第十二卷 Episode5 神聖之宴的背後（1/2）

記憶閃過腦海。

當年蘇菲絲•艾克思琺從第七遺蹟「月」的休眠艙甦醒後，遇見自動人形里•普莉卡。

在遺蹟的生活中，沒有其他任何夥伴。

與妹妹兀兒庫三人，過著平穩的日子。

然後——某一天，兀兒庫提出想見見外面的世界。

『我想要外面世界的朋友。』

天真無邪的妹妹，滿懷希望如此表示。

想實現妹妹的願望。

蘇菲絲也希望到外頭一探究竟，才來到外界。

如同過去的「鑰匙管理者」，希望接觸從未見過的人類。

降臨的，是十幾年前的阿卡迪亞帝國。

當年降臨境內有三座遺蹟的大國時，蘇菲絲肌膚雪白，頭髮也是藍色的。

「……我絕不原諒。」

暖爐中的熊熊火炎照亮容貌，醒來的蘇菲絲再度下定決心。

當時肩頭撕裂的傷口幾乎已經不留痕跡，但疼痛依然深深烙印在記憶中。

與阿卡迪亞帝國皇族一同前往「箱庭」後爆發事件。

當時如果不是里•普莉卡的救助，自己早就沒命了。

妹妹兀兒庫已經回不來了。

就因為相信這個時代的人類，相信叛徒一族，導致蘇菲絲失去了無可取代的對象。

「所以我——不會再相信任何人。」

牢房縫隙掉著一部分碎掉的鎖，多半代表這裡已經長時間無人使用。

為了預防長時間束縛導致瘀血，趁愛理輪流解開半邊手銬的時機，順利獲得鐵絲狀的碎片。

勉強將碎片移到手中，蘇菲絲嘗試撬開鎖孔已經長達半天。

要防止「聖蝕」毀滅世界，自己必須抵達「大聖域」才行。

可是，究竟是為什麼？

明明與自己天真又無邪的妹妹絲毫不像，為何一見到愛理就想起兀兒庫呢。

蘇菲絲失禁時，沒有找其他人收拾善後，也是不希望進一步增加她對路克斯的壞印象。

「現在明明沒有時間沉浸在感傷中了。」

喀嚓一聲，鐵絲終於順利開鎖，緊接著右手也恢復自由。

更進一步解開腳鐐後，完全獲得解脫。可是機攻殼劍還是被藏起來了，現在完全空手。

「有必要，窺伺機會。」

以一如往常充滿虛無的認真表情，蘇菲絲思考著。

這個時候，牢房外頭傳來小聲的對話。

「果然沒有任何人呢～小路克似乎不太可能偷偷與他人幽會。」

聽起來鬆口氣的少女聲音，蘇菲絲判斷不是來搜索自己的人。

「Yes. 兩位能放下心真是太好了。畢竟剛才十分坐立難安呢。」

「其實諾珂特也相當在意吧？一聽到路克斯有幽會的對象。」

「…………」

似曾相似的聲音，但蘇菲絲想不起來。

「那些就別管了，先離開這裡吧。我們不准進入這裡呢。」

傳來平淡卻帶有幾分困擾般情感的聲音。

「對呀～今天有聖夜祭的活動，應該會很忙碌呢。」

「昨晚準備到很晚，沒問題吧，媞爾琺？」

「當然啦～變裝也準備就緒了。不論是化妝道具以及服裝，都已經收集在女生宿舍的大廳了。」

「嗯，即使現在情況緊迫，但該玩的時候就要痛快玩個過癮。我們走吧。」

貌似話題到此打住，腳步聲逐漸遠離。

看來出口似乎位於這座牢房的遠處。

可能是上了鎖的門，或是隱藏通道之類。

但從剛才的對話，好像除了路克斯等人以外，沒有人知道蘇菲絲被捕的事。

而且根據「龍匪賊」事先調查，發現蘇菲絲向世界聯盟宣戰一事，這間學園的學生多半都不知道。

只要能瞞過她們的耳目，就有可能入侵。

「……對了，化妝。」

現在還是早晨，應該沒什麼人。

即使要逃脫，機攻殼劍藏在機龍停機庫內的可能性也不高。

「先變裝，奪回《弗栗多》。之後再搶奪愛理。」

深呼吸一口氣的蘇菲絲，摘掉已經解開的枷鎖。

走出牢房後，摸索出隱藏通道的入口，隨即逃到外頭。

†

早晨傳來小鳥的鶯鶯啼叫。

「呼啊……」

打了個小小的呵欠，路克斯坐起身子。

昨晚為了幫忙聖夜祭前夕的裝飾，還有些愛睏。

隆冬時節果然很寒冷，不過路克斯在房間做簡單的柔軟體操，舒展筋骨。

睡前曾去探望蘇菲絲的情況，她的態度還是一樣冷淡。

僅對自己說了一句「你似乎十分受到妹妹的仰慕」——

（只剩下一天了嗎。）

一旦過了期限，瑪姬艾兒卡將會以蘇菲絲為人質，與留在「月」的自動人形，里•普莉卡及「龍匪賊」們展開交涉。

在那之前，無論如何都要說服她。

「噢，今天白天得專心在學園這邊才行。」

聖夜祭的前一天，要在學園內舉辦變裝宴會。

蕾莉促成的這項活動中，拔擢路克斯擔任主角。

本來聖夜祭是從舊帝國之前，就以祭典形式存在許久的習慣。大人穿禮服，小孩子變裝成野獸的模樣，主要內容是贈送異性禮物。

而根據禮儀，之後由男性回贈禮物。

「總覺得好懷念呢。」

雜務時代的路克斯並沒有收過禮物，因此好久沒有參加這種活動了。

一邊心想，同時換好制服後，房門隨即傳來敲門聲。

「早安呀～！小路克有精神嗎！？」

特徵是十分有精神的媞爾琺的聲音。

一如預定，很快就前來了。

今天由路克斯擔任主角的活動，由三和音負責護送。

「早安，媞爾琺……欸，不會吧！？」

一打開自寢房門的瞬間，路克斯見狀頓時一頭霧水，呆在原地。

三人穿著十分裸露，貼身的黑質料連身裙與網襪。

而且脖子上別著蝴蝶結，頭戴兔耳模樣的發箍。

三和音打扮成貌似前幾天菲爾菲的模樣，站在房間門前。

「呃，這身打扮，該不會——？」

「猜得沒錯，我們三人變裝成兔子喔。」

「怎麼樣？合適嗎～？」

「Yes. 雖然這時期感覺寒冷比較麻煩，但外出時會披上外衣。」

「這個，問我是否合適——我覺得很合適啊。」

老實說，眼睛不知道該看哪裡。路克斯只能這麼說。

平時莉夏等人華麗的氣氛，也經常看得路克斯目不轉睛。但三和音打扮成這樣，看起來也相當有魅力。

「嘩～鬆口氣了呢！要打扮成這樣，相當需要勇氣呢～」

「Yes. 雖然布料面積與裝衣沒什麼差別，真是不可思議。」

「呼，連我也覺得有些難為情呢。那就走吧，路克斯，大家都在等你登場喔？」

「哈哈……那就請多指教啦。」

在有些害羞的謝里絲等人敦促下，路克斯前往餐廳。

簡單享用濃湯與麵包的早餐後，換上黑色禮服來到中庭。

正懷疑明明不是正式宴會，為何特地打扮得這么正式，結果原因馬上就揭曉了。

「哦，主人來了呢！」

「果然，真不愧是前王子呢。」

「實在好合身喔。」

女學生頓時掀起騷動，路克斯感到有些難為情。

登上設置在中庭中央的特設小舞台後，學園長蕾莉站在自己身邊，首先致詞。

「同學們。即使到了年終依然持續嚴格訓練，大家都辛苦了。今天同時作為小小的獎勵，在聖夜祭舉辦變裝宴會，大家痛快享受一番吧！」

聽完蕾莉簡短的致詞，學生們都拍手鼓掌。

說話簡明扼要，似乎是受歡迎的秘訣。

「那麼除了變裝享用點心以外，有一份為了大家的特別雜務要交給路克斯來完成。題目是——挑選使魔大會！」

聽到蕾莉公布題目，少女們「嘩——」一聲歡欣鼓舞。

少女們已經變裝完畢，從僅頭戴有耳朵的發箍，到附尾巴和羽毛的完整裝扮都有。

規則為由路克斯抽籤，將簽上寫的動物當作使魔挑選工作，再由少女們贈送禮物。

活動內容

則是在同樣設計成舞台劇風格的房間內，以路克斯發號施令的方式進行。

其他女學生們一如平常，享受立食宴會。

動物種類總共約有十種，相當難挑選。

（不過設想得還真周全呢。）

不知道是不是蕾莉的點子，但想法的自由度確實讓人佩服。

「就是這樣，先抽第一張簽吧。」

在敦促下，路克斯隨意從箱子裡抽出一支簽。

「我看看——鐵上頭寫的是貓。」

「哎呀，抽到最大的炸彈了呢。扮成貓的人數很多喔，那就先得在學園的會客室好好疼愛一番才行囉——」

聽到蕾莉的一句話，大批學生蜂擁而至，三和音好不容易才擋住。

眼看路克斯漫長的一日即將開始，一旁有個緊緊裹在白披風與風帽中，臉上戴著塗鴉般面具的少女，遠遠眺望這一切。

「哦，你打扮的模樣真罕見呢？」

一旁的女學生笑咪咪主動開口，白袍少女有些慌張。

「這個……對了，是扮成幽靈。大概是。」

雖然沒有抑揚頓挫的語氣十分平淡，女學生聽了卻綻放笑容。

「真是有趣呢。噢，不過沒猜中真的好可惜。難得有機會可以和路克斯共度一段時光呢。」

「那個沒落王子這麼受歡迎嗎？」

「好懷念的稱號呢。現在已經沒有人會這麼稱呼路克斯了，他現在可是學園的驕傲喔。」

「…………是嗎？話說機攻殼劍的保管庫在哪裡？」

「哎？機攻殼劍應該是由學生自行管理——你……」

「沒什麼，只是有點忘記而已。」

語氣有些急促的白袍少女說完，立刻匆忙離去。

「她的聲音聽起來好陌生呢。」

留在原地的女學生即使不可思議地歪了歪頭，依然在朋友的招呼下加入宴席。

†

「——呼，真是危險。」

迅速離開原地的蘇菲絲，面具底下放心嘆了一口氣。

雖然順利逃出機龍停機庫地下室，但沒有《弗栗多》無法脫逃，因此現在正在尋找。

原本也想從機龍停機庫隨便搶一架泛用機龍。但即使在熱鬧祭典中，守衛依然滴水不漏，只得放棄。

應該說之後才察覺，蘇菲絲的神裝機龍《弗栗多》果然不在停機庫內。

試著以路克斯一行人的視角思考，將蘇菲絲的機攻殼劍與持有者放在監禁場所相同的建築物內，是十分危險的舉動。

因此接下來偷溜進學園的女生宿舍，正好在大廳發現變裝用的服裝，順手借了一件。

雖然還有化妝用具，卻不懂得如何使用，才會打扮成幽靈。

「可是，接下來該怎麼辦才好呢。」

事實上，似乎必須採取假設機攻殼劍在校舍內，或是女生宿舍中的行動。

若然如此，首先應該去監禁蘇菲絲的路克斯，或是愛理的房間碰碰運氣。

最壞的情況是，即使威脅路克斯或愛理，也要奪回《弗栗多》的機攻殼劍，但這是最後的手段。

「……這次我絕對，不會再猶豫了。」

蘇菲絲從中庭的餐桌偷藏了一隻切蛋糕的刀子，隨後來到女生宿舍晃晃。

如此下定決心的瞬間，面前出現似曾相似的人影。

「真是的，為什麼我要打扮成蝙蝠啊！？我好歹也是公主耶！」

「別這樣嘛，莉夏公主。今天所有學生都是主角，服裝種類也有限，還有公主的打扮是吸血鬼喔，算是吧。」

金髮側馬尾搖晃跳動的，是一襲黑衣的嬌小少女。

前方是褐發馬尾為特徵的兔子少女，也是剛才蘇菲絲在地下牢房聽見的聲音之主。

兩人隱約都似曾相識。

「可以問一下嗎？想問一下路克斯•阿卡迪亞，或是他妹妹愛理的房間在哪裡。」

「嗯……你是哪位？找路克斯有什麼事嗎？」

「小路克啊，現在圍繞在貓咪女孩中喔～由謝里絲與諾珂特負責維持秩序，我正在休息」

「…………是嗎，真可惜。」

如此判斷，名叫路克斯的少年還挺受歡迎。

蘇菲絲最想得知的不是他本人，而是房間位置。但問得太露骨會有危險，因此沒有繼續追問。

「話說，對那男人知道些什麼嗎？不尋常的舉動之類。」

因此蘇菲絲改變問題。

運氣好的話，可以套出路克斯進出的場所，由此追查到機攻殼劍的保管位置。

「誰曉得，明明即將面臨大戰，卻因為什麼協議的關係，我還不能隨便主動找他呢。反倒是他頻繁進出機龍停機庫。」

「但是他之前也探望過公主吧？」

「算是啦。」

聽到媞爾琺如此表示，莉夏才跟著緩頰。

「他誇我這個親上火線，只會搞裝甲機龍的公主很帥氣。還幫助過我呢。」

然後手扠胸前，口氣帶有幾分感觸良多。

「平常明明有些迷糊，被他那樣一夸就覺得有些輸了呢。」

「雖然感覺公主總是輸給他，不過我能明白公主的心情。」

「這是——不可能的。」

「咦……？」

變裝成幽靈的少女突然冒出這句話，聽得莉夏與媞爾琺一驚。

但蘇菲絲不僅沒有停止，更繼續說下去。

「那些舊帝國阿卡迪亞一族，只在乎自己而已。他們就是這種生物，你們只是受他欺騙而已。為了逃離幻神獸的威脅，他必須成為眾人眼中的英雄，受到接納而已。」

一瞬間睜大眼睛眨了眨，莉夏「哎～」一聲嘆口氣。

「這些批評聽起來有些懷念呢，現在明明已經沒人會這麼想了。」

「總覺得好像小路克剛來學園時的莉夏公主呢～」

「那、那只有起先一開始吧……」

但兩人依然不為所動。

僅出乎蘇菲絲的預料，聊起路克斯真實的一面。

說他是個老好人，難以拒絕他人的懇求。

卻堅持信念，不惜以性命相搏也要拯救所有人的少年。

「總之，我同意他比想像中還要好色。一開始偷窺我洗澡也是一樣，其他還有許多餘罪——」

「這一點我也同意，那名少年是變態。」

聽到莉夏的這番話，蘇菲絲立刻肯定地幫腔。

結果媞爾琺一臉不解側著頭。

「哎呀？難道你也遭過他的毒手嗎？話說你是哪個學年的？看起來像新生呢。」

「……現在不是聊這些的時候，先走一步。」

內心一驚的蘇菲絲，急忙轉身在女生宿舍的走廊上小跑步離去。

為了暫時擺脫莉夏與媞爾琺，這次改朝學園的校舍方前進。

「——呼，真是好險。」

走在中庭的同時，蘇菲絲繼續探索學園內。

之前學園祭的時候有來過，還記得大致位置，卻想不起細節。

設置的立食宴會用餐桌上，放著幾塊烤好的點心。由於太久沒有吃東西，蘇菲絲忍不住伸手拿了一塊。

「……嗯，真好吃。」

以學生手藝而言，味道還算不錯。

或者只是單純懷念甜食而已。

在「月」的生活中，幸好有合成食物維持營養均衡，卻幾乎沒吃過稱得上料理的食物。

反而是愛理帶來牢房的餐點還比較好吃。

「啊～討厭，就說你吃太多了啦！」

「……！？呃，這個——！？」

面具下大嚼特嚼的蘇菲絲心裡一慌，但似乎是會錯意了。

「我沒有，吃太多……喔？」

後方不遠的少女，正吃著堆積如山的點心。

有甜甜圈、蘋果派、可麗餅、餅乾、蛋糕等，櫻色秀髮飄逸的少女一直吃著各式各樣的點心。

記得這名少女也是親近路克斯的人物，還是神裝機龍的使用者。

頭戴兔耳發箍，身穿貼身的黑色布料，惹火的模樣與天真稚幼的表情相輔相成，十分討人喜歡。

「菲爾菲真是的，別一直吃快來幫忙嘛！據說現在學園有入侵者呢，該不會又有色狼跑進來吧——」

「…………！？」

聽到呼喊菲爾菲的聲音，蘇菲絲的身體頓時緊繃。

「話說回來，你身旁的女孩戴著面具呢。該不會……是從外頭跑進來的男人吧？」

「是嗎？」

菲爾菲愛睏的眼睛，緊緊盯著蘇菲絲的面具。

就在蘇菲絲設法矇混，同時擦身而過準備逃跑時，卻踩到長得拖地的長袍。

「啊……！」

一隻手輕輕扶住蘇菲絲差一點摔跤的身子。

緊接著菲爾菲輕輕將面具摘至上方，茫然的金色瞳眸仔細盯著蘇菲絲的臉。

「…………」

沉默了一段時間。

就在蘇菲絲內心覺悟這可能是致命傷時，菲爾菲若無其事將面具重新戴好，望向女學生。

「這女孩，不是色狼喔。」

「是嗎？謝謝啦。」

貌似正在搜索入侵者的少女們就此離去。

面具下一臉呆滯的蘇菲絲張著嘴，隨後菲爾菲的視線望向她手中捧著的一大堆點心。

「烤蘋果，似乎很美味呢。」

「難道，你想吃嗎？」

「…………」

櫻色秀髮的少女——菲爾菲默默點了點頭。

將烤蘋果交給她後，菲爾菲主動分一半給蘇菲絲。

「謝謝你，幽靈小姐。」

「不客氣，兔子小姐。」

「…………」

這是什麼氣氛啊。

不只沒有被她逮住，還要放自己逃走？

為什麼這名少女不懷疑自己？

「有件事我想問一下，知道路克斯•阿卡迪亞人在哪裡嗎？」

「在那裡，但我現在，不能主動去找小路。」

一邊吃著烤蘋果，少女平淡回答。

「是嗎。」

「嗯。因為，學園裡的大家，都喜歡小路。」

「…………」

「現在的小路，有許多要好的朋友。」

「朋、友……？」

「嗯，我是小路的第一個朋友。」

面無表情如此低語的菲爾菲，讓蘇菲絲感覺到些許柔和的笑容。

『我想要外面世界的朋友。』

如此表示的妹妹——兀兒庫的容貌，在蘇菲絲腦海中浮現。

†

「呼、呼！蕾莉小……請問學園長在嗎！？」

「哦？怎麼了，愛理妹妹。路克斯與小菲終於生米煮成熟飯了嗎？」

愛理一衝進學園長室，維持魔女打扮，正在整理文件的蕾莉剛好在房間。

剛才這句話能吐嘈的地方太多，但現在問題不在那裡。

「蘇菲絲•艾克思琺的機攻殼劍，寄放在蕾莉小姐那裡吧！？她從機龍停機庫的地下牢房中消失了！」

「…………！」

聽到愛理急迫的聲音，可能察覺情況不對勁的蕾莉，表情立刻轉為嚴肅。

「……是嗎，原來逃跑了啊。什麼時候發現的？」

「就在剛才！今天因為準備宴會十分忙碌，好不容易過去後才發現——哥哥有危險了！再不趕快通知他躲起來的話……」

「你先冷靜一點，愛理妹妹。有沒有來自外界的入侵者跡象？像是地下牢房遭到破壞之類。」

「不，沒有這一類跡象。可能是蘇菲絲自己開鎖後逃了出去。」

「我知道了。首先試著詢問學園周圍的衛兵，是否有見到可疑人物，我會趁現在幫你召集三和音。」

「拜託，請認真一點好嗎！如果她逃跑的話，新王國的未來也會——」

「是沒錯，但這麼慌張也無濟於事。你和路克斯不是早已有心理準備，面對她會像這樣逃脫的事實嗎。」

「————！」

蕾莉的態度十分冷靜。

查覺到這並非開玩笑，而是她特有的成熟舉止後，愛理頓時沉默。

確實是這樣沒錯。

路克斯與愛理其實早就知道，她脫逃的可能性很高。

「這麼說也許有些事不關己，但活動中畢竟伴隨危險，所以周邊戒備一直十分森嚴喔。隨時都有《特裝機龍》以探測裝置保持警戒，就算是『龍匪賊』也無法輕易接近。」

「那麼代表，她還在學園內嗎——？」

「嗯，之後應該如你想像。沒有機攻殼劍的她，是無法召喚《弗栗多》的。亦即為了尋找機攻殼劍，她會想辦法質問知道場所的人。路克斯目前正被眾多女孩子包圍，現在最可能成為目標的，反而是愛理妹妹你呢。」

「是……沒錯呢。不過到底該怎麼辦呢？」

「無論如何，機攻殼劍都藏在圖書館地下室，目前尚未被她發現。我建議愛理妹妹你躲在這裡，如果想抓住蘇菲絲的話，還有其他方法喔。」

咚咚。

這時候，學園長室的門上傳來敲門聲。

「請進，很準時呢。同盟國的他應該沒有關係吧，拜託他吧。」

「你是——柯萊爾！？」

「晚安，愛理妹妹。又來受你關照囉。」

愛理驚訝地睜大眼睛。

站在門外的，是扮裝成蝴蝶模樣的美麗少女——不對，是少年的身影。

淡綠色的頭髮散開，紮成帶有曲線的雙馬尾。

裙子位置微妙地若隱若現，也絲毫沒有違和感，十分可愛。

「……呃，你這身打扮是！？」

「抱歉，希望你別太深入追究……」

柯萊爾露出有些複雜的遙望表情低聲說。

簡單聽完原委，得知柯萊爾是代替瑪姬艾兒卡前來新王國支援。但正好碰上變裝宴會，因此被三和音把玩了一番。

向同盟國梵海姆公國的「七龍騎聖」輔佐官——柯萊爾說明此次原委，並要求他護衛愛理，是蕾莉的主意。

原本抓到蘇菲絲一事在新王國內也是極機密案件，但現在迫在眉睫，顧不得那麼多了。

愛理略為猶豫後點點頭，答應接受他的協助。

「不過某種意義上正合適呢。畢竟蘇菲絲似乎認得柯萊爾的長相，如果沒有打扮的話，一下子就會穿幫——」

「這個，學園長……我好歹是男生耶……？」

即使表情略微抽筋的柯萊爾吐嘈，依然立刻執行計畫。

由三和音警戒路克斯身邊，愛理與柯萊爾儘可能不接近路克斯，尋找蘇菲絲。

「不好意思，讓你卷進這麼麻煩的事件。」

走在走廊上的愛理開口，柯萊爾隨即微微搖了搖頭。

「沒關係啦。而且最先抓到蘇菲絲•艾克思琺的是你們，我個人可沒什麼資格抱怨。」

說著，扮成蝴蝶妖精女裝的柯萊爾微微一笑。

在愛理眼中，他已經不是面貌中性的男生，完全像是女生。

「而且——我也很在意蘇菲絲•艾克思琺。」

「是嗎？她的確存在許多謎團……」

愛理反射性地答腔。

走在走廊的柯萊爾，側顏前所未有地認真。

「即使身為『鑰匙管理者』……繼承古代人種遺志之人，她依然絲毫不願意與『創造主』聯手。我也想知道原因，她過去究竟發生過什麼事。」

「…………」

「而且，這個世界已經沒有時間了。如果情況不對，可能必須遵守命令解決她。雖然這並非我所願——」

「柯萊爾，沒事吧？」

愛理感到不解之際，柯萊爾的表情頓時緩頰。

「抱歉，剛才發呆了。我會走在你不遠處，愛理妹妹能假裝像剛才一樣，尋找路克斯嗎？」

刻意讓愛理隻身毫無防備，趁機逮住鎖定愛理的蘇菲絲。

明白作戰計畫的愛理點點頭，然後遠離柯萊爾。

跟在愛理後頭的同時，柯萊爾伸手觸摸插在自己劍帶上的第二支機攻殼劍。

「萬一連『龍匪賊』都出現，光靠《飛翔機龍X》是贏不了的。只能動用這架神裝機龍，是嗎……」

柯萊爾的獨白，帶有幾分緊迫的氣息。

這透露出對他而言，此項任務並非單純協助同盟國而已。

「路克斯，我——」

他帶著煩惱嘆氣的低喃沒有人聽見，融化在行經走廊的女學生們熱鬧的喧囂中，隨即消失。

†

同一時刻。

佇立在天上的第七遺蹟「月」。

明明是大白天卻毫無任何光線的房間內，有人在黑暗中交談。

這三人正是惡名昭彰的傭兵——「龍匪賊」師團長。

「洗禮」強化手術結束後，與新的僱主剛簽訂契約。

不，對三人而言，從一開始就沒有真正的主人。

自己早就心知肚明，只要身為傭兵，隨時有可能遭到解僱。

不過此人在「龍匪賊」過去的僱主當中，也堪稱一大起始。

「……不過這還真是驚人啊。還以為這幾年，看遍各國重大變革的我們，對大風大浪已經見怪不怪了。」

皮膚黝黑的高個子男性，天龍師團長葛托漢開口。

一旁原本監視四周，打扮成盜賊的女性朵拉肯也嘆了一口氣。

「實在嚇人。不過看起來，那女孩的壽命應該也不長。再這樣下去，就算死了也不瞑目吧。」

「這樣好嗎？中止與蘇菲絲•艾克思琺簽訂的契約，轉而投效她。這不會導致我們失去身為傭兵的自豪嗎？」

擔任地龍師團長，還十分年輕的少年拜因，表情冷靜地指出。

不過另外兩名幹部僅嗤之以鼻。

「背叛……是嗎。你還太年輕了，拜因。追根究柢，逼我們落草為寇的，不就是那些蠻橫的大國嗎。難道這些辛酸事對小孩而言太難懂了嗎。」

平時態度飄然的朵拉肯，聲音中透露出挖苦。

拜因以前也聽過她的不幸遭遇。

即使她具備罕見的機龍使才能，卻遭到國家的無能指揮官疏遠，連同部下被當成棄子。

最後淪為階下囚，眼看即將遭到拷問之際，才被以前的僱主救回來。

「我聽說過啊。而且我的遭遇也不比你好到哪。我好歹也是差點遭到暗殺的前王族啊。」

拜因也聲音不慌不忙地回答。

「我們都沒有其他容身之處，即使逃離原本的場所，也無法躲過他們的追殺。從一開始他們就沒打算留我們活路，根本沒有。」

「嗯，而且也沒有任何人願意幫助我們……對不對？他們要的只是替死鬼。我只是從以前就住在那片土地上，族人卻被當成蠻族全部慘遭毒手。」

「…………」

三人陷入沉默，共享彼此的過去。

在當權者恣意妄為下失去棲身之所，即使是具備一流才能的機龍使，也被逼得非上梁山不可。

這才是「龍匪賊」的本質，也是三名師團長的命運。

「正因如此，我們才要統治這個世界。那些視我們的性命如草芥，隨意拋棄的該死傢伙，要好好給他們一個教訓。讓他們刻骨銘心，深刻體會到，這個世界不是他們說了算！」

百感交集的怒吼，聽得另外兩人沉默不語。

就在現場充滿沉默後，葛托漢再度望向其餘兩名夥伴。

「不過，我不會強迫你們跟我一起復仇。被逼到絕境時該怎麼做，也隨你們高興。因此我在這裡重申，想逃的話儘管開口。我不希望你們也受到我的神裝機龍力量波及。」

口氣嚴肅表示後，站在一旁盜賊模樣的女性，不置可否地嘆了口氣。

「你這人怎麼現在還說這種話啊。」

「對啊，事到如今何必呢。」

「身為揭竿起義的號召者，我好歹也具備責任感啊。」

聽到朵拉肯與拜因的話，葛托漢一臉苦笑。

「如果你真要負起責任，就陪我們走到地獄的盡頭吧。別拋下我們獨自落跑，奮戰到最後一刻啊。」

「我也有同感，葛托漢。即使全世界的人都唾棄我，也希望能與夥伴迎向最後一刻。到了那時候，我會毫不猶豫助你一臂之力。」

「……那就走吧，去召集剩餘戰力。接下來，我們要與世界決戰。」

這一瞬間，頓時大放光明，光線照進暗室內。

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