第二卷 不死獸群 第三話 處女型的〈主宰〉（2/2）

『也沒什麼……我剛剛只是在想，你果然也是處女型的〈主宰〉啊。』

「？」

我不明白他這席發言的用意為何。我是涅墨西斯——TYPE：處女——的〈主宰〉這件事，與我剛才說的話有什麼關係？

『你知道嗎？許多TYPE：處女的〈主宰〉都會表現出一個共同點。』

「共同點？」

『沒錯，我認識的〈主宰〉曾說過，處女型的〈主宰〉有個共同點。』

我沒有見過除了自己以外的處女型的〈主宰〉，原來還有這種現象啊？

「是怎樣的共同點？」

『——這些〈主宰〉都不認為〈Infinite Dendrogram〉是款遊戲。』

…………什麼？

「少說傻話了，這點我還是分得清楚的。」

我可沒有以前的小說常有的「本來以為是遊戲，結果卻來到異世界」的幻想。

我很清楚〈Infinite Dendrogram〉是一款遊戲。

『我那位熟人還這麼說——但其實他們心底並不如此認為，所以…………』

「所以？」

『……不說了，待會馬上就要攻進去了，我卻還在說這種奇怪的事，真是抱歉，有點離題了。』

別自顧自地講這種吊人胃口的話啦。

『啊，對了，就算對手是堤安，但若對方是通輯犯或正當防衛的情況，就算傷害或殺死對方也不會構成犯罪，記住這點吧。』

「哦……我知道了。」

說完後，雨果就沉默了。

到頭來，他剛才到底想說什麼？

『主宰。』

幹嘛啦。

『你明白他想跟你說什麼嗎？』

怎麼可能明白，涅墨西斯你應該也不明白吧？

『也不算……不明白。不過你若是不懂，就一直不懂可能比較幸福。』

「？」

什麼意思？

『……！玲，你看那邊。』

就像在阻擋我提問似的，〈魔齒輪〉的手指指向了碉堡。我一看過去，就瞧見碉堡的大門緩緩地打開了。

「那邊，有馬車、過來了。」

這次我朝著賽珂所指的方向望去。圍繞碉堡的森林有個開口，從那個方向望去可以看見山路。

而在山路上，有數輛馬車正朝著碉堡移動。

「他們又去誘拐孩子回來了嗎？」

『看來是這樣。』

「有人、在說話。」

賽珂閉上眼睛，把手放在兩邊的耳朵上，似乎是將意識集中於聽覺。

「回到碉堡後。就宰掉。同夥。被逮著了。殺。小鬼。泄憤。」

「…………！」

『難道！』

被逮捕的手下……是指在城鎮裡被我們打倒並交付給衛兵的那些傢伙嗎！

『在城鎮裡除了那五人以外似乎還有其他的同夥，所以看來事跡敗露了。』

若是如此，那些傢伙回到碉堡後打算殺掉的，就是我們要救的孩子……！

『看來已經沒有遲疑的時間了。』

本來呈跪立姿勢的〈魔齒輪〉站了起來。

『我向那輛馬車上的傢伙發動攻擊，碉堡里的戰力應該也會立刻出來應戰，到時我會撒下煙幕，玲就衝進碉堡里，賽珂你則來援護我。』

「……好！」

『嗯！』

『Yes，sir——』

聽到我們的應答後，雨果的〈魔齒輪〉就馬上跳出森林裡向前突擊。

〈魔齒輪〉並非以在森林中奔跑時的雙足步行方式，而是使用腳部的輪子展開衝刺。在這樣的高速移動狀態下，〈魔齒輪〉拿起架設在腰部的槍械，朝馬車隊的領頭車發射炮火。

僅僅一擊，拉著馬車的馬就被彈飛，車夫因衝擊而被吹走，馬車也翻倒了。

這突如其來的災難讓後方的馬車止住了腳步，而〈魔齒輪〉沒有錯過這個空檔，立刻朝向馬車周圍的山賊團員開炮，殺傷他們。

「……？」

看到這樣的光景，我產生了某種不舒服的感覺。

『…………』

幾個山賊被擊傷之後，山賊這方似乎終於做好迎擊準備，開始展開反擊。

不過他們的動作並沒有經過協調整合，而是各自拿著自己的武器或攻擊手段朝〈魔齒輪〉攻擊。他們使用的是劍、手斧以及弓箭，以常識來想，這些武器面對有如戰車的〈魔齒輪〉應該起不了任何作用，但這裡可是〈Infinite Dendrogram〉。

山賊們大概都屬於下級職業中的戰鬥職業，能力也值較常人更高，他們的攻擊數次刺穿、打凹了〈魔齒輪〉的裝甲板。

『——呵！』

即使如此，【元帥Ⅱ號】的動作還是未曾停息，它以軍用小刀砍向逼近的山賊。以〈魔齒輪〉的比例來說那是把小刀，但對於人類就等同大劍；山賊們有的鎧甲被切開，有的身體被一刀兩斷。

至於遠處的敵人，〈魔齒輪〉就以槍械攻擊。受到猶如大炮的一擊後，放箭的山賊們頓時被轟得潰散。

雖然人數明顯是山賊多，但戰力卻是〈魔齒輪〉占優勢。

眼前的光景，讓我聯想到了昨天【亞龍〈瑪莉蓮〉】在大群【哥布林】里橫衝直撞的景象。

以戰力而言，兩者情況大概相差無幾吧，就如〈亞龍級魔齒輪〉這名稱所示……一架〈魔齒輪〉就具有一隻【亞龍】級的戰鬥力。

再加上雨果的操縱技巧也十分靈巧，根據在路上聽他所說，操縱士系統的《操縱》技能可以提升所搭乘機體的性能。

以結果來說，就是與具有人數優勢的山賊團戰鬥，他依舊能夠持續占上風。

「但是，它也並非無敵。」

雖然山賊團這方陸續有人被擊倒，但他們的攻擊也命中了〈魔齒輪〉。

〈魔齒輪〉逐漸累積所受的傷害。

「缺點。」

在我身旁待命的賽珂說了句「缺點」。

「〈魔齒輪〉、無法、回血。若不收進機庫、修理，就無法回血。」

「……這樣啊。」

〈魔齒輪〉雖然是以魔力驅動，但畢竟是機械，不像人與怪物能使用恢復魔法與恢復藥回血。由於HP無法恢復，又無時無刻都消耗著MP，那具鋼鐵巨人就只能在有限的時間內戰鬥。

即使如此，雨果依然為了作戰、為了拯救孩子而自願充當誘餌，深入敵陣。

「所以，我們也要、加油。」

「那當然。」

就在我應聲回答的同時，數十個山賊從碉堡里現身了，他們為了救援被攻擊的同伴，為了迎擊前來侵襲的〈魔齒輪〉……投入了碉堡內的戰力。

「就是現在。」

不知是在賽珂說出這句話之前還是之後，〈魔齒輪〉將裝配在腰部的罐狀物體撒到周圍。罐狀物體落地後兀自滾動，從中猛烈地噴出白煙。

「【煙霧發射器】……現在、應該可行。」

賽珂說完後，就從我的身邊消失了蹤影。不知為何，了隊伍視窗上與她有關的訊息也連帶消失，不過她八成是去援護雨果了吧。

「我們也要上囉，涅墨西斯！」

『交給我吧！』

就在白煙覆蓋住碉堡周邊一帶時，我拿著化為大劍的涅墨西斯朝著碉堡急奔而去。

為了活用雨果製造給我的機會。

為了救出被囚禁起來的孩子們。

我穿過了白煙，沖入碉堡內部。

◇

我們在巷子裡救了蕾貝嘉後，便為了救出她的弟弟而直接前往岣茲嵋茲山賊團的據點。所以在衝進碉堡的這一刻

，我對岣茲嵋茲山賊團幾乎一無所知，對於他們的認知就只有「綁架並殺害孩童的邪魔外道」而已。

當時我什麼也不知道。

但是，就算我在那時已經知道他們做過什麼事情……後來的結果想必也不會改變吧。

就只是時間早晚的差別罷了。

◇

雨果的〈魔齒輪〉使用的【煙霧發射器】噴射出來的白煙，甚至浸透到碉堡內部。我通過入口時沒有被任何人發現，接著就到達了後方的通道。

在白煙瀰漫的室內伸手不見五指……這樣的情況並沒有發生。

我只要凝神細看，煙霧就會變成透明的。大概是這種煙霧並不會對雨果——【煙霧發射器】使用者——的隊友產生阻礙視覺的效果吧。

至於背後是透過什麼原理做出這樣的區別，我就不清楚了。

『好啦，雖然是進來了，但我們卻不曉得裡頭的內部構造哪。』

我與涅墨西斯在秘密行動中不以口頭溝通，而是透過念話一面交談一面在通道中前進。

我們偶爾會與出外迎擊的山賊擦身而過，但他們似乎看不到我們。

『主宰，你覺得小孩會在哪裡？』

二樓以上沒有窗戶的房間，或者地下都很有可能。

『為什麼？』

站在山賊的角度來看，若把綁架來的孩童們安置於一樓，逃跑的可能性就會增加；碉堡外壁爬滿了藤蔓，二樓以上有窗戶的房間，也有孩童攀爬藤蔓逃走的風險。

以消去法來看，就是地下或是上方的樓層了。

『那就是地下吧，壞蛋一定都會把綁架來的小孩關在地下。』

…………這時我該說原來如此嗎？

反正的確有可能，就去看看吧。

就在如此思考時，前方有一個十字通道。直直前進、左轉與右轉的路我都探頭看了一下。

右側的路前方有一道往地下的階梯，其開口敝開著，仿佛招引我們過去似的。

我便選擇右側的通道，沿著階梯前往地下。

「……唔！」

當我往階梯踏出第一步時，有股怪異的臭味從地下飄了上來。我想不起來是在哪裡聞過這股臭味——或許是我不願意想起這股味道。

但也不能因此裹足不前，我下定決心沿著階梯走下去。

這段通往地下的階梯，不管地板、牆壁還是天花板，都理所當然是石造的。

天花板有我身高的兩倍高，通道的寬度則比高度更寬廣，就算在這裡揮動涅墨西斯，可能也不會有所阻礙。

不過天花板和牆壁上都長著深綠色的苔蘚，挾帶一種獨特的濕氣。

『感覺好陰森哪。』

因為是地下嘛，而且從這苔蘚與濕氣來看……應該有地下水從某處漏出來了。

『畢竟本來是座廢棄的碉堡囉。』

若讓小孩長時間待在這種地方，會搞壞身體的。

『要是這群人會留心小孩的身體狀況，就不會綁架他們，也不會殺害他們了吧。』

……說得也是。

從我們所打倒的小囉嘍以及坐在馬車上的傢伙來看，就可以明白他們根本不把孩子的性命當一回事。一想起那些傢伙的言行舉止，就讓我心情十分不快。

「……唔。」

『話說回來，你察覺到了嗎，主宰？』

涅墨西斯並沒有明說是察覺到什麼。

不用她說，我也已經發覺了。

「差不多在走完階梯時，我終於想起是在哪裡聞過這股味道。」

我不是用念話，而是以口頭回答涅墨西斯。

已經沒有遮遮掩掩的必要了，通道前方的某種東西，已經鎖定了我們。

『就在那裡哪……』

「是啊。」

有好幾股味道在周圍飄蕩著。

濕氣的味道、密閉空間的凝滯空氣的味道、長在牆壁的苔蘚的味道……血的味道、腐肉的味道。

這些味道，是我在〈墓碑迷宮〉中聞了一整晚的味道。

也就是……

『噢噢啊啊啊啊啊噢噢噢……』

『………………喀啦喀啦。』

「不死生物」的味道。

從黏在骨頭上的腐肉滴下骯髒的血水，一邊呻吟一邊爬近我們的【受創喪屍】。

沒有任何血肉，下顎骨會發出喀噠喀噠的聲音，同時向我們靠近的【市民骷髏】。

「…………」

雖然它們與我們在〈墓碑迷宮〉里打倒了好幾次的怪物屬於同個種類……但卻有決定性的差異。

不是數量。這些不死生物雖然有數十隻以上，但卻存在某個更加重大的差異。

不是強度。一旦打起來，它們一定比〈墓碑迷宮〉的不死生物還弱吧。

差異在於，他們是某些人最後的下場。

「……開什麼玩笑。」

看到如此的景象，我在心中喊了好幾次「開什麼玩笑」。

『真是殘酷哪。』

面對眼前的光景，我咬牙切齒，把臼齒咬得吱嘎作響；就連本來會怕不死生物的涅墨西斯，也在感到害怕前先覺得憐憫。

站在我們面前的不死生物，都很矮小。

和我比起來……只到我身高的一半。

而這樣的不死生物，塞滿了整個通道。

他們本來是什麼……已經無須多做說明了。

「實在令人不快……」

小小的不死生物伸出兩手，走了過來。

他們手上拿著破破爛爛的武器，逼近我們這些侵入者。

雖然與在〈墓碑迷宮〉看過的光景相同，但本來為人類屍體的不死生物……與一開始就被製作成不死生物的怪物，本質上完全不同。

看到他們的模樣，觸動了我心裡難以壓抑的感情。

『哼，山賊團里似乎有人會使用《死靈術》呢，把殺掉的小孩拿來再利用是嗎。』

「你還好嗎，涅墨西斯？」

『哈，在感到害怕之前……我已經滿肚子火了，明明在這形態下沒有肚子的說。』

「我也是。」

我盯著眼前的不死生物，同時思考著「有方法能拯救這些孩子們嗎」。

答案是「沒有」。如果有讓死人復活的手段，在之前的戰爭中失去好幾名重要人物的這個國家早就實行了。

所以要不是不存在那樣的手段，不然就是那是連國家都不敢嘗試的方法。

而現在的我也不可能有那樣的手段或方法。

「欸，涅墨西斯。」

『什麼事？』

「不死生物若死了，會怎麼樣？」

在神造迷宮〈墓碑迷宮〉里打的不死生物不是某人的屍體，而是製造品。

然而眼前的【受創喪屍】與【市民骷髏】，在名稱上雖然與〈墓碑迷宮〉里的不死生物相同，但他們曾經是有生命的人類。

那麼，這些孩子們的靈魂會有什麼下場呢？

『不知道。這些不死生物里有的是純粹被利用軀體，也有的靈魂尚在身體中。我不知道消滅他們之後，其靈魂會有什麼下場。』

「這樣啊……」

『不過，我認為我們應該要替他們從成為不死生物的痛苦中解脫。』

「……沒錯。」

我們與孩童化成的不死生物愈來愈接近，彼此只相距五公尺。

壁上的幽暗燈光照亮了這些了【喪屍】，其中有些個體還殘留著生前的面容痕跡。

「…………」

我緊緊地閉上眼睛數秒鐘。

再次睜眼後……我伸出左手背朝向他們。

「抱歉。」

我使用【瘴焰手甲】放射出《煉獄火焰》，焚燒這些變成不死生物的孩子們。

細瘦的骨頭、單薄的腐肉、殘留在頭上的些許發團，皆因超高溫的火焰瞬間焚燒了起來。

只消一瞬，他們的HP歸零，身體崩毀。這時火焰燃燒的已經不是不死生物，而是遺體。

黑煙冒了出來，沿著天花板飄向一樓，逐漸與白色煙幕混在一起。

我停止放射火焰後，他們就不再繼續燃燒，而成了被火葬的骨灰。

【〈加成合計等級區不死生物〉的條件下，該當之怪物討伐數已超過100隻】

【由於已達成職業條件【聖騎士】＆累計討伐數條件【該當怪物討伐數100隻】，已習得主動技能《聖別之銀光》】

雖然出現了好像是告知已習得技能的通知，但我的心裡卻沒有絲毫喜悅與驚訝，只感覺內心深處十分沉重。

「…………」

我慢慢地將雙手合十。

與在先人墳墓前所做的動作一樣……祈願孩子們的靈魂能夠獲得冥福。

突然間，也許是火焰產生了氣流……地下通道里吹起了微風。

『謝謝你。』

我的耳朵，似乎聽到風聲里混雜著這樣的聲音。

不過，這一定是幻聽。

希望至少讓他們的靈魂得到救贖——是因我的願望而產生的幻聽。

『主宰。』

「……是指這個嗎，涅墨西斯？」

我把手放在胸口上，感受著堆積於其中的沉重感，向涅墨西斯問道：

「這個……這樣的感覺，就是雨果當時想要說的嗎……？」

『……沒錯，如果處女型的〈主宰〉心裡並不認為這個世界是款「遊戲」的話……和我們一樣認為這個世界有生命存在的話，就會有這種感覺。』

「…………」

『你在〈Infinite Dendrogram〉里——對於生命之重，有過度切實的感受。』

「切實的感受……嗎？」

對於生命之重，有切實的感受。

「也許真的是這樣呢……」

這個世界實在過於真實，令人無法與現實區別。

堤安也擁有心，甚至有真正的靈魂，在這世界生活著。我的心有此感受。

就算腦袋裡明白這是款遊戲，但我卻無法否定自己曾一度有著這種感覺的心。

所以就與【加德婪韃】那時相同，就算是堤安，只要有誰失去生命，我的心裡就會感到非常地不是滋味。米莉安妮那時也是，我為了避免最壞的結局而展開行動。

這點至今也是一樣。

然而現在在我眼前的，卻是無數的末路。

我不知道其中的過程，不知道他們為何會落得這樣的下場。

那是在我的手無法觸及之處發生的事，過去我也不知道有這樣的事……但是唯獨這樣——只用悲劇一詞帶過未免過於殘酷——的末路；以及這樣的事讓我心靈所產生的感情，是確實存在的。

唯獨這份仿佛焚燒著我的胸腔，不是滋味的感覺——悲傷與憤怒，是確實存在的。

『在這個比起你的世界更加容易有生命逝去的世界裡……這樣不會太痛苦嗎？』

「………是啊。」

就連現在，我都快哭出來了。

快不顧一切地哭出來了。

如果會一直嘗到這樣的感受，如果會嘗到好幾次這種與現實無異，因失去而生的悲傷感受，可能也有人會選擇離開〈Infinite Dendrogram〉吧。

一定會有人這麼做，因為這是現在我非常想憑藉著一時衝動而做出的選擇。

「但是，我……還可以。」

我還沒有屈服。

還沒有救出還活著的孩子們。

還沒有達成約定。

最重要的是——製造出如此光景的混帳東西，還沒受到報應。

「…………」

我將視線轉向孩子們已化為灰燼的軀體。

在那軀體中有一片沒有完全燒掉的金屬片……其上以〈Infinite Dendrogram〉的公用語如此寫著：

『嵋茲制年少個體利用型【市民骷髏】八七號』

那是一片標籤，對於把這塊東西放在孩童身體裡的人來說，就只是片標籤。

然而，這句詞彙與數字意味著……這傢伙絕對不能饒恕。

不管這裡是否為遊戲的世界……我都無法放任這傢伙。

「走吧，涅墨西斯，一定就在前方。」

『……好！』

我與涅墨西斯一同開始往通道前方前進。

◆◆◆

■岣茲嵋茲山賊團兩大頭目【大死靈】嵋茲

「嗯？」

我發覺從屬容量的使用量減少，由此可知，在我支配下的一部分不死生物消失了。

消失的是……哦，是那群被我為了解悶而製作出來後，就丟在地下通道當警報器的垃圾們啊。

那是一群以被人打倒為前提的弱小不死生物，就算被人消滅也沒什麼好可惜的。

我已經知地道面上有侵入者正在大肆撒野，不過原來地下也有啊。

「岣茲。」

我啟動連繫到地面上的通信用魔法道具。

『哦。』

「地面上的布局如何了？」

『再過五、六分鐘吧，在那之前應該就能清光了。』

「那麼部下全滅之後，你就去幹掉侵入者，而我會去清理跑到地下的老鼠。這些都做完後我們就撤離。」

『哦。啊對了，看來會產生很多便當，你要記得準備道具儲存箱。』

「我知道。」

回收遺體用的道具儲存箱應該還有幾個是空的，這些都預定要與收納著我的寶物以及秘儀的道具儲存箱一起帶走。

「擊退侵入者後，你就到大門前待命。」

『哦。』

於是我就切斷了與岣茲的通信。

地面上這樣處理應該就行了。雖說部下們全都是只就任於下級職業第一種職業的廢物，不過將他們全部消滅的那個侵入者倒也有可能個強者。即使如此，岣茲的戰鬥力可是與其他人大不相同。

他的等級已經到達上級職業的上限，在這國家的鬥士系統中確定是數一數二有實力的人。若是沒有那個費加洛，就算由岣茲當上【超鬥士】也不足以為奇。

而我自己也是等級封頂的人，最重要的是我還擁有這個國家的死靈系統里最高峰的技術，已經上看超級職業〈superior job〉了。雖然不清楚侵入者的實力到什麼程度，但只要不是〈超級〉或超級職業就不足為懼。

不過還真是奇怪。

「侵入者是為何目的而來？」

對方應該知道前來討伐我們是件很不划算的差事，難道是為了財寶而來嗎？

即使扣除分給卡爾迪納的份額，綁架孩童所得來的資金依然是筆龐大的數字，若想要快速致富，這也算是個好機會。

不過在設想著那種不要命的未來時，就已經能夠知道對方是個怎樣的貨色了。

「那麼……就去準備歡迎〈主宰〈非人者〉〉吧。」