第一卷 第八章 印章的下落 剛起鍋的水煮薺草（2/2）

騎士舉劍想砍上村長，但是喬格一腳踢飛了那位騎士。被踢飛的騎士撞破了牆壁，滾到外頭。

「你這蠢貨！要是殺了村長，要他們納稅和傳令的工作不就亂了套嗎？男人和年輕女人都不准殺。」

喬格若無其事地坐回椅子上，開始用左手玩弄下顎的鬍子，視線看向牆上的一點。隨行騎士們則威嚇村長，要求他答應這個單方面的要求。即使如此，村長顫著聲音拒絕了要求。其中一位隨行騎士把村長夫人拖離村長身邊，另一位騎士拔出了劍。他們是想殺了村長夫人，以儆效尤。這次喬格沒有出手阻止。

這時，巴爾特出現在正門口。喬格緩緩回過頭，瞪大的雙眼裡閃著瘋狂的光芒。他用右手抓住左胸，彷佛要將其撕裂一般，雙眼歪斜，露出猙獰的笑容。

「巴爾特．羅恩。」

4

至今為止，巴爾特曾與喬格在戰場上相會兩次。

第一次是巴爾特四十八歲，喬格十六歲時。當時他覺得這個年輕人霸氣十足，體力卻不及他的氣魄。劍路凌亂，看不清敵人的動作，完全不是巴爾特的對手。巴爾特覺得殺了他也很可憐，所以把他踢下馬後放過他。

第二次是巴爾特五十四歲，喬格二十二歲時。喬格展現出令人刮目相看的驚人成長。他在馬背上揮舞大劍，接二連三地把德魯西亞家的騎士逼入無法戰鬥的絕境。當時巴爾特以左手的大盾擋下大劍，劃開了喬格的左胸。喬格一副不可置信，巴爾特則目送他被同伴掩護並撤退，心想再過幾年，將沒有人能擋下他的劍。

如今，巴爾特五十八歲，喬格二十六歲。面對滿是霸氣的喬格，自己身上連像樣的劍和防具都沒有，不可能與他較量。但是，他無法就這麼看著村長夫人遭人斬殺。

──算了，船到橋頭自然直。不然就砍他幾刀，再赴黃泉罷了！

巴爾特重振心思，現身於此。他讓對方看到自己後，一語不發地走出村長家。喬格與四位騎士隨後追了出去。喬格脫下披風后交給其中一名隨行騎士；大劍出鞘後，把劍鞘交給了另一人。他環視了四人的臉，命令他們：「你們在這裡等著，不准出手。」

巴爾特在約距離二十步的位置轉過身來。右手無力地垂下，左手按在劍鞘鞘口處。喬格一步、兩步、三步地接近而來。他的視線停留在巴爾特的劍上，幾乎是緊盯著不放。

若是巴爾特的劍與喬格的大劍交鋒，應該會馬上粉碎斷裂。說起來，以他現在年邁衰老的體力，

想正面擊敗喬格是不可能的。巴爾特將右腳向前踏出半步，把重心往前挪。他打算看準時機就向前衝刺，跑過對手的右側，在擦身而過的瞬間劈砍敵人的左側腹。這是他唯一的勝算。巴爾特試圖用右手握住劍柄時，卻感到一陣愕然。

──動不了！

右手完全動不了。就算巴爾特努力地集中意志力，右手依然沒有任何反應。從他年輕時代起就過度使用右手，最近則感到右肩非常僵硬，甚至無法筆直地將手舉起來。會變成這樣也是合情合理，他早就有所覺悟，在不久後的某一天，自己將連劍都舉不起來。但是，偏偏是在這個時候。喬格毫不留情地走近而來。

──就是現在！

時機來臨時，巴爾特全力沖了出去。右手還是動不了，他馬上以左手拔劍。但是已經來不及砍上敵方的側腹部了。巴爾特將身體往後傾，藉此修正時機點。

幸好他有這麼做。喬格的注意力一直放在巴爾特右手拔劍的那一瞬，所以揮出大劍的節奏只遲了一些。纏著暴風的大劍，從滑行而來的巴爾特頭頂上通過。喬格知道自己錯過了捕捉獵物的時機，為了止住大劍旋轉的力道，把力量集中在左腳。而巴爾特的劍往他的左腳剜了下去。

巴爾特利用滑行之勢，用左手拔出的劍擦過對手的腳。這記攻擊雖然是迫不得已，但是巴爾特的體重與滑行的重力加速度，再配合喬格將體重完全壓在左腳的時機，使這記攻擊的威力有所提升。巴爾特滑過喬格的身旁時，將身體往右轉了半圈。以左膝著地，右膝立起的姿勢減慢速度，並發出「沙沙沙」的聲響，捲起沙塵。當身體停止滑行的同時，巴爾特站起身來。

喬格的視線看著巴爾特從自己的左下方通過，同時讓身體轉了一圈。接著以右腳為軸心，將左腳使勁強力一踏，並把大劍高舉過頭。但被巴爾特的劍傷到的左腳承受不住這下踩踏，使喬格失去了平衡，高舉過頭的大劍在空中搖搖晃晃。巴爾特沒有錯過這個大好機會，迅速沖了過去，反手持劍想劈向喬格。

然而，喬格年輕且流暢的動作超出了巴爾特的預期。他雙膝一彎，壓低身體後，右腳向外踢出並硬是調整姿勢，將擊上巴爾特的胸膛。巴爾特已經做好自己敗北及死亡的覺悟。

但是，應該迎來的死亡沒有到來。喬格擊上巴爾特胸膛的大劍，在稍稍沒入胸口時停了下來。巴爾特的劍撲了個空，在虛空遊蕩。喬格的眼神看向巴爾特依然無力下垂的右手──一動也不動的右手。

喬格眼中的殺氣消失了。他一聲不吭地抽回大劍，轉身背向巴爾特，就這麼回到同夥身邊。收劍入鞘後跨上馬背，不發一語地離開了村莊。隨行騎士們雖然很困惑，但還是追了上去。

5

五人的身影消失後，朱露察卡帶著馬從森林中走出來。

「胸口沒事吧？好像發出了很大的聲響。」

「嗯，完全不痛。」

巴爾特走進村長家，重重地坐在椅子上後，開口問能否給他一杯水。將水飲盡之後，他解開胸甲。在這段期間內，右手又能動了。保住巴爾特一命的是他放在胸前內袋裡的餐刀。巴爾特心想，難怪剛剛會發出金屬碰撞的聲音。因為受到衝擊，餐刀有些彎掉了。

「喔～真是把漂亮的刀子呢～令我都手癢起來啦～讓我看看喔，嗯～我可以拆解這東西嗎？」

「刀子怎麼可能可以拆解。」

「不，你等一下。」

朱露察卡從收納盒裡取出幾樣小工具，抓著刀子東弄西弄。沒多久，刀子的握柄處輕易地分成兩半，裡面裝著一個四方形的小金屬塊。

「這個是聖銀（瑪娜多）呢。這玩意兒雖然小小一個，不過上面刻了某種類似家徽的圖案。他們說的印章就是這玩意兒吧？」

這確實是枚印章。這把刀是愛朵菈送給他的，因為這件事太過久遠，他沒能把這個東西跟這次的騷動聯想在一起。而且他已經把這把刀子當成自己的東西，所以就算提到愛朵菈交給他保管的東西，他也沒有想到這把刀子。

──小姐為什麼把這把刀子送給我？

當巴爾特陷入沉思之際，朱露察卡以惡作劇的眼神凝視著聖銀印章。