第一卷 第四章 王都（2/2）

「看，右下角用框框圈起來的料理。這些相當有意思喔。」

斐南與弗比奧一看，上頭書寫了幾項像是料理名稱的文字。

「『嫩粗義大利湯麵』、『湯飯洋李or鮮鮭』、『番茄雞肉蛋包飯』……這是什麼？」

儘是些從未聽聞的料理，令弗比奧滿腹疑惑。

「沒事，交給我吧。餵～番茄雞肉蛋包飯三份！」

「啊、喂，你怎麼擅自……」

亞藍擅自點了三人份的餐點，令兩人啞口無言。

過了一會兒，點好的料理端上桌後，亞藍向服務生詢問。

「艾梅，今天可以商談嗎？」

「嗯，目前只有那一家人而已，我想應該沒問題。要選哪種課程？」

「這個嘛，銀幣五枚左右吧。」

「哇，真大方！謝謝惠顧～」

語畢之後，服務生艾梅便喜孜孜地離開了。

「剛才那段詭異的對話是怎麼回事……？亞藍，你究竟在打什麼主意……」

「好啦好啦，那是稍後的餘興節目！比起這個，不早點享用的話，冷掉可就不好吃囉！」

在亞藍的催促下，滿腹狐疑的兩人開始動手享用料理。

「「咦？」」吃下一口料理後，兩人霎時都一臉訝異地停住拿著湯匙的手。緊接著又立即以極快速度，再度開始大快朵頤。

「如何，美味絕倫吧？即便是平民區的廉價食堂，也不容小覷唷。」

「嗯，確實。不枉我們特地出城來一趟。」

亞藍面露得意之情，而這次弗比奧也沒有提出異議。

然而亞藍卻露出惡作劇似的表情說道：

「咦，你在說什麼啊？料理的確美味，但光只有這樣，我怎麼可能勞駕弗比奧大人在百忙之中來到下城呢？」

弗比奧一頭霧水。斐南表情富饒興味，但只是默默不語地傾聽兩人對話。

「點餐時間差不多要結束了吧。」

亞藍語落之際，一名少女隨即自廚房現身，並往亞藍等人隔壁桌位的商人家庭邁步走來。那是名年約11～12歲的少女，擁有略微罕見的黑髮黑眼，以

及異國風的端正面容。

很可愛……的確相當可愛，而且還富含知性。但怎麼說呢，目光好像有點嚴厲……說實話這名少女眼神極度兇惡。若是個性膽小的孩子，恐怕不敢接近她半徑五公尺以內的距離。

少女殺氣騰騰的眼神，令人不禁錯覺肯定有四、五個人曾死在她手上。

「那女孩叫香，我今天就是想讓弗比奧來見見她。」

「見那名少女？」

弗比奧吃了一驚，亞藍則揚起一抹邪笑。

「沒錯。點餐時間結束，服務生稍有空暇之際，她會在店長的允許下開設商談所。其他服務生也能分攤收入，因此大家都很樂意為她分擔其他工作。」

在亞藍等人談話期間，少女已來到了隔壁桌位。三人豎耳傾聽。

「波曼先生，謝謝您總是願意賞光。今天想商談些什麼事呢？」

「啊，今天的委託人不是我，是我兒子查爾魯。他似乎有些事想請教你。」

「那麼費用為小銀幣五枚。來，查爾魯，說出你的問題吧。」

無論眼神再兇惡，可愛少女對自己綻露微笑，仍令10歲左右的少年雙頰染上一抹紅暈。他提出了問題。

「那個，是關於先前你提起的『抱怨不停的客人』……

因為眾多客人中，僅有少數幾個特例。所以直接放棄那種麻煩顧客，將精力放在其他眾多客人身上不是更好嗎？根本不需要特地練習如何安撫那種顧客……

那樣豈不是很浪費時間嗎？」

聽了年幼少年的疑問後，少女漾起溫柔的笑靨給予答覆。面帶微笑時，她那兇惡的眼神也稍稍平緩了些。

「沒錯。實際上大部分的人就算心懷不滿，也不會專程跑來大肆埋怨。因為不需要那麼麻煩，只要下次改到別間店消費即可。但這並不代表沒有怨言的人，就是毫無不滿。而那類型的人雖不會對店家埋怨，卻會向其他人四處抱怨。如此一來，店家便會在一無所知的情況下，逐漸失去客源。

然而這些人當中，仍有客人會專程來向店家宣洩不滿，告訴店家缺點何在。查爾魯，你不認為能擁有這些親切的客人，應該心懷感激嗎？」

「啊……」

「不過有時候，會有人說些無中生有的事，藉此敲詐錢財。倘若遇上這種人，絕對不可以出錢。不能懷有『出點小錢就能免去麻煩』這種想法。

『只要威脅幾句那間店就會付錢』的傳聞將傳遍大街小巷，全國惡徒都會蜂擁而至。無論付出多少損失，都必須擊垮那種人。」

「是的。」

「此外，如果店家謹遵自己的忠告，客人豈不是會大悅而經常光顧嗎？」

「的、的確是……」

「查爾魯，客人不是商人用來榨取錢財的對象。他們是對等的交易夥伴，亦是朋友，更是讓你獲益良多的老師。」

「原來如此……」

少女繼續說明，查爾魯的雙親亦感慨至深地洗耳恭聽。

（那女孩怎麼回事！她究竟是何方神聖！）

（如何，很有意思對吧？）

（有意思過頭了吧！）

（那樣只需要小銀幣五枚？亞藍，你剛才是不是說要出銀幣五枚？）

（弗比奧，我把提問權交給你。先想好要問什麼。）

（這、這麼唐突……）

啊，來了。

「亞藍先生，您說要支付銀幣五枚是嗎？艾梅都在另一頭跳起『分錢舞』了呢。」

（（（那是什麼奇怪的舞啊！！）））

「啊，呃，如你所見，我帶朋友來了。他們是斐爾和弗比，這傢伙有事想問你。對吧！」

亞藍將話題丟給弗比奧。

「是、是啊……」

接下話題的弗比奧，趕忙思考提問內容。

香正在服務生工作的空暇時間兼任副業。當然已經得到經營者與同事公認。

工作內容為『商談所』。

聽委託人商談事情，並給予建議或問題解惑等等，業務內容五花八門。唯有在點餐時間結束，服務生工作閒下來的短暫時間才會營業。

畢竟圖書館的入館費用昂貴，還得籌錢買書等等，需要一大筆錢……

於是香決定開設商談所，好掙取一點財產。和各式各樣的人談話，或許也能派上用場。

商談所開張期間，同事得一手攬下服務生的工作，因此香會把四成收入分給她們。均分給兩個人，一人僅能獲利兩成。然而若像這回一樣，遇到亞藍這種上等貴客，便可獲取銀幣一枚。對薪資微薄的少女們而言，可是一筆龐大財產。樂不可支的她們甚至跳起了『分錢舞』。

反省過上回的失敗後，香暫時不再銷售商品。她打算作為一名略有小聰明的女孩，靠智慧賺取收入。這份工作附有住宿與餐點，生活上沒有困難，因此只需要適當賺點小費即可。於是香想到了商談所。

當然，起初沒有任何人願意找香商談。

這是理所當然的。不會有人想和外貌年僅11～12歲的少女商量煩惱，甚至乞求她的建議。唯有張貼於菜單一旁的宣傳海報，從牆面落寞地俯視著香……

然而某一天，轉機來臨了。一位中老年男性向香提出了委託，或許是想找個人聊聊天吧。

對方恐怕只想要一個能聽他埋怨的對象，想不到卻支付了小銀幣五枚當作委託費……相當於五百圓……不僅如此，對方甚至還請香喝了杯飲料。而男性的商談內容則為『我打算將事業轉讓給兩個孫子然後引退。我坐擁好幾個事業，但無論怎麼分配，總有一方認為不公平，都不願接受。相當令人困擾。』兒子已經離世，他不希望孫子之間留下疙瘩。

耳聞此事的香心想──

（嗯，很簡單嘛！我曾在某處聽說過這種故事！）

「那個，先讓其中一個孫子，依自己覺得公平的方式分配如何？之後再讓另一個孫子先行選擇他喜歡的事業，如此一來雙方應該都不會有怨言……」

中老年男性目瞪口呆。

服務生同事與其他客人，不經意聽到香的首次工作內容，也都一臉驚訝地凝視著香。

「「「原來如此……」」」

聽說這件事之後，開始有人會抱著半開玩笑的心情提問，也有些人是真心想找她商量。於是香的副業客源漸漸有了起色。其中也有人只是想與香同桌聊天，但客人就是客人。

費用至少小銀幣五枚，沒有上限。根據內容不同，有時是香事前決定，有時則是客人先行定價，香再依據費用給予相應的建議。

『兩座村莊各有一棵神木，雙方為哪棵樹較高爭執不下。但又不可能攀登神木測量……』

「請在同一時刻測量影子長度。」

『這尊木製女神像與鐵製女神像，哪邊體積較大……』

「沉進水裡後將溢出的水……呃，你為何想知道這種事？」

『那個，我男朋友劈腿……』

「分手。」

隨著時日過去，一位名叫亞藍的客人，開始不時會提出委託。

今天的『商談所』客人是波曼先生及亞藍先生，雙方都是我的熟客。

亞藍先生散發的氣質，就像是家道中落的貴族，或是破產商人的兒子，然而裝扮卻又像名獵人。他起初只是抱著半開玩笑的心態提問，後來逐漸會正經提出各種問題及商談內容，從此成為了我的熟客。只要出手大方闊綽的亞藍先生一來，同事艾梅和亞卡黛便會樂不可支，跳起兩人一起想的『分錢舞』。

而今天，是亞藍先生支付足足五枚銀幣的『超大方日』。

是因為帶了朋友，所以想炫耀一番嗎？

查爾魯是商人波曼先生的兒子，來王都的路上曾經關照過我。查爾魯的委託結束後，我便邁向亞藍先生等人的桌位。

嗯，查爾魯應該能成為一名出色的商人吧。

「那麼，商談內容是什麼呢？」

在我的催促之下，亞藍先生的朋友弗比先生，不知為何一臉焦急地稍微深思了一會兒，然後才總算提出疑問。他不是有問題才叫我來的嗎？

「這、這個嘛，若一位貴族想增加領地收入，該怎麼做才好……」

出乎意料之外的疑問，讓我頓時吃了一驚。接著我立刻反問。

「您是指哪方面的收入呢？是坐擁農業、商業和其他某種資源或產業的領地嗎？短期收入和長期收入也有區別……」

弗比先生似乎沒料想到我會提出反問。雖然他顯得有些倉皇失措，仍立刻給了答覆。

「這個嘛，沒有什麼特色的普通領地。最好能儘快得到成效……」

聽完對方的問題後我稍作思考，接著回答。

「唔嗯～五枚銀幣雖然不太夠，但畢竟是熟客亞藍先生引薦，這次就特別優惠吧……首先要降低稅金。包含農民、商人在內所有稅金，都降低兩～三成左右。」

「什麼？降低稅金的話，稅收不就會跟著減少嗎？」斐爾先生從旁插入話題。

「不不，倘若將稅金提高到極限，收入也無法再往上增加。但如果降低稅金，您認為會發生什麼事？」

「稅收會減少。」斐爾先生重複說道。

「不對不對。降低稅金以後，領民手頭便會有餘裕。農民能用剩餘的錢，購買優良農具。例如鐵鋤，或銳利的鐮刀。如此一來農作效率提升，空暇時間隨之產生。他們可以利用那段時間，到山中採集木柴及山菜，或在家製作手工藝品。農民的生活逐漸闊綽。」

「這麼做或許對農民有利，可是領主的稅收只會變少吧？」這回換弗比先生提出異議。

「還有後續呢。接下來，從商人身上課收的稅金也一併下降了對吧？運送商品的商人，在進入領地時得繳付進口關稅；販賣物品時得上交營業稅；離開領地之際又得上繳出口關稅，總共被課取好幾次稅金。然而假設有座領地，稅金比相鄰的領地更加低廉。那麼經過附近的商人若想將商品運往王都，他們會想經過哪座領地？」

「「啊……」」

「如果減低兩成稅收，取而代之能令過渡商人增加兩倍，甚至三倍呢？相反地，若稅金比相鄰領地更高又會如何？稅收會因而增加嗎？」

「「……」」

「而且領地內不僅營業稅低廉，生活闊綽的居民又具備消費力。商人肯定會想在這裡賣點東西再走。賣出的商品不須繳付進口•出口稅，商人因而獲利。等商品賣出後，貨台就有空位。沒有貨品便沒有收入。雖然利潤比運來的商品少，總比沒有要好。於是決定在此添購貨品的商人，此時發現農民製作的手工藝品種類豐富，且價格便宜，又只需要繳付少許稅金……」

奇怪，這三人怎麼都呆愣地張著嘴巴，發生什麼事了嗎？

也罷，差不多這樣就行了吧？我的工作量已經打平費用了。

「雖然農業方面不符合短期條件，不過銀幣五枚的話這樣還行吧？」

「「「已經很夠了……」」」

「喂，那女孩是何方神聖啊！」

「呃，你這麼問我也……不就是城鎮食堂的服務生嗎？」

「…………」

三人返回王城後，仍談論著香。

至今為止，領主滿腦子只考慮到『能否再提升一點稅率？』或『領民的極限在哪裡？』，根本不曾想過『降低現在能夠確實徵收，且領民尚可維持生活的稅率』。提高稅收時最重要的能力，便是會拿捏分寸、不至於超過限度。做得到這點的人，便是優秀的領主。但這始終只是站在施政者的角度。

而那名年幼的少女，卻雲淡風輕地顛覆了這些。年紀輕輕，竟具備如此的知識與智慧……

當然，實際上那是無法實現的政策。

吸引商人的減稅案，只是從鄰近領地吸取利益罷了。所有領地的稅金總額，會隨減稅幅度而下滑，自領地獲取稅金的國家利益將跟著受損。

此外，利益遭到橫取強奪的鄰近領主肯定也會群起抗議，進而引發爭端。

然而少女的提案，充分滿足了弗比奧提出的基本條件──『短期間內產生成效的領地收入增加案』。她本來就沒有把國家整體的利益與政治因素列入考量。

年紀輕輕，思慮便如此周到。真是令人毛骨悚然的才能。

「我現在才發現一件事……」

「什麼事？」弗比奧開口後，斐南反問道。

「那女孩確實說過『銀幣五枚差不多就這些』，和『農業方面不符合短期條件』對吧？」

「是啊。」

「那麼若指定農業亦須符合條件，並提高金額……例如支付小金幣五枚的話，她究竟能提出什麼方案呢？」

「「咦………………」」

「真想要她。」

「是啊，真想要……」

「什麼，她還只是個年幼少女耶！」

「「才不是這個意思！！」」

同一時間，服務生們正在食堂內用紅茶舉杯慶祝。

畢竟她們每人分攤了銀幣一枚的鉅款。

在這間幾乎拿不到小費的平民廉價食堂，服務生的薪水自然低廉。不費吹灰之力便有一枚銀幣飛進口袋，對服務生同事而言自然感激涕零。萬分感謝。

「哼哼～用不著外掛能力，這些對我來說也是輕而易舉！」

香得意忘形了。她根本忘記，外貌如小孩卻擁有大人的頭腦，甚至還具備現代知識的她，已經足以稱為外掛。