第五章 Hell And Hell (4)（2/2）

已經無暇分神思考其他事了，他不是能抱著包袱對峙的敵人。

那個

阻擋自己去路的武人，實力甚至超越芬恩、格瑞斯與里維莉雅，是真正的都市最強冒險者。

君臨歐拉麗的「頂天」，唯一一位Lv.7。

【猛者】——奧它。

「來吧，【劍姬】。」

這句話說出的同時，從他背後的通道，傳來猛牛轟然雷動的怒吼。

艾絲霍然睜大金色雙眼，揮響了利劍。

「讓開！？」

猛牛與少年的叫喊聲湧來，艾絲聽在耳里，從正面沖向敵人。

【劍姬】與【猛者】。

被譽為最強的兩名第一級冒險者，強制開始了戰鬥。

◆

不耍小手段，使出渾身解數踏進懷中。

艾絲接近奧它，對他使出了令人措手不及的神速袈裟斬。

「——太嫩了。」

「！！」

野豬武人運用單手大劍，輕易彈開這記全力斬擊。

剛強手臂一劍殺退艾絲，她站立不穩，瞠目而視，但瞬時吊起雙眼，利用被彈開的力道施展出迴旋斬。

這一招又被擋下。

大量火花四散時，艾絲不管三七二十一，讓全身加速。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」

毫不留情的連續斬擊。

面對少年的危機，【劍姬】的面具剝落了，奮起的劍擊從喉嚨中逼出咆哮。

大量的刀光全成為一擊必殺，一道道向奧它露出獠牙。

升華的等級，晉級Lv.6的能力（能力值）。

她將都市頂級（top class）的力量與速度灌注在劍上，揮灑銀光，要砍殺眼前阻擋去路的男人。

「這身手——原來如此，達到了新的巔峰嗎。」

「————」

然而，被擋下了。

所有斬擊全被彈開。

完全防禦。

面對無處可逃的斬擊漩渦，奧它加以一一擊墜。

他站在原地一步也沒動，只用右手握著的大劍，以飛針走線般的準確與技術，再配上大山般的膽量，讓艾絲的攻擊統統失效。

愛劍（絕望之劍）被打得落花流水，往四面八方發出尖聲慘叫。艾絲的眼瞳顫動著；沒聽說少女官方升級消息的武人，帶著感嘆與讚賞之意——制伏了她。

挖穿空氣的剛強劍刃，將艾絲從懷裡打飛出去。

「～～～～～～～～～～～～！？」

艾絲連同滑入大劍之間的〖絕望之劍〗一起被彈飛，以決堤之勢被迫後退。

她的雙腳在地上刻出兩道深溝，好不容易才停下來，只見自己剛才放在地上躺著的小人族少女，就在她的正後方。被迫後退的距離，以及眼前拉開的彼此間距，令艾絲不禁愕然。

艾絲已經防禦了，卻還是被震飛了十M以上的距離。

僅憑著大劍一揮。

「——！？」

艾絲只茫然自失了一瞬間，就再度拎著寶劍砍向奧它。

沒時間了，她不會猶豫。

為了進入敵人擋住的那條昏暗通道深處，她果敢地展開猛攻。

艾絲試著破壞武人引以為傲的完全防禦，在猛攻中交雜來自側面或下方等多種角度的刀光。

「你究竟還能變得多強，【劍姬】？」

「……！？」

使的明明是大劍，卻以超越細劍（絕望之劍）的速度對抗迎擊。艾絲多次使用移動與牽制（假動作），從四面八方砍去，銅牆鐵壁般的防禦卻依然健在。

奧它嘴上那樣說，卻絲毫不受她的攻勢影響，令艾絲不禁戰慄。

可怕的是劍技不分軒輊，「力量」等體能則是對方為上。艾絲不禁受困於一種幻覺，好像自己教導貝爾時的立場，如今顛倒過來了。

簡直就像盤石一樣。

艾絲再度加速、有如暴風的連續斬擊，一點都不能搖動他。

如同被暴風吞沒，仍悠然聳立的巨岩。

攻擊被不動如山的高牆彈回，奧它為了鎮守背後的通道，站在原地一步也沒動，雖不進攻，但好幾次將艾絲從眼前彈飛。

（這就是……！）

這就是Lv.7。

不，不對——這就是【猛者】。

跟階級無關，艾絲咬緊嘴唇，知道這是武人憨直地徹底鍛鍊自己，所獲得的力量。

「嗚！？」

隨著一聲巨響，自己被打飛到後方著地，距離再度拉開。

這是第四次了，換算成時間，連一分鐘都不到。

艾絲用來防禦的劍與手都震得酸麻，她定睛瞪著面無表情的野豬人，橫眉豎目。

——我得過去。

——我得救他！

——我不想讓他死！！

艾絲心中懷藏著與少年的交流，只以這唯一的心意踢踹地面，化身為風。

她斷然發動了本來對人戰封印不用的「魔法」。

「【甦醒吧（Tempest）】！！」

怒吼。

為了趕往少年身邊。

她在疾馳途中以氣流恩惠纏身，身影隨著暴風消失了。

艾絲捨棄躊躇，只想著打倒眼前的武人。

「！！」

她帶著裂帛似的吶喊，施展出風之斬擊。

奧它的土紅眼瞳眯得銳利，手晃了一下。

第一擊被擋下。

大劍與細劍（絕望之劍）相撞的光景讓艾絲一時瞠目而視，但仍然沒停下來。

她在劍上賦予更強的氣流，化為名符其實的暴風進攻。

兩者從正面產生激烈衝突。

（——————）

幾秒間，不可置信的光景在艾絲眼前持續上演。

自己怒濤般的斬擊，以及「風」的速度，敵人竟然跟得上，化解了她的攻擊。

對手的武器被飆風利劍的衝擊壓制住，其魁梧身軀也一次次受到兇猛疾風所震撼，即使如此，奧它絕不後退。縱使不敵衝擊力道或是受兇猛來勢威脅，他都能施展全身肌肉力量支撐的驚人身手，再運用左臂護手，上演你來我往的進退攻防。

異乎尋常的「技巧」與「戰術」壓住了艾絲的暴風。

差距太大的經驗值，純粹的歷練之差。

縱然使用魔法（風靈疾走）獲得同等以上的能力，對手超越的戰場數量，依然不會屈服於「風」莫大的恩惠。

區隔彼此的，是長年培養的身心。

是無窮鍛鍊支撐起來的體能，與戰鬥技術。

——深不可測。

艾絲伴隨著強風嘶吼不斷揮劍，對武人的相貌產生畏懼。

就連對抗超越人智的存在——怪物（怪獸）的混種生物芮薇絲時，只要有這陣「風」，艾絲都能取得優勢。

然而對此時的艾絲而言，眼前野豬人的存在感完全超越了那個怪人。

深不見底，而且荒唐透頂。

英豪。

不辭投入才能、孜孜不倦的努力，以及無可撼動的意志，現代的英傑。

【猛者】奧它無庸置疑，是「英雄」的「器量」。

「哼！」

「！？」

奧它不放過受戰慄支配的劍法，大劍一閃，擊中了風鎧。

這一記巨大橫掃直接命中，越過氣流與細劍（絕望之劍），衝擊力道貫穿了艾絲的身體。

纖瘦身軀以驚人之勢刨削迷宮地面，艾絲再度被打往正後方的同時，一拳捶在地上，飛越倒地的小人族上方——著壁。

她踩緊迷宮壁面，右手利劍蓄力。

大氣流纏身，金瞳射穿吃了一驚的武人。

艾絲終於決定使用「殺招」。

（聲音——）

從遙遠深處，黑暗通道的那一頭。

聲音中斷了。

猛牛原本發出的轟鳴哞叫，以及少年可以想像正在拼命抵抗的聲音，都停止了。

艾絲像個快要哭出來的孩子般扭曲臉龐，握緊劍柄。

——讓開！？

與心中的呼喊重疊

，艾絲叫出了最後王牌的名稱。

「——微型勁風！！」

風之閃光。

專門用來對付超大型或樓層主的神風，一直線地突進。

面對這橫越窟室的強風螺旋矢，奧它——霍然睜大了雙眼。

他肩膀的肌肉隆起，兩手握緊大劍劍柄。

面臨進逼而來的一擊，野豬武人高舉大銀刃，斜著劈砍而下。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

發出咆哮。

（插圖）

聽著有如怪物（怪獸）的吼叫轟然響起，神威風暴與剛強閃光正面相撞。

武人用上了雙手，首度進行全力迎擊。

強風裹身的艾絲視野晃動，奧它身穿的防具爆開四散。

驚人的力量與力量相衝，氣流肆虐，踏緊的地面凹陷——掀起了爆炸聲。

兩者之間產生了毆打全身的衝擊波，反作用力將雙方震得彈開。

攻擊互相抵消了。

「…………」

艾絲被震飛到窟室中央，跌坐在地，呆若木雞。

她的確有控制力道，心中某處制止自己不能殺了對方。

然而，招式被破解了。

艾絲的「殺招」。

被純粹的力量破解了。

「…………」

奧它狠狠撞上通道口旁邊的牆壁，他靜靜離開牆邊，回到定位。

雖然失去了防具，戰鬥衣有部分破損，臉頰、肩膀與暴露在外的肌膚受了些撕裂傷，但也不過如此而已。

奧它扔下碎裂得破破爛爛的武器，裝備起插在地上的另一把大劍。

高牆依舊悠然聳立眼前。

他背後延伸出去的那一條道路，顯得遙不可及。

「……！！」

艾絲只有短短一瞬間被衝擊打垮。

她將愛劍（絕望之劍）刺在地上站起來，再度沖向敵人。

奧它也回應她的劍斗，不讓她通行。

「讓我過去！？」

她揮灑著汗水，與威力不減的剛烈劍刃交鋒。

奧它不回答，只是以刀劍相接的方式，將自己的意志告訴艾絲。

一方是失去防具的負傷武人，一方是毫髮無傷卻一心揮劍的少女。

哪一方在焦慮不言而喻，兩人展開激烈的劍舞——突然間。

「——！？」

隨著「咚！」的跳躍聲，一個人影出現，從艾絲的頭頂上撲向奧它。

眼見大雙刃伴隨著兇猛風切聲高舉劈下，野豬人將驚愕之情連同武器一起揮開，打了回去。

「這是什麼狀況啊——！？」

大雙刃（烏爾加）被彈開，降落在地的蒂奧娜驚叫出聲，隨即逼近同伴正在對付的敵人。

艾絲睜大雙眼時，女戰士（亞馬遜人）追上了先跑來的艾絲，已經在揮動超大型武器了。

「【大切斷】……！」

艾絲即刻採取行動，與狂戰士（berserker）一同展開猛攻，這個狀況令奧它初次皺起眉頭。隱藏了強大破壞力的大雙刃（烏爾加）搖動了他的防禦，又有好幾道斬擊隨即跟上，讓他漸漸不及反應。

奧它抵擋不住，左手裝備起插在地上的第三把長劍，將一躍而上的蒂奧娜頂往後方。

然而。

就像與她換手似的，這次換成一個匐地而來的人影，向奧它露出獠牙。

「死野豬！！」

伯特像看到仇敵似的瞪著奧它，踢出全力一腳。

武人緊急擋下，然而就像在說「還沒結束」，反曲刀（kukri knife）高速旋轉著飛來。

「……！」

「這是什麼狀況啦……！？」

蒂奧涅講出跟妹妹一樣的台詞，也加入戰局。

四對一，第一級冒險者的援軍。

正巧與月夜下受到黑衣突襲的艾絲不謀而合，都市最強的冒險者遭受著【洛基眷族】的輪番攻擊。

大雙刃（烏爾加）飛馳而過，銀靴（弗洛斯維爾特）連連踢出，反曲刀縱橫交錯。

Lv.7本來無可撼動的絕對防禦，產生了破綻。

「！！」

而就在那一瞬間，艾絲飛奔而出。

她衝進龐大身軀後方露出的一條道路。

「——唔喔喔喔喔！！」

奧它不讓她如願，展現出超人的反應速度，用長劍掃向艾絲的側頭部。

然而他鋼鐵般的強壯胳臂，被獠牙般的銀靴咬住了。

「別給我東張西望的，死野豬！？」

「【凶狼（Vanargand）】……！」

伯特踹起的踢技，阻止了奧它的攻擊。

接受同伴的掩護，艾絲闖進了武人鎮守的通道口。

——過了！

艾絲凝聚起全身力氣，往通道前方疾驅。

「……！」

金髮金眼少女跑過自己的背後，化身成風，讓奧它扭曲了臉頰。

現在去追，也不能在到達目的地之前追上那個神速的【劍姬】。純粹的武人一面抵禦蒂奧娜等人的攻擊，一面領悟到這點。

「才在覺得拇指一直痛癢……這也包括在其中就是了？」

沒過多久，與奧它他們所在的信道口正好相反的位置，通往第8層的正規路線那邊，傳來一名少年的聲音。

看到帶著長槍、一頭金黃色頭髮的小人族，野豬人眯細了雙眼。

「嗨，奧它。」

「……是芬恩啊。」

聽到芬恩像老友見面般打招呼，奧它靜靜放下武器。

年輕的第一級冒險者們仍不敢大意地提高戒備，不只如此，一名擁有絕世美貌的王族，跟在芬恩的後面現身了。

彼此的戰力差距決定了一切，野豬武人接受事實，解除了迎戰態勢。

看到對手的敵意消失，蒂奧娜先跑去追艾絲，接著伯特也追上去。

「里維莉雅——！？麻煩你救一下那邊那個小人族——！」

「現在到底是怎樣啦，搞不懂耶！？」

「那、那兩個傢伙……！」

看到妹妹與伯特自顧自地說完就衝出窟室，蒂奧涅一張臉在抽搐時，芬恩與奧它正在兩相對峙。

蒂奧涅選擇跟心上人留在同一個地方，里維莉雅開始為渾身是血的小人族少女做治療，在她們的身旁，兩個派系的團長開始談話。

「我也跟伯特一樣，還沒掌握狀況，不過……可以問你為什麼要選在這個地方跟這個時候，與我們開打嗎，奧它？」

「剷除敵人不用選擇時間與地點。」

「說的對，那麼，我可以把這當成是派系的全體意見，也就是你的主人的神意嗎？女神芙蕾雅想跟我們全面開戰？」

看到芬恩面帶笑容這樣問，奧它沉默了。

小人族的長槍槍頭髮出銳利光芒時，他開口道：

「……是我獨斷專行。」

他聲調低沉地如此告訴芬恩。

奧它放棄了所有武器，向前走去。蒂奧涅眼神犀利地瞪著他，但他無動於衷，走向芬恩等人身邊。

里維莉雅用「魔法」替少女做好了治療，閉起一隻眼睛站到芬恩身邊，奧它直接從兩人身旁走過。

「你們聯合起來，我就沒有勝算了。」

「謝謝你這麼說，我們也不想跟你挑起爭端。」

走過身旁時，野豬人冷靜地說道，芬恩也回答他。

奧它沒再說什麼，就從芬恩他們前來的通道口離開了窟室。

他將宿敵們的存在拋在身後，沿著又窄又暗的通道走去。

「詛咒我大意輕忽，沒能擋下她。」

奧它任憑艾絲留下的道道撕裂傷滴著血，握緊了岩石般的拳頭，低聲說出了意味深長的一句話——對自己的詛咒。

嚴格的武人不曾回頭，只定睛注視前方。

「暫且容我不提自己的無能，說一句吧。」

他聽著從後方遙遠的迷宮深處

迴蕩的猛牛咆哮，以及冒險者的吶喊，繼續說下去：

「破殼而出，推開別人的援手，迎向『冒險』吧，你必須只看前方。」

奧它吊起眼角，最後說了：

「回應那位大人的寵愛吧。」

◆

從昏暗單一道路的深處，流瀉出亮光。

「……！」

眼看著窟室的亮光越來越近，艾絲加快速度，奔向前方。

視野轉眼間豁然開朗，她看到了存在於廣大空間中央的獨角「彌諾陶洛斯」，以及在大大遠離怪獸的位置仰躺著倒下的少年。

看到後者的模樣，艾絲差點停了呼吸。

彌諾陶洛斯本來正往他走去，但注意到了艾絲的存在——她看到少年的胸膛微弱地上下起伏，安心之情滲透到全身上下。

艾絲胸中百感交集，但只維持了一瞬間，接著以【劍姬】的神情定睛瞪著猛牛。

「……！？」

裝備著冒險者大劍的異質怪獸，被她的氣魄震懾得體毛顫動，呆站原地。

艾絲沒看完這一切就飛奔出去，跑到彌諾陶洛斯的前進路線上，用背部護著倒地的少年，阻擋在它前面。

魔法（風靈疾走）的餘波形成微風，吹動了窟室地面生長的花草。

「——」

背後傳來倒抽一口氣的氣息。

大概是少年爬起來了，艾絲一掃內心憂悶，握緊劍柄，瞪著視線前方的猛牛。

「嗚，哺喔喔……！」

看到怪獸顯而易見地害怕起來，艾絲並未開口。

只有鎧甲包覆的胸中蘊藏著平靜的感情，也許這是憤怒。

犀利的劍氣，與風一同形成氣旋。

「找到了！艾絲——！」

「嘖，不要為了一點無聊小事到處亂跑啦！」

不只蒂奧娜與伯特，蒂奧涅他們也踏響著腳步聲來到窟室，艾絲的視線掃過彌諾陶洛斯全身。

艾絲不知道它是不是受過訓練（taming）的怪獸，也不知道奧它他們的目的是什麼。但她下了結論，認為必須儘早除掉這頭怪獸，以免它再次傷害少年。

忽然間，只聽見一陣沙沙聲。

她背後的草原傳來了小小聲響。

艾絲錯開視線，稍微回頭一看，只見愣住的少年——傷痕累累的貝爾正用手撐住，挺起了上半身。

「……還好嗎？」

——你還好嗎？

就像那場最初的邂逅。

那時艾絲打倒彌諾陶洛斯，救了少年後，也對他說過同一句話。

她的嘴唇浮現出安心之情。

「……你盡力了。」

——他真的已經盡力了。

跟那時候不同。

他與彌諾陶洛斯交戰，並且活了下來，艾絲說出了毫不誇張的讚賞與慰勞。

心中充滿了溫柔感情。

「我馬上就救你。」

——我來打倒那頭彌諾陶洛斯。

艾絲解除了魔法（風靈疾走），加重握住愛劍（絕望之劍）的力道。

當艾絲正要往前踏出一步時。

就在那一瞬間。

（——咦？）

傳來了踏緊地面的聲音。

不是艾絲髮出來的。

也不是彌諾陶洛斯，更不是蒂奧娜他們。

那個人發出「咚！」一聲。

從艾絲的正後方。

雙腳在草原上用力一蹬，發出了聲響。

「！」

艾絲一回頭的同時，她的手被抓住了。

金色雙眸睜得好大。

他站著。

少年重新振作，站了起來。

儘管渾身是傷，深紅眼瞳卻橫眉豎目，越過艾絲，定睛瞪著猛牛（諾陶洛斯）。

以滾燙的右手，緊緊握住了艾絲的左手。

「……不能。」

他把握著的手一拉，將驚愕的艾絲推到自己背後。

少年憑著自己的意志，挺身向前。

「我不能，再讓艾絲?華倫斯坦救我了！」

然後，他發出中氣十足的咆哮。

就像在撐面子，就像要貫徹志氣，就像主張著不能讓步的心意。

面對舉起漆黑匕首的少年，彌諾陶洛斯也睜大雙眼——然後猙獰地笑了。

如同呼應他的意志，彌諾陶洛斯將大劍的刀刃朝向他。

（為什麼，怎麼會——）

不敢相信。

艾絲是知道的。

知道他只是個普通的少年。

只是個心地善良、純白無瑕的普通小孩。

絕沒有冒險者的「器量」。

（——他是怎麼做到的？）

即使如此。

他卻站起來了。

一個普通的少年。

絕沒有冒險者「器量」的孩子，憑著決意站了起來。

「！！」

少年顫抖著失去鎧甲的四肢，以及滿是血污的背部，奮發振作起來。

他只定睛注視著自己的敵人，將要迎向一場嚴酷死戰。

（不行——）

她很想說：等等。

艾絲開口想叫住他，正要過去——就在那時。

少年的背影，與過去的光景重疊了。

『——艾絲，在那裡等著。』

眼前的景象，與父親最後的背影重疊了。

「————」

握著一把裂風之劍，留下這句話就迎向決戰的父親，與少年的背影彷佛如出一轍。

一位「英雄」的身影，與少年重疊在一起。

她睜大了眼睛，無法動彈。

心靈與身體分離，幼小的自己（艾絲）呆站原地。

（——啊……）

艾絲明白了。

面對這幕光景，她回想起過往的記憶，並且明白了。

他突破了自己「器量」不足的硬殼，在這一刻，成為了「冒險者」。

朝著往「英雄」的道路，踏出了一步。

「決勝負吧……！」

然後少年。

挺身迎向「冒險」。

◆

如同那時父親沖向漆黑漩渦。

少年也挺身面對紅彤猛牛。

烙印在眼裡的過去光景，透過貝爾與彌諾陶洛斯的戰鬥而復甦。

艾絲沒能阻止他，只是呆站原地。

她發不出聲音，也不能動。

所有聲音都飄向遠方，視野中只看得見這場戰鬥。

猛牛狂暴肆虐的大劍對上少年飛馳的匕首，咆哮與吶喊融為一體，雙方你來我往，互相攻擊。

火花四散，血滴紛飛，尖銳的金鐵交鳴聲不絕於耳。

不分軒輊。

各自驅使性命，進行著單挑。

就連親自教過他所有戰術的艾絲，目睹這人與怪物的死斗，都感到難以置信。

少年賭上一切，要打倒眼前的敵人。

「——讓開，艾絲！我來！」

伯特走近過來，從背後叫住艾絲。

不原諒弱者的狼人青年，打算救出少年。

「喂，你幹嘛呆站在那裡……」

然後，當他走到艾絲身旁，想繼續往前走時，忽然停住了動作。

他看到了艾絲驚愕地睜大的金瞳。

「……啊啊？」

伯特也注意到了。

「咦……奇、奇怪？」

「……你說誰Lv.1了？」

蒂奧娜與蒂奧涅都注意到了。

「如果我的記憶無誤的話……」

芬恩也看出來了。

「一個月前，伯特看那名少年，不是還把他當成徹頭徹尾的菜鳥嗎？」

他們發現少年達成了顯著「成長」——徹頭徹尾脫胎換骨，吶喊著意志與心愿，成為了「冒險者」。

「嗚哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

咆哮突破天際。

人與怪物從正面展開激烈衝突，持續著速度與力量之戰。

當回過神來時，所有人都聚集到了艾絲身邊。

伯特、蒂奧娜、蒂奧涅、芬恩，還有抱著小人族少女的里維莉雅。

所有人都一語不發，從最近的位置注視那場戰鬥。

就跟雙眸搖曳、被那幕光景深深吸引的艾絲一樣。

大家都懷抱著興趣及興奮。

「《阿爾戈英雄》……」

用很小的聲音。

蒂奧娜慢慢地低喃。

那是一個故事。

一篇描述夢想成為英雄的青年，受到他人惡意與離奇命運捉弄的童話故事。

為仙精所愛、打倒牛人、拯救了一位公主的英雄譚。

那是母親講給她聽，她心愛的故事之一。

「我以前，很喜歡那個童話呢……」

蒂奧娜的聲音震動了艾絲的耳朵。

她像是將眼前的光景與英雄譚里的一幕重疊，輕聲低語著，雙手抱緊在胸前。

沒錯。

那一定就是英雄譚里的一頁。

即使水平遠遠不及艾絲他們第一級冒險者，那場搏鬥的光景，卻緊緊抓住了他們的目光。

那一定是艾絲他們早已遺忘的事物。

是諸神永遠凝望、深愛的【眷族神話（Familiar Myth）】。

「「——！」」

決戰。

將妥協遠遠拋開，全力相撞。慘烈的一進一退，停不下來的加速。

人與怪物互相削減生命的決戰景象。

少年讓艾絲的教導開花結果，全心全力與猛牛展開激烈衝突。

拼盡死力與渾身解數，忘記大意與驕傲，一心只渴求勝利。

所有技巧。

所有戰術。

所有機智。

所有武器。

所有魔法。

所有的一切，都投入這一戰當中。

「火焰閃電！」

然後。

「火焰閃電——」

身體奮起，武器迸發力量，魔法發光。

憑著女神的利刃，呼喚烈焰與雷電——少年咆哮了。

「火焰閃電————————！」

爆散。

「————————————！」

漆黑匕首打進軀體之中，直接從怪獸體內發射零距離炮擊。

從體內綻放火焰轟華的彌諾陶洛斯，伴隨著悽厲的臨死慘叫，被炸成了碎塊。

燃燒的猛牛碎片、滾落草原一隅的獨角，以及飛上半空、刺在地面上的「魔石」。

猛牛戰士消失得無影無蹤，只剩下少年留在原地。

「竟然，打贏了……」

望著那贏得勝利的背影，伯特呆滯地低喃。

「……精神枯竭（mind zero）。」

「站、站著昏過去了……」

維持著匕首一揮到底的姿勢不動的少年，令蒂奧涅與蒂奧娜都戰慄不已。

「……」

然後，艾絲她……

看著那超越極限的背影。

那用盡一切力量的身影。

成功跨越「冒險」的側臉。

胸中溢滿了種種感慨，以及過去的情景。

——貝爾?克朗尼。

艾絲再也不會忘記這個名字。

與父親身影重疊的背影。

英雄譚的一頁。

完成的豐功偉業。

在這一天誕生的「冒險者」——獲得了朝「英雄」邁進的資格。

（插圖）

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外傳 劍姬神聖譚4 後章 展開冒險

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準備露營的喧囂聲不斷響起。

團員們互相發出指示的聲音此起彼落，之間夾雜著周圍忙進忙出的靴子腳步聲。槌進地面的鐵樁卷上繩子，帳棚一個個搭了起來。

地下層第50層。

在這不會生出怪獸的安全樓層（safety point），【洛基眷族】紮起了露營地，這是「遠征」之間安排的大規模休息（rest）時間。

按照當初預定，分成兩支的部隊在第18層會合，然後他們直接來到這個位於「深層」深處地帶的第50層。

此地簡直像被爆發的火山灰所覆蓋，樓層中的森林都染成了灰色。高大樹木之間穿梭著葉脈狀的青色清流。距離地面數十M遠的頭上天頂，有著類似巨大鐘乳石的岩柱亮著微弱磷光。

【洛基眷族】在能將灰色大樹林一覽無遺的一塊巨石上紮營，由於這個樓層缺乏光源，有如處於暮色之中，因此帳棚與貨物箱上都綁了魔石燈。在搖曳的燈光中，團員們之間發出不同於工作時的嘈雜聲音。

「伯特大哥他們是怎麼啦……」

「我才想問咧……」

「各位變得比平常還粗暴……」

以勞爾為首，貓人安琪與少女（人類）莉涅等第二級以下的派系成員，不時畏縮地竊竊私語。他們的視線，朝向女戰士（亞馬遜人）雙胞胎以及狼人青年等第一級冒險者。

蒂奧娜也不把大雙刃（烏爾加）收起來，嘴裡念著「嗯?！」，在同一個地方來來去去。蒂奧涅也一樣兩手拿著反曲刀，沉默地原地轉圈。至於伯特更是一副凶神惡煞的樣子，嚇壞了鍛造大派系（赫菲斯托絲眷族）的高級鐵匠們。

他們一刻也靜不下來，一語不發地在周圍徘徊，散發出的氛圍讓勞爾等人心裡發慌，在本營那邊做指示的芬恩他們，也對這些年輕的第一級冒險者直嘆氣。

正在搬運帳棚布的蕾菲亞也望著艾絲，對她與蒂奧娜他們投以擔心的眼神。

「……」

待在露營地外面的艾絲，沒注意到蕾菲亞的視線，從巨石上眺望樓層景色。

面對著雄偉的大樹林，她的意識始終沉浸在半路上的回憶——於第9層目睹到的光景。

——擊敗彌諾陶洛斯。

少年貝爾，在第9層與猛牛展開決戰，贏得勝利後。

初級冒險者達成的「偉業」讓所有人都不發一語，有的呆站原地，有的興味盎然地注視少年；而艾絲的視線，則緊盯著少年的背部。

名符其實地耗盡了全副心力，站著昏倒過去的背影。

冒險者有如石匠打出的雕刻般僵硬不動，暴露出刻在背上的【能力值】。

破破爛爛的襯衣，以及滿是血污泥巴的「神的恩惠（Pharna）」顯示出驚人內容，讓艾絲的雙眼如銳劍般吊起。

所有能力參數幾乎清一色S。

克服極限的【能力值】。

那股衝擊的餘韻，仍未從解讀了【神聖文字】的艾絲胸中散去。親眼目睹到【能力值】突破極限的事實，她聽見了血液的沸騰，以及震動耳朵的心跳聲。

當艾絲發現時，自己已經獨自走向少年身邊。

她緊緊踏在草原上，一步又一步靠近少年。地下城的磷光燒灼著屏氣凝息的側臉，視野中的少年眼見著越來越大。

最後，艾絲停下腳步。

在少年的身邊，因出血而用盡力氣的小人族少女倒臥在地。艾絲沒去注意，金色雙眸定睛注視著眼前的光景。

被破裂的襯衣、血污與泥巴遮住的【能力值】一部分參數，以及「技能」的欄位。

她想知道。

少女冀望實現宿願的心，要求知道少年的「成長」以及相關的一切，讓艾絲的手臂動了起來。

艾絲朝著化為沉默雕像的少年的背部，慢慢伸出手——

「——別這樣，再繼續下去就說不

過去了。」

「！」

里維莉雅從旁出現，抓住了她的手腕。

艾絲整顆心都被背上的【神聖文字】奪去，甚至沒察覺到她靠近，肩膀嚇得一震。

轉向旁邊一看，里維莉雅的翡翠眼瞳正注視著她的眼眸。

艾絲像迷路的小孩般視線左右飄移，然後低下頭去。

「……對不起。」

「……」

艾絲頹喪地放下手，里維莉雅也放開了手。

蒂奧娜、蒂奧涅、伯特與芬恩都沒說話，凝視著佇立在少年秘密之前的兩人。

不久，里維莉雅開始替少年做診斷，艾絲幫她的忙。少年背上披了一件上衣，他的臉——貝爾傷痕累累、眼睛被瀏海覆蓋的臉龐，令艾絲懺悔般地低垂雙眼。

不一會兒後，里維莉雅抱著小人族少女，艾絲也一起背起少年。

她們向芬恩提出請求，要把兩人送到摩天樓設施（巴別塔）的治療室。

獲得許可後，艾絲她們先回地上，芬恩等人則前往正規路線，跟分開的部隊會合。

艾絲路上沒跟里維莉雅交談，只感受著背上少年的重量，將他搬進了摩天樓設施（巴別塔）的治療室。

讓貝爾與少女躺在床上，兩人注意著他們的身體狀況，並且拜託主管人員從總部叫來自家派系的成員，命令對方向公會報告彌諾陶洛斯出現在「上層」的整個情況。

而就在團員聽從里維莉雅的指示跑出治療室時，好像剛好輪替似的，一位幼小女神沖了進來。

「貝爾！？」

氣喘吁吁的女神赫斯緹雅，輪流看看床上的少年與少女，這才放鬆了全身的力道。

可能是聽說了眷屬被送來，貝爾的主神穿著像是店鋪制服的打扮，看著少年靜謐的睡臉，手緊緊按住胸口，雙眼含淚。

正要離開的艾絲與里維莉雅轉回來面對她，解釋了事情經過。

「……謝謝你們。」

赫斯緹雅默默聽完後道了謝，艾絲她們點點頭，就離開了。

後來，艾絲與里維莉雅加快腳步趕回地下城，順利與芬恩他們還有格瑞斯率領的後續部隊會合。

在第18層重新編組的遠征隊，就這樣直接以「深層」為目標出發。

沿途由於受到貝爾「冒險」刺激的蒂奧娜等人熱血地積極應戰，雖然是去程，卻只花了短短六天就抵達了第50層。眼看第一級冒險者把基層成員（自己一行人）晾在一旁大顯神威，不知道事情原委的勞爾他們，到現在都還大感困惑。

（我……）

沉浸在回想中的艾絲，重複著自那天起就不曾中斷的自問自答。

少年的英姿——烙印在心底，讓一顆心的熱度無處發泄。

那背影甚至讓她想起了父親——追憶在腦海中復甦。

然後是突破極限的【能力值】——讓她看到邁向高處的可能性。

與種種光景一同湧上心頭的感情，令艾絲心亂如麻。

◆

紮營完成後，【洛基眷族】開始用餐。

團員們就像圍繞著營火，在營地中心圍成一個大圈，如同以往的「遠征」，他們這次一樣吃得很好。為了慰勞團員們走完到第50層的路以及維持士氣，分配給大家的餐點內容十分豐盛，有肉味果等迷宮產的水果與肉乾，還有大鍋煮成的湯。

鍛造大派系（赫菲斯托絲眷族）的高級鐵匠們也加入行列，熱鬧地吃喝。

「你們一路上看起來不大對勁，是怎麼了？」

幾名看守在露營地周圍站崗，椿銜著肉乾，端著湯盤來到艾絲她們身邊。

她率領的高級鐵匠們果然實力了得，不需要護衛。他們各憑本事擊退了偶發的怪獸奇襲，面臨異常狀況也能冷靜應對，聽從【洛基眷族】的指示行動。椿更是一發現稀有種（rare monster）就一個人脫隊去搶武器素材（掉落道具），用裝備的太刀見一隻砍一隻。她被罵了好幾次都學不乖，直到里維莉雅拿法杖敲她，才終於安分了點。雖然發生了一些事，總之包括鐵匠在內，一路來到這個樓層都沒有任何人員傷亡。

半矮人晃著綁成一束的黑髮，毫不畏怯地向她們問道，正在狼吞虎咽的蒂奧娜開口說：

「去第18層的路上，我們遇到一個超誇張的冒險者啦——，所以我現在完全坐不住。」

「哦，叫什麼名字？」

「呃……克朗?貝爾尼？」

「嗯嗯，記下來記下來……」

椿把有前途的冒險者——武器使用者的名字寫進名簿里，跟蒂奧娜講著有點秀逗的對話；一旁的艾絲只是默默補給營養。

她仍然沉陷在思考里，只吃了一塊露露妮給她的隨身口糧。

「開始做最後一次討論吧。」

用過餐後，艾絲他們以芬恩為中心，開始進行今後的最終確認。

團員們收拾好鍋碗瓢盆，仍然圍成一個圈，傾聽團長的發言。

「如同事前告訴過大家的，從第51層開始，將由經過選拔的一隊進攻，剩下的人員與【赫菲斯托絲眷族】一同防衛營地。」

從第51層開始，即使是支援者也必須具有最低限度的能力。部隊越大，指揮起來會越耗時耗力，為了重視隊伍的行動力，只有【眷族】的精銳們才能前往未到達領域。

剩下其他人的職責是防衛補給據點，也就是根據地（基地營）。

「隊員有我、里維莉雅、格瑞斯……」

等充分休息後，明天才會對未到達領域展開進攻。

芬恩報出身為第一級冒險者的首腦陣容與幹部等七人的名字後，接著叫到負責支援的團員們。

「支援者有勞爾、娜維、亞莉希雅、考斯、蕾菲亞……」

雖然事前就知道了，但蕾菲亞聽到自己被選中，仍然偷偷吞了一口口水。

支援者都是Lv.4，只有她這個精靈魔導士是Lv.3，她悄悄地緊張起來。

「留在營地的人，如果那些新種怪獸出現了，就以『魔劍』與『魔法』從遠距離應對。看守必須提高戒備，不能讓怪獸靠近。安琪，指揮交給你。」

「是。」

芬恩逐步將防衛時的注意事項、對付腐蝕液幼蟲型的方法，以及露營地的指揮者告訴大家。

代替做為支援者同行的勞爾，貓人女性團員被任命為領隊，她站起來接受這項任務。

「我希望椿也跟我們同行，擔任武器技師。」

「嗯，沒問題。」

椿被選為小隊隊員，面露微笑點頭。Lv.5的鐵匠毫無畏懼，似乎對未知的迷宮領域期盼得心痒痒的。

不一會兒，各事項就全部傳達完畢，盤腿坐在地上的椿霍地站起身。

「那麼，先把該給的東西給一給吧！」

椿語調突然高亢起來，對芬恩他們這樣說。

她使個眼神，高級鐵匠們就從行李中搬出白布包著的武器。

除了艾絲與里維莉雅之外，第一級冒險者們面前都有一份，總共五份。

「這是你們訂的東西……『不壞屬性』。」

芬恩、格瑞斯、伯特、蒂奧娜與蒂奧涅這些第一級冒險者各自拿起武器，拆開包著的白布。

出現在他們眼前的，是磨得銳利的銀色光輝。

「系列作〖羅蘭〗，都是照你們每個人的要求打的。」

第一級冒險者目不轉睛，注視著各自拿在手上的武器。

芬恩是長槍，格瑞斯是大戰斧，伯特是雙劍，蒂奧娜是大劍，蒂奧涅是斧槍（halberd）。

全都是散發銳利光澤的不壞武器，不愧是出自最高級鐵匠椿之手，五件武器都具有藝術品般的美感，同時刀刃也呈現出隱藏的硬度與威力。

武器用戶各自確認手中〖羅蘭〗系列作的觸感時，周圍的團員們都對兼具造形與機能美的特殊武裝讚嘆不已。

「謝謝你，椿，跟我們指定的完全一樣。」

「重量比想像中還輕吶，不壞屬性的武器。」

芬恩將長槍扛在肩上，露出微笑表示自己很中意，格瑞斯則是輕輕鬆鬆就用單手將大戰斧舉到頭上。

「你沒訂那個超白痴的武器啊。」

「有什麼辦法，人家跟我說如果訂大

雙刃（烏爾加）那種武器，大家的份在『遠征』之前會來不及完成嘛！」

伯特將兩刃雙劍收進劍鞘，問蒂奧娜怎麼沒指定超大型武器——超規格的大雙刃（烏爾加）——的那種形狀，她揮動著不壞屬性的大劍，嘟著嘴表示對方說不行。

「蒂、蒂奧涅小姐，您指定了斧槍啊……？」

「是啊，我想對付第51層以下的傢伙，用大型武器（這種的）比較好。」

超過二M的斧槍魄力讓勞爾直冒汗，使用武器的蒂奧涅本人則是試著橫砍了一下。大型長柄武器發出「咻！」的高速風切聲，「好像真的算是很輕呢。」她眯細了眼。

「鄙人講究材質，將威力提升到極限了。雖然會因為武器的形狀而有所差異，不過可以保證有第二等級武裝的攻擊力。」

椿雙臂抱胸，看著這些用戶拿著自己的作品，頗為滿意地點頭。

雖說是不壞屬性，但持續進行激戰，銳利度等影響攻擊力的性能還是會下降，所以她沒在遠征一開始就拿出來，而是選在攻略的重頭戲，也就是第51層進攻前的這個時機交給大家。

其他團員始終對第一級冒險者的新武器興奮不已，最後芬恩開口了。

「那麼為了明天，就此解散，看守每四小時換班一次。」

以這句指示為首，團員們開始四散。

有人回去分配到的帳棚，有人去看守人員那邊看看情形，也有人去找高級鐵匠們談事情，各有各的事要做。

艾絲也站起來，正要離開那裡——

「【劍姬】。」

椿走過來叫住了她。

她用沒戴眼罩的赤紅右眼注視著艾絲，手指了指艾絲的腰。

「鄙人幫你看看武器，應該會需要維修吧。」

她指著的，是來到目前樓層的一路上都在使用的『絕望之劍〗。不只是與怪獸交戰，跟奧它進行的激戰也的確磨損了劍刃。

「……麻煩您了。」

聽到工匠準確看穿武器狀況的提議，艾絲也老實地點頭。

眾人解散後，露營地中央變得空無一人。

在許多帳棚圍繞的場所，椿準備了攜帶爐與磨刀石，從艾絲手中接過〖絕望之劍〗。她脫下衣服，只剩下袴褲與纏胸布，露出豐滿的胸部與褐色肌膚，開始維修武器。

在她的正面，艾絲在準備好的小底座上坐下。

「不過話說回來，那個小姑娘如今竟然成了代表都市的冒險者啊。」

在露營地的各處，就像椿與艾絲一樣，可以看到一些受託維修武器的高級鐵匠，與在一旁看著的冒險者的組合。

很多人專心在維持自己的最佳狀態時，椿對眼前的艾絲說道：

「也許鄙人應該早點抓住你，不讓別人搶走？真是可惜了。」

她一邊處理作業，一邊呵呵大笑。

椿說就算沒能直接締結契約，好歹也該讓有本領的冒險者成為顧客，講得好像很惋惜，語氣中卻不帶一點懊悔。

她在艾絲還沒加入【洛基眷族】時，就在歐拉麗待了很長一段時間，此時就像談起往事那樣憶起過往。

「十年前……不對，是九年前嗎？那時的你就像把無鞘之劍。」

「……」

「無論劍刃如何缺口破損，都要繼續戰鬥下去。鄙人從一開始就在想，你那樣必死無疑。」

「那麼瘦小的一個女娃啊。」椿說著，艾絲沉默傾聽她的聲音。

同時注視著她手中的劍，受了磨損的表面。

「【劍姬】，鄙人就明講了。鄙人那時候，一點都不想替當時的你打武器。」

平常如果看到有天分的冒險者——將來有望大放光彩的璞玉，身為鐵匠應該會躍躍欲試，但她看到艾絲，卻沒有這種感覺。

椿一邊研磨〖絕望之劍〗，一邊如此說。

「當然了，你只把自己視作一把劍，鐵匠怎麼可能會想替這種人打武器？」

「我……」

「沒錯，你那時候不是使用武器的人，根本就是鄙人或其他鐵匠打的武器。」

艾絲欲言又止，椿幫她接下去，斬釘截鐵地說。