第二卷 新生之森 第六章 收復梅濟亞城（1/2）

─ 醃漬布里克 ─

1

一行人在柯伊特鎮的入口遇上盤查，在這裡引發一陣騷動。他們說不能放葛爾喀斯特人進入鎮裡。

「伯父，這該怎麼辦才好？不然就我們幾個進去鎮裡，把那位叫什麼柯因錫爾的商人帶出來吧？」

巴爾特也認為這是個好方法。但是，有一點讓巴爾特很在意。如果這麼做，等於是人類將葛爾喀斯特拒於門外。巴爾特不希望這三位葛爾喀斯特更加討厭人類。哥頓看巴爾特陷入沉思，也開始動起了腦筋。

「對了！喂，哨兵！」

「什、什麼事？」

「現在這鎮上的警備隊長還是吉卡爾嗎？」

「是、是的，吉卡爾是我們的隊長。」

「太好了！你去把他叫來，跟他說梅濟亞領主哥頓•察爾克斯來了。」

過了一會兒，吉卡爾隊長來到現場。

「這是太令人驚訝了！哥頓閣下，您怎麼從南方過來了？」

「這不重要。你認識一個叫柯因錫爾的商人嗎？」

「認識啊。他也算是這鎮上的主力商人。」

「我們想去找他。你可以帶我們去嗎？還得一起帶上這群葛爾喀斯特的勇士。」

「唔唔……要不是哥頓閣下開口，我實在很想拒絕。不過我知道了，我帶你們去。」

吉卡爾隊長和一位士兵與眾人同行。

沿路上，撞見這群人的民眾們全都非常驚訝。

「哇啊！」

「那、那個綠色的亞人是什麼人？」

「是葛爾喀斯特族啦，葛爾喀斯特族！」

「這麼說來，有傳言說葛爾喀斯特定居在南邊的山裡耶。」

孩子們見到葛爾喀斯特後大哭，母親則是僵在原地。眾人讓開了一條路。

「他們被七位武人大人圍在中間！沒什麼好擔心的。」

「應該是騎士大人抓了那群葛爾喀斯特吧？」

還有一大群人跟了上來。

「這裡就是柯因錫爾的店。」

這家店相當氣派，僕人人數比巴爾特之前聽說的還多，所幸柯因錫爾在家。

在店裡見到的柯因錫爾身形渾圓，用字遣詞中也感覺得到幾分穩重。在他背後有位負責護衛的男人。巴爾特認識他。就在巴爾特從安格達魯家往南啟程時，曾經和柯因錫爾共度數日的旅程，當時也是這位男子以護衛的身分隨行。

「這、這是，居然是安格達魯老爺！很開心看到您到這裡來，而且身邊還跟著夥伴，真是難得。巴爾特•羅恩大人也好久不見了。還有，您該不會是梅濟亞領主哥頓•察爾克斯大人吧？」

「喔喔！你居然認識我。我是哥頓。」

「您能光臨本店，真是讓小店榮幸。總之，站著說話也不太方便，請各位到裡面去吧。」

「哥頓閣下，我在此告辭了。請別引起騷動喔。」

「好，吉卡爾，麻煩你了。」

一群人進入客廳，把客廳擠得水泄不通。

柯因錫爾為客人送上兌水的葡萄酒，先各自確認了來客的名字。等氣氛緩和下來後開口說：

「對了，各位來訪有何要事呢？」

一群人全看向安格達魯。畢竟要找商人柯因錫爾的是安格達魯。但是，安格達魯一直一聲不響地沉默著。無奈之下，巴爾特只好開口說道：

「柯因錫爾閣下。」

「是，巴爾特•羅恩大人。」

「安格達魯要回索伊氏族去了。索伊氏族的居住地位於奧巴大河西岸，極為北邊的地方。安格達魯閣下似乎是來向您辭別的。」

「什麼？」

柯因錫爾有好一陣子說不出話來。接著眼眶泛起淚水。

「這樣啊，是這樣啊。您的夥伴來迎接您，所以可以回去了呢。太好了，這真是太好了！」

「事情辦完了。」

安格達魯說完就站起身。他是打算就這樣回去了。這態度真不知道該怎麼說他。

「請、請等一下。各位長途跋涉應該也餓了吧？我現在請人去準備一些簡單的餐點，請在這裡用餐。哥頓大人，我有些話想跟您說，是否可以請您到別的房間？」

哥頓使了個眼色，要巴爾特和葛斯也一起跟來。三人跟著柯因錫爾換到另一間房間。

「哥頓大人，這雖然是我初次向您問候，但我早已久仰您的大名。我也會在梅濟亞領地出入，您是我見過最為民著想，最了不起的領主。」

「你真是大大地稱讚了我一番啊。不過，如果你也有在梅濟亞領地出入，那正好，我有件事想問你。我聽說梅濟亞領地中，最近正在變賣察爾克斯家珍藏的武器。關於這件事，你知道多少？」

「我就是想跟您提這件事。現在是由庫里多普•察爾克斯統治梅濟亞領地。」

「什麼！」

「恐怕連領主之印都在庫里多普大人手上。」

「叔叔大人竟然……凱涅和尤莉嘉怎麼可能會允許這種事發生。」

「我覺得那兩位的樣子有些詭異，不過這只是我的直覺。」

柯因錫爾眯起眼睛，壓低聲音說：

「我覺得庫里多普大人手上可能有人質。」

「你說人質？」

「那兩位有個兒子對吧？」

「是啊！他叫米杜爾•察爾克斯，現在出外進行騎士修行當中。」

「謠傳那位米杜爾大人已經回到梅濟亞領地去了。然而，沒有任何人提過曾在梅濟亞城裡見過米杜爾大人，也就是說……」

「也就是說什麼？」

「米杜爾大人會不會被關在某個地方？」

「你說什麼！」

「然後呢……這也是傳聞。」

「嗯。」

「凱涅大人請求大領主大人針對領地內的紛爭做出仲裁。但是大領主大人做出不願干涉領地內政的答覆。只不過也有傳聞指出，庫里多普大人送了一大筆錢去賄賂大領主大人。」

「唔唔唔……如果這些是事實，還就嚴重了。」

看來梅濟亞領地里出了大事。要是傻呼呼地直接回梅濟亞領地去，或許早就出事了。得感謝這位名叫柯因錫爾的商人的好意。

「我只知道這些了。希望能幫上您的忙。」

「喔……嗯！當然！你幫了大忙！伯父，我該怎麼做才好？」

巴爾特沉思了一會兒，開口說道：

「我想要情報。這種情況下，最重要的是你的外甥米杜爾的狀況。他是不是確實在城裡，而且被監禁起來了。只要能弄清楚這點，庫里多普閣下的罪也會跟著明朗，也會明白接下來該做什麼。」

「伯父，接下來該做的是什麼事？」

「還用說嗎？當然是救出凱涅、尤莉嘉和米杜爾三人，逮捕庫里多普閣下啊！」

總之，最需要的是情報。這種時候，要是朱露察卡在就好了。以朱露察卡優越的探索能力，想必很快就能取得巴爾特需要的情報。但是，現在朱露察卡不在這裡。探索該怎麼進行呢？葛斯的動作也相當敏捷，也很擅長在掩人耳目的狀況下活動。不過，由他單槍匹馬潛入城裡還是太危險了。想進城就得先穿越城門。要是有陌生騎士想進城，肯定會引起警戒。

「靠我的人脈就可以進城裡去了。」

柯因錫爾說出一句眾人想都沒想過的話。

「但是，要帶各位進城有點困難。不過，我可以盡力幫忙探探米杜爾大人是否在城裡。」

這個提議會讓他牽連太深，萬一計畫曝光將危及柯因錫爾的性命。

就在這個時候，柯因錫爾那位一直沉默不語的護衛開口說：

「你進城只能去談生意吧？談完就會立刻被趕出來。你想辦法拖延一下談生意的時間，我趁那個時候去找找米杜爾閣下的下落。」

巴爾特不禁對護衛男人說：

「不行，這樣太危險了。沒道理要你幫忙到這種地步。」

「巴爾特閣下，好久不見了。」

「嗯。話雖這麼說，我上次和你見面是今年二月的事吧。你叫……」

「我叫莫利塔斯。我說的好久不見，不是指今年二月的事。我們應該有三十年沒見了吧。」

「什麼？」

「在我還很小的時候，就已把你的大名刻在心裡。今月二月見面時，我有想過該不會真的是你，但是我心裡一直有著巴爾特•羅恩絕不可能離開帕庫拉的成見。當時真是失禮了。」

「你說我們三十年沒見了？三十年前我曾經見過你嗎？」

「那是在山中堡壘時的事情了。我們的故鄉被寇安德勒家攻陷，我和父母及夥伴淪為流民，想要越過山頭。但是遭到山賊襲擊，父親身受重傷，母親則是被他們給抓走了。我們衝進德魯西亞家的堡壘求救，但是他們說由於寇安德勒家可能隨時來襲擊，無法分出兵力幫忙。然而，你說既然這樣我一個人去就衝出去，最後成功地把母親大人救回來了。」

巴爾特想起來了，確實有這麼回事。但是以當時的情況，表面上海德拉也只能這麼說。他也是在等著巴爾特衝出去救人。

「我也想像你一樣拿劍幫助別人。結果不知不覺就在當保鏢過活了。求求你，巴爾特閣下，請讓我也出一分力吧。」

這位莫利塔斯八成也是騎士血脈，從他的言談間可以略窺一二。而且，當時巴爾特救下的那位婦人應該是一行人中相當受敬重的人。

「莫利塔斯閣下，那麼就恭敬不如從命了。請你一定要助我一臂之力。只不過記得千萬別冒險，只要在能力範圍內進行調查即可。」

「交給我吧。我已經去過那座城好幾次，平常他們只會讓我們走固定的路。可以幫我畫張城裡的平面圖嗎？還有，你們心裡有沒有頭緒米杜爾閣下可能會被關在哪裡？」

「喔喔！莫利塔斯閣下，感激不盡。我現在立刻畫平面圖給你。還有關於監禁地點，我有想到兩個地點。一個是地牢，但是那裡已經上百年沒用過了。另一個是祖先靈廟前的小房間，那裡本來是用來暫時懲罰族人的地點。那個房間可以上鎖，而且那個鎖無法輕易破壞。說到底，想進去都不容易。不過，如果米杜爾真的被關在那裡，其實對我們很有利。」

「哦？哥頓，這是為什麼？」

「伯父，靈廟有個可以通到外面的秘密通道。那條通道通到城裡的內庭，再從內庭下到古井就可以去後山。」

如果這是真的，那麼有很大的希望能把人救出來。

「對了，還有一件事。最近梅濟亞城裡有幾位像流氓的騎士和士兵，或許是雇來與哥頓閣下戰鬥的也說不定。」

這些若是事實，或許也很難強攻。無論如何，得知道對方的狀況才能訂立作戰計畫。

「這麼說來，哥頓，你出門旅行時是不是說過有留下文件，表示要將領主之位讓給妹婿？」

「對，我確實留下了這種文件。」

「呼嗯。柯因錫爾閣下。」

「是。」

「這座城鎮中是否收到了領主交替的通知？」

「沒有，沒有收到。如果發生了領主交替這種事，消息一定會傳到我這裡來。」

「也對，凱涅閣下和尤莉嘉閣下應該沒有取代哥頓坐上領主之位的打算。」

也就是說，現在梅濟亞領主還是哥頓•察爾克斯

結束和柯因錫爾與莫利塔斯的會談後回到客廳時，客廳里已經開起了大型宴會。柯因錫爾準備的根本不是簡單的餐點，已經是豪華的大餐了。而且還送上了大量的酒。安格達魯的小屋中只剩下少許的酒，大家一直覺得喝不過癮，而那酒癮在此爆發。

巴爾特也加入夥伴們的行列，喝酒享受美食。

肉、蔬菜、水果還有酒。

這分量和品質，很難想像是臨時準備的。

一開始讓巴爾特讚不絕口的是肉的味道，但是將所有料理吃過一輪之後，他覺得最好吃的是再平凡不過的醃漬蔬菜。其中他最愛的是醃漬布里克。

布里克是種隨處可見的蔬菜，但它也不是山林野地中的野生蔬菜，家家戶戶都有種植。在邊境地帶種植蔬菜，最大的煩惱是會被野獸們挖走，不過布里克其實是長在地底下，不容易被取走。聽說布里克不是一種果實，而是由根部培養出來的植物。

這種蔬菜是生長在寒冷季節的蔬菜，現在正好是當季食材，生吃燉煮兩相宜。

又新鮮又嫩，十分美味。

而且口感也很好。咬下去的爽脆口感令人暢快無比。

一邊喝酒一邊咬著爽脆的醃漬布里克，又能再多喝幾杯。

它的美味是從何而來呢？

應該是用上了好鹽。這道醃漬蔬菜所用的鹽，和巴爾特在帕庫拉吃慣的那種混了許多雜質的鹽巴不同，是品質很好的鹽。應該是岩鹽吧？充分吸收了大地滋養的鹽。這種鹽是由吹拂這片大地的風及滲透其中的雨凝結而成。換句話說，這道醃菜的味道就是大地的味道，風雨的味道。

而且，這道醃漬布里克中加了翠綠的葉子。有很多人會把這部分丟棄，不過巴爾特的母親很常將它拿來做醃菜。

巴爾特內心充滿緬懷地將醃漬布里口送入口中。

2

柯因錫爾和莫塔利斯在兩天後的夜裡回來了。

「巴爾特閣下，沒有錯。米杜爾閣下就被關在靈廟前的小房間裡。」

「這樣啊……莫塔利斯閣下，真虧你查得出來啊。」

「因為跑到那麼裡面的地方太危險了，所以我送了一點東西給負責送食物的雜工才問出來的。雖然問不到什麼細節，但是從食物看來應該是貴族子弟沒錯。而且那個男子好像還很年輕，所以應該不會錯。而且那個房間禁止老家臣靠近，由最近新聘的人負責送食物和清理環境。」

「嗯，太感謝你了！只要知道這些，剩下就是我們的事了。」

「是啊。哥頓閣下，還有關於新聘兵力的部分。這是我請看守的士兵喝酒之後才問出來的。這幾個月來，梅濟亞領地新聘請了約十五六位騎士，還有約二十位的士兵。」

這可是頗具規模的戰力。巴爾特看向哥頓及葛斯。

這兩位其實具備驚人的戰力。葛斯的劍術造詣深不可測。哥頓的持久力及本領超乎常人，最近技藝也日益精湛。而巴爾特最近身體狀況極佳，彷佛返老還童似的。

過去佛特雷斯家曾派出三位騎士、六位從騎士及十位勤務兵來取多里亞德莎的性命。當時巴爾特曾抱著必死的覺悟，在沒有騎馬的狀態下與其對峙。不過他現在覺得以這三個人的組合，即使與敵方正面對決，搞不好也能打贏。這三人就是如此厲害。

當然，單憑三人沒辦法正式攻城。此外，在空曠處同時面對三十五個敵人絕無勝算。不過，只要能救出人質米杜爾，再潛入城內發動戰鬥，或許也不是不能一戰。我方的目的是抓住或殺掉敵方首腦──庫里多普•察爾克斯。庫里多普身邊理應跟著一些原本的家臣，也有部分城兵應該會聽從他的指示。反之，應該也會有城兵願意站在他們這一方。

這將會是場充滿不確定因素的戰鬥，但只要善於運籌帷握就有取勝的機會。視情況或許會發展為一場苦戰，不過他們必須這麼做。

「伯父，怎麼辦？如果有必要，我們去跟臨茲的伯父借兵吧？」

「不行，你人來到這裡的事不久就會傳到對方耳里。這麼一來，對方也會防備你，事情真的會演變到需要攻城的地步。還是趁對方還沒注意到我們時，快點動手才是上策。」

梅濟亞城雖然不大，但是建造地極為堅固。如果在他們嚴加防備的狀況下攻城，將會演變成長期抗戰，而且需要相當規模的兵力。要是這麼做，也可能讓梅濟亞領地變得一片荒蕪。最好的方法是趁對方不備，讓他們心生動搖。

「巴爾特大人，我也有事要跟您報告。」

「喔喔，柯因錫爾閣下，這次真的是勞煩你了。」

「不不不，這只是舉手之勞。然後呢，我只是問了領主大人現在身在何處，他們就回答我，領主大人現在出外進行視察之旅。」

這是很重要的情報。換句話說，在城內民眾的認知中，現在的領主依然是哥頓•察爾克斯。

「除此之外，我還問了，那麼現在代理領主大人上哪兒去了？之後得到凱涅大人最近身體抱恙的答案。接著我又問了，那麼庫里多普大人呢？」

「哦？那麼他們怎麼回答？」

「他們說管理官閣下現在忙到走不開。我想他應該躲在城裡，正在和奇怪的女孩子們享樂吧。」

這是極為重要的情報。管理官是凱涅之前擔任的職位。簡單來說，現在的察爾克斯家中是妹婿凱涅代替外出的家主擔任代理領主一職。而庫里多普以輔佐他的形式，在察爾克斯家中占得一席之地。也就是說，他先把凱涅拱上代理領主之位，自己在背後操縱一切，在梅濟亞領地中為所欲為。先不管實情如何，形式上凱涅是庫里多普的主子。換個方式來說，庫里多普還沒有完全掌握人心，所以不敢堂而皇之地宣布他篡奪了察爾克斯家主之位。

回到客廳後，又是另一場酒宴。巴爾特已告知麥達魯普及葛爾斯特們，自己還有要事要辦，請他們先回去。但是他們說不能在沒向主人家柯因錫爾道別的情況下離開，所以還賴在這裡不走。

「麥德路普閣下，柯因錫爾閣下回來了。你可以向他辭行了。還有，我們明天一早就要出去，趁現在先跟各位告別。請各位多多保重。」

「巴爾特閣下。」

「麥德路普閣下，怎麼了嗎？」

「梅濟亞領地發生了什麼變故吧？而巴爾特閣下你們要去解決這件事。我沒說錯吧？」

麥德路普提問的表情嚴肅，酒意似乎已然全消。仔細一看，拉荷里達、安格達魯、什柬克和梅特利戈也都放下了酒碗，靜靜地在一旁聽著巴爾特和麥德路普的對話。

「呼嗯，被你們看穿了嗎？正如你所說，是有一些糾紛，我們得過去一趟。」

「可以請您說明是什麼紛爭嗎？」

巴爾特看向哥頓，而哥頓點了點頭，代表可以說。

「其實是這位哥頓擔任領主的梅濟亞城，遭到相當於他叔叔的人謀篡，這個人正在城中橫行霸道。哥頓當初把領地事務交由妹妹夫婦打理，但是他們的兒子似乎被挾持作為人質。現在事情有些棘手。」

「您是要去處理這件事嗎？」

「沒錯。」

「是否能讓我們也一同前往？」

這個提議真是令人驚訝。好歹麥德路普和拉荷里達算是帕魯薩姆正規軍中的軍人，而且麥德路普的立場還是邊境騎士團副團長，不適合輕易涉入國外領地的紛爭。正當巴爾特猶豫該怎麼回答時，拉荷里達向他問道：

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