第一卷 第三報告 聖勇者惹出來的麻煩及相關對應（2/2）
得在被裡面那群人發現之前離開。莉蜜絲嘴上一直反抗，卻就這麼在被我拉著手的狀況下，跟著我離開了。
她到底是在想什麼？怎麼會跑去偷看裡面的情形啊……要是被發現的話要怎麼辦？她可是那位突然砍飛人家手臂的男孩同伴，而且還隻身一人……再加上她又是位纖瘦的女孩。不論怎麼想，事情都不會往好的方向發展。
在離開到已經看不見仲介處的地方時，莉蜜絲的思考能力似乎終於回來了，她揮開了我的手。
「唔……你、你給我、放手！」
「啊啊。」
「唔？」
我毫不客氣地放開手，莉蜜絲腳步一個不穩，搖搖晃晃地轉了一圈之後，狠狠地一屁股跌坐在地。
莉蜜絲的臉色非常難看。從她蒼白的臉色、憔悴的神情，可以看得出她心裡的一部分思緒。
「唔……怎、怎樣啦！為什麼你會在這裡啦！」
「我已經把他們的傷全部治好了，沒有死半個人。」
「唔！是、是喔……」
聽了我這句話，莉蜜絲吁出一口氣，彷佛放下了心中大石。
藤堂當時到底有什麼打算？是意外？還是他故意要動手？他就是勇者這件事，最後一定會公布給全世界知道。雖然可以稍微做些情報上的操作，他還是需要最低限度的道德水準。
「你們欠我一個人情。事情始末我都聽說了。要是我沒有剛好去仲介處，恐怕早就死人了吧。」
「……是、是喔……」
我向莉蜜絲強調死人這個詞的時候，她微微伏下了眼，簡直就像是想隱藏自己的情緒。
要是被藤堂他們看到現在這樣子就麻煩了。我決定火速進入正題。
「我想問你一件事。莉蜜絲，你為什麼又跑回仲介處去了？是藤堂的指示嗎？」
「咦……不、不是──」
「好啦，算了。」
不管是誰的意思，這個行為都很蠢。嗯，這件事已經結束了。我打斷了莉蜜絲欲言又止的話，接著告訴她：
「你去轉告藤堂，叫他別再做出這種事了。我這次成功地治療了所有人，也沒有半個人死亡，但是會留下不必要的舊怨。聖勇者的評價也可能會受損。」
「唔……小、小直他……也不是故意做出這種事──」
莉蜜絲大聲喊著，彷佛想找個藉口來搪塞。我向她丟出一個冷淡的眼神。
原來他不是故意這麼做的是嗎？原來他不是故意重傷傭兵們的是嗎？
然而這些事都無關緊要。無論如何，他都是個極為危險的人物，召喚魔法怎麼會選上了那傢伙呢？
雖說過去的勇者之中也曾出現問題人士。但是只要能打倒魔王，他所做的一切都能抵消。
「我能說的只有兩件事。第一，別再幹這種事。然後如果萬一又干出這種事──就要堵住別人的嘴。」
「……啊？堵住別人的嘴……？」
她一定沒辦法接受這種說法吧？但我還是得事先把話說清楚。
下次開始，莉蜜絲和阿麗雅應該也會充分做好警戒吧？而這也可以成為牽制藤堂的方法。
「伏利堤亞公爵千金小姐，你家是為了什麼而存在的？至少在國內，公爵的名字還是很有用的。」
這不是個可以用很多次的手段，但是搬出公爵或劍王的名字，應該可以單方面地把傭兵們說成是壞人才對。儘管對傭兵們來說是個災難，就請他們為這個世界做出點犧牲吧。
莉蜜絲察覺到我的話中之意，她的臉開始慢慢漲紅了起來。
「你、你這是要父親大人做些不正經的勾當？」
「我只是在告訴你也有這個方法而已。動手砍傷人之後就棄之不顧，這樣會衍生出很多問題的。」
靠力氣吃飯的傭兵們受到這種侮辱，絕不可能一聲不吭。不先採取必要措施的話，將會產生不必要的障礙。
「哎呀，你們只要在事情演變到那種地步之前，阻止藤堂就行了啊。你的工作可不是只有跟在藤堂屁股後頭而已。」
「不用你說……我也知道。」
莉蜜絲無力地回答道。
好啦，算了。這次的事，不管對我還是對這群傢伙來說，甚至對藤堂自己而言，恐怕都是件意料之外的事。
以他這次的等級，連我都還可以阻止他。但要是他的等級再往上升，就需要進行正式的湮滅證據的工作了，視情況還不得不殺掉所有人。我想避免殺生，反之，殺害勇者這種事……我也不想干。
莉蜜絲的心情似乎終於平復了下來，她抬頭看著我，略顯不悅地開口問道：
「……你現在都在做什麼？」
「當離群的僧侶。」
「……喔。」
她似乎沒有話可以接下去了，所以再次沉默了下來。
我對莉蜜絲做出了評價。她應該不可能……當間諜吧？她的個性不是會做這種事的人。
不過，如果我說這是教會的委託，她應該也不會心生警戒才對。教會並不是藤堂的敵人。
面對將自己趕走的前隊伍成員，我心裡也有些想法，但是我壓下了這些想法，開口說道：
「既然像這樣見了面，那就順便說一下好了。我希望你轉告藤堂，關於你們的行動方針，請他定期知會教會一聲。」
「動向……？」
這次是請愛蜜莉亞協助確認，總不能永遠用這個方法。
「嗯。以前這件事是由我在進行，教會有必要先了解討伐魔王的進度。包括你們的狀況、等級、接下來的預定，還有目前遇上的問題點等等。只要事先告知教會，教會那邊應該也能有些作為。」
「……喔……好的，我知道了。我會轉告他的。」
我的話似乎還值得採納，莉蜜絲一臉認真地點了點頭。
接著，她似乎突然想起了什麼事，猛地一抬頭看著我的眼睛。
「對了，亞雷斯！我們找不到新的僧侶，你這裡有沒有什麼人選？」
莉蜜絲抬頭看向我，眼神里沒有半分內疚。她這行為讓我感到一陣錯愕。
她還真敢……呃，當面問我這個問題呢。然而她這份貪婪並不是件壞事，這也算是一種才能•
「我有試著去找過，也沒找到。不好意思，教會的人手也不太足夠，女性僧侶中能成為戰力的人也很少。」
「……是喔。說、說得也是。」
看來他們應該找得很辛苦。莉蜜絲眼眸低垂，深深地嘆了一口氣。看著她這個樣子，我忽然想到一件事。
縱使找尋僧侶入隊是件必要的事，也不是沒有替代方案。
「莉蜜絲，要是說什麼都找不到僧侶的話，還有個方法是讓你暫時負責這項工作。」
「我……？」
他們是需要僧侶沒錯，但是魔術當中也存在著可以替代僧侶職務的系統。
由於我是僧侶，對這方面不太熟悉，不過我曾經聽說過，有種被稱為妖精魔術的魔術，可以用來回復傷口，又或者可以張開很類似的結界。
莉蜜絲聽完我說的話，皺著眉頭說：
「……可是我不是妖精魔導師（Druid）耶……」
「應該沒有精靈魔導師不能用妖精魔導師的技能這種規定吧？」
這世界也是存在著會使用多種魔術的魔導師。兩者的領域不同，但是在消耗魔力這點上並沒有什麼不同。說起來，想要在人數少的情況下打倒魔王，那就需要某種程度的全能性。
就算有僧侶加入之後，她的努力也不會白費，能多點選擇是件好事。
莉蜜絲擰起了眉，不過好像心裡有了什麼想法。她嘆了口氣，微弱地咕噥了一句：
「……知道了……我會去試一下。雖然不知道我學不學得會……」
「我沒有認識其他可以在10級就讓精靈顯現出來的魔導師，所以我覺得你應該學得會吧。」
我的話讓莉蜜絲吃了一驚，她微微張大了眼睛。然後，雖然我那句話也不是講來鼓勵她的，不過莉蜜絲卻忸忸怩怩地玩弄著手指，以一副非常難以啟齒的樣子，開口向我道了謝。
「謝……謝謝你。」
「道謝就不必了，你們還是快點去打倒魔王吧。」
不過，我們在路邊還真是聊了很久啊。藤堂他們應該也正在擔心莉蜜絲吧？
「那我要走了。請你千萬要好好轉告藤堂，叫他要向教會匯報。」
就在我掉頭走了幾步的時候，背後傳來了莉蜜絲的聲音。
「亞雷斯！」
我回頭看著她。陽光照射在莉蜜絲臉上形成了陰影，我還是看見了她臉上那感動至極的表情。
「謝謝你！我們絕對會打倒魔王的……你就安心地在教會做你的祈禱吧！」
「……嗯嗯，拜託你們了。」
莉蜜絲踩著小動物般的步伐飛奔而去，我目送著她離開。
討伐魔王之旅，這場旅行最短也得耗上幾年吧。
我還能這麼從容，單純只是因為我等級高。我所擁有的才能並不出色，因此，我能幫忙的時間也不會持續太久。
到了後半場，沒有庇護的我恐怕會變成他們的絆腳石吧。至少我也不是可以跟魔王當面對峙的那塊料。
莉蜜絲的身影消失在轉角的另一邊，在看不見她的身影之後，我嘆了口氣。
如果只是祈禱就能成為藤堂等人的助力，要我祈禱多久我都願意。但是我還有些具體的事可以去執行。就讓我竭盡所能助他們一臂之力，希望能讓他們的旅程進行得更加順利。
我想了想今後的事，再次嘆了口氣。就在我剛嘆完氣的那一刻，腦海里忽然響起一個聲音。
『亞雷斯，我有事要報告。』
平常總是十分冷靜的愛蜜莉亞，現在的語調卻有些紊亂。我有一股非常不祥的預感。
「嗯嗯。」
『村長好像委託了藤堂一件事。』
……啊？我的腦海里閃過蓄著鬍子的村長模樣。哎唷，他還真會接二連三地拋出問題耶。
「……說來聽聽。」
『據說是出現了一種叫做冰凍植物的魔物什麼的。』
就在我聽到這個消息的瞬間，感覺腦袋裡有某種東西斷裂了。
這、這件事，不是已經做過一次了嗎！
委託勇者的一方也有問題，但為什麼那傢伙會這麼輕易答應別人的要求呢？
我不是叫他不要接，我是叫他去打有勝算的仗。去挑戰一場不知道會不會贏的戰役，這種行為不是勇敢而是魯莽。
我急急忙忙地往村長宅邸而去，出來迎接我的是滿面笑容的村長。
「這不是亞雷斯嗎？怎麼了嗎？」
「什麼怎麼了嗎！」
我先做了一次深呼吸，調整好情緒。看著村長平靜的表情，我內心的殺意都冒了上來。
「聽說你委託藤堂幫你辦事。」
「……喔喔，是那件事啊。」
村長困擾地嘆了口氣，摸著鬍子回答我：
「這種事不太常發生……但似乎冰樹小龍又在深林深處出現了。」
我忍著焦躁的情緒，從村長口中聽完整件事的詳情。
內容本身並沒有多難懂。
不知何故，冰樹小龍又再度現身。因為藤堂剛好在場，就拜託他前去討伐，而他也爽快地答應了。總結起來就是這樣而已。
明明上次都有拒絕過的先例了，這傢伙到底在想什麼啊？
冰樹小龍本來是棲息在貝爾森林最深處的魔物，而它現在出現在森林較為淺層的地方，這件事確實很罕見。我也明白村長的困擾，而且還是出現了高達兩次，那只能說請節哀順變了。
然而，既然是這種情況，他本來應該採取的方法，不是委託勇者去解決這個問題才對。
我瞪著村長。村長感受到我的視線，身子一顫。
打從一開始，他第一次委託藤堂去辦這件事的時候，我就該先警告他了。這是我的疏忽。
「既然這樣，你為什麼不委託騎士團派人過來？」
「這個……」
路克斯王國有路克斯王國的規矩。本來在發生這種異常狀態的時候，委託王都派遣騎士團前來解決才是正道。
它第一次出現的時候，或許還可以當作巧合來處理，但是在這麼短的期間出現第二次，就可稱之為異常狀態了。身為村長，找出解決方法是他的職責之一，而他該做的並不是委託勇者幫忙。
「你通知王都了嗎？」
「嗯、嗯嗯……當然通知了。」
村長很明顯地移開了視線。看見他這顯而易見的可疑舉動，我向前一步，又問了一次。
「我不是說第一次現身的時候，我指的是第二次現身的時候喔？」
我這句話讓村長的臉色微微起了變化。他瞬間開始支支吾吾起來，一副難以啟齒的樣子回答道：
「這、這……等一下才要通知。」
「為什麼？既然都已經第二次了，你就應該委託他們派遣調查隊來調查原因吧？」
聽了我這句話，村長皺著眉頭回答：
「……你說得沒錯。關於調查，我也委託勇者大人幫忙了──」
這傢伙是瞧不起我是吧！
我把差點直覺反射就要伸出去的手，改為抵住額頭，對自己施放了「鎮靜」之術，讓自己情緒平復下來。
可惡，怎麼所有人都是這種貨色啊！
「別開玩笑了！你應該知道勇者大人沒有多餘的時間吧！」
「……亞雷斯，話是這麼說沒錯啦……」
我拚命裝得很冷靜，而村長對我露出一個乾笑。
「──你不是已經不是聖勇者隊伍里的成員了嗎？」
……啊啊，我不行了。我真的不行了。這傢伙是瞧不起我對吧？
情非得已，為了完成任務，任何手段都是被允許的。
我大大地吐出一口氣，握手成拳。然後直接地、就這樣站在當下的位置，舉手向距離有數公尺遠的牆壁做出揮拳的動作。
空氣一陣震盪，整間宅邸都劇烈地晃動了一下。一股衝擊穿過我的手臂，湧入空氣之中。
一陣彷佛世界發生大爆炸的轟隆聲響起。掛在牆上的畫掉了下來，架子也跟著倒塌。
「唔！這──」
村長大動作地蹲了下來，捂住耳朵。衝擊很快平息了下來。
被我舉拳相向的牆壁，在這陣衝擊之下已完全崩塌，露出了滿布瓦礫的走廊。
我撥開嘩啦嘩啦地從天花板落下的碎片，抓起蹲在地上的村長手臂，硬逼他站了起來。
「如你所說，我確實已經不是藤堂隊伍里的成員。」
我一開始就該這麼做了。既然要干，就硬幹到底。勇者的敵人不是只有魔物，而我的敵人也不是只有魔物。我和發著抖的村長四目交接，然後淡淡地說了下去：
「不過，我身為隸屬於教會的僧侶，有責任用盡一切方法來幫助聖勇者達成使命。我會粉碎所有的障礙。阻擋神命之人，不論是人是魔都是神的敵人。」
教會一門中有一群被稱為「驅魔師」的人。他們是負責驅除惡魔或不死之人等黑暗眷屬的僧侶。
那麼，這群人跟像我這種異端殲滅官有什麼不同呢？只有一個單純的不同。
──異端殲滅官的敵人不是只有黑暗。
我帶著殺意看入村長的眼底。我要冷靜思考，止
住怒氣，控制好意志。
「第二次，這是第二次了。只有這次，只有這次我原諒你。」
在發生危機時，如果不藉助國家的力量就能解決問題，這件事確實會成為村長的功績。但是，我不容許這種情況發生。下次我不會再容許，絕對不會容許。
我打定主意要以神的敵人的身分排除這個人。
我那張映在村長眼中的臉上並沒有露出憤怒的表情，就只是面無表情而已。
嗯嗯，我很冷靜。我冷靜地問他：
「喂，你是……神的敵人嗎？」
臉色蒼白的村長沒有回答，只是像做壞了的傀儡人偶一樣，往左右兩邊搖了搖頭。
§§§
我不行了。再這樣下去，藤堂會擅入死局而自行送死。
我把背包放在旅館，脫去那件用來隱藏身分的零防禦力外套，換上戰鬥用服飾。
『你打算怎麼辦……？』
「我要讓藤堂他們嘗嘗苦戰的滋味。」
我檢查施加在矛錘上的庇護有無破綻，然後拿起物理攻擊力較高的金剛神石（Orichalcum）制的刀子收進懷裡，用以代替具有驅除黑暗力量的聖銀（Mithril）制刀子。
我把五瓶裝著施加了強力祝福的聖水玻璃瓶、五瓶回復藥吊在腰間的皮帶上，以備隨時取用。接著再戴上了以特殊素材製成的手套。
「不管我事前再怎麼幫他排除障礙，藤堂如果還維持目前的認知就不妙了。」
就讓他安全地苦戰吧。
至今藤堂都是秋風掃落葉般的屠殺魔物。雖然他能夠輕鬆屠殺合理等級以上的魔物，這等力量很值得令人驚嘆，但是世界上存在著更強大的魔物。他也必須搞清楚自己有幾兩重。
冰樹小龍不是目前的藤堂能打贏的敵人，不過這種情況自有這種情況的處理方式。
「讓我們想得正面一點。一個攻擊力高，等級又壓倒性超過藤堂的敵人，正適合用來挫挫他的銳氣。」
要是能讓藤堂補到最後一擊，也能提升他的等級。只要在他快輸的時候，幫他施加輔助就可以了。
「我先去把冰樹小龍的力量削弱，讓藤堂可以在苦戰的情況下打倒它。」
就算麻煩也得干。這傢伙身上背負著整個世界的命運。
我俐落地做好準備之後，背起了背包。此時愛蜜莉亞以肯定的語氣說道：
『亞雷斯，我也要去。』
「……你現在在哪？」
『我在教會。藤堂現在來到了教會，他拿著村長的介紹信來想借一位僧侶……聽說是想暫時借一下的樣子。目前由海力歐斯負責應付他。』
原來如此……再怎麼說，村長也沒有那麼蠢，敢讓他們在沒有僧侶的情況下前往屠龍是吧？
我覺得自己很幸運。雖然感覺就像只殘留了那麼一點點希望……
「愛蜜莉亞你不必來幫我，你先幫我拖住藤堂他們的腳步。然後只有現在就好，麻煩你跟藤堂同行。」
『可是……』
我快步走向門。愛蜜莉亞沉默了一會兒，不久後她還是開口說道：
『……我知道了，要拖住他們的腳步多久？』
「一天……最少也希望有個半天時間。畢竟我得從找龍開始做起。」
說是這麼說，但龍種魔物擁有龐大的存在力。只要到了它附近，肯定能感應到。
『……你是打算單打獨鬥嗎？』
令人意外的是，愛蜜莉亞的語氣中難得帶著幾分責難。
「沒問題的。以我的等級，只是要削弱它的力量這點小事，我應該還是辦得到。」
最重要的是湯瑪斯他們曾有過打倒冰樹小龍的實績，沒道理我打不贏。
在通訊另一頭的愛蜜莉亞透露出幾分猶豫的氛圍，過沒多久，她只回了我一句話：
『……祝你武運昌隆。』
「……嗯。」
我心想，如果要祈禱武運昌隆，那還是幫勇者祈禱一下好了。不過這樣的吐槽似乎太過不解風情？
正當我想去辦出村手續而靠近大門時，突然在門旁邊發現了熟悉的面孔，是湯瑪斯和他的隊伍成員。湯瑪斯那張嚴肅的臉扭曲著，一副心事重重的樣子。他們身上的裝備都破破爛爛的，瑪麗娜更是煩躁地將雙手環在胸前。
「……發生了什麼事嗎？」
「嗯……喔喔！這不是亞雷斯嗎！」
湯瑪斯抬起頭，而他臉上的表情已煥然一新。
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太陽已經完全下山了，這附近渺無人煙。
這個我曾走過好幾次的森林入口，現在被黑暗所包覆，看起來簡直就像是巨型生物的口腔。
夜晚不是人類的世界。黑暗眷屬就不用說了，有很多魔物也都會在夜晚變得較為活躍。
我側耳傾聽，只聽見了風的聲音。完全沒聽見本來應該交雜在其中的鳥獸型魔物的氣息，還有蟲鳴聲這類的聲音。
順從本能的魔物們，感覺都相當敏銳。魔物獵人的教戰守則中也有提到：
『不要接近寂靜之處。』
我回想著偶然從湯瑪斯等人口中得到的新情報。
這次這隻冰樹小龍比過去曾與湯瑪斯等人交戰的那一隻更強。
他們似乎是在探索森林的時候碰巧遇見了它。據說由於屠龍的成果，他們把所有的裝備全部換新，而且等級也提升了，所以便出手挑戰，結果卻是敗下陣來。
所幸撿回了一條小命，聽說還失去了幾把才剛新買不久的武器。我腦里浮現了瑪麗娜說話時，一股憤怒無處發泄的模樣。
我本來在想，進了森林之後必須自行搜尋目標。這個目擊情報對我來說，真是個好消息。
對方是一隻身體長達數公尺的亞龍種魔物，不具飛行能力，追蹤起來並不困難。
我踏進森林中。其實氣溫再低我都能忍受，但是森林中卻飄著一層薄霧。
由於身處戰鬥前，精神十分亢奮。我感覺得到，充斥在肺部的空氣讓全身的知覺都變得敏銳起來。只有現在，我必須將藤堂等人的事拋諸腦後。我突破霧氣，默默地邁步前行。即使已來到深處，也幾乎沒聽到任何雜音。
我沒看過湯瑪斯他們上次和冰樹小龍的那場戰鬥，我只有看見屍骸。
但我不覺得那隻冰樹小龍很弱。既然如此，那就代表這次的個體特別強大。
當然，即使是龍，它的強大程度也會因為幼龍或成龍等因素而有所不同，就算同為成龍，也會出現個體差異。
對湯瑪斯他們來說，冰樹小龍本來就是較高等的對手。如果在沒有輔助的情況下去挑戰，會輸也不奇怪。但他們是身經百戰的魔物獵人，有可能會誤判對方的戰力嗎？
進入森林已經過了大約一個小時。霧很濃，也沒有月光，我卻清楚看見了前方黑暗中的狀況。
感覺到一股氣息。令人全身寒毛直豎的龐大氣息──我敢肯定它就在附近。
我屏住氣息，小心地不發出任何聲音。舔了舔乾燥的嘴唇，動了動鼻子。
我循著龐大的氣息而去，偏離了主要道路。周圍安靜得嚇人，也沒有其他魔物的動靜。這情況太不尋常了。
握著矛錘的手又施加了幾分力量。不久之後，我走到了一個開闊的地方。
不對，這不是什麼開闊的地方，是遭到破壞的痕跡。
數不清的樹木、枝葉被蠻力狠狠折斷及踩碎，地面上還留有某種龐然大物通過時所劃出的清晰痕跡，而且落下了滿滿的冰霜。
從冰霜上傳來了強烈的寒氣，我拉緊了套在身上的大衣衣領，踏上了它通過的路。
「……好小。」
我檢視了一下破壞的痕跡，這條遭到摧毀而開拓出來的道路約三公尺寬。
如果這痕跡屬於冰樹小龍，那麼它的身形大約比之前曾看過的屍骸小上一圈。
基本上，以同種類的魔物來說，體型越大就越強。
這給我一種異樣的感覺，但我還是先停止煩惱這些事，再次展開追蹤。反正只要遇上就知道了。
然後前進了十幾分鐘之後，我終於抵達它的所在位置。
敵我的距離約是十幾公尺。最先映入眼帘的是它那條拖在地面的巨大尾巴。
我躲在樹蔭下，悄悄地窺視著對手。
雖然黑暗之中看不太清楚，不過看起來是貼近深藍色的綠色。柔韌的長尾巴，背上長著有如樹枝骨節般的突起。從林木間飄落的葉子在空中就已凍結成冰，然後化為粉末消失無蹤。它只是待在那裡，就能對周遭造成影響，像它這樣的存在確實適合稱之為災害。
我眯著眼睛觀察它。跟湯瑪斯
拖回去的那具屍骸相比，它的外形較為苗條。然而，即使拉開這麼段距離，依然能感受到它龐大的存在力及魔力，這已足夠讓我接受湯瑪斯的敗北。
在看見它的那一刻我就明白了。
這傢伙──與眾不同。它不只是單純的「冰樹小龍」，而是「高等個體」。
藤堂是不是有招來麻煩的才能啊？
冰樹小龍是亞龍，它的外形和龍完全不像。事實上，湯瑪斯搬回去的那具屍骸雖然巨大無比，但是要我說的話，與其叫它龍，更像是一頭豬。
然而，眼前這隻的外形很明顯已經近似於龍。
比之前交戰過的個體更強？我回想起湯瑪斯的話，皺起了眉頭。
這已經不是那個等級了。這隻個體明顯比之前那隻強上數倍。
儘管這種生物全都統稱為亞龍，其中也是有優劣之分，基本上外形越接近龍的個體就擁有更強大的力量。
它的特徵已經是如此顯而易見，為什麼湯瑪斯沒有告訴我呢？
……不對，我錯了。並不是他沒有告訴我。他也是身經百戰的獵人，應該不會因為自尊心而隱瞞魔物的情報。恐怕在湯瑪斯見到它的當下，它還是一隻普通的冰樹小龍。
靠存在力能提升能力這件事，並不僅限於發生在人類身上。這部分也有種族差異，世界上也存在著在力量達到一定程度之後便會改變外形，進化成高等個體的種族。
「……它是脫過皮了是嗎？」
這時機真是太差了。亞龍種進化這種事根本百年難得一遇。
原本以極為樂觀的態度評估之下，我認為冰樹小龍和藤堂的力量約有三倍左右的差距，而這是把庇護、裝備、戰鬥判斷力全考慮進去所做出的結論，以藤堂27級的狀況來說，已經算是破格的評估了。
然而，眼前這具個體──完全不是那麼回事。進化為高等個體的品種，基本上所有能力也都會跟著躍升。
唯一的可乘之機就是它才剛進化為高等個體，很可能還沒適應自己這些新的力量。
可是……情況不妙啊。我沒有喊出聲音，只是動了動指尖為自己施放神聖術。
一級持續回復神法（Full Generate Healing）。
一級耐冷輔助神法（Full Cold Resist）。
一級耐久提升神法（Full Vitality Add）。
一級知覺提升神法（Full Concentrate Add）。
我依序施放了一套神聖術之後，放下背包，悄悄地從樹蔭中探出半個身子。
氣溫已經降到冰點之下，迎面吹來了一股連嚴冬都不會吹起的寒風。
龍的知覺理應極為敏銳，卻不見它有任何在注意我這邊的動靜。它是沒把我當敵人嗎？
我歪著嘴唇擠出一個笑容，踏破了凍結的地面，一步就接近了敵人身邊。我就這麼順著未曾減緩的氣勢，舉起矛錘朝著龍那堡壘般的軀幹打橫敲了下去。時間被壓縮了。我的意識十分集中，聖銀制的矛錘呈現彎折狀，帶刺的末端陷入它那岩石般的肌膚中，這畫面感覺被一格一格地播放著。和矛錘一同發出的殺氣讓龍的身體剎那間痙攣了起來。
接著──力量得到完全的釋放。
擊穿堅硬物體的感覺化為衝擊，傳到了手掌、手臂以及身體上。
它的巨體飛出去壓倒一片樹木，凍結的地面發出巨響裂了開來。
這股風吹散了霧氣。眼前所見是被巨體波及而東倒西歪的樹木，剛開出來的新路空蕩蕩的一片。我似乎將它打飛到了老遠，此處沒有看到龍的身影。
我放下矛錘，轉動了兩三次手臂。我用腳底把腳邊破碎的冰屑踏平，瞪著黑暗的另一頭。
剛剛那次攻擊肯定是一次爆擊。雖然對方沒有採取任何防禦行動，我手上殘留的感覺，卻不像是殺了活物。
鑲在矛錘上的刺沾上黏稠的咖啡色液體。這是黏性極強的亞龍之血。我確實對它造成了傷害，但了不起也就是如此而已。那不是致命傷。我感覺到自己的臉頰正在抽搐著。
──太硬了。
「……就算削弱它的力量，搞不好藤堂也還是無法打倒它……」
我愣愣地咕噥了這麼一句。接著，彷佛是想打斷我的話一般，黑暗的另一頭釋放出了一陣混著冰柱的暴風雪（Breath）。
建議討伐等級為60。在我與眼前的對手數度交鋒之後，我做出了這樣的評估。
我用矛錘揮開它那如小劍般的爪子，一個回馬槍又將龍那岩石般的喉頭彈了開來。
龍那一聲像慘叫又像憤怒的咆哮聲，撼動了夜晚的黑暗。
我每一擊都必須下得很重，它的皮膚、肉體、骨頭皆頑強得不得了。雖然暴風雪也不好對付，最棘手的還是繚繞在它身邊的寒氣。光只是靠近它，那股寒氣就會奪走近身戰鬥職業的體力，並限制對方的行動。
對我來說，它不是什麼大不了的敵人。但對藤堂等人而言應該會是相當重的負擔。
光只是敲到它身上，我的矛錘就已經結凍了，我舉起矛錘在空中揮舞了兩三次。如果是劍應該早就鈍了，不過矛錘是打擊武器，區區結凍不會降低它的威力。
黑暗的另一頭颳起一陣強風，這是暴風雪的前兆。
我不理會這個前兆，向前一踏。做出前傾的姿勢，把拉緊的外套當成盾，並將肉體化為一顆子彈。我直視前方。面對這股風和像是要將身體內部凍結的寒氣，我拿著矛錘從正面擊碎那些摻雜在寒氣中的無數冰柱。擦過臉頰的冰柱造成了小傷口，而透過剛剛施放的持續回復神法，這些小傷口都在瞬間就消失了。
我穿越冰風暴，朝著黑暗中依然閃亮無比的那對綠寶石眼睛前進。
我氣勢未減，順勢朝它下巴由下往上地揍了一拳，然後直接往它敞開的胸口深深踹了一腳。
巨體再次被我打飛出去，我追了過去，並再度不斷地擊打它。類似樹皮的皮膚開始剝落，咖啡色血液四處飛濺。
龍發出一聲近似慘叫的咆哮，一陣怪異聲響之後，它背上的皮膚張了開來。
──是翅膀。
它的翅膀質地類似樹皮。而這對較它身軀小的翅膀正巨幅晃動著。
我踏碎地面，以承受這陣突如其來的猛烈風勢。接著它便對瞬間停下動作的我揮下了前腳。
情急之下，我用矛錘擋下了這一腳。一股衝擊襲來。尖刺刺穿了龍的腳底，對方卻沒有絲毫要減緩力道的跡象。
我們在極近距離中四目交接。我在那對閃著妖異光芒的綠寶石眼眸深處，看見了深不見底的戰意。
在我們已經交手數擊的當下，它應該已經明白我們之間的實力與等級之差，恐怕是自尊心不允許它撤退吧？正合我意，要是被它給逃了，那可就麻煩了。
我往手臂加了幾分力道。用上全身的重量，擊退它想要踩扁我的前腳鉤爪。
這是一場針鋒相對的比力氣大賽。即使我輸在大小和重量上，但由於我們之間的等級差距，最後還是我贏了。
我舔了舔嘴唇，將矛錘一揮到底。揮開它前腳的防禦，拿起矛錘往它的下巴全力揮下。
轟鳴聲劃破了夜晚的寂靜，躲在一旁的漆黑鳥兒拍著翅膀消失在夜空之中。
我一邊戰鬥，腦袋還一邊在轉動著。
它的表皮雖然堅固，不過如果手拿聖劍，應該能順利劈開表皮才對。既然如此，那麼問題就出在到底能否進到劍的有效攻擊範圍之內？如果是藤堂，或許會變成冰雕吧。話是這麼說，事到如今講這些也於事無補。
空中冷不防地飄落了一片一片的白色碎片，那是雪。這應該是因為受到龍的寒氣影響所導致的現象吧？這雪花看起來也很像櫻花花瓣。我用力握碎落在手掌上的雪花，往倒在地面的龍邁出了一步。
龍維持著趴在地面的姿勢，正在調整它的氣息，它對我發出了響徹丹田的低吼。我站到龍的面前。
在極近距離看著它混濁的眼底，以視線壓制住它眼裡清晰可見的怒意。
一記橫向攻擊引起了風勢。它的鉤爪瞄準了我的頭部揮了過來，這次我卻是空手抓住了鉤爪，接住了這一擊。
被我放開的矛錘掉落地面，我空手接下的銳利鉤爪發出了一陣慘叫般的嘰嘎聲響。
在這瞬間，龍那蘊含熊熊殺意的眼眸第一次出現了變化。那是恐懼？還是驚愕？
「嘰──」
我掌握了它的實力。原本預計把它打到行動遲緩而已，但是以這等級來說，做到那樣還不夠。
冰樹小龍張開了血盆大口，從它口中吐出的不是暴風雪也不是咆哮聲，而是沙啞的叫聲。
「嘰──嘎─
─你這……傢伙……」
他的叫聲確實形成了某些意義。
我知道龍之中有些聽得懂人話，但是亞龍懂人話倒是出乎我意料之外。
不過這些都無所謂了。你會說話是吧？那就得連喉嚨都一併毀去。它要是對藤堂灌輸些亂七八糟的觀念，那可就傷腦筋了。
先打爛它的手腳再連喉嚨一起毀了，就只是這麼點小事而已。
久違的戰鬥讓我的精神十分亢奮，直到現在我才發覺自己的心臟跳得如此用力。
暴力衝動偶爾會帶來快感，我得約束一下自己才行。
我一邊感覺著耳邊那血液流過的炙熱脈動，舉起正在滴血的矛錘向空中甩了兩三次。
森林中再次恢復寂靜。
「嗯嗯，我已經把一切都解決了，我就在附近待命。」
『了解。』
我將背靠在樹齡很高的樹上，和愛蜜莉亞互相交換情報。
我已經做好了處置。
它的翅膀、手腳和喉嚨都被我打爛了，然後還用偶然在森林中找到的斧槍把龍的身體串了起來。
那隻龍的生命力低落，寒氣也減弱了，只要有愛蜜莉亞的輔助魔法，應該能讓藤堂撐到結束還綽綽有餘。
接下來只要在這裡等著，讓愛蜜莉亞把藤堂他們帶來這裡就行了。冰樹小龍已經被我打得半死不活，無法讓他們嘗到苦戰的滋味，但這隻魔物等級遠高過他們，它的存在應該也足以敲響他們心中的警鐘了吧。
『亞雷斯，你要不要稍微休息一下？』
「不必了，我沒事。」
我沒受傷，也不覺得累。雖說這是只高等個體，面對低等亞龍根本也費不了我多少工夫。
最重要的是剛結束戰鬥的我，情緒還相當亢奮。要是不讓自己冷靜下來，搞不好連睡都睡不著呢。
愛蜜莉亞難得加重了語氣，透過耳環對我說道：
『這樣不行。你要是不讓身體好好休息，萬一遇上緊要關頭，你的動作卻遲緩了下來，那可就傷腦筋了。』
「……這種程度還不至於讓我變得動作遲緩。只要施放神聖術，連疲勞感都能回復。」
『精神上的疲勞是無法進行回復的吧？』
聽了愛蜜莉亞的話，我反射性地想找個藉口，卻在最後一刻吞了回去。
我閉起眼睛，慢慢地做著深呼吸。我讓冰冷的殺氣流過腦袋，但這種程度仍無法平息我的亢奮。
不過，愛蜜莉亞說得對。畢竟還要考慮到以後，能休息的時候還是休息一下比較好。
『剩下的就交給我吧。你最好去睡一下。』
「嗯嗯。是啊，說得也是……」
『亞雷斯，你已經……不再是一個人了。』
她這話說得有道理。我把背靠在樹幹上，懶洋洋地滑坐在地上。
我不再是一個人了是嗎？這是個……盲點。我並不是不明白多人一同執行任務的優點。
我對自己說話並下了些暗示，讓精神平靜下來。為了不讓她擔心，我做出了簡短的回答：
「我知道了，我稍微休息一下。接下來就交給你了。要是出了什麼事再聯絡我。」
『好的。』
「就算沒出什麼事，在你們進入森林前還是聯絡我一下。我會在藤堂抵達之前，再一次削弱它的力量。」
聽了我這句叮嚀，愛蜜莉亞傻眼地回了我一句：
『了解……亞雷斯你還真是愛操心呢。』
「……或許是吧。」
坦白說，我很擔心。我擔心藤堂，擔心得不得了。這還是我第一次這麼擔心一個人。
那傢伙已經狠狠地背叛了我。他就像是一隻撲火的飛蛾，而且還不單只是一隻自己飛進火里的飛蛾，甚至還引火自焚。
不過，現在就先睡一會兒吧。我已經盡了人事，剩下能做的就只有祈禱了。
「我睡了。」
『晚安。』
搞不好是我想太多了。我以前有這麼膽小嗎？
任我想破了頭，答案似乎也沒有冒頭的跡象。
§§§
──後來，我知道了什麼叫做地獄。
我躲在樹上，藏身於枝葉之間，屏住氣息觀察底下的狀況。藤堂就在我眼前奔向了那隻半死不活的龍。
他蹲在半死不活的龍旁邊，茫然地低語著。我清楚地聽見了他的聲音。
「怎麼可以……這麼過分……愛蜜莉亞，幫它施放回復魔法……」
我一點也不吃驚，我早已習慣了，反倒是心生佩服地想著：「這樣啊，原來還有這種方法啊。」
原來如此、原來如此、原來如此……啊？