第六卷 第四章 謀略的竇前晚宴（2/2）

「你昨天曾經目擊克莉絲與里帕先生在一起嗎？」

「咦！那、那個……」

「不是。雖然像但不是同一個人，散發出的氣氛不一樣。」

艾莉絲凝視著彼方，但彼方沒有再多說什麼。

結果艾莉絲輕輕嘆了口氣。

「感覺你原本好像想告訴我啊，真是可惜。」

彼方望向她那看似遺憾的表情，同時想著——

里帕很可能與克莉絲的失蹤有關係——當艾莉絲知道了這項事實，馬上就展現出強烈的興趣。

似乎有某些陰謀正在背後運作。恰巧就在這時，有個人大步走向彼方。

「你就是彼方·英司吧？」

不久前還站在講台上的里帕·恩迪凱斯展現平易近人的微笑。

「聽說你是議長的兒子？」

「你居然認識我啊，真是光榮之至。」

「因為剛才正好聽說了一些你的傳聞。」

彼方以輕佻的口吻回應的同時，心中並未放下戒備。

「我有些事想和你談談，可以借點時間嗎？」

「這要看你想談的內容是什麼吧？」

自己擺明被盯上了啊。彼方想著。

「所以說，你到底想跟我聊什麼？」

一旁的學生們也對里帕投以疑惑的視線。

於是里帕有點傷腦筋似的聳了聳肩。

「如果可以，我希望能私底下聊。」

「哎呀，居然想橫刀奪走我先邀請的男性，你也太不懂分寸了吧？」

「這還真是失禮了。不過，畢竟有些話題是男性之間的秘密。」

「真沒辦法。這次我就好心退出，成全你們吧。」

語畢，艾莉絲微微點頭當作道別，離開了餐桌。

剛才艾莉絲不是還打算把我帶去見傑斯嗎……？艾莉絲突然改變主意，讓彼方覺得事有蹊蹺。

「接下來，可以請你跟我一起來嗎？」

「等等，你應該先告訴我想談的內容吧。」

面對里帕，彼方毫不退讓地說了。

「你要跟我獨處，究竟是想幹什麼？如果你是打算對我來一場愛的告白，不好意思，我拒絕——」

在彼方把話說完之前，里帕在他耳邊細語：

「（你想知道克莉絲緹娜小姐的下落吧？）」

……這傢伙，果然有關連嗎？

彼方若無其事地反問：

「如果我跟你去，你就會告訴我？」

「對。這件事我可以答應你。」

「…………美空，不好意思。讓我和這傢伙單獨聊聊。」

「……我知道了。」

隨後彼方與里帕兩人一同離開了晚宴大廳。

夜間，外緣區貨櫃倉庫街。

少數幾盞路燈與來自起降場的燈塔光線微微照亮了黑暗。

彼方與里帕走在夜晚毫無人跡的道路上。

「就算要避人耳目也太徹底了吧。」

「因為那內容讓無關的人聽見不太好啊。」

「那你到底是想跟我談些什麼？」

「想跟你談的人不是我，我的使命是帶你到某位想與你交談的大人面前。」

「可以拜託那個大人自己來見我嗎？」

彼方如此喃喃說道，克莉絲的警告掠過腦海。

——走在路上請儘量避免落單。還有，請注意儘可能避開人煙稀少的地區。

克莉絲恐怕也沒想過她自己會失蹤吧。

接下來嘛，要是這傢伙襲擊我，我該怎麼處置？當彼方仍在思考的時候，里帕在某間倉庫前停下了腳步。

倉庫的牆上寫著醒目的大字「七」。門鎖已經遭到破壞，里帕使勁拉開門走進倉庫內。彼方跟在里帕後頭進入倉庫，倉庫內沒有其他人影，就連一個貨櫃都沒有。

這裡應該就不會有人來礙事吧。彼方向停下腳步並看著自己的里帕說：

「可以進入正題了吧？關於克莉絲緹娜·巴克霍隆的消息，你究竟知道些什麼？」

「……………………」

「就是昨天你撞到的那個紫色頭髮的女生。」

「……………………」

「都來到這裡了，沒必要再隱瞞下去了吧。你到底知道什麼？」

「這個嘛……」

就在里帕開口的同時，倉庫的入口處傳來了聲音，彼方轉身看向後方。

站在倉庫門口的是一個年輕的都市警察，以正握的姿勢拿著手電筒。

「這裡是禁止進入的地區。你們是得到誰的許可進入這裡的？」

「嗯？只是覺得有點好奇……」

「若有什麼原因請之後再說。總之請先離開倉庫，過來我這邊。」

聽了那毫無抑揚頓挫的話語聲，彼方向前踏出一步。但是他突然察覺了什麼似的，沒有繼續靠近都市警察。

面對臉上平板表情如同掛著面具的都市警察，彼方正色說道：

「不好意思給你添麻煩了——如果是平常的狀況，我會這樣道歉。不過啊，這擺明了就很不對勁啊。都市警察應該會兩人一組行動，走路的模樣也會更精神抖擻一些，而且拿手電筒的方式也不對。訓練課程應該有救過吧？面對可疑人物時，要反手握手電筒，並且拿到與臉同高處。老實說喔，的還比較象樣些。」

「…………………………」

「還有啊，這殺氣是怎麼回事？你是哪個單位的都市警察啊？」

下一個瞬間，狀況劇變……

彼方準備應變突發狀況之際，感覺到背後的里帕瞬間凝聚魔力。是從背後突襲嗎？彼方側身在展開匕首的同時要擺出架式應戰。

然而，沖向此處的里帕早已展開了蒼藍的魔劍。他急速奔向彼方的眼前，隨即——

「……………………！」

自彼方眼前奔馳而過，不由分說地一劍砍倒了都市警察。里帕只是從彼方眼前跑過，並沒有攻擊彼方的意圖。

這傢伙，究竟打算做什麼……！

也許自己被他救了一命。不過，無論有什麼理由，劍………………殺害都市警察仍然是不爭的事實。照理來說，應該能不傷對方性命直接制服他才對。

就在這時，里帕平靜地說：

「你仔細看清楚了。」

他的視線直指著軀幹中劍而倒地不起的都市警察。

紅色的血液飛濺在四周，腹部有一道劍傷。那傷口絕對不算淺，然而下一個瞬間，無數異樣活性化的肌肉纖維堵住了傷口，組成身體表層——隨後都市警察若無其事般在兩人面前重新站起身。

高速再生。與這類似的力量，彼方曾在親眼見過。

與連續傷害事件的犯人——雷亞爾相同的力量。

剛才仍是都市警察的生物倏地站起身，迅速改變形體。皮膚轉變為灰色的硬質表皮，體格也變得比強壯的摔角選手更加壯碩。

手臂並非粗壯的巨臂，而是附有灰色刀刃般的刃臂。

轉變為灰色惡魔的人形生物以它驚人的腳力急速朝此處逼近。

「快閃開，里帕……！」

彼方連忙警告。經過與雷亞爾的戰鬥，彼方深知對方的突擊速度。

灰色惡魔朝著剛才攻擊它的里帕衝刺，要將里帕化為四散的血肉。里帕躲過了那一直線突擊的同時，朝著它的腹部揮出魔劍。隨後主動拉近距離，與怪物的刃臂近身纏鬥。

彼方很快就發現灰色惡魔右腹部的傷口癒合速度較慢，里帕徹底針對該處攻擊。不久後隱藏在軀幹的黑晶碎裂，灰色惡魔急遽衰弱，完全失去力量。

真是討厭的敵人。彼方眯起眼睛。

「話說這些傢伙究竟是什麼玩意？」

「人類的意識被變異種細胞吞噬的最終下場，我們稱之為。簡單說就是人造的人型魔甲蟲，擁有硬質表皮，動作相當敏捷，也能高速再生。材料大概是失蹤的市民吧。」

注視著癱倒在地的，里帕如此說道。怪物的變形解除而逐漸恢復人類形體的情景在兩人面前上演。

「哦……居然還會再遇上這種傢伙，還真是倒霉。」

彼方的腦海中浮現了攝取變異種細胞後失去理智的某位學生。

「話說這傢伙攝取了變異種的細胞，理智卻沒有被那個細語聲奪走嗎？」

「普通人要是攝取了變異種的細胞，精神就會遭到一污染而失去理智。為了避免這種現象，這些怪物似乎被施加了相當強烈的催眠暗示。」

「催眠暗示。看來有相當棘手的魔法師在背後啊。」

「是啊。還有就是這些傢伙有時會集體行動，要是集合起來也很棘手。」

「等等，你說集體行動……」

不祥的預感湧上心頭，彼方與里帕一同看向倉庫外。

十五六名外觀與市民無異的正朝著倉庫靠近。更遠處被黑暗籠罩而看不清楚，不過恐怕還有更多怪物正在集合吧。

剛才明明連一個人影都沒有啊……

「自從來到就脫離不了戰鬥，還真累人啊。」

「有件事我得先聲明，襲擊接駁艇不是我乾的。我打算試探你的力量順便警告你而襲擊接駁艇的時候，你們已經遭到襲擊了。我那時候原本是想抓克莉絲緹娜小姐當作人質，逼你和我決鬥就是了。」

眺望著遠處變形中的，里帕如此說道。

「你腦袋裡裝的東西還真恐怖。那克莉絲現在人在哪裡？」

「克莉絲緹娜小姐目前受到我方的保護。會長派的想攻擊她的時候，我出手救了她。對了，順便先聲明一下，我不是你的敵人。」

傑斯果然是專搞陰謀的啊。應該說，這傢伙若無其事地說了很不得了的話啊。

在彼方感到幾分傻眼的同時，變形完成的正緩緩逼近。

「我問你喔，你真的是議長的秘書嗎？身手看起來不像文官耶。」

「不好意思，我是只為了戰鬥而錄用的秘書。」

「……那根本就是武官吧。」

無視彼方的吐槽，里帕問道：

「那麼，彼方·英司，你願意和我並肩作戰嗎？比起口頭說明狀況，這應該比較簡單易懂吧？」

這算是里帕的玩笑話吧。

里帕原本的計劃是躲避對方耳目，帶著彼方前去與某位大人物會面。不過現在狀況看來是事與願違。

「真沒辦法。不過全部搞定之後，你一定要解釋清楚。」

隨後，群朝著兩人急速猛衝。

雖然法律規定在市區嚴禁使用飛行魔法，但畢竟現在狀況緊急。彼方與里帕立刻飛上了天空。

*  *  *

高樓大廈的屋頂上。

臉上掛著輕鬆笑容的艾莉絲與莉潔莉特的身影正在此處。

艾莉絲運用力量強化視力，眺望著正在遠方的彼方與里帕。神情緊張的兩人正死命逃往都市外緣區。

「哼哼，如我所料，乖乖地往都市外頭逃走了。」

艾莉絲欣喜地說了。

她在賽前晚宴向彼方搭話的時候，的確想把彼方帶到哥哥面前。

然而，由於里帕與彼方獨處，讓艾莉絲改變了主意。

原本里帕已經被列在今天預定失蹤的名單上。既然和預定失蹤的里帕在一起，那麼彼方一起失蹤也是沒辦法的事。

我絕不會原諒你！居然敢拒絕哥哥大人好意的邀請……！

自己敬愛的哥哥對彼方展現友善令艾莉絲嫉妒，彼方想也不想就回絕那份友善令艾莉絲噴限。兩種感情驅使著艾莉絲展開行動。

「要是能和里帕一起死掉是再好不過了，不過應該沒那麼容易吧？」

我方準備的戰力一共有五十隻。其中一隻似乎已經被擊破了，目前總計尚餘四十九隻。

雖然要將戰鬥力數值化相當困難，但大致上近似於同時出現了四十九個當初令彼方等人身陷險境的連續傷害事件的犯人。

無論再怎麼掙扎，都不是兩個人能打倒的數量。

不過，彼方·英司身懷顛覆戰況的意外性。

「莉潔，可以幫我通知，叫它們千萬不要大意嗎？」

「可以

是可以啊，艾莉絲大人，那兩個大哥哥是那麼厲害的對手嗎？」

「是啊，強到你無法想像的水平喔。」

「咦～～看起來一點也不像啊～～」

莉潔莉特如此回答後，以通訊結晶向群發出指示。因她的力量而陷入催眠狀態的們等於她忠實的獵犬，無論任何指示都會盡一切努力實現。

「好了，我們也該轉移陣地了。我已經事先讓變異種在附近的空域等著，就乘著那孩子移動……」

為了追蹤逐漸自視野遠離的彼方與里帕，艾莉絲打算發動飛行魔法的瞬間——

「那是……」

在附近的空域發現了眼熟的集團，艾莉絲愉快地挑起了嘴角。

*  *  *

外緣空域，高度三千。

背對著都市綻放的燦爛光芒，彼方與里帕正死命逃離的追逐。的數量比他們剛開始逃走時增加了許多。恐怕是逃走的過程中，增援不斷與主力會合吧。

以夜色為遮蔽，兩人一面攀升一面遠離。

如果現在是大白天，恐怕市民們會察覺戰鬥而在市區造成嚴重恐慌吧。

「真是的，都市警察和市民都和犯罪扯上關係，究竟是怎麼搞的……？」

彼方朝著離群向兩人衝刺的使出一記迴旋踢。

「都市警察里也有正常的人啊。不過，這也不是一般的都市警察能應付的對手。」

同時里帕以魔劍擊中。刺穿灰色的硬質表皮造成傷害，短暫失速，但傷口馬上就癒合。

「說的也是。那的空士呢？」

「很可惜的是，的空戰魔導士大部分都在行政府的指示下，派到最前線的要塞浮游都市執行任務了。雖然也有些被選為代表小隊的空士，不過那些人……」

「不能信任是吧。」

彼方再度一腳踹飛從背後突擊的。

「我再問一下喔，這些傢伙好像使用咒力在戰鬥，他們能運用在這之上的力量嗎？」

「因為材料是的市民——都是一般人，所以沒有更強大的力量。因為敵人的目標還不清楚，我希望你也別輕易動用。」

「……看來你調查得很清楚嘛。」

「算是吧。好了，差不多該迎擊了……！」

與拉開充分的距離之後，彼方與里帕轉身與敵人對峙。

在兩人的視野中，一共有四十九隻背對著朝兩人逼近。

「開工啦……！」

在彼方大喝的同時，兩人開始行動。

彼方展開魔炮劍，沖向離他最近的揮出魔炮劍。

以刀刃狀的手臂擋下了彼方犀利的斬擊。

刃臂雖然是肉體組織變化而成，卻擁有足以與魔裝鍊金抗衡的硬度，令彼方咋舌。

這時，與戰鬥的彼方微微眯起眼睛。

在雙方兵器交鋒的瞬間，彼方感覺到魔炮劍似乎稍微變輕了。

因為是熟悉的武器才能察覺的些微差異。雖然對戰鬥似乎沒有影響……

總不能在近身纏鬥的過程中，仔細檢查魔炮劍的狀況。

面對兩臂變化為刃臂的，彼方不管那麼多，與對方連續過招。雖然論劍術是彼方較優，但論力道是占上風。儘管如此，彼方憑藉著技術接連化解的沉重斬擊，同時找到空隙出劍。

的胸部被劃出一道不算深的傷口，彼方衝上前去打算了結負傷的敵人——這時，受傷的立刻向後退。另一隻不知從何處現身，像是挺身保護同伴般阻擋在彼方面前。

「那就連你一起……！」

彼方加速追趕，卻感覺到背後傳來殺氣。回頭一看，一隻正高舉著刃臂急速沖向彼方。

「嘖！居然連這種合作戰術都懂啊……！」

居然懂得保護受傷的同伴，同時也會從死角發動突襲……

在彼方與偷襲他的纏鬥之際，剛才受傷的傷勢已經完全恢復，對彼方展開反攻。

雖然彼方的防護服被割裂，但在千鈞一髮之際躲過斬擊，大幅度拉開距離。

彼方重新評價敵人的水平，繼續戰鬥。

只要中招就會立刻拉開距離，其他則會介入支持。我方無法造成致命的打擊，對方也無法擊墜我方。彼方附近一共有至少二十隻以上的，但沒有同時發動攻勢的跡象。

為什麼？彼方感到疑惑。

刃臂的攻擊力；硬質表皮的防禦力：高速再生的恢復力，能運用魔甲蟲力量的的基本能力遠在人類之上，況且也擁有彼此合作的集團戰鬥能力。

只要活用數量上的優勢，要一口氣擊墜彼方理應不是難事。

但它們並不這麼做。難道是看穿我已經預料到這招而設下陷阱了嗎？

彼方手中魔炮劍的五連裝氣缸型魔力縮退爐已經完成了魔力填充。

彼方打算利用對方一口氣衝上來的機會，反過來殲滅敵人。

然而，這時彼方突然察覺到——

自己手中的魔炮劍中有一個汽缸不知何時空空如也。剛才斬擊戰時感覺到的異樣感肯定就源自於此。同時維持著若即若離的距離，不打算一口氣擊墜彼方。這樣的行動目的在於……

嘖！這些傢伙，知道我的弱點……！

的戰術目標顯然是持久戰。雖然里帕沒提過這件事，不過那雙刃臂應該擁有奪取魔力的力量。它們正最大限度地活用自身的特性，要打倒魔力量稀少的彼方。

活用數量優勢與持久戰的戰術，令也不由得為之戰慄。

這樣下去，我會被擊墜……！

這念頭浮現的瞬間，里帕與彼方會合。

「看來事情棘手了。」

他苦笑著說道。們正追著他而來。

兩人自然而然背對背互相掩護，彼方毫無空隙地擺出架式。像是要圍繞這兩人似的在周圍飛竄。

「看來這些只為了擊倒你而進化出新能力啊。每次兵器交鋒時，都會有種全身上下的魔力被抽走幾許的感覺吧？」

魔力吸收特性。彼方被吸收的是已經填充在魔炮劍中的魔力，所以晚了一步才察覺。

這樣下去只能坐以待斃。

在陷入絕境之前，必須打破眼前的狀況。

「里帕，我們兩個一起使出戰技突破包圍。」

「看來也只能這樣了。突破包圍之後，就先撤退到人工空島上吧。」

兩人簡短討論，決定顛覆戰況。

然而就在這瞬間，兩人發現的行動模式與剛才完全不同。

二十隻左右的對著彼方與里帕組成了有規則的包圍網。

停滯在以兩人為中心的正十二面體的頂點上形成包圍網，同時將它們的刃臂刀鋒直指向兩人。

在這時間點同時突擊嗎……

戰技所需的魔力已經凝聚完成，那麼就利用這個機會——

彼方冷靜地尋找反擊的機會。然而，下一個瞬間，連彼方都未曾預料的狀況襲擊兩人。

行徑古怪的二十隻的刃臂尖端產生了環繞電光的黑色球體。黑色球體之間產生激烈的放電，形成來自全方位的黑色強烈電流，殺向彼方與里帕。

「「呃啊啊啊啊……！」」

慘叫的彼方與里帕臉孔扭曲。

因為觸電麻痹般的劇痛貫穿了全身。那究竟是電流或是電磁波，抑或是運用咒力的攻擊手段，兩人無法分辨。唯一確定的是，只要待在這產

生黑色放電的正十二面體內部，就相當於置身產生劇烈高熱與電流的力場中。

忍受著劇痛的同時，彼方使勁全力挪動顫抖的手，鞭策著神經傳導受到影響而不停痙攣的肌肉，以拼死一搏的意志展開了魔法障蔽。

黑色力場帶來的劇痛稍微緩和了，然而——

不妙！這樣下去魔力馬上會耗盡……！

憑一己之力打破當下狀況絕非易事。

彼方忍受著劇痛，向里帕吶喊：

「……振作點啊，里帕。我馬上就想辦法解決這個狀況。」

「唔！難道你打算使用崩力嗎？」

「沒有，我沒打算用那個。畢竟我和學生們約好了。」

「明智的判斷，過強的力量會招致毀滅。不過……」

「沒問題。這點狀況肯定會有辦法的。」

面對壓倒性的絕境，里帕也不由得面露驚慌。

忍受著仍然在全身上下肆虐的劇痛，里帕問道：

「你、你為什麼還能這麼有自信啊？照理來說，知道我們在這裡戰鬥的，就只有我們而已啊。」

「是啊，我想應該只有我們知道。」

彼方忍受著劇痛擠出不服輸的笑容，重複說道：

「『只有我們』。」

就在這句話說出口的瞬間——

無數的魔力彈仿佛隨風橫掃的暴雨般傾盆而下。總計高達兩百五十六發的藍白色魔力彈直衝向。群無法抵禦這大規模的突襲，暫時後退。同一時間，製造的黑色力場也跟著解除，彼方與里帕重獲自由。

剛才的那一擊是魔槍戰技——多彈頭彈殲滅雨（Stinger Rain Full Buster）。

彼方知道這戰技的名稱。

一個人影衝破的包圍網，來到嘴角微微上揚的彼方面前。趕來救援的深紅髮少女說了：

『讓你久等了……！』

說完，她挺身阻擋在彼方與之間。

『我不會讓你們繼續找我們的教官麻煩……！』

E601小隊的隊長——美空·惠特兒舉著魔炮劍架在腰間。