第四卷 巴爾特•羅恩與不死將軍 第二章 魔獸來襲 卡拉芋甜干（1/2）

1

新年到來，一月已經過了十五天。

在派員四處偵察的同時，巴爾特則正在對聯合部隊進行訓練。

在他下達要五位騎士一組對抗一隻魔獸的指示後，有騎士開口表示不滿。

「我們蓋涅利亞的騎士，就算一對一也絕不會輸給區區魔獸。」

話才說完，喬格便過來拎起了騎士的前襟，以幾乎是鼻尖相貼的距離怒斥道：

「你可別小看魔獸！還有，你給我記著，只有我才有資格對死老頭有意見。」

巴爾特接著對翟菲特下達了另一則指示，要他從帕魯薩姆騎士團的從騎士中選出負責操作十把改良十字弓的射手及協助上弦的人員。結果堤格艾德被選為射手，榮加則被選為協助上弦的人員。

2

巴爾特、翟菲特、亞夫勒邦、喬格，還有眾副官都在房間裡。

騎士尼特和騎士傅斯班被視為巴爾特的親信，在各國騎士間都吃得開。

尼特因為被巴爾特揍歪了鼻子，因而得到了「歪鼻」的外號。

傅斯班總是把自己打扮得時髦整潔，所以被叫做「貴公子」。

這場會議由騎士納茲主持。

「麥拉奧城的急使剛剛抵達了。這位是隸屬於葛立奧拉騎士團的從騎士泰茲洛閣下。」

看從騎士泰茲洛的容貌，與其稱之為青年，更像是位少年。

「十天前，我們騎士隊在執行保護商隊前往托萊依的任務。抵達後，發現托萊依已遭魔獸襲擊而全毀。部隊長閣下判斷久留該處太危險，所以我們便折返麥拉奧城，這是四天前的事了。騎士團長閣下認為應該立即將此事呈報巴爾特大將軍，所以才會派遣我到這裡來。」

「辛苦你了。托萊依的居民真是太可憐了。對了，托萊依死了多少人？確定是魔獸所為嗎？」

「是、是的。托萊依的居民約有一百五十人，還有約二十人左右的護衛士兵留守。加上短期停留的商人及作業員，我們認為應該差不多有一百八十人至一百九十人左右，而這些人全數死亡，屍體上留有獸爪及獠牙的痕跡。此外，從民家圍牆和牆壁皆已坍塌的情況看來，可判斷這並不是人類發動的襲擊，而是魔獸的襲擊。這是我們部隊長閣下的見解。」

「馬和牛呢？」

「是！馬和牛也全數慘遭毒手。」

「它們全被吃掉了嗎？」

「是？」

聰明的亞夫勒邦接著問下去。

「從騎士泰茲洛，你花了四天來到這裡對嗎？馬術還真是精湛呢。你該不會是昆特家的人吧？」

「是、是的！伯爵閣下，您說得沒錯，我是昆特家的支系巴克蘭家的長男。」

「嗯，我曾見識過你父親的馬術呢。讓你們珍貴的馬匹如此操勞真是不好意思。不過，這通知來得如此之快，或許可以拯救無數的生靈，我希望你能仔細回想，好好回答大將軍閣下的問題。首先，托萊依過去共有幾隻馬和牛？」

「是！我感到非常光榮。我想馬應該有二十隻左右，牛則是四至五隻。」

「那些牛和馬的身體上有沒有肉殘留？」

「沒有，肉全被吃個精光，只剩下骨頭。」

「這樣啊。那麼人的狀況又是如何？」

「是。人、人也一樣，能稱得上肉的部分都被吃得一乾二淨。」

從騎士泰茲洛嗚咽了起來。

「有沒有看到襲擊該處的野獸的屍體？」

「沒、沒有看到。」

「小麥和蔬菜等食材的狀況怎麼樣？」

「全都被吃光了。」

在把泰茲洛帶到別的房間後，眾人開始進行商議。

最先開口發表意見的人是翟菲特。

「看來雖有士兵留守，卻還是慘遭單方面的蹂躪。應該將這次的狀況視為魔獸所為比較好吧？而且恐怕數量十分驚人。畢竟是在連逃跑或聯絡的時間都沒有的狀況下全數遭到殺害。」

亞夫勒邦也同意這個看法。

喬格把椅子拉到牆邊，正坐著熟睡，所以由柯林代為表示贊同。

商議到最後，他們決定縮小範圍，頻繁進行偵察。

就在隔天的一月十六日，再次有急使抵達，通報麥拉奧城遭到魔獸襲擊。

3

十二日的夜裡，三十隻長耳狼魔獸襲擊了麥拉奧城。他們不小心讓兩隻魔獸從側門侵入，造成了三人死亡，十多人受傷，不過最後成功除掉了侵入的魔獸。在這之後，麥拉奧城便被魔獸群團團包圍。

麥拉奧城是座空有城名的小規模堡壘。但它的結構堅固，屏障高度也相當高，雖然可容納人數不多，不過只要退居守勢，它便是座不容易攻下的堡壘。據說城內戰力共有三十位騎士及十五位從騎士，還有約十人的隨從。

「加減派點援兵應該就能退敵了吧？不過，我不認為那已是魔獸軍隊的全部戰力。」

「由於食材儲備也相當充足，只要不出什麼意外，城堡應該不會失守才是。如果要派出援軍，就該以大量兵力一次解決，分散兵力可不是件好事。」

在聽完翟菲特及亞夫勒邦的意見後，巴爾特看向喬格。

喬格依然窩在牆邊，他在裝睡，看來心情不太美麗。

柯林代為發言：

「我們的騎士都有些焦躁了，各個都喊著『我們不是來打仗的嗎？』。」

沒錯，維持士氣也是個不可小覷的問題。

不過，那些嚷著想要快點戰鬥的騎士們，根本不明白五百隻魔獸是多麼可怕的戰力。我方的騎馬戰力約為三百人上下。若是偶然碰上後開戰，根本就連想要正面交鋒都是不可能的任務。面對此等對手，原本該要以敵人的五倍……至少也要以三倍的戰力應戰。

想要彌補這戰力差距，只能靠城牆和毒藥。若敵人是普通的魔獸，可以誘敵前來，進行殲滅戰。

然而，此次的敵人明明是魔獸，卻做出了迥異於魔獸的行為，這點讓巴爾特十分頭痛。論能力，敵人確實是魔獸。但是論行動，卻像是服從著司令官指揮的軍隊，所以不可將這場麥拉奧城襲擊事件視為魔獸行動，而必須試著將它想成一場作戰。

「如果這是場作戰，我們就必須懷疑這是調虎離山之計。」

亞夫勒邦一臉驚訝地看向巴爾特。

「引我們的兵力前往麥拉奧城，再對別處發動攻擊啊。原來如此。」

「不過，這調虎離山之計是為了要對哪裡發動襲擊？」

「從騎士泰茲洛不是給了我們一個很重要的線索嗎？」

「原來如此！是有餌食的地方！」

亞夫勒邦這苛刻的用詞引來翟菲特一陣白眼。

「啊？怎麼回事？可以也幫我說明一下嗎？」

「騎士柯林，事情是這樣的。由於魔獸數量非常龐大，所以需要大量的食物。它們將會去攻擊儲存著大量食物的地方。」

「巴爾特將軍，原本食用草木的野獸在變成魔獸後，同樣也是食用草木嗎？」

「是的，騎士納茲。原為草食的野獸在變成魔獸後，雖會將人啃咬至死，但依然不會吃人。如果它們之中有白角獸或袋猿的魔獸，小麥和蔬菜被連根吃淨的狀況就說得通了。」

亞夫勒邦的手指在地圖上繪出一道軌跡。

「它們對托萊依發動襲擊，是在十二至十四天前的事對吧？魔獸也有分腳程快慢。說到能在十幾天內抵達，又有夠五百隻魔獸食用的糧食的地方……是這裡。」

亞夫勒邦的手指直指洛特班城。

洛特班城裡，光是非戰鬥人員就有五百位以上的居民，再把騎士團和隨行人員算進去就有將近九百人。而且城裡有豐富的水源、大量的馬、牛、豬、羊、穀物及蔬菜等糧食，對魔獸來說是個絕佳的糧倉。而且只要能控制洛特班城，其西側就是蓋涅利亞的城鎮及村莊。

從這裡到蓋涅利亞都城的距離，幾乎等同於從托萊依來到這裡的距離。換句話說，若它們在托萊依填飽了肚子，就有足夠的能量來到此處，那麼它們很可能在這裡飽餐一頓後，就動身直擊蓋涅利亞都城。從那裡前往杜勒或盛翁的距離可近多了。

萬一讓它們通過此處，中原各國便會直接成為它們的狩獵區。

「若是此城落到它們手裡，中原的城鎮及村莊將無力抵抗，落得慘遭蹂躪的下場。我們必須立刻開始進行迎戰的準備！」

眾人拆除了競技場的圍牆，將石塊搬到北門前堆了起來。南門與東西兩門前也安置了路障。

毒壺、油壺及弓被搬上了城牆，在決定弓兵配置後，為了應付夜間的敵

襲，眾人將會輪流休息，以備隨時進入戰鬥態勢。

隔天一月十七日的中午，寒風颼颼的洛特班城迎來了約五百隻魔獸的襲擊。

4

巴爾特下令要城牆外的人全數進城，並關閉了四座城門，只讓喬格·沃德和蓋涅利亞的騎士們以游擊隊的形式在南門外待命。

不久後，敵人現身。

上百隻白角獸。

上百隻藍豹。

約五十隻長耳狼。

上百隻巨鼻獸。

還有上百隻的大岩猿。

巴爾特連忙讓蓋涅利亞軍進入城內。

魔獸群的後方還有約五十隻席由路多，每隻背上都坐著瑪努諾。席由路多是一種巨型無毛鳥，持久力較馬來得遜色，但贏在瞬間爆發力上。瑪努諾們長長的身體纏繞在席由路多的脖子上，以這樣的方式騎乘在它們身上。

魔獸們筆直朝向北門前進而來。

打頭陣的是白角獸，它們頭上那對槌狀大角威力驚人。白角獸魔獸多達百隻，若不是設置了路障，堅固的門扉險些就立刻粉碎。

魔獸們停下了腳步。

城牆上站了一排弓箭手，正在等待命令。城牆高度約二十步左右。

城牆中央配置了十座十字弓，而奧羅幫忙準備了三百二十支箭矢，箭矢上刻有溝槽，其中塗滿了史莫路巴斯的毒藥。

在其兩側各站了三十位法伐連家隨從，手裡全拿著長弓待命。這些人在最初使用的也全是塗毒的箭矢。

而在這群人的左右兩側，分別有二十位持弓的帕魯薩姆從騎士待命。

在這猛獸成群卻不聞獸吼的異樣情況中，氣氛顯得非常凝重。

待命的時間持續著。

沉重的壓力讓每個人全身僵硬，並逐漸剝奪了眾人的思考能力。

「魔獸它們都不靠近耶～是不是讓它們害怕過頭啦？」

朱露察卡語調悠哉地說道。亞夫勒邦也開口回應：

「看來是這樣沒錯。沒辦法了，你們都給我笑吧。」

這個指示的涵意是——因為魔獸們嚇到不敢靠近，我們就展露笑容讓它們放下怯意。接到這奇特的指示後，士兵們哄堂大笑起來。

此時，魔獸一方有了動靜。

後方的大岩猿們走了出來。它們的身高與人類相去不遠，體型矮胖，脖子沒入身體，幾乎無法判別到底有沒有脖子。它們有著異樣厚實的胸膛及壯碩的手臂。大岩猿能輕易捏爛人類的腦袋，魔獸化後的力量會有多強也很難想像。

十字弓部隊和弓部隊的指揮，分別交由騎士麥德路普和騎士亞夫勒邦來負責。麥德路普和亞夫勒邦的忍耐力也很強，在大岩猿逼近石堆所在的位置前，他們一直在等待著發射的信號。

「十字弓部隊！發射！」

十支兇器射向魔獸。改良成近距離用的十字弓威力無窮。

對付上百隻大岩猿，只用上了僅僅十支箭。不過，其效果十分顯著。這十支箭阻止了大岩猿們的行動，甚至還將它們擊飛至後方。

士兵們一陣歡聲雷動。

亞夫勒邦接著下達命令：

「長弓隊，揚弓上箭，發射——！」

射手若保持揚弓姿勢待命，將會快速消耗體力，所以亞夫勒邦才會讓所有人休息到最後一刻，再行雲流水般地下達了一連串命令。

六十支毒箭落在魔獸們身上。

「接下來，各自開始進行連續攻擊！」

射手們動作熟練且迅速，接連不斷從箭筒中抽出箭矢發射。

十字弓部隊也開始發射第二波箭。不枉平時加緊訓練，沒有半個人驚慌失措。

大岩猿們撿起石堆的石頭開始往城牆扔了過來。猿猴與人類不同，無法進行遠距離的投擲，但是以其驚人臂力所投擲出的石塊仍是個威脅。它們扔出的石頭全擊中了門或城牆，只有一塊擊中了一位長弓射手。射手摔落城內中庭，恐怕小命已然不保。

現場形成箭矢與石塊互擊的壯烈場面。

伴隨巨響，魔獸們扔出的石頭造成了城牆的耗損。對身旁的射手的頭被砸爛的光景視若無睹的射手們只是一股腦地射著箭。大岩猿們在轉眼間便被打成了刺蝟，但依然頑強地不肯倒下。

有三座十字弓被投石砸毀，剩下的七座也已經將三百二十支箭發射殆盡。

大岩猿們已把石堆的石頭全數扔完，於是前進到門扉的咫尺之前，撿起剛剛丟過的石頭又開始扔了起來。

此時已倒下的大岩猿將近十隻，史莫路巴斯之毒果然發作得太慢了。

不過，既然它們來到了這個位置，就可以進行下一步了。

翟菲特發出了信號。在他的指示下，人員開始將裝有油的壺往猿猴們丟了下去。壺一破裂，便使得猿猴們全身布滿了油，射手接著射出早已準備好的火箭，全身著火的猿猴們在地上打滾。魔獸也很怕火。

中毒及燒傷使得猿猴們的動作變得遲緩，弓箭高手們趁著此時對準眼睛或喉頭髮箭，擊殺了它們。不久後，猿猴們便全軍覆沒。

死者十八人，傷者三十一人。

箭矢消耗了儲備量的兩成。沒想到居然在近戰開始前就出現了犧牲者。不過，他們成功將上百隻大岩猿全數殲滅。

太陽馬上就要下山了。

漫長的夜晚即將開始。

5

魔獸們的吼聲響起。

巴爾特的手伸向腰間的古代劍，握住古代劍劍柄的手傳來陣陣刺痛。

大岩猿們這可說是魯莽的突擊確實擾亂了騎士們的心緒。再加上這咆哮聲，騎士們連休息都無法休息，開始逐漸耗弱。

「老爺子、老爺子。我端了熱湯來啦。」

「嗯，謝啦。」

士兵們輪流休息、用餐。這種時候，粗線條一點比較好。其中喬格·沃德就是最好的例子。

喬格回到城牆內，丟下一句「暫時沒我們的事了」，就讓部下們去用餐。聽說他在用餐過後直接穿著盔甲便躺下呼呼大睡了起來，部下們於是也以將軍馬首是瞻，跟著開始休息。

這份膽識是目前這座城中最需要的東西。

今天只出現了一個月亮，是「妹之月」。沙里耶較「姐之月」明亮，照亮地面的光芒卻相當微弱，而且今晚的沙里耶是以新月型態出現。

黑暗會使人類的不安升溫，視線不佳也會拉低戰鬥能力。

敵方之中有長耳狼及藍豹，夜晚即是它們的天下。

無數閃著紅色光芒的眼睛正往城的方向靠近。

是長耳狼和藍豹。它們四散在北門附近徘徊，開始嚎叫了起來。這下就連已經入睡的人都被吵醒了。

亞夫勒邦偶爾會命人放箭威嚇，卻構不成有效的攻擊。

總覺得好像忽略了什麼重要的事物，到底是什麼呢？

「亞夫勒大哥。」

「別這樣叫我。怎麼了？」

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