第一卷 第四報告 輔助勇者的現況（2/2）
村長的委託是討伐冰樹小龍。雖說出了意外，但是目的並沒有達成。
藤堂本來已經預想對方會有一兩句牢騷，聽見村長這句太過輕描淡寫的回答時，他瞪大了眼睛。
古蕾莎在他身邊，她身上穿著剛買來的洋裝，神色緊張地望著四周。
藤堂讓村長看了看古蕾莎，作為龍化為人的證據。本來以為會被懷疑，對方卻沒有提出半個問題。
「……那個，我沒有成功討伐冰樹小龍，這樣會不會有問題？」
藤堂這個問題讓村長挑了挑眉。
村長的視線游移著，那動作就像正在尋找某個在監視他的人。接著對藤堂露出一個略顯陰沉的笑容。
「……嗯，應該對村莊已經沒有影響了吧？既然如此，我以一個村長的立場也沒什麼好說的。」
「……呃，村長，你沒事吧？……你臉色不太好呢。」
莉蜜絲一臉擔心的表情，抬頭看著年紀與自己祖父相當的村長。
「嗯……嗯嗯，我沒事。只是有一點……對啦，可能有點累了……唉。」
「……是因為我砍傷了傭兵的那件事嗎？」
罪惡感促使藤堂皺起了眉頭，他開口問道。
在被傭兵觸碰的那一剎那，他反射性地出劍砍傷了對方。即使那是一場意外，但是在他找村長商量這件事時，村長那目瞪口呆的表情，他到現在都還記得。
藤堂說了這句話之後，村長連忙大動作地揮了揮手和搖頭。
「不不不，千萬別這麼說！這跟勇者大人無關，這是……我的問題。」
「……那就好……」
村長的舉動和以前見面時明顯判若兩人，這讓藤堂感到有點疑惑。
村長的態度似乎有些害怕，感覺他本來是個更有自信的人才對。
雖然有一把年紀了，面對聖勇者這種對象，他依然不動如山，給人一種老奸巨猾之感。然而他現在的態度卻非常謙卑，就像被蛇盯著的青蛙一樣。
藤堂搔了搔臉頰，目不轉睛地盯著村長。村長彷佛想逃避他的視線，大聲喊道：
「對、對了，勇者閣下，你接下來要到哪個城鎮去呢？」
「……呃，我還沒決定……」
因為實在發生了太多事，他的等級從三天前開始就沒有變化了。
面對突然改變話題的村長，藤堂帶著狐疑的視線看向他，但還是開口回答：
「我應該會暫時待在貝爾森林提升等級吧……」
「……其實，藤堂。」
村長聽了藤堂的回答之後，他彷佛在深思什麼似的閉上了眼，接著又說了下去：
「我預計會暫時封鎖貝爾森林。」
「封……封鎖？」
藤堂一行人全瞪大了眼睛。村長裝出一副不好意思的表情說：
「沒有啦。其實，藤堂也有向我報告了，由於森林裡出現了危險的魔物……在它被討伐之前，因為實在太危險了，所以決定禁止所有人進入……」
「因為危險所以禁止進入？我可從沒聽過這種事……」
阿麗雅歪著腦袋，眼神中帶著詫異。
原本森林就是魔物的巢穴，要踏進那個地方就是風險自負。即使曾有過出現危險的魔物，而派遣騎士團前往剿滅的事，但是禁止所有人進入這種作法太不尋常了。
村長眉頭都沒皺一下，他看向阿麗雅。
「考量到魔物的危險性，這次才決定採取特別措施。因為魔物的活動也有活潑化的現象。」
「……那確實很像是只相當強大的魔物……」
光聽到咆哮聲就腿軟的莉蜜絲回想起當時的景象，臉都紅了起來。
藤堂感到十分疑惑。
「……但是，我剛剛才跟你報告，你就決定禁止所有人進入……？」
「……不，我並不是基於勇者大人的報告才做出這個決定。我有收到其他消息……」
「……其他消息？」
「是啊……我現在不能告訴你，總之就是有小道消息。」
村長斬釘截鐵地斷言道，接著緊閉雙唇，一副好像再也不會多說什麼的樣子。
儘管有幾個疑點，但是對方都已經這麼說了，藤堂也不能說什麼。
有一秒，藤堂本來差點要說「那我去幫你解決」，想起了那聲咆哮，又把嘴閉上了。
今天早上他第一次實際感受到，自己去挑戰敵不過的對手是種自殺行為。他清楚明白到，不是靠一兩次的準備或覺悟就能打贏對方。
剛剛阿麗雅還一臉擔心地看著藤堂，不過他這反應讓她放下心中大石。
「……傷腦筋。我們沒有時間了……你知道討伐會花上多少時間嗎？」
「我聽說獵人需要兩三天才會到這裡，我想大概抓個一個禮拜可能比較好。」
「一個禮拜嗎……」
當初定下的一個月期限已經迫在眉睫。他不能什麼都不做。
看著藤堂猶豫的樣子，村長彷佛想斷開他的猶豫似的，啪啪兩聲地拍了拍手。
「我知道勇者閣下沒什麼時間，我想你是不是先前往下個提升等級的地點比較好？」
「下個提升等級的地點……？」
「是呀。」
村長從桌子的抽屜里取出一張褪色的地圖。
那是路克斯王國領地內的地圖，上面各處寫了一些有的沒有的註記。
「我們目前位置在這裡。」
村長用食指指著地圖右邊一片遼闊的森林區域。
接著他的手指直接越過位於王都東方的廣大草原及荒野，停在山嶽地帶的一步之前。
「『Golem Valley』。」
聽見莉蜜絲低聲念出這個地名，村長用力地點了點頭，開始流暢地說明了起來。
「
是的，巨魔像山谷。這座山丘地帶中，棲息著具有高存在力的魔導人偶種魔物，在路克斯王國中可算是數一數二的升級區域。如果去了那裡，應該能以超越大森林的效率提升等級才對。」
「等一下……」
阿麗雅在村長說明時打了個岔。她靜靜地瞪著村長，以嚴厲的語氣反駁道：
「我記得去那邊的建議等級應該是40以上，但我們的平均等級連30都不到。」
藤堂27級、阿麗雅25級，莉蜜絲則是17級。他們所有人的等級都比合理等級低了一輪。更何況阿麗雅他們的隊伍里沒有僧侶。阿麗雅低頭凝視著地圖，然後伸出了食指。
「如果想要提升等級，我覺得應該找個合理等級再低一點的地方……沒錯，呃……選個合理等級和貝爾森林差不多的地方，像是『大墳墓』一帶應該比較好吧？」
藤堂的視線順著阿麗雅的指尖看了過去。她的手停在遙遠的正下方。
尤提斯大墳墓，那是一座以棲息著大量不死系魔物聞名的大墳墓。
大家都認為墳墓最深處住著不死者之王，但是提到淺層地區，那裡只住著低等魔物，即使是低等獵人只要照著步驟攻擊，也能輕易打倒。作為一個獵場來說，這裡還算有名氣。
然而，村長聽了阿麗雅的見解後，卻喋喋不休地陳述了反對意見。
「在沒有僧侶同行的狀況下進入大墳墓，就好像去送死一樣。那個地方是以供僧侶提升等級的地方聞名。不死者不僅存在力低，還必須打倒很多的數量才能升級，深入到某種程度的區域後，還會有越來越多帶麻痹或帶毒的魔物。此外，關於充斥在墳墓中的瘴氣，身穿神聖盔甲的勇者大人或許不必擔心，但是阿麗雅閣下和莉蜜絲閣下應該很容易遭到侵蝕吧。由於是室內，莉蜜絲閣下的火系魔術用起來也很綁手綁腳。這樣的地方，應該稱不上是下一個適合提升等級的區域吧？」
村長的話讓阿麗雅瞪大了眼睛，直直地盯著他那張長著鬍子的臉。
「……村長，你怎麼對我們的情況那麼清楚？」
「……沒、沒有啦，這只是我的預測、預測啦。我怎麼可能對勇者大人的狀況很清楚呢？真是不敢當。」
村長移開視線，用剛剛放在巨魔像山谷的手指敲了敲地圖。
「跟大墳墓相比，住在巨魔像山谷的魔導人偶就很容易對付。很多種類都有它的弱點，而且在每一隻魔物身上能得到的存在力也多。即使攻擊力和防禦力都比較高，但是動作遲緩，只要破壞它的核心就能輕易打倒。由於是室外，要是有個萬一，也可以請莉蜜絲閣下用火精一把燒了它們。」
「好！就決定去那裡吧！」
至今莉蜜絲都只是默默在一旁看著，一得知可以盡情地使用魔術，她便用力地點了點頭。
身為隊長的藤堂感到有些疑惑，來回地看著阿麗雅和村長。
「……對我來說，去哪裡都可以啦……」
要是說誰才可以信任，那肯定是阿麗雅。應該說，村長所說的話明顯很可疑。明明什麼都沒有告訴他，他卻對藤堂隊伍的情況了解得太詳細了。
藤堂懷疑的視線落在村長身上，村長則是帶著僵硬的表情，身上冷汗直流。
就在這個時候，始終沉默不語，一動也不動的古蕾莎冷不防地發出了聲音。
「巨魔像山谷！」
「……咦？」
無法置之不理才帶在身邊的古蕾莎，第一次發出了聲音。
藤堂連忙確認周圍的情況，他的視線落在這位原本是龍的少女身上。直到剛剛她都還繃著臉，沉默不語呢。
古蕾莎也不在意他的視線，用含糊的聲音又說了一次。
「去！巨魔像山谷！」
「……你在說什麼啊？是說，原來你會說話啊？」
古蕾莎把混亂的藤堂晾在一旁，像個壞掉的傀儡人偶般重複說著：
「巨魔像山谷！巨魔像山谷！」
這個極為意外又唐突的援軍，讓莉蜜絲感到有點不知所措，不過她立刻眨了眨眼，振奮起精神。
「你、你們聽。古蕾莎不也是這麼說的嗎！巨魔像山谷！巨魔像山谷！」
莉蜜絲也開始同聲唱和了起來，而阿麗雅則是以錯愕的眼神看著她。
「不，這怎麼想都太奇怪──」
「……看來是決定了呢。」
「？」
村長插嘴，打斷了阿麗雅的話。
村長一副想儘快結束這個話題的樣子，快人快嘴地告訴藤堂：
「如果要離開村莊的話，最好趁早出發。為了討伐魔物，我最近打算對村莊實施出入管制。」
「咦……這麼突然？」
「巨魔像山谷！巨魔像山谷！」
「巨魔像山谷！巨魔像山谷！」
「現在到底是什麼情況……」
古蕾莎一直喊著這個地名，彷佛那是她的使命一樣。阿麗雅看著她，嘴唇正在顫抖著。
這意料之外的情勢讓阿麗雅和藤堂感到非常混亂，整件事就在這期間快速地發展了下去。
村長從桌子的陰影處拎出三個大袋子，放在藤堂腳邊。
「這些是攜帶乾糧和藥水等等的消耗品，備用子彈等物品，我也都幫你湊齊了一整套。」
「……咦？」
「還有這張地圖也給你吧。這都是為了勇者閣下準備的，你就別客氣了。」
村長遞出地圖，不由分說地塞到藤堂手上。
「呃、這……我們還沒決定要怎麼做──」
「好了，勇者閣下，你動作得快點了。時間有限。感謝你的幫忙。雖然很捨不得，但天下無不散之宴席。等你成功討伐魔王之後，請務必再來貝爾村一趟。屆時我們必定會盛大歡迎你的到來。」
「咦？餵──」
轉眼間藤堂就被逼著拿了袋子，在他提出疑問之前，就被趕出了房間。
雖說藤堂是勇者，村長卻有種不可侵犯的氣勢。
在他被趕到宅邸外頭之後，最後村長挑起了眉，壓低聲音對藤堂說：
「勇者閣下，我覺得僧侶還是要慎選比較好。」
「咦……？喔、呃、啊？」
藤堂不懂他這話的意思。在藤堂還拚命地動腦思考的時候，門就在他眼前關上了。
現場只剩下古蕾莎的聲音，她好像真的壞掉似的不斷重複這句話。
「巨魔像山谷！巨魔像山谷！」
「這到底是……」
「呃、這個……我才想問呢……」
§§§
太陽已經完全下山了，窗邊只有微弱的月光照了進來。窗戶玻璃上，映著愛蜜莉亞自己那張面無表情的臉。
切斷了與古蕾莎的通訊之後，她面向正坐在椅子上整備刀子的亞雷斯。
「亞雷斯，以下是定期報告。他們好像決定要前往巨魔像山谷了。」
「這樣啊。我知道了，日期呢？」
「說是明天一早就出發。」
勇者一行人的決定正如他所估計的一樣。亞雷斯收起刀子，接著嘆了口氣。
「我知道了，看來事情應該會很順利。」
「是啊……原本我還在想，你這方法實在太強硬了，不知道會發展成什麼樣子。」
透過村長推波助瀾，再靠古蕾莎進行誘導，如此強硬的手法，任誰都會覺得事有蹊蹺。
愛蜜莉亞的語氣里有著責備，而亞雷斯只是伸了一個大大的懶腰。
「我已經決定不要想太多了。只要能達成目標的都是好方法。」
冰樹小龍化為人身這件事實在是太慘烈了。這件事毫無前兆，簡直意料之外又出人意表。即使是從愛蜜莉亞的角度來說，這件事就發生在她眼前，她的心情彷佛就像作了一場惡夢。
儘管亞雷斯花了一晚辛苦準備了一切，居然是那種結果，愛蜜莉亞也猜不透他此刻心裡在想什麼。
「……亞雷斯，你已經打算豁出去了嗎？」
「我看起來像是那種會豁出去的人嗎？」
這位異端殲滅官微微彎起唇角，露出一個諷刺的笑容，開口反問道。看在愛蜜莉亞眼裡，他就是已經豁出去了，不過她還是放棄指出這一點。
如果這樣可以稍微減輕他的負擔，那就這樣吧。
「……算了，總之事情算是暫時告一段落了嗎？」
「是啊。我也已經去拜託海力歐斯支援討伐惡魔那件事了……嗯，距離明天還剩下一點點時間。」
亞雷斯回答的語氣中，卻不見放鬆下來的氛圍。他的表情也依然嚴峻。
愛蜜莉亞和亞雷斯的交情還算長。
他們第一次見面已經是五年多前的事了。雖然她一直負責擔任他的總機，但幾乎沒有像這樣面對面近距離相處過。愛蜜莉亞本人還處於一種怕生的狀態。
她愣愣地觀察了亞雷斯的背影一陣子，忽然想到可以邀他一起去吃頓飯。正當她要開口的時候，冷不防地聽見亞雷斯在喃喃自語。
「目前藤堂的基本知識還不到家……要是能請認識的人裝作偶遇去跟他接觸……」
亞雷斯雙手抱胸，面有難色地咕噥了幾句，然後拿出一捲紙，開始把紙攤開在桌面上。
「……那個……亞雷斯？」
「嗯……喔喔……怎麼了？」
亞雷斯開口回答，但他的視線沒有離開過紙。愛蜜莉亞用比平常高了些許的音量開口問他：
「我說……要不要去吃個飯？你今天什麼都還沒吃吧？」
「嗯……喔喔，你可以去啊。我還有事要做。」
「……那些都是非得今天做不可的事嗎？」
「也不是啦？」
他只回了這麼一句，並未停下手邊的動作。
亞雷斯拿出筆開始寫信。愛蜜莉亞抓住他的肩膀，探頭看著他的臉。
「事情已經告一段落了對吧？」
「嗯嗯，是啊。」
「……我說，要不要去吃個飯？發生了一堆亂七八糟的事，你偶爾也要讓身體休息一下。」
「我還有事要做，愛蜜莉亞你可以去吃飯沒關係。」
「……那些都是非得今天做不可的事嗎？」
「……也不是啦？」
亞雷斯回答時，臉連動都沒有動一下。
愛蜜莉亞皺起眉頭，在沉默了一會兒之後，戰戰兢兢地問了一個她突然想到的問題。
「……亞雷斯，你該不會是工作狂（Workaholic）吧？」
「……不，沒那回事……」
亞雷斯一邊回答，手卻從未停下。愛蜜莉亞看著他這個樣子，回想起樞機主教對她說過的話。
『愛蜜莉亞，他雖然很優秀，但要是放任他不管，他就會一直忙個不停，你就適度地幫幫他吧。就因為他仗著自己懂那麼點神聖術，才那麼惡質。』
……他都已經做了那麼多，難道還覺得自己工作得不夠嗎？
從亞雷斯的表情和眼角都可以看見疲勞的痕跡。那當然。就愛蜜莉亞所知，這幾天亞雷斯只有在森林中休息了幾個小時而已。而且看他這個樣子，是不是真的有休息到也令人存疑。
愛蜜莉亞抱著強烈的決心，從亞雷斯背後伸出雙手，火速蒙住了他的眼睛。
「亞雷斯！請不要老是顧著工作，請你休息一下，不然你會倒下的。」
「……不會的，我沒問題。」
「！」
愛蜜莉亞瞠目結舌，她聽見了筆尖滑過紙張的輕微聲響。
「……亞雷斯？」
令人驚訝的是，即使視野遭到遮蔽，亞雷斯的手並沒有停下來。
愛蜜莉亞試著瞄了一眼內容，內容也不是隨便寫寫而已。
她錯愕地盯著亞雷斯的後腦勺。接著她耳邊傳來了一句亞雷斯的低語。
「不過是遮蔽我的視線而已，你要是以為這點小事就能阻止我工作，那你就錯了。」
「……問題不是出在這裡好嗎！」
愛蜜莉亞舉起手臂，搶走了他寫到一半的信。
亞雷斯一臉不悅地抬頭望著她。愛蜜莉亞把信揉成一團，以較為高亢的聲音抗議道。
「亞雷斯！這不是你現在該做的事吧！」
「啊啊，要是你有其他優先度較高的工作，那我就優先處理吧。」
怎麼了嗎？亞雷斯抬頭看著她，臉上彷佛寫著這句話。愛蜜莉亞對他投以冷淡的視線。
這個人沒救了……要是丟著他不管，他真的會一直工作下去。
愛蜜莉亞挑選了適當的詞彙，再儘量以冷靜的語氣說道：
「……其實，我有事想找你商量。」
「商量？……什麼事？」
「在這裡不好開口，我想是不是邊吃飯邊談比較好……可以嗎？」
「……啊啊，我明白了。」
看著亞雷斯終於放下手邊的工作，愛蜜莉亞在不被聽到的情況下，微微嘆了一口氣。
在這之後，結果在用餐過程中，亞雷斯依然對工作念念不忘。這讓愛蜜莉亞再次強烈地理解到，樞機主教跟她說的那些話的話中之意。
§§§
雖然之前聽到的是貝爾「村」，它的喧囂程度比起藤堂所想像的「村莊」，更像是一個「城鎮」。
村莊中的街景比較類似西洋風格，雖然並非是近代的建築，看在藤堂這個剛剛從高中畢業，幾乎對建築領域不熟悉的外行人眼裡，也看得出來這些建築都相當講究。
異世界和地球之間有著巨大的差異，文化也不同。在這裡存在著具備比人更高等智力的種族，還有魔法、精靈等等神秘事物，這些在日本都只被視為幻想下的產物。
在初次見識到魔法時，他大吃了一驚。而現在，偶爾還是會覺得好像在作夢。
藤堂回想起那些感覺彷佛已經是很久之前的事，嘆了一口氣。
「不變的只有表情是嗎……」
喜悅、悲傷、憤怒的表情。只有在這一點上，異世界和日本都是一樣的。
他聽說目前的地點離前線還很遠。在他眼前展開的這幅光景，看起來是如此和平，很難想像魔王正在進行侵略。但是，在這背後有些人正一個一個地犧牲了自己的性命。
他纖細的手臂傳來陣陣疼痛。胸口一陣鬱悶，他感覺得到心臟正在強力地跳動著。
伸張正義。藤堂活到現在，一直都是以這為目標。
從他以勇者身分被召喚到異世界之前，就一直是如此。
過去他沒有任何力量，現在他有了。但是他的力量是否跟得上他的意志呢？
藤堂正想得出神，有個他已極為熟悉的聲音對他說了一句：
「小直閣下，讓你久等了。」
「嗯嗯……不會，我沒等很久。」
藤堂換了個表情。他露出溫和的微笑，回過頭去。
跟以前不一樣，他現在只有兩個夥伴，兩位應該由他來守護的夥伴。
「趁時候還早，我們快出發吧。我們必須越過大草原，可以的話，我希望能在入夜前抵達。」
「畢竟我們必須快點提升等級。」
「是的。」
阿麗雅一臉正經地點了點頭。她這副威風凜凜的模樣，很符合藤堂的幻想故事中的騎士形象。
「大草原里的魔物大多都是成群行動，很不好對付。依照慣例，我認為應該用最快的速度越過那片草原。」
「……我也可以讓石榴石一把火把它們燒光喔？」
「……最好不要小看成群行動的魔物。它們要是感覺到了魔法的氣息，肯定會盯上我們。當然我會保護你們，但要是被幾十隻圍攻的話，可能會被迫打一場很嚴苛的戰鬥。更何況──」
阿麗雅瞄了背後的古蕾莎一眼，而此時古蕾莎興致勃勃的眼神正在四處張望著。
她的身高比莉蜜絲矮小許多，一頭綠色長髮配上纖細的身軀，看起來簡直就像天真無邪的妖精。
雖然還不知道她化為人形的理由，但她似乎沒有返回森林的意思。既然如此，也只能帶著她一起走了。
藤堂伸出了手，緩緩地撫摸著她那頭美麗的長髮。古蕾莎只是微微扭了扭身體，然後用悲傷的眼眸抬頭看著藤堂，小聲地咕噥了一句：
「我……肚子餓了……」
「……感覺她也會耗掉我們不少伙食費。」
阿麗雅嘆了口氣。
看來就算身體尺寸縮小了，僅剩食慾跟身為龍的時候差不多，古蕾莎發揮了她驚人的食慾。拜她所賜，目前花費的住宿費比本來預估的金額高出了多達一倍。
藤堂露出苦笑，把手從她的頭髮上拿開。
「哈哈哈……我們就多準備一點食物吧。」
「……唉……再怎麼說，她吃這麼多，多少也得讓她戰鬥一下吧……」
「但是她能戰鬥嗎？她這麼嬌小……」
面對身高比自己還要嬌小的成員，莉蜜絲自以為了不起地看著古蕾莎。
「……這就是我們今後的課題。畢竟她的原形是龍，我覺得她應該不至於無法戰鬥……」
即使阿麗雅曾在原生家庭受過高等教育，她似乎也從來沒聽過魔物會幻化成人這種事。
莉蜜絲一直盯著比自己嬌小的少女，過沒多久似乎就覺得膩了，她抬起了頭
。
「好啦，算了。我們還是快點去巨魔像山谷吧！我會讓你們見識見識我的魔法的！」
「嗯嗯，我很期待喔。嗯……等我先向教會報告後再出發吧。」
「喔喔……對喔。」
這是亞雷斯的委託。為了完成這件事，藤堂等人邁步走向教會。
負責管轄教會的神父就待在最裡面的房間裡。
神父本來正把某些道具擺在桌上，幾乎在藤堂進入房間的同時，他便轉為面向藤堂，並且微微彎起唇角，露出一個淺笑。
「這不是藤堂大人嗎……」
神父臉上依然是那副想把人吃掉的笑容。他動作緩慢地站了起來。
「我是來進行報告的……我想你應該已經聽亞雷斯提過了。」
「嗯嗯……我當然已有耳聞。」
海力歐斯加深笑容，輕輕拍了拍手。
莉蜜絲不經意地看向桌面，擺在眼前的道具種類讓她瞠目結舌。
桌上擺著銀色十字架、數支約十幾公分長的銀色樁子、裝著閃閃發光的透明液體的瓶子、還有前端鑲著銀色圓球的杖。其他還有一大堆稀奇古怪的道具，根本無法想像這些是用來做什麼的。
「……這是什麼？」
「嗯……喔喔，伏利堤亞小姐，這些是討伐惡魔用的道具。」
神父動作十分自然地用手指夾起樁子，再把手輕輕一揮。樁子淺淺刺進了牆壁，發出細微聲響。
海力歐斯完全不在意藤堂等人驚愕的視線，他摸著心愛的樁子，接著說：
「惡魔不擅長應付受過祝福的銀製品。由於這東西不是那麼堅固，無法用在一般的魔物身上。」
「討伐惡魔……你是要去討伐出現在森林的魔物嗎？」
藤堂的眼神本來追著樁子的軌跡，現在又轉回海力歐斯身上。他的話讓海力歐斯眯起了眼。
「……是啊，你知道這件事啊？惡魔是教會的敵人，雖然我能力有限，照安排我還是會去幫忙。」
「僧侶去參加戰鬥……？」
「是啊……因為我們還有──退魔術這項技能。」
由於亞雷斯說這個不必學，所以這是他唯一沒學的神聖術。藤堂聽見了這個名稱，微微挑了挑眉。
「……退魔術確實可以有效地擊退惡魔……不過，海力歐斯閣下你要單槍匹馬去戰鬥嗎？」
阿麗雅表情嚴肅地問道。針對這個問題，神父大動作地揮了揮手。
「不不不……我只是輔助而已，預計會有其他專家前來進行討伐。」
「你們請求了騎士團的協助……？」
「不是。教會那邊會派專門的僧侶過來。」
「僧侶是嗎……」
「是啊。在這幾天內，愚蠢的惡魔就會被解決掉了吧……」
「……只有僧侶不是很危險嗎？」
「呵呵呵……我們早就明白有危險。但是不以身犯險，就無法殲滅神的敵人。」
海力歐斯完全沒把阿麗雅說的話放在心上，他拔起刺在牆上的樁子，露出一個微笑。
在藤堂等人將所需物資採買完畢，並確認過沒有任何遺漏之後，一行人往村莊出口走去。
半路上藤堂與那群曾引起「意外」的傭兵們擦身而過，他卻一點也沒有察覺。傭兵看見藤堂時，驚恐得瞪大了眼睛，但仍一語不發地帶著恐懼的神色快步離開了。
阿麗雅打從離開教會就一臉若有所思的模樣。在來到已經看得見門的區域附近後，藤堂對她說：
「你從剛剛開始就怎麼了？」
「……沒有啦……我也沒有特別怎麼了……」
阿麗雅低聲說著，她的視線望向教會的方向，到了這裡已經連屋頂都看不見了。
「你該不會是在想剛剛那件討伐惡魔的事？」
「也不是……其實也不是特別在意……才怪。」
阿麗雅否定到一半，卻在藤堂直率的視線下放棄掙扎，微微地點頭承認。
最近將會封鎖出入口的消息似乎已經公布了，門口附近的人比平常還多。
看來想離開村子到外頭去，還得花上一段時間。藤堂看向正在四處張望的古蕾莎，還有抓著她的衣角，彷佛正在監視她的莉蜜絲，然後壓低聲音對阿麗雅問道：
「……你覺得有什麼令人不安的地方嗎？」
「……是的。」
阿麗雅再次降低音量回了這麼一句。
阿麗雅一直猶豫這話到底該說還是不該說。在森林裡的時候，藤堂面對駭人的殺氣時，他的反應實在太過魯莽。要是阿麗雅沒有阻止他，不知道事情會變成什麼樣子。
然而，藤堂是勇者，是接下來要一起度過漫長旅途的隊長，她不該對他有所隱瞞。利瑟斯家的家訓是誠實。阿麗雅在劍術上選擇了不同的流派，但是並沒有拋棄家訓的意思。
做出了最後的結論，阿麗雅靜靜地注視藤堂，這位她應該信任的聖勇者，亦是拯救世界的聖勇者。
「……小直閣下還記得，那聲對著我們所發出的充滿殺氣的咆哮嗎？」
「……嗯，我怎麼可能忘記呢。」
「那股殺氣的主人……並不是惡魔……不是黑暗眷屬。」
「……咦？」
阿麗雅是武家名門出身，對魔物也具備相當程度的知識。
「黑暗眷屬的氣息都會附帶一些獨特的感覺。那股獨特的氣息會帶來一種難以言喻的恐懼，感覺就像被黑暗深入了身體深處及五臟六腑。可是，當時我所感受到的殺氣中……並沒有這種感覺。」
阿麗雅一臉認真地接著說了下去。
「說起來，貝爾森林中並沒有黑暗眷屬。那股殺氣的主人應該屬於動植物系的魔物吧。」
「……動植物系是嗎……然後呢？這有什麼問題？」
阿麗雅瞪大了眼睛，靜靜凝視著藤堂。她深深地嘆了口氣，然後開口說道：
「退魔術對黑暗眷屬以外的魔物是沒有用的。小直閣下，他們一定──會敗下陣來。」
「敗下陣……？」
阿麗雅的嘴裡自然地冒出了這句冷淡的話。藤堂的思考慢了一拍，終於明白了她的話中之意。
藤堂的瞳孔放大，眼神彷佛要射穿阿麗雅。
「你是說他們會輸？」
看見他表露出來的情緒，一絲後悔襲向了阿麗雅。
不過，說起來，她本來就已經決定要陪伴在他身邊。阿麗雅的工作就是伴隨勇者打倒魔王。
「他們說會叫專家過來。」
「那是……討伐惡魔的專家。在這個國家，討伐魔物的工作是屬於騎士團……劍武院的管轄。」
事實上，從以前到現在，幾乎所有入侵王國內的強大魔物們，都是由騎士團進行討伐。
當然也曾有過請教會派遣僧侶前來的例子，了不起就是請他們幫忙施加回復和輔助魔法。
藤堂拚命地轉動腦袋。面對海力歐斯，藤堂心裡絕對沒有抱持半分好感，在聽見他們會敗下陣來的時候，心裡卻也沒有幸災樂禍的感覺。這不是藤堂所追求的正義。
忽然就在這個時候，藤堂察覺到某件事。他抬頭向阿麗雅發出責問。
「等等……你為什麼沒有把這件事告訴海力歐斯？要是你有告訴他的話──」
「……因為……說了也沒用……」
「……啊？沒用……？」
現在已經快要輪到他們離開村莊門口了。在排在他們後面的傭兵催促之下，一行人向前移動的同時，阿麗雅回答道：
「會出動僧侶前往討伐，代表教會總本山已下達了神命。對他們而言，神命的優先順序高過一切。就算沒有勝算，那個男人還是不會放棄前往挑戰吧。」
藤堂有點不太能理解這句話的意思。阿麗雅對著啞口無言的藤堂繼續說了下去。
「而且，在這一點上，那位由教會派來的專家應該也會做出同樣的選擇。小直閣下，你還記得嗎？原本教會十分忌諱吃魔物，亞雷斯卻自己提出建議，還付諸實行的那副模樣。為了討伐魔王，連教義都可以打破的僧侶那副模樣。所謂僧侶……原本就是這樣的角色。」
阿麗雅的話讓藤堂回想起來。
為了達成討伐魔王的目的，僧侶不惜犧牲一切、過於冷酷的身影。如果阿麗雅說的是真的，那麼他也能理解亞雷斯當時的態度了。
藤堂保持沉默地聽著這些話。阿麗雅看著他的表情，淺淺地嘆了口氣。
如她所料，一切正如她所料。勇者一定不希望發生這種事，也不會選擇去做這種事。他是個無法認同不義行為的理想主義者，即使是一般人不會選擇去做的事，到了他手上也
能輕易完成。
「小直閣下……我本來是不想說的。但是……我們能採取的方法共有兩個……」
聽了阿麗雅的話，藤堂表情嚴峻地咬住了下唇。
§§§
「亞雷斯，我接到藤堂他們離開村莊門口的消息了。」
「這樣啊。」
負責外出幫忙取得聯絡的愛蜜莉亞向我回報導。
愛蜜莉亞的打扮跟平常不同，她沒穿法衣，而是換上便於行動的象牙色外套及長褲。身上的僧侶證明只有耳環和戒指。要是沒這些證明，她看起來根本不像個修女。她有點……太自由奔放了。
愛蜜莉亞似乎察覺到了我的視線，腳步輕快地在我面前轉了一圈。
「好看嗎？」
「……嗯嗯。」
教義中並沒有明確規定，不過原本僧侶應該隨時穿著法衣才對。即使是我，也儘量做到這一點。可能白魔導師的規定不同吧。
我的回答應該也沒讓她多開心吧？愛蜜莉亞卻露出一個淺淺的微笑，然後輕輕嘆了口氣。
這工作負擔很大。反正對任務也沒什麼影響，服裝這點小事就隨她去吧。
「在藤堂抵達半途的村莊時，我們也出發吧。我想避免在路上跟他們碰到面。」
我已經準備萬全了。說起來，通往巨魔像山谷的路途並不是太差。
縱然橫越大草原有一段距離，但是魔物不強，我也已經請人幫忙準備好了交通工具。
我扳著手指頭確認準備工作有沒有遺漏了什麼，然後對著邊撥弄瀏海邊看著我的愛蜜莉亞說：
「愛蜜莉亞，我們今天會在半夜出發。你還是趁現在睡一下比較好。」
「……我覺得這句話也可以用在亞雷斯身上……」
愛蜜莉亞皺著眉頭，用一副彷佛想抗議的語氣說道。
「我三天三夜不睡也還可以戰鬥。」
為了以防萬一，還是該有一個人醒著。
不管愛蜜莉亞的表情看起來多麼若無其事，說到底她還是個女性。以人類的生理方面而言，男性的體能較為優越。我的等級也比她高上許多。
愛蜜莉亞難得地嘆了口氣，她這是不相信我的話嗎？
「事實上，我也曾經這樣戰鬥過。那是我單槍匹馬去拯救三個被不死者占領的城鎮的時候。」
「……你是不知道什麼叫做累的魔導人偶，還是什麼其他的生物嗎？」
「當時需要迅速進行對應。再怎麼樣，我也不想再來一次，但如果有必要，我也能再次做到同樣的事。」
這件事發生在三年前左右。只有不死者的話，我還能一口氣把他們全部淨化掉，可是當時魔族也參與其中。
聽了我的回答，愛蜜莉亞拉下臉對我說道：
「……亞雷斯，我姑且還是先跟你說一聲。只要你沒打算休息，我也不會休息。」
她為什麼要說這種話呢？我和愛蜜莉亞在功能性上相差太多了。
我目不轉睛地看著愛蜜莉亞的臉，雖然正想辦法說服她，最後還是決定放棄。這只是在浪費時間。
算了，雖說是夜間行軍，必須醒著的也只有我而已，她就算睡了也無所謂。
面對沉默的我，愛蜜莉亞似乎覺得有點尷尬，她輕輕拍了一下手，換了個話題。
「所以說，在夜晚來臨前我們還有時間。」
「你可別忘了進行定期聯絡。」
愛蜜莉亞會在早上七點、中午十二點和晚上七點與古蕾莎聯絡，這個工作只有她能做到。
愛蜜莉亞臉色完全沒變，冷冷地回了一句「我知道啦」。
「亞雷斯也沒工作可做了。」
「雖然沒有非做不可的事，但還是有事可以做。」
「……所以，我有件事想跟你商量。」
……你這傢伙，昨天也說了一樣的話，結果什麼都沒找我商量對吧？
面對我狐疑的視線，愛蜜莉亞依然不為所動，她若無其事地說道：
「我們來喝一杯吧。海力歐斯送了我好酒。」
「……你真的是僧侶嗎？」
教義並沒有禁止喝酒，但必須有所節制。如果是虔誠的信徒，有不少人是滴酒不沾的。
事實上，我的父母就不愛喝酒。這傢伙……挺有趣的嘛。
「說起來，現在還是大白天耶？天還這麼亮你就要開始喝酒了？」
我指了指窗外，現在時間是正午過後。即使是愛喝酒的傭兵，也很少人會在這時候就開喝了吧。
愛蜜莉亞把我的話當耳邊風，不知道從哪裡拿出一個酒瓶高高舉在我面前。
「要幫你倒酒嗎？」
不行了，跟這傢伙說不通。無奈之下，我儘可能擠出一臉厭惡的表情開口問道：
「你能喝嗎？」
「當然，我酒量很好。」
「……是嗎？」
……該不會愛蜜莉亞也累積了不少壓力吧？
這狀況太不合理了。雖然我對大白天就開始喝酒這件事並非完全不排斥，不過應酬她也算工作之一吧？
我深深地嘆了一口氣，然後對愛蜜莉亞說道：
「……等我再確認一次是不是準備萬全之後，我們再來喝吧。」
「了解。」
愛蜜莉亞回答道。從她臉上的表情完全看不出來她累積了任何壓力。
……到底是打哪來的誰說她自己酒量很強的？
「亞雷斯～你有在聽嗎～？」
「我有在聽、有在聽。」
平常很難想像愛蜜莉亞會有這種口齒不清的時候，她用力地把玻璃杯放在桌上。白皙的臉頰透著微微的紅潮，平常那不帶感情的藍色虹膜正因熱氣而顯得水汪汪的。
我看著她這副模樣，舉起自己的玻璃杯送到嘴邊。辣度強勁的酒通過我的喉嚨。濃度應該相當高，只消一口酒就能讓愛蜜莉亞變成這副德性。
我實在很想在她恢復常態之後，好好盤問她到底是基於什麼原因，才敢宣稱自己酒量很好。
愛蜜莉亞不理會我的視線，她一舉起玻璃杯，就把還剩下一半以上的酒一口乾掉了。
從嘴唇溢出來的酒滴了下來，沿著她白皙的喉嚨落到桌上。她在開始喝酒時還穿在身上的那件外套，老早被她丟到地板上去了，身上只剩下一件淺藍色的薄襯衫。她醉了，滴出來的酒弄濕了襯衫，透過濕透的襯衫都可以看到底下的內衣了。說這是神之新娘還真令人傻眼。
「……我來幫你醒醒酒吧？」
「偶不是說惹嗎？偶沒醉！」
愛蜜莉亞一臉不悅地搖著頭。
惹個屁啊！惹什麼惹！沒醉的人才不會這樣說話！
我伸出手，正想對她施放神聖術，愛蜜莉亞迅速避開了我的手，她的動作敏捷到根本不像個醉鬼。
她用左手把酒瓶抱在懷裡，右手食指直直地指著正要開口說話的我。
「偶爾喝一下有什魔關七！是亞雷斯你太古板惹！」
她的形象一下轉變太大，反而讓我相當不安啊！
「你……對目前的待遇有什麼不滿嗎？」
「沒～有～啊～？我是自願來的耶～？」
那到底是什麼原因讓你露出這副醜態的？
至今我跟形形色色的人喝過酒，這麼糟糕的情況我還是第一次遇到。
她似乎覺得我會去搶她的酒瓶，珍而重之地用雙手緊抱著，然後用一雙水汪汪的眼睛看著我。
她這副模樣跟平常完全判若兩人，簡直就像個小孩子。酒真是太可怕了。
「現在又妹有工作？到休息時間惹耶？」
「……好好好，我知道了、我知道了。你就盡情地大醉一場吧。」
等到了定期聯絡的時間，我一定二話不說把她抓起來，讓她恢復原來的樣子。
不知道愛蜜莉亞的意識到底清不清楚，聽了我的話，她露出一個至今從未見過的笑容。
「耶～！亞雷斯，我最喜歡你惹！」
愛蜜莉亞小心翼翼地把酒瓶放在桌上，張開雙手以擒抱的氣勢往我跳了過來。我迅速地從椅子上站了起來，避過了她這個動作。激烈的碰撞聲響起，愛蜜莉亞連人帶椅地倒在地上。
這傢伙……該不會是喝了酒就會纏著別人的類型吧？真是麻煩死了。
愛蜜莉亞滾了一圈直接倒在地上，抬頭用怨恨的眼神看著我。
「……泥好過分。」
過分的是你吧！再怎麼樣，她副醜態，應該連派她過來的克雷歐都沒看過吧？
我眉頭深鎖，大聲斥責愛蜜莉亞，希望多少能讓她冷靜下來。
「說
到底，修女試圖去抱男人成何體統！」
身為一個被要求必須貞淑的修女，雖說是喝醉了，但這狀況真是太難看了。
不知道愛蜜莉亞到底懂不懂我的意思，她當場爬起身來癱坐在地，接著咕噥了一句：
「……偶……偶覺得好熱喔。」
她吐出了火熱的氣息，動作生澀地用手指摸上襯衫的扣子。
我不禁瞠目結舌。愛蜜莉亞滿臉通紅地看著我，整個身體正在左右搖晃著。
……好險，好險沒有成功讓她加入勇者的隊伍。要是先前讓她加入了，應該轉眼間就沒辦法再使用神聖術了吧。
究竟在酒醒之後，她這副醜態會不會留在她的記憶里呢？
我站了起來，低頭看著正以亂扯的氣勢開始解開扣子的愛蜜莉亞，我很清楚她在恢復常態之後可能不會記得，但我還是對她這麼說了。她這樣實在是太糟糕了。
「我再也不會讓你喝酒了。」
我再次確認了一下時鐘。距離定期報告的時間還有一點空檔。不過時候也差不多了。
再這樣丟著她不管，她很有可能會脫個精光。我看著愛蜜莉亞已經脫去了襯衫，身上只剩一件白色小背心的模樣。她已經露出了這麼一大片肌膚，卻絲毫激不起我的性慾，這是為什麼呢？愛蜜莉亞帶著一臉恍惚的神情抬頭望著我。我一邊把手指折得喀喀作響，拉近了一步的距離。
「讓你見識一下我的真本事。」
「泥要是對偶我出手，可是要負責的喔？」
「……你當我是什麼人啊。」
雖然我知道這不是那傢伙的錯，但我還是決定等一下要去跟克雷歐抱怨幾句。
不對，這情況還不讓我抱怨幾句的話，叫我怎麼忍得下去啊！這真是太誇張了！