第二卷 第三報告 關於殲滅鬼及其對策（1/2）
葛瑞格里歐把那東西稱之為「氣味」或是「引導」。
置身戰場已經十幾年。
經年累月的經驗，賦予葛瑞格里歐一種堪稱奇蹟的直覺。而這種直覺與他本身的殉道氣質極為匹配。
不對，面對這個爬上了異端殲滅教會排名第三的男人，可以說這種氣質才是他的本質。
──因此，葛瑞格里歐•勒金茲採取行動時從未有任何猶豫。
沉重冰冷的空氣。僅有火蜥蜴身上閃耀的紅蓮光芒，映照著這條沒有半扇窗的石造通道。
冰冷的迴廊中只迴蕩著輕巧的腳步聲，周遭除了葛瑞格里歐等人之外，再無其他人影。
自葛瑞格里歐踏進地下墳墓開始，他一直從遙遠的地底下感受到一股強烈的邪氣。其強烈程度可不是淺層魔物比得上的。
原本他前來度假的目的──應該是潛入最深層去毀滅那些邪氣來源。
然而，這個目的已從他的腦海里消失了。因為他接收到了引導。
對葛瑞格里歐而言，「引導」是他必須擺在第一位的東西。即使在旁人眼裡只覺得他很瘋狂，葛瑞格里歐的心中確實有一套行動理論。
跟著偶然在路上相遇並共同行動的年輕人們一起回到地面上，葛瑞格里歐依然堅信自己的行為符合神的引導，自己所走的就是一條正道。他並非掌握了所有的一切。葛瑞格里歐並不具備預知未來這等龐大的力量，不過，就這樣吧。
──一切遵照神的引導便是。
「那個……葛瑞格里歐。」
忽然之間，青年們前來營救的那位名為絲琵卡的少女，以她那雙灰色眼眸抬頭看向他。
面對她那彷佛想窺探什麼的眼神，葛瑞格里歐露出淺笑，開口答道：
「這位小姐，怎麼了？」
施放在她身上的神聖術帶來了強力的輔助。她還不到十五歲，就算還不到深層，但是她居然能在這座大墳墓里活著前進。他知道這種情況不自然，不過這些事根本一點也不重要。
整體來說瘦巴巴的身體配上那雙低垂的雙眼，看起來內向的少女，居然敢向剛剛才大鬧一場的異端殲滅官攀談。對葛瑞格里歐來說，這不自然的行為也是一點也不重要。
絲琵卡微微地倒抽了一口氣，接著戰戰兢兢地說了下去。
「葛瑞格里歐……為什麼你決定要返回城鎮呢？」
「這是神的引導。呵呵呵……如果這位小姐也想成為僧侶，將來有一天你應該會明白的。」
葛瑞格里歐並不求別人理解。普通人跟僧侶不同，而僧侶也有別於異端殲滅官。
從至今的經驗，葛瑞格里歐非常清楚自己和他人的差異。
儘管他很清楚，也斷然覺得這無所謂。能夠了解自己的，只有跟自己擁有相同責任的異端殲滅官同袍而已。
絲琵卡似乎從他的語調中感覺到了什麼，她沉默了下來。
似乎是為了緩和這股沉默的狀況，走在她身邊那位臉色極差的劍士──阿麗雅開口詢問道：
「葛瑞格里歐閣下……平常也都是用那種方式戰鬥嗎？」
「不不不，畢竟……我是僧侶嘛。」
葛瑞格里歐的回答讓阿麗雅瞪大了眼睛。
「……葛瑞格里歐閣下，你該不會是驅魔師（Exorcist）吧？」
「這個嘛，有點類似啦……不過，我的朋友，只要身為僧侶，能夠殺害惡魔是天經地義的事。因為那畢竟是──神命啊。」
此時突然有一股類似黑色霧氣之物，從他們前進方向的天花板飄了下來。
這是低等不死系魔物的一種。葛瑞格里歐舉起食指指向了它，他的動作極其自然。
下一秒，視野短暫地被一片白所包圍。不論是莉蜜絲的火妖精的光芒，還有其他一切皆被染上一片白色，接著黑暗又再度降臨。但是直到剛剛理應還存在的黑色霧氣早已不留半點痕跡。
藤堂啞口無言，阿麗雅倒抽了一口氣，兩人又立刻恢復了平靜。
「原來如此……退魔術是嗎……」
「我曾向神起誓，要殲滅所有的神敵。」
聽見這句話，莉蜜絲本來要開口說些什麼。她的視線迅速瞥了一眼藤堂之後，又立刻閉上了嘴。
她們花了比來時更多的時間才走出了尤提斯大墳墓。
太陽高掛天空，陽光灑落大地。藤堂最先踏出黑暗，這明暗的落差讓她眯起了眼。
絲琵卡、阿麗雅、莉蜜絲，還有一言不發的古蕾莎搖搖晃晃地爬上石造階梯，回到了地面上。葛瑞格里歐是最後一個踏出墳墓的人，然後以進入墳墓時相同的表情向藤堂等人說道：
「感謝各位，那麼我就在此跟各位道別了。」
「……你接下來有什麼打算？」
莉蜜絲帶著一臉欲言又止的表情開口提問。葛瑞格里歐思考了一會兒，帶著笑容回答：
「我打算暫時在皮里夫教會停留一段時間，有什麼事就到教會來吧。只要問問教會的神父，他應該就會帶你們來找我了。」
「你剛剛說什麼？」
由於要在皮里夫停留，葛瑞格里歐跟教會借了間房間。待在房間裡的他眉頭深鎖。
葛瑞格里歐耳邊傳來的是他的上司，也就是異端殲滅教會的高層克雷歐•葉門的聲音。
『不好意思，假期結束了。你現在立刻給我回到本部來。』
「為什麼？」
『因為有新的工作。』
說起來，葛瑞格里歐是因為得到了假期，才會造訪大墳墓──起因是本該由他前往貝爾大森林執行的魔族殲滅任務突然取消了。在這之前他所負責的任務已經完成，就算接下來還有其他工作進來，也很少有連續指派工作的情況發生。
葛瑞格里歐聽著克雷歐──聖穢主教的聲音，眼神看向了擺在房間一角的行李箱。
克雷歐的語氣中帶著不容質疑的壓迫感，他仍毫不在意地反問道：
「閣下，那工作很急嗎？」
『這工作很急……你有什麼事要做嗎？』
「是啊，我接到了神的引導。」
『這樣啊……但你要是不回來，我會很困擾的。這可是……神命啊。』
即使葛瑞格里歐的話令人費解，克雷歐還是毫無停頓地回了這句話。
這句話讓葛瑞格里歐瞠目結舌。神命，自己的上司很少用到這個詞彙。
他坐在床上，抬頭看向天花板。與他散漫的模樣成反比，他的眼裡閃耀著燦爛的光芒。
「神命──這工作有這麼重要嗎？」
『正是如此。葛瑞格里歐，這項工作非得由你來做不可。』
能夠打動葛瑞格里歐的不是地位也不是金錢，而是神的引導。他並不是覺得克雷歐的話中有什麼異樣，只不過真的有如神的引導一般，他極其自然地說出了這句話：
「我待在這個地方會造成什麼困擾嗎？」
『我不懂你在說什麼。』
「閣下，我拒絕承接這份工作。」
『……為什麼？討伐任務不是你的夙願嗎？』
克雷歐說得沒錯，葛瑞格里歐從來沒有拒絕過這種類型的任務。
但是，這次就另當別論了。聽著克雷歐那情緒難以捉摸的聲音，葛瑞格里歐語氣四平八穩地回答：
「閣下，因為事情理應如此。我還必須留在這個地方。這是……神的引導。」
『理由呢？』
「神的引導就是理由。閣下，我還有什麼其他的行動理由嗎？」
『你是想要無視我的命令？』
「閣下，我不是要無視你的命令。當然我也不是需要休息。」
他絕對沒有心懷怨恨。他對克雷歐不僅懷著敬意，克雷歐對他還有任命異端殲滅官之恩。
可是，這些情感的優先順序遠遠低於神的引導，僅只而已。
「閣下，神祇對我下了神諭。我必須留下，我必須留在這個地方。至少──目前還是如此。」
他無意論述善惡，也絕對不是預見了未來。
這類的事項無法以言語明確說明，也無法求人理解。
不過，他的聲音中沒有一絲動搖。他的話語中並沒有尋求同意的意思，只有一股純粹的斷定。
克雷歐第一次無話可說，壓低了聲音提出疑問：
『……你想做什麼？』
「閣下，我做的一切皆基於神的引導，我會再跟你聯絡。」
葛瑞格里歐沒再等克雷歐說話，逕自切斷了通訊。
室內回歸寂靜。在這份寂靜之中，葛瑞格里歐僅僅只是露出了一個跟平常毫無二致的笑容
。
§ § §
絲琵卡心想：「打從出生以來的十二年間，這大概算得上最為震撼的兩天了。」
一座既不豐饒也沒有發展前景的村莊。對在這種環境中出生長大的絲琵卡來說，時間的流動相當緩慢，變化這種事也不常發生。
絲琵卡知道自己並不是十分積極的人，她也知道自己很容易隨波逐流。
所以，雖然孤兒並沒有被限制擁有選擇權，絲琵卡卻也沒有自己選擇事物的經驗。對這樣的絲琵卡來說，突然出現在眼前的這個選項實在太過重大。
此刻，自己正站在人生的分歧點上。現在要做的這個抉擇，將會左右自己今後的人生。
我要讓你成為僧侶。愛蜜莉亞突然對她宣布的這句話幾乎算是帶著強迫性質。因為她自己也沒有勇氣拒絕，就跟著愛蜜莉亞走了。
然而在她跟著離開之後，愛蜜莉亞提出的選項並不帶有強迫性質。她確實把選擇權交給了絲琵卡。
──但是，絲琵卡還無法決定，接下來該做出什麼選擇。
從墳墓被救出來之後，絲琵卡被帶到教會的一個房間裡，此時她正不慌不忙地觀察四周。
被太陽曬黑的牆壁，還有吊在天花板上的簡單照明。這房間原本是為了留宿在教會的賓客所打造，由於村莊規模就這麼大，房間也稱不上豪華。即使如此，跟絲琵卡日常起居所使用的房間比起來，還是有著天壤之別。
本應由絲琵卡引導的三人正在別的房間更衣，室內只剩下有著一頭深綠色頭髮，看起來比絲琵卡還小個幾歲的少女──事前已聽亞雷斯提過她的名字叫做古蕾莎。這位古蕾莎不知道在想些什麼，眼神蒙矓地望著空中。
一靜下來，讓她莫名地在意起了掛在腰間那把借來的短劍重量。
他們讓絲琵卡穿上的新法衣，毫無疑問是她至今穿過的衣服當中，最為高級的一件。走在大墳墓里那時她已遺忘的異樣感覺再次復甦，她開始玩起了衣襬。
在大墳墓中的行軍，加上接連來襲的緊張感，讓她感覺身體十分沉重，不知為何，她卻全無睡意。
就在她閒得發慌，一直盯著自己手掌的時候，三人從別的房間回來了。
「抱歉抱歉，讓你們久等了……」
「……不會。」
青年露出了靦腆的笑容。他已經脫下在大墳墓里走動時所裝備的盔甲，換上了寬鬆的居家服。
這雖是絲琵卡第一次見到漆黑的頭髮及眼眸，她卻覺得這真是美得驚人。
藤堂直繼。本來在亞雷斯的指示下，應該由她來誘導的青年，也是她「或許」會加入的隊伍隊長。
他的氣質和存在都和她至今見過的傭兵不同。他有別於身強體壯的傭兵，身型嬌小、表情溫和，動作中也不帶任何粗暴氣息，實在很難想像他是要跟魔物戰鬥的人。
她在事前就已得到了某種程度的情報。
那位站在青年身邊，留著一頭金色長髮的十五歲少女，就是精靈魔導師莉蜜絲•雅魯•伏利堤亞。
另一位直挺挺地站在莉蜜絲身旁，把藍色長髮束在身後的高挑女性，則是劍士阿麗雅•利瑟斯。
和絲琵卡至今遇見的傭兵相較之下，這三人都給她相當特殊的印象。絲琵卡無法以言語確切地形容這種感情，不過三人給她絕對不是壞印象。
絲琵卡的眼神一直看著藤堂，不放過他的一舉一動。而藤堂則是對她微微一笑，隔著桌子在對面坐了下來。
她在腦里反覆思量著亞雷斯的話。
她原先接到的委託，是協助眼前的青年克服對不死系魔物的恐懼。這個委託由於預料之外的事態而失敗，但是她還沒決定該怎麼回覆第二項委託。
藤堂開口了。他的聲音沙啞有磁性，十分悅耳。至今絲琵卡曾多次承受帶著侮辱及恫嚇的話語，然而他的語調中卻沒有半分這種情緒。
「那個……你是絲琵卡小姐對吧？」
「……是的，我是絲琵卡……絲琵卡•樂依魯。」
「這樣啊……那個，我是藤堂直繼。這邊這兩位是莉蜜絲和阿麗雅，而那邊的綠髮女孩是古蕾莎。我可以叫你絲琵卡嗎？」
「……可以。」
藤堂指了指身邊的三人，最後他把視線看向了絲琵卡，然後露出一個微笑。
走在大墳墓中的難看臉色已經恢復如常，看起來和第一印象有很大的差距。
絲琵卡連嘴巴都忘了閉上，只是一直盯著藤堂看。藤堂看著她這副模樣，帶著笑容繼續說了下去：
「絲琵卡，聽說你希望以僧侶的身分加入我的隊伍……應該沒錯吧？」
這句話讓絲琵卡覺得自己的心臟好像揪成了一團。愛蜜莉亞的上司亞雷斯•克勞恩，他的那對深綠色眼眸，以及認真的眼神一直在她腦海里打轉。
當時亞雷斯向絲琵卡說明完各種危險性，以及藤堂等人的情報之後，便把選擇權交給了她。
「絲琵卡，最終要怎麼做，就等你見過藤堂他們再決定就可以了。我不會出言干涉你的決定，就算你決定不跟他們一起上路──我也會付你謝禮。最重要的是……絲琵卡你是不是真心想成為藤堂他們的助力。不用擔心，就算你拒絕了……還是有其他方法的，我一定會想出辦法的。」
她想起亞雷斯對她說的話，再次觀察了一下藤堂的表情。
在絲琵卡的腦袋裡轉個不停的情報和印象正在折磨著她。正當她死命地猶豫該怎麼回答時，坐在藤堂身旁的莉蜜絲擰起眉頭，拍了拍藤堂的肩膀。
「……小直，再怎麼說，帶著這年紀的孩子同行應該會出問題吧？該怎麼說呢……她看起來比我想像得還來得小……」
「唔……畢竟我們也沒細問她的年紀……確實在這個年紀外出旅行是有點不妥……」
莉蜜絲完全把自己的矮小身高丟到一邊去了。阿麗雅雙手環胸坐在另一側，她似乎也是持同樣的意見，噘著嘴看向絲琵卡。
絲琵卡本身也沒見過與自己年齡相仿的傭兵。
藤堂聽完這段話，露出無精打采的表情。他開口問絲琵卡：
「……絲琵卡，你幾歲？」
「……我十二歲。」
這個回答讓莉蜜絲耙了耙瀏海，再以誇張的動作按著額頭。絲毫不輸給藤堂的那雙澄澈通透的藍色眼眸毫不客氣地盯著絲琵卡。
「不就還只是個孩子嗎？怎麼會跑到大墳墓那種危險的地方去……」
聽見這毫無家教的視線及措辭，絲琵卡火上心頭般的打量莉蜜絲的全身上下──特別是頭頂和胸口。
「……我跟莉蜜絲差不多啊。」
「唔……我姑且先跟你說清楚，我已經十五歲了。」
「好了好了，莉蜜絲，你冷靜一點。」
藤堂安撫咬著嘴唇的莉蜜絲，接著再次面向絲琵卡。
他的視線無論何時都是如此直率。光是這個眼神就讓絲琵卡感覺到了，至今所抱有的一切情緒都已消沉下去。
「絲琵卡，雖然我不能告訴你細節，不過我們是為了某個理由……才會踏上這場打倒魔王之旅。」
「魔王……」
這些情報她早有耳聞。包括這個隊伍踏上的是打倒魔王之旅，還有這個隊伍經常會遭到魔族追殺，目前正為了提升等級而到處奔波。
而且──他們的實力還不足以達成這個目標，很有可能會壯志未酬身先死。
但是，即使像這樣被當面告知，這個名字聽在絲琵卡耳里依然沒什麼真實感。
魔王克拉諾斯，這是四處都有人議論紛紛的魔物之王的名字。
人類的敵人。
在村里流傳的相關談話中，總是藏著幾分恐怖及畏懼的情緒。在此同時，對於皮里夫的居民而言，這些消息也不過就是些傳聞罷了。即使也有聽聞魔物動靜開始復甦的消息，不過事實上這些魔物未曾闖進村莊，也沒有對村莊造成大規模災害才是最大的原因。
絲琵卡在嘴裡複述了一次這個名字，果然還是沒有真實感。
對她來說，感覺就像喃喃地念了一次童話故事裡的魔王名字一樣。
藤堂表情認真地接著說：
「這是一趟危險的旅程。由於我們必須儘可能早點討伐魔王，所以會面臨持續不斷的戰鬥。但是我們的等級還相當低，如果你要跟我們同行……或許會落得死亡的下場。」
「……」
然而，絲琵卡同時也從他壓抑的聲音中了解到一件事。
至少眼前這位正在說話的青年，他是抱著必死的覺悟踏上了這場討伐魔王之旅。這便是她所理解到的事。
絲琵卡下意識地張
開了顫抖的嘴唇。待她回過神來，她已經開口說了這句話：
「可、可是……我還不會使用……神聖術……」
「嗯嗯，我知道，我已經聽教會的人提過你的情況。但是，對我來說，絲琵卡你所採取的行動比任何事都還令人感激，我也感到很欣慰……我覺得只要你有意願，就算是神聖術，你一定也很快就能學會了。」
藤堂面帶微笑地又補了一句：「事實上，我也在十天內就學會了。」
聽見這句話，阿麗雅的眉毛微微地跳動了一下。
「……小直閣下，那是因為小直閣下你是──」
「假設就算你真的無法馬上學會……我也會盡全力保護你。當然阿麗雅和莉蜜絲也會這麼做。」
藤堂這句話讓阿麗雅嘆了口氣，閉上了嘴。莉蜜絲一開始就投反對票，但她似乎也沒有打斷藤堂的意思。儘管她一臉受不了的樣子，也沒有多說什麼。
藤堂站了起來，態度明確地對絲琵卡說：
「我想絲琵卡在墳墓里也經歷了很多可怕的事，而我們的旅程肯定會比那更加苛刻。但是，如果這樣你還是有意願幫助我們……雖然會花上很長一段時間，我還是希望你跟我們一起同行。」
「……」
希望你跟我們一起同行。這句強而有力的話，差點讓絲琵卡反射性地回答：「好。」但是她想起了亞雷斯的叮嚀，在最後一刻又把那句話吞了回去。
取而代之，從她舌尖冒出的卻是截然不同的內容。
「那個……如果我不跟你們走……你們會很困擾嗎？」
這句話聽起來有幾分哀求的意思。
絲琵卡的話讓藤堂愣了一秒，接著表情立刻轉為苦笑。
「不，最重要的是你的意願。要是絲琵卡聽了我剛剛的話，決定不跟我們同行，那也沒關係。嗯～我們隊裡確實少了個僧侶，但是我會想辦法的，船到橋頭自然直嘛。」
這段回應讓亞雷斯的話再次閃過絲琵卡腦海。
回過神來，絲琵卡也早已站了起來。或許是因為太集中精神在聽藤堂說話，她的腳使不太上力，整個人呈現一種搖搖晃晃的不穩定狀態。
她小小的手掌抓住了桌子，撐住自己的身體。這雙小小的手掌或許也是有能力承擔討伐魔王這種重責大任呢？
眼看著絲琵卡搖搖晃晃地站著，藤堂向她走近了一步。
絲琵卡抬頭看著藤堂的模樣，他的容貌宛如童話中的英雄一般威風凜凜。在薄薄的瀏海深處，宛如寶石般的黑色眼眸正散發著光芒。
「我、我──」
就在絲琵卡喃喃自語著，像是被什麼牽引過去似的往藤堂踏出一步的瞬間，她的身體失去了平衡。
兩隻腳纏繞在一起，接著整個身體一垮便倒了下去。
「啊──」
她茫然地發出一聲細微的叫聲。藤堂反射性地往前一步，接住了她。
好柔軟的觸感，有雙手臂正環抱著她。就在這個被人抱住的狀態下，絲琵卡瞪大了雙眼，抬頭看向藤堂。
「太危險了……你沒事吧？」
「……啊。」
藤堂的語調十分平穩。他伸出食指輕輕撥開遮住絲琵卡眼睛的長瀏海，絲琵卡抬頭看著藤堂的長相。他的長相美得令人驚艷，但是在絲琵卡心中卻只有無限的驚訝。
由於太過驚訝，直到剛剛都還在的緊張感已經煙消雲散。
絲琵卡離開環抱著她的手臂，勉強靠自己的力量站了起來，然後抬起頭看著藤堂。
「沒受傷吧？」
「……」
他的話完全進不了絲琵卡的腦袋，她在混亂之中伸出手。
緊接著把她的小小手掌抵上了藤堂的胸口。
藤堂的笑容瞬間結凍。
「？」
「你是……女人……？」
「啊……」
從指尖傳回來的觸感讓絲琵卡雙眼圓睜，凝視著藤堂的臉。這觸感跟剛剛被抱住的時候一樣，是種軟綿綿的觸感。
她的長相確實很中性，而且因為穿著男性風格的服飾，所以絲琵卡未曾察覺。但是看著她的長相，說這是一張女性的臉也絕不奇怪。
絲琵卡的視線讓藤堂的表情一直僵著，動作也停了下來。
另一方面，絲琵卡也因為這預料之外的結果，腦袋裡不停閃過各式各樣的想法。
──亞雷斯說過……她是個男人來著？
絲琵卡拚命地搜尋自己的記憶，卻沒印象曾被明確告知藤堂的性別。
單純只是……我誤會了？
絲琵卡恢復了平靜，再次目不轉睛地觀察著藤堂。她的表情依然僵硬，而在她身旁的阿麗雅和莉蜜絲也繃著張臉。
從她們的表情之中，絲琵卡領悟到了自己的失敗。她慌忙地低下了頭。
「抱、抱歉……我、我一直以為藤堂是……男人……」
「啊……啊哈哈哈哈……是、是喔……」
藤堂的眼角和臉頰都在抽搐著。絲琵卡對她尷尬的笑聲渾然未覺，以純粹的眼神抬頭看著藤堂。
然後開口問了關於讓她誤會的理由──也就是亞雷斯所告訴她的情報。
「那個……我曾經稍微聽說過一件事……藤堂你……明明是個女人，卻喜歡女人是嗎？」
§ § §
旅館的一個房間裡，嵌在窗戶上的廉價玻璃，清楚地映出了自己凶神惡煞的模樣。
「你說，他不肯服從你的命令？」
低沉的聲音聽起來已經接近恫嚇。愛蜜莉亞正在整理文件，她一臉擔憂地看了過來。
我的胃開始抽痛。克雷歐冷淡的聲音更是加劇了我的痛楚。
到底什麼時候我才能迎來安穩的日子呢？
『是啊，看那情況……我無能為力。他說那是「神諭」。』
「……嘖，萬一他要是成了敵人，那我可就麻煩大了。」
神諭，指的就是葛瑞格里歐•勒金茲獨有的行動理論。
這到底算什麼藉口？他的行動沒有任何理由。硬要說的話，應該可以說理由就是他的直覺吧？
只不過，這不只是單純的直覺，是精準到令人害怕的「直覺」。他曾靠著那無法以言語描繪的超凡「感覺（Sense）」，將眾多黑暗眷屬逼入絕境，並一一擊破。
他到底嗅到了什麼？就算是我，偶爾也多少會感覺到類似預感的東西，但是葛瑞格里歐的感覺已經幾乎算是預知未來了。
如果要說的話，我屬於行動需要理由的理論型，這也是我跟他水火不容的其中一個原因。
──你就是新來的異端殲滅官嗎？
他的外表乍看之下就像個穩重的少年。
黑色頭髮配上黑色眼眸，身高比我矮小。要是沒有那雙平靜無波的眼眸，肯定會斷定他比我年幼。
在我至今看過的人當中，他的外貌氣質也算是極為冷靜沉著。可是，我早已知道這個存在並不如我眼前所見這麼簡單。
我曾搜羅過異端殲滅官的情報。不對，就算不刻意去搜羅，那個男人也已經是異端殲滅官中的異端分子。每個人提起他的名字時莫不是心懷畏懼。
殲滅鬼，憑藉信仰殺遍所有神敵的瘋狂戰士。
他最可怕的地方就是他外表看起來平凡無奇。我對這位前輩伸出了手。
──我是亞雷斯•克勞恩，最近新上任的異端殲滅官。
──我的新同袍，我叫做葛瑞格里歐•勒金茲。亞雷斯，我很歡迎你這位……新任的神仆。
他的手十分柔軟。從他這雙手，很難想像他是一位長年持續殺害神敵的男人。他的身上散發著濃重的血腥味。
這位異端殲滅官擁有與外表成反比的兇惡綽號，他對我露出微笑，手上的行李喀啦作響。
──來吧，亞雷斯，讓我見識見識……你的信仰。
緊接著在這之後，我就理解到這個男人擁有的瘋狂氣質遠超乎我的想像。
當時，葛瑞格里歐就成了我心中最應忌憚的頭號人物。
異端殲滅官之間存在著排序這種東西。
這個排序是視能力、實績，以及教會高層的判斷決定，不一定等同於異端殲滅官本人的強度。
葛瑞格里歐雖然排第三，但是他的異端殲滅官經歷比我還長久，要是單純切割戰鬥能力和純粹的攻擊力這塊來看，他應該跟我差不多或在我之上。
舉例來說，如果在貝爾森林面對察爾班的人不是我，而是葛瑞格里歐的話，他不會給察爾班自爆的空檔，早就把他收拾得一乾二淨了。
而他的武裝，也就是那個聖銀制行李
箱，就負責支撐著他那過度危險的戰鬥能力。
他把這個黑暗眷屬的棺材稱之為「禁忌之箱（Pandora's Coffin）」。
聽說這個難以操作的武裝，就是他成為異端殲滅官的根本原因。大家私下傳得繪聲繪影，說他會將討伐過的黑暗眷屬屍體裝進行李箱帶回去。
我利用急促的呼吸，試圖讓思考保持冷靜。
這些事我早就知道了。既然都已經碰上了葛瑞格里歐，早就料到不管有什麼發展，最後事情都會變得很麻煩。所以目前這樣──還不是最糟的情況。
「你把勇者的情報告訴葛瑞格里歐了嗎？」
『我沒告訴他。至少目前聖勇者的情報還被壓在台面下，這也是路克斯那邊的意思。雖然這件事早晚會變得人盡皆知啦。』
「但是他也可能已經從謠言中察覺了什麼。」
而且，在貝爾村時，還有早已預料到事情發展的海力歐斯這個前例在。畢竟難杜悠悠之口啊！
克雷歐難得以略顯擔憂的語氣問我：
『亞雷斯，你應該沒問題吧？你理應……沒問題才對吧？』
他說得沒錯，但這些話根本不必說出口。原本他就不需要這麼回問我，這樣太沒效率了，而且就算出了什麼問題……我們也是無計可施。
我不斷地重複著深呼吸，對自己施放鎮靜的魔法。感覺得到頭痛消失了，自己也稍微回復了平靜。
「萬一聖勇者懼怕不死系魔物這件事被他知道了──聖勇者會被他給驅逐掉喔。」
聖勇者是神的使徒。而葛瑞格里歐絕對不可能容忍，神的使徒害怕黑暗眷屬這種事發生。
「我不是在跟你開玩笑，也不是什麼悲觀的妄想。我說的是……事實。」
『嗯，我明白。亞雷斯，我當然明白。』
克雷歐和葛瑞格里歐的交情比我長久，應該對情況有著正確的理解才對。
我很想想個辦法讓葛瑞格里歐遠離藤堂他們……但是這件事做起來很困難。
既然無法用道理來說明他的行動，很可能在剛分開他們的時候，他又追了上來。不能把常識套在他身上。
「就算逃了，他會不會追上來呢……」
『亞雷斯，你應該沒問題吧？』
不，他多半會追上來，十之八九會追上來。說起來，我本就不應該冒這種「風險」。
逃亡的一方與追蹤的一方，有利的將會是後者。一場戰爭中，總是在撤退時才會產生最大的災害。
雖然我不太擅長應付葛瑞格里歐，我對他和他的能力都還算了解。
我這種理論型並不會把情緒視為重要的要素。
不擅長應付這件事，構不成我不去面對的理由。
這就是……一門生意。縱使我不想去做，也可能無法達成，還是必須動手。
「我……我會去和那傢伙接觸，然後說服他。你也繼續嘗試說服他，要他遠離這裡。」
『……嗯，了解。』
恐怕克雷歐自己也覺得很困難，他的聲音聽起來十分嚴肅。
此時，我想起了一件一直想拜託他的事。另一方面也有轉換氣氛的意思，我開口說道：
「對了，克雷歐，我希望你能通融一下，再增加一名會使用通訊魔法的成員。」
說到底，這次的狀況也一樣，如果有個能使用通訊魔法的人陪在絲琵卡身邊，隨時向她下達指示，結果應該會截然不同吧。靠愛蜜莉亞和我兩個人，實在很難做到滴水不漏的支援。
『通訊魔法是嗎……總機（Operator）可是很珍貴的人材呢──』
我這句話讓克雷歐有些為難。白魔導師（Holy Castor）似乎都是菁英，所以我也能明白他的心情，但是我也想要以策萬全。我思考了一下，開口回答：
「……現在不是有一位總機嗎？好像叫做史蒂芬•貝洛尼特是嗎？派她來也可以。」
這位總機小姐現在負責轉接我所發出的通訊。跟過往擔任我的總機的愛蜜莉亞比較起來，她這位總機還很生澀，光是轉接給克雷歐就得花上數十秒的時間。不過她確實完成了總機該做的工作。
由於我對第一次交談時她慌張的模樣還留有印象，所以也覺得有點不安，但是現在的她也還算相當穩重。更重要的是，能使用通訊魔法這個優點，足以讓我對她的一些小缺點睜一隻眼閉一隻眼。
接下來的路，只靠兩個人走下去實在相當嚴苛，而且趁早培育成員應該也不是件壞事。
我還記得，儘管我曾經拒絕過一次，克雷歐曾說過想要派她來輔助我。
聽了我的要求，克雷歐說了一句我意料之外的話。
『亞雷斯，雖然你可能有什麼誤解……但其實她的狀況很糟糕喔。』
「……咦？」
他說……很糟糕是嗎？我還是第一次聽見克雷歐這種語氣，肩膀不禁顫抖了起來。我開口問道：
「她實力很差嗎？」
『不是……論實力，她有實力。但是，亞雷斯，她很糟，真的很糟。個性和能力不見得成正比。』
看過藤堂這個例子，我早就知道個性和能力不是成正比。
但是總好過個性和能力都很差勁。
克雷歐的聲音聽起來不像在開玩笑，但在見過愛蜜莉亞，感受到她的優秀才能後，即使必須多加考慮其他因素，還是覺得有接受史蒂芬加入的價值。在短暫的猶豫之後，我開口回答他：
「……了解。居然會讓你說出這樣的話，想必真的很糟糕吧？在考慮到這部分的因素下，可以先用研修的形式派她過來嗎？要是這個人真的派不上用場，我再把她還給你。」
每個人都有適合和不適合的任務，要是沒有試用期，又怎麼會知道她的堪用程度。
最重要的是，我這邊真的需要人手。在幾秒的沉默之後，克雷歐發出了深深的嘆息。
『……我明白了，既然亞雷斯你都說到了這個地步，我就派她過去吧。不過，你可別來找我抱怨喔？』
「我不是說了，要是她真的派不上用場，我再把她還給你。」
『……了解。之後你想把她還我也行，就讓她先到你那裡去吧。但是……你會後悔喔？』
我不知道來的會是個什麼樣的人，但應該比葛瑞格里歐來得強。
通訊中斷。我深深地嘆了一口氣，回頭望向愛蜜莉亞。
總之就先把新成員的事擺在一邊，我們首先必須思考如何說服葛瑞格里歐。這是一場試煉。我們還得強化藤堂的戰力，不過這件事的優先順序比較高。
愛蜜莉亞眨了眨她的藍色眼眸，接著看向了我。看來我的夥伴只有愛蜜莉亞了。
……不管再怎麼說，我都不能把說服葛瑞格里歐這件事交給她去做。
「報告結束了？」
「是啊，狀況實在不是很樂觀啊。結論是我們必須去說服葛瑞格里歐。」
我坐了下來，把所有的牢騷全都封進了心裡。愛蜜莉亞以極為純熟的動作幫我泡了杯紅茶。
外頭已被夜幕籠罩。有別于貝爾村，規模不算很大的皮里夫之中幾乎沒有半盞路燈。一到晚上，外頭就是漆黑一片。
大約兩個月前，我還在單槍匹馬進行著殲滅異端的任務。現在的我稍微有點懷念起那樣的日子。
我將差點湧上心頭的感傷壓了下去，看向前方。我已經知道葛瑞格里歐的所在之處，雖然他也在教會落腳，跟藤堂他們所留宿的教會卻是完全不同的地方。
最好愈早跟他接觸愈好，明天一早就去找他好了。要我現在立刻動身……有點困難。
愛蜜莉亞繞到我背後，她的手按上我的後頸。我感覺到一陣冰涼。
「……你的肩膀很緊，肌肉很僵硬。」
「這是等級之差造成的，我的防禦力比愛蜜莉亞的攻擊力高。」
「……總覺得這說法不太合理。」
等級之差就是這麼回事。我和愛蜜莉亞之間，存在力的絕對量差距太大了。
而藤堂和魔王還有葛瑞格里歐之間也是同樣的道理。
「亞雷斯，接下來要對絲琵卡下達什麼指示？」
「我明天去和葛瑞格里歐談談。我會視結論決定要下達什麼樣的指示，不過，這也要看絲琵卡要不要和藤堂他們同行。」
如果能成功說服葛瑞格里歐，那麼就可以照原訂計畫，讓藤堂在這裡克服對不死系魔物的恐懼。
最重要的是，這裡是最適合絲琵卡提升等級的地方。她現在10級，而且她跟莉蜜絲不同，她不具備任何攻擊手段，沒有其他地點比這裡更適合提升她的等級了。
然而，這也得看絲琵卡想怎麼做，得視她的意願而定。我已經提醒過她其中的危險性，還有藤堂愛好女色的事。不過我沒告訴她藤堂是勇者，這也是沒辦法的事。
絲琵卡看起來很容易隨波逐流，我還是希望她儘可能依自己的意願下決定。
依然試圖想幫我按摩肩膀的愛蜜莉亞開口問我：
「絲琵卡是個有才能的孩子嗎？」
「沒有。要是真的有才能，應該早在我們來之前就會使用神聖術了。」
在有名的僧侶之中，有不少人都是在有人教之前就會使用神聖術了。但是，也不是說沒才能就不能成為僧侶。
絲琵卡能否在藤堂的隊伍中撐下去，就得憑她自己的努力了。關於修行方法，我都還能看情況進行指導，裝備部分也能夠給她最大限度的幫忙。
「剛剛和絲琵卡聯絡過了。關於要不要跟藤堂他們同行這件事，她說希望我們再給她一點時間。」
愛蜜莉亞絕口不提沒有才能這件事，輕描淡寫地接了這麼段話。總覺得這傢伙對絲琵卡挺冷淡的。
「這樣啊。」
雖然沒什麼時間了，但這件事攸關她自己的人生。必須讓她認同並願意參與這件事，否則神聖術的進步速度也會遲緩下來。
我閉上眼睛，仔細聽著愛蜜莉亞的話。此時，愛蜜莉亞突然開口，聲音里還帶著罕見的隱約笑意。
「對了，我剛剛聽絲琵卡說──」
「嗯～？」
「她說她確認過了，藤堂似乎不是喜歡女人。」
「嗯……？嗯嗯……？」
她去確認這個幹嘛？我確實說過藤堂愛好女色，要她多加小心，可是一般人會去跟本人確認這個嗎？
「……在被問到是否愛好女色的時候，沒有一個男人會回答YES吧。」
面對這種問題，就算是我也會回答NO好嗎？不過，他先是組了一個兩女一男的隊伍，再說這種藉口實在沒什麼說服力。雖然目前的我也沒資格說別人就是了……
接著，愛蜜莉亞在幫我按摩肩膀的同時，說了一句出乎我意料的話。
「如果要說他喜歡男人還是女人，聽說很普通地就是喜歡男人。」
「……」
我的背部竄過一陣寒意。很普通地就是喜歡男人……？什麼意思？這哪裡普通了？那是異世界的文化嗎？
我保持沉默，思考了一下這句話的意思，不過立刻得到了結論。
「……藤堂那傢伙真是想了個很了不得的藉口呢。」
「是啊。」
就算是被問了多麼難以回答的問題……再怎麼樣也沒有喜歡男人這種答案吧。而且，很普通地喜歡男人……什麼叫很普通啊？這普通二字是什麼意思啊！
他是一時情急嗎？他就沒想過莉蜜絲和阿麗雅聽到這個回答之後，她們會怎麼想嗎？
「這個嘛，騙人的吧。我覺得絲琵卡應該也不會對藤堂的話照單全收，不過還是交代她一下，要她後續還是小心一點。」
「我在聽到這件事的時候，就已經交代過她了。」
不過，他喜歡男人啊……這什麼回答啦！
「這實在有點有趣呢。」
「我也覺得很有趣。」
§ § §
此處是教會的後院。藤堂一個人站在這個除了月光就無其他照明的地方。
只有微暖的風撫過她的肌膚，手裡有的是緊抓著訓練用木劍的觸感。
她在黑暗中眯起了眼，瞪視著前方。她瞪視著的對象是站在眼前三公尺左右之處，手裡舉著劍的阿麗雅。
踏上討伐魔王之旅，已經過了一個多月，藤堂天天都在練劍。
在被召喚到這個世界前，她未曾有過用劍的經驗。自被召喚到此處以來，雖然曾在城內接受過一整套的指導，但為了多少彌補經驗不足的部分，只要一有機會，她就會請阿麗雅協助進行劍術訓練。
她淺淺呼出一口氣，集中精神，觀察著站在眼前的阿麗雅的站姿。
明明一步都還沒踏出去，她卻感覺到自己的背後已經濕了一大片。
阿麗雅•利瑟斯，劍王的千金。利瑟斯家在路克斯王國中也算得上是屈指可數的劍術名門，而自幼長於名門的這位少女，言行舉止雖冷靜沉穩，卻給人一種強烈的壓迫感。
阿麗雅的身高比藤堂高，身高差就等於攻擊範圍的差距。藤堂的劍若想觸及阿麗雅，就必須踏進阿麗雅攻擊範圍之內一步。
藤堂的等級略高於阿麗雅，但是並不足以顛覆經驗之差。
阿麗雅的木劍劍尖分毫不差地指向藤堂的眉間。
藤堂踩著細碎的步伐量著距離，逐步逼近阿麗雅，緊接著──她奮力向前踏出了一步。
「小直，你的其中一個缺點就是……臂力。」
訓練結束之後，阿麗雅隨手放下了劍，對藤堂給出這樣的評價。
結果藤堂一劍都沒砍到阿麗雅。如果在用同等武器，且以比賽形式對戰的情況下，藤堂毫無勝算。不僅是笨拙的假動作毫無用處，阿麗雅的力量和技術也在她之上。
她調整著紊亂的呼吸，仔細聽著阿麗雅的話。
「小直的攻擊……太無力了。在貝爾森林的時候，你利用了聖劍的性能硬幹到底，但要是在將來出現了無法一擊擊斃的魔物……想必會陷入苦戰。」
「只要提升等級，臂力也會跟著上升？」
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