第十二卷 Episode4 淪為階下囚的襲擊者（2/2）

雖然容貌還留有幾分稚氣，但毫無鬆懈的姿態，能感受到傭兵的風格。

「世界聯盟那幫人與『七龍騎聖』很強。尤其是那間學園的神裝機龍使用者——叫做『騎士團』的那些人，也不是普通機龍使。即使連同幻神獸投入我們的全力，也不容易與她們抗衡啊。」

如此開場白的同時，少年再度挺直腰杆，望向里•普莉卡。

「既然你也是『鑰匙管理者』主人的道具，就應該這麼做。盡一切所能提高哪怕一絲可能性，對不對？」

「…………」

面對拜因的質問，里•普莉卡無言以對。

因為完全正確。

自己身為自動人形，不論動用任何手段，都應該救回主人蘇菲絲。

甦醒的時候就想起，應該依照標準流程採取行動。

可是蘇菲絲並未以部下的立場要求自己。

『一直住在這裡實在很閒，陪我聊天吧。』

面對讓自己甦醒的里•普莉卡，蘇菲絲渴望姊妹的對等關係。

可是這些只靠別人給予的報酬而活的傭兵，真的能相信嗎？

無論如何，要拯救蘇菲絲，選項和時間都所剩無幾。

唯有這一點是確定的。

「沒辦法，真是的。不過你們最好記住，別以為少了蘇菲絲還能染指『大聖域』。還有『洗禮』如果失敗導致喪命，我可不管喔。」

「明白，現在的主人。那麼就透過『月』的功能，讓我們接受『洗禮』吧。」

絲毫不見喜色的葛托漢溫和地點頭。

冷靜無比的態度，反而讓里•普莉卡感到詭異。

彷佛這一切過程，可能也早在算計之內——

†

另一方面，蘇菲絲與瑪姬艾兒卡戰鬥後，一下子過了六天。

心急如焚的路克斯與愛理說服蘇菲絲之際，王立士官學園籠罩在熱鬧與喧囂的氣氛中。

由於接近聖夜祭，學生們開始準備贈送給異性的禮物。

在正式的聖夜當晚，習慣上會準備少量餐點與點心，以及紅酒以便祈禱。不過前一天允許舉辦變裝祭典狂歡一番。

尤其最近放學後，學生們都忙著準備祭典。

雖然路克斯不用從事學園外的雜務，卻經常被拉去幫忙其他工作。

當然在三和音的媞爾琺幫忙下，篩選了路克斯過於龐大的雜務委託，留下十分之一左右，但依然十分繁重。

「等一下——！再繼續獨占小路克的話，會觸犯禁止事項喔！這些事情必須正式提出委託才行。」

「怎麼這樣。以為難得有機會可以和他一起去買盤子呢。」

路克斯被三年級女生們拉住，表示希望幫忙挑選聖夜祭使用的盤子，卻拖了太久。

碰到這種時候，三和音經常出面幫老好人路克斯解圍。

「No. 如果不透過委託，獨占路克斯請限制在五分鐘以內。畢竟除了『七龍騎聖』的任務，他還得完成預定的雜務委託才行。」

「原來每一次都有計算時間喔……」

連路克斯都對三和音的徹底感到驚訝。

老實說，可能因為最近經常不在學園，在校園各處被女生喊住的次數多了許多，三和音的確幫了忙。

偏偏連雜務內容，都變得與以前有些不一樣。

以前路克斯廣受歡迎的原因，是因為身為學園唯一的男學生，加上對前皇族感到好奇。

但自從成為「騎士團」在戰鬥中嶄露頭角後，變成身為機龍使的力量受到矚目。現在同學們則對「七龍騎聖」的事情好奇。

這也是因為一般學生對「聖蝕」毀滅世界的危機毫不知情，才會以為路克斯創下世界級的

機龍使功勳吧。

如此一來，除了單純朋友的身分以外，同學看自己的眼光還帶有某種羨慕。

考慮到以前的處境，其實相當感激。不過少女們輕浮的氣氛卻日漸傷腦筋起來。

還好有三和音幫忙調解這些路克斯不擅長的部分。

「其實，如果只是喊住聊幾句話，本來我們也不會吹毛求疵。」

謝里絲一臉困擾地抓了抓頭。

「呃，所以其實沒關係吧？」

「那可不行。應該說，由於無法正式委託，最近流行『總之先開口喊住你』這種密技呢。」

「咦……？」

真想不到，雜務工作的委託情況已經發展到這種程度了。

「小路克這下子欠我們更多人情了喔～？」

「Yes. 之後再以私下慰勞的方式報答我們吧。」

佩服不到三秒鐘，隨即若無其事提出自己委託的三和音，看得路克斯一臉苦笑。

「嗯哼。由於送你的禮物也隨委託數量蜂擁而至，因此『騎士團』大家的份，預定之後由我們負責送達。應該說，學園長已經安排了活動——哎呀，這還是秘密呢。」

「我已經有不好的預感……」

在這種情況下，蘇菲絲的事情已經夠傷腦筋了，學園長到底在想什麼啊。

『正因為這種時候，才更要珍惜日常生活。反正也沒有其他事可做。』

「…………」

眼前彷佛浮現她一臉微笑的表情。

「……可是沒見到愛理呢。剛才她有點事離席，還以為她會去找路克斯你呢。」

「啊……！」

聽到諾珂特的問題，路克斯才想起一件事。

就是路克斯與愛理兩人，負責輪流監視蘇菲絲。

距離換班已經過了一段時間。

「抱歉，我想起自己還有一些委託，等一下見囉！」

「啊——」

留下這句話後，路克斯急忙一溜煙跑出學園。

目送路克斯離去的三和音，呆站在原地茫然了一會兒。

「怎麼回事？小路克難得會這麼慌張呢——應該說，不自然？」

「嗯，這該不會，很有可能喔。」

「難道與那項協議有關嗎？」

諾珂特接著謝里絲嚴肅的語氣答腔。

「可能是。說不定那項協議會變得毫無意義喔。」

「這代表——」

「小路克與『騎士團』成員，有可能正私底下幽會！？」

對於媞爾琺不安的疑問，謝里絲也表情緊繃地回答。

少女們的協議。

規定包括莉夏在內，「騎士團」與夜架等人組成的成員們，在消滅「聖蝕」，克服世界毀滅的危機之前，不能與路克斯發展至戀愛關係。

在愛理與三和音都知情，只有路克斯一無所知的情況下，這是眾人某一天私下討論的結果。

由於最近身負重傷，這段期間還頻繁往來外國與城塞都市之外。如果有人偷跑，會導致其他人無法集中戰鬥。

庫露露席法提議，在戰鬥告一段落之前，要避免主動向路克斯表白，眾人也贊成。

巧合的是，愛理與三和音正好擔任裁判的角色。

之所以會以愛理為中心，無非是因為身為路克斯親妹妹的立場。

「但是這項規定，有一個例外。」

此時想起來的謝里絲開口。

「Yes. 就是並未禁止路克斯主動接觸她們。」

「換句話說，如果路克斯已經主動向心儀的女孩展開追求攻勢的話——」

根據規定，並沒有妨礙的方法。

簡單而言，就是等不到消滅「聖蝕」，就會建立戀愛關係。

其他成員可能會受到衝擊，唯有這一點必須避免。

「這麼一來，我們身為自警團，有調查事實的義務，對不對？」

「沒有異議～！應該說，不會是真的吧……」

「Yes. 我們跟在路克斯身後吧。」

謝里絲眼睛炯炯有神，媞爾琺與諾珂特也附和。

就在路克斯不知情之處，另一項危機正逐漸接近。

†

「抱歉，愛理！我遲到了！」

「真是的……要說服蘇菲絲，可是哥哥你的主意喔？」

進入機龍停機庫地下室的路克斯，被待在牢房外等待已久的愛理半眯著眼一瞪。

「她說了什麼嗎？」

「只說了哥哥的壞話，像是強行要求當面失禁。」

「就說那是誤會了啦！」

不，雖然某種意義上可能是現實，但說得彷佛路克斯如此禽獸，也實在傷腦筋。

「開玩笑的。話說應該沒有人跟蹤哥哥吧？」

「嗯，我有提高警覺。」

蘇菲絲監禁在學園地下室這件事，是連女王都不知道的超級機密。

萬一秘密曝光，蘇菲絲多半會被當成重要參考人兼人質，引渡給世界聯盟。

若要與她們正面對決，或許這才是正確的選擇。

但這也等於斷絕了從她口中問出真相，並且加以說服的可能性。

無論如何，接下來必須謹慎採取行動。

「那就換班看守囉。」

「好的，她的身體情況沒有問題。還有，要徹底警戒學園周圍。雖然我已經拜託莉夏公主等人暗中加強警戒了。」

「嗯，拜託你囉，愛理。」

兩人簡短交談後，路克斯隨即進入牢房。

「我進來囉，蘇菲絲。」

首先打聲招呼，路克斯進入牢房並列的大房間。

來到監禁蘇菲絲的牢房前，只見少女不知何時已經醒來，空洞的眼神半睜，並且停止呼吸。

「發生什麼事了，蘇菲絲，振作一點！」

眼看蘇菲絲四肢無力鬆弛，路克斯急忙準備測量脈搏。

結果突然睜開眼睛的她，急忙表示厭惡。

「變態……居然碰觸暈過去的女孩子身體，一般應該先解開枷鎖才對。」

「咦？哎、哎呀……？」

原本還以為她死了，結果看到她頓時反應，路克斯一頭霧水。

這到底是怎麼回事？

「……啊，糟了。我暈。」

就在慌亂的路克斯一旁，蘇菲絲突然像靈魂出竅般再度暈倒。

「請問，你該不會，在裝死吧？」

「…………」

沒有回應。

但路克斯再度試圖把脈時，蘇菲絲猛然跳起，以厭惡的眼神瞪著路克斯。

「以為別人睡著了就上下其手，色胚。」

「果然醒著嘛。呼，嚇我一跳。」

路克斯連忙訂正以免招致誤會，卻對嚴肅望向自己的懷疑視線退縮。

不過肯對自己開口，可能已經算好的了。

由於之前失禁一事，起先兩三天甚至連話都不說一句。

「……就這麼，想看嗎？」

「咦……？」

但就在足足相隔十幾秒後，蘇菲絲突然冒出這句話來。

「若是一下子的話，可以喔？我的，重要部位。」

「什麼！？你到底在說什麼啊！？」

當著不明就裡，一頭霧水的路克斯面前，蘇菲絲緩緩扭動身體。

她的裝衣原本就相當裸露，一扭動身子，視線自然望向她的腰間、腋下，以及胸口。

「拜託，被手銬拴住很痛。會留下痕跡的。」

「是、是嗎。」

對於芳齡少女而言，這可能相當難受。

如此心想的路克斯，正準備掏出手銬鑰匙的時候——

「不對，等一下。仔細一想，你該不會又想騙我，試圖逃出牢房吧？」

「……沒這回事。」

「說這句話時至少看著我的眼睛吧！？」

只見她一臉嚴肅地別過頭去，實在太顯而易見了。

果不其然，路克斯似乎不適合這種工作。

可是也不能消耗太多時間在相互交流上。

距離答應瑪姬艾兒卡的期限，只剩下兩天了。

再這樣下去，她就會淪為人質，與「月」上演交涉大戰。

「果然，哥哥似乎比妹妹更好對付。」

「呃，可以不要當著別人面前這樣講嗎……？」

就算這是事實，當面被別人這麼說還是很沮喪。

「那我就威脅你吧。時間已經不多了，因為我在出發前已經告知了期限。」

「期限？」

「也吩咐過里•普莉卡，身為首領的我萬一沒回到『月』該怎麼辦。如果我一個星期後還沒回來，就不知道『月』會怎麼啟動了。」

「你、說什麼？」

聽到這裡，路克斯臉色一變。

換句話說，「月」可能會向終焉神獸下達命令，襲擊各國。

「所以希望你立刻釋放我。如果你放我走，我就答應不攻擊新王國。」

蘇菲絲以冰冷聲音宣告後，告知時刻的鐘聲跟著響起。

路克斯決定暫時離開現場。

而且沒注意到，蘇菲絲已經利用在牢房角落發現的老舊鐵絲，一點一點插入手銬上的鑰匙孔。

†

「還是無法與她成功交涉嗎……」

走出機龍停機庫的地下牢房，路克斯自言自語。

雖然聽愛理說，蘇菲絲的態度多少有些軟化，但提到關鍵處還是十分頑固。

這也難怪。

畢竟她不惜與全世界為敵，也要率先獲得「大聖域」，半吊子的覺悟可是辦不到的。

（可是，這到底是怎麼回事？怎麼覺得她自己也在迷惘？）

雖然沒有具體根據，但這是路克斯的直覺。

其實她明明很想敞開心扉，卻一直以理性的面具壓抑。

路克斯感覺到這種印象。

偏偏不知該怎樣才能卸除她的心防。

不知道如何才能化解她的覺悟。

說真的，其實還想與留在「月」的里•普莉卡對話，而非龍匪賊，但這是不可能的。

原本想至少問問同樣身為「鑰匙管理者」的庫露露席法，但她幾乎沒有小時候的記憶，多半不會有太大的效果。

就在路克斯如此心想時，有人一拍背後。

「小路克你在這種地方～究竟在做什麼～？」

「嗚哇！？媞、媞爾琺？怎、怎麼了嗎？」

「哎呀哎呀，好像有點慌張呢。該不會剛才與女生見面了吧？」

「唔……這個——只是單純的雜務啦。」

準確被猜中，路克斯內心一驚。

雖然立刻擠出掩飾的笑臉，媞爾琺卻以更懷疑的眼神盯著。

「嗯～難道不好的預感成真了嗎。不過已經確認莉夏公主等人並不在這裡。難道是小路克情人候選人的第三勢力嗎！？」

「什麼意思啊！？還有媞爾琺才是，究竟為何而來啊！？」

路克斯吐嘈不知為何一臉認真思索的少女同學後，媞爾琺貌似想起什麼，咧嘴微笑。

「對對對～明天就是活動日，我是來告訴你這一點的。聖夜祭的遊戲喔！」

「該不會是蕾莉小姐之前說過的——」

不好的預感果然成真。

「沒錯！名叫小路克禮物戰爭！哇～拍手拍手！」

當著表情顯得半嚇到而呆住的路克斯面前，媞爾琺開心歡呼。

如果不能在明天之內說服蘇菲絲，隔天早上瑪姬艾兒卡就要來了……

不，問題可能出在連續幾天一事無成的路克斯。

聽說要送給路克斯的禮物太多，無法全部贈送，才舉辦活動代替，但到底又賣什麼關子啊？

「——所以說，具體上我該怎麼做才好？」

「嗯～先保密。總之明天一整天就專心在這件事吧。雖然不知道會接受誰的委託，但我們有優先權喔。」

「噢……嗯，好。」

這麼一說，媞爾琺她們的確先約了。

況且又不能告訴她們蘇菲絲的事情，只能點頭答應。

「那明天就拜託啦！大家都很期待呢！」

與一臉笑容揮揮手的媞爾琺道別後，路克斯嘆了一口氣。

（可是現在不是舉辦這些活動的時候了呢。）

即使頂多半天，但實在捨不得占用說服蘇菲絲的寶貴時間。況且這段期間還得拜託愛理監視，實在傷腦筋。

偏偏目前並沒有解決方案，總覺得無論如何都沒辦法。

附帶一提，「七龍騎聖」一次會派一位相關人物前來王都與學園警衛，但瑪姬艾兒卡昨晚已經前往馬卡法王國了。

「真希望來的是某種程度上能信任的人。」

應該說最壞的情況下，只要不是辛格倫等人就行。

各種意義上，實在不願意讓那男人觀賞路克斯的禮物活動。

自己可能恢復從容到足以思考這些無聊事情了。

無論如何，明天之後情況將會大幅進展。

雖然還在意莉夏她們，不過路克斯已經主動拜訪過所有人。

「希望別發生什麼事——」

最後再度前去探視監禁蘇菲絲的停機庫後，回到自己房間。

就這樣，聖夜祭當天的活動之日終於來臨。

†

幾天前——新王國中央，王都羅德加利亞。

位於聳立王城的其中一間會議室內，持續肅靜的討論。

「看來只能做覺悟反擊了，畢竟我們時間所剩無幾。」

「可是之前已經說過，我們無法採取這種強攻方案。」

亞提司瑪特新王國的羅菲女王，以堅毅的態度回應各國代表。

眼看蘇菲絲以「月」的兵器與終焉神獸為籌碼威脅，阻止各國攻略遺蹟，連日召開的對策會議卻淪為永無休止的口水仗。

代表各國的高官擠滿了會議室內。

由於自己國家可能暴露在危險中，無法派遣所有要人駐留新王國，這些高官才以代理者身分出席。

前幾天還在蘇菲絲的宣戰下顫抖，猶豫不決。但現在風向卻徹底改變，要求反攻的聲浪愈來愈大。

由於要從兩隻終焉神獸取出「至高之力」安放在遺蹟內，推測「月」的所在位置很可能在目前尚有未解放遺蹟的亞提司瑪特新王國，以及優密爾教國附近。因此其餘五國代表堅持應該抱著犧牲的覺悟，主動出擊。

反觀最有可能受害的新王國，無論如何都必須避免這一點。羅菲女王與那魯夫一同拼命抵抗各國的壓力。

但是實際上，也不是不明白各國施壓的原因。

畢竟再這樣下去，「龍匪賊」有可能搶先奪取「大聖域」。

如此一來，世界就會受到他們控制，失去國家的存在意義。

雖然還有兩個月的緩衝，才拖延至現在，但雙方終將面臨必須一戰的情勢。

因此在自己國家受害可能性不高的時間點，無論如何都要殲滅敵人。

如此一想，才想以政治正確為後盾，強行推動作戰計畫。

如果羅菲與那魯夫的立場顛倒，估計他們也會有相同反應。

因此雙方始終找不到妥協點，討論內容遲遲沒有進展。

「里絲媞卡皇女陛下，難道沒有什麼妙計嗎？」

無處可逃的那魯夫宰相，將話題拋向偶然在場的「創造主」代表，里絲媞卡。

結果，具備超脫凡俗美貌的純白皇女，緩緩睜開闔起的眼睛。

左右相異的雙眸呈灰色與緋色。

緩緩巡視各國代表後，她開口表示。

「嗯，雖然很不願意對繼承我神聖阿卡迪亞皇國血脈的新王國這麼說——但還是該做出犧牲的覺悟，前去奪回『月』才對。」

「噢噢……！」

就在這一瞬間，除了代理優密爾教國的高官以外，所有人都發出夾雜興奮的歡呼。

「真不愧是舊時代皇族，決心實在令人敬佩啊！」

「早就該這樣啦，雖然很可惜。」

「不惜傷害子孫的國家，真是勇敢啊。」

更藉機開始大講風涼話。

「創造主」皇族裡絲媞卡宣稱，阿卡迪亞舊帝國是自己遙遠的子孫後代，但卻沒有直接關係。

原本期待她會看在情面上站在新王國這一邊，結果那魯夫的如意算盤落空。

更糟糕的是，攻略「大聖域」的關鍵，「創造主」們居然肯定反攻行動。

看來這樣的演變遲早都無法避免。

「……能不能再稍微等待一下？即使要向『月』大舉進攻，為了國防安全起見，還需要集結戰力。希望能稍候片刻——」

面露苦澀神情的羅菲提出要求後，優密爾教國的高官也垂頭喪氣。

如此一來，各國也不好意思得寸進尺。

萬一繼續強行要求，下次自己國家陷入危機時，可能會被見死不救。

「那麼準備完畢後，就轉守為攻吧。反攻就定在五天後，這個國家的聖夜祭隔天。」

由里絲媞卡下結論，軍事會議就此達成協議。

暫時解散，各國高官離開會議室後，羅菲依然坐在座位上垂頭喪氣。

「陛下，請您不要太過沮喪。」

會決定反攻，也是無可奈何的選擇。

那樣下去最壞的情況下，世界聯盟會瓦解，其餘五國會追隨「創造主」一方。

如果「創造主」失去耐心而對新王國見死不救，他們多半也會效仿。

更重要的是，目前的新王國相較於阿卡迪亞舊帝國，對他國影響力已經弱化許多。

一旦遭到背叛，會面臨更悲慘的結局。

「這也沒辦法。畢竟新王國以前曾造成各國不少麻煩。」

「…………」

面對女王語氣中帶有灰心，那魯夫無言以對。

在此聚集的各國中，半數曾在舊帝國時代遭受各式各樣大大小小的侵略，因此懷恨在心。

即使新王國遭受重大損害，他們也不會內疚。

「既然決定要反攻『月』，就召集四大貴族吧。雖然讓瓦格•克洛伊查復權是一種賭注，但聽說實際上有許多貴族在他的能言善道下與他結盟。」

四大貴族之一的瓦格克洛伊查，由於與長子保澤里多一同營私舞弊而失勢，卻依然對領地有相當強的影響力。

尤其在次子吉格克洛伊查的影響下，他們所在的西方領土呈現強烈反叛的徵兆。

目前新王國屈居劣勢，為了保護王都的貴族，那怕多一點機龍使都好。

如此一來，必然只能藉助他們的力量。

對於曾經以奸臣對瓦格定罪的新王國而言，這是十分苦澀的決定但目前沒有其他突破現狀的方法。

「交給你了，那魯夫。你應該對這些事情比較詳細……」

「請交給我吧……來人，送陛下回寢室。」

離開會議室的那魯夫，呼叫下人攙扶累得頭昏眼花的羅菲女王。

將女王託付下人照顧後，那魯夫前去找執政官們收集必要文件。

走在黑暗中，獸油燈黯淡照耀下的走廊。

映照在窗戶上的表情，與剛才完全不同，露出冷淡的陰暗眼神。

「……比想像中更沒用呢。靠亞提司瑪特伯爵的頭銜管理，面對這種絕境也到了極限嗎。要是再藉助四大貴族的力量，會導致權力均衡瓦解。」

宰相的表情，冷酷面對嚴苛的現實。

「無論如何，都必須準備一番才行。對於新王國而言，與四大貴族的關係是不可或缺的。至於誰來當王，總是會有辦法的。」

沒有任何人聽得見的微弱聲音，在那魯夫宰相的腦海內響起。

然後再度朝向看不見彼端的走廊黑暗中，邁開腳步。