第四卷 水迷宮的heritage 第六章 那橘紅 編織思念（2/2）
當笠根木發現斗和利用屍體，一股憤怒之火隨即燒上心頭。斗和就待在宇佐院的屍體附近，至於他右手抓著的東西，正是她被切斷的腳。
「斗和，你這王八蛋！怎麼可以做這種事！」
「笠根木！快點從這裡逃走。快！」
聽斗和這麼說，笠根木大感吃驚，連話都說不出來。明明就痛得喘息，還面臨生命危險，斗和一開口卻是在為他人擔心。一個冷血的人不可能做出這種事。
「為什麼？為什麼不『求救』？」
「……怪物、一共有三隻，再加上、我又中毒……你現在出手、就只會……白白犧牲。」
血淋淋的事實就擺在眼前。回顧當時，笠根木手上握有武器，卻連一隻人面蜈蚣都殺不死。
「你會沒命的！」
「……應該、會吧。可是、這也沒辦法。以目、目前的情況來說……你活下去的可能性、比較……高。」
——這也是沒辦法的事。
笠根木直到現在才深刻體悟這句話有多麼沉重。這個世界有食人怪物橫行，決定權不在人類手上。人類如此脆弱，能做的就只有在可行範圍內盡力。斗和下的決定更是攸關自身性命。假如自己死去能幫助許許多多的人，這個男人將會毫不猶豫地選擇死亡。他下了如此的決心、做出覺悟，深深撼動笠根木的心。
「那隻腳是宇佐院——我朋友的腳。你會抓那隻腳也是逼不得已的嗎？說了你可能不信，但我能聽到死者的聲音。死人也有心。就算是為了活下去，拿屍體當道具的人還是罪該萬死。」
「……你說的對。不過，假設今天死的人是我……我會希望別人、用我的屍體、活下去。若我、不幸喪命、就會希望他人、代替自己活下去。所以我才會拼命掙扎、做最大的……努力。這是、倖存者的、使命……」
斗和都已經痛得語不成句，他還是拼命把話說完。
少在那講得頭頭是道，笠根木憤怒地想著。那只是一廂情願的想法。你或許這麼想，但大部分的往生者都在哀嘆，對自己的死心有不甘。
『好痛苦。』
『真不甘心。』
『我好痛啊。』
笠根木集中精神聆聽死者的聲音。他們的確在為死亡哀嘆。絕不能讓他們更痛苦、更屈辱。正當他要做出這個結論時——
『快替我報仇。』
——他聽到了，那是死者的意念。
『我好恨、好恨啊。快打倒那些怪物。』
『救救他！』
『我不希望笠根木死棹。』
此時笠根木心頭一震，他睜開眼帘。
那是宇佐院的聲音。是死狀悽慘的她在祈禱。這個轉變不曉得是從什麼時候開始的，那些往生者原本都在為死亡悲嘆，現在卻陸續道出自己的心聲。
『報仇、我要報仇！』
『打倒那些怪物！』
『快替我報仇！』
每當這些聲音響起，笠根木意識深處——潛意識領域就有模糊的感覺竄動。『媽媽……媽媽……』
突然間，那名小女孩的聲音傳入耳里。這是他聽了又聽、再熟悉不過的呢喃。那聲音虛弱不已，不停地呼喚最愛的母親。
——不，不是這樣。
笠根木頓時有種預感，認為小女孩似乎還有其他的話想說。所以他來到小女孩面前蹲下，定睛凝望那張發青的遺容。
「你是不是……想替母親報仇？」
『嗯。』
小女孩用可愛的聲音做出堅定答覆。這是笠根木第一次從她口中聽到「媽媽」以外的話。
「你對那些怪物恨之入骨，恨不得殺了它們？」
一股熱意猛然竄升，他的聲音在顫抖。
『—嗯。』
之前的所作所為真是太蠢了。雖然聽得到死者的聲音，卻沒有試著去了解死者的心聲，而是一意孤行，硬是用自身狹隘的價值觀判斷。
就連這么小的孩子都深深企盼，渴望為母親報仇。然而死去的人沒有這個能耐。因此，倖存者就必須繼承他們的遺念。這是倖存者的使命——
某種東西脫離潛意識領域、一擁而上。那是出生以來就一直與自己共存的記憶。他想起那股力量叫什麼名字了。
「我知道了。我會一併替你的母親報仇。把你的力量借給我吧。」
笠根木的右手發出橘色光芒，那隻手朝小女孩的額頭伸去，異能力就此發動。死者的意志再次經過構築、編排，幻化成實體。發光圓陣在小女孩的額頭前方展開，從中出現類似刀柄的東西。
笠根木抓住那樣東西，一口氣拔出。生著強韌金屬刀身的長劍出現，就握在他的右手上。
英靈鍊金（Dead Mans Smith）。這個能力能從屍體制生武器。更厲害的是——
「全戰鬥能力上升（All Blast）！」
笠根木全身上下都散發出橘紅色光芒，那些光朝脖子集中。當光芒淡去，一個有橘紅色寶石等間隔並排的項圈誕生。在一片漆黑中，那道光芒依然強烈，只見橘紅色的光陣陣閃爍。再看看笠根木的眼眸，就好像在替那些怒火代言，裡頭燃著光彩懾人的茶紅色火焰。
「窸窣窸窣……大事不妙。」
「嘿嘿……要死囉要死囉。」
「窸窣窸窣……最近的年輕人真囂張。」
人面蜈蚣原想悄悄溜到笠根木背後，但似乎憑本能察覺情況不對，讓它轉身想逃。不過——
「太慢了！」
笠根木疾馳而出。轉眼間就來到敵人身邊，瞄準轉動身體的人面蜈蚣，一刀砍下它的頭。撇下化成綠色粒子、消失無蹤的怪物，笠根木利眼瞪向另一隻人面蜈蚣。
「呵呵……好強啊。」
「嘩嘩……哎呀，這次又沒得吃了。」
目前就只剩下一隻人面蜈蚣，它跟其他夥伴一樣，正打算開溜。
笠根木衝到宇佐院面前，比照剛才的手法做出武器。這次是一把西洋弓。
「對了，你很擅長使弓。把力量借給我吧，宇佐院！視力究極上升（Peeping Blast）。」
笠根木用力拉緊弓弦，橘紅色光芒勾勒出箭的輪廓，緊接著，擁有鋼製箭尖的箭出現了。項圏消滅，笠根木眼裡的火焰燃燒得更加激昂。其劇烈程度幾乎都快從眼裡刺出火角。
就像被電燈泡照亮，整個環境都看得清清楚楚。不只是亮度提高，一切事物都變得格外清晰。時間的流逝亦發生變化。人面蜈蚣的速度原本很快，現在卻好像在看慢動作，動得極為緩慢。
笠根木鎖定目標，瞄準人面蜈蚣的頭放箭。不過，要命中移動的獵物相當困難。箭矢以些許差距射偏，沒打中人面蜈蚣。
「笠根木，你……」
斗和因劇烈疼痛蹲倒在地，看向笠根木的眼神滿是驚訝。在笠根木的眼眸深處，一股炙熱信念幾乎要奪眶而出、熠熠生輝。
「你以前不是說過嗎？要幫助他人，就只有手持武器的人才能辦到——我不會再找藉口逃避了。要什麼武器都沒問題，包在我身上！」
＊＊＊
沉重、陰鬱的空氣揮之不去，充斥整個房間。包含自己跟銀河，共有八名男女在這，但大家都沒有逃走的意思。殺人鬼和他說過的話早在大家心中布下陰霾。
「野真妹妹，你為什麼要對那種人唯命是從？快找回原本的自己。替我解開！」
真湖將心靈冰封，看向倒在腳邊的銀河。她剛才跟其他人拜託過，卻都遭到無視，所以才會換個方向懇求有過幾面之緣的自己。
她雙手雙腳都被塑膠條捆綁住。這種塑膠條原本是用來收束電線之類的物品，現在用來綁人也能發揮莫大效果。
「野真妹妹，求求你。」
銀河再一次懇求。然而，真湖的心絲毫不為所動。這人真愛做些無謂的掙扎。就算成功逃跑又怎樣，還是會在短時間內喪命。與其這麼做，還不如乖乖聽話，至少不會有苦頭吃。也因為這樣，大家才會對殺人鬼言聽計從。「那傢伙是殺害一花妹妹的兇手，怎麼能任他擺布！」
真湖胸口一陣刺痛。自己這次又無能為力，沒能保護一花。這房間看似安全，但入口只有一個。一旦發生什麼事將無路可逃。當殺人鬼現身此處，人們就只能等死。
一花外號金色究極兵器，擁有相應的身體機能，然而在殺人鬼面前，她就只是一個普通的小學生。想當時一花東跳西跳、飛身攻擊，但殺人鬼就像在打蒼蠅似的隨手拍落，接著就跨坐到她身上去，出手猛毆。當一花落得只能陣陣抽搐時，他再徒手扭下她的頭。
「那邊那個戴眼鏡的男生，還有那個藍頭髮的女人。不好意思，過來把這個銀髮雙馬尾——噢，還有那邊那個紫發男，用這玩意綁住他們兩個。」
下完指示後，殺人鬼將在場眾人審視一遍，並指名一男一女。究竟有多少人能看出他這麼做的理由？
就在這短短一瞬間，殺人鬼看出誰會服從自己，誰會選擇反抗。記得曾經在某本書里看過類似的論述，說窮兇惡極的犯罪者擁有一種才能，能在瞬間看出誰會歸順、誰是獵物。光就這點來看，山田身為殺人鬼的資質可以說是出類抜萃。
「別輕舉妄動！就算你們乖乖聽話，最後還是會被殺掉！」
銀河發出吶喊，打算過來綁人的兩名男女立刻止住動作。
「你想太多了。雖然我是殺人鬼，卻沒有想像中心狠手辣。我不會濫殺無辜。」
「少騙人，到處殺人還假清高！你根本不殺不快吧！」
「喂喂，你是笨蛋嗎？不是已經調查過殺人鬼了？都學了些什麼啊？聽起來根本就滿帶歧視、論調偏頗啊。」
「你、你怎麼知道我在調查……？」
「你一定是對殺人這檔事特別執著，才會有那麼偏激的看法。說殺人鬼喜歡殺人，就像在主張偶像不會排泄。老實告訴你吧，真正的殺人鬼並不會有殺人衝動，也不會以殺人為樂。都是你們妄想剖析殺人鬼，想找個理由解釋殺人行為，才會擅自做出各種推測。」
「不是……才不是那樣。」
銀河無力地搖搖頭。
「這裡真是個好地方。入口很難找，所以智商不高的狩魂幻獸都略過這裡，再加上有一座水池，熱源也會獲得遮蔽。直到隱形障壁消失，這裡應該都不會遭受襲擊。」
聽到這句話，大家紛紛露出緊張的表情。「看不見的牆會在十二小時後自動消滅」——想必是憶起這段廣播吧。
真湖認為這招非常高明。事先告知時間上限為十二小時，大家心裡就會浮現希望。如果不曉得惡夢什麼時候會結束，有些人可能就會在自暴自棄下亂來。但明確告知結束時刻，人們就會想盡辦法撐過去。
「正如剛才所說，我對殺人並沒有特別愛好。再說，對我言聽計從也不過是幾小時的事。你們最好仔細想想，看要怎麼做才能平安無事生還——」
就是這句話突破大家的心防，進而導致現在這種局面。
「求求你，野真妹妹。快幫我解開。那傢伙目前不在這裡，可以趁機逃跑！」
「喂喂，別搞那種哀兵政策好嗎？放你逃跑的話，那個深藍頭可是會受罰的喔。」
——一道好聽的聲音突如其來降臨。
強烈的恐懼讓周遭空氣急速冷卻，在那瞬間，五臟六腑隨寒氣凍結。
殺人鬼——山田喜一郎回來了。
山田前往會合地點迎接日向，還帶回御手洗跟灰村。之後要他們進到辦事處，並擋在入口前。
「別進來，快逃！」
銀河見狀立刻放聲大喊。但兩人似乎搞不清楚狀況，御手洗和灰村毫無反應。至於受山田擺布的日向，一開始就沒有逃跑的意思。
「咦，這話是……」
「那傢伙是殺人鬼！」
聽到灰村的輕喃，銀河扯開喉嚨、嗓音悽厲地大叫。
「哈？你在說什麼啊……殺人鬼不是斗和嗎？」
「御手洗先生才是，這麼會有這種想法!?」
「把那個紫發男帶過來。」
無視銀河與御
手洗的爭論，山田開口下令。
「不要啊啊啊啊啊！別這樣————！」
應該是知道自己大難臨頭，被綁住的紫發男拼命抵抗。然而人們已經變成對山田百依百順的奴隸，硬是把紫發男拖到他的腳邊。眼前景象實在很詭異。御手洗和灰村目睹這超乎想像的詭異光景，紛紛瞪大雙眼並僵在原地。「把我的斧頭拿來。」
「……是。」
日向從包包里拿出斧頭，交到山田手裡。她帶著陰鬱的表情，看上去跟死人沒兩樣。眼睛哭到都腫起來了，表情有氣無力，孕育出讓人不寒而慄的陰暗氣息。
「求求你，別殺我！我又沒跟你唱反調！不管你說什麼我都會照辦！」
山田以行動代替回答，將斧頭揮下。那男人剛才還在鬼吼鬼叫，這下頭被人劈成兩半，腦漿四散，屍體帶著不甘心的表情崩倒。
「話說回來，我一直瞞著你們沒說呢。其實我是殺人鬼。」
山田露出相當滿意的表情，對朋友們昭告自己的真面目。過了一會兒，驚愕不已的灰村總算開口。
「這麼說，殺掉青美空的人是——」
「沒錯，就是我。」
「為什麼要做這種事！你這個禽獸！麗子，你早就知道了吧？為什麼要幫這種敗類！」
灰村歇斯底里地叫喊。日向被人點名嚇了一跳、肩膀跟著抖動，雙眼開始浮現淚光。
「灰村小姐，你就別責備日向小姐了。她其實是一個非常替家人著想的孩子。你還記得前幾天我們一起去她家玩的事吧？當時我就利用機會，對她下通牒：『要是你不聽話，我就殺你全家』。」
「你這人簡直喪心病狂！」
「人之所以有趣就是價值觀不盡相同。根據她的價值觀衡量，你的行為豬狗不如呢，日向麗子。只要自己的家人平安無事，其他人怎樣都無所謂，這的確是人渣才有的想法。咯咯咯、啊哈哈哈哈哈哈哈！」
一聽到這句話，日向就泣不成聲。灰村其實是在罵山田，但日向的理智已經所剩無幾，就連這句話是在罵誰都聽不出來。
「你實在——」
灰村原本想多罵個幾句，卻遭山田一拳打中腹部。她凹著肚子軟倒，眼鏡跟著掉落到地面上。
「把這女的綁好。」
山田要大家綁住灰村，接著又利眼看向御手洗。看了一陣子，他滿臉笑意地開口。
「嗯。御手洗果然是乖孩子。看樣子沒必要綁你了。我這個朋友真替你開心。」
「御手洗先生，別聽他亂講。不能被他控制啊！」
銀河悲痛的叫嚷在屋內響盪。不過，御手洗已經嚇得像條蟲，根本沒把話聽進去。
「你實在很吵唉。對了，從現在開始，天音川每說一次廢話，大家就按次圍毆灰村小姐。」
「——什麼!?」
「好啦，這樣算一次。大家過去一人打一下，用踢的也可以。」
「別做這種蠢事，求求你們——」
灰村滿心恐懼，用害怕的表情懇求。她知道山田是認真的，也知道在場所有人會徹底服從他的命令。
「等等，別開這種玩笑好不好。喜、喜一郎哥，你應該不是這種人吧？」
御手洗跟著怯怯地懇求。
「你愛怎麼想是你的自由，打還是要打。再說你也心裡有數吧？不管是誰，總會有一兩個不為人知的本性，不是嗎？御手洗。我能體會你的心情，你其實很想毛遂自薦當打手吧？」
「才沒——」
御手洗正要反駁，山田就伸手過去拍他的肩膀，繼續把話說完。
「那不安的表情是怎樣？這應該不是你第一次打她了吧。就因為你打她，兩人才會分手變回朋友不是嗎？不過，在這打她就沒問題，隨你打個痛快。大家不會阻止你，也不會開口指責。在這裡，你的興趣不是種錯誤。」
雖然山田這麼說，御手洗卻沒有採取行動。他一臉蒼白，身體在羞恥、屈辱中頻頻顫抖。
「不然我讓你選好了，看你是要代替大家打她，還是換個選項，讓在場男人強姦她。身體的傷和心靈的傷，不曉得哪邊的傷比較痛？」
「你這個卑鄙小人！」
銀河放聲斥責。
「這是第二次。我說，你該不會很想殺了灰村小姐吧？」
山田說得很開心，銀河則心有不甘地閉上嘴巴。只要她開口，灰村就會受到更多傷害。
「順次，你打我吧。」
灰村雙手環抱住自己的身體，一面開口要求。比起被不認識的男人強姦，她寧可讓御手洗毆打。
殺人鬼給出選擇的機會。乍看之下，決定權似乎在他們兩個身上，實際上卻不然。這是因為，兩人還是按山田的意思行事。等同他們願意聽從殺人鬼的話。一旦屈服，就無法從這個泥淖中逃離。
殺人鬼用巧妙的手法操縱思想，御手洗只能流著淚、出手毆打以前曾經跟自己交往過的女性。
＊＊＊
斗和強忍著身上的劇痛，一面看向閃著精光的兩把武器。那是笠根木做的。似乎擁有能提升身體機能的效果，甚至能夠一擊解決人面蜈蚣。
斗和再次體會異能力的厲害。那是無視世上物理法則的能力。顛覆常理。能將濃厚的死亡氣息吹散、帶來希望。這才配稱足以拯救他人的力量。
「你還好吧，斗和？水壁要來了，我們快逃吧。」
笠根木一頭鑽進斗和腋下，打算將他抱起。然而劇烈的疼痛來襲，害斗和腳步不穩，再次摔向地面。
那刺痛的感覺就好像一直拿刀劃同一個地方，頻率快得像在抖腳一樣，悽厲的痛楚接連不斷。
太奇怪了，斗和心想。之前被刺到的時候，痛覺只存在一瞬。難道是因為怪物不同只導致毒素的持續時間出現差異？總覺得事情沒那麼單純。
「全戰鬥能力上升。」
笠根木手裡拿著長劍，再次使用之前那股力量。項圈也重新出現在他的脖子上。
「等等。在水裡面交手、很不利。別跟它……打。」
斗和身上的痛楚還是令人難忍，但他想盡辦法擠出這句話。疼痛害他上氣不接下氣，有時甚至想放聲怒吼。
「我知道。這麼做是為了抱你。」
笠根木答道，接著就將斗和抱起。提升的不只是速度，還有體力和腕力，他在黑暗的水迷宮裡強而有力地疾馳。
不過，步伐卻突然間停擺。笠根木喘著氣，將斗和放到地面上。
「抱歉。體力雖然有些微上升，卻沒有恢復的跡象。我要稍微休息一下。」
知道他為什麼感到疲憊，斗和為之語塞。恐怕是笠根木一直抱著小女孩逃亡的關係。想到這，斗和突然在意起某件事。
「笠根木。那孩子的毒……一直、沒……解？」
老實說，他實在沒臉問這句話，但總覺得裡頭藏著非常重要的關鍵。
「是啊……一直到她死去前，毒都沒有解開。」
果然沒錯，斗和心想。小女孩沒有解毒的事讓他耿耿於懷。為什麼自己身上的毒能解，小女孩卻沒辦法？
現在回想起來，很可能跟隔水加熱無關。被水壁吞沒後，身體才重獲自由，距離隔水加熱已經有很長一段時間。這間隔未免也太長了。
「可惡，水壁已經來了。那傢伙的速度是不是比以前更快啊？有沒有合適的武器——」
——水壁。
不經意地，這串單字飛進腦海。答案呼之欲出。這麼說來，以前被人面蜈蚣刺中時，人正好就在水裡。還是跟水壁混合的海水。
『我明明已經讓次氯酸鈉擴散到水裡了。怎麼會這樣！』
當時的他曾經這麼說過。對於用鰓呼吸的生物來說，次氯酸鈉是劇毒，但水壁怪物卻沒死。按常理思考，確實很不合邏輯。
毒。共同的變因是這個。
三次的毒都是在水壁里解開。也就是說——
「可惡，都弄不到好東西。搞什麼，是鎖煉。現在不是用它的時候——」
笠根木又做出新的武器，說話語氣相當著急。
「笠根木！」
「我知道。但是誰的身上會生出什麼武器，我也不清楚。再等一下，等我找到像樣的東西。」
「不是、我不是、那個意思。水壁有、解毒效果……我要進去……那裡。」
面對一臉驚訝的笠根木，斗和開始陳述自己的推論。
「那只是你自己的想像吧？沒算準會丟掉小命唉。」
「反正去或不去、我都、動不了。繼、繼續下去……也只會、礙手礙腳。假如現在、能釐清、解毒的方法、將來會有莫大的幫助。拜託……你，讓我去。」
「……給你三秒，三秒一過就拉你出來。」
猶豫了一會兒，笠根木總算答應。
他拿鎖煉綁住斗和的身體，打算三秒一過就把人從海里拉出來。
正常狀態的臂力無法拉出斗和，所以笠根木變出能提升腕力的巨槌。他運氣很好，第二次就抽到這樣東西，並在上頭綁了鎖煉。至於刻意在巨槌上綁鎖煉的理由，其實是因為直接使用不同武器將會帶來不同的機能強化效果。接著，他又拿鎖煉另一端纏繞斗和，做好隨時將他拉離海水的準備。
斗和強忍疼痛並邁開步伐。儘量讓身體泡水的比例降至最低。
水壁逐漸逼近。這一片漆黑中，就只有水面微微反光，讓人想到夜晚的大海。現在的情況很像從空中慢動作跳進海里，有種不可思議的感覺。海里有那隻怪物盤踞，大小跟海豚差不多，形狀很流線。一旦被怪物發現，斗和將在眨眼間淪為肉片。這次的解毒行為可以說是賭上性命。
心跳聲越來越大。死亡帶來的不安甚至將右腿痛楚麻痹。斗和想呑口水，痛楚在乾燥的喉嚨里不脛而走。
腳尖開始碰到水壁。腳在浮力作用下浮起，讓人陣陣發毛。緊接著換腰部浮高。這次的速度比以前更快，身體沒兩三下就沒入水中。
這時第六感突然捕捉到某樣東西。有巨型之物迅速擠壓水流、逐漸朝這逼近，那些感覺透過腳尖傳來。
(——糟糕！)
濃厚的死亡氣息開始擠壓肺部，腦內警鈴大作。現在不逃就來不及了。
「笠——」
還來不及大叫，斗和的頭就在下一刻遭水壁吞噬。有隻怪物挾著駭人速度、自幽暗的海底襲來。
那東西很像一張巨大的人臉。看起來就像一賴頭在游泳，害斗和的背脊陣陣發麻、提心弔膽。怪物臉上的兩個眼窩生出一雙人手，像觸角般下垂。一顆巨大眼珠就長在嘴巴的位置上，是相當特異的魚眼。
水異形發現獵物，立刻張開大口。獨眼再下去就是顎部，長著不亞於鯊魚銳齒的口如手臂般飛出。那樣子酷似歐氏劍吻鯊(註：深海鯊魚。模樣特異，擁有半透明的皮膚，顎可以伸縮。)的嘴。此外，下方的腹部還左右對開，伸出類似蝦腳的突起物——是散發可怕金屬光芒的五對利刃。應該是從肋骨演變而來。
怪物打算用那五對尖刃攫住斗和的身體，正朝他直撲而來。要是被那玩意兒抓住，身體肯定會四分五裂。就在這瞬間，全身上下的血液為之凍結。可以聽到細胞正發出慘叫，吶喊著它們不希望被切。
那巨大身軀才剛遮蔽視線，一股力量就從上拉扯。斗和速度飛快地脫離海水。就在生死一瞬間，笠根木將他拉了出來。
「得救了。謝謝你，笠根木。」
「沒什麼好謝的。毒的情況怎樣？」
笠根木一面將接在懷裡的斗和放往地面，一面開口詢問。
「那個啊，如你所見——毒已經解了。」
斗和用自己的腳站立，還拿右腿踢踢地板，告訴笠根木身體已經不痛了。他想的沒錯，水壁擁有能夠解毒的效果。這可是一個重大發現。
「……原來如此。那我們快點逃吧。」
有那麼一瞬間，笠根木流露出悲痛的表情。若早點發現這件事，那個小女孩就有機會得救，應該是對此感到悔恨吧。
「等等。我想裝水壁的水備用。能不能比照剛才拉我的方式，利用鎖煉汲取海水？」
那傢伙的海水應該能破解一切毒素。用寶特瓶之類的東西裝著帶走，就算之後不小心中毒也沒關係，可以立刻解毒。
是說還真矛盾，斗和心想。有關敵人水異形的異能力。那股力量是種威脅，同時也是能幫助他們的道具。在解毒效果上不分敵我。
反觀銀河的異能力，雖然是自己的同伴，能力卻會對我方造成危害。或許所謂的異能力並不存在敵我概念，只有拿來當道具才有區別。
思緒進行到這，斗和突然靈光一閃。
一直在偏見下打轉，導致思考也跟著限縮，因此忽略了近在眼前的道具。根本就不需要找，東西早就唾手可得。
「我真夠蠢的。看了那麼多有關生物學的書，卻連這麼簡單的事都沒發現。」
「斗和，你怎麼了？」
「——我知道毒在哪了。可以用的毒一直都在我們身邊。」
「什麼？在哪？」
笠根木瞪大雙眼、一臉吃驚地追問。
「你仔細想想看，我們不是一直在為毒所苦嗎？」
笠根木一開始還沒進入狀況，但這句話講完，他就恍然大悟地睜眼。
「是怪物的毒。有蜈蚣怪、裸海蝶怪。它們全都帶毒。」
之前怎麼都沒注意到？斗和內心半是惱怒、半是興奮。從前，人類會從動植物中抽取毒素，再拿來當作戰鬥用的道具。會拿骨頭做成武器，用毛皮、體毛製成衣服或袋子等等。
這是基本中的基本。利用其他生物，讓自己活下去——就算對手是怪物，這根本之道依然管用。
「笠根木，我們去獵捕怪物吧。這樣就能弄到毒素了。」
＊＊＊
「你認為天音川跟灰村的態度如何？」
走在前頭的殺人鬼突然丟來這句話。真湖正跟山田結伴離開水池後方的辦事處，打算前往觀眾席。
她不曉得對方問這個問題的用意何在。純粹只是字面上的意思嗎？開始追究自己帶一花逃跑？老實說，她的身體一直在發抖。一想到自己可能會面臨的種種殘酷待遇，淚水就快要奪眶而出。
真湖很後悔。之前怎麼會妄想自己能從殺人鬼手中逃離？她害怕死亡。她不想死。然而其中的理由，她也想不出個所以然。自己應該對人生沒有任何留戀才對。自從那天過後，每天的日子都好像活在地獄裡。一切都變得黯淡無光。雖然如此，她還是悲慘地選擇苟延殘喘。
「……我認為她們很蠢。」
真湖拼命轉動腦袋思考，最後還是想不透山田問話的意圖，只好老實回答。
「哦？」
山田換上銳利的目光，朝她掃去。
這時真湖左大腿突然感到一陣刺痛。是往昔記憶喚來的痛覺。恍惚間好像還被母親抱著。然而，那些不快的回憶只讓她下意識感到厭惡。當時那個可怕的死亡陰影步步逼近。母親卻沒有逃離。只知道重複叼念毫無根據的「我們會平安無事」。
真湖希望她站起、奔跑、逃離那裡。
希望她奮力掙扎，拉著自己的手，將自己從可怕的煉獄中救出。
然而——
母親卻被那傢伙刺了好幾刀，最後命喪黃泉。在此同時，真湖的大腿也留下又深又大的傷疤。殘忍的刀刃散發寒光，讓真湖的心永遠冰凍。
這個世界不存在救贖。
強者支配世界，大家只能看他們的臉色行事，脆弱而無力。也就是說，對強者言聽計從、討好他們才是唯一的生存之道。那時母親會被對方盯上，不就是因為轉身背對他，擺出一副要逃不逃的樣子？依此類推，自己可以說是犯了一個天大的錯誤。死亡帶來的恐懼讓牙關陣陣發顫。
「沒什麼好怕的，我目前還沒有殺你的意思。因為你的異能力是上上選。對我的目的幫助很大。」
「目的？」
真湖不由得開口回問。但她立刻想到這裡沒有自己開口的餘地，自責的念頭襲上心頭、讓胸口潰爛。
「就一些膚淺的美好想法囉。不，應該說是夢想才對。很久很久以前，我還很天真的時候，曾經發誓要實現某個夢想。那些夢天真得讓人搖頭，只有蠢才才想得到。」
雖然真湖插嘴，但山田似乎沒放在心上，開始自言自語起來。有那麼一瞬間，山田換上多愁善感的表情。
因為太過吃驚，真湖不由得盯著山田的側臉看，當他再次望向這邊，又慌慌張張地別開目光。
緊接著，她注意到一件事。
老太婆怪物應該已經斷氣多時，它的屍體卻不知去向。她在通往水池後辦事處的樓梯上碰到一些人，他們一直對外觀望，還告訴她山田殺掉剎婆的事。不過，怪物的屍體卻不在這裡。
「接下來，我要把你交給斗和。因為你看起來似乎還有所期待。你就親眼確認，好好想想跟誰比較明智——」
山田的話說到一半就中斷了。
他扭動身體，藉此避開以猛烈之勢來襲的某樣東西。然而就在下一刻，殺人鬼的身影突然從真湖眼前消失。
伴隨東西打中水面的聲響，大量水花噴起，真湖這才知道山田被人打入水池。緊接著，震撼肺腑的晦哮聲大作。
「剎吧啊啊啊啊啊啊啊！」
殺人鬼消失，換另一個傢伙出現在眼前，是早該
斷氣的老太婆怪物——