第二卷 第八章 來訪者們（2/2）

困擾的時候就將話題帶到小孩身上，明明是慣用的手法……

現在提起神殿的話題還操之過急。太過唐突，又很露骨。得利用閒話家常炒熱氣氛才行……

此時孩子們伸出了援手。

「那個、我們想聽聽關於女神的事！」

「啊，我也是！」

「我也想聽！」

真不愧是大主教精挑細選的孩子們，看來不只是徒具外表的花瓶。

榭拉感慨不已。

接著，香對孩子們開口了。

「我說，如果你們有位家財萬貫的朋友──」

「「「「「啊？」」」」」

「然後有群陌生人蜂擁而來，對你們的事根本不感興趣，只顧著打聽那個有錢朋友的事，想請你們幫忙和他牽線，你們會做何感想？你們能和那種人成為好友嗎？說到底，你們會想和對方成為朋友嗎？

還有，向一群陌生人大肆宣揚重要朋友私事的人，值得信任嗎？」

「「「「「…………」」」」」

「看來你們話已經說完了，那麼我就此告辭。」

香自座位站起身來。榭拉與孩子們只能沉默不語、動彈不得。

就這麼離開店內之後，香才驚覺一件事。

「啊，結果什麼都沒點……」

幾天後，騎士弗蘭西特來訪了。

「香小姐，亞當伯爵家的成員已經抵達王都。」

香苦苦等待的消息傳來了。確認時間為翌日午餐過後。

順帶一提，香已交代弗蘭西特及其他人，別稱呼她『女神』、『神使』或『女神友人』。

翌日，亞當伯爵家王都宅邸前。

久違地穿上了『男爵女兒舊衣』的香現身於此。

這身打扮醞釀出了貧窮下級貴族千金的氛圍，感覺相當不錯。

雖說是下級貴族，貴族千金一般還是不會單獨走在街上。

香自然地敲了敲門環之後，隨即有人迎她入內。

她跟隨管家的帶領，來到了深處的房間。

如果有什麼萬一，就輪到辣椒催淚噴霧出場了。

此外香也對「女神之眼」的孩子們下達指示，若她在日落前還未走出伯爵宅邸，就通知大神殿、利歐塔爾子爵宅邸及工房，然後在中央廣場大肆宣揚『女神的友人被貴族家抓走了』。

唯獨這種情況，非得動用『女神友人』這個名號。畢竟香的名字衝擊力不足，知名度也很低。

不過根據香的判

斷，基本上應該無須操心。

香抵達房間時，其他成員皆已齊聚一堂。

亞當伯爵、伯爵兒子艾克特、伯爵女兒尤妮絲、護衛騎士隊長洛貝爾、騎士弗蘭西特，以及王兄羅蘭德。

來吧，實行陰謀的時間到了。

策劃陰謀的時光非常愉快。

參加成員都是有可能察覺香與銀髮女神實為同一人的人，或是曾蒙受治癒恩惠之人，與其親屬及相關人員。換言之，成員都是香無法置之不理，或是背叛機率極低之人。

香對成員們做了以下說明。

自己是賽萊斯的朋友，在賽萊斯的遊說下從其他世界前來遊玩。

如今她正披著人的外衣享受人類生活，因此這件事是秘密。目前香以賽萊斯友人身分，聲稱只是借用了些許治癒之力的普通人類……至於這樣是否能稱作『普通人類』，就先擱置不提。

香不打算庇護特定勢力。

只不過本想為人類賜予些許祝福的她，不小心引起了騷動，因此有些窒礙難行。若成員們能給予協助，多少厚待他們也無妨。

以此為前提下，眾人針對今後的各種計畫相互商議，接著拍板定案。

由利歐塔爾子爵擔任針對王宮貴族，與神殿勢力的對外窗口。子爵家維持現狀，只告知他們香的表面身分。

至於私下窗口則是亞當伯爵家，以及透過騎士弗蘭西特連繫的王兄羅蘭德。

在羅蘭德的要求下，除了在場成員以外，這個真相僅能傳達給國王一人。

這也是理所當然的。若非如此他們做事會綁手綁腳，甚至可能有叛亂嫌疑。

雖然主動拒絕王位寶座的羅蘭德不可能做出這種事，但畢竟貴族與王族中也有笨蛋，姑且還是得顧慮一下。

此外，在弗蘭西特的強烈要求之下，決定為在場的成員起個團名。

名為『女神之光』。

即便香極力反對，但弗蘭西特、羅蘭德與艾克特•尤妮絲兄妹都舉雙手贊成，於是在多數決下審核批准。

之後他們就此展開了行動。

『以相對低廉的價格販賣治癒藥水。不過效果微弱，且成效有限。不使用的話五天後便會失去效用。製造•流通路徑是國家機密，批發商為王宮。』

之所以五天後便會喪失功效，是為了避免壟斷或利用於戰爭之中。

預先設定的用途，是用以治療獵人或軍人的傷口，以及一般市民的病痛。

效果微弱，且治療範圍僅限舊傷──也就是『姑且癒合過一次的傷口』。即便如此，應該也能充分幫助大眾了。

真正奇蹟般的治療，必須使用女神之力製成的『女神之淚』方能實現。治癒藥水只是『將慈悲之水賜予那些沒資格蒙受女神奇蹟祝福的人』罷了。

忽然憶起某事的香，告知眾人兩件事。

其一，除『女神之光』之外，另有一個名為『女神之眼』的民間組織。雖然女神之眼目前是無薪勞工，但希望往後能正式雇用那些成員，並支付酬勞。

其二，銷售路徑設定為雅比里商會。

就這樣，香歷經千辛萬苦之後，總算展開了『販售藥水』的事業。

「香小姐在嗎？」

弗蘭西特再度造訪工房，且神色顯得有些慌張。

「怎麼了？先前提及的販售計畫還早吧？」

「不、不是的，我今天來是為了別的事。其實昨天，鄰國派遣了外交使節……」

耳聞弗蘭西特的話後，我內心湧起不祥的預感。

不會的不會的，雖說是鄰國，但這國家共有四個鄰國……

「哪國？」

「布蘭克特王國。」

不出所料！

我無力地垂下腦袋。

「然後，那名使節是……」

「是，對方竟是王太子──第一王子殿下！」

啊啊啊啊……

沒想到王子一行人，才剛以使節團名目抵達本國，便要求：『這裡有名來自我國的女孩，名叫香。請務必讓我與她見上一面』。對方完全不聽勸，使國王陛下與幕僚們都百般困擾。

若只是上級貴族或一般使節倒還好說，但不能對貴為王太子的第一王子失禮。話雖如此，也不可以未摸清對方目的就安排我們碰面。

但是知道我所在地的人為數不少。當中或許會有王子的熟識，或反倒期待我與鄰國王子起衝突的人與王子接觸，並轉告他我的所在地。為此，在王兄羅蘭德的命令下，弗蘭西特才先行前來警告我。

「……我明白了。實在太麻煩，儘快趕他回去吧。

為了不給工房成員添麻煩，會面地點安排在利歐塔爾子爵宅邸。日期交由對方決定，不過時間希望定在午後。」

可不能因為私事，疏於幫工房成員準備餐點。

「明白了，我會轉告羅蘭德大人。」

聽了我的回應後，弗蘭西特便回去了。

當天傍晚她捎來消息，表示將透過利歐塔爾子爵家安排會面，時間在兩天後。

布蘭克特王國第一王子斐南，此刻龍心大悅。

總算能見到香了。

而且香似乎與王宮關係不良，甚至宣稱『絕對不會踏入王城一步』，於是才只能透過未肩負重任的區區子爵家與他見面。據說連神殿也無法出手。

「既然香依靠的對象只是一介子爵家，只要稍微施加壓力，他們應該就會交出香吧。」

「不，子爵家姑且不論，香本人的意志才是問題所在。你忘記當時的事了嗎，斐南？」

弗比奧嚴厲地叮囑異想天開的斐南。

「嗚……是這樣沒錯……」

雖然出言訓斥對方，但弗比奧也認為並非毫無希望。他派屬下調查一番之後得知，香似乎也在這裡大鬧了一場，因此名聲已廣為流傳。這種狀況下，恐怕很難度過平穩的生活。

相對地，『訓斥王子的忠義少女』的傳聞，雖在布蘭克特王國內部一定程度上傳開了，但詳情因各種考量，因此僅有貴族知曉。

此外，少女的姓名與容貌都被隱匿起來。沒有人會把在廉價食堂工作的香，與那晚鮮血淋漓的少女連結在一起。所以她應該還能假裝那名派對少女另有其人，於王都度過普通的生活。

問題只在於這國家是否會允許這種事。

與使節團分頭入國的人調查過後，得知這國家之所以沒有對香出手，並非因為對她沒興趣。只是處於『不能出手』的立場罷了。

蒙受女神寵愛的香，光是存在於國內便意義非凡。若她能與王族建立良好關係……

縱使無關女神，香本人的智慧也等同至寶。關於這點，這國家的貴族王族究竟瞭解到什麼程度？此外，鄰國布蘭克特王國的王太子與香，他們更重視何者？

諸如此類微妙的問題，令弗比奧捉摸不清。

「總之，不能一開始就採取高壓態度。首先要謹言慎行，營造友好氣氛。打聽香現況後，再提議協助她作為賠罪。按部就班進行，讓香最後主動說出『要一起回布蘭克特王國』……」

「我明白了，就這麼辦吧。」

斐南點頭贊同弗比奧的意見。

接著兩天之後。

斐南、弗比奧與亞藍三人在護衛的保護下，抵達了利歐塔爾子爵家。王兄羅蘭德與宰相柯諾等人也代表王宮方一併隨行。

當然，無須等他們敲動門環，便已經有人在子爵宅邸前等候大駕光臨了。

以位階來說，本應由子爵本人出門迎接。但這次子爵是接受拜訪的一方，於是留在宅邸內等候。

分別在宅邸前與玄關前配置數名護衛後，一行人在帶領下往內部前進。

抵達會客室時，利歐塔爾子爵與三男亞希爾已等候在那。

坐下並稍微招呼致意後，斐南馬上要求儘快與香見面。子爵答應並指示傭人開啟門扉，緊接著一名少女邁入了房內。

「「「香！！」」」

三人起身吶喊。

「你、你臉上的傷呢？」

「幸好你沒事……」

三人的一番話令少女愣了一下，露出疑惑的神情。接著她又突然露出恍然大悟的模樣。

「各位是我妹妹的熟識對吧！？」

「「「咦？」」」

「我名叫阿爾法•香•長瀨。妹妹密爾法•香•長瀨似乎受你們關照了…」

「「「咦咦咦────～～！！」」」

「哎呀？那孩子沒提過我的事嗎？逃脫國家後不久，我們就為了逃離追兵分隔兩地。本來想著總有一天還能再見，想不到彼

此竟然身處鄰國……那孩子過得還好嗎？」

香刻意忽視了「臉上的傷」與「幸好你沒事」等危言聳聽的詞句。

「呃、不，那個……」

三人不知該如何作答。對方負傷又下落不明這種話，實在說不出口。

「該不會，那兩位其中一人，是那孩子的意中人吧？」

香綻露微笑道出的話語，令亞藍及弗比奧大吃一驚。

「為什麼是那兩人？」

斐南難以信服地出言質問。

「因為他們是那孩子喜歡的類型嘛。強壯魁梧，看似個性誠實的男性；具備知性又溫和，能理性溝通的男性；或是歲數較長的成熟好男人等等……」

「那、那我呢？」斐南不禁發問。

「啊～輕浮男和任性的自我中心男，以及無論到幾歲都一樣幼稚的男人，是那孩子最討厭的類型呢。」

斐南為香的一番話錯愕不已。亞藍及弗比奧則對他投以同情的目光。

「容我請問一下，那個……密爾法小姐她也擁有女神大人的治癒能力嗎？」

聽了弗比奧的疑問後，香搖了搖頭。

「不，只有我是賽萊斯的朋友。賽萊斯她可不是看長相選擇朋友的。

縱使擁有相同的面孔，我與妹妹仍是截然不同的兩人。

那孩子之所以和我一起逃跑，是因為她具備的優異智慧與才能媲美我的治癒能力，才會遭人盯上。

不過這下子可傷腦筋了……我本想令這國家富強豐饒，但那孩子在鄰國的話，甜頭就會被搶光了……」

香面露困擾，三人則一臉難堪。

「那個，阿爾法小姐要不要也到布蘭克特王國來！那樣就能和妹妹一起生活……」

亞藍的勸誘讓香又一次搖搖頭。

「那是不行的。我們兩人聚集在同一國，會令國家之間的勢力平衡瓦解，進而引發爭端。我可不想再淪為亡命之徒了。反正我們不久之後，總有機會能見面的。」

「「「……」」」

倘若這名少女與香是不同人，他們便毫無理由主張將她帶回布蘭克特王國。將初次見面的他國少女強硬帶回國，無論子爵或巴爾摩亞王國都不可能容許。況且她還是極富價值的少女。

他們已經無話可說了。

於是斐南一行人，就這麼意志消沉地離開了利歐塔爾家。

「……喂，你們認為她真的是香的姊姊嗎？」

「不管她真是香的姊姊，還是香本人……」

弗比奧聽了亞藍的提問後，以沉鬱的神情回答。

「她絲毫不打算回來布蘭克特王國，且對斐南不抱興趣……唯獨這兩點是無庸置疑了。」

這番話讓斐南流露絕望的神情。

亞藍與弗比奧不禁心想，倘若那天斐南沒有跟來食堂……只有亞藍和弗比奧兩人造訪香，之後再慢慢加深交情的話，結果會如何呢？如今他們只能深陷這不可能實現的妄想之中。

「啊～結束了結束了！說到那種地步，對方應該不會再來招惹我了吧！」

看到香神清氣爽地伸直背脊，眾人都面露微妙的表情。

「呃～他們說的那個人真的是您妹妹嗎？」

雖然大家都心知肚明，但弗蘭西特為了保險起見仍想確認一下，於是將內心的疑問道出了口。

「那怎麼可能！你這孩子，幹嘛明知故問嘛！」

（（（我想也是～……）））

香對堂堂王子殿下也毫不客氣的態度，讓一行人退避三舍。