第一卷 第六章 潛伏（1/2）

踏上前往鄰國的旅程後，經過了數日。

幸運的是，我又遇到親切商人願意載我一程，實在幫了大忙。這副身體實際上雖是15歲，但由於俯瞰視角平坦，這種時候相當有利。啊，或許能灌水延遲相親期限。

不過那位門衛真是個好人。坦白說道具箱內的水和食物已經相當充分，但他是擔心我而出於一片好意，於是我才默默收下。總有一天找個機會報答他吧。

載我坐上馬車的商人，似乎在王都擁有店面。但為了不忘初衷，同時也方便搜集情報，他時而會親自出門行商。嗯，真是商人的典範。

不過負責看管店面的兒子，似乎因為危險而希望他停止。

百無聊賴的我沒有待在貨台，而是坐在商人隔壁的駕駛座談天說地。商人似乎是王都居民，先從他口中打聽接下來的目的地──巴爾摩亞王國與王都葛亞的情報，之後應能派上用場。王都葛亞姑且是我的定居地考量之一，首先得搜集情報、搜集情報……

「哦哦，結果那間店的銷售額就此下滑？」

「是的。大眾認為那並非『平日半價』，而是『假日兩倍價』。既然半價也能賺錢，不就代表定價是賺取暴利……」

「原來如此……」

當我談起前世……應該這麼說嗎？日本某速食店的失敗經驗，似乎令商人備感興趣。於是我講述自己所知的各種經商失敗經驗，以代替車費。

「於是他們打算在關店前來場清倉大拍賣，結果大家都等到關店前才肯購物。就是這麼回事。」

「唔嗯～果然會變成這樣啊……」

哎呀，商人先生也考慮過關店大拍賣的事嗎？

那麼接下來談談那件事……

「哦哦，採取那種服務之後，造成不賺錢的客人長留，而一般客人卻沒有座位，最後導致客源流失……哎呀哎呀，做生意可真難啊……」

很好很好，接下來是銷售手法……

「主打商品？餵餌？搭配銷售？不，那種商業手段根本是邪魔歪道！」

哎呀，真是正直的商人呢。那就教教他不卑鄙的技巧吧。

「你說商圈？還有鎖定目標客層？不，那樣豈不是只能吸引部分客人……咦，並非鎖定百分之一，而是十分之二？這件事再說詳細一點！」

……結果反而變成對方向我搜集情報了啦！！

真是有意思的少女。

我們雅比里商會，在王都也是排行前三的佼佼者。

靠一輛貨運馬車從行走商人白手起家的我，最近總覺得一切都索然無味。行走商人時代雖然窮困卻相當開心。對那段日子心生懷念的我將店面交付兒子，展開了興趣使然的行商之旅。歸途中，距王都葛亞只差一點路程時，我撿到了一名少女。

年約11～12歲的那名少女身上沒帶多少行囊，就這麼漫步走著。她似乎正往王都而去，但憑那身輕裝，她究竟是從哪裡走來的呢？

少女的腳程明顯比一般人更緩慢。別說魔獸，似乎連一匹野狗都能撕碎她嬌柔的身軀。育有一個女兒的我，實在無法置之不理。

雖然貨台有空位，但她卻喊著無聊而跑來駕駛座，探聽王都的各種事。她似乎打算在王都找工作。

不知何時話題轉移到商販技巧，我從少女口中耳聞了許多『她所知的店家逸聞』，與『從別人那裡聽來的故事』。

我大為震驚。她為何知道這麼多形形色色的情報？一介鄉村少女有機會耳聞的故事，理應相當有限。商人可不會輕言透露那些工作細節。況且她並非對自己傳達的事一無所知，而是確切理解緣由與原因，甚至還加入了自己的見解。且那些意見都一針見血！

至今為止，我幾乎不曾考慮過降價。

到商品順利陳列於市場之前，得耗費一筆經費，也有適當的利潤率。此外製作者、販賣者與購買者之間互相信任，因此必須為商品訂定合理的賣價。太過昂貴或過於低廉都不行。身為一名商人，應當避免擾亂市場。

然而少女談及的定價及降價手法，著實令人興味盎然。這個提案不僅促使我重新認知自身信念的正確性，亦挑起了我的興趣。少女雖表示『曾經發生過這種事，我只是聽來的』，但她明顯深知來龍去脈，更加入了自己的想法，是個未來有望的女孩。

既然她在找工作，到我們店裡應該也不成問題。只要聽說了我們家的名號，她應該也會欣然接受。好，就這麼辦！

馬車已抵達王都外門，距離入門隊伍最尾端只差幾分鐘。

「香，你有意願的話，要不要到我們店來工作？工作如果附有住宿，你也不需要擔心住宿問題了。」

少女稍作考慮之後，漾起微笑給予答覆。

「非常感謝您。不過沒關係，我會自行尋找工作……」

「咦？啊、對了，我還沒告訴你我們店的名字嘛。這回我雖然是出於興趣而出門行商，但我們家其實是『雅比里商會』喔。我就是商會長約翰•雅比里。如何，嚇一跳吧！」

商人自信滿滿地宣布，並綻露滿面燦笑。

「……這樣啊。啊，我得去辦理新移民入境手續，先失陪了。謝謝您載我一程，幫了我大忙。聊天也很開心。就這樣了，有緣再見！」

少女從停在隊伍最尾端的馬車上一躍而下，道謝之後便揚長而去。雅比里商會的商會長約翰•雅比里，只能茫然目送對方離去。

「……那個，關於雅比里商會……王都內排行前三，在鄰近國家也遠近馳名，希望在我們雅比里商會尋求一職的人數不勝數……鄉村出身的人可遇不可求的雅比里商會……」

約翰的聲音逐漸減弱，然後消逝無蹤。

（那位商人似乎是個好人，而且店面規模也很龐大。但要是住在大商會裡，下層員工會因為雜務忙得不可開交。同事與上司也人數眾多，沒辦法為所欲為。早晨起床到夜晚就寢之間，也空不出自由時間。有無休假也很難說。

我不想一直當個下層員工。我想為自己開店做準備，也得搜集情報。所以很抱歉，我打算找個自由時間多一點的工作。況且準備充分之後，接下來還得設法確保自己的立場，該做的事多得數不清……）

無論是規模多大的店面，既然與香的目的不符，那便無可奈何。

我抵達了王都葛亞的工作仲介所。唔～嗯，有沒有什麼好工作呀……？

我一面低吟，一面瀏覽招募資訊。

開始瀏覽之後，已過了好一段時間。我大約前往櫃檯應徵了兩趟，但再度因『未成年人不符合資格』為由慘遭拒絕。又不是什麼奇怪的工作。

瞧見此狀後，一名在後方辦公的男性向櫃檯小姐開口了。

「喂，愛莉亞。把這女孩介紹到那裡如何？巴魯德先生那裡……」

「啊，那裡啊。說得也是……」

櫃檯小姐凝視我一會兒後，便出聲向我搭話。

「小妹妹，你會做家事嗎？打掃或簡單的料理等等。」

由於雙親都在工作，因此我中學時起就經常負責照料妹妹。包在我身上！

「是的。由於母親也得工作，所以我很擅長做家事和照顧小孩！」

「這樣啊，那或許行得通。有件工作要住宿並協助家務，你意下如何？」

根據櫃檯小姐的說明，某間小工房似乎正在招募住宿的家務人員。含工房長在內共五個人，是間有些奇特的工房。

大家絕非壞人，但家務人員們總是待不下去。對方經常得重新招募，導致仲介手續費非同小可。

工作內容為負責伙食、打掃、及洗衣等其他雜務。除了工房長以外的成員全是從自家通勤，但伙食幾乎都在工房解決。只要準備好餐點，白天也能外出。

亦有安排休假，休假當天大家會隨意吃外食解決。畢竟他們也得度過沒有家務人員的期間，這點程度還能自力解決。

……咦，這什麼？根本是我心目中的理想工作嘛！

「我是透過仲介所介紹來的員工，名叫香。」

「哦，我們家不需要這麼一板一眼。放輕鬆吧。」

對方為我介紹的場所名為『麥耶爾工房』。工房長巴魯德先生笑著說道。那可幫大忙了。

「總而言之，你這幾天算是試用期。大家每次都立刻辭職，仲介費很可觀。於是這段期間，仲介所特例讓我們緩交仲介費。」

巴魯德先生語畢之後露出一抹苦笑。

「那麼，首先要把你介紹給大家。我們這裡總是直言不諱，所以如果你受不了的話無須忍耐，儘快告訴我……我已經習慣了，不會介意。」

「我明白了。」

他未免太沒志氣了吧……

接著他便帶領我前往工

房的工作室……倒不如說更像研究室。房門敞開的瞬間──

「……嗚。」

好臭。男人的汗臭、體臭與藥臭味，還有東西腐壞的臭味。某處藏了屍體嗎？

接著映入眼帘的是四名男性，其中兩人倒臥在地板上。一名中年人，兩名青年以及一名少年。雖說是少年，在這世界也算成年人了。

「起床，卡洛斯、阿爾班。要介紹新來的家務人員候補囉！」

耳聞巴魯德先生的話後，兩人立即飛跳起身。

「「謝天謝地！」」

「不，還只是『試用期』而已，是『試用期』！」巴魯德先生如此強調。

按年齡順序，卡洛斯先生32歲，亞希爾先生21歲，阿爾班先生19歲，布萊恩則是16歲。大家似乎都以一流技術員為目標努力著。

根據巴魯德先生的說明，這裡並非單純製作、販賣商品，藉此賺取生活費的工房。而是進行各種研究，開發全新技術並發明新商品的『研究所』。只不過因為沒人願意出資贊助，於是他們也會製作販賣用商品，以賺取研究費及生活費。

由於他們技術確實高超，因此商品品質優良。但始終以研究為重的他們，全是不擅長商販的研究家，各個窮困潦倒。

而且缺少商業人士的研究家團體，沒有值勤時間的觀念。一旦埋首其中，便會連日不洗澡也不更衣，甚至忘記吃飯而倒下。好幾天住在研究室不回家。對研究內容能侃侃而談，卻對世間一般知識一無所知，於是變得沉默寡言。

……啊啊，換言之我得照顧五個小朋友嗎？

我正確掌握了狀況。

進行過簡單自我介紹與說明之後，接下來進入問答時間。

男性們陸續提出問題。

「那個，你會打掃煮飯嗎？」

「打掃技巧和一般人無異，料理還算擅長。我從以前便會為家人煮飯，從前工作的食堂，也曾將我煮的供餐納入正式菜單。」

「哦哦！」他們的眼神滿是期待。

「呃，打掃這裡時得麻煩你多方注意……」

「啊，就算看到散亂一地的東西，但那些都有固定擺放場所，不能擅自更動位置。地上的紙屑或許是重要筆記，所以不要隨便丟棄。藥品很危險，不准亂聞、亂碰、亂混合、亂丟。諸如此類是嗎？」

「「「「是……」」」」

「那個，你曾經在這類地方工作嗎？」

「不，我沒有經驗……」

「「「「…………」」」」

「那個、呃，我們沒有時間觀念……熱衷研究時就會忘我，廢寢忘食……」

「咦？男人不全都是這樣嗎？」

四人以滿懷期待又閃閃發亮的眼神注視著巴魯德先生。他的神情似乎也頗為明朗……

他們大概正在心想，或許我會願意留下來。

嗯，家中有父親和哥哥的我，早就習慣照料男人了。

時隔數日後我獲得正式錄用，工房亦支付了仲介費給介紹所。

不是我自誇，我的料理手藝實在精湛。不僅會看準大家工作告一段落的時間，也下足苦功以應對姍姍來遲的他們。有時則會準備可以放置的餐點，例如能在研究室邊思考邊吃的飯糰，或三明治之類的簡便料理，順便偷懶……咳咳，努力研究如何簡化菜單。多出來的空暇時間，我便會上街逛逛或前往圖書館，有意義地消磨時間。這個國家的圖書館使用費也很昂貴，因此無法頻繁前往。

此外，多虧我使用了『香特製除臭藥』，房內的惡臭也有戲劇性的改善。關於材料，我則解釋是『茶、果汁和其他各種材料混合製成』。

就這樣，我在工房內鞏固了不可動搖的立場。

「奇怪？亞希爾先生，你在做什麼？」

某天，工房成員亞希爾先生罕見地沒有在製作研究用品，而是賺取資金的商品。瞧見此狀的我出聲向他搭話。

「這個啊，這是小酒壺。用來裝烈酒的專用水壺。它的特色是既輕便又堅固，且不會令酒變質。優秀的酒壺，甚至能高價販售給貴族。不過裝飾精緻的銀制酒壺，等級又天差地別。平常使用的話這種就足夠了。」

想不到亞希爾先生與其他工房成員不同，竟然是名貴族。

但雖說是貴族，卻是子爵家的三男。繼承家業的是長男，倘若長男有個萬一，也還有次男做候補。由亞希爾先生繼承家業的可能性相當低。於是亞希爾的父親，也就是現任當家，便讓喜好研究而毫無貴族氣質的亞希爾先生自由生活。

他絕非對亞希爾先生置之不理或視而不見，而是想讓亞希爾先生憑自由意志決定未來。兄弟與家人之間似乎感情和睦。

容器啊……

我是時候該有些動作了。

「哦……啊，對了，其實我有認識的熟人會做玻璃容器。他是出於興趣，因此至今不曾當作商品販賣。不過他似乎想賣一次看看……可以讓他的作品，借放在工房的商品架上嗎？」

商品架是用來展示商品的櫃位，可以當作客人下訂的參考，或藉此展現工房的技術力。陳列架上的商品姑且會標上價格，也供人購買。這間工房主要是接訂單後再製作，因此商品架有足夠的空間。

「唔嗯～我想應該沒問題，但還是得取得巴魯德先生的許可才行。」

「是，我明白了。我會拜託他看看。」

而巴魯德先生二話不說便下達了許可。

工作勤奮、料理手藝又高超，況且還是難得願意留下的少女。她的大部分請託都會被工房接納。

「什麼……」

目睹那個玻璃容器之際，以巴魯德先生為首的五名研究者全都啞口無言。

「太美麗了……」

「設計與製作技巧自不在話下，加上玻璃的透明度與光澤……這究竟是什麼！」

我帶來的『朋友出於興趣製作的玻璃容器』，在工房成員眼裡似乎是驚為天人的逸品。

以閃耀的水晶玻璃為素材的香水瓶，由左右不對稱的時髦瓶身，以及龐大的瓶蓋所組成。

瓶蓋的形狀，是位長有雙翼的女神。存在感強烈，甚至不曉得瓶身和瓶蓋哪方才是主角了……不對，毫無疑問瓶蓋才是主角。

水晶玻璃是在玻璃原料中，加入氧化鉛等物質所製成，擁有一般玻璃無法相提並論的透明度與光澤。

明明只是非結晶體的玻璃，卻為其冠上結晶體水晶的名號，著實是不得了的暴行。但反正只是商品名稱，就忽略它吧。總而言之，在地球它遠比普通玻璃更加昂貴，在這世界則尚未實用化。

比起延展，切割水晶玻璃更能發揮它的美麗光澤。因此大多數人不會在水晶玻璃上精雕細琢。但這個製品的做工卻極致精美。沒有仰賴延展，就連細節也幾乎全是切割製成。

「香、香，能不能讓我見見製作者……」

「啊，那位女性製作者家教嚴格，只能在幫忙家業的空暇時間，瞞著雙親偷偷製作。而且她不太擅長面對男性……」

「空、空暇時間。這種東西，是在家業的空暇時間偷閒做的……」

啊，比起不能見面，這點更讓人受傷嗎？

「那個，她願意接受客制化訂單。」

啊，復活了。

結果，陳列於商品架上的計畫就此取消。

畢竟它顯然會掀起軒然大波，萬一其他人以為工房具備這般技術也很困擾。

因此我們決定直接透過貴族的人脈，銷售這個容器。也就是向可能願意購買的貴族推銷。

……最後以三枚金幣的價格銷了出去，並支付小金幣六枚給工房當作手續費。相當於約一個月份的工房食材費。調理時使用的燃料費另計。

『可以自由做出任何效果的藥品，且裝進符合我想像的容器。』

沒錯，即便不販賣藥水也不靠知識作弊，我仍能賺取金錢。

就這樣，我以一名家務人員的身分，過著寧靜祥和的每一天。

靠著不時販售水晶玻璃容器，金錢無虞的我開始能盡情造訪圖書館。

為以備不時之需，道具箱內累積了充足的糧食及換洗衣物。此外還放了小刀、打火石及毛巾等等。不，只要沒發生意外，我並不打算逃出這裡。這都是為了保險起見。

我已獲得了不下於一般平民的知識。其餘只要得到後盾，鞏固自身立場即可。

我並不討厭現在的生活，但永遠當個家務人員度過一生也不太妥當。難得獲得外掛技能而轉生，我想過得更加自由。

何況我好不容易得到這世界獨一無二的女神大人背書，即便對世界造成影響也無妨。改變隱匿於世的安全策略，積極獲取自衛能力來自保也不錯。況且我希望自己的

藥水，能為人帶來一點益處。

不過無須逞強，暫且靜待時機來臨吧……

某一天，當香正在工房玄關前打掃時，一名流浪兒路過，揉成一團的紙屑掉在了他身後。

香一把撿起那紙屑，並塞進口袋。

正在打掃的人，自然會撿起他人丟棄的垃圾。

雖然這是一幅稀鬆平常的光景，但明眼人便能看出事有蹊蹺。

沒錯。一個流浪兒不可能帶著如此昂貴的紙張，而其他人也不可能將那種紙視為垃圾而隨便撿起。

香到廚房拿出口袋的紙屑並將其攤開，接著閱讀書寫其上的文字。

『貧民區內有名育有一子的母親。她為人認真誠實，為養育女兒任勞任怨地工作，卻成了貴族宣洩情緒的對象而身受重傷。』

那是流浪兒中唯一一個會寫字的孩子，所書寫的拙劣字體。

今晚香有了預定行程。

為工房晚餐收拾善後之後，我做了宵夜並擺進櫃中，接著換上容易活動的衣服，悄悄離開了工房。大家都埋首於工作和研究，沒有任何人察覺。縱使察覺了，也只會以為是小孩子深夜外出玩耍，而稍稍碎念幾句。

走了一小段路後，一名流浪兒現身前方。我拉開足夠距離，尾隨在他身後。

不知不覺間，我身後也出現了幾名流浪兒們的身影。他們同樣拉開距離，一面警戒四周一面跟隨著我。

我們就這樣持續前進，抵達了貧民區的一棟寒酸小屋前。前方的流浪兒少年駐足之後打了個信號，隨後便消失了蹤影。

（是這裡嗎……）

我飲下藥水，改變發色與瞳色。接著用面具隱藏面容，以斗篷包裹身體，踏進那間小屋。

「……你是誰？」

未經同意闖入家中，戴面具身穿斗篷的可疑人士……沒錯，目睹我這身可疑至極的裝扮後，年僅5～6歲的年幼少女將戒心提高至最大限度，並質問我的身分。她懷著強烈的意念，縱使以命相搏，也要守護受傷熟睡的母親。

我以溫柔的嗓音向少女低語。

「我是使者。」

「……使者？誰派來的？」仍未鬆懈警戒的少女反問。

「嗯。我是賽萊斯的神使。」

「賽萊斯？誰呀？」

「啊，若說是賽萊斯蒂娜的話，你應該聽過吧？」

「！！」

這世界沒有任何不敬之人，膽敢用女神的名字為小孩命名。

也沒有人會濫用女神之名為非作歹。

因為在這世界，女神並非幻想之物。直至數十年前，她還不時會現身拯救萬民、頒布神諭，是一位『真實存在的神』。

「我想讓你母親喝下這個，可以嗎？」

「嗯！」

母親躺臥在床，不曉得是在沉睡抑或失去了意識。從我眼裡看來她年約25到30歲，若配合當地人的觀點考量，大概相當於22～23歲左右吧。與大學剛畢業，開始工作沒多久就過世的我差不多。而她還育有一名5～6歲的孩子……

為扶養孩子拚命認真工作的結果，卻是成為貴族的泄恨對象而受重傷？

別開玩笑了！我怎能對這種事坐視不管！！

「吾將為心懷正道之人賜與治癒神跡！」

我將右手高舉向天，並憑空握住一瓶容器。類似美乃滋容器的瓶子內，裝滿了赤紅藥水。

我請少女幫忙撐起母親的上半身，並以左手揪住下顎令她張嘴。我接著把容器前端伸進她微微張開的口中，並緩緩擠出內容物。

赤紅液體流入了母親喉中。少女雙眼圓睜，咽下唾沫守望這段過程。

一秒、兩秒、三秒、四秒……

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