第十九卷 襲擊 九月十九日（日）（2/2）

「嗯……敵人的干擾魔法十分巧妙，光靠『早苗』的力量，恐怕不容易追蹤對方的移動軌跡。不過在兩具土偶的協助之下，應該不成問題才對。」

「這樣啊。好，我們也立刻追上去吧！」

孝太郎等人從另一個方向離開房間，沿著高塔內的階梯直奔而下。幽靈狀態的早苗和隱匿身形的兩具土偶姑且不論，但如果孝太郎這邊的十個人全都飛上天空展開行動，反而太過顯眼。因此其他人決定從地面追蹤三人的下落。

佛沙里亞魔法王國的氣候，相當於地球上四季分明的高緯度國家，不過平均氣溫略低於日本。因此森林中的植物以筆直高聳的針葉木為主，給人一種比氣溫更加陰冷的印象。

「……問題在於，這真的是針葉木嗎？」

仰望頭頂的樹木，孝太郎微微苦笑。森林中的樹木乍看之下有點類似針葉木，不過這裡畢竟是異世界，或許只是外表類似的另一種植物。當孝太郎如此思索之際，回答問題的人，正是科學主義的忠實信徒可藍。

「即使跟針葉木略有差異，應該也是相去不遠了。」

「怎麼說？」

「這個世界的氣候和環境跟地球十分類似，也可能出現同樣的演變與進化。」

「真的嗎？」

「我們佛德賽人跟你們地球人，也很難區分彼此，這就是最好的證據。」

「經你這麼一說，確實是不無可能。」

類似的環境造就出類似的生物。地球雖然不大，卻已經出現過好幾個相同的案例。在大海的隔絕之下分處兩地，各自進化的哺乳類和有袋類之中，也有好幾種外貌和習性相似的生物。所以棲息於類似環境中的生物若擁有類似的外貌，基本上應該都具備類似的特質——這就是可藍的論點。

「……真正的問題，應該是這片森林讓我們追丟了黑暗彩虹的行蹤吧？」

聞言，奇莉華不以為然地聳聳肩膀。就如她所說，暗紅和暗綠在逃脫的過程中進入這片森林，導致早苗一進入森林就追丟了。兩人在逃脫之際利用魔法收斂自身的靈力，如今又藏身於森林所散發的靈力之中，相隔一段距離的早苗根本無法偵測兩人的靈力。

「儘管放心吧！區區森林是逃不過我們的法眼的！」

【插圖】

『友情的力量不會被打倒的呵——！』

『仔細搜索就好了呵——！』

不過無法偵測靈力的情況，僅限於在森林的上空進行追蹤的場合，只要回到地面展開地毯式的搜索，還是可以過濾出暗紅和暗綠的行蹤。如今早苗再度合而為一，基礎靈能力獲得大幅提升，頭部兩側的土偶更是大大強化了早苗的靈能力。在這種情況之下，總能鎖定暗紅和暗綠的位置。

「早苗，情況如何？」

「欸……靈波逐漸增強，應該就在附近了。」

「殿下，暗紅身上有傷，跑不了太遠的。」

「好機會。趁現在縮短差距，近距離監視對方的行動。」

提亞不認為暗紅和暗綠之所以進入森林，純粹只是發現自己遭到了跟蹤。根據提亞的判斷，森林本來就是預定中的逃亡路徑，我方的跟蹤也早在暗紅和暗綠的預料之中，而且兩人應該早就在森林布下機關，藉以甩掉身後的追兵。藉由靈能力難以進行追蹤，這便是最好的證據。

如果提亞的判斷是正確的，就必須趕在暗紅和暗綠採取下一步行動之前捕捉到兩人的蹤影，這樣肯定能降低被甩開的可能性。為了找出黑暗彩虹的根據地，現在正是加緊腳步的時候。

孝太郎一行人繼續在森林中移動。大約過了十幾分鐘之後，靜香突然停下腳步。只見她舉起右手，指著森林的深處。

「看到了，就在那裡。」

「確定嗎？」

孝太郎凝視著靜香手指的方向，卻什麼也看不到。對於其他人而言，距離還是太遠了。

「確定，就是那件紅得不象話的斗篷。」

靜香的視力本來就不錯，如今又得到火龍帝的加護，視力幾乎不比野生的猛禽遜色。魯思和可藍的裝備尚未偵測到敵人的行蹤，靜香就已經看見暗紅的斗篷了。

「這邊也確認到了，直接轉換為立體影像。」

魯思將計算機所捕捉的立體影像投射於半空中。仔細一看，畫面的正中央確實出現了紅色的物體。

「這樣子看不出所以然來，再稍微調整一下。」

可藍透過手環向計算機下達分析畫面的指令，之後又將分析的結果轉換為CG圖像，結果披著暗紅色斗篷的紅髮少女——亦即暗紅的人物圖形赫然映入眼帘。

「幹得好！千萬別跟丟了，魯思！」

「我盡力而為。」

「巴多姆西哈，先前分析畫面的時候，發現目標的熱輻射出現獨特的波長，可能是魔法的形式所造成的問題。」

「感激不盡，可藍殿下！」

魯思依照可藍的指示進行確認，果然發現了目標物的熱輻射波長，看來應該是偽裝或是干擾魔法的破綻。於是魯思將波長輸入計算機，鎖定暗紅目前的位置，開始監視目標物的動向。

——精通情報系魔法的暗綠，居然在使用偽裝魔法的時候出現破綻……？

在場眾人當中，唯獨真希感到事有蹊蹺。暗綠的強項在於預知能力，不過預知本來就是情報系魔法的一種，跟幻覺、干擾以及偽裝等等的魔法同為暗綠所熟悉的領域。就算發生了某種不可抗拒的因素，導致魔法的威力減弱，也不太可能在行使之際出現破綻，除非——一想到這裡，真希連忙提出警告。

「大家小心！暗紅是故意暴露行蹤的！」

暗紅的現身有好幾種可能性。根據真希的推測，若非暗綠刻意施展不高明的偽裝魔法，就是不擅長情報系魔法的暗紅現在是獨自行動。無論如何，敵人孩子啊這個地點發動攻擊的意圖幾乎是可以確定的。

真希提出警告的同時，暗綠正打算發動攻擊。

——居然被識破了！？真不愧是暗藍！！即使遭到敵人的洗腦，依然還是那麼優秀！！

暗綠雖然吃了一驚，還是按照原定計劃執行攻擊的任務。如今暗紅的行蹤已經曝光，除了硬著頭皮展開攻勢之外，暗綠沒有其他的選擇。

「去吧！」

暗綠所擬定的計劃，就是自動武器的奇襲。進入森林之後，暗綠先設法將孝太郎一行人引誘至自動武器的藏身之處，接著再以暗紅為誘餌，吸引孝太郎等人的注意力，趁隙發動奇襲。由於暗綠必須以魔法隱藏自動武器，無法待在暗紅的身邊，因此出現破綻的偽裝魔法確實是出自暗紅之手。簡而言之，真希的推測果然是正確的。

「出現許多能量反應！我們被敵人包圍了！」

自動武器開始行動之後，暗綠旋即解除魔法，於是孝太郎等人立刻偵測到許多敵人的存在，數量超過三十。發現敵人的數量相當龐大之後，魯思的內心大為訝異，回報狀況的聲音更是微微顫抖。

「Mass Protection！」

率先採取行動的人，竟然是由莉佳。早在真希提出警告的時候，由莉佳就已經有所反應，等到自動武器現身的同時，由莉佳所施展的魔法也順利啟動。

咔咔咔咔！

自動武器所發射的子彈全都被由莉佳的防禦魔法彈了開來。由於敵人的數量實在太多了，防禦魔法只能持續幾秒鐘的效力，卻已經足以讓孝太郎等人做好迎敵的準備。

「以保護自身安全為第一優先！千萬不要魯莽行事！」

孝太郎砍倒了迅速逼近的人型武器之後，呼籲三坪房間的其他少女不要強行攻擊。

自動武器涵蓋了佛德賽與地底人所製造的產品，配備具有魔法效力的武器，而且數量超過三十具，等於是一個人必須對付三具自動武器。個體的戰鬥力雖然不高，好幾具自動武器同時發動攻擊所造成的傷害卻也不容小觀。孝太郎雖然抱著一打三的念頭，自動武器卻未必會乖乖配合。

「居然派出自動武器，敵人可真看得起我們！」

利用配備於右手臂的衝鋒鎗攻擊自動武器的同時，提亞忍不住抱怨了起來。目前提亞身上

的戰鬥禮物是Command Green，內建衝鋒鎗、榴彈發射器、手榴彈以及用於近身肉搏的電熱刀，大多都是使用次數不受限制，足以因應各種戰況的武器。相較於Assault Red所配備的武器，不但攻擊力比較低，而且必須命中要害才能打倒敵人。雖然具備情報分析的優勢，大大提升了攻擊的精準度，但提亞卻非常不喜歡這種小里小氣的攻擊方式，內心自然累積了不少鬱悶。

「提亞蜜思林，這就不對了！請仔細觀察敵人的種類！」

「怎麼說？」

「敵人多半都是原型機、實驗機或是臨時修復的機種，擺明了就是用來削弱我方戰力的炮灰！」

參與奇襲的自動武器可說是五花八門。有試作機、生產實驗機，以及於先前作戰中損壞後修復的機型，幾乎沒有規則性可言，而且都難以在大規模戰役產生作用。

就算所有的自動武器在奇襲中全軍覆沒，也無損於黑暗彩虹的戰力。而且為了擺脫孝太郎等人的追蹤，自動武器的全軍覆沒反而是黑暗彩虹樂見的局面。打從一開始，這些自動武器就只是用來充當炮灰而已。

「敵人一定會趁隙逃走！魯思，動作快！」

「好的，奇莉華小姐！」

奇襲行動已經如期展開，暗綠和暗紅卻並未加入戰局，攻來的儘是這些被當作棄子使用的不規則機種。因此奇莉華認定敵人的目的在於牽制我方的行動。就在這個時候，在距離孝太郎等人不遠處的地點與暗綠會合的暗紅，露出幸災樂禍的笑容。

「答對了，可惜遲了一步！」

眼見先前讓自己吃了悶虧的奇莉華掉進圈套，暗紅內心的得意自是不難想像。

「暗紅，現在不是挑釁敵人的時候，快走吧！」

結果個性謹慎的暗綠勸阻了暗紅，帶著幾具防護用的自動武器離開現場。過度輕忽只會徒增危險。奇莉華誤入陷阱固然也讓暗綠感到十分得意，然而在脫離險境之前，暗綠說什麼都不敢掉以輕心。

「好啦好啦，我知道了啦。你也太拘謹了吧，真是的。」

暗紅見狀，連忙跟了上去。過去跟真希之間的對話，如今重現在暗綠的身上。一想到自己的地位並未因為真希的離去而有所改變，暗紅頓時難掩內心的失望。

「孝太郎，要不要我立刻追上去！？」

眼見兩人就這樣光明正大地離去，這口氣早苗說什麼都吞不下去。於是她打算靈魂出竅，獨自追蹤兩人的下落。

「不行，現在應該以保護自己為優先考慮！不要妄自行動！」

孝太郎否決了早苗的提議。一旦『早苗』脫離肉體，被留在原地的『早苗同學』所具備的

靈力自然會大幅降低。面對敵人塌包圍的局面，這無疑是相當危險的做法。

「可是……」

「早苗，不必勉強自己成為英雄！一定還有其他的辦法！」

「……嗯！」

早苗很想替孝太郎盡一份心力，不過最後還是接受孝太郎的勸說，留在原地與敵人周旋。

早苗還記得前幾天跟孝太郎之間的談話，知道『不必勉強自己成為英雄』其實就等同於孝太郎的真情告白。

「好！Love Love Heart！Eternal Beat！」

即使不前往追敵，那就留在心愛的孝太郎身邊消滅敵人，讓自己派上用場就好了——早苗的心中燃起熊熊鬥志，體內的靈力迅速爆發，扭曲了周圍空間的物理法則，綻放出一般人也看得到的萬丈金光。乍看之下，就好像是披上了一件金光閃閃的羽衣。

「Eternal Angelic Shoot！」

將靈力消耗於光彩奪目的演出之後，早苗射出靈力所凝聚的箭矢。破空而至的箭矢命中正前方的人形武器，釋放出大量的靈力，將人形武器化成無數的碎片。那可愛的模樣，讓此時此刻的早苗宛如她最喜愛的動畫女主角。

『那個少女……早苗到底是何方神聖？』

「叔叔，你忘了嗎？她原本是棲息在可樂娜莊的幽靈。」

『這我知道，不過應該不只如此。』

「的確是很誇張，正常人絕對沒有那種能耐……」

一拳粉碎自動武器之後，靜香忍不住露出無奈的苦笑。單純就戰鬥力而言，靜香絕對在早苗之上，然而此時此刻的戰鬥力是源自體內的火龍帝亞爾奈亞，靜香本身的實力還停留在人類格鬥家的範疇。相較之下，早苗卻獨自跨越了人類的極限，也難怪靜香和亞爾奈亞大為驚訝，亞爾奈亞甚至開始懷疑早苗應該不是普通的人類。

「體重也不會增加，真是令人羨慕。」

『那就快點收拾敵人吧。』

「我知道啦。叔叔，動手吧！」

『沒問題！』

靜香再度揮動鐵拳。籠罩在火焰之下的英姿可說是虎虎生風，絲毫不比早苗遜色。

「里見，我準備對長劍

施展魔法！」

「拜託你了，櫻庭學姐！」

除了靜香和亞爾奈亞之外，孝太郎和晴海也是兩人一組對抗敵人。為了避免引起魔法使的注意，孝太郎於行前捨棄了擁有強大魔力的席格那汀，選擇薩格拉丁為隨身攜帶的武器。之後在森林中遭遇奇襲，無暇召喚席格納汀。只好直接以薩格拉丁與獸型的自動武器交手。晴海則是負責支援站在第一線的孝太郎。即使孝太郎手中的長劍不同，晴海所扮演的角色依然不受影響。

『集結吧，水精靈！飛舞吧，風精靈！以二柱之力為糧食，現身吧，雷精靈！挾著支配天際的雷神之怒，斷罪眼前的敵人！』

無論相隔多遠，晴海和席格那汀依然透過前額的紋章緊密結合。這也是她得以跨越百萬歲月與千萬旅程，再度見到孝太郎的原因。這裡雖然是異世界，依然不影響兩者之間的連結。只見晴海的秀髮綻放出銀色的光芒，薩格拉丁的劍刃也同時注入純白的魔力。

『現身吧！雷神煌劍！』

注入劍刃的魔力化作強大的雷擊，接觸劍刃的對手都將成為電擊的祭品。孝太郎的劍技再加上晴海的魔力，讓孝太郎得以維持戰鬥型態，且大大強化了攻防之際的戰鬥力。

「呼！」

短暫的喘息之後，孝太郎舞動熟悉的長劍。雖然被獸型武器的利爪擋了下來，強大的電流卻也趁機竄入體內，剝奪了自動武器的行動力。不過自動武器本身也搭載了防禦電擊這個弱點的機能，馬上又恢復了行動力。然而這短短的一瞬間已經足以讓孝太郎重整態勢，發動第二波的攻擊。不等獸型武器有所反應，薩格拉丁的劍刃已經深陷機械的胴體。隨著劍擊放出的電光一閃，獸型武器頓時落得四分五裂的下場。

孝太郎和晴海展現出絕佳的默契之際，另一組人馬的表現也是不遑多讓，那就是由莉佳和真希的魔法使二人組。

「Greater Acid Splash！」

由莉佳右手一揮，慣用的魔杖前端噴出強力的酸液，落在準備襲擊由莉佳和真希的數具自動武器身上。

「就是這樣，由莉佳！」

接著真希又舉起魔杖變化而成的巨劍，斬向受到酸液侵蝕的自動武器。被真希鎖定的自動武器雖然在倉促之間拿起長刀試圖防禦，卻禁不住巨劍的強烈衝擊，手臂頓時跟身體分家。酸液腐蝕了精密的關節，弱化了自動武器的結構。

真希雖然一劍撂倒敵人，然而巨劍頗具份量，一時之間難以回劍自保，結果就出現了破綻。這時掩護真希的責任，自然就落在由莉佳的身上。

「Poison Cloud！」

由莉佳使出強酸形成的毒雲，籠罩在持槍試圖攻擊真希的自動武器身上，結果自動武器紛紛停下腳步，倒在地上動也不動，真希也因此而逃過了一劫。

「……毒液居然也能傷害機械，由莉佳這些招式還真是令人跌破眼鏡。」

獲救的真希打從心底感到佩服。利用毒雲對付機械顛覆了魔法使的既有常識，畢竟毒雲造成的足吸人性的傷害，一般都是別來對付生物。事實上這種毒雲不但可以讓電子零件劣化，而且還具有容易導電的特性，結果自動武器的計算機運作失常，高壓電線甚至出現短路的現象。這種魔法其實也可以拿來破壞機械設備，其他魔法使只是落入常識的窠臼，不願嘗試罷了。

「真是了不起……由莉佳，你怎麼啦？」

「沒什麼，大概是髒東西跑進眼睛吧。」

由莉佳嶄新的戰術固然締造出輝煌的戰果，然而這是不是她理想中的戰鬥模式，恐怕還有待商榷。

自動武器雖然有數量上的優勢，孝太郎等人卻在交戰的過程中占盡上風。開戰幾分鐘之後，所有的自動武器全都化成一堆又一堆的廢鐵，再加上孝太郎等人採取穩紮穩打的保守戰術，幾乎是毫髮無傷。傷勢最嚴重的人非真希莫屬，不過也只是膝蓋上的輕微擦傷罷了。

然而眼前的局勢未必對孝太郎等人有利。穩紮穩打的策略固然保全了戰力，卻也付出相對的代價。

「還是不行。這附近似乎是以前的聖域，一旦從此地經過，幾乎無法透過靈力的痕跡追蹤下落。」

『土地本身的靈力太高了呵——！』

『針對聖域的周邊詳加調查，花費的時間又太可觀了呵——！』

勝利的代價，就是失去了暗紅與暗綠的行蹤。兩人逃脫的方向剛好行經富含靈力的土地，掩蓋了兩人所留下的靈力痕跡。這就跟在大型音源的旁邊聽不見微弱聲響的道理一樣。兩人所留下的靈力痕跡原本就受到偽裝魔法的干擾，如今又掩沒在土地的靈力之中，根本無從追蹤。

暗紅和暗綠遲早會離開這塊土地，到時再繼續追蹤固然是個方法，卻又無法確定她們會從哪個位置現身。到頭來只剩下針對富含靈力的土地周邊詳加調查的方法，可是這個方法必須耗費大量的時間，靈力的痕跡又會隨著時間的流逝逐漸消失。更何況暗紅和暗綠所留下的靈力痕跡本來就很微弱，不需要多少時間，就會消失得無影無蹤。

「暗綠贏了，這的確是無懈可擊的作戰計劃。」

真希對黑暗彩虹的行事作風十分熟悉，便做出如此結論。當初在微妙的時間點救出暗紅，就足以證明暗綠對這次的營救計劃相當有信心。為了擺脫孝太郎等人的追蹤，暗綠顯然也做好了萬全的準備。在短短几天內擬定如此完美的作戰計劃並不容易，暗綠的能力著實令人驚艷。

「早知如此，當初就應該追上去才對。」

早苗垂下肩膀，內心的遺憾全都寫在臉上。孝太郎雖然呼籲大家不要衝動，可是面對這種束手無策的狀況，早苗還是對當初留在原地的決定感到懊悔不已。

「放心吧，早苗。」

由莉佳對早苗微微一笑。面對這出乎意料的事態，身為作戰指揮官的由莉佳毫不氣餒。

「怎麼說？」

「我們早就有所準備了。」

「真的嗎？怎樣的準備？」

驚訝之餘，早苗不禁睜大了雙眼。早已有所準備的說訶固然是驚訝的原因，由莉佳信心十足的表情更是出乎早苗的意料之外。

「就是——」

就在由莉佳準備將事情的來龍去脈向早苗解釋清楚的時候——

「殿下、由莉佳小姐，收到訊號了。機動小隊已持續追蹤暗紅和暗綠的行動。」

從剛才開始便在操作手環的魯思如此報備。聞言，早苗更是訝異得目瞪口呆。

「機動小隊！？居然還有這種東西！？」

「當初召開會議的時候，不是已經提過了嗎？」

「是、是哦？嘿嘿嘿——」

早苗不喜歡作戰會議的嚴肅氣氛，聽取任務簡報的時候總是心不在焉，自然不知道機動小隊的存在。如今也只能以害羞的傻笑，掩飾內心的尷尬。

「所、所以機動小隊到底是怎麼回事？」

「這個嘛——」

由莉佳再度向早苗解釋，這次倒是沒有被其他人打斷。

孝太郎等人的追蹤早在黑暗彩虹的預料之中，事實上黑暗彩虹的預料也早在孝太郎等人的計劃之內。黑暗彩虹好歹也是頗具規模的反抗組織，沒有十足把握的計劃，不可能貿然動手救人。

不過黑暗彩虹將如何擺脫追蹤，就真的無從預測了。可能的選項實在太多，不可能一一擬定因應的對策。這時奇莉華所想的，便是從黑暗彩虹的思考盲點下手。

奇莉華的著眼點，正是黑暗彩虹在先前的戰鬥之中遭到擊毀的自動武器。從其中挑選出靈子力技術的產物，加以整修以及改造，接受我方的控制。自動武器的技術本來就是源自大地之民，激進派的科學家如今也納入奇莉華的麾下，小小的改造並非難事。

趁著暗綠營救暗紅的時候，奇莉華刻意讓改造之後的自動武器跟著兩人一起撤退。敵我識別訊號顯示黑暗彩虹的陣營，機體編號也經過偽造，率領眾多自動武器的暗綠根本無從識別真偽。就算是暗綠所擅長的預知魔法，也不可能發現己方陣營多了一具自動武器。假設真的被暗綠髮覺，那也是經過改造的自動武器過了一段時間後，在奇莉華的命令之下採取個別行動時，才有察覺的可能。

滲透之後暫時野放，必要的時候才下達指令。率領許多型號相同的機種，再加上總是以即將發生的未來預知為行動基準——這兩項特質形成了思考上的盲點，也給了奇莉華趁虛而入的機會。奇莉華以過人的智慧找出暗綠的盲點，讓己方的奸細滲透敵營。