

明天就是模擬戰的日子。今天是特訓最終日。

兩人都蹺掉了室內課，卻還非常光明正大……

「唔——總覺得今天沒有上課的心情啊。」

「我也是同樣的理由。沒義務去奉陪那些無聊的課程。」

彼方正在水塔旁邊睡午覺，剛才就是莉子擋住了灑在他身上的和煦陽光。莉子帶了一張飛龍（Wyvern）圖案的野餐墊，在彼方身邊攤開。

「嗯，這圖案還真可愛啊。」

「唔嗯……只、只是因為有學術研究的興趣才用的！」

莉子躺在那張野餐墊上。昨天上學後，她就因為覺得聽課很煩，隨便找了個藉口去保健室睡覺。然而連續兩天泡在保健室還是會被懷疑，於是今天就直接上屋頂了。

陽光從雲的縫隙間灑下。

「哼，真刺眼呢。不過身為女神的我比太陽更加耀眼。」

「……你這傢伙，竟然能輕易說出那種厚臉皮的台詞啊。」

「如果是凡人說的，那就是厚臉皮，但身為女神的我早就超越了一般人，根本沒必要感到羞愧。」

真要說起來，面對蹺課後還一臉開朗表情的莉子，彼方就顯得很沒精神。這也是理所當然的吧。他今天之所以要蹺課，是因為本科二年C班正在做健康檢查。由於內容包括魔力測量，喪失魔力的彼方待在那裡就糟了。

他得對周遭保密。絕對不能讓別人知道這件事。

不論是自己幾乎失去所有魔力，以及人類天敵魔甲蟲的力量——咒力隱藏在自己體內的事。如今彼方擔任教官戮力教育後進，也是為了抽空探索這種力量的真相與使用途徑。

當初沒出席排名戰並刻意讓眾人視自己為叛徒，自己體內有人類天敵的力量正是主要因素之一。

有句話說擁有過度強大的力量會毀滅自身。

那是理所當然的，彼方心想。超過己身容許的力量只不過是暴力罷了。不論那種力量有多強，只要無法控制都沒意義。

這放在自己身上也是一樣的道理。

上次跟魔甲蟲戰鬥之際，他解放〈崩力〉，但由於力量過剩，身體內部幾乎被撕成碎片，還因此昏厥。雖說在那之後，利用咒力的治癒能力，幾天內就把傷完全治好了。

自己的身體陷入了撲朔迷離的狀態。

不論何時會出問題都不奇怪。

正因如此，他才開始覺得教育後進是很有意義的事。

即使自己明天就粉身碎骨了，還是能留下其他浮游都市的守護者。

如今在眼前的莉子，就是彼方認定值得託付自己理念的其中一人。

「怎麼了嗎？難不成你迷上我了？」

彼方坐起上半身，凝視著莉子的臉。

莉子恐怕已經完全掌握特訓的意圖了吧。不過，美空到現在還沒察覺。

三個學生中，腦袋最好的就是莉子。儘管她的個性讓人不敢恭維，但她的確身負智慧的結晶。

「不是。我有件事想拜託你。」

「如果是告白，我拒絕喔。能射中女神之心的，唯有跟女神處於同一階級的對象。」

「我怎麼可能跟小女孩告白啊。」

「……嗯唔，是、是嗎……（失望）」

「嗯，為什麼你會露出覺得可惜的表情啊。」

「……才、才沒有！比起那個，你到底想拜託什麼，快說吧！」

「是關於美空的事，想請你給她一些建議。」

「為什麼身為女神的我非得給美空建議不可啊？」

「因為，你已經掌握到我特訓的意圖了吧。」

「那是當然。你以為我是誰？我可是莉子·弗拉梅爾啊。」

莉子也坐起上半身，用像是貴族公主的動作撩起背後的秀髮。

「所以囉，我希望你提供建議的用意，你也懂吧。」

「哼，就算我給她建言，她那個笨蛋也無法理解吧。那只是白費力氣。」

「哦——美空無法理解嗎？確實那傢伙是比你笨多了，大概真的無法理解吧。」

彼方隨口嘲諷一下自己的學生，隨後浮現出自信滿滿的笑容。

「不過，那傢伙也有用自己的方法拼死進行思考喔。例如我要求的目標到底是什麼，如何才能讓小隊變得更強等等……吶，莉子，假使你真的是女神就稍微造福一下身邊的人吧。畢竟我特訓的意圖，你可是最早理解的。」

「我雖然理解，但並不代表認同你。以結果論我們是十二連敗，這就代表過去的特訓並沒有帶來成果。」

批判很嚴厲，不過卻是現實。美空跟蕾克蒂經過彼方的特訓後，戰鬥技巧提高了一層，不過還是贏不了排名戰。

即使被點破這顛撲不碎的事實，彼方依然不改其色。

「哦，所以你想獲得成果嗎？還是不想？」

「……我討厭輸。與其不斷品嘗失敗的苦澀滋味，我更想趕快脫離這支小隊。我就直說了吧，要是明天的模擬戰又輸，我就要離開這支小隊了。」

仿佛在威脅恫嚇般，莉子的發言比剛才更嚴苛。

不過，彼方的嘴角卻頓時放鬆了。

哦，莉子。剛才你說的話，就是在無意識中反證我們的小隊還有一線生機囉。

「你幹嘛一臉開心的樣子？我說了什麼不對的話嗎？」

「天曉得。」

覺得自己被彼方敷衍，莉子瞪了他一眼。

彼方毫不退讓地正面承受她的視線。

「……喂，莉子。你是聰明人，或許你會覺得我理想中的小隊模樣只不過是空中樓閣。不過啊，人類所抱持的理想——那的確就是一種無中生有的想像。至於你討厭的那些笨蛋，他們可都是為了實現這空中樓閣而拼命忍受苦難呢。雖然我知道你討厭流汗，但豁出一切盡全力挑戰的身影，不是也很美嗎？」

「……」

「稍微麻煩你一下而已。午休時，美空會在射擊場進行自主練習喔。你就去跟她說幾句話吧。我想那傢伙會很高興的。」

彼方露出難以壓抑興奮的表情。不知為何，看到教官這種臉色，莉子覺得這是她打出生以來第一次遇到這麼奇怪的傢伙。

在訓練場一隅的射擊場，來到了午休時間。

「真受不了，我最討厭自主練習這種充滿汗臭味的事了。」

最近吃完午餐後，美空總是立刻就不見人影。之後要等到午休時間快結束，莉子才會發現美空重新在小隊室現身。

不過，莉子之前並不知道美空是來射擊場做自主訓練。

這就叫道高一尺，魔高一丈嗎？

要莉子客觀評價那個教官的話，就是他儘管飄忽不定，做事卻找不出任何破綻。如果是其他人就算了，對於那個無法以常識掌握的彼方，莉子承認自己具備某種共鳴（Sympathy）。

姑且不論那些吧。

「……槍法遜翻了。」

不只是對於平地軌道上滑行的移動目標，就連設置在崎嶇裸岩上的固定目標，美空都狙擊不順利。在射擊區里，額頭滑落汗水的美空，再度以要射穿靶子的眼神舉起魔炮劍。

莉子一下子就能看出，她的確是拼了命進行訓練。

莉子忍不住走過去。不過，即使到了她的背後，美空還是沒有察覺。她把全神都灌注在狙擊上了。

「……美空。」

「咦？莉、莉子……你怎麼會跑來這裡？」

「你說呢。就算只有一下子也好，你先照著我的指示去做吧。」

莉子這莫名冒出的發言，令美空一臉愕然。不過，她也感覺出莉子的氣氛跟平時不同，所以就決定乖乖聽從指示。

莉子立刻繼續說了：

「射擊的時候要收緊下顎，別想得太複雜。你的腋下鬆掉了，夾緊一點。很好。接下來是瞄準。往右調十二度，往上調十三度。你剛才那樣是打不中的……調過頭了。往上修正三度。呼嗯，最後屏住呼吸扣下扳機。」

美空依照莉子所吩咐扣下扳機。武器發出咚一聲傳來輕微的衝擊。

炮擊就像被距離三〇〇公尺的固定靶吸住似的筆直刺穿過去，木製圓靶頓時化為粉塵。

「……打、打中了！」

「那還用說。因為是我指導你

的啊。」

望著變成木屑的靶子，美空露出難以置信的表情。

然而，莉子卻一副理所當然的模樣仔細觀察著美空。

不論莉子怎麼在旁邊提供建言，要命中靶也沒那麼簡單。

即使真有狙擊之神存在，祂也只會保佑不斷努力練習的人。

將狙擊動作重複幾千幾萬次。在命中或落空的一喜一憂間，依然持續苦心磨練狙擊技術。唯有每天都埋頭苦幹相同的作業，狙擊女神才會降臨。

剛才產生的結果，並不單純只是莉子的指點。

那是美空每天努力的獎勵。很明顯她進步了。

儘管努力跟莉子無緣……但她還是瞬間就搞懂了這一點。

「喂，美空。關於小隊特訓的事。」

「幹嘛啊？」

「倘若你需要建議，我給你一些也無妨。」

這難得的提案，讓美空放掉預備射擊姿勢，重新轉向莉子。

「……我才不要。你跟蕾克蒂明明都是自己想通的，只有我得到建議，豈不是太卑鄙了。」

「哼，是嗎？」

之後美空立刻又將魔炮劍舉到腰際，重新專注於狙擊。

「既然這樣，接下來算我自言自語好了。」

目睹美空如此的身影，莉子頭一次衷心對她提出建言。

假使剛才美空軟弱地拜託莉子給她提示，莉子原本打算對她冷嘲熱諷。不過看來美空並不是那種不中用的小女孩。

「多嘗試留意一下周遭吧，在廣闊的天際，你的四周能看到什麼？」

「咦？」

「我的自言自語到此完畢。」

說完要說的話以後，莉子就悠然離開現場。

因莉子那稀奇行動而震驚的美空，只能張著嘴目送對方離去。

〈密斯特崗〉上空高度四〇〇〇公尺的第三訓練空域。進入特訓第三天。

今天抽到的位置為：前鋒美空，中鋒莉子，後衛蕾克蒂。彼方則跟在美空身邊行動。

特訓開始。

水委一級飛靶在前鋒空域四散開來。彼方觀察以全部飛靶為目標儘量進行炮擊的美空，並對她說：

「最近你在午休時間也很努力練習對吧。我聽莉子說過了，為了精進狙擊術，你每天都在鍛鍊。」

「……我還以為莉子怎麼會難得跑來找我，原來是你派她來的？」

「這個嘛。比起討論那件事，莉子給了你什麼建議？」

「……她說要更加注意周遭。」

這建議挺不錯的嘛。彼方暗地佩服。因為美空很容易衝動，經常會不知不覺忽略四周。

「啊——真討厭，從剛才就一直到處亂竄……！」

美空的思緒全被身為前鋒的職責——確實削減敵人數量——所占據了，對眼前交錯而過的飛靶胡亂發射炮擊，同時腦中好不容易開始思考起來。

就算要自己更加留意周遭……

「我的周遭……」

沒錯。就是你的周遭。

「難不成……是你？」

唉——這傢伙為什麼這麼笨啊。

「什、什麼嘛！總覺得你剛才內心降低了對我的評價……」

「那不是你的錯覺所以放心吧。不過，比起那個，你有更重要的事要做。」

彼方點破試圖讓她領悟。

「試著更放鬆一下肩膀吧。」

然而，美空已經擺出把魔炮劍舉到腰際的炮擊姿勢。

她到底有聽進去還是沒聽進去，彼方無法確定。

為了阻止迫近的敵軍洪流，美空不停扣下扳機。

美空負責的正面很寬，以一人防守的話，這空域太大了。

於是她充分運用天賦的加速力。

上前迎擊如洪水般襲來的水委一級飛靶。

美空單挑所有敵軍，只要還有體力就繼續飛，發射魔炮到魔力耗盡為止。

然而，要堵住這滾滾洪流，靠美空這座水壩實在太小了。

果然，很快就有幾隻水委一級飛靶突破防線。

現在還來得及瞄準，正當美空這麼想著並慌忙回頭時。

『莉子同學，要出擊了嗎？』

『是啊，那從左下方突破的敵人就交給蕾克蒂。我負責解決從右上方突破的敵人吧。』

咦……？

那兩人在不習慣的位置上應該會困惑才對啊，結果卻輕易做好了分工。中鋒莉子負責狙擊遠距離的目標，完全無視近距離的敵人。她不勉強追擊任由飛靶突破，留給守株待兔的後衛蕾克蒂加以收拾。

在愕然的美空雙眼中，映出了兩人綻放著從容笑意的身影。

美空馬上轉回前方，繼續對從正面接近的飛靶持續發射炮擊。

同時她心想——

明明大家都是分到不習慣的位置……那兩人卻能合作無間。

為什麼她們能合作？

要想合作，就必須先掌握同伴的行動。

同伴會怎麼行動？當然每個人有每個人的性格跟癖好。不過，比起那個還有一項遠遠單純許多的法則存在。

那便是各位置的性質。每個位置都有與其相應的行動模式。

假使是蕾克蒂……美空心想。當蕾克蒂任前鋒時，她會採取更靈活的行動。而且會更巧妙地消滅敵人。

如果是蕾克蒂當前鋒，她會以較小的迴轉半徑飛行、以集團為單位確實消滅敵人。

美空想像著她的打法並發炮。聚集在一塊的三架目標被擊落了。同時，她被一股不可思議的感覺所襲。

這是怎麼回事，感覺天空好像突然變寬了……？

我看見了。

莉子正冷靜地觀察情勢並進行射擊，蕾克蒂則迅速揮舞著魔雙劍。

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