第四卷 富蘭克林的遊戲 第一話 「最弱最惡」的〈超級〉（2/2）

結界本身看似比舞台結界的頂端部分還牢不可破，即使如此，還是能以目視確認它變薄了。

若持續攻擊下去，或許就能一時破壞結界，趁隙出去了。

正當這樣的氣氛逐漸在大廳中擴散之時，鬥技場的某處響起了爆炸聲。

不僅如此，我們也聽到了鬥技場外傳來隱約的爆炸聲與破壞聲。

聚集在大廳的〈主宰〉都一致露出訝異的表情，像是在說「怎麼回事？」。

『啊——哈——哈——！看來有笨蛋想要硬是打破結界呢！』

令人厭煩的笑聲突然響徹大廳。

每個人都在尋找

聲音的出處……接著就在傳來聲音的方向，富蘭克林半透明的身姿正立於該處。

『嗨，各位，剛剛才見過面呢～～哦，這玩意兒是敝公會的新產品，很方便吧？價格為八○○萬利鉺，雖然貴了一點，但我們預定在戰爭終結後販售，還請多多賞光囉。』

富蘭克林已居高臨下的口氣說道，還細心地於字幕顯示預定售價。

『那就言歸正傳吧。關於那個結界啊，如果被你們努力打破也很煩人，所以我在上面加了限制。只要結界被攻擊一次，就會與裝置連動，解開一個設置在城鎮某處的裝置。而要是結界被打破，怪物就會在時限到達之前一齊出籠。啊，舞台上的結界當然也一樣哦？』

富蘭克林這番話，讓大廳里的〈主宰〉全都僵住了。

『哎呀，你們儘管努力攻擊也無所謂唷，反正會出現多少損害也不關我的事嘛！』

「狗屎東西!!」

剛才發出攻擊的其中一位〈主宰〉向半透明的富蘭克林放出攻擊技能。

眼前的富蘭克林只是影像，自然無法對他造成傷害，不過投影裝置似乎遭到破壞，富蘭克林露出輕蔑微笑的身影消失得乾乾淨淨。

但不管那個影像存不存在，我們都無法出手攻擊結界。萬事休矣。

「真是不妙，再這樣下去……王國〈主宰〉就會徹底敗北了。」

「那會怎麼樣呢——？縱使那傢伙贏了，也不過就是讓他志得意滿而已，不是嗎——？」

巴比表示疑問，但路克搖了搖頭。

「不是這樣哦，巴比。若只論〈主宰〉，這次的事件的確只是被富蘭克林擺了一道而已。但是除了〈主宰〉以外……在〈Infinite Dendrogram〉里還有許多擁有知性的存在。」

沒錯，還有堤安。

而以王國堤安的角度來看……這整樁事件會呈現何種樣貌？

「……原來如此哪。」

涅墨西斯咬著牙般一字一字緩緩說道。

想必她和我一樣……明白路克想說什麼了。

「若再這樣下去，在第二次戰爭開打之前，王國就會先輸掉了吧。」

「是的。」

◆◆◆

■決鬥都市基甸

在決鬥都市的上空，有個於約數百共尺的高度低空飛行的黑影。

那是一隻怪物。很不可思議地，它向著地面的腹部與側面完全與暗夜融為一體，難以從地面辨識其存在。

然而它的背部卻長著觸感與紋路皆與波斯地毯相似的毛皮，有兩個人正坐在上面。

其中一人是製作出這隻怪物——【夜間招待室】的【大教授】Mr.富蘭克林。

另一人則是被他綁架的王國第二公主伊莉莎白。

「…………」

伊莉莎白被帶上【夜間招待室】後立刻醒了過來，現在正沉默地看著富蘭克林。

她並不是瞪視，就只是以疑惑的眼神看著富蘭克林。

接著，伊莉莎白問道：

「為何，要綁架妾身？」

「哎呀，你是這個國家的王族，隸屬皇國的我有任何不能綁架你的理由嗎？」

「妾身問的不是這個。」

伊莉莎白搖了搖頭……

「為何，不像殺了父王那樣殺了妾身？」

並向殺父仇人如此問道。

「嗯，知道我是你的仇人，卻還挺冷靜的呢。」

「你還沒回答妾身的問題。」

「哦，因為有人吩咐我別殺了你，但我個人也沒有殺你的念頭就是了——我會善待你的，放心吧。啊，我有點心，要吃嗎？」

「不要。」

「我想也是。」

富蘭克林雖然得到了冷淡的回答，但他卻不當一回事，逕自擦起眼鏡。

他擦拭著鏡片，繼續說道：

「若是談和與合併國土的事情辦妥，我就可以讓你平安地回到王都，請安心吧。」

「要是談不攏呢？」

「那就讓你回到被夷為平地的王都囉。因為要是無法談和，就會直線邁向全面戰爭啦。」

富蘭克林毫不在乎地說著，並再度戴上眼鏡。

「哎，從那個瘋狂……我是說從陛下的想法來看，你會平安無事的。畢竟那個人也應該不想讓將會變成小姨子的女孩，以及即將成為皇妃的人討厭吧。」

「你這是什麼意思呢？」

「這個嘛，你覺得會是什麼意思呢？總之，你的父親很礙事，但你並不怎麼礙事囉。這個話題就到此為止吧。」

富蘭克林就此打住，他看來並不想一五一十地把事情全都告訴公主。

「那妾身就來問別的事。你為什麼要襲擊基甸？」

他們身處的天空雖然寧靜，地上卻響徹破壞聲與慘叫聲。

已經被放出的怪物和富蘭克林的手下，正在街上四處大肆破壞。

所以公主才如此詢問——為何，要做出這種事？

富蘭克林被公主這麼問之後，嘴角稍微揚起……並高聲說道：

「這是名為戰爭的活動序幕，是一種餘興節目！」

於飛在空中的【夜間招待室】身上，富蘭克林不但比手劃腳，還轉起了圈子。

「這是場遊戲！也是一場蛻變儀式〈initiation〉！」

「Initiation？」

「最強的騎士已死；最偉大的賢者已死；施行凡百善政，溺愛子女的國王也死了。國民紛紛逃離，情況何其絕望。王國氣數已盡，已經沒有後路，這是人盡皆知的事。」

富蘭克林說到這裡，將臉貼近伊莉莎白，近到幾乎要碰到她的眼睛。

「在這樣的狀況下，這個國家卻還沒有放棄掙扎，你覺得這是為什麼？」

伊麗沙白嚇了一跳，稍微往後退開，富蘭克林發出愉快的笑聲，接著說道：

「那是因為呀，有〈主宰〉在的緣故。」

他用指尖敲了敲【夜間招待室】的背部。

「在之前的戰爭里，隸屬於王國的入榜者幾乎都沒參戰，所以己方才會輸——大家都有這樣的認知。」

富蘭克林慢慢地、慢慢地壓低音量，恢復為平時的說話方式。

「這並沒有錯。事實上我們能夠贏得那麼輕鬆，就是因為那些人不在的緣故哦？」

他嘆了一口氣，搖了搖頭……轉過頭回望背後的伊莉莎白。

「但也因為如此，王國的人們就存在著『只要〈主宰〉參加下次的戰爭，王國就會獲勝』、『王國還沒有輸』這般不干不脆的想法，實在麻煩呢。畢竟戰爭也不是免錢的。」

富蘭克林以一副麻煩透頂的口氣說道：

「這次的〈超級激突〉正是在這樣的想法下應運而生，透過展示王國〈超級〉的力量，讓大家覺得『還可以繼續加油』。真的有夠——礙！事！」

富蘭克林看著後方逐漸變小的中央大鬥技場，如此咒罵。

「事實上要是出了什麼差錯，這個國家的所有〈超級〉都參與下次戰爭的話，結果將有翻盤的可能，這可不是說笑的……我方甚至有可能嘗到大敗。」

富蘭克林似乎對於此事感到苦悶，表情扭曲了起來……接著露出了兇惡的笑容。

「所以呢，我就得在發生麻煩事之前，徹底摧折……這個國家的心靈。」

那是種甚至會削弱觀者神智的地獄小丑的笑容。

「要是聚集在這城鎮裡那些不牢靠的王國〈主宰〉，只能坐視城鎮慘遭蹂躪，眼睜睜地看著公主被綁架……」

富蘭克林笑意更深了，開口道：

「——那麼這個國家的堤安，是否會不再對〈主宰〉懷抱希望，同時失去抵抗的力氣呢？」

接著富蘭克林以雙手遮住笑意未褪的臉……

「王國中最有活力的城鎮，王國中最以武力見長的城鎮，王國最強的【超鬥士】。」

接著像在呼喊萬歲般，將雙手朝著天空高高舉起，放聲大笑。

「現在正是絕望之夜！現存於基甸的所有神話，都將於今晚迎來終焉！」

其狂笑帶著吞噬這座城巿的惡意，響徹基甸的天空。

「是這樣嗎？」

然而，也有一道幾乎被狂笑所蓋的小小聲音響起。

「妾身不這麼認為呢。」

是一位少女的聲音。

「妾身認為王國的〈主宰〉……」

少女的聲音顯示，她仍相信著希望。

「是很可靠的哦？」

發出聲音的少女，明白昨天與自己共度假期的〈主宰〉，是個怎樣的人。

◇◇◇

□【聖騎士】玲·斯特林

「熊熊小哥，你覺得在鬥技場外的王國戰力大約有多少？」

『有護衛公主的近衛騎士團、基甸的騎士團，以及雖身在基甸，卻沒來看〈超級激突〉的另類〈主宰〉吧，不過……』

是的，在鬥技場裡的，並非這座城鎮的所有〈主宰〉。應該還有一些抵抗的力量……

『若身處這座決鬥都市，又是戰鬥職業的〈主宰〉，應該都會排除萬難來看今天的比賽。如果是戰鬥職業卻沒來觀賞，那就是買不到票了。不過愈是強大的〈主宰〉，無論在金錢還是人脈的角度來看，都愈容易取得門票，因此，今晚在鬥技場外的〈主宰〉自然不會有太多強者。』

沒錯，所以富蘭克林才會選擇在舉辦〈超級激突〉的今晚，施展詭計將〈主宰〉們關在鬥技場內。

『或許還是有刻意不來看比賽的高手……但富蘭克林大概也想好方法對付這些特異份子了。』

哥哥以熊熊玩偶裝的下巴指向中央大鬥技

場外的廣場，那裡不知何時……聚集了為數眾多的〈主宰〉與怪物。但他們看起來不打算鎮壓街上的混亂，反倒正準備攻擊從這座鬥技場出來的人。

『他們八成是富蘭克林的手下吧，要是那些傢伙與富蘭克林製造的怪物在城鎮裡暴動……要突破阻礙，前去打倒富蘭克林本人就很困難了。』

「…………唔。」

被將死了。這是個找不到任何破解之道，令人束手無策的局面。

更令人感到氣餒的是……只要被這結界關在鬥技場……我就什麼事都不能做。

「至少……」

若至少能讓在這鬥技場裡的〈主宰〉們……我們也參戰的話，多少就能增加解決問題的機率了。

「要是沒有這種結界……」

我將手伸向結界。其實我心裡充斥想一拳砸上去的想法。

但既然那樣的行為等同扣下釋放怪物的扳機，那我就連藉此泄憤都做不到。

但我還是壓抑不住這股無可奈可的心情……觸摸了結界。

——我的指尖就這樣穿過了結界。

「……………………咦？」

我的嘴裡泄出驚愕的聲音，大廳里將近百名的〈主宰〉陷入了騷動。

「穿過去了……那個人穿過去了耶!?」

「怎麼回事!!剛才明明就——」

「結界消失了嗎……好痛!?還在呀!?」

「吶、吶，我說你呀！你的〈創胎〉是不是有什麼與結界相關的技能!?」

「這、這個，你問我，我也不知道……」

我是最感到莫名其妙的人，就算這樣問我，我也不知該怎麼回答。

『玲。』

就在這時，哥哥的聲音傳到了耳里。很不可思議地，在哥哥的聲音於大廳響起時，周遭就變得一片鴉雀無聲，仿佛剛才的喧囂不曾存在。

「咦？那不是玩偶裝先生嗎？」「孩子山先生也來看比賽了呀。」「原來熊先生不是NPC啊……」我也聽到了諸如此類的低語。哥哥或許意外是個知名人物。

但現在這些事情並不重要。哥哥透過玩偶裝看著我。

接著，他問我：

『你現在的合計等級是多少？』

「合計等級？」

……我在覺得奇怪的同時，回答道：

「41級……」

大廳里的〈主宰〉們一聽到我的回答，像是明白了什麼事情，開始與周圍的〈主宰〉交頭接耳。至於發問的哥哥則……

『嘿嘿……哈哈哈！』

笑了出來。

『說得也是！這是鬥技場的結界嘛！那你自然可以通過了！』

「大哥，現在是什麼狀況？我還是一頭霧水耶。」

『哦，這是很單純的道理。這座鬥技場的結界一張開，就會限制出入於內外。』

大哥接著說了一句『不然就太危險，也無法用於決鬥了』後……

『不過這件事——與會穿過結界，因此無法參加比賽的人……也就是合計等級50以下的人無關。』

如此說道。

「…………啊！」

——那個哦……我已經查過了，合計等級沒有51以上的話，就不能參加。

昨天我自己也這麼說過。

合計等級在50以下，就無法參加鬥技場的比賽。

理由在於——等級50以下的人會穿過結界。

「這樣啊，既然如此……！」

我與路克，還有現場應該也有的少數低等級〈主宰〉，就可以離開這裡去外面支援了。

「向會場內的等級50以下的〈主宰〉尋求協助！」

「等級51以上的支援型職業，儘量將增益效果與自動回血加在新手身上！其他人就去收拾在鬥技場內暴動的怪物！」

「好啊！雖然只是間接出手，但總算可以給那穿白色實驗衣的混蛋來個出其不意的反擊了！」

當逆轉局勢的活路顯現的瞬間，資深〈主宰〉們的動作變得迅速，轉眼間已開始進行戰鬥準備。

「玲先生的哥哥，您發覺了嗎？」

『嗯，富蘭克林既然能夠控制結界設備，便不可能沒發覺這個漏洞，不然他只要說「一旦走出鬥技場就釋放怪物」就好了。他一定有某種理由，才留了這個漏洞。』

富蘭克林看起來是個性格惡劣且謹慎細心的人，既然留了這個破綻，自然會讓人聯想背後有什麼理由。

但就算是這樣……

『玲。』

「……大哥。」

不知何時，哥哥已經站在了我的身旁。

我能明白，哥哥透過玩偶裝……對我投以認真的眼神。

『結界存在著漏洞，但十之八九是富蘭克林的陷阱。縱使不是陷阱，也有他底下的熟練玩家與怪物軍團等著——再加上身為〈超級〉的他本人。』

「…………」

費加洛先生與迅羽在〈超級激突〉中展現了驚人的力量，而富蘭克林是與他們同等的——〈超級〉。那麼在這前方，肯定有與【加德婪韃】、【岣茲嵋茲】的死斗都遠遠不及的絕境，以及比敗給〈超級殺手〉那時更為兇險的死亡地帶。

受到死亡懲罰並不稀奇，甚至可說是件自然的事。

即使如此……

『一旦出去，想必會死吧……就算這樣，你也要去嗎？』

「我反過來問你吧，大哥。小女孩在自己眼前被人綁架，城鎮也即將被搞得天翻地覆，在這種讓人心裡百般不是滋味的狀況下……卻不嘗試解決問題就死心放棄——你覺得我是這麼好說話的人嗎？」

很不巧，我不懂得放棄。要我放棄抓住眼前的一絲光明……是不可能的。

『我就知道你會這麼說。』

哥哥發出苦笑，並交給我某個東西。

那是和之前一樣的【替身龍鱗】。

『我的【別針】已經用完了，這個也只剩一枚……但你還是拿去吧。』

「嗯，謝謝。」

『……你不用逞強，解決結界的問題後，我也會過去的。但是呢，你可「別死」，等著我，我一定會到你那裡去。』

「我會仰賴你的……哥哥。」

過了不久後，四周的人也準備好了。

在我的周圍聚集了除了我與路克以外，其餘等級不到50的〈主宰〉們。

人數共有二十二人，全都是明白自己實力不足，卻還是為了粉碎富蘭克林的陰謀，自告奮勇前去挑戰的〈主宰〉們。這般意志十分可靠。

而我的右手邊……則有隨時與我同在的搭擋。

「走吧，玲。」

「好。」

我牽著涅墨西斯的手——緊握住變化為黑色大劍的涅墨西斯。

「反擊開始了！」

於是包含我在內的二十四名新手，飛身撲向〈超級〉所布下的棋局。

任務，開始！