第三百章 合縱（上）（1/2）
范進看著她的那副模樣，心內既是不忍，又有些愧疚。她不管再怎麼堅強，發生過那許多事，於心靈的創傷不會小，乃至終其一生能否抹平這個傷患都在兩可之間。以這個時代社會對女性的苛求及偏見，她未來能否找到一個如意郎君大有可疑，如果因為曾經的經歷，而讓她在夫家挨打受罵，又或是只能遁入空門了此殘生，於她而言，都將會勾起對往事的回憶導致後半生活在痛苦裡。
導致她這一切痛苦的罪魁禍首，從某種意義上說，可以算是從自己手裡溜掉。如果按照陣營劃分，自己和馮邦寧還得算在一個陣營里。不管私下有什麼不對，在對外上，都算是張居正這條線上的人，於良心而言，自是有些過意不去。
只是良心的拷問代替不了現實，范進再怎麼想解決馮邦寧，現在也沒有可能。距離目的地還有段路，兩人在馬車裡對坐，氣氛也有些沉悶。范進正好利用這段時間與鄭嬋溝通著：「接下來有什麼打算麼？」
「打算？」鄭嬋先是一愣，後又是一聲苦笑，「我們這種女人，還能有什麼打算？那天李夫人問過我，想不想到保明寺出家。本來我的身份還不夠資格在那當尼姑，可李夫人似乎面子很大，說是能辦到。我不知道她什麼來頭，只看著就像大貴人的樣子，我說了會考慮。」
「當尼姑？」范進一愣，他可是見過保明寺那些尼姑的。她們的吃穿雖然不缺，可是生活沒什麼樂趣，終日生活死氣沉沉，人在那種環境裡老的快，要麼就是性情會變得偏激。這麼一個活潑開朗的女子，如果在那裡悶幾年，一準變成個性情古怪的老姑婆。
他搖頭道：「我不覺得那是什麼好的選擇，也不認為能算做出路。雖然可以混個溫飽，可是整天也只能吃素。」
「能活下去就不錯了，吃什麼哪還講究得起？」鄭嬋搖搖頭，「京師里消息傳的快，等到那幫人一上法場，我的事就瞞不住。到時候家裡我是不能再待，否則叔父他們都要受我連累，被人指指戳戳的，在人前抬不起頭來。他們是好人，不會跟我提這些事，但是不提不代表我不知道。在鄭家鋪長大，街坊什麼德行我心裡很清楚，表面上會裝著關心你，來安慰你幾句，背後全是看你笑話的。還有些男人認為我有了這麼一層事，就容易上手，那些娶不到老婆的光棍或是無賴沒事就會來撩撥我，討我的便宜。出路兩條，要麼出家，要麼嫁到邊遠鄉下。比起嫁個鄉農做個農婦，我倒寧願當個尼姑，至少不用受那麼多辛苦，也不用挨丈夫的打。」
范進想了想，「聽說你會做飯？跟人學過做酒席？」
「是啊，當初拜過師，能做團席，不過也是下里巴人的席面，燕翅鴨翅席做不了的。」
「那沒關係，只要有基礎就好，剩下的東西我可以教你。我在廣東有一家酒樓，本來也想在京里開家分號的，就是缺合適的掌廚。這個工作很辛苦，好處是不用見外人，也不用受人指點。誰如果想找你麻煩，也會有我這個東家在。」
鄭嬋看看范進，「京師里好手藝的廚師很多，范老爺何必非找我一個女流？女人的氣力不及男人大，在酒樓里應廚，人一多就忙不過來，廚工又都是男人，不方便的。」
「那就給我做廚娘好了。」范進脫口而出道。
鄭嬋一愣，隨即又是一笑，「小婉說的沒錯，范老爺你是個好人，處處都為別人著想。我知道你是可憐我，可我這個人是個驢脾性，不大喜歡受人可憐。我有手有腳的，也不用別人施捨，每天敲敲木魚吃吃素齋，也不是過不了的苦生活。范老爺身邊有錢姑娘，哪還用的上多餘的廚娘，我來你身邊做事，錢姑娘又去做什麼？」
「不是。錢姑娘的身體不是太好，受不了顛簸之苦。如果我在京里做官還好辦，如果我將來放了外任，她跟在我身邊宦遊恐怕是受不了這個苦。如果我外放的話，會安排她到江寧，鄭姑娘如果願意離開京城，不如考慮一下……」
鄭嬋爽利地點點頭，「要是這麼說，我可以想想。這是個打著燈籠也難找的好安排，我也不是不知好歹的人，不能拒絕范老爺的好意。只是我自己也有些事，等我料理完了，再找范老爺商量這事好了。咱們先談正事，老爺這是去拜訪哪位，可有妾身效力的地方？」
范進所去的，正是達智橋侯守用的住處。到了地方兩人下車，侯守用卻不在家，等到花家去找，發現他正在這裡。原來花正芳的病情今天更為嚴重，已經不能到衙視事，侯守用早早告了假，趕過來看望老友。
范進到時，只聽到花正芳正在拉風箱，呼吸如同牛喘，顯然身體情況不大樂觀。但是其精神倒是還算健旺，一見范進來就笑道：
「退思，老朽已經聽說了，你這次的差事辦的好啊。一下子把一群危害京師的潑皮無賴一網打盡，周世臣一案的正凶，多半也落網了吧？」
范進點點頭，「人確實落網了。下一步，就是該怎麼做。本來學生是想與恩師及花老聯手發動，好好鬧一鬧。可是花老如今……還是先養病要緊吧。」
花正芳連擺手道：「養病哪如鋤奸要緊？我這身子骨就是這樣子，一到換季就會來場災病，不妨事的。等一會楊太醫來行過針，我就能恢復精神。這次是個好機會，可不能就這麼放過去。不但要給荷花她們平反昭雪，還得把當年的事說清楚，不能把這事變成一筆糊塗帳。老夫算是親歷此事的，高拱、翁大立、張國維、曹應甲，他們幾個各自該擔的責任，都得分說清楚。等我我們這幾個知情人老的老死的死，由得他們去說，還不知道要把這事辦成什麼樣子！」
鄭嬋由花正芳的妾室陪著，在耳房裡坐著，流著眼淚講述著自己的經歷。兩人都是女人，於其所受的苦，也能感受到。那妾室拉著鄭嬋的聲好生安撫著，「妹子不要太難過了，一會到外間屋對老爺這麼說，老爺子一定能為你主持公道。我家老爺雖然窮，為人卻最公道，絕不會放過那些歹人。」
「是……一切都要靠兩位主持公道了。」
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