第七卷 ＊Ⅳ＊（1/2）

安宅海水浴場小松市

九月十日上午十點三十分

初秋的天空還殘留著八月的熱氣。

海洋上吹來的微風與波浪一起湧來，吹得花草輕輕作響。群青色的海潮在堤防邊化為白色的泡沫反射著陽光，海平線上的雲朵很少，唯有大氣與水無邊無際，沙灘上的熱度一點一點地從鞋底傳遞過來。

「Mar!（大海！）」

桃紅色的頭髮搖曳，穿著斗篷罩衫的少女使勁瞪大了眼睛，毫不掩飾自己的興奮之情並跑向海浪線。

「As águas est?o se mexendo!（水在動！）」

這傢伙還是老樣子，一興奮起來就會冒出母語呢。大海這種東西不是從天空上看過很多次了嗎？

唉，正因為不曾近距離接觸過，所以才特地選了海邊當休假日的外出地點嗎？螢橋一邊點頭一邊回答她：「é.（嗯。）」

「Isso mesmo, este é o mar.（是啊，這就是大海。）」

格里芬一臉驚愕的樣子轉過頭來，「咦？」變回了日語。

「三尉，你怎麼會說葡萄牙語？」

螢橋朝她聳了聳肩。

「因為這陣子不用值班的時間多，我比較閒，所以稍微學了一下。因為我也不喜歡聽不懂你在說什麼的感覺。」

格里芬「喔喔！」地瞪圓了眼睛。

「日常對話轉換ＯＫ嗎？」

「那倒是沒辦法。」

小時候努力的話總會有辦法把外文學好，但是上了年紀，記憶力變得很差，就連在接受飛行員教育時用英語講話也令他覺得相當頭痛。老實說，他沒自信能從現在開始再學會另一種語言。

話雖如此，他想了解對方的欲求依舊不變。

「你以前待的國家是個什麼樣的地方？」

記得之前聽說過是南美的某個國家。

格里芬「嗯～」地歪了歪頭。

「不記得了。因為那時候的我只是一架戰鬥機，能夠認知的資訊範疇很有限，只依稀留下一點印象，記得是個很熱鬧的地方。」

「很熱鬧？」

「感覺每天都在舉辦祭典。知寄說過，那座城市旁邊有一座很大的岩山，從岩山上面的纜車看下來的夜景很迷人，景色像是打翻了的珠寶盒。」

「是喔。」

大概是像六甲或長崎的夜景吧。能被那個性格扭曲的人誇獎，的確有一看的價值。

「要去看看嗎？」

「咦？」

「不是現在喔，而是等這場戰爭結束之後。我們去遊覽你生活過的城市及機場，一起把以前的記憶填滿。聽起來很好玩吧？可能的話，也可以去爬那座岩山。」

「蜜月旅行嗎？」

噗！

螢橋忍不住噴茶，掩飾不住驚慌失措地盯著格里芬看。這、這傢伙在說什麼！

「知寄說的，說『既然都成為夥伴了，那就再加把勁──』」

格里芬一臉天真無邪地看向他。

「『趕快跨越那條線，達陣吧！』三尉，請告訴我，該怎麼做才能跨越那條線？」

「誰知道啊！」

螢橋低頭掩飾自己發紅的臉，調整呼吸。

「你聽好了，去跟知寄那個笨蛋說，我不是蘿莉控，不要期待我們發展成那種關係，也不要灌輸奇怪的觀念給你！」

「蘿莉控。」

「不要搜尋！是說，不要再聊這個話題了！禁止，結束！」

螢橋沒收手機終端。

格里芬看起來很不服氣，不過重新面向大海後，眼睛再度開始閃閃發光。

她把涼鞋放在一旁，讓海浪沖刷雙腳。螢橋留下歡鬧著：「好冰！好冰！」的她走向商店。

海之家已開業相當久了。螢橋呼喚滿臉皺紋的老闆請對方開門，買了優酪乳和綠茶，回到沙灘上後發現格里芬正在與腳下的海藻搏鬥，頂著一臉空戰時不曾出現過的賣力模樣踏著舞步。

「稍微休息一下吧！一路走過來口都渴了。」

螢橋丟掉纏在格里芬腳上的海藻，把她帶到附近的長椅，用毛巾擦乾赤裸的雙腳，再幫她穿上涼鞋。將優酪乳遞給她後，格里芬的呼吸因興奮而急促起來。看來這已經徹底變成她愛喝的飲料了，她一口咬住了吸管。

「話說起來，你跟北浦在那之後沒發生什麼事吧？」

雖然他姑且有小心防範，不過對方畢竟是那個男人，不知道他會不會在背地裡做出什麼事。如果有一些騷擾的小動作，螢橋希望格里芬能夠告訴他。

「嗯，沒事。」

格里芬很乾脆地這麼回答，小嘴放開吸管後說：

「感覺他好像在躲我。在技本大樓里遇到的時候也會避開視線。他大概是顧忌三尉，儘量不想跟我有所接觸。」

「這樣啊。」

在螢橋鬆一口氣的瞬間，格里芬欲言又止地說：「只不過……」

「我覺得伊格兒身上受的傷越來越多了。雖然她都用衣服或頭髮擋住了，但我還是莫名地有這種感覺。」

「真的嗎？」

不能報復格里芬，所以轉對自己的阿尼瑪出氣？這是什麼爛人啊！可是即使去問伊格兒，她恐怕也不會老實回答。

「要去跟知寄商量嗎？有必要的話，讓她暫時遠離北浦。」

「可是有ＥＧＧ綁定，要是不跟北浦三尉待在一起，伊格兒會無法保持意識。」

對喔。

「那個沒辦法解除嗎？或是暫時把綁定對象變更為其他人？」

「我想……沒辦法。」

「可惡！」

這是什麼狗屁系統。技本怎麼會沒有事先確認事主的品性，就導入影響這麼嚴重的東西！

「我知道了，我會稍微留意一下這件事，你不要隨便去刺激北浦喔！他現在雖然很安分，但是不知道什麼時候會爆發。」

「我會妥善處理。」

「妥善處理個頭啦！把別人的忠告好好地聽進去！」

螢橋揪起小巧的耳朵時，發現有什麼東西碰到腳了。是一顆紅、白、藍三色的球滾了過來，一顆海灘球。

「對不起～」咬字不太清楚的聲音逐漸靠近，是一個穿著橫條紋連身裙的女孩子，年紀大概是小學低年級或幼稚園高年級左右，高高束起來的髮型很可愛。大概是玩球時沒控制好，她賣力地跑過來，卻在看到自己的臉後倏地呆住。

唉……

他也知道自己的長相不受小孩子歡迎啦。

「格里芬。」

螢橋嘆了一口氣，視線看向海灘球。格里芬一開始眨了眨眼睛，但不久後似乎會意過來，撿起腳邊的球交給那個小女孩。

「來。」

「謝、謝謝你。」

「不客氣。還有，那個人不可怕，只是長得很兇而已。」

喂喂喂！

小女孩鞠個躬後回到沙灘，一個看似她姊姊的橫條紋襯衫少女在對面朝她揮著手。

格里芬目送兩人會合後吐出一口氣。不知道是不是錯覺，她露出有點嚮往的神情。

「怎麼？你也想加入她們，一起玩球嗎？」

「請不要小看我，我已經不是那個年紀了。」

那你是幾歲啊？

「那你在看什麼？一臉羨慕的表情。」

「姊妹──與自己同種、同根的存在。」

她微微垂下眉梢。

「我也想要像人類一樣有妹妹。如果有格里芬Ｅ型、Ｆ型的阿尼瑪，我一定會很疼愛她們，盡力照顧她們。」

「那很好啊，去跟知寄說，叫她做給你嘛。既然有你這個成功的先例，或許其他型號做起來會意外地輕鬆？說不定還可以有Ａ型、Ｂ型的姊姊。」

「不可能。」

啊？

「為什麼？」

「一款機種只會有一架適用的阿尼瑪。在我這個Ｄ型的阿尼瑪成立的同時，ＪＡＳ39系列的子體化就結束了，以後不會再誕生名為格里芬的阿尼瑪。」

「是、是這樣嗎？」

真是一件出乎意料的事情。雖然聽說阿尼瑪的開發充滿了謎團，但是沒想到會有這種不合理的規則。

格里芬輕點了點頭。

「這在研究人員之間是很有名的故事。當時Ｆ-15系列也在美國進行Ｃ型、Ｄ型的子體化，但是在日本成功子體化ＤＪ型的瞬間，它們的反應就消失了。原因不明。知寄把它稱為Oklahoma mixer。」

「？為什麼？」

「因為是玩大風吹的配樂。」

「喔。」

是指先來後到的順序啊。雖然不知道這是專業術語還是知寄的挖苦。

灰色的眼睛往上看過來。

「三尉有什麼看法？」

「你是問為什麼一款機種只能誕生一架阿尼瑪嗎？」

「嗯。」

唔……

螢橋把手抵在下顎上陷入沉思。這件事情全世界的研究人員怎麼想也想不明白，所以從科學的角度來思考恐怕不會得出答案。既然如此，那乾脆從神秘學的角度切入試試吧？

「那麼這樣如何？你不是ＪＡＳ39Ｄ的阿尼瑪，而是ＪＡＳ39系列的阿尼瑪。」

「嗯嗯？」

「就像把狗擬人化、把貓擬人化一樣，把ＪＡＳ39擬人化後變成了你。說你是把Ａ型和Ｅ型全部包含在內的存在就懂了吧？伊格兒也一樣，不過她剛好是以ＤＪ型為代表而已，但是她無疑是『鷹式』這個機種全體的象徵。」

格里芬皺著眉頭，好像一時之間無法理解的樣子。

「就是作為『物種』這個意思的象徵啦！就像人類這個種族全體擁有別於個人的生存本能一樣，Ｆ-15或ＪＡＳ39也具備既有的角色及存在意義，而那個標誌就是阿尼瑪。所以在誕生出一架的瞬間，其他機體就無法適用了。嗯，仔細想想也是理所當然，從無機物里孕育出來的靈魂價值只等同於一架機體顯然很不平衡。」

這不是沒有根據的想法，螢橋記得自己在擔任「鷹式」飛行員時，無論搭乘哪一架Ｆ-15都會感覺到同樣的氣氛、同樣的安心感。而且不只是Ｊ型，就連在演習時搭乘美軍的Ｄ型也有種莫名的懷念感，好像戰鬥機在跟他說：「歡迎回來。」一樣，那或許就是她們背後其實彼此相連的證據。

就在螢橋自顧自地接受了這個解釋時，他跟張著嘴巴，啞口無言的格里芬對上了視線。她的眼睛裡浮現出大受衝擊的神色。

「幹嘛露出那麼奇怪的表情？」

「三尉你講的話好難懂。」

「……你這傢伙把我當白痴吧？」

「把飲料還來！」螢橋伸手去搶鋁箔包，格里芬則是連忙開始辯解。

那對姊妹的嬌笑聲在遠處傳來。

玩得太瘋了。

把格里芬送回技本大樓之後，螢橋在返回宿舍的路上揉著眉心。太陽已經完全下山了，天空被一片漆黑填滿。飛機起飛和落地的聲音早就停止了，小松基地緩緩入睡，只留下警戒的要員。

結果不小心玩到天黑了。

自己到底在搞什麼？在發誓將這副身軀與這條性命奉獻給滅「災」大業的同時，最近卻又十分懈怠。以前每逢休假，他必定會進行自主訓練或研究戰技，現在卻是一有空就想著要帶格里芬去哪裡玩，煩惱著下次該讓那個養在深閨的懵懂小女孩體驗什麼事情。

這樣的精神狀態顯然很詭異。

然而更難以理解的是，對於這件事，自己沒有感到絲毫不愉快。

溫暖流進了胸口原本空蕩蕩的大洞裡，曾經失去的感情和情緒重新回來。孩提時期自然擁有的溫暖和歸屬感在體內甦醒過來。

（這算是……好事吧？）

窺視內心深處，就會發現那股宛如野獸的凶暴消退了。即使錯殺也要打倒敵人的那股士氣變得薄弱，無比冷靜的計算取代前者，充斥了整片意識。該怎麼做才能降低損傷完成任務？是否能夠延續到明天的作戰上？他現在戰鬥時時常會預先設想好接下來的每一步。

大概是謹慎的駕駛方式成功奏效，維修人員對他的評價很好，僚機的損傷也明顯降低了。奇妙的是，即使採取了這種飛法，成績也沒有變差，反而能更清楚地掌握整個戰場。

該怎麼說，好像之前拚命往前沖的那十年毫無意義一樣，讓人懷疑是不是有活得更輕鬆的方式，是不是用最真的自己一路走來也沒關係。螢橋隱約發現了這一點，也不甘心老實承認，最後就抱著鬱悶的心情直到現在。

（唉，算了。）

反正又沒造成什麼問題，狀況反而好轉起來。如果知寄的研究順利進展，自己等人也可以從這場戰役中獲得解脫，可以不用畏懼「災」的威脅，盡情享受和平生活。所以思考未來也沒什麼好奇怪的，想要去造訪格里芬的故鄉亦是同樣的道理。

螢橋心情飄飄然地往前走時，看見前方有一道人影，有一道嬌小的輪廓正朝著這邊走來。

（嗯？）

小孩子……女性嗎？對方身上穿的服裝是空自的飛行服。

下一秒，一頭波浪卷的金髮在照明下閃閃發光。喔……

「伊格兒。」

才打招呼，螢橋就嚇了一跳。

她半張臉都被厚重的紗布蓋住，嘴角有一塊腫起的紫色，顯示著暴行留下的痕跡。從紗布縫隙間隱約可見到的皮膚慘不忍睹地變色，讓人看了心寒不已。凝固的血跡結成痂，附著於皮膚。

怎麼會……怎麼會這樣？

就在螢橋一句話也說不出來的時候，伊格兒停下腳步，神色絲毫不變地對他行了一禮。

「晚安，螢橋三尉，您正要回宿舍嗎？」

「啊，對。」

「天氣預報說快要下雨了，建議您早點回去。」

「我問你。」

螢橋感到暈眩。這種好似閒話家常的對話與眼前的光景，合奏成一曲極為不協調的樂章。只有半張臉完好無事，更凸顯了事態的嚴重性。

「那些是被誰打的？」

螢橋問了個不用說也知道的問題。他已經沒辦法顧及什麼ＥＧＧ綁定了，就算是硬拖也想把她拖離北浦身邊，確保她的安全，然而──

「我不明白您這個問題的意思。」

伊格兒用沒有高低起伏的聲音回答，那雙玻璃珠般的眼睛看過來。

「這些傷勢是在維修過程中發生意外事故所導致的，不曾涉及其他人的行為。」

「是他叫你這麼說的嗎？」

螢橋忍不住加重語氣。

「叫你不管被誰問起，都要說是你自己弄傷的？」

「我不明白您這個問題的意思。」

她重複著彷佛錄音下來的台詞。過了一會兒後，她歪著頭問：

「請問我可以告辭了嗎？」

螢橋說不出話來時，她行了一禮，甩動長發準備邁步離去。

「等、等等！」

螢橋抓住她的一隻手臂挽留她。該怎麼做才能讓這傢伙敞開心扉，聽到她真正的心聲呢？這股近似於焦躁的情緒逐漸膨脹。

「聽著，你不必對人類言聽計從。我們也會犯錯或失敗，要是你覺得奇怪就說出來，你看格里芬也老說我是白痴或笨蛋啊！如果北浦對你做出奇怪的舉動，你也可以──」

「我與北浦三尉的關係沒有出現任何問題。」

她的語氣毫不遲疑。

「我正在按照他要求的行動方針修正程式，進行適當的調整以求發揮出最好的表現。」

「調整？」

「為了不重複犯下相同的錯誤。」

「……」

「告辭了。」

這次她真的離開了，腳步聲逐漸消失在夜幕里。壓力消失的瞬間，螢橋重新聽到自己的心跳聲，全身冒出汗水，呼吸變得急促。

糟糕，這下糟糕了。

Imprinting這個設計失控了。這是個會讓阿尼瑪及人類失心瘋的技術，是一種會直接摧毀良知和理性的兇器。

去跟知寄談一談吧。

螢橋拿出手機終端搜尋通訊錄，播出手機號碼後，回應的卻是對方不在的自動答錄語音。他低聲咒罵一句，聯絡技本大樓，電話響了三聲後，充滿睡意的工作人員接起了電話。

「知寄技官在嗎？」

匆匆報上名字並隨意確認後，工作人員反問他一句：「咦？」。結巴了一下後說：

「您沒聽說嗎？她三天前就去東京出差了。」

你說什麼？

「她什麼時候會回來？」

「天曉得。」

「那你知道她的聯絡方式嗎？除了手機之外，比方說她落腳的飯店？」

「沒聽說耶，畢竟她是個相當隨性的人。」

意思是說她會看心情改變住宿的地方嗎？混帳，這個公僕中的老鼠屎！

「我知道了。總而言之，如果她有任何聯繫，請轉告她回電給我，說我有緊急的事情想找她商量。還有，請問有其他負責伊格兒的維修人員嗎？有的話，我想跟對方說幾句話。」

「現在嗎？」

「拜託了，我現在過去。」

螢橋無視對方的抗議聲掛斷了電話。

他不想再繼續袖手旁觀了。如果有自己做

得到的事情，無論任何事他都想去做。

他把手機終端收進胸前口袋後邁開步伐，走下人行道，穿越車道朝技本前進。

他究竟該怎麼開啟這個話題呢？應該把事態原原本本地說出來嗎？還是要先共享出現異常的資訊就好？想著想著，他的背後冷不防地傳來引擎聲，六顆車頭燈朝著這裡接近。那是一輛黑色塗裝的轎車，有點蛇行地修正前進路徑後，在他的身旁緊急煞車。

「嗨～三尉！真是個美好的夜晚呢！」

一隻穿著白袍的手肘搭在后座的窗沿上，戴眼鏡的女性對他露出一笑，無視一臉困擾的司機把身體探出車外。

「知、知寄技官？」

「難得的休假日卻頂著一張臭臉，怎麼了嗎？向格里芬求愛被甩了嗎？哎呀呀，太猴急不好喔，要把女性的心當成易碎物品來小心耐心地對待，這是不可動搖的原則。正好，我來幫你上一堂戀愛講座吧！這是特別授課喔。」

話才說完，她打開車門下了車，絲毫不在意司機對她說：「技官，您這樣我很困擾。」她把公事包從內側的座椅上拖出來，反手關上車門。

「不、不是，現在不是說這個的時候。」

「別說了，陪我。我也有點沒喝夠，聽年長者發發牢騷也是年輕人的責任！」

螢橋被她一把抓住肩膀拉過去，濃烈的酒精味瞬間衝進鼻腔。

這、這個女人喝醉了？

她在想什麼啊！整個人音訊全無，最後居然神智不清地回來。當螢橋忍不住想抗議的時候，近在咫尺的那張臉突然恢復了正常。

「閉上嘴巴走，有人監視。」

螢橋的腦子冷卻下來，反射性地四下張望，結果跟表情嚴肅的司機對上了視線。他連忙別開臉，繃緊全身的肌肉，乖乖跟著知寄走。

監視？為何？為什麼？

然而，知寄似乎不打算多做說明，她興高采烈地吵鬧著，踩響高跟鞋。車子沒有跟上來。走了五分鐘左右後，他們抵達技本大樓附近的官邸，知寄來到最高層，打開角落房間的大門把螢橋推進去。

背後響起上鎖的聲音，黑暗中飄來藥草的香氣。

「餵、喂，這裡是？」

「是我的房間。這是我第一次帶男人進來呢，你要感到榮幸。」

腳步聲從旁邊走了過去，接著聽見窗簾拉上的聲音。

開燈後，意外充滿溫度的室內擺設出現在眼前。木紋的桌子放在白色的床鋪旁邊，廚房中島上裝飾著一小瓶花與相框，是個完全顛覆平時瘋狂科學家形象，有女人味的房間。知寄把脫下來的白袍往沙發上丟，露出意外充滿魅力的線條，質地輕薄的襯衫和窄裙看起來很性感。正當螢橋因為這刺激性的身體曲線而驚慌失措時，知寄輕聲笑了。

「別露出那種表情。我又不會吃了你。」

她頂著左右不對稱的表情坐上椅子，舉起的左手無名指上有戒指在閃閃發光。

「別看我這個樣子，我可是很潔身自愛的人呢，不打算跟老公以外的男人上床。況且調戲你還可能被格里芬罵，為了我們兩個好，我們還是彼此自重自愛吧。」

「我比較意外居然有男人追到你。」

「真敢說呢，我以前可是意外地受歡迎喔！甚至像輝月姬一樣，有被五個人同時追求的經驗呢。哎呀，雖然那是幼稚園時期的事情啦。」

螢橋的評論不是那個意思，不過還是閉上嘴，畢竟現在不是討論知寄的男性閱歷的時候。

「發生了什麼事？」

技本的室長階層受到監視不是一件小事，而且還是在空自的地盤裡面。也就是說，對方是自衛隊裡的人。

知寄揮了揮手。

「我把手套砸在對方臉上，罵了他『蠢蛋』。」

「啊？」

「那些大人物太搞不清楚狀況了，所以我試著反抗了一下。雖然姑且嘗試把話說得比較委婉含蓄，不過看來我實在不擅長隱藏情緒，對方在各種方面都被我激怒，結果就變成這樣子了。從電話、簡訊到外出記錄都要被一一檢查。」

「你反抗了什麼？」

「把現有的阿尼瑪都投入作戰的決戰計畫。」

利刃般的話語切進螢橋的意識，眼鏡後方的雙眼泛著微光。

「俄羅斯、日本、ＥＵ，用上所有可戰鬥的阿尼瑪進行反攻作戰，突擊被視為敵方根據地的戈壁沙漠，化身為敢死隊，將『災』殲滅。」

螢橋無言以對。這些勇猛果敢的語句聽起來非常空泛，在擴散到全世界的戰線都無法壓回任何一條的情況下猛攻，並殲滅敵方根據地？怎麼可能。

「這種事情……辦不到吧。」

「是啊，辦不到，所以這場作戰的重點在其他地方。」

知寄的笑容變得堪稱邪惡，只有兩隻眼睛還炯炯有神。

「突襲的阿尼瑪只是用來打頭陣的，要找出敵人的中樞並讓對空設備【ＴＨＡＡＤ】暫時失效，隨後而來的是洲際彈道飛彈與ＩＣＢＭ的聯合攻擊，讓阿尼瑪代替導引塔台，修正ＥＰＣＭ的影響，用核融合反應徹底覆蓋整片歐亞大陸的中央。」

「你說什麼！」

螢橋差點窒息，他感受著自己顫抖的呼吸說：

「他們打算利用完就拋棄掉那些傢伙嗎！」

「他們說這是『有效率的活用方法』，簡單來說就是同一個意思吧。順帶一提，這個秘密作戰計畫的名稱叫Operation Ｃ，Chrysanthemums on a stream，也就是菊水作戰（註：日軍在沖繩島戰役期間，對同盟國艦隊發動的自殺性空中攻擊作戰），根本不打自招。」

說出過去那場將史上最巨大的戰艦逼入絕境的作戰名稱，知寄仰頭看著天花板。

「在大戰經過了半個世紀之後，我們終於連自己付出特攻的代價都不用承擔了，真是好大的進步啊！圖靈看到一定會喜極而泣。」

螢橋根本沒心情理睬她的酸言酸語。他苦苦克制著想大吼大叫的心情問她：

「那樣……可以打敗『災』嗎？」

把桃紅色頭髮的少女們當成犧牲品奉獻出去的話，自己這些人能夠找回原來的生活嗎？

但知寄搖搖頭。

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