第六卷 ＊Ⅳ＊（1/2）

「災」對蒙古的攻擊低調得令人訝異，之前擔心的對礦山的空襲也近乎於零，反而是橫跨一片海洋的小鬆緊急升空的次數比較多。這些事情都是事後才聽說的，不過「災」為什麼不攻陷陸上臨接的敵陣呢？這件事不管怎麼想都很不可思議。

舟戶說：『就像位在附近的觀光景點意外地不會去一樣啦。』這位一臉鬍子的維修人員在他們告知會延遲回國時間的電話中，悠哉地這麼說。『覺得隨時都能去的話，無意中不就不想去了吧？「災」可能也是同樣的心情。』

這總結也太隨便了。拜託你稍微認真地想一下好嗎？我們這邊很辛苦耶！聽到慧半帶埋怨的抗議，舟戶仔細地想了想。

『那麼，這個推測你覺得怎麼樣？「災」主要以軍事基地或工業區為目標，這是可以從它們過去的行動模式中推測出來的內容。然後，跟周邊國家比起來，蒙古的工業及軍事實力都比較低，所以就被放過一馬了？』

嗯，這個說法還可以接受。在慧點頭認同，表示：「原來如此。」後，舟戶苦笑著說：『只不過啊──』

『如果這個想法正確，那就代表我們正拚命走在跟存活下來完全相反的方向喔。畢竟我們越是準備進行反「災」戰，就越容易成為它們的目標。』

……

不管怎麼說，在那之後，由於「災」鮮少接近，修復工作進展得很順利。同時間，我方也排除了殘存的「災」監視站台，將警戒線向前推進。過了一天後，非武裝的貨機開始來來回回地運送器材進入，大量的廠房與工程設備如雨後春筍般在沙漠中林立。到了第二天早上，挖掘工作比預定時間提早一天重新展開了。

十月九日，上午十一點。

慧戴上黃色工程安全帽，搭乘工作用的廂型車來到挖掘口。跟法多姆及格里芬一起下車來到施工現場時，工程正好步入佳境。重型機械鑿穿地面，卡車將土載走，捲起的沙塵將大氣染成一片混濁的白色。

「差不多要出來嘍。」

八代通的聲音與重型機械的運作聲重合，起重機開始轉動，捲起鋼索，一個巨大的物體伴隨著灑落的砂土往上升起。損壞大半的垂直尾翼率先暴露在陽光底下，緊接著是被壓扁的引擎及處處裸露出骨架的機身。想當然爾，沒有主翼。不過原貌保留得比想像中完整，從外觀上一眼就能看出是Ｆ-15。

然後，當起重機旋轉過來，露出機體的正面時──

「啊啊……」

法多姆呻吟，八代通也張開鼻翼。只有格里芬一個人靜靜地凝視著挖掘出來的物體。

「裝甲座艙罩。」

會低聲吐出這個用不著多說的事實，是因為慧還沒能找回現實感。同一機種有兩架子體，宛如鏡像般的模樣公開於世。

工程人員大喊著「降下來！」、「慢一點！」，把殘骸放到倒車過來的拖車車斗上。確認過重心與穩定度之後，對方朝八代通招了招手。

「好啦，去跟它見個面吧。」

八代通一副麻煩透頂的模樣說完後邁步走去，慧沉默地與阿尼瑪們一起跟在他後頭。爬上拖車的扶梯，走到機體旁邊，一股冰冷的泥土味飄了過來。

「需要準備Ｘ光機嗎？」

聽到工作人員的詢問，八代通隨即回答：「不用。」

「之後再弄。現在先把這個座艙罩撬開再說。」

「可以嗎？整架機體可能會受損喔。」

「沒時間拖拖拉拉了，不儘快讓伊格兒從昏睡中清醒過來就來不及了。用不著擔心，責任我來扛。重型機械還是什麼的全部隨你們用。」

在八代通不容分說的指令下，工作人員們開始行動。他們搭起簡單的鷹架，用維修用的治具、鋼索加重型機械的力量，一層一層地把裝甲剝下來。

匡啷──發出沉甸甸的巨響，最後一層外板卸下，照射進去的光線驅趕走駕駛艙里的黑暗。八代通爬上鷹架，往駕駛艙裡面看去。

「唉……我想也是。」

他自言自語似的低語。

一具已經化為白骨的遺體坐在座位上。可能是被捲入了火災，防護帽及氧氣管已經融化變形了。

因為早有心理準備的緣故，受到的震撼很小。歲月形成的變色讓骨骸的外觀變得有如人造物品，不過也有其他沒有預料到的事情。

狹小的駕駛艙里有「兩個」座位。跟前座一樣，后座上也有一具嬌小的白骨。

（雙人座的……子體？）

「這傢伙應該是Ｆ-15ＤＪ。」

八代通環顧內部，扶著駕駛艙的邊緣探出身體。

「ＤＪ？」

「Ｆ-15Ｊ的雙人座型，這就是把它子體化後的模樣。不過ＮＦＩ只有后座有，前座是普通的駕駛座。嗯～為什麼要這樣設計呢？」

「是不是因為前座是人類專用的？」

法多姆插口道。她壓著隨風搖曳的頭髮，站到八代通身旁。

「主駕駛員大概是人類，搭載阿尼瑪是為了輔助前者。您瞧，武器管制、雷達管制相關的設備在后座。基本上雖然是以直接連接進行操控，但是用來進行支援的一般設備也都還在。」

「喂，等等，那──」

慧不禁拉高聲音。這是明顯異於一般子體的異常存在方式，但是自己卻很清楚這種結構。人與阿尼瑪互補的系統與操縱方式。

「不就跟我和格里芬一樣嗎？」

「對。」

「為什麼？這個阿尼瑪也有什麼類似意識障礙的問題嗎？所以才讓像我一樣腦波相容的人類坐上去。」

「我猜──不是。」

法多姆眯起了眼睛。

「這恐怕才是原本的姿態──我們與你們人類的。」

「啥？」

「慧先生，還記得以前在海鳥島收復戰時，我曾經說過的話嗎？我說以兵器而言，你和格里芬的存在方式是理想的型態，阿尼瑪超乎尋常的力量應該由人類來操控及運用，我反而很疑惑為什麼其他子體不是這個樣子──這就是答案。異常的是我們，你們才是應該要有的樣貌。」

「等、等一下喔，你在說什麼？原本？異常？」

遭遇「災」難、吸收它們的技術，最後誕生了現在的阿尼瑪。才沒有什麼原本或異常。法多姆的說法聽起來像是以前存在著可以視為雛形的現象一樣。

「哲學思辨等以後再討論吧，現在有其他的事情要做。」

八代通又往駕駛艙的更深處看去。他踮著腳尖，好像一不小心就會倒栽蔥。

「如果說后座的遺體是阿尼瑪……在這附近吧？抱歉了。」

他伸手摸進白骨體內，把手探進鎖骨和肋骨之間後抽出來，沾滿煤灰的手上握著一顆閃閃發光的寶石。

「核心。」

那正是「災」的中樞，阿尼瑪們的本體。昏暗的駕駛艙中，唯有那顆寶石綻放著眩目的光芒。

「如果有東西正在跟我們的伊格兒競爭，應該就是它了吧？還是機體本身？考慮到伊格兒在抵達汗博格之前都還平安無事，把這東西丟到遠方或把它破壞掉，這樣情況應該會獲得改善。唉，考慮到可能再度發生同樣的事故，還是廢掉比較保險。機體我想拿來做解析，所以先把核心破壞掉試試看吧。」

「咦，等等！」

太突然了。核心不是可以那麼隨便就弄壞的東西吧！

「請等一下，我不曉得重複排除是以什麼樣的方式運作，但假使伊格兒的靈魂？還是本體？被卷進了那顆核心或這架機體裡面，把它破壞掉會很不妙吧？伊格兒說不定會再也回不來！」

「若是那樣的話，就算把這東西運送到遠處去，事態也不會有所改善。要是因為猶豫不決而遲遲不下手，不知道伊格兒什麼時候會停止呼吸。還是說你有什麼其他的辦法？」

「辦法……」

慧試著想了想，卻幾乎想不到有意義的辦法，只是徒增不安而已。由於什麼都不清楚，的確不如先採取行動，但──

「我想測試一件事。」

法多姆平靜地說。她看了閃閃發光的核心及後方座位一眼。

「既然核心還在，應該可以解析這架機體的ＥＧＧ吧？如果可以，是不是能用調變器把該頻率做出來，進入ＮＦＩ里？即使機械性的動作部分已經死去，機體的意識本身應該也還留著。」

「意識？」

「您也可以說是精神或靈魂。」

八代通一臉彷佛聽到聖經用語的表情。

「物體裡寄宿著意志──就算超自然也該有點限度。不過好吧，假如事情真的如你所言，可以進入這架機體的意識那又怎麼樣？對於解決現在的問題有幫助嗎？」

「我在戴高樂號的事件中向您報告過吧。我

們藉由進入非物質層次，接近了事情與現象的本質。擺脫形體，抵達該事物原本具備的意義。這兩者是一樣的。如果Ｆ-15Ｊ-ＡＮＭ和Ｆ-15ＤＪ-ＡＮＭ擁有相同的『本質』，那應該有可能藉由追溯源頭，回到原本的流動。」

「所以要用這傢伙的ＮＦＩ當入口？」

「是的。」

「嗯……」

八代通一臉糾結，在指間把玩著核心。

「這對一名技術人員來說是很有魅力啦。可是你忘了嗎？法國海軍就是因為連接上那個非物質層次，才導致整個艦隊消失，因為迷失在時間和空間的夾縫裡，再也回不來。你要主動冒同樣的危險嗎？可能會適得其反喔。」

「請不用擔心，我曾藉由Parallel Minds經歷過一次那個世界，不會錯過抽身的時機。我一定會把她營救回來。」

「更何況──」法多姆瞥了慧一眼。

「這次我表現不佳，想要有表現的機會。因為我不想繼續被某人宣告排除在戰力之外。」

「你在說什麼？」

「好了。」她帶過話題，琥珀色的眼睛依舊看著自己。不，她果然很介意。也是啦，這傢伙好像沒被人打過巴掌，還在記恨的可能性非常高。

「鳴谷你覺得呢？」

「我覺得……嗯。」

這個做法比突然把核心破壞掉更妥當。畢竟法多姆也應該不會再亂來了，交給她試試看或許可行。就在他打算回答：「既然如此，可以啊。」的時候──

「不行！」

一道尖銳的聲音響起。

桃紅色頭髮的少女抓住了他的手臂。她的表情很嚴厲，神情一反常態地緊張。

「那是我的工作，是我和慧應該完成的事情。」

「啥？」

我、我嗎？

「慧不親眼看著就沒有意義了。沒有人可以代替他。」

第一個從混亂中反應過來的人是法多姆。她皺起眉頭轉過頭來。

「可是格里芬，你跟慧先生兩人在戴高樂號的那種情況下，沒辦法順利行動吧？事實上，慧先生當時是在單獨行動的狀態下讓『災』……」

「我不是在說風險的問題。」

格里芬打斷了她。

「只是在說為了達成目的，需要什麼而已。法多姆，靠你無法改變目前的狀況，只會浪費寶貴的時間而已。」

法多姆不免露出不悅的表情，皺起眉頭打算反駁她時──

「好了，好了。總之，現在有了幾個選項，接下來就由我來研究看看。」

八代通介入兩人之間調停，把手放在少女們的肩膀上。

「先回辦公室吧，我要對這架機體進行詳細檢查。我會暫時留在現場指揮，等這邊結束後再回去，所以你們先待命。可以吧？」

「……是。」

法多姆還是一副不滿的模樣，但垂下了肩膀，嘆著氣往廂型車走去。格里芬也小跑步跟在她後頭。

「鳴谷，可以稍微談一談嗎？」

就在慧打算邁出步伐時，八代通叫住他。他抓著駕駛艙的邊緣，用嚴肅的表情看向他。

「對於剛才那番話，你有什麼想法？」

「什麼想法？」

慧微歪著頭。

「難得看到格里芬態度那麼強硬，她平時明明不會那樣跟法多姆爭辯。」

「就這樣？」

八代通低吟一聲，看著半毀損的子體說：

「我啊，很不滿意。」

一臉不爽的表情。

「感覺像跑在一開始就被預設好的軌道上，不管往右轉還是往左轉，最後都會被帶到同樣的目的地去。我們之所以能抵達這裡的原因無他，正是因為全力投入了獨飛。而能夠實現這件事，是因為迎來了拉菲爾這名預想之外的警備大將。而能得到拉菲爾，需要以『誘蛾燈』技術為基礎的新裝備。你不覺得太順利了嗎？就像有人一個一個事先埋好了解謎遊戲的線索一樣。」

──慧，你必須做出選擇。

不可思議的似曾相識感與聲音掠過腦海。在混濁的白色空間裡，有人這麼告訴過自己。玻璃珠般的眼睛緊盯著自己，連內心的最最深處也無所遁形。

──在見識和經歷過許多事物之後，你在最後的最後必須做出正確的選擇。在湊齊所有拼圖前讓你存活下去，這就是我的使命。

（使命？）

誰的？為了什麼？

頭好痛。慧按住太陽穴，深呼吸之後，八代通的聲音回來了。

「我一直隱隱約約地這麼想著，直到剛才的對話才確定──格里芬她知道什麼。不對，說不定她也只是走在軌道上而已。在不曉得那是好是壞之前，我無法輕易地接受提案。可能的話，我想再多搜集一點情報，但是又沒有時間悠哉地慢慢來。當然是因為伊格兒的情況，另一方面則是因為不曉得俄軍什麼時候會回來，還有小松的防衛。」

「八代通先生……你覺得格里芬在騙我們嗎？」

「那傢伙沒有精明到可以騙人，這一點身為製作者的我最清楚。不過，就算是壞人也可以裝得很真摯，尤其是不覺得自己在做壞事的傢伙。」

「……」

「抱歉，我說了很麻煩的事情。」

八代通揉了揉眉心，張開鼻孔。

「總而言之，如果採用格里芬的方案，你也必須做好心理準備。法多姆說的風險當然一定會考慮進去。包含風險問題在內，你自己想想該怎麼做。我傍晚時會再找你，到時候給我答案。」

喇叭聲響起，廂型車的駕駛一臉「怎麼還不上車？」的表情看著他。

「現在就讓他過去！」八代通大吼。

＊

回到住宿的地方後，慧自己一個人想了兩個小時。

他重新仔細地回想了一次八代通說的話、法多姆的暗示和格里芬的舉動，回想自己一直以來看到了什麼、聽見了什麼。冷靜地審視自己在與非人類少女一同度過的期間裡，做出了什麼樣的判斷。

（走在有人預先鋪設好的軌道上……嗎？）

貝兒庫特的檔案里的模擬實驗，是叫作神明行動解析嗎？把它與剛才八代通所說的話合起來看，自然會導出一個假說：他們被某個偉大的存在──有如神明的東西牽引著行動，沒有自由意志，宛如西洋棋的棋子一樣默默地行動，朝著應有的結局前進。而格里芬是遊戲玩家的代言人，又或許就是玩家本人，所以她才會屢屢透露來歷不明的知識，左右他們的行動。

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