第一卷 第四章 王都（1/2）

這裡是巴爾摩亞王國王都•葛亞。

某伯爵一家，正屈膝跪地於王宮謁見之間。

「平身。」

一行人聽命於年僅25歲左右的年輕國王，挺起了上半身。

他們是亞當伯爵家當家，傑拉爾•馮•亞當，身後則是尚未成人的長男艾克特與長女尤妮絲。再往後一些，則是護衛騎士隊長洛貝爾，與女騎士弗蘭西特。

大臣與上級貴族等眾多成員，也列席於謁見之間。

「所以呢，亞當伯爵。他們就是自稱遇見女神的人嗎？」

國王興致盎然地提問，亞當伯爵則以誠惶誠恐的聲調答覆。

「是。由於我妻子的母親染上疾病，孩子們便與護衛一同前往探病。就在去程時發生了那件事……詳情由擔任護衛騎士隊長的洛貝爾直接呈報……」

「唔嗯。記得你妻子生於鄰國布蘭克特王國對吧？好，本王允許呈報。洛貝爾，說吧。」

得到國王允諾後，護衛騎士隊長洛貝爾詳細說明來龍去脈。

「唔嗯～實在有點難以置信呢……」

國王面露苦笑，列席現場的貴族們更是嗤笑出聲，使洛貝爾雙頰漲紅。

「然後呢？之後發生什麼事了？」

「是。艾克特大人將女神賞賜的藥水交給了祖母。祖母飲下的瞬間……立即痊癒了。」

難以言喻的氣氛瀰漫謁見之間。

眾人都心想著『撒這種瞞天大謊……』、『他們有什麼企圖嗎？』、『該不是想愚弄陛下……』室內滿溢著輕蔑之情。

再這樣下去，亞當伯爵家只會淪為滿口謊言的笑柄。

當大家如此作想時，女騎士弗蘭西特忽然高喊出聲。

「陛下，請看看這個！」

緊接著，她呈上了從懷裡拿出的黃色藥瓶。國王瞬間略顯躊躇，但隨即下達命令。

「交上來。」

國王仔細端詳隨侍遞給他的藥瓶。

「這就是女神的藥嗎？」

「是的。請將它獻給羅蘭德大人。」

「什麼！原來如此，之所以特地要求兄長列席，就是為了這個……」

國王謝爾澤的兄長羅蘭德勇敢無畏，且擁有出類拔萃的政治才華，深受家臣不可動搖的信賴。羅蘭德幼時起，所有人都深信他將來會成為出色的國王。

然而不幸事故發生了。羅蘭德為了保護弟弟，也就是現任國王謝爾澤而身受重傷，右臂自此動彈不得。

羅蘭德主動將第一王位繼承權讓給弟弟，並在父王駕崩後，以輔佐官身分支援繼承王位的弟弟。年輕國王謝爾澤對哥哥懷抱感謝與信賴，同時也因一生無法抹滅的罪惡感所苦。

「請住手！」

貴族們開始喧譁嘈雜。

「怎麼能讓羅蘭德大人喝下那種可疑藥物！」

此時弗蘭西特立即起身，並從懷裡拿出另一瓶藥水，將其高舉頭頂。那是瓶紅色藥水。

「這瓶正是女神親自賞賜的藥水！王啊，請您看著！！」

（拜託您了，女神大人！）

接著弗蘭西特轉開藥瓶瓶栓，一口氣將內容物飲盡。

霎時間，女騎士的身影彷佛被一道光所包圍。下一瞬間……

「「「哦哦！」」」

「怎、怎麼可能！！」

站在那裡的，是皮膚光滑細緻，身形比方才稍顯嬌小的女騎士。她身上的裝備變得松垮垮，無論怎麼看都是名15～16歲的少女……

國王無視喧譁嘈雜的貴族，緊握手中的黃色藥瓶，飛身奔向兄長羅蘭德身旁。

「哥哥，快喝下這個！」

「不，應該留著以防你發生意外……」

羅蘭德試圖用左手推開弟弟的手，但謝爾澤卻不肯退讓。

「你聽到剛才那些人說的話了吧！女神指示這瓶藥，要賜與那名騎士所選之人。」

國王謝爾澤以泫然欲泣的神情繼續往下說。

「她指的就是哥哥你啊。這瓶藥是專為哥哥而生的！」

看了弟弟的表情後，明白對方絕不會讓步的羅蘭德只好死心，收下那瓶藥。

接著他靜靜打開瓶蓋，緩緩將液體飲盡。

過了一段時間，什麼也沒發生。身體既沒發光，亦沒有返老還童。但是……

「動了……」

「哥哥！」

「動了。右手，能動了……」

目睹兄長能夠自由移動右臂之後，國王謝爾澤感激涕零地緊擁兄長，聲淚俱下。哥哥羅蘭德亦熱淚盈眶地回抱弟弟。

喧鬧嘈雜的貴族們如今已安靜下來。他們眼泛淚光，守望著相擁的兄弟。

「哥哥，儘快進行即位典禮吧。這下哥哥總算能成為國王……」

「才不要。」

「咦？」

雲淡風輕拒絕王位的兄長，令國王謝爾澤啞口無言。

「國王這種苦差事，不許你硬塞給我！麻煩事全交給你了，我要悠閒享受人生！」

「哥哥……」

女騎士弗蘭西特欣喜若狂地渾身打顫。

多麼年輕的身體！受過一定程度鍛鍊而緊實有致，但既光滑又柔嫩，尚未變成滿身肌肉的結實身體。紀錄上雖然已經27歲，但既然『女神大人將我變回了16歲』，如今我當然能聲稱自己是16歲！

經過重重努力，好不容易鍛練出來的體力和肌力回到了從前。雖然遺憾，但學過的招數與技巧都還記得一清二楚。這次應該可以遊刃有餘地鍛練，自然也能抽空和男士交往了。

呵呵、呵呵呵……

「喂，別用那種噁心的表情竊笑……」

「少囉嗦！」

難得有幸仔細品味這股幸福感，隊長卻多嘴礙事，於是女騎士撞了下對方的肩膀。由於身體力量變弱了，於是她多施了幾分力。

噗！

然而自己的右手猛烈地伸了出去，遠比想像中更加迅速。

接著隊長就這麼被震飛開來，一頭撞上地板。

「咦……」

怎麼肌力和速度都完全沒有減退？反而還增強了？

「你是騎士弗蘭西特對吧？」

「是、是的！」

王兄羅蘭德突然出聲叫喚，令弗蘭西特吃了一驚。

「記得我們從未直接碰過面……你為何選擇了我？」

「咦？」

「為何『你挑選的人』會是我？你並沒有侍奉王家啊？」

「咦、這……那個，關於這點……」

自己從以前就一直憧憬著對方，這種事她可說不出口。

弗蘭西特憧憬著羅蘭德挺身保護弟弟的身姿，才會拚命努力，從一介貴族家的隨侍努力成為正騎士，夢想總有一天能侍奉王家。只有15～16歲的小女孩才敢說出這種白日夢……

「也罷，我事後再仔細詢問吧。」

「咦咦～……」

我總算抵達了這裡──布蘭克特王國的王都•亞拉斯。

幸運的是，早晨路過的商人願意讓我搭乘貨物馬車。對方表示他剛賣掉商品，正在回程的路上。在目的地購入的貨物量很少，因此貨台很空。

貨物馬車並非高速疾馳，而是緩慢前進。因此速度沒有比徒步快上多少，頂多兩成左右。

但這是以『這世界的成人男性』為基準。縱使不計入我過多的休息時間，和我的腳程相比也大約快了五成，而且不會疲勞……雖然屁股很痛。

多虧如此，過中午我便抵達了王都，遠比預想中快上許多。

商人或許是看到一個筋疲力竭的小女孩獨自走在路上，而備感憂心吧。此外，我也能擔當百無聊賴待在貨台的兒子的聊天對象。

沒錯，我和那位10歲左右的男孩聊了不少。

10歲的年紀，實在無法充當搜集情報的對象。因此我將日本的待客之道，灌輸給想繼承父親衣缽，立志成為商人的少年，教導他商販訣竅與應對客人的方法。未來怎樣我可管不著。

相對地，我請對方告訴我這附近的地理位置。不愧是商人的兒子，對周邊諸國的地理與國際局勢都知道得很詳盡。以年齡來說知識量著實驚人。

據商人兒子的說法，布蘭克特王國座落於大陸西側突出的偌大半島之根部，往外還有四個國家。

西方有兩個國家與布蘭克特王國相鄰。北半部為巴爾摩亞王國，南半部則是葉西德王國，兩者都是安定的王政國家。再往兩國西側走，是位於半島尖端的獨裁軍事國家•亞利剛帝國。

亞利剛帝國及兩國之間，聳立著陡

斜的山脈，無法強行橫越。因此一般情況下只能利用沿海路徑，阻撓了帝國與兩王國之間的貿易。

此外，還有一個名為盧耶達聖國的宗教國家。座落於巴爾摩亞王國西北沿海，有少部分國境與亞利剛帝國接壤。由於是小型宗教國家，因此僅握有少許兵力。

若用較淺顯易懂的方法，來解釋國家配置的話，只要將東北地區向左轉九十度，青森縣便是亞利剛帝國，岩手縣為巴爾摩亞王國，秋田縣是葉西德王國，山形縣與宮城縣合起來則為布蘭克特王國。各國若想通往大陸內部，就非得經過布蘭克特王國。

此外，我此刻抵達的布蘭克特王都亞拉斯，位於王國中心靠西側。鄰國友邦巴爾摩亞王國的王都，則反過來靠向東側，因此雙方王都格外相近。不過雖說「近」，也是以這世界的標準而言。

這位商人以布蘭克特、巴爾摩亞與葉西德三國為中心進行貿易活動，大陸那側的國家，商人兒子則不清楚。不，能告訴我這些已經相當足夠了。反正我也沒有計畫前往其他國家。

我拜託商人，請他收購三樣『從男爵宅邸徵收的物品』。嗯，由於我事先有所準備，因此看起來是從袋子裡拿出來的。

對方雖說買價會比正式店家便宜，但我仍樂意銷了出去。這下子幾天份的住宿費就能安心了。

我在城門稍前方請商人放我下車，向對方道謝之後就此別過。

與擁有居留證與商人登記證的商人父子不同，身為新移民的我似乎得辦理一些手續。

王都理所當然被城牆圍起，進出時必須通過有衛兵看守的城門。

衛兵引領我到新移民處排隊，接著又表示『有點話想問你』，並請我前往其他區。年輕女孩隻身一人來訪，讓他們起疑心了嗎？

「所以呢，你怎麼會獨自一人？你家人呢？」衛兵發動了言語攻擊。

「那個，大家都死了……叔父強奪了父親留給我的家和田地，還打算把我賣掉，所以我才一個人逃了出來……可以的話，我想在城裡做些雜務……」

我發動了言語攻擊。衛兵遭到了猛烈痛擊！

對方立即幫我辦理手續，並表示「基於規定，很抱歉得請你支付三枚銀幣」。多虧我把徵收品賣給商人賺了一筆錢，所以沒問題。太好了。

雖然得到了臨時居留證，但得儘快定下工作，換取正式證件才行。當然我本來就有此打算。我要一邊工作，一邊勤奮搜集情報。

不能再販售治癒藥水和回復藥水一類的商品，頂多只能自己使用。

若是不怎麼貴重的藥品，過一陣子或許能賣一點試試。例如鹽化納……

不對不對，不行不行，鹽行不通。不曉得鹽的流通路徑，亦不清楚是否有人壟斷，太危險了。也不知道這裡用的是海鹽還是岩鹽。

嗯，不能重蹈覆轍。學習教訓、學習教訓……

總算通過城門之後，我便前往商人告知的工作仲介所。要是能馬上找到好工作，今晚就住在旅館。要是有提供住宿的工作，我打算立刻前往嘗試。

於是我到了工作仲介所。與接受護衛、傭兵、討伐及危險採集工作的獵人公會不同，這個工作仲介所介紹的是一般傭人、店員、普通勞動或簡單安全的採集工作。

雇用方會提出招募委託，並支付少許委託登記費用。決定錄取時，雇用方還得再另外支付仲介費。畢竟求職者大都很缺錢。

當然，就算員工在錄取後立刻離職也不會退錢。畢竟是『自己見過本人以後決定錄用』，所以也無可奈何。

抵達工作仲介所的我，立即確認張貼於看板上的招募內容。

雖然瀏覽了許多工作，但地點、工作類別、雇用條件等等大都不符。例如得前往遠方山區，或是體力活，限定男性或有經驗者等等……

自由時間不多的也不成，會妨礙我搜集情報。

附設住宿雖能節約開支，但住在貴族宅邸的女僕就幾乎沒有自由時間。

我一度嘗試過酒館接待人員的招募申請，卻以未成年為由被櫃檯女性一口回絕。即便我再三強調自己已經15歲，對方卻認定我只是想要工作而說謊，根本不搭理我。本來覺得這工作正好適合搜集情報，還能賺一點小費……

最後某間食堂決定錄用我為服務生，附設住宿。

嗯，除了值勤時間以外完全自由，似乎也能搜集情報，且還會有供餐。真是太感激了。

「那麼雖然遲了一些，差不多該午休了。」

書面工作告一段落之後，弗比奧總算如此宣告。布蘭克特王國第一王子斐南•布蘭克特深深嘆了口氣。

弗比奧是本國宰相的兒子，與另一位大臣之子亞藍同為斐南的兒時玩伴。

當然他們並非偶然成為朋友，而是父母安排的『學習夥伴』。

三人雖是在父母湊合下才結交為友，但個性格外合拍的他們，不知不覺間已互為真心相待的友人。

與宰相之子氣質強烈的弗比奧相比之下，亞藍就像住在下城的流浪獵人。雖然劍術高明，長相卻毫無貴族氣質。指定他為學習夥伴時，就連父母都沒料想到亞藍竟是這副德性。

不過斐南與弗比奧格外喜歡亞藍這一面。

大家都已邁入18歲，差不多開始談婚事和相親了。身為下任國王的王太子斐南，更談及了側室候選人的問題。不過他目前仍正值想與男性朋友玩鬧的年紀。

「終於啊。午餐要在房間吃嗎？還是請人端來這裡？」

「不，我今天要和亞藍出城一下。」

由於城裡的食物不合胃口，因此亞藍經常到下城吃飯。亞藍姑且不論，弗比奧也一併隨行倒是罕見。斐南稍作思考之後，忽然靈光一閃。

「好，那我也一起去。」

「咦咦，不好吧……」

斐南無視困擾的弗比奧，迅速著手準備微服出巡用的服裝。

「就是這裡。這間店不僅料理不錯，還相當有意思。」

這裡是亞藍最近開始光顧的店家。他心想一定要帶弗比奧來一趟，於是今日才邀請對方前來。但亞藍可沒想到竟連斐南都跟來了。

這間徹頭徹尾的平民食堂，令斐南和弗比奧霎時有些躊躇。但既然專程來到這裡，當然一定得進去。特別斐南是自己硬要跟來的，可不能讓亞藍難堪。

他們踏入了店內。由於已經大幅超過午餐時間，因此客人稀少。再過不久，中午點餐時間便要結束。

亞藍隨意找了張桌位坐下，並拿起擺置桌上的菜單，將它拿給兩人看。

「看，右下角用框框圈起來的料理。這些相當有意思喔。」

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