第二卷 第十八章 布蘭克特王國突破作戰（2/2）

聽說決定留宿地點後，弗蘭隨即將愛德它們帶往旅館馬廄，委託負責人照料。不必多說什麼，那五匹馬便推敲出狀況，主動尾隨弗蘭身後。哎呀，真方便。

不過，一名騎士風格的少女什麼也沒做，身後就有五匹馬浩浩蕩蕩跟隨在後──

目睹這幅光景的人肯定會大吃一驚吧。

我似乎是最晚起床的。其他四人皆已更衣盥洗完畢。

……幹嘛不叫我起床！

而且為什麼所有人都團團圍住床鋪，直盯著我的睡臉看！

這是女性睡臉展覽會嗎！

不，算了。也罷。

反正露宿時大家都擠在一起睡，睡臉和剛起床的臉早就被看光光了。

但這種狀況還是有點討厭。我又不是展覽品！小心我收觀賞費喔！

……不過這群傢伙倒是很可能樂意付錢，有點恐怖。

用餐完畢準備就緒之後，我們便迅速啟程。

旅館四周沒有什麼不尋常的氣氛，看樣子傳令兵還未抵達。

恐怕入夜之後傳令兵也就寢了吧。畢竟在僅有星光照明下移動只會消耗體力，效率太差了。與其那麼做，不如晚上好好休息，為隔天儲備體力更明智。

這表示自昨天傍晚到現在損失的時間，並未縮短距離差距。既然如此，應該無須勉強提升太多速度。憑這批成員和愛德它們，再加上藥水協助，就算保有餘裕地前進，移動速度也比不能換乘馬匹的傳令兵快。

離開這個國家後就能減少露宿次數，偶爾下榻城鎮旅館。甚至還能連日住宿，或暫時滯留當地，踏上貨真價實的「周遊列國之旅」。

不行。哎呀，我開始興奮起來了！

很好，逃脫吧！

「好，多虧你們能在國境發現香大人！之後我會賞賜報酬給那間盤查所的人。

所以呢，她會在何時抵達王都？」

傍晚時分，地點為王宮的謁見之間。

聽了傳令警衛兵的報告之後，國王與守候一旁的王太子斐南龍心大悅。

然而前來報告的傳令兵卻面有難色。

「是。那個，我不清楚……」

「嗯？既然是搭乘各國境盤查所準備的馬車，都知道出發時間了，應該能推敲出大致時刻吧？」

「關、關於這點，香大人一行人並未搭乘馬車，而是乘坐各自的馬……」

面對國王的質問，傳令兵難以啟齒地回答。

「什麼！？也罷，或許是不想讓其他人乘坐自己的愛馬吧。視自家馬為至寶的人當中，的確有這種人。這也沒辦法……既然這樣，他們可能何時抵達？」

「是。我出發後，他們馬上就疾馳追過了我。之後就再也沒碰上了……」

「你、你說什麼！？」

「啊，不是的。照理說他們不可能以那種速度狂奔到王都，否則馬匹很快就會累垮。所以後來他們可能在偏離道路的某處休憩，或者馬累倒而動彈不得……情況如何我不得而知，恐怕難以預測抵達日期……」

「啊，原來是這個意思。」

一瞬間慌了手腳而撐起身子的國王，鬆了口氣後又坐了下來。

然而臉色相當憂慮的斐南，從旁插嘴說道：

「你的推測，有把香帶著很多治癒•恢復藥水這點考慮在內嗎？」

「「啊……」」

國王與傳令兵都啞口無言。

沒錯，『香大人研究專家』曾提出報告，表示超過四年以上的期間，香似乎都帶著「隱形背包」。且內部恐怕可以放入種類無窮，且數量無限的物品。

若非如此，包含亞利剛帝國一戰時的故事在內，許多現象將無法解釋。且不知是疏忽或是不在乎，也曾有人目睹香大人憑空拿出物品的光景。

從一般人的角度來看，根本想不到會將貴重的藥水用在馬身上。

不過對象是『香大人』，實在難以稱之為「一般人」……

「召集所有衛士！搜查王都內部，並火速派遣搜索隊，前往香大人通過的道路和通往內陸的道路！斐南，保險起見，你到那間食堂去！」

守候一側的人員全都急忙奪門而出，斐南甚至來不及回話便狂奔出去。

「這個嘛，昨晚的確有位自稱為香的姊姊的人來過。」

「你、你說什麼！」

那個過去老愛纏著香、名叫斐南的男人前來造訪，並質問香是否來過這裡。在早就料想到這種狀況的香指示下，店長輕描淡寫地如此回答。

然而斐南沒有被騙。之後都未曾見過香的姊姊，不可能知道這間店的事。

（既然如此，她果真是香本人……）

「哎呀，我真的嚇了一大跳呢。想不到偶然踏進店裡的客人，竟然和香長相如出一轍。我們家的店員忍不住緊抱住對方，引起了一陣騷動呢！」

「咦……」

「打聽詳情之後，才得知原來她是香的姊姊。對方也大吃一驚呢。沒想到偶然找間店用餐，結果竟是妹妹過去下榻工作的店家。之後我們整間店舉辦歡迎會，鬧得天翻地覆。」

「…………」

本以為好不容易掌握確切證據，卻在一瞬之間煙消雲散。

要是自己也在場就好了……

不過想再多，也無法改變自己不在場的事實。

「她姊姊有沒有提過接下來的預定計畫，或是目的地？」

斐南提問之後店長稍微深思了一會兒，接著「啊啊」地高喊一聲。

「她沒提起任何關於目的地的事。但我們告知了對方，香受傷之後似乎遭到王都追緝，害她勃然大怒呢……不過這也是理所當然的。

之後香的姊姊便露出駭人的神情，喃喃低語了什麼『那群人竟敢欺騙我！』，還有『我絕不原諒他們！』等等……要是被和香極其相似的那副眼神一瞪，小孩子肯定會嚎啕大哭。我說真的！」

耳聞這番話之後，斐南面色慘白。

他對『那群人』是誰心裡有底。非常有底……

「那麼香……不對，香的姊姊現在在哪？」

斐南以略微顫抖的嗓音如此詢問。

「誰知道？和她同行的人大概在哪訂了旅館吧……」

才聽完這句話，斐南連道謝都沒說，就這麼離開了食堂。

「呿！只要你仍隱瞞自己是王子的一天，對我來說，你就只是個對香糾纏不清的惡徒，更是害她再也不能留在這座城鎮的元兇。我絕不原諒你！」

香說過斐南肯定會探查到這裡，於是教了店長一套標準說詞。照實回答對方後，店長露出極度不悅的神情如此唾罵道。

明明其他人肯定早就率先調查過旅館了，斐南仍在各間旅館四處奔走。而且斐南調查的，儘是貴族和大商人才會下榻的高級旅館。

原本香一行人當中，的確有大半成員都是會在那種旅館投宿的身分。畢竟是王兄、王兄的未婚妻兼救國大英雄，以及女神大人。

然而香根本不可能在那種旅館投宿。且啟程後不久，她就已經在開會時向其他人清楚表明這件事，因此弗蘭西特自然也不會選擇那種旅館。

仍然對『香』這個

人絲毫不瞭解的斐南，所有調查行動全都是白費工夫。

「這麼說，她早上就出發了？」

「是！」

王都內部的搜查行動尚未結束，但根據調查完旅館的人的報告結果，看樣子香大人一行人，早晨便從王都啟程離開了。

雖說手邊的情報，只有他們退宿這件事。但若一行人打算繼續滯留，照理說會連日留宿才對。當然因為不喜歡旅館，而換到其他旅館繼續滯留王都的可能性並非為零，但機率很低。更何況，他們當然已經搜遍整座王都的旅館了。

「道路搜查隊情況如何！？」

「是。雖然接收到陛下的指令，但由於已經傍晚，於是只能緊急召集士兵、下達指令，並進行分組。若在沒有明月照耀的暗夜出發，可能會導致馬匹受傷而無法追蹤。只能等明早天亮後再動身……」

「唔嗯，遲了整整一天啊。無可奈何……」

國王似乎尚未死心。

為了趕在傳令兵之前闖過王都，對方是勉強趕路。如今對方既然已達到目的，他判斷應該會放慢速度才是。

不過中斷旅館調查並返回的斐南，已經隱約察覺到了。

這一次，少女恐怕再度從自己指尖溜走了。

「這裡就是香你無論如何都想造訪的那座小鎮嗎？」

「嗯！不過雖說是造訪，其實只是稍微到公會露個臉而已。」

看來弗蘭西特總算習慣直呼我名諱了。明明艾米爾和貝爾馬上就習慣了，果然無論身體再年輕，腦子還是……不行不行，這等於罵我自己。

好了，進去吧！造訪時間遠比上回還要早。

如果過了尖峰時間，就只有夜勤人員會留下，如此一來遇見那個人的機率便會降低。於是我才刻意選在大部分職員應該都在的繁忙時間。

鈴鈴……

門鈴響起，獵人們的視線全都聚焦在我身上。

嗯，和上次一模一樣。

只有一點稍微不同。那些視線並未立即回到原處，而是繼續直盯著我。

……根本完全不同嘛。

「咦？難、難不成……你是那位天使小姐？」

啊，是香腸大叔！

正是這位大叔率先委託我按摩腳，之後委託才蜂擁而來，讓我得以賺取食物和銅幣。我不會忘記當時的大恩！

「你沒事啊！太好了！」

是豬排大哥！還有……

「吉恩！」

嚴厲櫃檯小姐令人懷念的嗓音，自櫃檯內側響徹屋內。被叫喚名字的男人默默地點了點頭，接著用門閂鎖上出入口。

其他人也都陸續動身關閉木窗，立起頂門器。

咦咦咦咦咦？

只見羅蘭德與弗蘭西特握住劍柄，艾米爾和貝爾則固守在我左右。艾米爾雖然也握住了劍柄，但貝爾仍未透露自己暗藏著匕首。

接著嚴厲櫃檯小姐的聲音，再度於緊張感直線攀升的屋內響徹。

「歡迎您的到來，女神友人•香大人。我們全體公會成員誠摯歡迎您。而且這次，我們絕對、絕對不會再把您交給腐敗的貴族。向女神賽萊斯蒂娜大人發誓！」

她走出櫃檯並屈身跪下。

得知剛剛踏進公會的小女孩是何方神聖后，其他公會職員與獵人們也都陸續跪下。瞧見這幅光景後，三人才總算鬆了口氣，並放開劍柄。為了能瞬間拔出匕首而擺好架式的貝爾，也放下了緊繃的右手。

我開始販賣藥水之後，有一段時間因為庫存短缺，且運輸網尚未完備，因此無法出口至國外。等銷售範圍總算開始擴及國外時，我最先出口的地點便是這座小鎮。

我優先供給了用量充足的藥水，給這間座落於窮鄉僻壤的公會。

藥水販售相關人員大概都滿腹疑惑。不解為何比起王都，要優先運送大量藥水到遙遠的鄉村，但沒有人違逆我這個製作者的意思。這也是當然的。

然後目睹送達這裡的藥水後，公會成員全都一目瞭然。

他們知道那些東西的作用。

也知道製作者是誰。

之後鄰國又傳出了亞利剛帝國迎擊戰、女神於談和會議降臨、之後亞利剛帝國奇蹟般復興，與盧耶達聖國滅亡的消息。

所有的故事中心，都有一名少女的存在。

那一天，他們未能保護那名少女。即便如此她仍願意回以恩情。

只為了不值一提的幾根香腸、少許肉片、一杯果汁，和借給她簡易的床鋪度過一夜。

這麼心想的他們，或許一直靜候著總有一天，我會為了道謝而再度造訪這座小鎮。

不過我不喜歡別人向自己下跪，這不符合我的興趣。所以……

「我肚子餓了！要不要來一次按摩服務？可以用兩根香腸或四分之一片豬排交換！」

獵人們一瞬間都目瞪口呆，但隨即便察覺了我的意圖。

「要香腸的話來找我！我要委託！誰都不准有異議！！」

「那我就支付豬排吧。呃～用果汁交換的傢伙是誰啊？」

「記得是達森吧？他今天接到委託出遠門了，所以就由我來付吧！」

「哇啊～運氣真差！他回來以後一定會後悔……」

笑聲逐漸擴散開來，跪著的人都一一起身。

接著我便開始了按摩服務。

「什、什麼！香大人，請您別這樣！」

不小心變回原本稱呼方式的弗蘭西特連忙出聲制止，卻被我無視。

因為，這才是我在這世界的原點。

這裡是我的『起始之村』，是『啟程之村』。

察覺這件事之後，我不由自主地嘴角抽搐。

嗯，這是我的笑容唷……經常有人說會嚇哭小孩，叫我別笑。

我不經意抬起頭來，只見嚴厲櫃檯小姐齜牙咧嘴，表情相當驚悚……嗯，這也是笑容啊。原來如此。

「下一個換我！」

「再來是我！」

如此高聲報名的羅蘭德和艾米爾，分別在弗蘭的肘擊與貝爾的捏手背攻擊下發出哀聲。

快樂的時光總是過得特別快。

「那麼，我差不多該走了。」

「是嗎……歡迎你隨時再來。」

在喧譁吵鬧中變回原本說話方式的嚴厲櫃檯小姐，名叫吉爾妲。

職員與各位獵人也都來為我餞行……啊，對了！

「嚴厲櫃……吉爾妲小姐，請收下這個。」

好險好險！差點脫口說出腦中的稱呼！

接著我從道具箱中拿出了一個木盒。

「……這是什麼？」

吉爾妲小姐一臉詫異。

「你明白我出國代表著什麼含意嗎？」

思考一瞬間之後，吉爾妲小姐恍然大悟。

「藥、藥水將……停止……供給……？」

正確答案～！

「而這是特製的。在賽萊斯的加護下不會劣化……換句話說，沒有使用期限。」

「咦……？」

四周的職員和獵人們得知這物品的價值後，都倒抽一口氣。

「萬、萬一事跡敗露……」

吉爾妲小姐會擔心也是在所難免。貴族絕對會前來搶奪。不過關於這點，我也做好萬全措施了！

「沒問題的。藥水離開這棟建築物的瞬間便會喪失功效。且唯獨隸屬這個分部，並自認為具備正當資格，能夠蒙受這瓶藥水恩惠之人才能飲用，否則它將成為毒藥。」

雖說是毒藥，頂多只是讓飲用者嘗嘗連續兩～三天腹痛嘔吐的滋味罷了。嗯，當然是生不如死的痛苦。

「「「「咦……」」」」

聽了我的說明後，公會成員全都面色慘白。

「事情就是這樣。我想應該沒問題的，再請各位多擔待囉！」

眼見吉爾妲小姐再度準備跪下，我立刻緊擁並制止她。

不讓你跪！

我討厭那樣！

「咦……」

我悄聲告訴面露訝異之情的吉爾妲小姐。

「我不喜歡這樣。」

「……是嗎？我想也是。」

吉爾妲小姐漾起了笑容。

「呵呵……」

「哈哈哈……」

我們兩人都綻露微笑。

搭配兇狠的笑臉。

「哇，這可稱不上美如畫啊！」

「簡直就像邪惡組織的女幹部在圖謀不軌！」

「我今天晚上會做惡夢……」

「「少囉嗦！！」」

香一行人離去之後。

眾人再度

屈膝下跪。直到木窗的頂門器被鬆開，公會分部恢復原來的狀態，已是一段時間之後的事了。