第四章 在聖夜裡（2/2）
「抱、抱歉……因為覺得有些意外……」
下半身是三層荷葉邊的短裙，腳上踩著靴子，腿的部分沒有穿絲襪或內搭褲。跟平常所見的七海完全不同。
「……果然很怪嗎？」
不知道是不是因為把平常紮成馬尾的頭髮放下來而感覺不自在，七海一直在意著後頸部。
「因為感覺很不一樣，所以嚇了一跳……」
「……哪裡不一樣？」
「我想想……」
七海露出了緊張的神情。這份緊張感空太也感覺到了。
「這樣的青山也不錯。」
「真的嗎？」
「不過，總覺得有點像美咲學姊。」
「這些全都是跟上井草學姊借來的。」
大概是因為揭曉了謎底而感覺比較沉穩下來了，七海露出了平常的自然笑容。因為這樣，空太的緊張也獲得相當的舒緩。
「因為想讓神田同學梢微吃驚一下。」
「……我確實是嚇了滿大一跳的。」
「那麼，算是大成功囉……還好有努力過……」
「咦？」
「我是說開演的時間差不多了。」
「喔，那得趕快走了。」
「嗯。走吧。」
七海拉著空太的手肘往前走去。雖然空太差點失去平衡，但他還是立刻定在七海旁邊。
接著，兩人開心地聊著成績單或貓咪等不甚特別的話題，前往目的地劇場。
舞台劇晚間七點開演，約一個半小時結束。
座位是在二樓前列的中央。這個劇場平常也有音樂或搞笑的現場表演，視野非常良好。
演員的臨場演技所帶來的魄力與熱能強烈地傳了過來，肌膚所感受到的興奮，不同於看電視或電影。
因為是喜劇，可以放鬆心情欣賞，也給人帶來好印象。
以對償還借貸感到煩惱的三人組，努力想辦法籌錢為故事主軸。他們所想出來的辦法是欺騙借錢給他們的有錢人，再把騙來的錢拿去償還。最後是三人組為了欺騙對方，到處花了很多錢，反而增加了債務的愚蠢結局。
登場人物很少，演員也只有四個人，但每一個場景都製作得很用心，充滿了吸引力。
仿佛在告訴大家，即使不花費在大規模的布景、莫大的製作費以及人員上頭，一樣能做出有趣的東西。這也讓人獲益匪淺。
途中空太偷看了一下七海的樣子，發現她一臉認真地看著演員的演技看得入神。即使如此，有好笑的場面時，也會跟著空太一起笑出來。
大概因為很認真欣賞，一個半小時的時間很快就過了。
四位演員對觀眾的掌聲深深鞠躬，雖然臉上露出疲憊，但卻滿溢著成就感。空太對於那不是演技，而是將心裡真正的感覺表現在臉上感到印象深刻。
掌聲在閉幕後過了十分鐘才停止。配合還沉浸在餘韻中訴說著感想的觀眾群，空太與七海也走向出口。
已經到了出口處，這時移動的速度突然變慢了。即使如此，兩人還是撥開人潮，往劇場外跨出一步。
這一瞬間，天空降下白色雪花，落在頭頂上。
「才想著變冷了……」
「好棒……下得滿大的呢。」
七海從包包里拿出摺疊傘撐開來，彷佛示意要空太拿著一般向他遞過去。
「我拿嗎？」
「因為讓你跟我一起撐傘，做點事是應該的吧。」
「超有說服力的。」
「是吧？」
空太撐著接手過來的傘，與七海並肩走著。接下來預定要去吃飯。
「……神田同學，今天謝謝你陪我出來。」
「不用道謝啦。舞台劇也很有趣。」
「嗯……」
之後，兩個人也聊著對舞台劇的感想，避開人多的馬路，在雪中走向要去的店家。
「今年也要結束了呢……」
「是啊。」
「……還有兩個月。」
七海懇切地說著。
「兩個月？什麼事？」
如果是今年只剩一個禮拜，而今年度則還有三個月（註：日本的學校年度或會計年度是每年4月1日至隔年3月31日）。
「二月有個決定能不能隸屬事務所的甄選。」
「啊啊，訓練班嗎？」
「嗯。」
兩個月，好像很長卻又很短。畢業典禮也是在三月上旬，所以實際上三年級生留在櫻花莊，大概也只剩兩個月又多一點。
「好好加油啊……不過，這不是該跟已經很努力的傢伙說的話。」
「我有好好努力嗎？自己不太清楚。」
「青山一直很努力。這我可以保證。」
「嗯……不過，說得也是。也只能努力了……」
七海凝視著遠方的天空。
那張側臉看來有些寂寞。
「還是會覺得不安嗎？」
「因為甄選會就只是儘自己所能，倒也沒那麼不安。不過，有讓我覺得擔心的事。」
「擔心的事？」
「如果沒能進事務所，家人要我回大阪去。」
「咦！那麼，聲優的事也是？」
「當然。」
「你說過你父親很反對……原來是認真的。」
「嗯。所以絕對要考上。」
「……明年，學校呢？」
「就算隸屬事務所，還是能繼續念水高喔。不過前提是，沒因為突然爆紅而工作忙碌。」
「喂喂，你不想走紅嗎？」
「因為我想念完高中。雖然我不太願意去想，不過要是沒能考進事務所……要回大阪就得轉學了吧。」
「轉學……至少待到高中畢業不就好了嗎？」
「神田同學，你認為我會落選嗎？」
「當然不是那樣，可是……」
「可是？」
「應該是……窄門吧？」
「……是啊。原來訓練班的編制是六十個人。這兩年發生很多事，少了六個人，所以還剩五十四個人。在這當中，平均每年只有三、四個人會合格。」
「這數字比想像中還少呢……」
倍率是十倍以上。
「因為並沒有確定的人數，所以有些年度還會錄取比較多人喔？不過相反地，也有錄取更
少人的情況。」
「……最終還是取決於實力？」
「就是這麼回事。」
唯有這點只能接受。在這世上並不是光有想要成為什麼的想法，就一定有辦法……這一點，七海應該已經很清楚。就算這一次的甄選能夠隸屬事務所，並不表示就是終點。之後，還要努力往上爬，跟現在活躍的聲優們並駕齊驅，得到角色。而這會一直持續下去。
「神田同學。」
「嗯？」
「我要是不在了，你會寂寞嗎？」
「不要說這些話。青山一定可以的。」
「你是憑什麼這麼說的？」
「沒有。」
空太乾脆地斷言。
「這種時候這麼有男子氣概要幹嘛？」
「不過，說得也是。如果通過了，青山就是聲優了……」
「該說是新手，或者該說是還不成熟吧。就算隸屬事務所，還是有等級之分的。」
「等級？」
「以我念的訓練班來說，參加二月的甄試，首先是事務所保留，就像見習生一樣。」
「喔。」
「如果能夠得到認同，就晉升為Junior。」
「Junior？」
「大概算還是新手吧？然後，在Junior期間，如果能夠得到工作並做出成果，就會晉升為準所屬、正所屬。」
「是這樣的結構啊。之後要走的路還很長呢。」
「不過，只要能夠從事聲優的工作，身分如何根本不重要。看電視的幾乎都是不認識的人吧。所以，我覺得只要能得到工作機會，就能夠努力了。」
「說得也是。」
對話在這時暫時中斷。
空太為了不讓雪落在七海身上，把傘往右邊傾斜過去。
在等待紅綠燈的時候，七海再度開口。
「我說神田同學。」
「嗯？」
「如果人家通過甄試……可以隸屬事務所，神田同學，你願意聽人家說話嗎？」
七海的側臉神情看來很認真，無法指正她變回關西腔了。
「有什麼話，我現在也可以聽啊？」
「現在不行。」
「為什麼？」
「現在說了，就會不知道該怎麼辦。」
「……這樣嗎？」
空太不太了解意思，只
能含糊地隨聲附和。
「因為我現在想專注在這上面……不想後悔。」
「我知道了。我答應你。」
「恩，謝謝你。」
「那麼，店家在這附近嗎？」
「啊，應該沒錯……」
恢復成東京腔的七海，從大衣口袋裡拿出地圖。兩個人仔細端詳，確認周圍的建築物。就這樣在尋找店家招牌的同時，空太的手機響了。
是真白。現在應該正在參加尾牙。空太感到有些意外，接了手機。
「椎名，怎麼了嗎？」
『空太？我是飯田綾乃。』
又是意外的發展，空太發出了「咦？」的聲音。
「為什麼會是飯田小姐？」
『對不起。椎名小姐不見了。』
「什麼！」
『我去洗手間的時候，她就從會場消失了……聽飯店的人說，她好像是走出去了。』
「為什麼！」
『這我也不知道。你有什麼頭緒嗎？』
真白可能會去的地方……怎麼想也不可能會知道。
「我現在距離飯店很近，我也去找找看！」
『拜託你。我也會再去找一圈，有什麼消息再跟你聯絡。』
「好的。」
空太帶著嚴肅的表情闔上手機。
「那傢伙到底在幹什麼啊？真是會驚動別人。」
「真白怎麼了？」
「聽說從尾牙會場不見了。而且好像還走出了飯店。」
明明是個在陌生的地方就百分之百會迷路的人。就算在知道的路上，真白還是會迷路。
「青山，不好意思……」
「吃飯的事等一下再說。走吧，不是要去找真白嗎？」
七海先往飯店跨步跑了起來。
空太從後頭追上，與她並肩一起跑，並且立刻收起妨礙跑步的傘。空太想著就算下雪應該也不會被怎麼淋濕，而且真白應該是不會帶傘的。
在尾牙會場的飯店周圍巡了一圈，還是沒找到真白。這三十分鐘內雪越下越大，腳邊也開始些微地積起雪來。
為了尋求氧氣而吸入肺部的空氣相當冷冽。用力一吸氣，鼻子深處便傳來一陣痛楚。
「沒看到真白耶……」
七海的臉頰泛紅，很痛苦似地肩膀上上下下喘著氣。
空太看到這情況，先停了下來環視周圍。他確信如果在視線範圍內，應該立刻就能找到。
「開始積雪了。」
空太幫七海把頭上的雪撥掉，再度跑了起來。
七海微微低著頭，也從後面跟上。
想不出來真白會去哪裡。因為這裡是陌生的地方。
「神田同學，你要去哪裡？」
「總之，我先去今天走過的地方看看。剛才會合的那個廣場。」
空太一邊注意避免滑倒，一邊小跑步穿過十字路口。這時，突然傳來救護車的聲音。在停下腳步的空太面前，救護車閃著警示燈呼嘯而過，接著在二十公尺前人群圍觀的地方停了下來。
大概是發生車禍了吧。
空太全身有種不祥的預感，嘴裡莫名地乾渴，左胸隱隱作痛。
「不會吧……」
空太被湧上來的不安引導，跑了過去。
「啊，神田同學！」
空太氣喘吁吁，腳步滑溜地衝進救護車所在位置的人牆當中。
腦中不斷重複著「不是、不是。」終於，他來到了人群的最前方。
敞開的視野中，撞破護欄街上人行道，並且衝撞大樓外牆而前面部分凹陷的深藍色轎車映入眼帘。似乎是因為雪而打滑，輪胎在雪上留下了豪邁的滑行痕跡。
疑似是駕駛的男性幸好只受到輕傷，還很難為情地回答警察的詢問。沒有行人受到波及。
「搞什麼……嚇死人了……」
「神田同學！」
空太聽到稍遲一些才過來的七海緊張的聲音。
「沒事，跟椎名無關。走吧。」
「我再去看一下飯店那邊。」
「我知道了。找到再跟我聯絡。」
空太與七海先一起回到剛才的十字路口，在那裡各自往左右分開。
獨自一人的空太，走進了商業區一角的噴水池廣場。
原本閃耀的燈飾已經關閉，大概是節省能源的一環吧。可能也因為這樣，這裡漆黑而安靜，也沒有跟任何人擦身而過。
空太吐著白色氣息前進。
在已經停止的噴水池前沒有真白的影子，根本連一個人影也沒有。空太拍掉頭上的積雪，緊咬著下唇，正在思考接下來要去哪裡找，就發覺噴水池另一端有人的氣息。
「椎名？」
空太如此叫喚著，那邊的影子稍微動了一下。空太全力衝刺繞過噴水池。
只見真白抱著膝蓋，坐在邊緣的階梯上。她只穿著色調溫和的禮服，一身單薄的打扮……
「笨蛋！你在幹什麼！」
真白緩緩地抬起頭來。
「啊……空太。」
聲音因寒冷而顫抖。
「這個，給你。」
但是，真白卻一如往常，很珍惜似地把雙手捧著的小盤子遞過來。在積了一些雪的盤子上，擺著切得厚厚的年輪蛋糕。大概是從尾牙會場拿出來的吧。
「你在說什麼啊！」
空太慌張地脫下厚絨呢外套，披在真白身上。他為了趕快幫真白取暖，用雙手隔著外套搓著她的身體。
「因為很好吃……所以也想讓空太吃。」
真白顫抖著已經變色的雙唇，凝視著空太。
「你是為了這個才從飯店跑出來的？」
「嗯。」
「……」
空太隱藏不住困惑，一臉嚴肅地沉默了。
「你生氣了嗎？」
「……你到底在想些什麼啊？」
真是莫名其妙。
「因為空太……」
「我怎麼樣了？」
「空太……最近一直在生氣。因為空太生氣了……我有好多話想說，空太卻總是露出嫌惡的表情……因為我不想這樣，所以一直在想要怎麼樣才能讓空太高興。我不知道該怎麼做，對麗塔也是這樣……我……不知道。我不知道該怎麼做，空太才會覺得高興，大家才會覺得開心。」
像潰堤般傾訴著的真白臉上沒有表情。就如同她說自己不知道該怎麼辦，也不知道現在該呈現出什麼樣的表情。
「所以，這個……」
真白再次把小盤子遞過來。
「空太……這個。」
她的雙手筆直地伸過來。
「我……只會這麼做。」
「……」
空太沉默地伸出手，胸口仿佛被撕裂開來。不知不覺問，自己已經把真白傷得這麼深。
空太用手撥掉真白頭上的雪，之後又伸向年輪蛋糕。人口的年輪蛋糕帶著些許甜味，但是已經冷到嘗不出味道了。
「好吃嗎？」
「很好吃。」
「太好了。」
真白微微地露出放心的表情。但是，一抬頭看到空太嚴肅的神情，立刻又恢復成原來的面無表情。
「空太，你在生氣嗎？」
「我沒有在生氣。」
這是謊言。從那天起空太就一直感到煩躁。對於沒有集中精神在漫畫上的真白，在內心某處抱持著無法釋懷的情緒：也對於想要和好而窺探著空太的真白感到火大。然後，今天也是……
「回飯店……尾牙會場去吧。」
空太為了讓真白站起來而牽住她白皙纖細的手，這時他的視線朝向腳邊。一看才發現，真白沒有穿鞋子，大概是掉落在某處了。
「你的鞋子！腳會冷吧！」
「空太……果然在生氣。」
空太沒有回答，把真白拉起身之後背對她，硬是把她背在身上。他用力撐住雙腿站起身來。真白比想像中有確實的重量，所以稍微感到放心。不過，她的身體冰冷，讓空太些微的安心又
瞬間消失無蹤。
「空太……」
真白在耳邊小聲說著。
「幹嘛啦？」
這簡短的字句裡帶有空太的煩躁。
「……空太在生氣嗎？」
「沒有。」
「聲音在生氣。」
被這麼說著，空太閉上眼睛，深吸一口氣。
「我是在生氣。」
他仿佛緩慢地吐氣般，說出毫無虛假的話。
背上感覺到真白的身體因緊張而緊繃，身體發抖的原因一定不是因為寒冷。即使如此，空太還是覺得非說不可。
因為溫柔與莫不關心是不同的……
之所以會這麼生氣，是因為一直很在意真白的事，一直很擔心她。空太認為應該要讓真白知道這件事。
即使會因為這樣而讓空太被討厭。
「突然莫不吭聲就消失了，會讓人擔心的耶！」
「……因為突然想見空太。」
「那邊發生了車禍，我還在想椎名該不會受到波及了……我還以為自己的心臟會停掉！」
「……」
「你了解嗎？」
真白緊緊地抓住空太，空太理解這是真白的痛楚。是空太讓她受傷的，但是，如果在這裡罷手就沒意義了，必須好好地說清楚。空太的心裡也同樣難過。
「你要有自覺，椎名。」
「……」
「雖然這次的事……我覺得我也有錯……」
「空太？為什麼？」
終於了解最近感覺焦躁的真面目，其中有一半是對自己感到生氣。
「其實我應該更早說出來的。」
把情感累積在心中，不願與真白面對面，因為反正真白不會理解……什麼也不說，只是要求真白能夠理解。
不說就無法傳達出去，特別是無法讓真白了解。這種事應該早就知道了。早就很清楚如果只是普通地說出口，真白是不會懂的……
既然要吵架，就應該要吵得好一點。
「椎名應該要更有自覺。」
「……」
「手指受傷就不能畫漫畫了。既然在雜誌上連載，理所當然應該要愛惜手指。現在也是，沒穿外套就到外面來，身體變得這麼冰冷，要是弄壞了身體病倒了要怎麼辦啊！」
「那是……」
「如果你是職業漫畫家，這些地方就該要多注意點！」
「……」
「我會阻止椎名做料理，也都是因為這個緣故！」
真希望自己可以更機伶、更穩重地傳達出情感或想法。希望能夠這樣。但是，因為不知道那種文雅高尚的方法……只能用難聽的字眼，露出不像樣的醜態，以及土裡土氣的方法，把心裡所想的事全部說出來。
即使因為這樣而彼此受到傷害，這也一定不會是白費工夫。雖然相互說出想說的話，心裡可能會不太舒服，但是只要在這之後和好就好了。
像這樣一點一點的，即使笨拙，只要能逐漸了解對方就夠了。因為如果完全沒有背負著傷口，是無法成為大人的……想要這樣慢慢變成大人。
「……」
「椎名也是，有什麼想說的就儘管說出來吧。」
空太催促著一直保持沉默的真白。耳邊只傳來呼吸的聲音。
「全都是空太害的。」
「……你之前也這麼說呢。」
「我經常在思考……空太的事。」
「……」
「然後，就想嘗試看看了。」
「嘗試什麼？」
「像美咲對仁那樣，我也想幫空太做便當。」
「……」
「以前從來不會這麼想。」
真白比剛才更用力地抓著空太。
「我自己也不太清楚。」
「……」
「為什麼會變成這樣呢？」
「……」
「以前明明……沒有過這樣的事。」
就連空太也已經知道這種感情是什麼了。
但卻完全不知道現在這個時候該說些什麼。空太從很久以前，就已經對自己在意著真白有所自覺。當知道真白搞不好會回英國的時候，自己的情感變得更加明確。希望有天能夠告訴她這份感情，不管會有什麼樣的結果……
現在這個時機可以嗎？
真白擁有身為耀眼畫家的才能，也在漫畫的領域逐漸開花結果。相較之下，從自己開始動作以來，連一步也沒往前進。
實在不認為自己配得上真白。雖然她就在身邊，卻有肉眼看不見的差距。而且是無止境的差距……
如果沒有至少完成一件什麼事，就無法把自己的心意說出口。即使是小小的成功也好，這樣多少能夠成為勇氣。
「……」
空太緊咬著下唇，正在尋找詞彙的時候，突然想起某件事。
——下次突破企劃甄選書面審查的時候，再跟真白談談機場的事吧。
文化祭最後一天，自己這麼決定了。
空太重新背好真白，從褲子口袋裡拿出一個信封。
「空太？」
空太沒有回答，用嘴咬開信封，裡頭有一張紙。空太單手攤開來確認內容，立刻就知道結果了。
彷佛在咀嚼著眼前的事實，空太露出了苦笑。
「哈哈。」
發出了乾笑聲。
這世界沒有那麼順利的，不會讓自己如願的。在緊要關頭能轟出全壘打的，只有為了這一天而每天不斷累積努力的人。
所以，空太要把感情說出口還早得很。還太早了……
「喂，椎名……你還記得嗎？」
「……」
「椎名剛到櫻花莊那時的事。我……一開始誤會了你，還覺得我一定要保護你。因為美咲學姊太亂來，仁學長是女性之敵，千尋老師又是那個樣子，」
「……」
真白沒有回應。
「結果，椎名其實超級亂七八糟的，怪的程度跟美咲學姊勢均力敵。那時我簡直驚訝到一個不行。心想啊啊，我內心的綠洲竟然……」
「不過，那馬上就變得不重要了。」
「為什麼？」
真白的聲音有些嘶啞。
「看到椎名畫漫畫的樣子，讓我起了雞皮疙瘩。現在也會常常回想起來，因為太具衝擊性了。這傢伙很厲害，擾亂了我的內心……我沒辦法把目光從椎名身上栘開。」
「……」
「沒錯……所以，我從那時候開始就一直很喜歡這樣的椎名。」
「空太……」
「所以，不要讓我失望喔。因為我是支持你的。」
「嗯……」
「從那時候開始，我就一直看著你喔。」
「……嗯。」
「今後也會一直看著椎名。」
「嗯。」
「我會好好看著你的。所以你什麼都不用擔心，只要看著前方畫漫畫就好了。我哪裡都不會去，不管什麼時候都在你的身旁。」
「……空太。」
真白用力地抓著空太。不管多麼痛苦，也絕不說出泄氣話。
「不用回頭看我或是找我，有這種閒工夫就給我畫漫畫。只要你這麼做，我就一定會看著你。相信我吧。」
空太一口氣把話說到最後，現在說這些已經是極限了。還是不能說。沒辦法直率地說出喜歡真白，因為自己不允許。
「空太……」
「幹嘛？」
在耳邊被呼喚名字的難為情，還有為了隱藏剛剛的害臊，空太發出有些生氣的聲音。就算這樣，真白的身體已經不再緊繃，不知道是不是被空太的體溫所溫暖，已經不再那麼冰冷。
「我……會加油的。」
「我也不會認輸的。」
「嗯……」
真白在背後點點頭。
「兩位打算一直這樣到什麼時候？」
這時傳來很熟悉的聲音。
空太驚訝地回過頭去，看到一臉不悅的七海。
空太以背著真白的姿勢站著。
「那個，青山。」
「什麼事？」
「你說『到什麼時候』……你從什麼時候就開始看了？」
七海察覺說那句話是自掘墳墓，於是別開視線。即使如此，她還是加以反擊。
「大概是從如果被別人聽到，神田同學就會想死的地方開始的吧。想知道嗎？」
「請容我婉拒……」
「空太。」
「幹嘛？有什麼還說不夠的嗎？」
「……結果怎麼樣了？」
「咦？」
「遊戲的。」
「啊啊，那個啊，你看。」
空太把結果通知單遞給背上的真白。真白在空太面前把紙攤開，七海從旁邊探頭看。
「這是……」
目光追逐著文字的七海，以眼神表示出驚訝。
——神田空太先生您好，謹敬祝您身體健康。感謝您參加本次蔽公司所主辦的遊戲企劃甄試活動「來做遊戲吧」。敝公司已拜見您參賽的書面資料，希望您能夠在發表會議上，針對個人的企劃內容進行更詳細的說明。因此，要勞煩您在百忙之中抽空於以下的時間，前來指定的地點。
謹啟。
沒錯，結果是合格的。剛才已經先看過的空太當然知道這件事。但是，就算被告知通過了書面審查，空太內心並不滿足。沒辦法准許自己，也無法稱讚自己。雖然也感到高興，但並沒有到想跳起來的程度。四個月前就曾經通過書面審查了，所以並沒有前進，不過是終於得到了像惡夢般被牢記的報告復仇機會而已。
更何況，在文化祭的時候已經品嘗過更大的喜悅了。無法忘記那個幾乎讓人起雞皮疙瘩的熱情與快感。因為已經看到更前方的東西……空太自行違反了文化祭最後一天所決定的規則。
雖然不知道這是不是正確的選擇，但是為了不讓明天的自己對今天的自己感到後悔，空太現在悄悄地將早已在內心深處萌芽的情感掩蓋起來。
那麼，要走到什麼地步，才能認同自己，才會滿足呢？
這完全無法知道，在抵達那個地方之前一定是無法知道的。所以，只能往前走，並相信那個地方是存在的……
「太好了，神田同學。」
「啊啊。還願意當我報告的練習對象嗎？」
「那當然。」
「我也會幫忙。」
「那麼，去向飯田小姐道歉，今天就回家吧。也去買個蛋糕。」
「說的也是。店家的預約時間早就過了……回櫻花莊去，大家一起吃吧。」
七海表示同意。
「空太。」
「幹嘛？」
「我還有件事想說。」
「說吧。」
總覺得不管真白說什麼都沒問題了。
「我今天穿了決勝內褲。」
「笨、笨蛋，你在說什麼啊！」
才剛這麼想就覺得很有問題。
「你在說什麼啊，真白！」
也難怪七海會動搖。
「是空太喜歡的粉紅色。想看嗎？」
「超想看的。」
「神田同學也是，太差勁了。」
「先保留起來喔，空太。」
「超想看的。」
「不用說兩次！」
走在旁邊的七海給予空太頭部一記手刀。空太因為覺得好笑，在雪中哈哈大笑起來。
向綾乃告知真白平安，從飯店拿回手機跟大衣後，走在回家路上的空太等人，抵達藝大前站時，距離十二點已經只剩三十分鐘了。
在靜靜堆積的雪中，穿過無人的紅磚商店街，從熟悉的通學路上定向櫻花莊。步伐一點一滴確實地變得遲鈍。
「好重。」
「太過分了。」
結果，還是不知道真白把鞋子丟到哪去了，空太只好就這樣背著她回來。還好電車裡還有位子可以坐，但沒想到背著同年齡的女孩走路，原來是這麼累人的事。
手跟腳都已經累積了相當的疲勞。
「好重。」
「我才不重。」
「椎名從明天起開始減肥，不能吃年輪蛋糕了。」
「我話先說在前頭，真白在女孩裡頭可是算輕的喔。」
幫忙拿包包的七海露出複雜的表情。
當然知道真白很輕。即使如此，長時間背著，手會開始麻痹也是沒辦法的事。
空太抱怨著，終於來到通往櫻花莊的緩坡道前。
「空太，只差一點了。」
「我知道！」
「空太。」
「幹嘛啦！」
「你在摸我的屁股。」
「沒辦法啊！」
「神田同學真是變態。」
七海以莫名冷漠的目光看著。
「等、青山小姐？可不可以不要真的給我倒退三步？」
「如果你下次也背我，我就原諒你。」
「這樣就可以的話，現在馬上就能做了喔。」
「……現在諸事不太方便，春天……不，等到夏天吧……」
七海喃喃說著還要再瘦個幾公斤，自己一個人計算著。空太認為不要打擾到她，於是沒再跟她說話。
「總覺得這真是奇怪的聖誕夜。」
「只要再吃蛋糕就很完美了。」
蛋糕由七海拿著。剛剛在轉乘電車的車站裡，以便宜的價格把拋售的蛋糕得手。
三人聊著聊著，已經抵達了櫻花莊的門前。
在大門的外面，空太停下了腳步。
「……為什麼會黑漆漆的啊？」
「該、該不會是上井草學姊跟三鷹學長……」
七海的臉逐漸變得通紅，即使在黑暗中也看得出來。
「正忙於夜晚的工作之類的……」
「不、不可以講得那麼明白啦！」
七海小聲地用關西腔糾正。
「反、反正，我的體力已經到達極限了。我要闖進去了。」
「等一下，空太。」
「幹嘛啦！」
「我還可以忍耐。」
「因為你不過是被背著而已吧！我沒辦法忍耐了啦！」
空太不由分說地穿過大門，由於他的雙手都沒空，便由七海將鑰匙插進鑰匙孔。
「咦？」
七海發出了奇怪的聲音。
「怎麼了？」
「門沒鎖。」
七海把門打開，空太率先進到櫻花裝的玄關。裡面是暗的，如同從外面看到的，不管哪個房間都沒開燈。
「……」
「青山，豎起耳朵可是不太好的喔。」
「我、我才沒有！」
空太把真白放在玄關墊子上，立刻打開燈。
「嗚啊！」
之所以會發出叫聲，是因為原以為沒人的黑暗中，美咲就蹲在那裡。而且，還是只圍著浴巾的大膽姿態……
「美咲學姊？」
「……學弟。」
嘶啞的聲音，無法想像是平常活力充沛的美咲所發出來的。聲音在喉嚨深處變調，而且臉上還因為淚水而濕淋淋的。
看到抬起頭的美咲那一瞬間，空太心中一陣仿佛被刺穿般疼痛。哭腫了的眼睛、亂七八糟的頭髮、因悲傷而消瘦的臉頰……不論怎麼看，都不像是空太所認識的美咲。
站起身的美咲把臉埋進空太胸口，並緊緊抓著他。空太無法抱住她的肩膀，也沒辦法扶住她。他說不出話來，只是吞著口水……
「我努力過了……」
「學姊。」
「我……真的努力過了。」
「……我知道。」
「我覺得只能這麼做了……因為想讓仁知道我想跟他成為戀人！但是……」
「……美咲學姊。」
「但是，什麼也沒有……仁什麼也不對我做！」
「……」
「仁只是很
溫柔……非常非常溫柔……可是，不對！不是這樣的！」
美咲的慟哭刺痛耳朵。自懂事以來就一直在一起的青梅竹馬，因為彼此太過熟悉，連告白都被當成開玩笑。美咲一心想讓這樣的關係更進一步，於是做了很大的賭注。但是，結果卻……
「今天……我好希望仁讓我受傷！」
之後，在放聲哭泣的美咲哭累之前，不論是空太、真白或是七海，一句話也說不出口。
時鐘的指針無聲無息地刻劃著名時間，日期已經變成十二月二十五日。
雪靜靜地持續下著。
第四卷 後記
第四集……第四集嗎？
想到前一部作品五集就完結，就覺得已經是第四集了嗎……但是感覺《櫻花莊的寵物女孩》還會繼續下去。
不過，人在這世上，永遠不知道明天會怎麼樣，到頭來還是當下比較重要……
那麼，未來的事就先撇開不談。
「你平常都在做些什麼？」
最近越來越常被這麼問。這是因為本身從事不容易觀察到生態的職業嗎？
既然機會難得，正想提起勁把平常的狀況說得有趣一點，不過令人困擾的是，不管怎麼改變部沒辦法成為會引人發笑的話題。
因為本身過著只會得到「喔—」、「嗯—」、「這樣啊」這些感想的樸實生活，如果不
是偶然碰到有趣的事件，大概會得到搞笑失敗的結局，現場也會飄蕩著「早知道就不問了」的氣氛。當然，我會在心中對著某人大吼「我不是早就說過了嗎！」就是了……
以上全是可有可無的話題，真是非常抱歉。現在才慢了半拍浮現出「後記是幹什麼用的啊？」的疑問。因此，下次我會認真思考的。
這種話題也先擱在一邊，我想藉由這個機會表達謝意。
衷心感謝前來參加秋祭簽名會的各位。我獲得了許多幹勁，也感謝各位的慰勞品。
如果能有多一點時間跟大家談話就更棒了。但是因為當時我拚了命在簽名，沒有那樣的餘力，真是非常抱歉。而且，那又是頗吵雜的環境……
另外，對於未能被抽中的各位，真的非常抱歉。如果有好方法能夠兼顧所有想要的讀者就好了……不過，這部分就請責編來幫忙思考吧。但前提是還有下一次才有用……
首次登場的冬季服裝……承蒙溝口ゲージ老師提供可愛的插畫，萬分感謝。對於在諸多方面盡心盡力的荒木責編，在此也謹致上謝意。
那麼，下次也許會在春天見面。
鴨志田一
第四卷 插圖