第二卷 第九章 戰爭（1/2）

香心心念念的藥水事業終於開始了。

藥水發售當下，其效果迅速傳開，銷路轉瞬之間遍及各地。

銷售商為雅比里商會，交由各地分店販售商品。沒有分店的城鎮，則委託其他店家負責。雖說居住地離王都需耗時五天以上的居民，由於效力有時間限制，必須前往耗時五天以內的城鎮，但畢竟一次就能令傷痛痊癒，又不需要遠赴王都，因此負擔不算太重。

此外，為了病情嚴重而行動不便之人、急需急救之人，或是貧民區的居民等，他們會用快馬運送藥水。騎乘快馬的話，僅需四天便能抵達全國大部分地區。為了以防貴族、富豪、官員與士兵有不時之需，也不乏有人自告奮勇地負擔金錢費用。

若那些藥水沒派上用場，翌日的貨品又已送達，就趁前一天的貨品過期之前，低價賣給平民即可。

快馬運送的收貨對象會經過重重把關，檢察對方是否真的無法前往有銷售貨品的城鎮，也要確認對方是不是轉賣商。

順帶一提，若被發現有惡意轉賣或其他違法行為，所有相關人員及其家屬、親人與有交情的人，都會被剝奪分配藥水的資格，直到做出違法行為的當事人死亡為止。

因此做出那種行為的人，大多數都會被親屬或某人殺害。

此外，若貴族之流想操控藥水分配對象，自下回開始藥水便不會再送往那座領地，直到貴族死亡為止、永遠不會。然後不知為何，那名貴族很快就會死於意外或傷病，接著由兒子繼承貴族家業。

得以分配藥水的平民及其親朋好友，對正派貴族的好感度當然會急速上升。

此外，原本未來備受期待，卻因年輕時的微小疏失導致受傷，從此斷絕前途的人漸漸減少。士兵訓練或執行任務時不再介懷一點小傷，有望能提升熟練度。

王都的人們雖然隱約察覺到了藥水的出處，但所有人都絕口不提此事。畢竟涉入其中也無法帶來任何好處，要是弄不好導致一切化為烏有，自己還會被追溯責任，所以這也是當然的。

況且就算只是稍微打探一下，恐怕就會有王宮派來的士兵找上門。

巴爾摩亞王國的病人與傷患人數逐漸下滑，生產效率隨之提升。不僅是因為傷患與病人得以重返工作崗位，照料那些人所需的設備、醫療藥品預算，以及醫療人員減少也是一大原因。

然而針對這點，香提出了嚴正警告。國家仍必須培育無法速成的醫療人才，並增進醫療技術，以防香的人身安全發生什麼萬一。此外，也不能忘了確保預算以備不時之需。關於這點，她已透過王兄羅蘭德確實轉告國王。

由於王都葛亞座落於王國靠東側，因此貨物馬車只需六天，便能抵達東方鄰國布蘭克特王國的國境，快馬則約兩～三天。且布蘭克特王國的王都反而偏西側，若馬匹與騎士都采輪替制，快馬加鞭趕路的話，就能勉強在四天內抵達王都亞拉斯。於是布蘭克特王國也得以蒙受藥水的恩惠。

而南方的葉西德王國，從以前便與巴爾摩亞王國組成共同戰線，對抗西方軍事國家亞利剛帝國，因此兩國交情甚深。幸虧雙方皆屬東西狹長的地形，且南北接壤，於是葉西德王國亦得以蒙受藥水的祝福。

至於巴爾摩亞王國的北方地形，則是中央以東面海。剩餘的西北部，則是國土面積僅有他國八分之一到十分之一的小國，盧耶達聖國。

據說遙遠的過去，女神賽萊斯蒂娜曾降臨於世拯救眾生。事後有人在降臨地點，建立起了名為盧耶達聖國的宗教國家。雖是個小國，但姑且還是受到諸國敬重。然而女神已消失五十三年之久，來自他國的巡禮者減少，捐獻金也逐漸下滑。除了宗教以外，僅有一般農業、林業與漁業的聖國，國力愈發弱化。

因此當巴爾摩亞王國傳出『女神奇蹟』的傳聞時，聖國馬上要求傳喚那名神使少女。然而王國的大主教卻回應『她並非吾等宗派的教徒，本神殿無法下達傳喚命令』。縱使向王宮做出傳喚請求，他們也回應『我國政教分離，不能以國家立場回應宗教要求』。

接著過了不久，治癒藥水問世了。

派人調查後的結果，治癒藥水顯然有別於一般藥品。如此神奇的療效只可能來自於女神的奇蹟。

且出處又是巴爾摩亞王國。

女神的奇蹟，只能由盧耶達聖國創造。

再這樣下去，巴爾摩亞王國會篡奪聖國的地位。

盧耶達聖國高層的危機意識愈發強烈，進而開始策劃一連串計謀。

布蘭克特、巴爾摩亞、葉西德各王國，以及盧耶達聖國所在的巨大半島尾端，座落著以軍事力為重的亞利剛帝國。

從亞利剛帝國的角度望去，半島根部位於東方。北岸為盧耶達聖國，南岸有葉西德王國，中央則與巴爾摩亞王國接壤。三國間有險峻的山峰環伺阻擋，因此若想乘馬車出入，僅能沿北岸經過盧耶達聖國，抑或是沿南岸通過葉西德王國。如果想直接從帝國前往巴爾摩亞王國，就必須徒步翻山越嶺，橫跨連馬匹都無法穿越的險路。

帝國不具備特別突出的產業。鄰近的其他三國各自面海靠山，能獲得的資源不比帝國少。也因此，三國都不打算刻意與交通不便的亞利剛帝國交易，自然也不會覬覦它的領地。

然而亞利剛帝國可就不同了。

為了國家發展，他們非得進軍半島根部才行。若無法獲得山脈另一頭的領地，單憑國內生產、國內消費，國家將沒有未來可言。於是他們才將大部分的國家預算投入於強化軍事力。

幾乎不具交易手段的國家，傾力於只會耗費資源、卻無法生產任何事物的軍事力強化。事已至此，除了儘早採取軍事行動以外別無選擇。

就在此時，鄰國巴爾摩亞王國開始販售治癒藥水。

可笑的是藥水效力僅能維持五天。經由盧耶達聖國或葉西德王國運送的話，無法在期限內送達帝國。如此一來，不就無法利用在戰爭上了嗎！

對了，既然無法五天內送達，『在帝國內部製作』不就成了！如此一來就能盡情應用於戰爭。我軍能仰賴壓倒性的優勢令他國降服，進軍大陸內部！

為此，我軍必須先攻下巴爾摩亞王國，拿到治癒藥水的機密才行……

就這樣，亞利剛帝國亦開始蠢蠢欲動了。

「這已經是第五起了……」

「是的。聖國三起，帝國兩起。」

宰相正在向國王報告現況，王兄羅蘭德亦隨侍在側。

「接觸香閣下、勸誘她前往自己國家，以及綁架未遂……」

「幸運的是不知為何，香閣下交出的間諜全都一五一十招供了。

負責監視結果和回國報告的人也都盡數被捕，因此與香閣下接觸之後的情報，應該完全沒有泄漏出去……」

「但是除了直接接觸香的集團，以及負責支援的人員以外，恐怕還有其他間諜。即便不曉得接觸後的結果，但他們仍知曉香的存在。畢竟香在王都聲名大噪啊……」

此時王兄羅蘭德介入了國王與宰相的對話。

「不過，雖說早就預想到已瀕臨極限的帝國差不多會有所行動，但萬萬沒想到連聖國都祭出如此強硬的手段……難道他們不害怕女神的怒火或神罰嗎？

何況縱使抓走了香，也不可能逼她聽命。即使他們可能只聽說過表面傳聞，還是太魯莽了……」

「難不成，他們以為香閣下只是會製作藥水的普通小女孩嗎……？」

「「咦……」」

宰相的一句話，令國王與羅蘭德面面相覷。

「追根究底，帝國恐怕即將展開侵略。有幾種可能性：率先占領葉西德王國，接著再進軍我國；或是強硬突破葉西德王國，直襲我國；又或者經由中立國盧耶達聖國進攻……」

「但作為中立國的聖國，應該不會容許軍隊通過吧？」

「窮途末路的國家，真的會依循那種契約，遵守戒律嗎？」

「唔嗯……」

「總而言之，只能先派遣使者前往葉西德王國與盧耶達聖國，針對帝國的動向做出警告，並拜託他們一有風吹草動就立刻連絡。我國也得先派遣自己的警備人員。此外也要提高警戒等級，讓士兵能隨時採取行動……」

「嗯，看來只有這個方法了。」

戰亂的腳步聲已逐漸逼近。

藥水的營業額正節節攀升。

香不曾想利用藥水大賺一筆。但財富增加，能做的事亦會隨之增加。

香首先在平民區郊外，租了一棟附設庭院的屋子。雖然屋齡略高，但坪數格外寬敞。她讓曾是流浪兒、現在隸屬『女神之眼』的孩子們住在那裡。讓孩子們換上整潔的服裝，盡力為他們尋求一般的工作。

食堂服務生、街上的萬事屋或在廣場經營攤販……

大部分都是有利於悄悄搜集情報的職業。

攤販的菜單，是香想出來的類章魚燒、類鯛魚燒與類烏龍麵，生意相當興隆。章魚燒與鯛魚燒使用的模具，則向工房成員訂購。畢竟是工作，當然確實支付了金錢。

除了藥水事業之外，香仍持續利用能令傷病痊癒的『女神之淚』，暗中進行救濟活動。雖然這已等同於公開秘密，更是眾所周知的活動，但不曾有人講明。

每當有戴著奇怪面具的少女現身之際，所有人都會故作震驚地說：「您、您究竟是……」，少女離去時也會配合著說：「雖然不曉得您是哪位，但實在萬分感謝！」。而令艾米爾等人難以置信的是，香似乎由衷以為真實身分尚未曝光。

……只要戴上面具，即便碰上熟人也不會暴露身分──這種事只有香在前世的孩提時代看過的，魔法少女動畫中才會發生。

就這樣，國民對香的感恩之情愈發擴散，現況已容不得貴族與神殿對香有無禮之舉。

香在王國內的立場已安泰太平、堅若磐石。

雖然時而會有可疑人士與她接觸，不過飲下香端出的茶之後，不知為何他們就會將自己的企圖一五一十坦白。接著香就會向身穿便衣的隨身護衛……或者該說監視人員打信號，將可疑人士交給他們。

香根本不打算與軍事國家或宗教國家沾上邊。

然而對國際情勢不甚瞭解的香，卻不曉得狀況已產生劇變。

「陛下！帝國有動作了！」

「什麼！從哪邊攻過來的！？經由葉西德王國嗎？還是來自聖國！？」

面對國王的質問，前來報告的士兵們以略帶躊躇的口吻回答。

「這、這個……他們翻山越嶺，直接朝我國發動進攻了！」

「「「你說什麼……」」」

不僅國王，連守候一旁的閣員們都驚愕出聲。

竟然讓搭載重裝備的士兵們，橫越那座險峻的山脈？

連馬車都無法通行，他們打算如何運送物資？

即便滿腹疑惑，但既然對方已經橫越，想再多也無濟於事。

「兵力多少？」

「是，大約三萬。但將近一萬名為運送人員，其中半數再度橫越山脈折返了。剩餘五千人則負責拖動現場搭建的貨車。」

「將武器與分解過的貨車運送完畢之後，就讓多餘的勞力折返是嗎？換言之士兵兩萬人，後勤部隊五千人……」

國王立即召開緊急會議，以決定對策。

巴爾摩亞王國東西狹長，王都葛亞座落於偏東的位置。進攻方來自離王都最遙遠的西側，時間上還有餘裕。然而拖得愈晚，遭到侵略的城鎮損害也會隨之擴大。帝國恐怕會用超乎想像的殘酷手段，徵收軍方不足的物資。

王國籌措了四萬兵力與四千名後勤部隊準備反擊。

在自己國內有利於補給，僅需少數後勤人員。且與敵人不同，他們能使用馬車。

純粹計算戰力，他們能隨時出動敵人兩倍的兵力。

不過雖說是隨時出動，但畢竟不是現代地球的軍隊，從召集人馬到準備物資仍須耗費數日。

「沒有騎兵，區區兩萬兵力……他們以為這樣贏得了嗎？」

其中一名閣員低喃出聲。

「不，或許還會有第二波、第三波兵力橫越山脈。畢竟有半數後勤部隊折返了……」

「嗯。而且他們目前或許志不在進攻王都，而是打算占領並坐鎮西部之後，再慢慢為侵略王都做準備。他們可以從各地徵收馬車，也能緊急製造一些簡易馬車。」

「幸好我們後方是友邦布蘭克特王國，可以無須害怕腹背受敵，大膽將兵力派往西方。

布蘭克特王國及葉西德王國應該都很清楚，一旦我國淪陷，他們將成為下一個目標。因此不可能背叛。」

「嗯，至少這點可以放心……」

基本方針定案之後，會議仍持續進行。執行負責人則為了召集兵力，並準備物資與貨運馬車而奔走。

戰爭的號角響起了。

雖然沒有宣戰，但他國軍隊跨越國境大舉進攻的當下，除了戰爭已別無可能。

王都騷動四起，但居民們並未流露悲愴的神情。

亞利剛帝國致力於提升軍備已是眾所周知的事實。被險峻山脈隔離而陷入半孤立狀態的帝國財政潦倒，與他國相比之下人口亦較為稀少。況且橫越山脈進攻，表示他們不能運送騎兵和大量武器及物資，自然也無法充分發揮實力。

此外，敵人與王都之間還有充分距離。萬一敵軍真的得以攻入，人民還能遊刃有餘地撤離。只要戰鬥時沒有身處現場，便不會慘遭殺害。

沒有征服者會在占領國家後將國民趕盡殺絕。考慮到往後的稅收，他們只能將其作為新的國民納入旗下。且對平民而言，只要沒有慘遭掠奪，統治者是誰都沒有太大差別。

侵略報告抵達後過了數日，王都派出了主力部隊。當中亦包含從周邊各貴族領地徵召而來的領主軍士兵。之後他們一邊進軍，一邊與西方的領主軍陸續匯合。

雙方是否會在移動途中交鋒？我軍能否直接突擊固守防禦的敵軍簡易陣地……？在這個情報傳達緩慢的世界，正確掌握敵人狀況可謂難上加難。

由將軍接手指揮軍隊，國王不會前往最前線，只要坐鎮於王城當中即可。但若是戰敗，他就必須代替人民交出首級。這是國王的義務，亦是至高無上的權力帶來的代價。

迎擊軍自王都出擊之後，已過了七日。

國王謝爾澤及王兄羅蘭德正與閣員們召開會議。

「敵軍進攻的報告耗費了數日傳達，準備兵力也耗費了數日，再加上出擊之後的七天……若敵人並未固守西方，照理說雙方現在應該已經交鋒了……」

「是的。沒有馬匹的敵方進軍速度遲緩，我軍也為了不讓士兵過度操勞，而避免強行軍。諸多要素之下，現在差不多是時候了。」

其中一名閣員回應了王的低語。

「但仍需要等上數日，才能等到傳令抵達……」

考慮到我軍出擊所需的天數，將遇敵地點預設為離王都六～七天的位置較為妥當。但現階段沒有方法能證實此事。

不過戰場與亞利剛帝國國境相距甚遠，且中間還有山脈阻擋，縱使快馬加鞭，他們也需要十天以上才能得知戰爭開始的消息。

當會議即將以「再靜候情報」作結之際，傳令兵奪門而入。

「傳令！亞利剛帝國軍從我們與盧耶達聖國的國境入侵了，約兩萬兵力！」

「你說什麼──！？」

會議室一陣譁然。

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