第九卷 第一章 人型魔甲蟲的陰謀（2/2）
第一個人承受了烈焰火球的攻擊，同樣已經消失。戰技的餘波化作飛炎向四周濺射，四周的樹幹現在仍冒著黑煙。
一名少女站在這光景的中心，彷佛只認戰場是其故鄉般露出欣喜笑容。手握熾紅長劍，肩披白色披風，身穿絹紗裝飾有如豪華晚禮服的紫色防護服。她正是〈薇貝爾〉代表隊的隊長──優米耶爾•凱薩。
『所有雜魚一起上也無所謂啊。在我的力量面前化為灰燼吧。』
優米耶爾的視線指著〈諾蘭德〉代表小隊的另外三名成員。他們的臉上清晰浮現了膽怯與不解的神色。
這也是人之常情。因為優米耶爾的隊友〈薇貝爾〉代表小隊其他隊員現在仍靜靜站在優米耶爾身後，從來沒有出手。換句話說，戰鬥開始時是一對五，但〈諾蘭德〉代表小隊卻束手無策。
原因在於壓倒性的武力差距。
至今為止的鍛鍊所培養的魔劍術、判讀對方動作的能力、親身經歷的生死關頭、絕對優勢的魔力、壓倒性的體力──戰鬥的所有要素上都有著巨大的隔閡。
『嗚喔喔喔喔喔……！』
〈諾蘭德〉代表小隊的其中一人發動攻勢。
優米耶爾流暢地向一旁橫移躲過逼近的斬擊，同時揮出那熾紅長劍。近在眼前的〈諾蘭德〉代表隊成員的身軀出現一道紅線，下一瞬間，這一刀已經讓對手隨著慘叫聲消失。
『咿……！』
剩下兩人轉身就要逃離現場。
但優米耶爾臉上露出殘忍的笑容，橫揮熾紅長劍。自劍尖射出的巨大火球在地面上迸裂，阻擋了逃走路線。
同一時間，直接燒灼肌膚的高熱奪走了〈諾蘭德〉代表的冷靜，自他們腦海中抹去往天空逃竄這個最後選項。在恐慌的驅策之下，無法做出任何合理判斷的兩人沖向優米耶爾，在熾紅長劍下輕易落敗。
『哼，真沒意思。主動向我發動攻勢，卻只有這點實力。』
雖說是各學園浮游都市的代表，但畢竟還是學生，與身為傑斯部下投身於台面下的戰鬥已久的她無法相提並論。
『公主大人，下等對手不需勞煩您親自動手。』
「別說這種話啊，古雷葛爾。若不偶爾運動一下，我的身手也是會退步的。」
對於在後方靜觀的部下們的諫言，優米耶爾爽朗地回應。雖然優米耶爾服從於傑斯，但古雷葛爾等人原本就是優米耶爾的部下。由於過去的關係，他們現在仍懷著敬意稱呼她為公主大人。
就在這時，右手邊的樹叢傳來聲響。察覺襲擊者的存在讓優米耶爾露出好戰的笑容轉身。出現在該處的是將櫻色唇瓣緊抿成一線的諾艾兒。現身於〈薇貝爾〉代表小隊面前的諾艾兒展開了軍刀狀的魔劍，彷佛要求決鬥般挺身站在優米耶爾面前。
『那接下來就由我來當你的對手。放馬過來吧。』
『可別出手啊，我的騎士。這是我的獵物。』
『可是，老是讓公主大人親自應付這些下賤之人，就我們的立場來說……』
『無所謂。還是你想讓我再說一次同樣的話？』
發現戰意十足的獵物，優米耶爾毫不掩飾愉悅神情。
就在這瞬間，地面突然迸裂。優米耶爾彷佛跳躍了空間，一轉眼就逼近至諾艾兒眼前，將熾紅長劍使勁劈向她。在劍鋒及身之前，諾艾兒睜大了眼睛露出難以言喻的表情。
優米耶爾原本以為這個對手也和剛才的雜魚一樣，撐不過一劍。
然而，諾艾兒橫舉軍刀擋下了那一劍，與優米耶爾勢均力敵。
『哦？有意思。』
那麼就試試這招吧？優米耶爾讓轉換為炎熱的魔力寄宿於熾紅長劍，急速加熱劍身。諾艾兒手中的軍刀在高溫的侵襲下居然微微地開始變形。優米耶爾打算就這麼融化對方兵器的瞬間，諾艾兒的軍刀突然捲起氣流為自身降溫，阻止了高熱的侵蝕。
『哼，原來還有人能與我過招啊。』
一度拉開距離後，優米耶爾彷佛終於找到玩伴似的全力一躍沖向諾艾兒。首先以壓低重心的姿勢從右下出劍後，再一口氣更加逼近，將揮到左上的赤紅長劍向下一劈再予以一劍。諾艾兒被劍勁彈開後，優米耶爾將劍橫舉至左側以突刺的架式準備應付對方的反擊。
『唔……！』
然而，被彈開的諾艾兒似乎沒有再度進攻的意圖。她只是維持著距離，觀察優米耶爾的動靜。還真是掃興啊。優米耶爾傻眼地想著，視線並不在諾艾兒身上，而是看向位於自己背後的叢林。
『我就在這裡啊。怎麼啦？別躲躲藏藏的，快從森林裡現身吧？』
優米耶爾放聲問道，但沒有回應。
然而，一發魔力炮擊就像在代替回答，自森林中衝出。
狙擊啊──優米耶爾心中想
著「真是無趣」，一劍斬斷魔力炮擊。下一瞬間，剛才射出炮擊的樹上，一名眼神兇惡、黑髮倒豎的少年──吉爾古•芬薩跳了下來。穿著較為隨意的他拔出了軍刀。
『諾艾兒遇上麻煩了，支援炮擊再多來一點。靠近的傢伙由我們來迎擊。』
『你說誰遇上麻煩啊？』
聽見吉爾古這句話，諾艾兒運用嬌小的體格優勢以輕快的步法在優米耶爾四周跳躍，試探對方的攻擊距離。
隨後，樹上的魔炮士緊盯著優米耶爾，射出炮擊。
任憑飛揚的煙塵沾染在制服上，諾艾兒不憑藉自己的劍技與優米耶爾正面對決。恐怕是為了避開直接的兵器交鋒，想在持久戰中尋找破綻吧。
『對戰鬥的矜持不夠啊。』
那無趣的小手段讓優米耶爾感到幾分失望。想與獵物以兵器正面過招。面對壓倒性的力量差距也毫不畏懼的挑戰者，優米耶爾想以力量徹底予以擊潰。
這才是戰場上的愉悅啊……
『古雷葛爾，對圖謀吞食〈薇貝爾〉代表的蠢材們展現我們的力量吧。』
『遵命。』
副官古雷葛爾畢恭畢敬地回答後，率領同伴沖入吉爾古等人所在的叢林。在這過程中，諾艾兒在優米耶爾面前氣喘吁吁，額頭冒著冷汗。
這就是〈薇貝爾〉代表小隊的實力……！
與優米耶爾交戰的過程中，全身上下傳來的危險訊號不停湧入腦海。
雖然剛才夥伴們不停傳來通訊，但諾艾兒無法分神處理。
一露出破綻就會被擊敗！早知如此就該穿決勝服裝來啊……
重視效率的〈法魯西翁〉一般在制服施加刻印術式當作簡易防護服使用。雖然也有懷著全然不同的覺悟時穿著的防護服，但不該用在沒有生命危險的競技場合上。
『哼，你使的魔劍術滿少見的。』
優米耶爾施展烈焰斬擊的同時，欣喜地對諾艾兒說道。
平常總被夥伴們評為好像在生悶氣的表情，現在顯得更加凝重。
『唔……！』
面對那寄宿了熾烈高熱的斬擊，諾艾兒咬著下唇。萬一自己一個閃失從正面接下那斬擊，伴隨高熱的劍勁或許會折斷軍刀。
因此，諾艾兒用她最擅長的靈巧魔劍術應付優米耶爾的剛猛劍勁。
藉由飛行魔法衍生的術式在魔劍劍身上附加風之力。在近身戰鬥上有多種應用手段，像是強化斬擊威力或是偏移敵人的劍勁，藉此避開致命傷。
然而，諾艾兒光是應付優米耶爾就已經費盡心力，無暇注意夥伴們的戰鬥經過。
『就雜魚來說，倒是撐得滿久的。』
優米耶爾凝視著諾艾兒，赤紅長劍的劍峰指向她。不，那並非凝視，而是鄙視。優米耶爾的視線中蘊含了對弱者的鄙視與嘲笑。
『無法晉級決賽肯定很遺憾吧。如果你現在向我低頭，我可以放你一馬。』
〈薇貝爾〉代表小隊隊長那得意的一句話在諾艾兒心中點燃了鬥志。
『〈法魯西翁〉代表怎麼能做出那種丟臉的事……！』
既然身負出身都市之名，就不能拋棄自尊。諾艾兒對手中緊握的魔劍附加了飛行魔法的衍生術式──風之加護（Sylpheed）。
『嘗嘗這招，反省一下吧！』
將她自豪的斬擊從正面劈向優米耶爾。優米耶爾單手持熾紅長劍，試圖招架那看似平凡的斬擊。
然而，這時出乎預料的狀況發生了。諾艾兒的斬擊突然轉向了。刀鋒彷佛自動避開赤紅長劍，劃出銳利的軌道沖向優米耶爾持劍的手。
『哦……』
優米耶爾察覺那奇異的斬擊，迅速抽手。但只見諾艾兒敏捷地扭轉手腕，運用風之加護帶來的加速度，劍鋒掠過優米耶爾的額頭。剎那間，原本只透露出嘲笑的優米耶爾的表情隨之改變，變為有幾分刮目相看的表情。
『居然能讓我受傷。現在就砍下你的首級當作獎賞吧。』
『滿不錯的嘛。辦得到就試試看啊。』
諾艾兒說著使出二連段的變化斬擊──鷹之旋風（Falken Sturm）。
她清楚感覺到自無法判讀的軌道衝出的斬擊漸漸削減了優米耶爾的注意力。
只要抓到破綻，就賞你一招螺旋龍風破（必殺絕技）。
目睹戰意熊熊燃燒想擊墜對方隊長的諾艾兒，優米耶爾愉快地笑了起來。
『哈哈哈。很好，非常好。這才是狩獵的樂趣所在。』
『這種狀況還笑得出來，自以為很行嘛……！』
絕對要讓你吃點苦頭。諾艾兒下定決心，開始凝聚魔力。
恐怕是察覺到諾艾兒似乎有所企圖，優米耶爾挑起嘴角展現儘管出招的態度。
下一瞬間，諾艾兒展開行動。先讓靴子的前端埋入長著青苔的地面，使勁踢起。像是用鞋尖颳起地面泥土那樣，讓塵土直撲向優米耶爾的臉。
原以為諾艾兒會使出鷹之旋風的優米耶爾反應晚了那麼一瞬。她全身向後仰躲開了飛向自己的塵土。然而在這瞬間，諾艾兒的身影已經逼近至她身旁。
『你側面門戶洞開喔……！』
在這防無可防的剎那，諾艾兒準備使出全力一擊。
然而，這時另一個人從旁砍向諾艾兒。
『不會吧！該不會……！』
『雖然你的確滿有毅力的，但不幸大勢已定。』
出手阻擋的是一名隔著衣物也看得出渾身肌肉的體格壯碩的青年。他是〈薇貝爾〉代表小隊的副隊長──拉爾戈•古雷葛爾。他應該正與吉爾古戰鬥才對。
然而，優米耶爾身旁不只出現古雷葛爾一人，其他〈薇貝爾〉代表小隊的隊員也接連現身。這隻代表了一件事，那就是〈法魯西翁〉的夥伴們已經敗北。
唔！吉爾古那笨蛋，因為不熟悉陸戰而吃虧了嗎……？
〈法魯西翁〉的學生普遍以堅忍不拔與勤勉見長，但是應變能力稍嫌不足。若是空戰，肯定能支撐更久吧。但現在為此悔恨也沒有意義。
『古雷葛爾，別不解風情隨便出手啊。』
『是！失禮了，公主大人。』
優米耶爾等人的威脅近在眼前。優米耶爾似乎想繼續一對一的決鬥，遊刃有餘的表情從未改變。諾艾兒的經驗告訴她，那是隱藏真正實力的人才會有的表情。
若交手肯定會落敗。話雖如此，要逃出這種人數的包圍也相當艱難。
看來就到此為止了。諾艾兒心中這麼想著，打算投身於毫無勝算的賭注。
『要上嘍。從背後突襲。』
突然間，扛著巨大魔戰斧的少女率領的集團以伏地飛行發動突襲……！
『萊拉，支援其他同伴……！』
米娜平貼地面般施展飛行魔法，對準優米耶爾高舉起魔戰斧。夥伴們也同樣朝著〈薇貝爾〉代表小隊展開攻勢。在〈薇貝爾〉與〈法魯西翁〉兩小隊交手時，〈密斯特崗〉代表隊已經散開至最適合襲擊的位置。
米娜手中巨大的魔戰斧直朝著優米耶爾當頭就要劈下。優米耶爾的反應看起來像是要以赤紅長劍格擋。目睹這動作的瞬間，米娜確信自己將奪得勝利。
『不好意思，是我贏了……！』
下一瞬間，灌注全力的斧擊殺向優米耶爾。一般空士無法抵禦米娜的魔戰斧，因此有障蔽破壞的名號。
這斧擊不應正面招架，非閃躲不可。正因如此，米娜已經確定自己獲勝。然而那份自信卻輕易遭到顛覆，因為──
『怎、怎麼可能……！』
──優米耶爾接下了米娜的斧擊。
當然優米耶爾並非隨手便擋下這一擊，她的雙腳深深陷入地面。她已經以龐大的魔力對自己施加了肉體強化。
但也就僅僅如此。光是這樣就創造出與米娜抗衡的狀態。
『力道還不差，但是要勝過我還遠遠不足。』
不愧是〈薇貝爾〉代表小隊的隊長啊。米娜如此想著高舉起魔戰斧，轟出第二擊。
同一時間，夥伴們正在米娜的身旁與〈薇貝爾〉代表小隊奮戰。隊員合作無間，在樹上找到優良狙擊位置的萊拉連連射出精準的支援射擊。
米娜的第二擊逼近。優米耶爾再度完全抵擋了斧擊，雙腳更加陷入地面。下一瞬間，優米耶爾出劍反擊，長劍如赤紅閃光奔向米娜。米娜以巨大的魔戰斧代替盾牌抵擋，但依然被那劍勁彈飛。
優米耶爾這壓倒性的臂力究竟是從何而來？
和諾艾兒交手時的狀況也一樣。戰鬥中的魔力消耗太劇烈了。既然實力能被選為〈薇貝爾〉代表小隊的隊長，想必魔力量也相當充
沛吧。
然而這種戰鬥方式簡直像是以魔力──事像干涉力取之不盡用之不竭為前提般。
但現實中不可能有這種事。
一度被彈飛的米娜為了接下來賞對方一發全力的雷電衝斬而凝聚魔力。因為米娜等人參戰而脫離險境的諾艾兒也沒有逃離現場，一同凝聚魔力。
看來她似乎打算對優米耶爾報一箭之仇。
『唔嗯，與其他小隊聯手啊。就凡人來說還算不錯的策略。』
優米耶爾彷佛沉醉於戰鬥的興奮般挑起嘴角。
正與A177小隊的魔槍士沙姆多交手的古雷葛爾察覺其意圖。
『公主大人，可千萬別玩過頭了……』
『當作沒看到吧，古雷葛爾。難得遇上值得折磨的獵物啊。既然這樣，我稍微拿出一點實力也無所謂吧？』
稍微拿出一點實力？……我可是隨時隨地都用盡全力啊。
聽見優米耶爾的話語聲，米娜使勁握緊了手中的魔戰斧。
賭上騎士的驕傲，這一擊肯定劈開你的防禦……！
憤慨的米娜展開行動時，諾艾兒也發動攻勢。雙方就要同時施展戰技的瞬間──
這、這是什麼？不妙……！一瞬間，獄炎包圍了米娜的四周……！
獄炎，即地獄的烈炎。
優米耶爾天生具有將魔力轉換為火焰的特質。她利用那特質將自己體內幾乎所有的魔力在一瞬之間轉換為熱量。
身為人型魔甲蟲的她如果拿出所有力量，甚至能焚毀整座第九人工空島。目睹眼前慘狀的參賽者們恐怕也無法想像那威力吧。然而對於優米耶爾施展的魔力瞬間釋放（Momentum Burst），米娜和諾艾兒應該確實已經感受到生命危險。
『哼，我還以為能再享受久一點。』
悠悠放下熾紅長劍，優米耶爾環顧四周。森林彷佛受了大規模炮擊，以優米耶爾為中心，四周的樹木在瞬間夷平化作黑炭，魔力的火焰仍在地面各處躍動。原本位於周遭的萊拉等人的身影早已癱軟倒地，身體化作粒子狀正被轉移至〈薇貝爾〉。
若從上空俯瞰，這片以優米耶爾為中心的空間應該就像是叢林中突然出現的荒地。為了拍攝〈薇貝爾〉代表的身影，實況轉播用的無人機在暮色低垂的天空中飛向此處。
一口氣幾乎耗盡魔力的優米耶爾若要繼續戰鬥，就必須使用咒力或〈崩力〉。但在無人機的監視下，她無法施展。
『哼！讓兩隻狡猾的老鼠順利逃走了啊。』
『公主大人，似乎是〈法魯西翁〉和〈密斯特崗〉代表小隊的隊長。』
古雷葛爾已經確定其餘的〈密斯特崗〉代表隊成員受到優米耶爾釋放的炎波侵襲而遭到強制轉移。
古雷葛爾等人因為明白優米耶爾的行動，來得及張開障蔽而毫髮無傷。
優米耶爾眯著眼看向逐漸被夜色掩蓋的叢林深處。
『要追擊嗎？』
『不必。那等身手的空士，總是有機會再度過招。』
『遵命。』
『啊啊，真是不錯的暖身……那麼，我們差不多該前往與莉潔莉特會合的地點了。』
優米耶爾一甩白色披風轉身離去，帶領著〈薇貝爾〉代表小隊的所有人開始行軍。在繁星開始於夜空閃爍的時分，優米耶爾等人抵達了預定會合處。
映入眼帘的是五層樓高的中央控制樓，以及產生強制轉移用大規模〈魔導士領域〉的裝置等維持競賽進行所需的主要設備。
現在位置就是第九人工空島的中央區。
優米耶爾等人正大光明地步入中央控制樓。照理來說，此處應該有空戰武道祭的官方人員在此待命，卻見不到半個人影。更正，並非找不到半個人，穿著警備人員或事務員服裝的數人倒在通道上的血泊中，一旁站著轉變為怪物模樣的人造魔甲蟲〈阿斯莫德〉。它們可能是假扮成警備人員或事務員，事先潛入此處吧。
「按照預定計畫成功壓制了啊。」
優米耶爾等人來到位於三樓的控制室。若在白天時視野相當良好的房間內四處都設置了控制用的資訊終端機。
「公主大人，請稍候。」
古雷葛爾站在其中一個終端機前方，開啟無人機的管理程式後，開始敲打鍵盤。
「現在啟動了事先暗藏在人工空島無人機內的干擾電波產生器。接下來通訊結晶的頻道全部無法使用，有需要時請使用大型通訊器（背包）。」
其名稱源自於長距離行軍時背在背上的模樣像是學生用的背包。其中一名部下背起了事先準備好放在室內的大型通訊器，主要用途是在有需要時向傑斯尋求指示。
為了不讓直覺較敏銳的學生識破無人機正在妨礙通訊，古雷葛爾便將無人機設定為不追蹤學生，只在上空盤旋。
「接下來，讓負責強制轉移的〈魔導士領域〉停止運作，改為產生傑斯大人所設計的力場。這部分必須使用傑斯大人賜予的〈崩石〉。〈崩石〉源自於傑斯大人的詛咒，可視作〈崩力〉的結晶。」
優米耶爾的其中一名部下帶著〈崩石〉前往地下室。其實地下的動力室已經事先暗藏了埋入〈崩石〉以產生力場的裝置。不久後，古雷葛爾眼前的資訊終端機上以盧尼文字顯示了「請問要重啟嗎？」的訊息，古雷葛爾按下了確定。
剎那間，窗外的燦爛星空立刻變得黯淡，彷佛隔著一層薄霧。薄霧立刻產生了黃昏色的障蔽。
「唔嗯，到這裡為止一切都按照計畫進行。」
優米耶爾滿足地說道。就在這時，突然有聲音從背後傳來。
「好慢喔，優米耶爾。你剛才到底在幹嘛啊？」
「沒什麼，只是一時興起享受狩獵。」
優米耶爾轉身看向出現在背後的莉潔莉特。看來莉潔莉特已經潛入這棟中央控制樓了。〈阿斯莫德〉隨侍在她的左右。
「真是的，真沒辦法耶。優米耶爾只要開始享受戰鬥就克制不住了。」
「莉潔莉特，你明白傑斯大人的指示吧？」
「嗯。排除威脅。空戰武道祭的參賽者中藏有教皇的秘密部隊，所以看起來夠強的對手全部都可以清理掉。」
這就是傑斯給莉潔莉特的指示。
為達成目標，傑斯目前擁有的〈阿斯莫德〉已經全部借給莉潔莉特使喚。它們假扮成空戰武道祭的各方面相關人士，潛伏在中央控制樓或地下設施內。由於空戰武道祭的警備負責人是傑斯，就算被發現也不會造成問題。
潛伏在此的〈阿斯莫德〉似乎也感受到黃昏色障蔽已經生效，接二連三魚貫走入控制室集合，準備接受莉潔莉特的指揮。
接下來即將開始的是傑斯所主導的空戰武道祭。這時，莉潔莉特發現優米耶爾凝視著昏暗窗口另一頭的叢林，納悶地問道：
「？優米耶爾，你怎麼了嗎？」
「沒什麼。只是遇到了幾個滿有氣概的傢伙，難得有這機會，我想親手消滅他們。」
「不可以啦，優米耶爾。要是失手說不定會喪失資格耶。優米耶爾還有在空戰武道祭上獲得優勝，對人類展現我們壓倒性力量的重大責任喔。」
同時只要找到機會，就直接暗殺教皇。傑斯也正緊鑼密鼓地搜索教皇的據點，負責人聽說是艾莉絲。
「好啦，接下來換我當主角嘍。優米耶爾要在戰場角落乖乖的喔。」
莉潔莉特如此說道，伸展雙臂擺出飛機般的姿勢愉快地跑出了控制室。優米耶爾也跟著來到走廊上，映入眼帘的是數量破百的〈阿斯莫德〉，它們的雙眼綻放著殺意的紅光。
「要上嘍，大家。接下來就是打獵的時候了，要加油把獵物統統清乾淨喔。」
就在今天晚上，許多小隊受到了謎樣敵人的突襲。通訊結晶不起作用，再加上無法逃出第九人工空島的惡劣條件同時發生，眾多小隊只能任憑〈阿斯莫德〉狩獵……！