第二卷 新生之森 第五章 安格達魯（2/2）
「餵、喂！梅特利戈，你不要擅自叫安格德魯大人，那是我的工作！」
──不對，他好像不在。一群人這麼吵吵鬧鬧往這邊過來，安格達魯閣下如果在家，應該早就走到小屋外頭來了。話說回來，原來這傢伙的個性這麼可愛。想必他是打從心底尊敬安格達魯閣下吧。
巴爾特不經意看向葛斯，他面向與小屋完全不同的方向。那個方位再過去就是森林深處，巴爾特也往那個方向轉過去。
來了。
可以感覺到一股氣息由遠而近。不久後氣息漸強，有個身影在林木枝葉間若隱若現，安格達魯出現在巴爾特等人面前。
──歷經歲月滄桑，如岩石般的男人。
上次見到安格達魯已經是八個月前的事。但是巴爾特內心感慨不已，彷佛是與一個多年不見的舊識重逢。
「恩凱特•巴爾特•羅恩，很高興看見你一切安好。」
「恩凱特•索伊•安格達魯，你也是一點也沒變，真是太好了。」
巴爾特後來才聽說，安格達魯的這聲問候讓勇士什柬克大受打擊。首先，安格達魯把自己的弟子兼繼承人什柬克丟在一旁，先跟人類這等生物打招呼。再來是聽見了安格達魯在稱呼巴爾特的名字時，居然加上「恩凱特」這個對榮耀戰士的尊稱。這代表安格達魯是把巴爾特視為與他對等的戰士。
「恩凱特•什柬克，你變壯了呢。」
「是、是！安格達魯族長大人，能夠拜見您神采奕奕的風姿，我深感欣慰。」
兩個人像這樣站在一起，雖然勇士什柬克也是個頭高大的葛爾喀斯特，但是安格達魯又比他大上一圈，更加壯碩。壯碩不全然是指肉體上的強韌，而是指他堅毅的形象。
「我已經不是族長了。現在你才是族長。」
「不不不，您現在依然是族長。索伊氏族的族長非您莫屬。不只是我，所有人都這麼想。」
「我犯了罪，我必須贖罪。」
「您說犯罪……不，您沒有罪。犯下罪行之人已經自行了斷了。」
「什麼？」
勇士什柬克看向麥德路普•葉甘。他的視線說著要麥德路普負責說明。麥德路普走近安格達魯身邊，而這位強大的葛爾喀斯特宛如力量與威嚴的結合體。麥德路普的頭勉強達到安格達魯胸部的高度，如文字所述，這身高差距讓他必須抬起頭與其對視。麥德路普咽下一口口水，抬起頭，直視安格達魯的雙眼說：
「我的名字叫麥德路普•葉甘。我是帕魯薩姆王國的騎士。」
「……葉甘？」
「是的，我的父親騎士奧依肯•葉甘曾受過安格達魯閣下您的恩惠。」
麥德路普開始說明。
奧依肯回國向國王報告完畢後，本來想依約回到安格達魯那裡去。但是自己等家人卻監禁父親，把他留下來，而最後父親自我了結了生命，留下遺書要他們轉告安格達魯，這是自己做出的補償。
聽完這席話，安格達魯沉默了一陣子，似乎正在想些什麼。他在思考的是已經死去的奧依肯，還是自己一去不復返的二十多年時光？不久後，安格達魯對麥德路普說：
「你的父親是位值得尊敬的戰士。」
麥德路普聽了這句話後哭了起來，當場流下了男兒淚。
「安格達魯大人，所有罪孽都已經償還，您已經沒有半分罪過，請您回到氏族來吧。」
「不可以，我曾向祖靈保證，人類奧依肯一定會回來，死在靈廟之前。既然我無法遵守這個承諾，我的罪孽就不會消失。」
安格達魯十分頑固，對這一切堅持到底。勇士什柬克繼續說服他，但是眾人覺得最後或許會是白忙一場。但是就在這個時候，麥德路普•葉甘語調平靜地對安格德魯說：
「安格達魯閣下，我的母親一直到死前，都在後悔沒有讓父親回到你們氏族去。我也是，是我們錯了。我們不應該留下父親。此時，想必父親心中還是懊悔不已。只有一個方法能讓父親的靈魂安息，並且恢復他的名譽──就是您重新回到氏族去。您應該回到氏族中，公開證明您選擇成為保證人沒有錯，我認為這是唯一一條能讓父親不再懊悔的路。家父曾經給您添了麻煩，如今為了他，我更必須向您做出這個請求，我內心十分過意不去。但是，為了讓家父死後能從這種痛苦中解脫，是否可以請您回歸氏族呢？」
聽了這番話，安格達魯閉目沉思起來。
四周只聽得見瀑布的流水聲。
巴爾特看向勇士什柬克，他正瞪大著雙眼，目不轉睛地盯著安格達魯不放。他非常緊張，全身上下的毛細孔都像耳朵一般，等待著安格達魯的答案。
──好了，安格達魯閣下會給出什麼答案呢？
什柬克說您已贖完了您的罪，所以回來吧！
但是，這樣是不行的。
安格達魯是極為嚴以律己的人，也可說他的自尊心格外強烈。所以這個男人絕對不會接受「我原諒了你的罪過」的說法。
麥德路普則說到了重點。為了幫助自己、幫助家母及家父，敢於低頭懇請安格達魯回歸氏族。這麼做或許有可能……
但是一切都是未知數
。
安格達魯不是會輕易改變自己決定的男人。
他會說出什麼答案呢？
唯一清楚的是，如果此時他給出了拒絕的答案，那麼即使再怎麼努力說服，安格達魯也不可能回到氏族去。
冗長的沉默之後，安格達魯睜開眼睛，做出了回答：
「回去吧。」
一群人的臉上瞬間閃耀著喜悅的光芒。
勇士什柬克往騎士麥德路普的背上拍了好幾下。什柬克的本意或許是想讚賞他的貢獻，但是麥德路普看起來真的很痛。應該說受到了傷害。
當天晚上，他們在安格達魯的住處前開了一個小慶祝會。
由於安格達魯事先制好的食材不可能全部帶走，所以大部分都在這天夜裡吃掉了。其中有些野獸禽鳥的肉即將腐壞，所以烤到全熟吃了。
巴爾特現在正在吃煙燻奇奧魚乾。這個每個人都有整整一隻。這東西是將河裡捕來的奇奧魚剖半之後，吊在營火上烤到水分徹底揮發製成。由於奇奧魚牙尖齒利，很會反抗，所以巴爾特不擅長捕捉奇奧魚。它的鰭骨非常堅硬，被刺中就會受重傷。小時候巴爾特吃過了很多次苦頭，完全對這種魚沒轍。但是安格達魯的皮膚堅硬，奇奧魚銳利的牙齒及堅硬的鰭骨應該對他構不成任何威脅。
而且，奇奧魚的肉並不是非常美味。不僅堅硬，腥味也很重，還缺乏油脂。這種魚必須煮到魚肉化開才能吃，但是這麼一來，澀味會混進湯汁之中，吃太多會覺得噁心。總結一句，這不是他會欣然入口的魚。但是送到嘴邊的食物沒有不吃的道理，巴爾特以盡義務的心態咬下了奇奧魚肉。
──這是什麼？
好硬，硬得像顆石頭。不對，這甚至比一些鬆動的石頭還硬，硬到都可以拿來當武器了。
──我、我咬不動。如果有葛爾喀斯特人的牙齒或下顎，或許咬得動，這玩意兒人類是吃不起的。
巴爾特不經意看向麥德路普和拉荷里達。兩個人都愣愣地看著手上拿著的奇奧魚乾。該怎麼下口？兩個人對這食物束手無策，不知道該如何是好。這時候巴爾特不服輸的念頭直冒上來。
──我才不會苦苦哀求呢。我要吃這個！吃給你們看！
巴爾特把全身的力量集中在下顎，往奇奧魚一口咬下。然後發出了「啪！」的碎裂聲響。究竟碎裂的是奇奧魚乾，還是巴爾特的牙齒呢？
結果碎裂的是奇奧魚乾，巴爾特贏了。然而，問題是接下來該怎麼辦？碎裂的奇奧魚乾變成許多碎屑散落在巴爾特嘴裡。要是直接吞下這些魚乾碎屑，喉嚨會被割得稀巴爛，五臟六腑也會受到嚴重損傷。話雖如此，實在很難再將這些碎屑嚼碎，而且也不能吐出來。
巴爾特拿起裝酒的容器，把濃烈的燒酒灌進口中。接著將酒和奇奧魚乾碎屑混合，輕輕地在嘴裡一嚼再嚼。他這麼做之後，慢慢地奇奧魚乾和酒及唾液融為一體，真的開始漸漸軟化了。
不過，這硬度非比尋常。過去巴爾特曾在這小屋裡住了約七天，當時巴爾特看過奇奧魚乾的做法。做法非常簡單，先將奇奧魚剖半，再把魚吊在營火上。剩下就是讓它充分煙燻而已。煙燻再煙燻，將它製成徹底的煙燻製品。為什麼非得煙燻到這種地步不可呢？就在巴爾特思考著這個問題時，奇奧魚乾的碎屑開始變軟了。
這時，不知道發生了什麼事，奇奧魚肉突然冒出一股甜味。這股淡淡的甜味在舌尖若隱若現，但卻是清甜無比。這股甜味漸漸將鮮甜滋味包覆其中。
──等等，這隻奇奧魚完全沒有澀味啊！
沒錯，它沒有奇奧魚獨有的噁心味道。而且，奇奧魚身上不應該存在的油脂和甜味靜靜地在口中擴散，逐漸滑落喉嚨。
經由徹底煙燻去除水分的動作，讓噁心的味道消失無蹤。而且，不知潛藏在何處的油脂和甘甜滲了出來，將魚肉包裹在其中。這片奇奧魚乾和煙燻前的奇奧魚已經是完全不同的食物了。
巴爾特閉上眼，仔細地咀嚼了口中的奇奧魚肉。真好吃！真是太好吃了！這股低調的鮮甜並不強勢，但越是咀嚼，鮮美滋味就一涌而出，充滿了整個口腔。奇奧魚中居然藏了這等甘甜風味。令人意外的是，奇奧魚肉以入口即化的口感直接滑入喉嚨，落入五臟六腑之中。
──呵呵，這硬得不得了的食物雖然不好下手，但是仔細一嘗，滋味極為深奧。吞下去之後的感覺意外地溫和，這不就像安格達魯閣下本人一樣嗎？
巴爾特咽下奇奧魚後淺淺一笑。麥德路普和拉荷里拉以看著什麼可怕的東西的眼神看著他。
隔日一早，巴爾特對眾人說道：
「我、哥頓和葛斯要在這裡跟各位道別了。抱歉，恕我們無法陪你們回去。」
「這真是遺憾，巴爾特閣下有什麼要事嗎？」
麥德路普對巴爾特說話的語氣變得比較恭敬。
「有些事令我們很在意，接下來要前往察爾克斯家的領地──梅濟亞。」
反而是巴爾特對麥德路普的語氣變得熟稔。
「柯伊特離這裡遠嗎？」
「不遠，安格達魯閣下。而且經由柯伊特鎮到梅濟亞是距離最短的路線。」
巴爾特想著，安格達真是問了個奇怪的問題。不過聽完哥頓的回答，巴爾特突然想起了某件事。
那個名為柯因錫爾的商人男子。他年輕時曾在山中遭到野獸襲擊，當時是安格達魯救了他。後來為了報恩，偶爾會帶著商品造訪安格達魯的住處。柯因錫爾說他在柯伊特開了幾家店，而安格達路想去那座名為柯伊特的城鎮，為什麼呢？
──他應該是想告訴那位商人自己的夥伴前來迎接，他要離開這裡了。哎呀呀，為什麼？為什麼他如此重情重義呢？
不過對，話就此中斷了。安格達魯不會說他想去柯伊特，也不會要人帶他去。他還是老樣子。心高氣傲的葛爾喀斯特族戰士，絕對不會對人類這等生物做出請求。所以只能自己去揣測他們的意思。
如果要帶安格達魯去柯伊特，什柬克和梅利特戈肯定也會跟來。如果讓麥德路普和拉荷里達先回去好嗎？不，如果沒有這兩個人，葛爾喀斯特們難以渡河。此外，既然已受命完成見證人的工作，應該不會就此分別，先行返回。
「好，大家一起去柯伊特鎮吧！」
巴爾特宣布道。
就這樣，一群人離開了安格達魯居住多年的小屋。