第三卷 巴爾特•羅恩與王國太子 第四章 可露博斯堡壘戰事 烤魔獸肉（1/2）

1

他們花了七天即抵達密斯拉。兩地距離約九十刻里，一般來說，即使先準備好替換的馬匹，也需要九天至十天才能抵達。巴爾特勉強趕了一點路的目的，是為了先探探夏堤里翁的持久力和耐力。

而夏堤里翁這位看似軟弱的青年，輕易地跟上了巴爾特。他的座騎貝可利也是匹體型高大的健壯馬匹，隨行的兩位騎士也勉勉強強地跟了上來。

騎士札卡里•奇奇艾利特。

騎士納茲•卡朱奈爾。

兩人都是阿格萊特家的騎士，此行中則擔任夏堤里翁的勤務兵。簡單來說，就是負責幫夏堤里翁提行李，照顧他的生活起居之人。到了騎士家作客用餐時，這兩位則是站在夏堤里翁身後。把獨當一面的騎士當作勤務兵使喚這種事，在巴爾特的價值觀中是難以想像的一件事。

旅程能順利展開，一部分也是因為不需露宿野外。一行人在城鎮間移動，拜訪騎士之家就可獲得食物和落腳的地方。每戶騎士之家都是又驚又喜地迎接夏堤里翁的到來。在他們抵達某個城鎮時，雖已是深夜時分，負責警備的騎士還是專程為他們打開了城鎮之門，其後到訪的騎士家也是立刻把僕人們挖起來，大肆款待了他們一番。阿格萊特家的威望真是不可小覷。

看著密斯拉的城鎮，巴爾特心中一陣感慨。

隔著奧巴大河，在臨茲對岸有個波德利亞交易村。從波德利亞乘坐馬車，花上約兩星期越過沙漠及草原後，就可以抵達名為密斯拉的城鎮。對幾乎在邊境地帶的內地，度過整個人生的巴爾特來說，密斯拉可說是遙遠彼方的大國象徵。武器、日常用品等好東西都是從密斯拉來的。巴爾特心中所描繪的世界盡頭就是密斯拉這個城鎮。

而他現在正要踏入那座城鎮，還是從王都方向來到此處，心裡有種不可思議的感覺。

話又說回來，他的腰一點也不痛。過往他要是隨興疾馳，不消半天就會感到腰痛，令他叫苦連天。但這次非但沒有感到半點疼痛，體內還充滿了力量。

不僅是體力，他覺得自己的嗅覺也變得異常敏銳。開始分得出微妙的氣味，而且不管他吃了多少東西，還是能嘗到食物的美味。以前有些迅速的劍路他看不清，但現在也能看得一清二楚。

自己的身體到底發生了什麼事？巴爾特並不清楚。雖然不清楚，但是唯有一件事他可以斷言──

他現在覺得活著真是件快樂的事。

2

密斯拉子爵不在城內。巴爾特從代理子爵職務的騎士口中，聽到的卻是令人意外的事態。

二十天前，從可露博斯堡壘來了一位傳令兵。原來是堡壘遭到二十隻魔獸襲擊，因而派他前來請求增援。

密斯拉在震驚之餘，在派遣騎士團前往救援的同時，也派出傳令兵前往王都。

理論上應該已經派了足夠的兵力前往，但七天後，卻再來要求更多的增援。此時，只要是有能力作戰的騎士全被派去了可露博斯堡壘。然而，時至今日卻音訊全無。

直到此刻之前，巴爾特一直將情況想得很樂觀。魔獸這種生物，在邊境地帶的山林野地里遇到時才最可怕。如果是在視線良好的平地，還是由全副武裝的騎士對付魔獸，會有很多戰鬥的應對方式。更何況，雖然這次魔獸多達二十隻，數量多得有些異常，但他們可是待在堅固的堡壘內迎擊，他找不到任何該擔心的理由。

但是，在聽過這番話後，巴爾特心裡覺得疑點重重。

3

終於看見可露博斯堡壘了。

靠近後，巴爾特心下一驚。

馬匹和士兵的屍體被丟在路上，還是已被野獸啃食得亂七八糟的悽慘模樣。

眾人繞了好大一圈來到堡壘北方，卻看見一副令人難以置信的景象。

據說在中原地帶，優質木材相當稀少，所以箭矢和長槍都是十分貴重的武器。然而，上百支如此貴重的箭矢就這麼插在地面上，被棄之不理。長槍也是一樣。還有好幾位騎士、勤務兵和馬匹的屍體悽慘地曝屍在外。

還有藍豹及袋猿的屍體倒在其中。巴爾特撿起掉在附近的長槍一刺。

──這是魔獸，不會錯。

魔獸死亡之後，肉會變得柔軟。但是，皮和骨頭則依舊堅硬。

「是、是誰在那裡！」

堡壘中傳出質問的聲音。騎士納茲開口回答道：

「這位是此次被任命為國王陛下直轄軍，中軍正將的巴爾特•羅恩大人，以及同時被任命為副將的夏堤里翁•阿格萊特大人。兩位到此視察，請開門吧。」

在門被緩緩拉起之後，眼前的景象不禁令人懷疑自己的眼睛。

四處都是倒下的士兵。有些人已經死了，有些人則是即將死亡，整個環境臭氣衝天，活著的人眼神空洞虛無。再怎麼說，現在都算是將軍入城的場面，卻幾乎沒有半個人站起來迎接。

巴爾特從臉色稍微好看一些的騎士口中問出了事情始末。

二十幾天前，從北方來十隻藍豹和十隻袋猿。看見這等珍奇獵物，有位從騎士想藉狩獵來排遣無聊的心情，騎著馬沖了出去。或許他是也想要狩獵野獸的獎金。有兩位從騎士也受到他的影響，徒步飛奔出去。

這種地方的從騎士，都是一些已經完成騎士訓練，卻沒有錢進行就任儀式的人。說起來，這座堡壘中幾乎沒有騎士，很多都只是指望領點薪水的從騎士。不僅有領主借予的馬匹，要是有機會去討伐野獸或盜賊，還會有臨時收入，是一份不差的工作。

觀戰的人們全都驚訝不已。因為第一位從騎士沒兩三下就被殺了。

「那是魔獸！」某個人高喊出聲。

又有一位從騎士慘遭殺害，最後一位從騎士調頭就跑。此時，接到指揮官關門命令的士兵斬斷了吊索。可憐的從騎士劈頭就被落下的門直接擊中而死。

指揮官向密斯拉請求派出援兵。

雖然魔獸們到了傍晚時分就已退去，但是隔天再度來襲。箭雨連發之下，總算勉強阻止了試圖攀牆而上的袋猿。

第四天，援軍騎士隊雖然抵達了，但是騎士隊長太小看魔獸。他們還未進入堡壘就直接迎擊魔獸。任憑騎士們又砍又刺，魔獸們依然沖了過來，這情況讓騎士們失了平常心。騎士隊長命令所有人退進堡壘，保壘指揮官心不甘情不願地打開了東方的門。魔獸隨著騎士們進入堡壘，造成了慘重的損傷。雖然後來打倒了幾隻魔獸，但也接連出現死者，連堡壘指揮官也犧牲了。

騎士隊長身受重傷，臥床不起。地位相當於副隊長的騎士，在派出使者向密斯拉請求增援後關在房間裡。

三天後，眾所期待的增援抵達了。但是魔獸方也出現了增援，來了十隻白角獸魔獸及十隻長耳狼魔獸。白角獸用頭上那形似槌子的角不斷地撞擊門扉，撞得門扉吱嘎作響。除了命人從城中射下如雨的箭矢，還派出騎士從東方及東方的門出擊，但是長耳狼魔獸猛撲而來，妨礙眾人行動。

這樣的戰役持續了好幾天，騎士們的體力也已完全消耗殆盡。此外，供馬匹們食用的乾草也已告罄，人類的食物也逐漸減少。只要試圖派出新的傳令兵，就會遭到藍豹魔獸的攻擊。

士兵們明白了，魔獸們打算殺光保壘里的所有人。

而後，無力及絕望的氣氛支配了整座堡壘。

4

真是令人反感。一切都令人反感。

魔獸居然會集體行動，而且一到晚上就停止攻擊撤退，這種情況讓巴爾特相當反感。中途還有幾天中斷了攻擊，這也讓他非常反感。

但是，其中最令他反感的是此處騎士們狼狽的模樣。

如果是在平地，而且是能騎馬和使用長柄武器的狀況下，和魔獸戰鬥並不是件難事。更何況，他們只需在如此堅固的城牆保護下守株待兔，再出手打倒前來襲擊的魔獸，沒有比這更簡單的事了。

外觀氣派的盔甲，還有劍、長槍、盾、弓和一大堆箭矢。

──手邊有如此充足的資源，現在這副模樣是怎麼回事？這樣也算得上是騎士嗎！

巴爾特感覺一股強烈的怒氣從腹部深處竄起。

巴爾特命令納茲把騎士副隊長拖了出來。

「目前毒的儲備量還剩多少？」

「沒、沒有儲備。」

「那史莫路巴斯在哪兒？」

「這裡沒有那種東西，我們不會用毒。」

面對魔獸這種對手，沒有毒要怎麼戰鬥？

對魔獸有效的毒只有三種，分別是加伯魚、沃魯梅吉耶及史莫路巴斯。

騎士魚（加伯）只能在奧巴河捕獲，但是用它的內臟製成的毒具有優異的速效性，在與強大的魔獸戰鬥時，甚至可能成為致勝關鍵

。從腐蛇(沃魯梅吉耶)牙齒中取得的毒，對外殼堅硬的魔獸也很有效。而燉煮史莫路巴斯的根製成的毒，雖然效果較不明顯，但是可以任意裁植。所以在邊境地帶，不管多么小型的堡壘中都必定會種植史莫路巴斯。

在大陸中央地帶富庶的諸國之中，連這樣的常識都失傳了嗎？

哎呀呀，若是多年來都沒有魔獸出現，知識或許會失傳。但是，怎麼能發生連騎士都忘了騎士精神這種事呢？

明明可以挺身而出卻不站出來，明明可以奮戰卻不出戰，連通知危險發生的傳令兵都沒有派出，只會窩起來發抖，這是怎麼回事？要是魔獸們把魔爪伸向密斯拉，事情又會變成什麼樣子？要是魔獸們大舉湧入密斯拉，將人民全數殺光，那這群膽小鼠輩又會怎麼說？又能拿什麼來補償？

巴爾特的腦海里忽然浮現一位少女的臉龐──是從邊境地帶的剛茲啟程的那位少女。記得沒錯的話，她確實說要到密斯拉就學。

巴爾特•羅恩，要是看到那位女孩被魔獸咬死，你還沉得住氣嗎？

不，得在事情演變成那樣前做好自己能做的事。這就是騎士。

巴爾特帶著這股上涌的怒氣，深吸一口氣之後，對四周發出震天價響的吼聲。

「你們這群傢伙，給我聽好！我的名字是巴爾特•羅恩，也是身懷王軍印璽之人。此次乃奉王太子之命前來，教導你們如何與魔獸作戰！」

騎士副隊長被巴爾特發出的駭人氣勢震攝住，一屁股跌坐在地。

眼神如死灰的騎士和勤務兵們抬起頭看著巴爾特，開始交頭接耳地議論著什麼

「巴爾特•羅恩將軍？」

「你知道這個人嗎？」

「不，不知道。」

「巴爾特•羅恩。那不是『人民的騎士』閣下嗎？」

「人民的騎士？那是什麼？」

「他可是邊境地帶中人盡皆知的大豪傑。」

「好像會吃魔獸。」

「當你們在此毫無作為的時候，魔獸們的目標可能會轉向密斯拉。我們不能對這樣的情況坐視不理。現在我們還能戰鬥，你們有武器，也有這樣的能力，我來教你們如何戰鬥。來！站起來！」

巴爾特不停催促著眾人：「站起來、站起來！」眾人在巴爾特言語的刺激下，開始慢吞吞地動了起來。巴爾特讓一部分的人去回收箭矢，一部分的人去把遺體集中在一個地方，再請一部分的人去調查食材和藥品的狀況。

其實，巴爾特沒有直接指揮他們的權限，但是目前沒有人知道魔獸何時會再出現。

不出所料，魔獸出現的時刻馬上來臨了。

「魔、魔獸出現了──！」

偵查兵以近似慘叫的語調向巴爾特報告。

5

共有十隻藍豹和十隻袋猿往堡壘接近而來。

巴爾特板起了臉。一開始前來襲擊堡壘的應該是十隻藍豹和十隻袋猿，兩種魔獸都已被打倒了數隻。然而，此時逼近而來的兩種魔獸卻各有十隻。這不就好像針對被滅的數量做了補充嗎？而且，它們確實是集體行動，這是與魔獸最不相稱的行為模式。

雖然很可疑，但此時也不是深究的時候，士兵們都很害怕。要怎麼做，才能重新恢復這些人眼裡那份屬於武士應有的堅毅？只要讓他們看看範本就行了。

「夏堤里翁！」

「在！」

已經換上白銀盔甲的夏堤里翁凜然回答道。兩位身穿盔甲的隨行騎士果然跟在他身後。

「騎士札卡里、騎士納茲，我也要派點工作給你們。你們分別去把那邊的大盾拿過來。」

「是！樂意之至。」

「能與將軍並肩作戰，我感到非常榮幸。」

在來到此處的路上，眾人都有時間多少感受一下彼此的人格或武德。夏堤里翁對巴爾特直接表現出來的尊敬態度也影響了兩人。看著這些人的言行舉止，巴爾特知道他們是有本事的武人。如果是這四人的組合，有望一戰。

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