第五卷 III（2/2）
「為了什麼？」
「誰曉得。」
她顯露出焦躁感，放下了鋼筆。
「艦上的最高層放棄崗位，寫下這種莫名其妙的詩，我只覺得是精神異常。」
踩響長筒靴的腳步聲離開桌子，她從腰帶拿起無線電對講機。
「夠了，我們移動吧。這裡沒有留下任何情報。」
中尉按下發送鈕，對麥克風喊道。或許是在呼叫剛才的那些士兵，但喊了幾次之後，她皺起眉頭，直盯著器。
「沒有回應。」
「咦？」
「是訊號不良嗎？不，怎麼會有這種事。」
喃喃自語的同時，她呼叫其他頻道。但無論怎麼呼喊都沒有回應。
「慧先生。」
雀爾芙低語。
「不好意思，雖然會完全推翻我剛才的發言，但的確有點奇怪。」
「咦？」
「映入眼帘的景色和實際的空間存在著微妙的偏差。似乎和其他場所混在一起，風景就像是用拼布拼接成形的一樣。」
「這是怎麼回事？」
「不清楚。不過，也很類似暴露在強大EPCM下時的扭曲。」
EPCM。
背部襲上一股寒意 。無人空間、混亂的感覺、與外界的隔絕，這此讓慧回想起上海的機場航站。被「災」所填滿的世界，玻璃藝品的箱庭。難道我們又誤闖進相同地方了嗎？毛骨悚然地撫過操控台，傳來的是冰冷的金屬觸感。稍微用力按下，是玻璃類的東西。
「可惡！」
中尉咒罵一聲，將無線對講機放回腰帶後轉過身來。
「鳴谷先生，你能透過那個寶石與甲板取得聯繫嗎？」
「咦？喔，這個——」
「可以喔~只要對待命的人們說話就行了嗎？」
或許是不想直接交談，中尉一瞬間露出十分厭惡的表情，但還是點點頭。
「對 ，麻煩請其他小組代為呼叫。用手持無線電，可以的話也使用機體的通訊器。」
『收到~』
沉默一會兒後，寶石開始閃爍。
「他們說沒有響應。切換成緊急頻道也行不通。」
「這邊也一樣。」
中尉嘆了一口氣，舉起槍。她頂著僵硬的表情轉過身。
「大家一起移動吧。一旦走散，似乎會發生詭異的狀況。也這麼告知外面的那些人，叫他們儘量不要遠離機體。你能大概監控狀況吧？可以的話，麻煩你警戒周圍。」
「是~包在我身上~」
中尉邁出步伐。慧拉起呆站在原地的格里芬的手，跟在中尉的後面。
走上樓梯來到管制室，接著走下兩個樓層到指揮艦橋，卻仍不見士兵的身影。沒有爭鬥過的痕跡或遺留品。彷佛融入氣一般，人類化為煙或霧氣消失無蹤了。
沉默的搜索持續了一陣子。
空氣帶著黏稠感。每前進一步就逐漸被奪去體力和精力，四肢的動作也逐漸變得遲緩。擦拭脖子後，發現不知不覺中已經汗流浹背，彷佛在海里前進一樣。呼出的氣息也下意識地變得急促起來。
「不要緊嗎？」
中尉回頭過來，纖痩的臉上透出疲勞之色。她的身體和槍口依舊朝向前方。
「可以的話，我想直接前往機庫。」
「沒有問題。」
留在這個地方更令人毛骨悚然。停下腳步的瞬間，感覺看不見的毒素會將自己分解掉，身體將再也無法動彈。
(的確是很詭異的空氣。)
事到如今，不用問格里芬或雀爾芙也能明白。後頸刺刺的，也能被稱為第六感的感覺持續發出警告。
拼布——雀爾芙是這麼說的嗎？還說其他地方混入現實中。
這是什麼意思？當他陷入沉思時，胸前口袋的結晶震動了。
嗯？
「彗——先······生······」
雀爾芙的聲音夾帶著噪聲。吵雜聲就如昆蟲振翅的聲音一樣，情況不對勁。打開口袋一看，結晶不規則地閃爍著。
「怎麼了，沒事吧？」
「有點……對不起……我……」
「什麼？我聽不清楚你在說什麼。」
「……」
「拿出來？從口袋裡拿出來就行了嗎？」
雜音愈來愈大，該不會發生爆炸吧？慧急忙地拿出來後，結晶忽然膨脹了。
「什麼！」
膨脹？不，並非那麼簡單。
結晶的體積膨脹至五倍以上，刺出數不清的棘刺。突起被其他突起捲入，模樣不斷地扭曲改變。
慧感到目瞪口呆之際，不久後結晶的動作平息。失去礦物的光輝，變成極為複雜的形狀。
有手和腳、以藍色為底的束腰裙、女用襯衫，還有耀眼的翠綠色頭髮。
「啥？」
「哎呀呀~？」
琥珀色的眼眸眨了眨，她很不可思議地俯視自己的身體。
「不小心實體化了呢。」
「說……說什麼不小心，你 ——」
慧指著手掌上方，上頭站著一個小小的法多姆。身高約二十公分，頭身比本尊少一些，有種變成Q版後的印象。但臉的容貌和衣服細節都是原樣，隔著皮帶扣鞋，甚至可以感覺到重量
「你是雀爾芙嗎？」
「是的，我是雀爾芙妹妹！」
不用加妹妹吧？雖然很想這麼吐槽，但現在不是這麼做的時候。慧向她問道：「發生了什麼事？」
「我的結構本身沒有改變，所以是觀看者認知的問題吧?你想，不是有人說，二次元的居民對眼前的物體只能感覺到直線，但從三次元的角度來看就會變成正常的畫」
「好像有……但那又如何？意思是我們現在誤入了四次元或五次元，所以看事物的看法也改變了嗎？」
「嗯~說是高次元空間好像有些不同，真要說的話，是走下階層的感覺呢。」
「階層······」
「就是正在走下印象世界的感覺。應該說，脫離了物理性的制約，能更直接地感受到事象的本質——「概念」。」
愈聽愈胡塗。換而言，是怎麼回事？正要再次詢問的瞬間，雀爾芙的身體被拉了起來。
「呀啊！」
格里芬抓著女用襯衫的領子，好奇地從左右方確認後「喔~ 」了一聲。
「小小法多姆。」
「等……等等，請不要搖來搖去！不行……呀！不要亂掀！」
看到了。
嗯，連細節都做得很好。
「格里芬，別太欺負她了。要是受傷就不好了吧。」
慧一伸出手來，雀爾芙就走過手臂，爬上肩膀，並躲在腦袋後方瞪著格里芬。
格里芬依依不捨地望著雀爾芙，但被再三威嚇後不情不願地放棄。
「鳴谷先生，可以前進了嗎？」
中尉的聲音夾雜著不耐。或許是想當作沒看到雀爾芙的變化，她的目光有此偏移。她依舊傾斜著身體面對他
們，重新架起槍枝。
「啊，是，沒有問題。」
「走吧。」
她以斷然的口吻說完後邁出步伐。雀爾芙在耳邊「嗯 ~」地低聲呻吟。
「那個人，感覺有點差~」
「噓！太大聲了。」
好一陣子只有腳步聲迴蕩。管線裸露的通道持續延伸，微弱的照明燈光投射出微妙的陰影。
「能問個問題嗎？」
中尉的聲音響起。她沒有停下腳步，依然背對慧詢問。
「什麼？」
「為什麼你能如此輕鬆地接納異常？」
「咦？」
「阿尼瑪的存在、「災」的護衛，還有現在在眼前發生的事，每一樣都是正常人絕對不會認同的。為什麼你能夠適應？為何毫不猶豫地接納了？」
「就算你問我為什麼……」
既然存在於眼前，就無法否認了吧。怎麼？難道要叫我逃避現實嗎？
「真要說超乎常理的話，我們與『災』的戰爭本身就夠莫名其妙了吧？來歷不明的入侵者 飛去，雙方也無法正常交流，我覺得在這種狀況下，介意他們的存在也無可奈何。」
「無可奈何、無可奈何……」
僵硬的笑聲傳來。
「那麼，你也認同龍或妖精的存在嗎？因為有「災」這乎常理的事象，所以就算出現幻想故事中的存在，也認為無可奈何。」
「這個······」
「無法認同嗎？既然如此，你的界限在哪裡？是根據什麼來判斷事物的對錯？」
「我——」中尉止住了話，之後以彷佛在說服自己的口吻說：
「我不想承認這種異常。」
話中各處所滲出的緊張令人感到不安，感覺像看著在荒野里，暴露於暴風中的樹木。愈是挺得筆直，就愈容易因為微不足道的小事而斷裂。
為什麼？
為什麼會如此頑固？
慧想起在技本棟見面後的疑問。她過去和阿尼瑪之間有發生過什麼吧？發生了某改變她往後價值觀的決定性事件。
該問問看嗎？還是不應該觸及呢？煩惱到最後，他決定開口。他想將現在的氣氛，將那種煩悶一刀兩斷，也想探究異樣感的原因。就在慧下定決心時。
「慧。」
衣袖被人拉了拉格里芬抓著外套，表情有些僵硬地望向四周。
「怎麼了？」
「有人。」
「咦？」
「在附近……大概是一個人，靜靜收斂著氣息。」
「是倖存者嗎？」
「什麼事？」中尉走回來，交互望著自己和格里芬。
「格里芬說感覺到人的氣息。」
「在哪裡？」
這個嘛——慧支支吾吾的瞬間，格里芬邁出腳步。還來不及制止，她就沿著通道走掉了。
「餵 ，等一下，很危險啊。」
要是有敵人的話怎麼辦？但她快步走過轉角後消失了。無奈之下，慧和中尉兩人從後追趕，留意著腳下的高低差，同時尋找那淺桃紅的頭髮。
通道的盡頭，滅火設備旁的水密門半開著。裡面很暗，隱約泄漏出疑似電子設備的亮光。
由於沒有其他的路，所以格里芬大概是走進這裡了吧。
慧下定決心進入後如他所料，格里芬佇立在儀器之間。屏幕和儀器密密麻麻地排放於牆壁上，機器的密度比艦橋還要更高。應該是雷達室之類的地方。由於操作用的椅子和操控台的緣故，導致視野不良。格里芬在看著什麼？她似乎正看著地板的方向。
「有人在那邊嗎？」
慧忐忑地走近。是倒著屍體或傷員嗎？對悽慘的景象做好某種程度的準備後看去——
······
啥？
意料之外的光景呈現在眼前。
一名女孩子蹲在那裡，抱著雙腿蹲在器材之間。那天真無邪的臉龐頂多才五六歲吧。黑頭髮和白皙皮膚的對比令人印象深刻，一身色彩單調的蕾絲連身裙搭配針織的開襟毛衣。
如果是在普通的地方，會以為她應該是迷路了，和親生父母走散而無處可去，待在原地動彈不得。但我們現在是在航空母艦，根本沒有讓平民女孩誤闖的餘地。
「你 ……」
靠近的瞬間，小女孩一副畏懼的樣子縮起身體。她低垂著臉，顫抖著雙肩。
「她從剛才就是這個樣子。」
格里芬一臉困擾地轉過頭來。
「就算跟她說話也不回應。」
「只是語言不通吧？」
「Bonjour ma cocotte.」
肩膀上的雀爾芙忽然出聲。她用類似法語的流暢發音說：
「Je m』appelle「TWELVE」.Comment vous appelez-vous?」
「······」
「（俄語打不出來）你會說中文嗎？Parla italiano?」
沒有回應。雀爾芙發出「嗯~」的低沉呻吟。
「看起來不是語言的問題呢~」
話說，你會幾國語言啊？中途好像還聽到中文以及俄語，莫非是錯覺嗎？真是的，完全不能掉以輕心。以後就算是用中文，還是別講秘密好了，根本不知道她會在哪裡偷聽。
先不理會這樣的疑慮。
「與其說是語言問題，純粹只是看到你在動而嚇到了吧？」
「為什麼？明明就像洋娃娃在跟她說話一樣，那麼可愛。」
「不，娃娃會說話才可怕吧！」
慧嘆了口氣，努力裝出友善的表情。他展開雙臂準備再度呼喚，但小女孩卻向後退。
不行，充滿了戒心。
「傷腦筋呢，無法溝通的話就問不出發生什麼事了。」
「先帶她走不就好了嗎？說不定只是受到打擊，一時發不出聲音而已。」
「嗯~」
護送她到甲板後坐上運輸機，等冷靜下來，說不定態度會有所改變嗎？嗯，的確。
「中尉，我們先返回甲板吧？把這孩子交給外面的人，然後再重新開始搜索。」
「不行。」
「咦？」
「不行，那孩子要留下。」
冷冷的拒絕中尉頂著極為僵硬的表情 。
「為…為什麼？」
「還用問嗎？作戰中的航母不可能會有這樣的小孩。若不是幻覺，就是敵人的陷阱。」
「你說陷阱……」
讓一個小女孩出現在這裡能做什麼？她看起來手無寸鐵，純粹在力氣上應該也比不過我們。
「想太多了吧？她有可能是船員的家人。」
「搭乘人員名冊里沒有記載軍屬以外的人。假使真的出了什麼差錯，有非戰鬥員上船，為何只有這個孩子可以平安無事？居然能在無人的航母存。」
「這個……我也不清楚。」
但也不能不管她吧。要是我們拋棄她，小女孩就真的無法離開這艘船了。
「那先讓她和我們一起搜索，直到釐清狀況為止如何？要是發現異狀，屆時再來討論就好了吧？總之，當場就下決定也太蠻不講理了。」
「······」
「所謂的軍人，不是應該要保護自己國家的人嗎？」
或許是戳到了痛處 ，中尉的臉部扭曲。她用凌厲的目光相對，過了好一會兒，拋出一句「隨便你」就轉過身，直接離開房間了。
「好帥喔~」
雀爾芙在耳邊揶揄般地說 。
「別開玩笑了。」
慧用指尖按住她的腦袋，轉向正面，之後他俯視小女孩。好——
果然被戒備著。真傷腦筋，要強行將她拖走固然很令人猶豫，不過就這樣繼續面對面也無濟於事。
「不用怕。」
格里芬輕輕地在小女孩的面前蹲下，微微彎腰並伸出手。
「我們是你的同伴，不會傷害你。所以跟我們走吧。」
小女孩向上瞟著格里芬，不久後抓住她的手，戰戰兢兢地握緊手指站了起來。看起來還很不安，但起碼好像把格里芬當作了自己人。她用另一隻手緊抱住穿著飛行衣的大腿部分。
「很難走路。」
格里芬一臉困擾地求助。但慧一靠近，小女孩就更用力地抱緊格里芬。儘管很同情她，不過也無能為力。
「忍耐一下吧。好了，我們快追上中尉。拖拖拉拉的話，這次換我們要被拋下了喔。」
一行人參考平板終端的地圖前往機庫。
中尉曾多次聯絡其他小組，但好像依然沒有響應。廣大的船體靜悄悄地保持沉默，一路上查看房間也沒發現有人的跡象。
空氣依舊沉重，每走一步都積蓄疲勞。明明才抵達航母沒有多久，感覺是進行了好幾天的強行車。
「我們從這裡下去。」
中尉望著液晶畫面，指向梯子道。冷冽的空氣從開口部分竄上來。
「先下去主甲板，然後從那裡進入機庫。應該再走一段路就可抵達。」
感覺那道低沉的聲音也像在鼓勵自己，抱著不久後能從這個異常世界抽身離開的期待。
這種有些令人憂心的氣氛是怎麼回事？類似輕度狂躁狀態，沉迷其中無法自拔的感覺。
「中尉，你不要緊吧？」
慧忍不住搭話，卻被猛然一瞪。
「什麼？」
「不……我看你的臉色有點差。」
「不用擔心，應該是燈光的關係。」
她一口這麼咬定後走下梯子。慧緊接著抓住扶手時，赫然見到牆上的標示。
LEVEL2，是二樓的意思嗎？他記得主機庫甲板是在一樓，所以再下一層就是目的地樓層了嗎？正如中尉所言，就差一點了。
走下陡峭的高低落差後，中尉環視周圍，神經質地擺弄著平板計算機。
「怎麼了嗎？」
「不 ……」
她混淆其詞並注視液晶畫面，再一次確認附近的景色。
「地圖和周邊的道路不吻合。真奇怪，我們應該是按照指示前進才對。」
「要返回嗎？」
「······」
中尉煩惱了好一會兒後搖搖頭，用撕啞的聲音說：「就這樣前進吧。」
「可能是地圖的數據太舊了。」
船的構造應該不可能輕易改變。儘管感到納悶，慧仍跟隨在後。
單調的通道一直筆直地延伸下去，看不到盡頭。感覺像在看著兩面對照的鏡子，類似的風景不斷重複著。
前進了好一會兒，慧的目光停留在牆上的標示。他眨了眨眼睛後皺起眉頭。
( 咦？)
白色牆壁上寫著LEVEL3。三樓？等一下，我們剛才不是從二樓下來嗎？
但無論重看多少遍，牆上的標示依然沒有改變。或許是對佇立在原地的自己感到擔心，格里芬詢問了一聲：「慧？」
「怎麼了？」
「沒什麼，我有點搞不清楚位置關係了。」
莫非是標示的意義不同嗎？LEVEL所指的東西與普通的建築物顛倒過來了嗎？當他覺得疑惑時，響起了微弱的呻吟聲。
「中尉？」
「怎麼可能，不可能會有這種事。」
視線前方有個分岔路，慧快步跑上前後嚇了一跳。似曾相識的滅火設備、在其旁邊開啟的水密門，裡面透出的亮光來自於電子儀器。是剛才發現小女孩的房間嗎？難道在不知不覺中走回來了？不對，但我們已經走下兩層樓以上的梯子了。不可能，無法以常理思考的光景在眼前展開。
「太荒謬了，這算什麼玩笑。」
中尉搖搖晃晃地後退，抵上了牆壁。布滿血絲的眼睛探查著周圍，不久後，目光停在小女孩身上。
「是你嗎？」
碾壓般的聲音。
「是你做了什麼嗎？你想怎麼樣？」
長筒靴的鞋聲響起，恐懼和緊張伴隨著質量逼來。
「想把我們折磨至死嗎？」
槍口瞪著小女孩，令慧全身發寒。向上吊的眼睛充滿了瘋狂——她是認真的，她真的打算扣下扳機。
「中尉！」
回過神時，身體已經行動了。慧從旁抱住對以移開槍口，猛烈的破裂聲撼動耳膜，飛散的壁材砸到臉頰上。可惡！她真的開槍了。
「慧！」
「別過來，格里芬！快帶那個孩子離遠一點！」
當他拼命地抱住對方之際，力量忽然鬆脫。中尉的身體垮了下來，耳邊可以感受到急促的呼吸。
「中······尉？」
長長的睫毛遮住睛。她流了好多汗，眼睛對不上焦點。慧急忙將快要倒地的她扶到牆邊靠著。
「是恐慌症吧。狀態有些危險。」
雀爾芙打量著中尉的臉色。她跳上中尉的肩膀，測量頸部的脈搏。格里芬則在轉角處忐忑地觀察著這邊。慧招了招手，叫她過來。
中尉的嘴唇不知不覺中動了，像在夢話似的說著什麼。慧拿走槍並試著輕輕將耳朵湊近。
「……阿尼瑪還有「災」 ，統統消失算了。」
慧嘆了一口氣，拉開身體。既然壓力的原因可能出在格里芬和雀爾芙身上，他實在沒有辦法解決。他開始覺得事到如今，要一起行動很勉強。起碼在前往機庫的路上得分開行動。
怎麼辦 。
現在的狀態下，要讓中尉行動似乎很困難。不過，也不能坐以待斃。隨著時間經過，事態很有可能金暴續惡化，詭異的現象會陸續增加。
「雀爾芙、格里芬，不好意思，請你們在這裡照顧那孩子和中尉好嗎？」
「咦？慧先生你——」
雀爾芙眨眨眼，投來看似意外的表情。
「我去確認一下路線，得先大略找出通往機庫的路徑才行。畢竟大家不能盲目行動。」
「一個人太危險了。等等！等一下，慧先生！」
不理會不滿的聲音，慧沿著通道前進。他很清楚，也不打算逞強，所以只是去確認通往上下層的路線，檢查樓層之間的關連罷了。只要知道通往LEVEL1甲板的路徑，他就準備先回去一趟，叫格里芬她們過來。
無人的走廊持續延伸，照明在頭頂上陸續經過。
他剛才也想過，這就像在看著兩面鏡子對照的風景。單調的景色讓時間和距離的感覺逐漸麻痹，自己走了多少步也不清楚。
九十五、九十六、九十七。
慧下意識數了起來。每踏出一步就數一次，彷佛在確認自己的時間，測量前進的距離。
三百、三百零一、三百零二。
真奇怪。
一開始下梯子時，應該沒有走這麼多步才對，風景應該會更快出現變化。怎麼回事？走錯路了嗎？不，可是明明就沒有分岔路。
一種既視感忽然掠過了腦海中。他記得以前也有過類似的經驗。不管怎麼走就是到不了目的地，只是不斷在同個地方兜圏子。是什麼時候呢？我記得是個公園，位於河畔的……莫斯科，高爾基公園？
（莫斯科？）
我在說什麼啊？根本不可能造訪那種地方。喂，振作一點，連記憶也開始錯亂了嗎？
但奇妙的心悸卻未平息。不妙，再繼續前進會發生危險的警報聲愈來愈大。
還是回頭吧。
就在他下定決心，停下腳步之際——
忽然聽到了音樂聲。一種缺少低音的匡啷聲。聲音循著空氣的流動從遠處傳來。
左前方的水密門是敞開的，裡面隱約透出燈光。聲音是從這裡面傳來的。
(到剛才為止，有那道門嗎？)
儘管感到疑問，慧仍無法停下雙腿。他屏息窺視房間內部，一瞬間被刺眼的光芒迷惑住。陽光隔著窗戶射入眼中。
陽光?
怎麼可能，這是在船內啊。
隨著眼睛逐漸適應，奇怪的光景展露出來。白色牆壁的客廳，木地板上擺著桌子和椅子。窗外可見的景色似乎是夕陽照耀下的大樓群，集合住宅和商業設施在夕陽下輝映。牆邊放有大尺寸的電視，音樂是從那裡傳來的。
怎麼想都是非現實的情景。令人不禁想懷疑，是不是有人在房間裡架起屏幕，投射出影片。
然而——
(騙人。)
呼吸差點就要停止。
不可能、不可能、不可能。
這樣的光景，就算是影片也不可能存在。因為這個……這個「家」是……
餐具發出「匡啷」的聲音。左手邊的廚房裡，有人正在洗東西。關掉水龍頭的水後，對方投來和藹的笑容。
「哎呀，歡迎回來，慧。」
母親就在那裡。