第一卷 第四報告 輔助勇者的現況（1/2）
人在戰場上，需要適當且迅速的判斷力。至今我跨越了屍山血河，在和所有的黑暗戰爭中，一路勝利到現在。我對自己的判斷力很有信心。不對，是曾經很有信心。如今，這份信心正慢慢地被瓦解。
伏在大地上半死不活的龍。
看著龍的翅膀被擰下，還被弄成串燒的樣子，此時它還能活著真是太不可思議了。
而跪在它身邊，心痛地看著它的勇者身影，的的確確就像童話中的一幕場景。
……但是，藤堂，你到底是來幹嘛的？居然要人幫它回復？
愛蜜莉亞本人微微皺起眉頭，一句話也沒有回答，視線卻開始四處亂飄。
由於她的表情不變，看起來好像很冷靜，不過我知道……她內心動搖得相當厲害。導致她連可以通訊這件事都沒想到，還下意識地開始找起藏身此處的我。
可是，看著愛蜜莉亞焦急的樣子，我的心裡反而從容了起來。而我的情緒已超越了驚愕，接下來襲向我全身的是一股令人束手無策的「鬱悶」。
我不能理解藤堂所說的話。我聽得懂他在說什麼，卻不明白其中的涵義。他應該感覺得到，眼前這隻半死不活的龍，是個比自己強大許多的存在。他以為我是為了什麼才先削弱它的力量？
藤堂站了起來，再次看向愛蜜莉亞，開口請她幫忙。
「好嚴重的傷啊……到底是誰把它傷成這樣──愛蜜莉亞，麻煩你幫它進行回復──」
「……你在說什麼啊？」
愛蜜莉亞的聲音聽起來甚至已經有點冷酷。藤堂看起來卻是一副毫不在意的樣子。
「我說叫你快點幫它療傷……雖然搞不好已經太遲了──」
「……為什麼有幫它療傷的必要？」
愛蜜莉亞問得十分理所當然，藤堂卻睜大了眼睛。我真想知道這傢伙的思考迴路長什麼樣子。
「該不會……愛蜜莉亞你想叫我……殺了它吧……？」
「是的。它就是這次的目標，冰樹小龍。不知道是誰先削弱了它的力量，它這麼衰弱，對我們來說真是太幸運了。依它現在的狀況，只要砍下它的腦袋，應該就能輕易殲滅它了吧？」
愛蜜莉亞說明著，回答的語氣非常冷漠。藤堂聽了這句話，用力地搖了搖頭，嘴唇還顫抖著。
「怎麼可以……怎麼可以殺害這麼衰弱的目標？你心裡就沒有仁義道德這些東西嗎？」
這句我萬萬想不到的台詞，害我差點踩空樹枝摔了下去。我趕緊重新調整好姿勢。
仁義道德……？這傢伙！面對魔物這種對手，還講什麼仁義道德啊！
那是魔物，是亞龍的高等個體。要是讓它到處閒晃，不知道還會有多少傭兵犧牲呢。
不，說到底，你這傢伙──不是接受了村長的委託，前來討伐這東西的嗎！
就連愛蜜莉亞似乎也沒料到他會這麼說，眨了好幾次眼睛。那動作有點可愛。
「我……不是為了欺凌弱者才當上勇者的。」
藤堂語氣強硬地如此斷言道。這傢伙說的話還真有趣呢！說什麼欺凌弱者。
可惡！該不會是我把它的力量削弱得太過頭了吧？
但是，不將它的力量削弱到這種程度，藤堂是打不贏的。我剛是不是該放棄讓他強化的念頭，自己三兩下把它解決掉就好了？
……好，下次開始就這麼做吧。
「說起來，這隻魔物現在處於半死不活的狀態，還是能從它身上感覺到相當強大的力量。這就代表附近有個能把它打成奄奄一息的存在。比起擊退這傢伙，我們應該更重視那另一個存在吧！」
……風向開始變得很奇怪。
阿麗雅把啞口無言的愛蜜莉亞晾在一邊，不知何時靠近了龍。她一直盯著深深插在軀體部的銀白色斧槍，還有被矛錘擊穿所留下的深深傷痕。
笨蛋！別隨便靠近它啊！別大意了！
龍巨大的身體瞬間動了起來。
我在情急之下，集中全身的殺氣擊向冰樹小龍。它發出慘叫般的低吼聲，巨大的身體又重重地癱了下去。我可是差點把它宰了，想必我的殺氣肯定十分管用。
阿麗雅退後一步，嘆了一口氣。然後對藤堂說了一句話，語氣中透著幾分動搖。
「……小直閣下，這傢伙的傷痕……看起來像是被人用蠻力打飛出去所造成的。」
「蠻……蠻力？」
藤堂似乎已經放棄說服愛蜜莉亞，轉而移動到阿麗雅身邊。
「請你看看它的身體。腳部就不用說了，它的背部也有與土石摩擦過的痕跡。」
「……嗯？所以你的意思是──」
「這是被打飛出去所造成的傷痕，應該是背部曾經摩擦過地面。在我們來到這裡的路上，也看到樹木被蠻力擊倒的痕跡。那些應該也是這魔物和某個人物交戰過的跡象。」
……再怎麼說，我可沒辦法把戰場收拾得乾乾淨淨。我是僧侶，而且也不可能動手把森林給燒了。
「從傷痕的類型來看，也不像是人類和龍的交戰可以造成的。這傷痕看起來不像斬擊，也不像是魔法造成的。」
「那把刺在它身上的槍呢？」
「……那把槍──斧槍這種武器，原本不應該拿來這樣用的。這完全是硬來。」
是啦！對啦！我就是靠蠻力啦！不好意思喔！我就找不到其他堅硬的棒狀物啊！
他們把皺著眉頭的我丟在一旁，阿麗雅倒是展現出了意料之外的分析能力。她在奇怪方面上的能力倒是挺高的。
「其他的傷痕看起來也很不一般。這不是長槍也不是劍……沒錯，看起來像是用圓球還是類似的東西所擊打出來的……」
感覺阿麗雅的表情和語調中似乎帶著某種確信。
……喂喂喂，這下情況似乎不太妙啊？
她們已經看過我的武器。我沒想到阿麗雅居然能對屍骸進行分析。
我集中精神聽著阿麗雅的話。藤堂瞪著身體還在微微動著的龍，開口問道：
「……我要你直接告訴我結論。」
「……好的。」
愛蜜莉亞好像終於明白情況不妙，本來想要開口阻止她，卻已經來不及了。
阿麗雅舔了舔嘴唇，開口說道。
「等一下──」
「能把冰樹小龍重傷到如此程度，這東西十之八九不是人類。」
……啊？
我的腦袋瞬間一片空白。不過，在這期間阿麗雅還是繼續說明了下去。
「魔物獵人基本上都是團隊行動。看這傷痕不是由多人同時攻擊所造成，而且就算萬一有個戰士能一對一地打倒它，但獵人們不可能做出這種只重傷它，卻不痛下殺手的事。這麼做的話，他們不僅得不到存在力，也拿不到素材。」
「……我也知道這不是人類干出來的事啊。這傷痕實在太過暴力、太過獵奇。如果這是人類所為，那人肯定是個精神異常的人。」
怎麼把我形容得這麼誇張啊……
愛蜜莉亞收回差點要伸出去的手，帶著一臉不可思議的表情，緩緩地退至後方。
「我在想，恐怕是身高三公尺以上，手背上還長著無數尖刺的亞人型魔物。」
「手背上長著無數……尖刺？」
「是的，皮膚上這些數不清的小孔，應該是被尖刺一類的物品貫穿的痕跡。而擊打的痕跡應該是被拳頭擊中所造成的。而且看它這樣應該是承受了多次頑強的攻擊。」
阿麗雅在戰鬥中從來不怕受傷，現在卻一副為自己的話感到恐懼的模樣，全身抖個不停。
恐懼似乎傳染給了藤堂，他肩膀一顫，視線急急忙忙地開始巡視起周圍的情況。
是把我當成什麼怪物了啦！感覺似乎差不多，實際上差得可遠了！不，我沒有要抱怨的意思……
「……不管怎麼說，既然有可能出現了新的威脅，我們就必須向村長報告。」
「為什麼麻煩接二連三地來啊……」
莉蜜絲嘟起嘴發著牢騷。這真是奇了，這句話和我心裡想的完全不謀而合。這群傢伙真危險。
藤堂深深地嘆了一口氣，接著轉向完全已被排除在外的愛蜜莉亞。
「愛蜜莉亞，你明白了吧？現在已經不是管冰樹小龍的時候了。」
「……你在說什麼啊？」
真的，這傢伙到底在說什麼啊！
藤堂臉上掛著傻眼又惹人心煩的表情說道：
「你還不明白嗎！冰樹小龍會遭到攻擊，其中應該有什麼緣由。如果我們就這麼給它最後一擊，搞不好會發生什麼問題，不是嗎？我們必須先為它進行治療。」
「問題……？比如說像是
什麼樣的問題？」
愛蜜莉亞這個疑問讓藤堂瞬間困擾了一下，他皺起眉頭，用不太有自信的語氣答道：
「……比如說冰樹小龍其實是森林的守護者，在有新魔物入侵森林的時候，它勉強把對方趕走了，之類的。」
喂！這想像力也太豐富了吧！
愛蜜莉亞大大地嘆了口氣，臉上那錯愕的表情彷佛代我說出了心聲。
「我從未聽過這樣的事。說起來，這附近的區域中，也沒有棲息著能夠打倒冰樹小龍的魔物。在我看來，搞不好是個本領高強的傭兵剛好經過這裡，想找個樂子就把它打得半死不活的，這說法還比較有可能呢。」
「……唉，我明白了。」
藤堂看起來很失望，深深地嘆了一口氣。他移開視線之後，一副若無其事的模樣走近了冰樹小龍。
「畢竟愛蜜莉亞也不是我隊伍的人。這隻魔物──就由我來為它療傷。」
什麼──？
我的腦袋瞬間僵住了。我連出聲阻止的時間都沒有，藤堂已經把他的手臂伸向了冰樹小龍。
「六級回復神法（Mini Healing）。」
微弱的綠色光芒在手掌上閃爍著，開始治療著亞龍受傷的身體。別提想要讓碎裂的翅膀重生了，這也不可能將它已被擊潰的手腳回復。這只是稍具癒合傷口效果，入門中的入門回復魔法。
但它所具有的力量，足以讓瀕死的亞龍稍微動了起來。
「──唔──啊──！」
冰樹小龍發出咆哮聲。這聲咆哮雖然沒有構成任何意義，可是聽起來就像即將把生命燃燒殆盡。
幾乎全毀的前腳微微動了動，然後舉了起來。斧槍貫穿了它的身軀。它的傷口發出了緊繃的聲音，動作卻依然沒有停下。
已潰爛的前腳伸出彎曲的鉤爪，其銳利爪尖正瞄準了藤堂。
我的思考瞬間凍結，情急之下大喊出聲：
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
林木撼動著，風也靜止。這聲音如此猙獰，連我自己都難以相信是從我口中發出來的。
與此同時，我再次釋放殺氣。已經沒那閒工夫像剛剛那樣琢磨殺氣的強度。這已不是點對點，而是以面為單位將殺氣釋放了出去，莉蜜絲的膝蓋像碎裂般一軟，藤堂則被彈了開來，後退了一大步。
鉤爪在即將擊中前撲了個空。藤堂的瀏海散落了幾根髮絲，我將殺氣集中在此時出現的短暫破綻之中。
冰樹小龍的身體起了一陣痙攣，癱軟了下去。接著一股令人發寒的冰冷氣息貫穿了我的背脊。
真是好險！幸好我剛剛徹底削弱了它的力量。
不然的話，我就等同是自掘墳墓了吧？
「剛、剛剛那是怎麼回事？」
藤堂大喊著，他還搞不清楚自己方才在千鈞一髮之際撿回了一條命。他手裡握著聖劍，可能是下意識地拔劍出鞘。他的臉色一片蒼白，額頭還滴下汗水。阿麗雅嚇得連聲音都在發抖，她大聲喊道：
「怎麼可能……怎麼會有──這麼強的殺氣……小直閣下，待在這裡……太危險了！」
「唔……啊……」
等級最低的莉蜜絲似乎承受不住了，一直癱坐在地，完全不見她起身的跡象。
我沒有餘力手下留情了。
藤堂閉起眼睛，拚命地集中精神，試圖尋找我的所在方位。
唯一知曉咆哮聲真正主人是誰的愛蜜莉亞，出言催促閉目的藤堂。
「我們應該要撤退。要是被剛剛那股殺氣的主人找到了，依藤堂目前的等級來看，肯定打不贏。」
「唔……不、不可以，不行！我……不能逃。」
藤堂咬緊牙關，睜開了眼睛。
這傢伙……受過我的殺氣洗禮，居然還能保有自己的意志？
阿麗雅似乎覺得這次一定得贊成愛蜜莉亞的話，她將手放在藤堂的肩膀上。
「小直閣下……剛剛那個──我們沒辦法對付。對方甚至有可能是魔族。」
「魔族……不、不行，那我絕對要──」
即使情況如此，藤堂依然高喊要徹底抗戰。阿麗雅對著這樣的勇者怒吼道：
「小直閣下！」
阿麗雅的表情十分嚴厲，其中還帶著悔恨、憤怒、悲傷，她至今從未露出過這種表情。看著她這個表情，藤堂第一次說不出話來。
阿麗雅接著說了下去。雖然她裝出一副冷靜的模樣，聲音還是微微顫抖著。
「要是小直閣下死了──你說要叫誰去打倒魔王？如果，此時你無論如何都想去挑戰這場毫無勝算的戰鬥……那就交給我和莉蜜絲去面對吧。小直閣下不能在這個時候死在這裡。」
聽了阿麗雅的話，仍癱坐在地的莉蜜絲淚眼汪汪地抬頭看著藤堂。她的視線里摻雜著恐懼和絕望，卻沒有對藤堂表現出任何怒氣。她們兩個來之前，似乎只有覺悟這方面做得最為徹底。
面對兩人的視線，藤堂的脖子就像沒上油的傀儡人偶一樣，緩緩地動了動。
他面無血色地看了看阿麗雅，再看了看莉蜜絲。那是張毫無生氣的臉龐，從他口中吐出的聲音因為恐懼而顫抖著。
「我們絕對……贏不了嗎？」
阿麗雅和莉蜜絲沒有回答，不過，她們的視線已道明了一切。
由於阿麗雅有著武術世家出身這個經歷，而莉蜜絲則是等級太低，所以兩人感覺到的絕望，應該比藤堂所感受到的更加強烈。
「藤堂，你不要誤會。現在只是時候未到罷了。」
愛蜜莉亞在絕佳的時間點上，開口打了圓場。
「現在……時候未到……」
「你雖然身為勇者，但是目前的等級實在太低了。」
沒錯，快講些花言巧語把一切都搪塞過去。
要讓他察覺自己的弱小，要讓他理解他生命的重要性，還有他的行為有多麼魯莽。
「不管你擁有多好的勇者素質，只要等級低就無法與魔族抗衡。但是，反過來說，只要你提升等級──連魔族你都能打贏。」
「只要……提升等級。」
藤堂正在反芻著這句話。莉蜜絲和阿麗雅擔心地看著他這副模樣。
過了一會兒，藤堂閉上眼睛。他深深地吸了一口氣，再把它吐了出來。
他睜開眼睛。臉上還掛著一副大夢初醒的迷茫表情，來回看著三位女性。然後說了一句話：
「……我們……撤退吧。」
「了解，莉蜜絲。」
「我、我好像……站不起來……」
莉蜜絲似乎還在腿軟，整個人動彈不得。阿麗雅皺起眉頭，拉著莉蜜絲的手臂，輕輕地把她背到背上。
「藤堂，那我們就不管那隻冰樹小龍了，這樣可以吧？」
「……嗯嗯……」
藤堂看向正在地上爬行，全身痙攣的冰樹小龍。他往那邊看了幾秒，然後面向愛蜜莉亞。
「……愛蜜莉亞，我知道這是個無理的要求……你可不可以幫我治療它？」
他的聲音十分無力。到底是什麼東西迫使他要做到這個地步？
對方可是魔物啊……就算瞬間可能會對它抱有可憐的印象，但一般來說最後應該都要說服自己接受才對啊。該不會這其實跟藤堂的來歷有關？
愛蜜莉亞接通通訊，問我該怎麼辦。我想了一下，告訴她就幫它治療吧。
再這樣爭論下去也只是浪費時間而已……
反正等到藤堂他們走了，我立刻就會把它解決掉。
愛蜜莉亞走近龍旁邊。我加重了一層力道釋放出殺氣，束縛住它的身體。
藤堂不知道在想什麼，站到了她的身邊，一副想見證她的行為到最後的樣子。
以防萬一，我又加重了幾分力道。
我覺得自己的腦袋熱得好像快要燒壞了。不過沒關係，再一下子、再一下子而已。
愛蜜莉亞詠唱了「回復魔法」，遠比藤堂強烈的綠色光芒包覆住了龍的全身。
然後，在光芒消失之際，那隻不知道是龍還是什麼的鬼東西，居然變成了一個女孩子。
我決定去跟克雷歐表達我的不滿。
§§§
『喔？亞龍變成人了是嗎？』
聽見這個將我擊落絕望漩渦的事實，克雷歐的語調沒有絲毫動搖。我就不提藤堂的膽量了，但這傢伙的精神強度大概也超越了一般人。
我目前所在位置是村裡的旅館。沖了個熱水澡之後，腦袋多少冷靜了下來，但心情可說是糟透了。
亞龍人化事件
發生至今，已經過了幾小時。我光是想起剛剛那件事，就會心生厭惡。
就在我覺得一切結束了的瞬間──就是在緊張情緒放鬆下來時，會發生的那種情況。我差點從樹上摔了下去。
根據還跟著藤堂的愛蜜莉亞的情報，龍少女目前似乎十分乖巧。她應該不會選在這個有著眾多傭兵的村子裡鬧事吧？但願如此。真的沒問題嗎？
「總之她現在先跟著藤堂吧。雖然龍少女目前還很溫馴，但如果你手邊有其他情報，我想了解一下。」
我知道有魔族會化成人形，卻沒印象曾經聽過龍會化成人這種事。
由於她是個未知的存在，本來想讓她遠離藤堂，結果藤堂居然牽起她的手帶走她，所以我也是無計可施。真的只能罵一句靠了。
這狀況相當危險，不管怎麼樣，我需要制定行動方針。總之現在我只想要情報。
克雷歐聽了我的問題，稍微思考了一下之後，開口回答：
『……關於龍的人化現象，我稍微聽過一些消息。』
真的假的……不對，他沒聽過還比較奇怪。畢竟這狀況現在真真切切地發生在我的眼前。
『亞雷斯，你知道勒穆瑞斯帝國的龍騎士嗎？』
「……嗯嗯。」
大部分的國家都有自己的騎士團，但是沒有任何存在能比「勒穆瑞斯的龍裝騎士團（Dragon Knight）」更有名。
正如其團名，它的特性就是可以「騎龍」這一點。
原本龍不以服從人類為信條，他們卻能駕馭龍，在空中自由自在地翱翔。由於他們可以採用顛覆常識的戰法，所以龍裝騎士團也被視為騎士團中的最強團隊，而該國的騎士就被稱為龍騎士。
我保持沉默，等著克雷歐說下去。然後他繼續說道：
『我曾聽說過，勒穆瑞斯的龍平常都是以人的姿態出現。但是，如同你也知道的，那個國家不在我們的管轄範圍內。不過──亞雷斯？』
駕馭龍的訣竅是勒穆瑞斯的機密，在其他國家沒有出現過成功的案例。
然而，最為麻煩的還是────勒穆瑞斯的國教並不是亞斯•葛利特神聖教。
雖然彼此之間並無不合，侍奉的對象不同卻成了一條鴻溝，我想應該很難透過教會來收集情報。我知道這是克雷歐想說的話。我咬著嘴唇，心裡想著麻煩死了。
『──我們也可以說，這正是他身為勇者的證明。他又不像你，連八靈三神中的三神是什麼意思都不知道。』
「可惡，有夠麻煩……」
『……哎呀，我覺得你還是多對神抱持一點敬意比較好喔。』
我不小心脫口說出真心話，結果引來克雷歐冒出一陣苦笑。
『既然勒穆瑞斯能馴服它們，代表其中還是有空間可以努力。儘管很危險，但我們不可能不冒任何風險，就能完成討伐魔王這件事。』
「……說得也是。」
讓我換個方向思考。如果可以讓龍成為我們的夥伴，真是有如打了一計強效無比的強心針。
既然天空是龍裝騎士團的主場，他們應該也有辦法讓人變回龍的姿態吧？
此時，克雷歐冷不防地問了我一個問題。
『你聽了這些情報後，有什麼想法？』
「……我覺得反正都要找只龍來當夥伴，不如弄只能在空中飛的龍來當夥伴比較好吧。」
不管怎麼說，化人之後的冰樹小龍，了不起就是只亞龍。即使還沒確定她會成為勇者的夥伴，考慮到今後要一直使喚她的話，她的力量明顯不足。她的等級是否真的能提升呢？
聽了我的話，克雷歐發出了一陣悶笑。
『呵呵呵，這一點也是我選上你的理由。』
「……是喔。」
『願錫永的庇護與你同在。情報的部分，我會去確認看看，不過最好不要抱太大的期待。』
通訊斷了。在通訊斷了之後，我還是繼續站在原地不動。
事情變得麻煩了起來。
這件事很明顯地不在我的管轄範圍內。那麼，我該怎麼辦呢……
衪是最高等神祇之一，掌管的屬性是愛。衪最偉大的理念，便是對不分人魔的所有存在，都灌注無盡的愛。
慈愛之神錫永•古西翁。
衪是勒穆瑞斯信奉的神祇，也是賜予藤堂庇護的其中一位神祇。同時，衪也是試圖馴服魔物的蠢人們所信奉的神祇。
§§§
要我坦白說的話，在我一開始從克雷歐口中聽到藤堂的情報時，我所抱持的感想是，照這情況或許有可能打敗魔王。
讓我做出這個判斷的理由，就是他在被召喚到這個世界時所得到的庇護。
八靈三神。存在於這個世界上的精靈、神祇雖然為數眾多，但是那傢伙所得到的庇護，在這當中也算特別強大。
偶爾會出現受到多數神祇庇護的人，卻幾乎沒有出現過所有神祇皆為最高等神祇這種例子。
這些最高等神祇──秩序神亞斯•葛利特，是這個世界上最多人族信奉的神，也負責掌管神聖術。
軍神普拉夫拉斯•勒斯被視為能保證戰士絕對勝利的神祇，在傭兵及魔物獵人中擁有眾多信奉者。
然後就是之前提過的慈愛之神，錫永•古西翁。
秩序神亞斯•葛利特能賜予驅除黑暗、平定混沌的力量，而軍神普拉夫拉斯•勒斯則是能賜予打破森羅萬象中的一切障礙的力量。秩序神的庇護就不用說了，在與四周包圍著強力結界的魔王及其手下生物戰鬥時，軍神的庇護稱得上是絕對必備。
但是，相反的，錫永賜予信奉者何種力量，這點卻無人知曉。不對，一般人的見解甚至認為錫永並沒有特別賜予什麼力量。目前這三位神祇，縱然被視為同一等級，若提到信徒人數的話，慈愛之神要比其他兩位神祇差上個兩三個檔次。
然而，如果它的庇護也會影響藤堂，那麼就必須摸清楚那是什麼樣的力量。
我一邊吃著幾乎已經隔了整整一天才進食的正式早餐，一邊從通訊中聽取愛蜜莉亞的報告。
『──是，我們現在在旅館。預計幫古蕾莎買好衣服之後，要向村長進行報告。』
「古蕾莎……？」
『是的，因為總不能老是叫她龍，所以幫她取了個名字。』
因為她是冰樹小龍，所以取了古蕾莎（Glacial）為名是吧……還真省事。
「她現在還很乖嗎？」
『目前是很乖。但是她的警戒心很高，沒有要對我們敞開心房的跡象。她可能是擔心露出破綻不知道會怎麼樣……』
哪可能那麼簡單就敞開心房啊！我是很想這麼說，不過以常識來思考，我還是別說好了。
「藤堂呢？」
『……藤堂看起來並不怎麼在意。他的見解是認為，她只是還不習慣，所以對我們有所警戒。反倒是阿麗雅很謹慎地盯著她。』
我邊用銀制餐刀唰唰地切著肉，一邊思考著。
藤堂應該不可能不負責任地丟下古蕾莎不管。愛蜜莉亞接下來要離開退伍了，如果可以讓古蕾莎在我方的控制下加入隊伍，那收集情報就會變得輕鬆許多。
問題是，要怎麼樣才能和古蕾莎心靈相通呢……
我已一度把她（？）打得半死不活，或許難度相當高也說不定。
不管怎麼說，總是得試著跟她接觸一次看看。我希望儘快能有機會跟她談談。
「我想跟她取得聯繫，你能讓古蕾莎單獨行動嗎？」
『……很難。至少目前他們是以不放她一個人的方針在行動。』
人化的龍……再怎麼說，他們還是明白她的危險性啊？還是只是因為擔心或其他原因呢？
『我們等一下要去買古蕾莎的衣服，到時監視應該會比較放鬆下來……』
「正合我意……剩幾個人？」
『……你想留下幾個人？』
這麼說代表某種程度她可以控制情況吧？真是太可靠了。
「儘量留下最少的人數吧。可以的話，我希望阿麗雅和藤堂不要在場。」
莉蜜絲……隨便都有辦法應付。最好的情況是可以留下愛蜜莉亞和莉蜜絲這對組合。
如果我處在藤堂的立場，我不會讓後衛職負責監視工作啦……算了，反正不行的話就見招拆招吧。
只是要抓個一、兩個人類……這種事我駕輕就熟。
『……了解。』
我用完餐，放下刀叉。在我剛站起來的時候，愛蜜莉亞又捎來了通訊。
『
……話說回來，亞雷斯知不知道，你為什麼會被選來進行這個任務？』
「嗯，我當然知道。」
這個問句出乎我的意料，但我還是一邊回答一邊繼續準備工作。
我從背包拿出一把小型的刀子。這是柄上綴有金銀裝飾，並被收在深綠色刀鞘中的珍品。乍看之下像是儀式用的小刀，但其實這是我所擁有的少數魔導具之一。
短暫的沉默過後，愛蜜莉亞接著說了下去。
『我覺得……亞雷斯所預料的……恐怕只是你被選來進行這個任務的一部分理由而已。』
「……你這話是什麼意思？」
我感覺到她在猶豫。嗯，不管理由是什麼，我能做的事、我該做的事都不會變。
在我走出旅館的時候，我終於從愛蜜莉亞那裡得到了答案。
最近這段日子的天氣幾乎都不好，不過現在天空中卻沒有半片雲朵，極為耀眼的陽光正照著大地。
『亞雷斯，這個任務不單只是要你輔助藤堂。這個任務……也是為了讓亞雷斯克服你的弱點。』
「我的……弱點？」
弱點這東西，我隨便想都可以想到一大把。像是魔力很少、幾乎沒有受到庇護這些。
然而，愛蜜莉亞所說的弱點，跟我想到的所有弱點都不一樣。
『……是的。亞雷斯，你的弱點就是──想要自己完成所有的事。你不依靠其他人，想要自己完成所有的事，這樣的特質對用人的聖穢主教來說……是一個很大的弱點。』
不依靠其他人。我了解她這句話的意思，卻無法做出任何回應。
不對，我並不是無法回答。我是在思考那個克雷歐所看出的所謂弱點，對目前狀況有何影響？
我有向他進行報告，用人方面也給了他方便。但是她想說的應該不是這回事吧？
愛蜜莉亞淡淡地說了下去：
『亞雷斯，你根本對我沒有任何期待對吧？即使現在你已經知道，我可以透過魔法進行通訊，你還是覺得就算我不行，你自己動手就好。』
「……」
看來她觀察得挺仔細的嘛。
我對她確實幾乎不抱期待，目前也沒抱什麼期待。我需要的是成果。我可以決定自己的行動，別人的行動卻不是我能夠操控的。
已經很足夠了，愛蜜莉亞已經做足了工夫。剩下的部分，靠我一個人隨便都能應付。
『對你來說，這個任務從頭到尾都是你自己的任務，我只是個輔助的角色。累了你也不去睡，每下一個指示都是反覆叮嚀個不停，連我失敗時的對策你都想好了。如果要說這是很周全的對應是也沒錯，但你的想法就是到了最後，不管失敗還是成功，你隨便都有辦法應付。你根本就不信任我。』
她僅以平靜無波的語調說出她的分析，她確實全部說中了。這些我全都知情。
我的視線落在左手無名指上的黑色戒指。黑色戒指是反叛神明的證明。違反亞斯•葛利特的教誨，負責討伐神之敵人的異端殲滅官的證明。所以即使受到愛蜜莉亞的指謫，我心裡依然沒有半點動搖。
「簡單來說，你要我怎麼做？」
『我要求你做出改善。我從聖穢主教手上接下了輔助你的工作。我做事沒打算只做一半。』
要求我改善是嗎？我在道路正中央停下腳步，思考這句話的涵義。然後愛蜜莉亞對我說道：
『這是我的生意。』
旅館後方幾乎沒什麼人經過。我拉低帽子，把背靠在牆上。
『阿麗雅和藤堂出去了。』
「了解。」
我已經很習慣潛入這回事了。
等級高等於存在力高。存在力高指的就是能比其他人做到更多的事。我只要屏住氣息、集中精神，就能感覺到一切事物。
我感覺到了，即使隔著重重牆壁，我還是能感覺到藤堂和阿麗雅的氣息。
抬頭一看，我看見了一個完全敞開的小窗子。這棟旅館是一棟三層樓建築，藤堂他們租借的房間也在三樓。我默默地來到殘留著愛蜜莉亞氣息的房間下方。
窗戶的大小夠我進去了。我用手掌撫上毫無突起，幾乎是完全平坦的牆面。這裡是陽光照不到的建築物陰暗面，觸感冰冰涼涼。我用指尖颳了刮牆壁表面。
『亞雷斯。』
「！」
沒有目擊者。在愛蜜莉亞發出信號的同時，我淺淺吸了口氣，用力往地面一蹬。
我用手抓著牆壁攀登，幾秒內就抵達了目標窗戶，我用手指扣住窗緣，窺探著房裡的動靜。
莉蜜絲的氣息和龍少女的氣息。
我維持以右手撐住身體的姿勢，用左手從口袋裡取出小刀銜在嘴上，然後除去了刀鞘。這個魔導具可以讓觸碰到的對象昏迷。17級的莉蜜絲完全沒有招架之力。
我想要避免被目擊。
我不會花太多時間。我隱去自己的氣息，跳進了房間裡。
我已經掌握了室內的家具配置，並迅速地掃了一圈室內的情況。
龍少女被黑色外套包了起來，一動也不動地躺在沙發上。莉蜜絲也是一樣，她的身體靠在桌邊癱倒著。她身上沒有外傷，腳邊掉著一本有著皮革封面的書。
只有愛蜜莉亞挺直了腰杆望著入口的方向。
我放棄隱匿氣息，一發出腳步聲，愛蜜莉亞整個人彈了起來，然後回頭看了過來。她這敏捷的動作看起來有點逗趣。
我靠近莉蜜絲，她正發出和緩的呼吸聲。她沒死，只是睡著了。龍少女也一樣。
「怎麼了嗎？」
「你……你是從哪裡進來的啊……」
我的視線往窗戶的方向瞄了一眼，然後愛蜜莉亞傻眼地咕噥了一句。
「……我又沒說我會從門進來。」
「也沒聽你說會從窗戶進來啊……」
我又掃視了一圈室內，再次向愛蜜莉亞問道：
「這是怎麼回事？」
「我讓她們睡著了。」
「你怎麼辦到的？」
「用魔法。」
魔法，魔法是嗎……她的回答很簡潔，但是做起來應該沒有說起來容易。
龍種和魔導師都具備高等魔術的耐受性。她居然能讓兩人瞬間睡著，這本事非比一般啊。這下我也懂了，何以她不能接受我對她沒有期待這件事。可以的話，我希望她可以事先告訴我……好啦，算了。
愛蜜莉亞鎖上出口，轉而面向我。
「你接下來打算怎麼辦？」
到藤堂回來之前，他會花多久的時間呢？應該不可能十分鐘內就回來吧？那二十分鐘？三十分鐘？
只要有這些時間應該就夠了。我靠近古蕾莎身邊。她似乎睡得很沉，沒有要醒來的樣子。
「我要審問她。需要擔心莉蜜絲突然醒來嗎？」
「嗯。我想只要不發出太大的聲音，應該不必擔心她會醒來……可是，審問？不是交涉？」
和魔物進行交涉？我有審問的經驗，可沒有交涉的經驗，而且時間也不夠。
在審問過程中被勇者隊伍的某個成員發現，這是我絕對想避免的情況。
我低頭看著古蕾莎。充滿光澤的深綠色頭髮，從寬鬆的外套縫隙間可窺見她那令人眩目的白皙皮膚。緊閉的眼瞼和那天真無邪的睡臉。要是我未曾看見她產生變化的那一刻，根本很難想像她會是一隻魔物。
但是，同時我也明白了，這傢伙毫無疑問地就是那隻亞龍。
在極近距離所感受到的存在力。確實跟她身為龍的時候比起來弱了一些，然而從她瘦小的身軀感受到的那股力量，是現在的藤堂所遠遠不及的──太危險了。
我以左手拉起她交疊在一起，正環抱著自己的手臂。不知道她的肉體強度大概多強呢？
披在她身上的外套落在地板上，暴露出她那耀眼至極的裸體和略微隆起的胸部。
「呃……亞雷斯？」
「給我起來。」
我無視愛蜜莉亞制止的話語，輕輕地拍了拍古蕾莎的臉頰。
再怎麼樣，似乎受到了刺激還是會從睡夢中醒來，古蕾莎微微動了動身體，緩緩張開了眼睛。她的視線在空中游移，最後停在了我的臉上。
她表情抽搐了兩下。粉紅色的嘴唇張了開來，喉嚨也動了起來。吸進體內的空氣讓她的胸部微微脹起。我毫不猶豫地舉起右拳，狠狠地往她的腹部揍了下去。
「──啊！」
「你──」
一陣短暫的慘叫聲響起。被我抓住的手臂發出咭吱咯吱的聲音，古蕾莎的腹部彎成弓字型。她雙眼大睜，痛苦讓她的表情扭曲著。她嘔出的微溫唾液
染濕了地面。
我開始分析這留在右手上的觸感。雖然很柔軟卻又很堅硬。要是普通人，手臂早就被扯爛，肚子早就肚破腸流了。這情況足以說明她擁有與存在力相符的力量。
嗯，不管怎麼樣……不管她的形態有什麼變化，在我看來就跟沙包沒什麼兩樣。
古蕾莎還咳個不停，但我硬是把手指塞進她嘴裡，抓住她的舌頭。她的口腔里冰冰涼涼的，跟人類不同。
古蕾莎努力地想哭出聲音，我在她耳邊低聲落下一句：
「你敢大吵大鬧我就殺了你。你敢做出敵對行為，我也會殺了你。如果不回答我的問題，一樣是死路一條。」
慈愛神的庇護？藤堂的意志？我才不管那些呢。要是她敢大吵大鬧，宰了她也只是──情非得已。
古蕾莎連哭都哭不出來，她開始像痙攣般的扭動身體來代替哭泣。
我靜靜地觀察存在於她眼裡的恐懼。她拚命地想要扯動舌頭，但因為我抓得很緊，所以她這個動作毫無意義。
「亞雷斯……你會不會做得太過火了？」
「沒問題。我可以用神聖術治好她的傷口。」
不管是狠狠地把她揍到雙頰紅腫，或是扯斷一兩隻手臂，我都能將一切恢復原狀。
「我、我不是這個意思──」
不能大意，也不能有所誤會。這傢伙雖然外表是人，但其實是魔物。
我只是無言地看進古蕾莎眼裡，看進那與發色同色的深綠色虹膜深處。
我的腦袋裡只充滿了冷酷，我要去除風險，你就為了世界去死吧。
在等了幾秒，確認了她眼裡滿布著恐懼的情緒之後，我緩緩地開始進行審問。
「回答我的問題。要是敢多說半句，我就殺了你。」
她聽得懂我的話。像是要說什麼似的嘴唇微微動了動，接著又閉了起來。她聽得懂……我的威脅。
我放開了一直抓著的手臂，向癱在沙發上的古蕾莎問道：
「告訴我你化為人形的理由。」
首先就從這裡開始。她的意圖、方法、有無惡意，還有為什麼會從森林深處跑了出來。
聽完我的問題，古蕾莎的眼睛睜得好大。纖細的喉嚨微微地動了動，但是並沒有發出聲音。古蕾莎眼角還掛著淚珠，大動作地搖了搖頭。
她這不是反抗。就算她沒把話說出口，我還是接收到了她的意思。
「你也不知道？你沒騙我吧？」
「唔……」
古蕾莎一邊左右搖著頭，拚命地揮動雙手，維持坐姿地向後退去。
我有設想過這個可能性。在這種狀態下，她應該不會說謊吧？我迅速地移到下一個問題。
「下一個問題。你有沒有加害藤堂──就是那個黑髮的人類，還有他身邊的人的意思？」
龍是有害動物。除了一部分的龍之外，它們只會是人類的敵人。
我無意討論它們的善惡。龍會吃人，而人會為了存在力和它身上的素材屠殺龍。人和龍之間水火不容。
她有一副酷似人類的肉體，那麼心呢？危險性呢？為保萬無一失，就只有宰了她這個選擇。
我的問題讓古蕾莎帶著一副膽怯的眼神看向我。但是在膽怯之中，我確實感覺到了她也有在窺探我的跡象。我勾起唇角，向她露出一個皮笑肉不笑的笑容。用恐懼來綁住她是嗎？
我在話語和視線里加了幾分殺氣，用膝蓋輕輕頂了頂她的腹部。古蕾莎嚇得身體一顫。
「你敢對藤堂他們出手，我就殺了你。就算你想逃到天涯海角，我也會殺了你。但是，如果你願意服從我的命令，我就保證不會對你下手。」
「……我……」
她的喉嚨第一次發出了聲音，那是澄澈通透的少女口音。跟她還是龍的時候不同，毫無一絲雜音。我本來在想，要是她敢大呼小叫，我就捏爆她的喉嚨，沒想到她的聲音小得跟蚊子似的。
她的嘴唇在顫抖，口中不停冒出粗重的喘息。她的臉色非常差，在她臉上完全看不見血色。
這不是裝出來的。心靈創傷可以讓人牢牢記住上位者的存在。我很滿意自己的工作成果。
「我……答應。」
可能是還不習慣說話，她的話講得不清不楚的。然而，她的聲音里確實有著服從的意思。
我緩緩放開她的身體。她似乎整個人放鬆了下來，身體上下起伏著。
「這是……一場契約。」
要是她敢違背，我就立刻宰了她。我的視線讓古蕾莎害怕得全身顫抖。
「亞雷斯……」
「想抗議的話，我待會再聽你說。」
我確認了一下掛在房內的時鐘。我闖進來已經過了十分鐘。我必須在藤堂他們回來前閃人，還得把莉蜜絲也叫醒。沒時間了，但最後我還得確認一件事不可。
接下來才是正題。我瞪著穩穩地癱在地上的古蕾莎，問出了最後一個問題。
「古蕾莎，你為什麼從森林深處跑出來了？你的地盤應該不在那裡才對。」
這已經是第二次有冰樹小龍出現的消息。只有一次還可以說是巧合，既然是第二次，那麼其中必有緣由。
古蕾莎聽完我的問題，喉嚨冒出了打嗝似的聲音。
接著用充滿恐懼的眼神和顫抖的嘴唇吐出了一句話：
「有惡魔、出現在、森林裡。」
結果古蕾莎給我的回答，證實了我那不祥的預感成真了。
一件麻煩事又招來了更多的麻煩事。我得先摘除災難的嫩芽。
愛蜜莉亞肩膀一顫，然後看向了我。但我先前就已經料到了這個可能性。
不管會發生什麼事，我都會完成我的任務。我早已做好了覺悟。
既然本來不會出現的亞龍都出現了兩次，那事到如今來個一兩隻惡魔，又有何大驚小怪的呢？
§§§
「是啊，沒錯。就是惡魔。雖然階級和種類都還不明朗，力量卻強大到足以驅逐建議討伐等級50的亞龍種。不過，她好像覺得只要累積多一點力量就能打贏對方，好像也不是真的那麼強大。」
我把藤堂等人交給愛蜜莉亞處理之後，現在一邊跟克雷歐報告，一邊檢查著外牆。
古蕾莎的問話已經結束了。
看來實際的情況是，她本來小心翼翼地在森林深處生活，某天突然出現了強大的惡魔，把她從她的地盤趕了出來。據說她是為了復仇，才跑去森林淺層吃食魔物累積力量，結果就進化成了高等個體。關於第一次出現的冰樹小龍，她完全一無所知，不過我想應該是基於同樣的理由吧。
惡魔（Demon），不用懷疑，它就是魔族的一種。
他們是人類的天敵，同時擁有魔術才能、智力與強韌體魄。他們的力量也有高低之分，但是低等惡魔就已經相當強大，一般人類根本無法與其對抗。
包圍著貝爾村的外牆並非普通的牆壁，而是一道不讓魔物靠近的結界。
在神聖術之中，結界術是特別需要才能的一種術式。
貝爾村的結界是由一位能幹的僧侶所張開的，張開結界至今已過了多年的歲月，並沒有出現大漏洞。然而，在此同時，這個結界原本是用來對付棲息在貝爾森林中的魔物，對於本來不是生存在森林中的黑暗眷屬，它的應付能力並不高。
我從懷裡取出一個小袋子。
裡面裝的是珍貴的聖銀顆粒。我一邊確認村莊的地圖，一邊把聖銀顆粒埋進村莊的四個方位。雖然撐不久，只要用聖銀作為媒介，就能張開連魔族都能驅逐的強力結界。在目前的階段看來，他們要攻入村莊的可能性應該很低，但我打算保個萬無一失。
魔王克拉諾斯的麾下有一批強大的惡魔，這是眾所皆知的事實。我很清楚總有一天非得面對他們不可，只是時間比我想像得早了許多。
聽了我的報告，克雷歐的聲音好像比平常認真了許多。
『惡魔是嗎……難道勇者出現的這件事曝光了嗎？』
「我不知道，但是可能性不高吧。要是勇者的存在已經曝光，他們應該不會採取煽動亞龍這種消極的對策。」
讓我們回顧歷史，勇者出現就代表即將和魔族展開熾烈的戰役。
假設那群傢伙肯定勇者已經出現，連所在位置都已經曝光的話，應該會派出強力的魔族直搗黃龍才對。說起來，我們從第一次冰樹小龍出現的時間往回推，這樣算起來，可能在我們預想的一個月期限之前，召喚這件事就已經被發現了。
『嗯哼……那就代表他們察覺到了這件事，但還不敢肯定是嗎……』
我的想法也跟克雷歐一樣。順利地把結界張開完畢之後，我把
背靠在牆上調整自己的呼吸。
「總之，只要把惡魔抓起來審問就可以了，麻煩你派個異端殲滅官過來。」
『要讓他們和勇者接觸嗎？』
「你這笑話很難笑。時機還太早了，至少也得等到他的等級有個60左右……」
對方可是等級足以讓冰樹小龍丟掉地盤的魔族，如果要讓他們接觸，藤堂的等級要有60級……不對，挑剔一點的話，我希望能有70級。
基本上我只要靠近惡魔，就能感覺到他們的存在。在探索森林之際•我的知覺並沒有捕捉到類似的存在。假設那隻惡魔還潛伏在貝爾森林中，那他應該在很深的地方吧。
『惡魔，惡魔啊……我這邊沒有空出來的人手呢……』
「你不是說葛瑞格里歐沒事幹嗎？叫那傢伙來就好啦。」
他既有資歷，實力也很堅強。我唯一擔心的是，他會不會在我審問惡魔前就把他幹掉了。
耳邊傳來十分意外的聲音。
『……你不是討厭他嗎？』
「我不是討厭他，只是不擅長應付他。」
雖然我不承認他是個聖職人員，但那傢伙是個優秀的戰士，這點我無從否定。我反倒覺得他為什麼不去當傭兵，而選擇走上僧侶這條路。真是個謎樣的男人。
最重要的是，如果是那傢伙來，不管對方是惡魔或不死之人，他應該都能順利地消滅對方。再拜託海力歐斯支援一下的話，勝率就能再提升。
『我知道了。他剛好在本部待命。應該只要兩三天就能到達你那裡了吧。』
「我和勇者們會速速前往下一個城鎮，剩下的就麻煩他了。」
『……你們要走了？那提升等級這件事怎麼辦？』
「比起留在有惡魔棲息的村莊，還是快點到下一個城鎮去提升等級還比較快，而且又安全。」
既然勇者的住處可能已經曝光，那麼停留在一個地方的風險就太高了。
我預計下一個前往的地方是巨魔像山谷，那裡跟這裡不同，視野良好，支援起來也比較輕鬆。
「我已經成功馴服古蕾莎了，所以打算從她下手來控制勇者們的行動。」
克雷歐似乎想到了什麼，陷入短暫的沉默，但過沒多久就嘆了口氣。
『……了解。關於惡魔這方面，就由我這邊來想辦法吧。』
「嗯，要是有其他事，我會再向你報告。」
好了，接下來就剩要怎麼誘導藤堂了。還是快點把事情解決掉好了，偶爾也得在踩到地雷前先撤退比較好。
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「……嗯，我知道了。謝謝你，勇者大人。」
「嗯……嗯嗯……」
聽過藤堂直繼的報告，貝爾村村長帶著透著幾分疲憊的表情，向他行了一個禮。
村長的委託是討伐冰樹小龍。雖說出了意外，但是目的並沒有達成。
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