第一卷 第四章 勝利的關鍵在於她的一擊（2/2）

「嗯？我不懂你的意思。」

「你說有事，把我找出來就算了。不過，卻刻意挑在競技場前面碰頭……想必有什麼用意吧。」

算準剛才那場排名戰差不多該結束的時間，彼方刻意挑這時約莉子碰面。另外他也把莉子自稱女神、喜歡出風頭、自詡為天才的高度自尊心也計算進去……

「哦，看樣子你剛才也有去看那場排名戰吧。」

「……」

「依你們現在的狀況根本打不贏那支小隊，你有何打算？」

「……」

「我想你自己也很清楚。身為女神的你所屬的小隊會十一連敗嗎？還是說你因為討厭輸而打算臨陣脫逃？不過，你既然是女神就不會逃之夭夭吧。」

「……這種挑釁未免太廉價了吧。」

「我們小隊要想獲勝，你的力量是不可或缺的要素。光憑美空跟蕾克蒂她們的實力是不可能的。」

彼方說完這番話後直視莉子的臉龐。她優雅地撥起頭髮，露出事不關己的表情。

「需要我這位女神的戰力也是理所當然的吧。不過，我沒打算參加那種會輸得很悽慘的比賽。」

連戰皆敗是莉子的自尊心不能允許的。不知道她會因為討厭輸的感覺所以乾脆不出席，還是會出席比賽帶來輸以外的結果……

彼方猶如完全看穿莉子的隱情和心態似的說：

「是嗎？既然這樣，我就教你一個絕對能獲勝的秘計如何？」

「……你說什麼……！」

「這可是一個能讓你懷才不遇的人生徹底翻盤的機會喔。」

「……根本就不了解我的你到底有什麼資格說話？」

「關於你的事我多少懂一點啦。你啊，是千里眼的擁有者吧。」

「……」

根據個人檔案記載，莉子具備搜查類最高級的特有技能「千里眼」。看到這個詞彙出現在紙上時，彼方感受到一股衝擊。

「我雖然不明白你平常為何不使用千里眼，不過你的能力堪稱女神倒是一點也不誇張。至少對於你的實力，我給予高度的評價。」

「哼！身為女神的我實力被高度評價也是理所當然的。不過那些醜陋的凡人們似乎無法理解我就是了。」

莉子說完又故作冷靜地望向彼方，用鼻子哼地笑出聲。

「呼嗯，我對你稍微有興趣了。偶爾參加一次比賽應該也無妨吧……不過，訓練我可不會比照辦理唷。我最討厭滿頭大汗的感覺了。」

莉子只丟下這番話就瀟灑地離開了。以結果而論她是中了彼方的計，這點她本人也隱約發覺了，不過自己女神般的實力被人高度評價總不會是什麼不舒服的經驗吧。

***

莉子一如往常對訓練毫不關心，不過蕾克蒂倒似乎逐漸掌握了特訓內容。她現在又開始按照正常進度重新鍛鍊起魔雙劍術。

同時，彼方與美空的身影出現在高度四千公尺的空中。自兩天前起，他們就同時展開滯空狀態的魔力炮擊以及飛翔狀態的高速移動射擊兩項訓練。

大面積的雲聚集成群，呈斑點狀遮蔽了藍天。這是層積雲。

彼方一如往常騎著〈掃帚〉，美空則以飛行魔法跟隨。周圍看不見其他在訓練的學生蹤影，那是由於兩人已經大幅遠離了〈密斯特崗〉正上方的空域。在這種毫無人煙的環境中，彼方緩緩開口：

「美空，這招我只會讓你看一次，看仔細囉。」

彼方說完就朝側面迅速伸出右臂。下一瞬間，空無一物的地方冷不防冒出了一把魔炮劍。美空很清楚那把武器的名字。

「——漆黑的魔炮劍（Gradius）！」

她忍不住喊出口。

這把劍就是彼方稱號〈黑之劍聖〉的由來。它是一把在〈密斯特崗〉最強小隊前王牌掌握中足以撂倒一切的大劍，更是一把曾君臨〈密斯特崗〉三千空中魔導士的王者所持有的破壞之劍。

彼方不理會看得出神的美空，單手持劍輕輕舉高。他以劍尖附設的炮口對準附近的雲。

隨後他專心凝聚累積魔力，幾乎全都注入這把魔炮劍當中。當〈漆黑的魔炮劍〉劍柄部分所附設的汽缸型魔力縮退爐迅速轉了五圈的同時，劍身也發出異樣的光輝。緊接著彼方一臉嚴肅的表情扣下扳機——

魔炮劍戰技——收束魔炮（Strike Blaster）。

爆炸聲響起。后座力幾乎要扯斷彼方的手臂。同時魔炮劍所發出的，是足以吞噬一切的龐大黑光奔流漩渦。

那是一種猶如暴力結晶體的漆黑光渦。產生了一股大氣也要隨之被烤焦的熱風，遠處的空域更有一大片雲塊被挖空。感覺被推成波浪狀的大氣與魔力殘渣還余勢未盡。

這只是在一眨眼間發生的事。

難以判斷是夢境還是現實的頃刻間。

「騙人！你、你剛才……做了什麼！」

陷入驚愕的美空親眼目睹了兩人壓倒性的實力差距。這種華麗而驚人的魔炮劍戰技，甚至會讓無法理解彼方究竟做了什麼的旁觀者覺得自己很蠢。

在炮擊類戰技中被限制使用的技巧有很多，這也不例外，是其中之一。

「嗯？做了什麼？你剛剛有看到吧？」

剛剛才展示過大招的彼方以不當一回事的語調說道。

「對了，這是預定要讓你學會的技巧……喂，你有在聽嗎？」

不可能，這傢伙剛才說什麼！美空半張著嘴僵住了。我、我能學會這種技巧嗎？

「這、這麼強力的技巧我真的能學會嗎！」

「也不是不可能囉。不過，還是要看你自身的努力啦。」

美空現在對固定目標頂多只有五成的機率可直接命中，碰到移動目標命中率就會降到兩成以下。即使如此，比起剛開始訓練時一炮也打不中的情況，可說是成果非凡了。

之後彼方又繼續指導美空。包括魔力的蓄積方式、將魔力注入魔炮劍的方法、以刻在魔炮劍上的如尼文字進行簡單的刻印術式、判斷臨界點的時機等。

等教完一整套的課程後，彼方理所當然地指示美空：

「那麼接下來輪到你試試。」

「……唔，嗯。我要開始囉。」

無法像彼方那樣單手輕鬆使用魔炮劍的

美空，以仍然有點僵硬的動作像炮擊訓練時一樣夾緊右腋，並以左手支撐劍身，採取炮擊姿勢。

不過，她無法立刻發射炮擊。魔炮戰技發動前必須先花時間蓄積必要的魔力。過了一會，龐大的魔力自體內升起，接著注入魔炮劍的汽缸部分——魔力縮退爐。最後……

魔炮劍戰技——收束魔炮。

美空扣下扳機，后座力讓准心劇烈往上揚，同時一抹銀白色的光芒射了出去。那跟彼方發出的巨大黑光奔流相比明顯遜色得多，不過還是遠勝過普通炮擊的高威力魔炮擊。

美空覺得這簡直不像是自己發出來的攻擊，能量正釋放出強烈的光輝。

然而，這時她突然感到全身使不上力。光芒迅速從劍尖消失，緊接著她被一股強烈的虛脫感與暈眩襲擊。

「魔、魔力負荷竟然這麼嚇人……你、你為什麼還能保持一副沒事的樣子呀！」

美空對這誇張的魔力消耗感到傻眼並回過頭。

在她的視線前方——是跟平常一樣若無其事，但仔細看卻有點不對勁的彼方身影。

他的表情看似跟平時一樣若無其事,不過細心觀察會發現他額頭上冒出冷汗，臉色有點蒼白，呼吸也變急促了。看起來簡直就是在硬撐。

當美空還是預科一年級時，經常會目擊這種症狀。不明白自己魔力極限的空戰魔導士科新生常會陷入這種所謂的——魔力耗盡。

「嗯？怎麼了嗎？」

面露不解的彼方還在裝沒事，騎在〈掃帚〉上這麼問了。

〈掃帚〉——今天的訓練，彼方也是騎〈掃帚〉飛行。透過這項工具就不需要發動時時都會消耗魔力的飛行魔法，可以把魔力耗損壓到最低……

這麼說來，〈掃帚〉除了長距離移動外，也經常用在防止新生發動飛行魔法途中因魔力耗盡而引發墜落的事故。

難不成這傢伙……魔力量不怎麼高？明明是前王牌耶……？

「美空除了炮擊訓練以外，再追加一項這個。壓低威力之後，一天最多只能使用三發。因為有次數限制，所以每一次的練習都要儘量小心謹慎。如果超過這個次數，就會妨礙你的訓練。」

彼方還是一樣不理會美空的問題，逕自說明。然而……

「你到底在看什麼啊，我臉上有什麼東西嗎？」

「沒、沒有。那、那不重要，不必管我。」

剛才專心解說的彼方並沒有察覺美空的變化。

這是怎麼回事？覺得情況不太對勁的美空頓時陷入沉思。本來應該不可能產生這種現象啊。好歹也是曾有資格站在〈密斯特崗〉空戰魔導士科頂點的人，竟然在這種程度的戰技後就呈現魔力耗盡的初期症狀……

「好，那之後就追加訓練這個囉。你有什麼問題嗎？」

但美空問不出口。她搖搖頭。一旦繼續追問這件事，自己跟彼方的關係就會瓦解——如此的不安瞬間閃過美空的腦海。

叛徒。突然在排名戰中缺席的叛徒、前王牌，跟這種魔力耗盡症狀有什麼關聯嗎……？美空把這種憂思隱藏起來，集中注意力在眼前的練習，開始進行第二次收束。

***

排名戰的前一天，美空等三人聚集在小隊室中，與彼方一同召開作戰會議。彼方在白板上畫的似乎是立體戰術配置圖，三人各自的位置也補上去了。

「那我要開始說明囉。」

彼方以此為開場白，吸引了美空她們的注意力。

畢竟接下來彼方就要教她們可以打贏這次排名戰對手的作戰策略。即使是個叛徒，但好歹也是前王牌所構思出來的計劃。

那鐵定是三人完全無法想像的高明作戰吧。美空她們興沖沖地等待彼方繼續說下去。

「——蕾克蒂阻擋對方行動；莉子支援射擊；最後由美空收尾料理掉對手。這樣一來應該就大致分出勝負了吧。」

「「「……？？？」」」

自信滿滿的彼方隨口說完戰術。不過，美空她們卻是完全沒進入狀況，腦袋冒出問號一臉困惑。

更何況剛剛畫了一堆圖的白板根本沒派上用場。

「嗯？怎麼了嗎？」

「根本聽不懂你在說什麼呀……可以解釋得更具體一點嗎！」

「對呀。就連身為女神的我都無法理解。說真的，其實你根本沒想出任何戰術對吧。」

「彼、彼方教官！我、我們三個，真的有機會獲勝嗎？」

美空她們無奈地提出抗議。不過，彼方歪著頭交抱雙臂，擺出一副「你們怎麼會聽不懂」的模樣。

「嗯……擔任前鋒的蕾克蒂擋住敵方小隊長；而莉子則在後頭進行支援射擊。這麼一來最少也能讓對方的小隊長動不了，運氣好的話或許還能多吸引一名敵人的注意力。趁這個時候，美空在領域裡到處飛，設法保持行動自由。等能自由行動的美空魔力充填完畢，就可以用收束魔炮撂倒敵方的小隊長了。我剛才說的戰略就是這樣，為什麼你們聽不懂呢？」

「「「——這些你根本一次也沒說過吧！」」」

美空她們異口同聲發出怒吼，彼方則一副覺得意外的樣子說了：

「嗯？我沒說過嗎？」

啊啊，真是不知道該說些什麼了——美空搗著額頭做出這種表情，接著突然察覺到一項事實。

「……可是話說回來，光是這樣就夠了嗎？」

莉子與蕾克蒂聽了這句話也紛紛點頭。

「蕾克蒂阻擋敵方小隊長行動*莉子進行支援射擊，最後由自由行動的我收尾……難得是前王牌的你只想出這麼一點東西嗎？」

三人根本沒有一起練習過。況且美空光是要學會魔炮劍戰技就花了大半的心力，要發動那項技巧也必須克服魔力收束耗時過久的缺點。

「我要再強調一次，我們從來沒有全小隊一起練習過耶！

這種簡單的作戰策略應該不可能致勝吧！不是應該多少花一點時間做小隊團練嗎？」

美空內心出現動搖，不過自認在戰略研究上沒有偷工減料的彼方卻斬釘截鐵地撂話：

「雖然你說要小隊團練，但只花短時間就建立的廉價默契一點用也沒有。就好比堆沙堡1樣，海水一衝很容易就會垮掉。」

「可、可是，這、這樣真的能贏嗎？」

「是呀。不管怎麼樣，這戰術也太簡略了。我可不想被對手痛宰呀。」

「那個，彼方教官，這樣子真的沒問題嗎？」

面對學生們不安的臉，彼方露出自負的笑容環顧她們說：

「只要你們保持團隊合作的精神，E571小隊根本不必放在眼裡。而且我覺得你們不只會贏，還可能讓對手嚇破膽，自己又毫髮無傷。」

「騙、騙人！剛才說的那種作戰策略，真、真的有勝算嗎……？」

「那是當然的囉。只不過你們除了自己負擔的任務外，也要掌握同小隊夥伴的工作才行。一旦你們能牢記所有人的角色與行動，就能確實掌握這場的勝利了。此外我提供的可是實戰所使用的卓越戰術，就連拿來對付魔甲蟲都很有效。你們要有自信一點。」

原本校內排名戰就是為了與魔甲蟲的戰鬥而進行模擬。

搶走對方的小隊長掛在脖子上的小隊標誌，或是使其昏過去就算勝利。規則之所以會這麼設計，是因為魔甲蟲也有高智慧指令型及服從的兵隊型。

彼方這番莫名充滿震懾力的台詞，使作戰會議取得了共識。

「既然作戰策略已經很完美了，那之後該怎麼做呢？從現在開始，得靠你們的這裡來決勝負。」

彼方輕輕捶了自己的胸膛。

「你們甘願一輩子都當F級小隊嗎？或者還想繼續往上爬？讓我見識一下你們內心的渴望吧。」

咕嘟。在彼方的激勵下，美空她們咽下唾沫，內心做好了覺悟。

就在明天，終於要上場測試至今的訓練成果。

在獨自使用的房間中寫完今天的日記後，美空身體擺成大字形用力倒在床上。由於今天也接受了嚴苛的訓練，她已經累得快癱了。

回顧先前的訓練成果。首先關於狙擊技巧，針對固定目標命中率還是在五成上下，而移動目標則是在兩成五左右。照這樣的狀況來看，恐怕在明天的排名戰使用普通炮擊還是無法輕易命中對手吧。

接下來這部分應該算是最關鍵的，那就是魔炮劍戰技的掌握狀況。雖說美空現在已大致能有模有樣地出招，但還是缺乏小隊合作作進行炮擊的經驗。儘管彼方說不必在意這個，但既然作戰中最後一擊的任務落在自己頭上，美空就很難不為此擔憂。

唔唔。察覺到自己快要失去信心的美空奮力從床上翻身而起，冷靜地以雙手拍打自己的臉頰。

「好痛呀～～」

不過多虧如此，她也完全清醒過來，兩頰因此有點發紅。她認為自己既然是小隊長就不能示弱。況且，彼方還說明天作戰的關鍵在自己身上，更是得比其他人努力一倍以上才行。

——你們甘願一輩子都當F級小隊嗎？或者還想繼續往上爬？讓我見識一下你們內心的渴望吧。

「那傢伙也能說出如此激勵人心的話呀。」

美空不自覺一個人呵呵笑了起來。

況且一個人煩惱這種事也沒用。就算再怎麼擔心煩惱，眼前的障礙也不會自動消失，所以憂心忡忡也無濟於事。

下一個浮現於美空心中的則是彼方。當初在示範魔炮劍戰技時，彼方的臉色突然變得很難看。

那個症狀怎麼看都是魔力耗盡。不對不對，先冷靜想想。總不會連號稱〈黑之劍聖〉的王牌都會發生魔力耗盡這種事吧。要不是我看錯，就是他那是完全不同的疾病。況且今天想這個也沒用，還是先關心明天的比賽再說吧。之後再去問那傢伙就好了。

思考明天的比賽是身為小隊長的責任。美空這麼想著，不過大概是平日訓練太過疲勞之故，當晚她連緊張的空閒都沒有，很快就熟睡了。

***

小隊排名戰當天，在競技場內出現了飄浮於空中的彼方等人身影。

由於是毫無人氣的對戰組合，喜歡看E級小隊間排名戰的人又很少，所以競技場的觀眾席顯得空空蕩蕩。

對手E571小隊的成員看美空她們冒然前來，忍不住咯咯咯地悶笑。

「這麼一來，就算確定升為D級了吧。」

「是啊，遇到F級小隊當對手真是太棒了。今天可以輕鬆應戰。」

「等回去以後要開慶功宴啊。」

面對被視為F級小隊的美空她們，任誰也不覺得有威脅。

至於正面朝那群對手飛去的彼方一行人……

「咦！結果對方竟然大剌剌地鄙視我們耶。」

一想像之後會發生什麼事，彼方就忍不住露出期待而自信的微笑。

「真是氣死人了！」

「哼！人類就是因為自己渺小才喜歡瞧不起其他人。」

「這麼說的話，你也是耶……」

「呼嗯，身為女神的我已經不是用人類的基準可以估算的存在，所以不成問題。」

「人、人家……好像開始緊張起來了！」

彼方突然對各自發表想法的美空她們說了：

「喂，你們知道嗎？」

彼方不在乎敵人就在眼前，依然平靜地告知三人：

「我想在這裡的所有人當中，應該沒有半個認為你們會贏吧。所以，不管現在是十連敗還是百連敗，都不必有任何壓力。

儘管之前我就說了好幾遍，不過再強調一次，只要你們按我的作戰計劃行事，至少能把戰局拉成五五波。接下來就是你們的——」

彼方正要施予最後的激勵時，賽場的〈魔導士領域〉突然強制解除了。

人們因周圍的結界消失而紛紛困惑不已。誰也搞不懂究竟發生了什麼事，大家或多或少都露出了不解的表情。就在這時，裁判對彼方一行人下達立刻降落到都市的指令。

「究竟是怎麼了呀？」

美空在訓練場著地的同時．整座都市設置的警報器都發出聲音。代表空襲警報的低沉嗡嗡聲重複了三次。

學園浮游都市〈密斯特崗〉瞬間鴉雀無聲。

而下一瞬間，整座都市到處都開始傳來震動。

魔甲蟲能直接聞入都市周圍的情況很罕見。至少去年一整年都沒發生過。

彼方雖然沒有親眼目睹，但可以想見街上一定到處都傳出了慘叫聲，因恐懼而四處逃竄的人流湧現。

「這空襲警報還真會挑時機啊……」

位於競技場的一行人當中，彼方首先開口了。

真不愧是前王牌，對這種緊急事態早已習慣了。他看起來並不特別緊張。

同屬S128小隊的同伴應該早已接獲命令要專心進行哨戒任務，此時此刻小隊剛好在都市外的空域執行勤務……不過，蔻依等人一定沒問題，S128小隊可沒那麼好對付。

彼方思索著這些，同時望向面露不安的美空她們。他不想讓住在這座都市裡的任何一位居民喪命。守護這座都市的人們，正是空戰魔導士的義務。

彼方靜靜下定決心後，帶領美空她們前往避難疏導區。