第三卷 水迷宮的demoniac 第三章 那橘紅 滿心憤慨（1/2）
斗和心急如焚。
他為了找適合當武器的東西才來到三樓咖啡廳，不出所料，這裡並沒有刃器。輕食店通常都使用預先切好的材料。
雖然有餐刀及叉子、木筷之類的東西，但拿來當武器實在沒什麼殺傷力。或許他應該冒些風險，去廁所找長柄拖把才對。
就在斗和試圖另做盤算時，館內響起廣播聲。
「日、日本斗和先生，日本斗和先生。」
廣播裡有女子顫抖不已的聲音。明顯聽得出她在哭，裡頭混著吸鼻涕的聲響。
「殺人鬼有、有話向您轉達。『唷，斗和。你還活著嗎？焦慮不是件好事喔。思考狹隘百害無一利。來切入正題吧，我現在在跟一花玩遊戲。要抓逃跑的她，是很單純的鬼抓人。當然了，因為我是殺人鬼，一旦抓到一花，就會扭斷她的脖子。我猜你應該會用盡心機阻止我。因為我想說，你不介意就難玩了。所以才留這些話給你，斗和。突然聽到要玩遊戲，你應該會很困惑，但我跟一花商量後，決定讓你一起玩。若你在我之前抓住一花，就算你贏。假如你贏了，我跟你保證不殺你和你的親友。祝你凱旋而歸。』」
話到這就中斷了。接著是挪動紙張的沙沙聲，她應該在念手稿之類的東西吧。
「再來是給一般遊客的。『嗨，各位。身為殺人鬼的我要跟大家說個好消息。你們目前應該更關心隱形障壁和怪物吧，那些東西在十二小時後就會自動消滅。假如你們能逃到那個時候，就能平安回家。如何？心情有沒有輕鬆點？』——以、以上就是殺人鬼大人要跟大家說的——咦？為什麼？你不是說念完就不殺我嗎……不要，住手……不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在那之後，擴音器傳出砸砍血肉的鈍重聲響。廣播到這就中斷了。
斗和愣愣地統整廣播內容。他知道裡頭包含好幾條重要訊息，但事情來得太突然，腦子陷入輕微的混亂狀態。
首先是自稱殺人鬼的傢伙。從廣播裡的氛圍推測，「他」應該不是在說謊或開玩笑。基本上，在這種狀況下還播送那些東西，對方肯定不是什么正常人。『他』恐怕就是殺害真湖父親的兇手。
此外還有個小地方，他留意到對方自稱殺人鬼。師父曾說過，殺人鬼和殺人犯不一樣。只不過，一般人都會將兩者搞混。對方應該也是單純的殺人犯，只是誇大地自稱殺人鬼吧。
斗和不清楚「他」為什麼要指名自己，也不曉得「他」為什麼會跟一花玩起鬼抓人。不，想那些都是多餘的。這是不必要的情報。有沒有坑遊戲都不構成影響，他一開始就打算去找一花。該做的事依然沒變。根據剛才廣播的內容，一花果然也到這個世界來了，目前平安無事。斗和的心情複雜起來。一方面安心於一花沒受到傷害，但又不希望她待在這麼悽慘的世界裡。
還有一樣令他在意的事，就是剛才對方說這個世界的機制經過十二小時會自動解除。他納悶自稱殺人鬼的傢伙怎麼會知道這點，但斗和卻想不出反駁的理由。上一場戰役歷經十一小時左右就回到原來的世界，所以他不清楚十一小時後的事。倘若十二小時的說法屬實，他就不需要涉險與怪物作戰。
不過，斗和卻覺得事情有點奇怪。殺人鬼為什麼要特地告知這點？總不可能是為了消除遊客的不安吧。
（現在別去想些無謂的事了。）
斗和搖搖頭摒除雜念。繼續思考無解的問題只是浪費時間罷了。現在最要緊的是弄到武器。繼續逗留在這一點意義也沒有。
斗和如此判斷，接著就抓取好幾把叉子跟餐刀，打算前往出口。才剛這麼想，腳步就跟著停擺。
——天音川銀河，她正浮在半空中。
像是兩條優雅邀游的魚兒，銀色雙馬尾正翩然飄動。不只是頭髮，藍色的薄外套及百褶裙也在無重力狀態下緩緩浮動。她被裝在透明的巨大瓶身里，像極了生物標本。
不，不對——
斗和的精神面原本還企圖逃避現實，這時卻在一股熱辣的衝擊下逐漸釐清事實。
那不是透明的瓶子。而是上半身像裸海蝶、下半身像企鵝的半透明怪物。銀河就在它的胃袋裡。
她轉動一雙水藍色瞳眸，捕捉住斗和的身影。那眼神既像在責備斗和，又像在跟他求救。她還活著。
「天音……川？」
為什麼在受害前不開口求救呢？斗和心底萌生推卸責任的想法，但當他發現哭泣男孩的身影不知去向時，某種臆測就接踵而來。假如男孩遭遇怪物襲擊，銀河應該會發出叫喊，或者有其他反應才對。若她沒有這麼做，就表示男孩是怪物的可能性極高。
剛才怎麼沒考慮到這點？難道自己已經忘了當初的愚蠢導致寧寧音被殺嗎？
一股負面的自我厭惡情緒油然而生，令他受熊熊業火煎熬。自己根本就沒半點長進，可恨至極。斗和用力咬緊牙根，咬到牙齦都滲出血來。
無視斗和悲愴的心情，眼前銀河的身姿逐漸產生變化。
她那身嶄新服飾原本就像剛買的一樣，此時卻如污漬暈染般化開，膚色比例越來越高。雙馬尾的結鬆脫，長長銀髮擴散成銀杏葉狀。
緊實的腹部、尖挺姣好的乳房、略為豐滿的下半身、藏在淡色陰影深處的秘部，這些全都毫無保留地裸露出來。
那具胴體在幽暗的水世界裡閃動白光，少女特有的美麗姿態、乍看同學裸體的惇德感，兩者交互結合，編織出時間也為之靜止的幻惑美景。
然而不久之後，那無與倫比的美妙突然轉為醜陋死態。
皮膚步上衣服的後塵溶解，血呈煙霧狀噴出，瞬間灌滿透明瓶身。從煙霧的縫隙間隱約可窺見些什麼，看起來就像人體模型。上吊的好勝雙眼淪為毫無個性的眼珠，又紅又粉的肌肉纖維束呈網狀包覆全身。但那些東西也在眨眼間溶解。
當煙霧完全消散，瓶子裡就只剩一具骸骨。僅管事實擺在眼前，卻讓人難以置信，關心他人又好勝的銀髮少女就此慘死。
這樣還沒完，過了一會兒，那具骸骨又呈泡沫狀溶解。像在昭告她一開始就不存在於世上，消滅得徹徹底底。
「不會……吧？」
斗和拚命忍住差點奪眶而出的淚水。喉嚨深處湧上一股熱意。
他還信誓旦旦地說會保護她。
絕不讓重要的人死去。
然而，斗和這些心愿卻沒三兩下就瓦解了。自怪物現身以來，時間都還沒過去多少。危機明明剛降臨不久，卻在斗和沒注意時，銀河就像個毫無價值的東西，三兩下遭到怪物啃噬。
「開什麼……玩笑。」
恨恨的聲音自口中流瀉而出。黑暗怒意化作咆哮，從心底直竄而上。
「開什麼玩笑，別把人當白痴耍！怪物——————！」
——殺了你！
明確的殺意如響雷貫身。肌肉膨脹起來，神經打出灼熱的脈衝。眼前閃白一片，唯獨感官分外敏銳。激昂之情燃燒至指尖，將破壞衝動傳遞出去。
就在斗和眼前，怪物開始改變形體。
水潤的體態急速收縮，半透明的身軀開始染上色彩。接著就變成有些圓潤的女子。怪物身上穿了套衣服，跟銀河的一模一樣。
斗和猜不透怪物的企圖。就算在人類面前變成人形，還是無法讓對方放鬆戒心。它變成比原形體還矮的人類女性姿態，這麼做反倒是自我弱化。
「救救我～」
裸海蝶怪物——海惡魔變身的女性頂著哀求神情接近斗和。但斗和自然是沒有救它的意思。
他默默抓起附近的椅子，大力揮出，用力砸向那個女子。椅子回傳沒什麼彈性、悶悶的觸感，將女子身軀打得陣陣搖晃。
「救救我～」
斗和無視女子再度發出的懇求，繼續揮動椅子。女子幾乎沒有抵抗，整個人縮成一團，陸續承受斗和的攻擊。
若他之前沒有跟水手服怪物對戰過，良心或許會受到苛責。搞不好會犯下改以赤手空拳毆打怪物臉部的愚蠢錯誤。
斗和在短時間內正確分析敵方情報。從酷似裸海蝶的外貌可以想像得出，怪物頭部應該會有觸手，也就是所謂的口錐。它會用那些口錐抓住獵物，再將獵物吞下，於腹中消化。因此攻擊頭部不會造成什麼傷害之餘，還會進一步提升被口錐抓住的風險。
接著，斗和開始預測這隻怪物的強度。它應該不是水手服怪物那型的，不會有強韌的顎部和手臂。動作很遲鈍，智商想必也不高。就算擁有變身成人的異能力，它卻只能講些簡單的單字，沒辦法進行溝通。在斗和的攻擊下，它的表情一成不變、台詞一再重複，因此上遖推論肯定沒錯。
總歸一句話，這傢伙是三流貨色。跟上次來襲的怪物相比，它明顯不強。
也因為這樣
，斗和無法容忍。自己從那場慘劇中生還，打倒白色怪物和貓蜘蛛，還咬死寄生在萌由里身上的怪物，居然沒辦法從這種下三濫手中保護銀河——
「可惡、可惡！把天音川還來！還給我——！」
斗和咆哮出聲，椅子同時自手中飛離。斗和撿起剛才抓椅子時丟在地上的餐刀，朝怕得縮住身體的女性剃去。
「救救我～」
怪物操弄毫無悲壯色彩的聲音慘叫。斗和則拿刀狂刺。怪物的身體構造是個謎，怎麼刺都不見血。這點更進一步激發斗和的殘虐。
——滋。
不經意間，左手突然感到一陣刺痛。斗和光顧著拿刀攻擊，左手卻疏於防範，怪物企圖抓住那隻手。斗和立刻將手收回並拉開距離。由於怪物的動作很遲鈍，所以並沒有得逞。
不，錯了。既然左手吃痛，就表示已經遭受攻擊。跟針刺差不多，這痛楚沒有讓斗和鬥志消弭。不過——
異變突然來襲。斗和才剛往後退，腳卻無法動彈，害他難看地跌坐在地。全身都麻痹了，充斥著奇妙的腫脹感。身體不聽使喚，只能學蛞蝓緩慢爬行。
不對，症狀不只這些。
他連聲音都發不出來。通過聲帶的神經彷佛受到堵塞，沒辦法將腦部訊息傳達過去。
（我懂了，天音川也是被這個——）
斗和頓時明白銀河來不及出聲就被捕食的原因。
這是毒液。恐怕是某種神經毒。是許多生物為了對抗物競天擇而演化出的武器。自己就是中這要命的一擊。
精神逐漸沉入幽深的悔恨之海。
他擅自認定強得不像話的怪物是小角色、驕矜自滿，最後落得慘敗下場。遭沖腦怒意蒙蔽雙眼，忘記考慮一切的可能性就妄加挑戰，所以他才會失手。
拚了命才從那場慘劇中倖存，犧牲無數的寶貴性命，繼承他們的遺志——這條命好不容易存續下來，卻要在眨眼間殯落。
太不甘心了。
假如一條命不久後即將結束，根本就沒有大費周章留存的價值。為了幫助自己而犧牲性命的人們等同一文不值。橫豎都是死，當初自那場慘劇中生還又有什麼意義？誰都救不了。整個過程就只是不斷的犧牲。到頭來不僅無法保護天音川，就連自己的命都保不住。還得放一花自生自滅——
『區區人類是沒有餘力保護他人的。』
事到如今，斗和才深切體會睦月的話有多中肯。了解到幫助他人有多難。自己有多渺小。
假如他沒替銀河報仇，而是選擇逃跑的話，想必會有不一樣的結果吧。要是能活著將怪物的能力廣播出去，應該會有人因此得救。然而，他卻沒這麼做。剛才活像個事情不如己願在鬧脾氣的孩子，衝去找怪物算帳，最後一敗塗地。這是在懲罰他不願接受自己沒用的事實。
裸海蝶怪物緩緩靠近。這次換它占上風了，然而怪物只顧著繼續連呼「救救我～」。
下一刻，海惡魔的頭裂開，口錐從中竄出。它還從女人變回怪物，半透明巨軀充斥斗和的視線。
斗和依舊跌坐在地，他抬眼仰望海惡魔。自己就要步上銀河的後塵，彷佛從沒來過人世，在怪物的胃袋裡溶得一滴不剩。
他很害怕。身處仿若幽暗海底的空間，心中恐懼感更甚。死是孤獨的。未來總有一天會被人遺忘。
自前次慘劇中存活下來後，他還以為自己很孤單。但事實卻不然。身旁還有一花、操、銀河陪伴。還有人跟自己說話、有機會成為憎恨對象、展開新的邂逅——如今回想起來，那情況根本談不上孤獨。跟死不一樣。
斗和靜靜地閉上雙眼。神啊，至少要讓一花活下去——
「斗和弟弟！」
此時一道強而有力的聲音出現，激勵斗和委靡的精神。圓桌攻擊上來，將眼前怪物逼退。
「現在不是腿軟的時候，斗和弟弟！」
似要將一切陰霾趕跑，華麗的俊顏映入眼帘。是山田喜一郎、青美空康隆、御手洗順次三人組。他們拿圓桌當盾牌，用來衝撞海惡魔。
心底揚起一股暖意。安心、喜悅、感動交織，心緒千迴百轉。斗和原想呼喚他們的名字，卻因為中毒的關係出不了聲。
「樣子好像不對勁。斗和弟弟，發生什麼事了？」
青美空察覺斗和身上有異，屈膝在他面前蹲下。隔著充滿書卷味的眼鏡，他睜著有神而秀麗的眸子，仔細觀察斗和的身體。
「啊……嗚……」
察覺斗和試圖傳遞訊息，青美空撩起乾爽的髮絲，將形狀姣好的耳朵靠過去。
「有……毒。手……」
「——！？各位，那傢伙的手好像有毒。要小心點！」
「真的假的！」
跟山田一起拿圓桌逼退海惡魔的御手洗驚聲叫喊。大概是那瞬間不小心鬆手的關係，圓桌朝反方向推回，壓向山田及御手洗。兩人靠出類拔萃的運動神經左右跳開，避免被桌子壓住。
「用拖把！」
應該是事先從廁所等地拿出的吧，山田抓住隨意立於餐廳入口的拖把，朝御手洗丟去。自己改拿另一支，邊打橫拿住拖把，邊跟其他人下指令。
「青美空，斗和弟弟就交給你了。」
「收到。用背的……可能有點難度。你會介意我用公主抱嗎？」
斗和表示不介意。在命懸一線的狀況下，他可沒那個心情害臊。
「要是能找到東西來解毒就好了……」
聽到青美空的呢喃，斗和拚命擠出聲音。
「熱……水、熱……水。」
「熱水？熱水怎麼了？」
青美空似乎沒聽出斗和的意思，他開口回問。
「生物體內的毒多為蛋白質構成。應該是想利用熱度改變結構吧。」
青美空的疑問傳入山田耳里，他正確解讀斗和的意思。
斗和多少可以猜到自已中的毒類似芋螺毒，那是不會激發痛楚的神經性毒素。但毒的種類尚不明了，或許跟一般海洋生物一樣，裡頭參雜多種毒素也說不定。貿然選用消毒劑或血清的話，很有可能引發意外的化學反應，間接導致死亡。
既然如此，選用僅有可能造成燒燙傷的隔水加熱還比較妥當。山田說得對，生物毒素多半為蛋白質構成。蛋白質不耐熱，隔水加熱就會改變結構——也就是說成功解毒的可能性很高。然而，這只是相對於眾多解毒法而言，單看方法本身的解毒成功率其實逼近零。
「在這沒辦法弄到熱水，要去一樓餐廳才有吧。那好，這隻怪物就交給我們——唔喔搞笑！」
御手洗突然自行吐槽。那是因為海惡魔徹底無視亮出武器的御手洗，選擇筆直靠近斗和等人。
「它搞不好是想先解決動不了的人。」
「休想得逞！」
御手洗大叫，用長柄拖把攻擊海惡魔，但尖端卻刺不進去。
「唔。這傢伙身體用什麼做的啊。跟厚橡皮沒兩樣。唔喔！」
海惡魔以其中一隻觸手抓住拖把，連帶將御手洗舉起。御手洗當機立斷地放開拖把著地，卻被怪物手中的拖把打到，整個人彈飛出去。
「御手洗！」
他正好飛向山田所在處，山田則反應異常靈敏地接住御手洗。
「唔，好痛！我沒事啦，喜一郎哥！」
御手洗擂揚雙手，口裡答道。他剛才臨時用手掌擋住拖把攻擊。
「喂，那傢伙往這過來了！」
青美空緊張地叫喊著。他沒拿武器，兩手都用來抱斗和，要是在這個節骨眼上遭受攻擊就糟了。
「該怎麼辦？喜一郎哥。」
御手洗在等山田做出判斷。
「御手洗你拿這個，我用桌子。」山田說著就將長柄拖把遞給御手洗。「我帶頭，御手洗跟在我後面，青美空殿後。」
「「收到。」」
御手洗和青美空同時做出回應。
青美空退至斜後方，山田和御手洗則遞補過去。
「我會拿桌子推擠怪物，做出一道防護牆，麻煩御手洗用長柄拖把攻擊。我們順著逆時針方向旋轉出去，青美空再配合節奏前往出口。這樣可以嗎？」
「不愧是喜一郎哥，太聰明了。」
三人合作無間，一面牽制海惡魔、一面繞圓後退，將怪物誘導至青美空離去處。懷抱斗和的青美空自然而然抵達出口，接著就采奔出去。
「青美空，我們的事就別管了，你快去一樓餐廳。集合點順便定在那，若有突發狀況就改去入口廣場集合。我們也會找機會逃離的。」
「收到。喜一郎哥跟御手洗也要小心。」
斗和深感佩服。佩服山田喜一郎這號人物。他的判斷力
及現狀掌握能力都很優秀，腦筋也動得快。再加上為人深得御手洗和青美空信賴，又願意率先衝鋒陷陣。他們幾個處在當今情況下並未慌了手腳、陷入絕望，精神上還有餘力幫助他人，想必都是有山田在的緣故。
看在斗和眼裡，他們三人非常可靠、耀眼奪目。面對怪物仍能同心協力，彼此熟到能開開小玩笑。乍看像群輕率的年輕人，裡頭卻蘊含人類特有的力量。
睦月說得沒錯，一般人光保護自己或許就筋疲力盡了。然而，就算出現擁有特殊能力的異能力者好了，光想靠對方闖關的話，很有可能會讓寧寧音的悲劇再度上演。
必須在對等的關係下同心協力。凝聚互相信賴、互補彼此缺陷的團結力量。人類很脆弱。所以才會聚集在一起，藉此跳脫物競天擇存活。人與人的羈絆，這是最強大的武器。
——那是名喚夥伴的力量。
自己或許做錯了也說不定。所以才會吃敗仗。首要之務並非保護親友，也不是搜尋武器，而是找尋能並肩作戰的搭檔吧？
「喜一郎哥很厲害對吧？」
應該是瞧見斗和臉上帶著不甘與欣羨的色彩，青美空才會如此提問。
「我們兩個和女孩子走散了，搞不清楚狀況，不知道該怎麼辦才好，將我們整合成一隊的就是喜一郎哥。他跟我們說，你應該知道從這脫身的方法。我們當時也在大水槽前。你之前曾被怪物追殺過？」
斗和費力地點頭回應。青美空則放心地鬆了一口氣。
「這樣啊。那我得要點東西當作救你的報酬了。」
應該是希望斗和分享所知情報吧。確實，在眼下這群人中，他或許是最理解當今狀況的。但要說他握有幫得上忙的情報，其實又不盡然。這點讓斗和感到內疚。
「快到了……是說，我的體力實在大不如前。在你這個年紀時，我還是個生龍活虎的好動兒呢。我想，你們這種年紀應該最有體力了。」
或許吧，斗和心想。他雖然沒有參加運動類社團，身體卻持續進行紮實的鍛鏈。基礎體力具有相當水平，測體力時往往都寫下好成績。鍛鏈身體、感覺自己變得越來越強，這些都讓他樂此不疲並引以鴻豪。
然而，現在卻——
斗和跟青美空平安無事抵達一樓餐廳。那裡有遊客靠在一起相依為命，也有人躲在桌子底下。餐廳里有分前台廚房及內部廚房，但用來區隔的屏風被某種銳利物品砍成兩半。
「依我看，應該是怪物老婆婆的傑作吧。」
青美空喃喃自語，邁步朝內部廚房移動。斗和沒看過他說的怪物。一想到還有別只怪物存在，斗和就絕望得幾近暈厥。
青美空將流理台的孔洞上栓，往裡頭注入熱水。斗和被放在椅子上坐好，一面靠著流理台，開始浸泡被刺中的左手。水溫再上去一點就會燙傷人。手部傳來灼熱的感覺，再加上熱水冒著蒸汽，讓斗和呼吸困難，但他隱約感受到毒素在消退。人體也是由蛋白質組成，溫度沒有高至燒燙傷等級就無法解毒，但有時較低的溫度也能鈍化毒素。
青美空目前正按斗和指示找尋菜刀之類的武器。跟備有整班分量的學校不同，此處廚房似乎只放了最低限度的道具，找起來煞費苦心。
——詭異的竊竊私語聲恰巧在這時傳來。
「嘩嘩……哎呀，看起來好好吃。」
「嘿嘿嘿……你一個人嗎？一個人？」
「窸窣窸窣……他嚇到羅。」
一隻蜈蚣出現。是背上長著好幾張人臉的巨大蜈蚣怪。數也數不清的腳急促地動來動去，怪物正朝斗和爬來。
斗和的身體依舊無法動彈。這樣下去他會在無法抵抗的情況下被怪物吃掉，淪為慘不忍睹的肉塊。無法逃離、死亡的陰影離自己越來越近，讓斗和恐懼得幾欲發狂。
「救……來……」
他努力擠出聲音求救，對方卻聽不見。斗和瞥見青美空正打開抽屜之類的，忙著在那找尋武器。他完全沒發現斗和身陷危機。
心頭掠過一陣絕望。這正是不久前銀河與自己的寫照。一線生機就在眼前，卻覺得離自己異常遙遠。斗和眼角逐漸浮現淚光。
「呵呵……不逃嗎？」
「窸窣窸窣……老朽最喜歡嫩肉了。」
「……耶！耶！」
人面蜈蚣喀喀喀地用磨牙表達雀躍之情。一想到自己接下來會被這隻醜陋又噁心的怪物吃掉，斗和就有種咬舌自盡的衝動。
就在那時，癱在廚房調理台上的指尖觸碰到某樣東西。摸起來像堅硬的金屬。是調理用的盆子。空盆子。
剎那間，一個念頭閃過腦海。
（把這東西弄掉，想辦法敲出聲音的話——）
斗和開始小心翼翼地動起右手手指。可能是隔水加熱起作用，他能夠慢慢移動手指了。在此同時，人面蜈蚣仍持續逼來。密密麻麻的步足接連蠢勤，看起來十分噁心。
（要冷靜，平心靜氣。）
斗和在心中暗暗提醒自己。若不小心將這個盆子推到手指不可及處，到時就準備等死了。
盆子邊緣滑入食指及中指間，他夾住盆子使力。盆子邊旋轉邊朝右側——近走道處滑去。斗和改變手指位置，再次如法炮製。只要多弄個幾次，盆子應該就會掉到地上去。
不過，人面蜈蚣正毫不留情地進逼。像要粉碎斗和的冷靜、引他失誤似的，怪物逐漸縮短距離。心跳聲近在耳畔。死亡陰影正確實逼近，嚇得他心臟都快停了。
（集中精神，我要專心才行。）
斗和刻意不往下看，專心進行眼前工作。盆子緩緩地滑行。整個過程相當乏味、看似永無止境。然而，斗和正一點一滴地實現目標。緊接著，盆子總算自調理台落下。剎那間——
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
突然有慘叫聲爆發。聲音是從用餐區傳來的。命運殘酷無情，盆子落下的聲音被慘叫聲掩蓋。
「唔，又是怪物嗎？」
青美空抬頭，神情緊繃地看向該處。
「我過去看看情況。」
他朝斗和拋去目光。斗和則滿心期望地回看他。這是最後的機會了。若現在沒辦法讓青美空察覺，他就只能等死。
然而，希望卻落空了，青美空頭也不回地走向廚房出口。人面蜈蚣就藏身在調理台暗處，他完全沒注意到。
「嘩嘩……好可惜喔。」
「嘿嘿……哭了嗎？你哭了？」
「窸窣窸窣……真是促進食慾。」
人面蜈蚣逼至眼下，唰地抬起頭來。斗和已經無力回天了。
（——開什麼玩笑。）
剎那間，激昂的怒意自心底竄升。劇烈熱度燒灼著身體。怎麼能乖乖進怪物的肚子裡，這念頭開始支配全身。
不過，雖然有激昂的情感發號施令，受毒麻痹的肉體卻動彈不得，斗和的身體僅有細微動作。這動作雖細微，卻影響處於微妙平衡的重心。一方面也是剛才想弄掉盆子，手部移位間接導致重心受到影響。
下一刻，原本靠在調理台上的斗和硬生生滑落。他的頭就這樣撞上人面蜈蚣頭部，全身體重將怪物壓倒在地面上。
這窮途末路的攻擊應該沒有多大效果。然而，剛才那一下卻發揮意想不到的威力。
人面蜈蚣受到攻擊，身體泛起一層淡綠色磷光。片刻之後，那些光化作無數的光粒，如溶於陽光的雪片般消失無蹤。
斗和呆呆地眺望這一切。心裡開始起了疑竇。這顯然不是生物會有的死法。不，就算是怪物好了，之前也沒看它們這樣死過。總覺得裡頭藏了什麼重要秘密。
「斗和弟弟！」
是青美空的聲音。雖然遲了一些，但青美空總算來到斗和身邊。不過他並沒有發現消失無蹤的人面蜈蚣曾經存在過。
「水壁往這邊靠近。這裡也危險了。」
青美空再次抱起斗和奔跑，但沒跑幾步就放下斗和，在那調整呼吸。
斗和冷靜的腦子當下就察覺事實。對方已經沒有體力了。抱著人逃亡，這比想像中更花體力。青美空恐怕已經沒有抱人的體力了。
雖然如此，他還是沒有放棄，打算帶著斗和逃離。但——
他們撞上抱頭鼠竄的遊客，兩人一股腦地摔到地上。這一撞可謂致命。足以讓人在體力、時間上放棄掙扎。
水壁近在眼前。就算青美空還有抱斗和的體力，那移動速度也無法逃離水壁。青美空似乎有相同想法。他的表情寫滿懊惱、看起來相當苦澀。
斗和與青美空四目相對。他靜靜地點點頭。對方霎時瞪大雙眼，最後遺憾地皺起臉龐，口裡吐出話語。
「——抱歉。」
接著，他丟下斗和，跟其他遊客
一起逃離。
斗和心想這樣就夠了。他並沒有責備青美空的意思。這是上次慘劇發生時，自己對許多學生做過的事。他早就做好遭報應的心理準備了。為了活下去應該拚命掙扎求生，但剛才那樣顯然只會一起喪命，他不該巴著對方不放。斗和的理性層面如此判斷。
水壁碰觸到斗和的腳。在浮力作用下，斗和的下半身逐漸浮起。就像被人吊起，他的身體逐漸沒入水壁中。
外界聲音有所變化。聲音及光在水裡的傳導方式不同於空氣。一個迥然不同的世界就近在你我身邊。那就是水底。龐大水量刺激著黏膜，自斗和口鼻入侵。透過味覺，他意識到這是海水。
氣管在痛苦哀號。海水杜絕了一切氧氣，帶來灼人的刺激，痛苦的訊號不停往腦髓送。劇烈疼痛不分青紅皂白地喚醒求生意志，一發現那行不通，就沒頭沒腦地遷怒，對身體施加折磨o
以前曾在某處讀過。最痛苦的死法是溺斃。這種情況下不會馬上死亡，窒息的劇烈苦楚將持續到最後一刻。沒有腎上腺素的麻醉，意識一中斷又會立刻被窒息的痛苦喚醒，在反覆昏厥與驚醒的過程中，漫長如永恆的苦刑將持續不斷。
真是不可思議，斗和心想。
哺乳類從前曾經生活在海里。因為在海中生存戰敗北，才會逃到陸地上，結果過得欣欣向榮。但人類不同於鯨魚等生物，沒辦法回到海里。只能永遠離開故鄉。
人類獲得生命的瞬間是在羊水裡，一旦開始呼吸氧氣、呱呱墜地後，人就沒辦法重回水中生活。就算回到水裡好了，他也會跟現在的斗和一樣，在漫長如永恆酷刑的痛苦中徘徊。
假如人類有朝一日離開地球、逐漸適應宇宙生活，肯定無法再次回到地球生活。到時就會跟人類建造水族館來緬懷海中生活一樣，展開宇宙生活後，人類或許也會造個地球擬似空間，藉此獲得慰藉。
這時某樣東西打斷不具意義的思考，是飄過漆黑海域的人類屍體。那死屍頭部被切去一半。身上帶著破破爛爛的肉片。外露的內臟在水中拉伸，如水母觸手般漂動。
在這混濁暗藍、模糊血肉交織的世界裡，怪物身影隱隱浮現。大小跟海豚差不多，顎部下方還有疑似魚鰓的東西。怪物恐怕就是用那玩意撕裂人類的吧。
目擊怪物身影就只有短短一瞬間，那巨大軀體開始以媲美海豚的速度移動。剎那間，視線混亂地旋轉起來，身體也跟著受到擠壓。上下空間感開始變得模糊。自己如今身在何方？沒有半樣東西能指明方位。跟被丟進洗衣機沒兩樣。
會有這種天旋地轉的感覺，恐怕只是怪物變換方向時，尾部擺動引發海流使然。然而人類的身體如此渺小，光這點流動就被攪得天翻地覆。
好強。怪物太過強大了。我怎麼可能勝過它——一陣絕望侵蝕著斗和的心神。
『斗和、斗和。覺得沒辦法贏不等於沒勝算。人類曾遭遇無數困難，過程中絞盡腦汁、互相幫忙，最後才能跨越一次次的難關。所謂的克服，必須努力不懈、從錯誤中學習。』
「可是，師父。若是想不出辦法，到時又該怎麼辦才好？」
『像這種時候，你要先從自己能力所及的點開始下手。動動你的手，動動你的腳，有時在你活動身體的過程中，自然而然就會出現一絲曙光。聽好了，斗和。比起光動腦子想，邊做事邊思考對策更能找出答案。』
沒錯。師父的話總是很正確。能不能產生作用是其次。重要的是先動動手腳掙扎。話雖如此，斗和的身體仍然遭毒液癱瘓。
不，錯了——
他察覺自己的身體出現變化。
在動了，能活動了。手腳自由了，整個身體都重獲自由。但人才剛沉溺在這感動里不久，一道障壁就突然現身，硬生生撞上斗和的身體。身處短短几公尺外都看不清的海中世界，熟悉景色竄入眼帘。看樣子他再度流入剛才用熱水解毒的內部廚房。
緊接著，天旋地轉的視線捕捉到某樣東西。
斗和清醒過來。思考迴路越見清晰，求生意志急速湧上心頭。他伸出右手，抓取某樣東西。接著又搭上左手，緊抓住唯一的希望。
呼吸相當困難。有好長一段時間，他一直無視細胞在大聲抗議要汲取氧氣。稍有鬆懈，意識就險些中斷。不過，他可不能放棄。
在這十萬火急的時刻，斗和抓住門板把手。他的運氣很好，那扇門正好能向外開啟。也就是說——
門鎖喀嚓一聲解開，斗和順勢轉動門把。
瞬間，他的身體被一股強勁力道推出。海水原本擠壓著整座房間，一發現出口就猛然朝該處流竄。在此同時，那些水更將斗和推往走廊。
外界聲音回復原本的樣子。呼吸困難的感覺消失，包裹住身體的冰冷壓力隨之逝去。堅硬的地面在斗和身上撞出痛楚，但他沒空管那個了。暌違已久的氧氣重回體內，他的肺正大力汲取。
斗和邊咳嗽邊判斷自己應該儘快保持距離。待在這有可能再次被海水吞沒。然而當他往後一看，立刻發現詭異之處。水壁超過門些許就不再擴張。就好像變成一塊果凍。過了一會兒，那些水又收回門內。
斗和愣愣地看著這一幕，下意識領悟這資訊相當重要。水壁的擴張範圍有限。看起來好像能隨著房間形狀作某種程度的自在變形，但八成是以怪物為中心，在它四周生成海水吧。
那就表示水量有一定限度。斗和的擔心並不會成真，水族館並不會在怪物能力肆虐下徹底沒入海中。就只有怪物周圍會灌滿海水。
緩和呼吸之餘，斗和亦感到心安。最糟的情況得以避免。此外，他不僅存活下來，身上的毒也解了。那或許是種來得快去得快的毒。
斗和如今身處廚房後頭的陰暗倉庫。這裡並沒有登載在導覽手冊上。他發現前方有更衣室，隨即看看自己身上的衣服。衣服被海水弄濕後變重，成為奪去身體自由的枷鎖。裝備很重要。雖然效果沒有角色扮演遊戲那麼誇張，但在嚴苛環境下，裝備有無往往決定生死。
更衣室並沒有上鎖，隨便誰都可以進入。斗和滿心祈禱地打開置物櫃，裡頭有泳褲及上半身用的泳衣。尺寸有點大，但拿來穿應該沒問題。斗和毫不猶豫地脫去身上衣服，將泳衣泳褲換上。
***
「一花，走這邊。」
真湖拉著精神有些恍惚的一花，進入四樓的飼育員專用室。這裡是照護魚群用的工作人員專月房。就在貫穿二樓、三樓的圓柱水槽正上方，那是個反射海水亮光的藍白色空間，可以聽到清涼的流水聲。
真湖動作飛快地鎖上房門，跟一花並排坐在房間一角。看見一花的表情，真湖整顆心都要碎了。往昔那個天真無邪的少女已不復存在。眼前只剩怕得發抖的尋常女孩。
真湖無論如何都要保住一花的命。所以，不管她採取多麼出人意表的逃生方式，殺人鬼都能輕易預測真湖的行動，並在前方埋伏。就是這點可怕。那傢伙不是普通的殺人鬼。他腦筋動得飛快，還很擅長操弄人心，洞察力敏銳得像擁有讀心術一般。
身上的顫抖止也止不住。無論她逃到哪，無論她怎麼掙扎，都無法逃出對方的手掌心。真湖為此恐懼不已。恐懼感快把她逼瘋了。
「野真。一花頭腦不好，可能判斷錯誤也說不定，但我們不該待在這。」
一花小聲說著。真湖則吃驚地望向她，只見一花臉上表情相當堅定。感覺不像臨時起意才說的，而是左思右想後下的決定。
「那麼想是錯的，一花。外面很危險。有怪物，還有那個殺人鬼在。躲在這裡比較安全！」
真湖懇切地說著。一花判斷錯誤。若在外面沒頭沒腦地亂跑，只會被殺人鬼、怪物殺掉。不過，找個上鎖的房間躲起來，敵人就不會發現她們。只要像這樣安靜地待著，等待災厄過去，危機就不會降臨。接下來就只要安分地等待，直到隱形障壁消失——
「我覺得，野真想說的不是安全，而是安心。」
這話簡直是當頭棒喝。在責備真湖心中的膽小、怯弱。
「安心是在保護自己的心。可是安全不一樣。安全的『全』代表全部，就是說要保護大家的心。」
「你說錯了。」——真湖沒辦法這麼說。一花將『全』這個字的意思搞錯了。所謂安全是確保自己的肉體平安無事。不過，一花話里蘊含的精神無比正直，直指根本道理。
「媽媽以前曾經說過。不能弄錯受傷的時機。」
「咦？」
「一旦選擇不傷害他人、不傷害自己的方法，往後只會越陷越深。等到發現的時候就太遲了，再怎麼努力也無法彌補。這樣下去，傷口放越久就越要命。最後絕對會後悔。」
怦咚，真湖的心臟跳了一下。內心的動搖以悸動方式呈現。自己會從那天開始過上有如
惡夢的人生，不就是害怕受傷、越陷越深的結果嗎。這疑問逐漸在心中抬頭。
「所以說，要先主動出擊。這檬一來，最後受的傷再怎麼樣都不會超過當初預期。有句話不是說『攻擊就是最強的攻擊。』嗎？」
「『攻擊是最強的防禦。』才對，一花。」
「咦？攻擊怎麼變成防禦了？」
一花當真想不透，真湖也跟著苦惱起來。她不曉得該不該進一步說明，結果反倒問出內心的疑問。
「一花你不害怕嗎？這裡有殺人鬼在……還有怪物。」
「……很怕啊。老實說，一花怕得要死。怕最後會死掉。」
「既然你會怕——」
「可是，會怕是正常的。因為他們是壞蛋，我們才要挺身而出啊？就因為他們壞，一花才會怕得要死。如果說，我們一點都不怕對方的話，那就是我們錯了。表示一花跟你是壞蛋，對方是好人。假如對方是好人，我們根本就不會害怕吧？」
會怕很正常，受傷也很正常。挺身對抗惡人就是這麼一回事。這是一花的論調。
「……或許吧。或許是那樣沒錯，但就不能一直藏在這嗎？只要藏到時效過去，我們……就能得救。」
聲音到最後越來越含糊。講得一副自己也沒自信的樣子。然而，真湖又沒其他東西好依據。只能心存一絲希望。
「問你唷，野真，要藏到時效過去，真的有辦法嗎？還有，我猜那傢伙應該也很清楚我們會怎麼做。」
冷意竄過背脊。一花恐怕料得沒錯。殺人鬼很可能知道自己會找地方躲藏，也知道她們藏哪。要想從那傢伙的魔掌中逃離，或許是件不可能的任務。
「所以說，我們要在遊戲中獲勝。來去找哥哥吧。」
眼見真湖沉默不語，一花大概解讀成肯定。她語氣堅定地做出宣告。
真湖很想告訴她輸贏毫無意義，卻說不出口。那個殺人鬼說謊成性，個性隨興到沒幾秒前說過的話都能矢口否認，但這些都在制約效力下硬吞於心底。就算在遊戲中獲勝好了，也不保證那傢伙不會殺她們兩個。
「不只這樣，去找哥哥還能跟他見面。然後一花要跟他說。告訴他殺人鬼的事。哥哥他啊，並不是比一花還早出生才當『哥哥』的。他的頭腦比一花好，人又很可靠，不管遇到什麼困難都能克服。所以一花才會叫他『哥哥』。他是一花引以為傲的哥哥，一定會幫助我們的。」
一花眼神直率，表情給人一種高潔的感覺，語氣裡帶著驕傲。看到這樣的她，真湖覺得好耀眼。有那麼一瞬間，內心甚至浮現斗和也許能拯救她們的幻覺。然而——這是下可能的。光憑他一人無力拯救。判斷根據顯而易見。
「每次一花不知道該怎麼辦時，都會用哥哥的思考方式模擬。假如哥哥現在的處境跟一花一樣，他肯定會想辦法在遊戲中獲勝。一花跟哥哥沒有血緣關係，但至少不要讓哥哥幻滅。這就是一花的存在證明。證明一花是哥哥的妹妹。」
一花對「自己不是斗和的親妹妹」一事相當自卑。但據真湖所知，那只是一花擅自認定的，似乎沒有任何根據。
「一花你怎麼會認為兩人非親兄妹呢？」
「那是因為，媽媽跟哥哥的頭腦都很好，就只有一花很笨。哥哥也說過嘛。智商會遺傳。如果智商不會遺傳，人類就會生下跟猴子、雞一樣笨的人。」
真湖一時間不知道該怎麼答才好。她不清楚一花是在什麼情況下問這問題的，但斗和回答時似乎完全誤解一花問問題的意圖。
「唔哇，怎麼會這樣？」
突然間，一花發出驚呼。真湖回過神，這才看見水正從北邊的門入侵。剎那間，她還以為自己看錯了。這裡是四樓，水應該還沒淹到這裡。但她立刻就在心裡暗罵自己蠢。
「一花，快去外面！」
真湖大叫，接著跑向靠近走廊的門。飼育員專用室沒有窗戶，所以她只能推測淹水情況，繼續待下去應該會溺死。一部分是出於焦躁，真湖解門鎖花了些時間，她開門後跟一花一起奔上走廊。朝窗外看去，宜通三樓的垂直風洞映入眼帘。
巨大的水團就浮在半空中。違反重力規則，水團如顆肥皂泡般飄浮在半空中。其中一部分水已經滲進真湖她們剛才待的飼育員專用室。
不同於施加防水措施的電源供應室、空調設備間，飼育員專用室對水毫無招架之力。基本上對方可是怪物，肯定能破壞房門。
真湖一直忘了這點。剛才還以為找個地方躲就能度過危機，自己真夠丟人現眼。
「那是什麼？」
一花驚叫出聲，但真湖在制約作用下無法回答。不過，一看到水體表面上漂著死屍，一花立刻就知道對方是什麼來頭。
「一花。拜託你答應我。絕對不要跟怪物戰鬥。也不要出手救其他人。求求你！」
「……野真？」
「就算一花再怎麼厲害，那麼做還是太危險了。就算你是『金色的究極兵器』（Ultima Weapon）也打不過它們的。」
話里提到金色究極兵器，那是一花在小學裡的暱稱。由於她有卓越的運動神經，曾大顯身手，所以常被找去替比賽助陣。有她出席的比賽不曾吞過敗績。因此她才會被冠上那個綽號。只不過，她的萬夫莫敵拿到這就行不通了。
「斗和哥哥一定也會這麼做。要決定事情的先後順序，避免將有勇魯莽及勇氣混為一談。一花你是斗和哥哥的妹妹對吧？既然如此，你就要聽我的話。請你答應我。」
這招很卑鄙，但跟殺人鬼用的招術有異曲同工之妙，會刺激一花的自卑感。倘若自己不這麼做，一花肯定會魯莽地挑戰怪物。
「……嗯。好。一花答應你。一花再怎麼笨也知道自己打不過它們。」
真湖和一花從四樓穿越員工通道，往下來到三樓，進到數名遊客在休息的科學教室。也就是一花對銀河過肩摔的地方。
遊客們注意到真湖她們後一度展露警戒態度，不過立刻就鬆了一口氣並發出疲憊的嘆息。大家的臉色都很陰鬱、寫滿疲勞，身上滿是血污，甚或負傷。裡頭還有人不舍地抱著部分遺體。看起來好像電影裡的野戰醫院，真湖心想。
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