第九卷 第二章 遭遇未知的戰鬥（1/2）

空戰武道祭第二天，早晨。

教皇浮游都市〈薇貝爾〉，諾艾西斯宮殿議事廳。

「胡說八道！不可能……！」

這是馬爾克•阿達爾貝魯特評議員得知消息後的第一反應。

一大清早被告知事態緊急的緊急通訊吵醒，他連忙趕到議事廳。在所有評議員齊聚一堂之後，右眼戴著單眼鏡、蓄著長而彎曲的鬍鬚的中老年紳士──哈爾德曼•恩迪凱斯議長向眾人告知重大事態。

現在正在舉辦空戰武道祭的第九人工空島已經失去聯絡，同時人工空島上出現了謎樣的黃昏色障蔽，現在無法進入島內。這障蔽非常可能出自魔甲蟲的力量。

最糟糕的預料同時掠過眾評議員的腦海。阿達爾貝魯特扯開嗓門吼道：

「人工空島的戒備不是萬無一失嗎！現在卻因為莫名其妙的黃昏色障蔽阻隔，無法得知內部狀況，究竟是怎麼一回事……！」

「恩迪凱斯議長，你打算怎麼負責啊……！」

「責任在強行舉辦空戰武道祭的議長身上吧。」

其他評議員們也齊聲批評哈爾德曼。

這也是理所當然的吧。空戰武道祭是哈爾德曼以實現教皇旨意為理由強行舉辦的。

雖然哈爾德曼背後似乎有教皇的支持，但是長時間未與教皇謀面的評議員之中，已經有人開始對教皇本身的生死存疑。

其中也有不少評議員認為唯一獲准晉見教皇的哈爾德曼狐假虎威，借教皇之名推行自己的政策。立場上哈爾德曼的確有此嫌疑，不過他對此也有自覺，立刻辯解：

「看來各位似乎有誤會啊。」

在評議員們的注視下，哈爾德曼昂首說道：

「首先，決定舉辦此次空戰武道祭的並不是我，而是教皇陛下。此外，警備負責人也不是我，是傑斯•維格特會長。傑斯•維格特會長自願擔任警備負責人，在上次的會議得到議會的承認，我想各位應該記憶猶新才是。因此我將在此提出對維格特會長的不信任案。」

「這是狡辯……！」

「這就是你陷害維格特會長的伎倆嗎……！」

接下來，會怎麼反擊呢？哈爾德曼忽視評議員們的批判，靜候傑斯的反應。

教皇派與會長派之間的對立。在這會議廳中明白個中秘密的只有哈爾德曼與傑斯兩人。既然身為教皇的安涅羅傑不願意讓對立浮上檯面，就只能像這樣拖延傑斯想推行的政策。

事先預料到傑斯恐怕會動手腳，讓他擔任警備負責人算是僥倖。

「有道理。就如同恩迪凱斯議長所說，現在我也許該負起責任。」

這次輪到傑斯在眾評議員的視線之下，神色自若地說道：

「然而，這樣真的算得上充分完成了警備負責人的責任嗎？假設在這狀況下出現了犧牲者，為回報其靈魂，我願意鞠躬盡瘁直到最後。」

那口吻彷佛強調這做法絕對正確。以說著「我也認為這才合理」的阿達爾貝魯特議員為首，有其他數名評議員點頭同意。

引發如此事態的真正犯人究竟有什麼臉說這種話……！強忍住想揮拳猛敲議長桌的衝動，哈爾德曼追究：

「回報其靈魂，具體來說是什麼意思？」

「就算翻遍全〈薇貝爾〉也要找出襲擊犯人，送上法庭。」

傑斯以正氣凜然的表情侃侃而談。

「請容我再度強調，現在在這裡的諸位大人應該比任何人都清楚，要將襲擊者送上行刑台，沒有比我更適合的人選。在對抗魔甲蟲的戰爭中，我已經以空士的身分留下紮實的功績。若要處理當下的狀況，我的經驗與知識肯定是不可或缺的吧。」

確實，警備負責人沒有比傑斯更好的人選。傑斯先提出前提後，話鋒一轉精準地刺向哈爾德曼的要害。

「除此之外，我目前正打算與數位大人共同構築不須教皇陛下也能決定政策的體制。只要此體制完成，評議會便能在行政上發揮遠勝過去的效率。為了推行此政策，希望各位大人給我一點時間。請各位明白後，再追究我應負的責任。」

每位評議員對於教皇的缺席或多或少都懷有不滿。鴿派的議員雖然皺起眉頭，卻也未公然批評傑斯。

唔……情勢不好啊。

「抱歉，岔題了。那麼恩迪凱斯議長，讓我們回來討論原本的議題──空戰武道祭的緊急應變吧？」

哈爾德曼板著臉緊瞪著一臉若無其事的傑斯。

空戰武道祭第二天，早晨。

第九人工空島外緣區叢林地帶，E601小隊的營地。

昨晚在這座人工空島中央區發生的異常事態尚未波及美空等人，然而她們已經漸漸察覺事態有異。

「氣流感覺不太平靜。」

「唔？學姊是指什麼意思？」

聽了優莉這句話，芙蕾雅納悶地問道。

優莉眯著眼睛仰望變得昏暗的上空。

現在早過了太陽升起的時間，但四周仍然一片昏暗。原因恐怕是不知為何出現了一道黃昏色的障蔽包圍著第九人工空島。

雖然芙蕾雅是第一次見到這障蔽，但優莉等人並非全然陌生。把準備早餐的工作交給美空與蕾克蒂，莉子、芙蕾雅與優莉三人討論今天的行動方針。

「你沒感覺嗎？有種不好的預感。偵察用無人機的動靜也明顯與昨天不同了。」

聽莉子這麼說，芙蕾雅緩緩閉上雙眼。芙蕾雅原本就是直覺型的空士，在直觀或預判危險等方面特別優秀。

消除期待戰鬥的興奮感，讓意識靜如止水，芙蕾雅感覺到異狀的徵兆。

「唔，確實……有種不好的感覺。」

雖然還不明白究竟發生了什麼事。

但是身為戰士的本能已經明白當下的狀況充滿危機。

那不是競技上敗北的危險性，而是攸關生死的危機。

「今天早上醒來之後，通訊結晶就無法使用了。一直傳出收不到訊號般的雜音，沒辦法和任何人通訊。不只我的，莉子同學的通訊結晶也相同，我想恐怕不是因為故障吧。」

芙蕾雅裝上自己的通訊結晶嘗試，同樣聽見了雜訊聲。

「唔嗯。的確只聽得見雜音。」

「嗯。我想可能有人刻意妨礙通訊吧。如果要干擾整座人工空島的電波，我覺得在上空飛行的無人機最可疑。除此之外，現在覆蓋第九人工空島的黃昏色障蔽可能是藉由〈崩力〉創造的。我們以前也有過類似的經驗，當時連蔻依學姊的炮擊也無法打破這種障蔽。」

「什、什麼……！」

聽了優莉仔細的說明，芙蕾雅不禁瞠目結舌。得知那障蔽的防禦力足以抵禦蔻依的炮擊，這也是理所當然的反應吧。

就當下的戰力來看，要打破〈崩力〉的障蔽恐怕極為困難。

優莉進一步補充說昨晚自己數次目擊照明彈升空。照明彈雖然原本是為了夜間戰鬥而設計，但在生存競賽的主要用途是告知需要夜間急診的病患位置。

依照大會官方的事先說明，首先要以通訊結晶要求救援，然後將照明彈射向正上方的天空以告知救助隊自己的正確位置。

然而，一個晚上會出現這麼多緊急病患嗎？

就在這時，狀況仍未恢復的美空對三人說道：

「大家，蕾克蒂說早餐準備好了喔。」

「哼，也好，總之就先用早餐吧。」

「說的也是。畢竟昨晚已經做了不少準備。」

「唔嗯，用餐很重要。」

隨著時間經過，美空的精神狀況確實逐漸恢復。她原本精神層面就夠強韌，而且也克服過無數的挫折。夥伴們靜靜地觀察手拿果醬麵包與熱牛奶吃得津津有味的美空。

「？你們幹嘛啊？」

「美空同學吃麵包的表情，感覺好像很幸福呢。」

「咦？是嗎？」

美空雖然顯得有些害臊，還是露出了淺淺笑靨。優莉那不著痕跡的掩護讓芙蕾雅似乎相當敬佩。

自從空戰武道祭開始以來，美空從未展露笑容。

希望美空儘快打起精神，芙蕾雅也開口說道：

「唔嗯，我也和優莉學姊有同感。美空，你吃的麵包看起來就是格外美味。不嫌棄的話，我的草莓果醬麵包也可以讓你咬一口。」

「草莓果醬……」

聽了芙蕾雅這句話，美空突然陷入消沉，長長嘆了口氣。

芙蕾雅無從得知在彼方與美空初次邂逅時，就是因為塗了草莓果醬的麵包而引發了一連串的麻煩。因此美空一聽見草莓果醬這個字眼，就不由得回想起當初與彼方的相遇。

理所當然不明白個

中原委的夥伴們迅速圍成一圈，開始竊竊私語。

「（餵、喂，芙蕾雅同學！為什麼要讓美空同學更加喪氣啊……！）」

「（唔、唔？是、是我的錯嗎……？）」

「（那、那個……雖然原因不太清楚，但芙蕾雅同學提到草莓果醬之後，美空同學看起來變得非常消沉喔。）」

「（哼，少廢話了，秀個搞笑絕活給她打氣吧。）」

「（唔、唔嗯。明白了。）」

眾人解除陣型，芙蕾雅來到美空面前。

原本這種秀一手搞笑絕活是傻瓜美空的責任，但是──

「現在也由不得我了。」

芙蕾雅下定決心，悠悠地展開魔雙劍。隨後她在裝著糧食的背包中東翻西找，找出了小香腸之後插在魔雙劍的劍峰前端。

她到底想幹嘛啊？在莉子等人納悶的視線環繞下，芙蕾雅高高舉起魔雙劍高聲說道：

「仔細看好，美空。」

艾森納赫流魔雙劍戰技──飛炎沖天擊。

芙蕾雅的魔雙劍綻放微弱的銀白色光芒。同時一抹魔力之炎湧現，將小香腸烤出適度的焦痕。

芙蕾雅對著雙眼圓睜的美空自豪地說道：

「給你夾在麵包裡面吃。」

然而就在下一瞬間──

「那、那個喔……芙、芙蕾雅同學，你到底把艾森納赫流的戰技當成什麼了……！」

超乎想像的輕忽舉動讓蕾克蒂面露慍色。轉頭一看，不只蕾克蒂，莉子和優莉也向她投以「這樣好嗎？」的眼神。

「但、但這是……為了讓美空打起精神啊……」

芙蕾雅支支吾吾地辯解時──

「嗯，很好吃喔。」

美空用指頭捏起了熟透的小香腸，扔進口中。

「「美、美空同學……！」」

從未料想的舉動讓蕾克蒂與優莉一同驚呼。

芙蕾雅得意地挺起胸膛，莉子則是輕聲哼笑。

「雖然看起來還沒完全恢復，但也算是有進步吧。」

美空漸漸取回了原本的精神。這一點所有隊員也都同時感受到了。

「反正要是美空繼續萎靡下去，我也能趁機奪走小隊長的位子……」

「莉子同學，最應該負責支持小隊長的人講這種話應該嗎？」

莉子也覺得肩上重擔輕了幾分，有心情能開玩笑了。雖然還不完全，但E601小隊確實漸漸取回自己應有的風格。

「那我們今天該怎麼做？」

「關於這件事，周遭的狀況不太對勁，讓我很介意。」

聽了優莉的問題，莉子提議：

「上午先兵分兩路偵察情況如何？我和優莉沿著河川溯流而上，偵察中央區情形。美空、蕾克蒂跟芙蕾雅負責另一邊的叢林。」

「呃，嗯。那就這樣……」

「啊，那個……現在分散戰力難道不會有危險嗎？」

「唔嗯，蕾克蒂，我也敢保證，不會有問題。」

「可、可是喔……」

優莉對仍不放心的蕾克蒂使了個眼神，告訴她：沒有問題，儘管放心。

「那麼，早餐結束後就展開偵察行動，結束後再在這個陣地集合。我和優莉會在中午回來，你們就在那之前先掌握這附近的狀況吧。」

聽了莉子這番話，優莉在心中頷首稱讚：真不愧是莉子同學。

空戰武道祭第二天，上午九點剛過。

第九人工空島外緣區叢林地帶，E601小隊的營地。

「莉子同學還真溫柔呢。」

「？你在說什麼？」

優莉一面注意四周狀況一面沿著河川往上游前進時，如此說道：

「你要美空同學她們去偵察的叢林因為視線不良，我們昨天特別密集設下了陷阱啊。你應該知道那地方沒有其他小隊在吧。」

「我不知道你在說什麼。」

莉子語氣冷淡地回答，優莉忍不住噗哧一笑。

「像這種不著痕跡的體貼，越來越像彼方學長了呢。該不會是受到學長的影響吧？」

「～～～～！優、優莉，你是不是忘了我們現在的處境啊……！」

「別這麼害羞嘛，莉子同學。」

莉子少見地無法擺脫優莉的捉弄。由於這是莉子第一次擔任副隊長，也許心中扛著自己也沒察覺的負擔吧。而優莉在特務小隊中也擔任副隊長，對照自己的經驗讓她或多或少能推知莉子的心境。

「對了，萬一在中央區撞見敵人該怎麼辦？」

「這個嘛，如果實力不怎麼樣就當場交戰，如果是強敵……我想應該要把美空帶來。」

「？這是為什麼？」

「第九人工空島的中央區地底下有巨大的儲水槽，只要讓美空的收束魔炮準確命中，就能利用地底下的水蒸氣爆炸把敵人一網打盡。」

「剛、剛才的溫柔跑哪去了？這麼做的話，美空同學說不定會背上擊墜人工空島的罪名耶……！」

「這你不用擔心，美空在〈密斯特崗〉已經做過類似的事了。她也知道怎麼拿捏破壞時的分寸吧。」

「我想問題應該不在這裡……」

就在這時，兩人走在生苔的濕滑地面的雙腳突然靜止。莉子與優莉互看了一眼。

「看來不好的預感成真了。」

「嗯。先躲起來吧。」

兩人迅速躲進茂密的樹叢中，展開魔裝鍊金制的武器。

原本是為了檢查〈魔導士領域〉和通訊設備的狀況才溯溪而上，但看來已經沒那個必要了。察覺殺氣而隱藏身影的兩人凝視著不遠處，擁有灰色表皮的人形怪物正沿著河川往下游前進。

「那是……〈阿斯莫德〉！為、為什麼會出現在這裡……！」

「沒想到居然會在這裡撞見啊……」

如果通訊結晶還能使用，那還有辦法提醒美空等人提高戒備──但很不幸，現在依然無法聯絡。再加上〈魔導士領域〉已經被置換為黃昏色的障蔽，這個場地已經從競技場變成殺戮戰場了。

若與〈阿斯莫德〉戰鬥並敗北……後果不堪設想。

「可別主動出手啊，優莉。那傢伙不會只有一隻，肯定是群體行動。」

「我明白。看來狀況比我們預料的更糟啊。」

恐怕昨晚已經有許多代表小隊遭到〈阿斯莫德〉夜間突襲了吧。在通訊結晶無法生效的環境下，在不熟悉的地面戰鬥，陷入恐慌的代表小隊們恐怕沒辦法有效反擊。

看來應該已經有不少犧牲者了──莉子想著。這對舉辦空戰武道祭的官方而言，肯定也是預料之外的事態。

曾與〈阿斯莫德〉交手，而且也了解〈薇貝爾〉中疑雲密布的莉子等人另當別論，一無所知的其他代表小隊不可能與那怪物對等戰鬥。

不出所料，其他〈阿斯莫德〉現身並沿著河川往下游移動。同一時間，兩人發現有個人影沿著河岸貼地飛行，正被那群〈阿斯莫德〉追殺。那是一名有著桃色自然卷頭髮的少女。

「那是……〈法魯西翁〉的……！」

遭到〈阿斯莫德〉埋伏，諾艾兒停止飛行與敵人對峙，看起來似乎正在迷惘該直接交戰或逃進叢林。現在追擊諾艾兒的〈阿斯莫德〉一共有五隻。若殲滅時耗費太多時間，很可能會有其他〈阿斯莫德〉趕來支援。

「莉子同學，雖然現在還在空戰武道祭期間……」

「真沒辦法。對凡人伸出援手也是女神的職責。」

兩人之間的默契已經不需要多說些什麼。由於優莉手中的魔槍〈托里修拉〉能有效對抗擁有高速再生能力的〈阿斯莫德〉，所以由她率先突擊。莉子則趴在叢林中擺出臥射姿勢，將瞄準鏡中的准心對準灰色怪物的頭部，毫不留情地扣下扳機……！

莉子等人與〈阿斯莫德〉展開戰鬥不久前。

第九人工空島外緣區，營地附近的叢林。

「芙蕾雅同學，我這邊沒有異狀。那個……你那邊還好嗎？」

「唔嗯。我這邊也沒異狀。」

與芙蕾雅交換情報的同時，蕾克蒂注意不讓美空脫離自己的視線範圍。

由於美空提議分頭偵察效率比較好，因此三人分開行動。雖然蕾克蒂考慮到可能會有萬一而提議三人一同行動，但芙蕾雅支持美空的意見。

啊嗚啊嗚！這、這樣真的不會出事嗎……？蕾克蒂不安的眼神緊追著美空的身影。萬一運氣不好撞見敵人，現在的美空同學一定會……就在這時，一隻手拍在蕾克蒂的肩頭。

「蕾克蒂，你鎮定點。」

芙蕾雅與美空保持著隨時可以衝上前去支援的距離，說道：

「這地方是人工空島的外緣區，好戰的傢伙們八成會往中央區移動尋找對手吧。」

「話是這麼說，但是……我就是覺得心裡靜不下來。而且不知何時，天空也被黃昏色的障蔽蓋住了。這個狀況，實在不太好……」

「唔嗯。現在莉子她們就是去調查這件事。你昨天傍晚一直跟著美空，所以不曉得吧，在這片叢林的另一側，莉子和優莉學姊已經設下了簡易的警報裝置，所以偵察時只要不走得太遠，十之八九不會發生遭遇戰。」

「原、原來是這樣啊……！」

聽了芙蕾雅的說明，蕾克蒂感到安心多了。

蕾克蒂明白莉子指派的偵察任務已顧慮到美空的心理狀態，但蕾克蒂不知道這地方的安全其實有保障。

「看來美空也已經確認完沒有異狀，開始回頭了。那我們就直接會合回到營地，讓美空休息吧。」

聽了芙蕾雅這番話，蕾克蒂也覺得應當如此。美空現在正靠自力逐漸恢復，只要有更多時間讓她面對自己，便能重新振作。但在同一時間，還是有種難以言喻的感受在蕾克蒂腦海中揮之不去。

有點類似忘記在考卷上寫下名字，照理來說應該要注意到的重大錯誤。

「嗯，這附近的搜索差不多結束了呢。」

確定周遭沒有異狀之後，美空回到兩人身旁。

芙蕾雅彷佛等候時機已久，立刻開口說道：

「我想也是。那麼，美空，既然莉子交代的偵察工作完成了，接下來就……」

回到營地吧──但是芙蕾雅這句話還來不及說出口，蕾克蒂剛才的疏忽便化為現實。沒想到美空居然說：

「那我們去偵察其他地方吧。現在離中午還有一段時間。」

咦咦──！我、我們現在是為了美空同學刻意避免戰鬥啊……！蕾克蒂困惑地睜圓了雙眼，看向芙蕾雅。

「唔，美空，太努力也不是件好事喔。你現在狀況不怎麼好，應該要適度休息吧？」

「不會。我沒問題。」

美空如此說完，露出了與平常精神飽滿的笑容截然不同，透露著虛弱的笑容。

「昨天沒能大展身手的份，今天一定要補回來才行……」

那若有似無的微笑正代表了美空尚未復原。雖然美空似乎也正為了不給夥伴們帶來麻煩而強顏歡笑，卻完全沒注意到夥伴們的用心。隊員們雖然刻意想減輕美空的負擔，但她完全沒察覺。

當蕾克蒂看著美空朝叢林深處前進的背影，一旁的芙蕾雅對她說：

「蕾克蒂，我……不對，包含莉子和優莉學姊，我們可能都有個天大的誤會。」

「這、這個嘛……可能真的是這樣。」

兩人沒有說出口，只在心中吶喊：

「「……（美、美空同學，你這個人真的傻得遠超過我們的想像耶……！）」」

看著對眾人的體恤渾然不覺的美空，傻眼的蕾克蒂與芙蕾雅在心中嘆息。

「你們怎麼了啊？莉子和優莉學姊都在努力啊，我們快走吧。」

「問題不在那邊啊……」

看來不把話說明白，傻呼呼的美空不會理解。芙蕾雅這麼想著，就要把話挑明了說的時候，傳來了喀啦喀啦的聲響。像是石頭在空罐中滾動的聲音。

「對面傳來聲音了。好像有敵人來了。大家，戴上通訊結晶。」

美空將通訊結晶戴在耳邊，這才察覺異狀。

「奇怪？這個壞掉了嗎？」

只聽見雜訊般的聲音，無線通訊功能失效了。

「唔嗯。優莉學姊說過好像受到干擾了。」

芙蕾雅說完，突然感到疑問。

「我說美空，雖然我想應該不至於，但你該不會還沒發現覆蓋這座人工空島的已經不是〈魔導士領域〉……」

芙蕾雅話還沒說完，突然間巨響聲傳來，搖晃地面的衝擊傳到蕾克蒂等人的腳邊。

「芙蕾雅同學，狀況好像……」

「唔嗯。不太尋常。若是索敵或偵察等秘密行動，應該不會發出這麼響亮的聲音。這應該是戰鬥中……」

芙蕾雅說到一半，立刻依狀況做出判斷。

「美空，現在我們撤退。既然不知道敵方人數，繼續停留在此處太危險了。」

「芙蕾雅，你在說什麼啊？」

美空疑惑地問道。

「我們是來偵察的，當然要確認對方的人數啊。」

糟、糟糕了！雖然美空同學說的話很合理，但她完全還沒搞清楚狀況……！看向運氣差到簡直致命的美空，蕾克蒂心焦如焚。

「那、那個喔……美、美空同學！雖然你說的沒錯，但、但是事情不是那樣的……！」

「就、就是這樣！雖然美空你講的沒錯……但該怎麼說……那個，總之就是不對啊！」

「你們兩個在講什麼莫名其妙的話？好了，我們該去偵察了。」

芙蕾雅再度抗議，但美空完全不予理會。

「少說些有的沒的了。該走了，芙蕾雅。該不會艾森納赫門下的劍士聽到敵人動靜就嚇破膽了吧？」

「艾森納赫流門下劍士在戰場上毫無畏懼！……等等，問題不在這裡……！」

美空忽視芙蕾雅的抗議，朝著戰鬥聲的方向邁步奔跑。芙蕾雅盯著看不清周遭狀況，同時也聽不進旁人建言的美空背影，對蕾克蒂提議：

「沒辦法了。蕾克蒂，總之硬把美空拖回去吧。」

「呃……好像也只能這樣了。」

一臉傻眼的蕾克蒂與芙蕾雅一同追在美空身後，兩人就要撲上去時──美空突然躲進了樹叢暗處。

「大家快躲起來，前面有人。」

聽見美空這句話，兩人儘管不情願也只好先找地方躲藏。

蕾克蒂一面注意別暴露自己的身影，一面悄悄地探頭窺探。

這在這時，擁有灰色硬皮的人型怪物現身了。

「咦！那是……」

「為、為什麼〈阿斯莫德〉會出現在這裡……？」

「看來在我們渾然不覺的時候，發生了某些事啊。」

美空與蕾克蒂的雙眼訝異地圓睜，芙蕾雅則是表情凝重地注視著敵人。

映入美空等人視野的〈阿斯莫德〉一共兩隻。簡直像是為了埋伏而來到這裡，視線直指著某一處。不久，手持巨大魔戰斧的人物彷佛被獵犬追趕的野兔，現身了。

「你們看，是米娜學姊……！」

緊追著在叢林中奔跑逃竄的米娜，又出現了另外兩隻〈阿斯莫德〉。無論誰都能在瞬間理解這絕對是異常狀況。

「嗚……！」

與埋伏在此的兩隻怪物對峙，米娜停下腳步。

因為受到前後夾擊，似乎正煩惱該如何應對。

該、該怎麼辦……？個性較優柔寡斷的蕾克蒂一時之間亂了方寸。就在這時，義無反顧的說話聲響起。

「雖然搞不清楚狀況，總之先助陣吧！蕾克蒂、芙蕾雅，前鋒拜託你們了……！」

美空向兩人投以毫無迷惘的急迫眼神。

或許美空是因為撞見攸關性命的緊急狀況而條件反射般做出決定。自責的陰霾仍包圍著她的心靈，距離真正復原還有好一段距離。儘管如此，那一如美空往常風格的指示，讓蕾克蒂感覺自己得到了遠勝一切的力量，就好像原本以為已經死去的戰友在緊要關頭現身馳援那樣的安心感。

「我、我明白了……！」

雖然就美空的狀況來說不該交手，但狀況緊急。

況且，也許為了保護他人而戰鬥能讓美空取回平常的意志力。

蕾克蒂看向芙蕾雅，芙蕾雅堅定地點頭回應。

「芙蕾雅•艾森納赫，拔刀相助……！」

「蕾克蒂•艾森納赫，參戰。」

兩名前鋒展開魔雙劍的同時拔腿奔馳，跑在美空前方。

恰巧，美空等人開始戰鬥時，莉子與優莉也在同一時間開始戰鬥。

第九人工空島，河岸邊。

唔！今天真是走霉運……！

逃亡時撞見灰色怪物的埋兵，諾艾兒不愉快地瞪著對手。

昨天傍晚敗給〈薇貝爾〉代表小隊之後，狀況一路惡化。最大的原因就是從昨天的深夜起，第九人工空島開始有灰色的怪物四處徘徊。這些敵人不知從何而來，再生能力卻是不容小覷。而且現在通訊結晶無法使用，〈魔導士領域〉消失無蹤，取而代之的是無法突破的黃昏色障蔽。

若依據〈法魯西翁〉的戰鬥準則（Doctrine），如此狀況下的第一選項是撤退，第二選項是防禦並等待救援。

然而現況不可能撤退，也無法與外界聯絡取得救援。

既然如此……除了戰鬥別無選擇。諾艾兒緊握魔劍劍柄，揮舞軍刀狀魔劍，沖向阻擋在眼前的灰色怪物，首先以魔力斬擊切斷那硬皮覆蓋的粗壯手臂。啪！被斬斷的一條手臂向一旁彈飛。然而，灰色怪物若無其事般讓另一條手臂轉變為刀刃狀的刀臂，砍向諾艾兒。

「嘖……！」

諾艾兒發動飛行魔法，敏捷地閃避攻擊的同時，發揮她那嬌小身軀的靈敏度繞向敵方的背後。在灰色怪物轉身之前，閃光般的一劍斬斷了怪物的粗頸，長著尖角的頭隨著鮮血一同墜地。

這樣應該夠了吧……！諾艾兒確信自己已擊殺敵人。

然而灰色怪物依舊挺立，筋肉纖維立刻從頸部與手臂的切斷處伸出，開始構築剛才失去的身體部位。隨後灰色硬皮開始覆蓋再生完成的組織，而且居然同時高舉起完好無缺的刀臂砍向諾艾兒。

「有夠纏人……！」

諾艾兒連忙閃躲謎樣的不死怪物的斬擊。然而，她躲避後正好跳進另一隻埋伏怪物的攻擊範圍內。灰色怪物立刻舉起刀臂全力劈向諾艾兒。

糟了……！諾艾兒打算展開障蔽的瞬間，一發魔力彈貫穿了正攻向諾艾兒的灰色怪物的頭部。

咦……！諾艾兒訝異地轉頭看向射擊來源的方向。下一瞬間，叢林另一頭斷斷續續地射出魔力彈的同時，手持〈托里修拉〉的優莉現身了。

「優莉•弗羅斯特爾……！」

「請別動喔……！」

優莉啟動魔力超振動裝置，毫不留情地割裂灰色怪物的身軀。疾速突刺、槍柄掃擊、衝鋒突刺、連環突刺──歷經鍛鍊的魔槍術揮灑閃光般的刺擊，消滅了兩隻灰色怪物。

「諾艾兒學姊，有受傷嗎……？」

「我沒問題，但不太清楚狀況……」

諾艾兒注意到倒地的怪物身軀逐漸復原為人類的模樣。

「這種敵人叫作〈阿斯莫德〉，是用人類當材料，在體內埋藏黑晶當作力量源頭。破壞黑晶或是給予不可能再生的傷害就能打倒。」

優莉認得這敵人……！由於事出突然，諾艾兒一時之間無法理解狀況。不過……

「看來剛才追逐諾艾兒學姊的三隻要攻過來了。當場收拾吧。請助我一臂之力。」

諾艾兒點頭，重新握緊魔劍迎擊〈阿斯莫德〉。手持〈托里修拉〉的優莉，再加上叢林中不知何處射來的精準支援射擊，從後頭追上來的〈阿斯莫德〉轉瞬間就遭到殲滅。

戰鬥結束後，一名美若維納斯像的少女從樹林後方現身。那是曾在接駁艇上見過的E601小隊的隊員。

「畢竟現在狀況混亂，要不要和我們聯手？」

「……我和你們終究是對手。」

聽了這句話，優莉一瞬間露出不知如何是好的表情。但諾艾兒的話還沒說完。

「雖然我很想這麼說，但是既然讓你們救了一命，這份人情我一定會還。那邊那位魔槍士也一樣，感謝你們。」

諾艾兒讓魔劍消失，對美貌有如維納斯像的少女說道：

「我之前短期留學時認識了優莉，和你是初次見面吧。我是學園浮游都市〈法魯西翁〉的諾艾兒•魯•薩西斯•迪爾•蘭西魯•多•沃夫。」

「諾艾兒•魯•薩西斯•迪爾•蘭西魯•多•沃夫啊。」

聽見莉子一字不差地復誦自己的名字，諾艾兒在心中暗暗稱讚她的頭腦。至少和某個紅毛小不點不同，這女生應該很可靠。在諾艾兒這麼想的當下──有如活維納斯像的少女撩起一頭烏黑秀髮，如此自我介紹：

「哼，我的名字是莉子•弗拉梅爾，是女神轉世。」

女、女神……！莉子對著傻眼的諾艾兒，神氣地接著說：

「可別迷上身為女神的我。」

「誰會啊……！」

「莉、莉子同學！發言請看場合，你看諾艾兒學姊都傻眼了……！」

優莉連忙打圓場勸阻莉子，但諾艾兒幾乎沒聽進去。她打從心底懷疑：這女生腦袋還好吧？在這之後，優莉鄭重地為莉子的失禮行為致歉，諾艾兒決定與兩人一同前往E601小隊的營地。

第九人工空島外緣區，營地附近的森林。

「喝啊──……！」

揮舞著巨大魔戰斧的米娜雙眼直視著眼前四頭灰色怪物。挨了一斧而失去一條手臂的灰色怪物向後退，米娜自然為了給予最後一擊而衝上前。

然而下一瞬間，預料之外的狀況發生了。其他怪物居然上前攔阻，掩護受傷的怪物。

居、居然懂得掩護同伴……！目睹未曾預料到的光景，米娜感到不知所措。敵人的智能似乎比想像中高出許多。

此時，兩頭灰色怪物從米娜背後撲向她。米娜立刻扭腰全力揮斧，將其中一隻攔腰砍成兩截，挾著剩餘的力道沖向下一隻怪物。然而，魔戰斧砍進另一隻的右臂時停了下來，敵人強忍痛楚，直接以化為刀臂的左臂砍向米娜。

不、不畏懼死亡……！

灰色怪物的戰法令米娜不禁戰慄。這是之前米娜只把對方當成野獸般的怪物，輕視對方智能的代價。

唔……！米娜連忙展開魔法障蔽。形狀模仿板甲又維持高機動性的防護服展開了牢固的魔法障蔽，抵擋刀臂的攻擊。這障蔽無法輕易突破。

然而，就在米娜停下腳步的瞬間，其他以她為目標的灰色怪物趁機沖了上來。

就算魔法障蔽再怎麼牢固，受到圍攻也支撐不了多久。米娜陷入絕境的瞬間，銀白色的炮擊炸飛了障蔽外側的灰色怪物。

「蕾克蒂、芙蕾雅！解決米娜學姊旁邊的〈阿斯莫德〉……！」

那清晰堅定的聲音傳來的同時，熟悉的人影衝進戰場。

「芙、芙蕾雅同學！用戰技決勝負吧……！」

「唔嗯。敵人身軀強韌，戰技務必瞄準要害……！」

蕾克蒂與芙蕾雅壓低姿勢，有如貼地飛行的燕子般急速接近。

艾森納赫流魔雙劍戰技──飛炎沖天擊。

艾森納赫流魔雙劍戰技──飛炎沖天擊。

施展附加炎熱的神速突刺。戰技破壞力較高的芙蕾雅擊破怪物，蕾克蒂刺穿另一隻怪物的軀幹。軀幹開了個大洞但仍活著，這時緊追在後的美空在極近距離下開炮。名為〈阿斯莫德〉的怪物被炸得不留痕跡，轉瞬間就被擊倒兩隻。

那流暢的高效率戰鬥讓米娜感到驚愕。甚至連她出手相助的空檔都沒有，毫無空隙的聯手攻擊。

恐怕是理解了戰況不利，剩餘的一隻〈阿斯莫德〉開始撤退。

糟了！我方的情報會被帶回敵方本營……！就在米娜連忙要追擊的瞬間，美空已經展開行動。

「美空同學……！」

「請交給我吧，米娜學姊……！」

美空有如一發子彈，以幾乎直線的貼地飛行直追〈阿斯莫德〉。察覺美空逼近的〈阿斯莫德〉轉身立刻揮出刀臂。

那速度會躲不過……！發現美空加速過度，米娜在心中暗叫不好。

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