第一卷 *Ⅱ*（1/2）

鐵和油的氣味。

慧被迫膝蓋跪地身體前屈。地板既堅硬又冰冷，這裡似乎是個相當寬敞的空間。不時傳來的回聲頗為遙遠。是倉庫嗎？或者自己就身處於類似工廠之類的地方。

心悸，不安持續湧上心頭。自己究竟會被如何對待？明華是否平安無事？由於被遮住眼睛的緣故，完全無法掌握狀況。

下車後究竟過了多久的時間呢？大概是十或十五分鐘才對。這段期間完全沒人和自己交談，但也不是被置之不理，可以感覺得到背後有人。圓筒狀的物體持續抵在背部，傳來冰冷且沉重的鋼鐵觸感。

呼……

喘息聲聽起來比平常更為響亮，背部和腋下都慢慢地滲出汗水。

「好了，拿掉。」

忽然間，低沉的聲音響起。

頭部被按住後，眼罩隨之被取下。這個瞬間，強烈的光芒射入眼睛。

探照燈……不，是車頭燈嗎？一輛大型的越野車正在照射這邊。其正面站著一個人影。逆光使得細部模糊不清，但可以看得出左右相當寬大，是非常肥胖的體型。

至於明華——

慧急忙張望四周，卻沒有發現少女的身影。就在打算轉頭的瞬間，脖子被戳了一下。似乎是叫自己「看前面」的意思。就在整個人不知所措地僵住之際，這次換成口塞被拿掉了。

「那麼——」

剛才的聲音再度響起。肥胖的身影推了推眼鏡，似乎是個男性，看似白袍的的下襬晃動著。

「我開門見山地直接問了。你到底是哪裡的手下？是誰派來的？」

「啊？」

「你在刺探什麼情報？又被灌輸了多少預備知識？」

「你……你在……」

你在說什麼啊？簡直莫名其妙。唯一可以理解的是自己陷入了一場天大的誤會。恐怕是遭到對方百般的誤解之後，我們才會被綁架和審問。

「喀鏘」的金屬聲響起。是類似槍枝擊鐵的聲音。

「趕快從實招來，我可是很沒有耐心的。要是打算保持沉默，我就會當場將你射殺喔。還是你聽不懂日語呢？那麼就沒辦法了。我除了日語以外其他都聽不懂，所以還是殺掉省事。」

「等……等等，請等一下！」

慧拼命制止道。

「你……你們是不是弄錯了？我們只在散步，繞著機場跑一圈後正打算要回家。」

「你說只是在散步？」

男人按住額頭呻吟般地說道。

「看來你實在沒有說謊的品味呢。最近的情報機構就連反制訊問的對策也做不好嗎？實在太不象樣了，真是可悲啊。」

「情……情報機構？」

「好了，趕快說出你隸屬的組織。是摩薩德還是FSB？或者你只是個僱主身分也不知道的小混混？」

「我剛才說了！」

這都是誤會啊——慧打算這麼呼喊之際，男人快速地舉起一隻手，然後亮出手掌。

「你還有五秒。」

「！」

大拇指緩緩地折起。

「四秒後就會扣下扳機。這可不是在恐嚇。先警告你，就算想要逃跑也無濟於事。這裡拿槍指著你的可不只一個人啊。與其打中奇怪的地方讓你痛不欲生，倒不如一槍爆頭來得痛快。」

「我……我——」

「再問一次，你的僱主究竟是誰？」

根本沒有什麼僱主，但即使這麼回答對方大概也聽不進去。可是胡亂回答一通又會怎麼樣？在接二連三的追問中也只會露出馬腳而已。慧百般猶豫的期間，男人開始折起手指。

剩下三根。

兩根。

一根。

「等……」

男人開口。其聲音就要宣布死刑之際——

背後忽然射出亮光。緊接著是刺耳的馬達聲，感覺有某種沉重的物體在移動。被打中了……嗎？不，情況怪怪的，氣氛變得相當驚慌。槍口抵住背部的觸感消失了。仔細一看，負責把守的那些人都在回頭觀望。

「哼。」

唯獨肥胖體型的男人一臉泰然地挺起胸膛。他看似很無趣地用鼻子哼出一聲。

「什麼啊，果然還是能動嘛，這個懶惰鬼。」

這句話並非對慧所說，而是針對更後方，往車頭燈無法照到的黑暗深處而去。

慧忐忑地回頭。

巨大篷布下的小山動了。邊緣的部分翻起，露出前起落架和滑行燈。配合前進的動作，篷布隨之滑落。圓弧的鼻錐和座艙罩、看似長角的前翼，以及……呈鮮紅顏色，仿佛機身自行發光般的塗裝。

是那傢伙。

心臟猛跳了一下。

紅色機翼。

來歷不明的三角翼飛機。

馬達聲再度響起。機首的右下方，看似因為修護而外露的機炮開始振動。其槍口對準了肥胖男子，槍口的前端散發出冰冷的可怕殺氣。

男人聳聳肩膀：

「知道了知道了，惡作劇就到此為止吧。喂，趕快收拾一下，公主生氣啦。」

是的！好——！回答的聲音此起彼落地響起。

電燈打開。好大……是機庫。格子狀的骨架籠罩在頭頂上。牆邊擺放著飛機維修車及器材。

身穿作業服的男女將行李逐一搬上越野車。好幾人圍著紅色飛機開始進行各種檢查。沒有人拿著槍械之類的東西。慧迷迷糊糊地回頭望去，只見地板上放著長柄的Maglite手電筒。

（真的假的？）

如此大的騷動居然只是在演一場戲？居然是在惡作劇？

這究竟是為了什麼？是基於什麼目的進行的？其意圖完全不明。那架紅色戰鬥機光明正大地存在於這裡的事實，也同樣加深了腦中的混亂。

「餵。」

被對方這麼叫到，慧回頭一望。燈光下，肥胖體型的中年男性正俯視這邊。是個眼睛細小的塌鼻子醜男。他將手放入白袍的口袋裡，一臉傲然地站著：

男子微微仰起下巴道。

「你有沒有時間？跟我來吧，有很多事情想要問你。」

機庫的角落處設有簡單的會議區，長桌和椅子隨意擺放著。男性毫不猶豫地坐在上座，然後讓慧跟著坐下。

「不好意思，這裡沒有茶。要是有零錢的話，我倒是可以叫人去買罐裝果汁。」

「不……」

這裡有自動販賣機嗎？剛想到這裡他便搖搖頭。不，現在不是思考這個的時候。

「明華……明華在哪裡！她不要緊吧！」

慧拍桌般地這麼質問。自從被綁架上車後就沒再見過對方，一想到明華可能處於和自己相同的處境就覺得非常焦急。

男性用鼻子「哼」了一聲：

「她沒事，我隨便編了一個理由叫她在警衛處等著。據說她好像很擔心你而在大吵大鬧呢。怎麼？你們是男女朋友嗎？」

「不是那種——」

不是那種關係——慧說到一半便閉上嘴巴。男性興趣缺缺地看著這邊，不久便坐正身子：

「總之先自我介紹一下吧。我是防衛省技術研究本部，特別技術研究室室長，八代通。主要進行對『災』戰的研究。」

防衛……省？

「你是自衛隊的人嗎？」

「是技官。主要是動腦子，粗魯的事情交給其他人處理。畢竟我這副模樣，也不可能拿著槍到處跑吧。」

他自虐地說道，然後摸摸肚子。

慧不知該怎麼回答才好，於是便四下張望。寬敞的機庫、修護用的重機具，以及外頭可見的跑道。

「那麼……這裡是——」

「喔，是空自的小松基地。剛才你可是一直在周圍徘徊喔，尋找圍牆上的縫隙還有偷窺警戒機庫，最後好像就在鐵絲網旁邊開始打情罵俏了呢。」

「你……你怎麼——」

「你問我怎麼會知道得這麼清楚嗎？這裡是軍事基地啊。發現可疑人物當然會用監視器嚴加監控了，必要的話還可以錄下聲音。幸好你們沒上演接吻鏡頭，否則我可要變成暴牙龜了。」

「……」

「哎，這個暫且不提。」

八代通轉換語氣道。

「我先來說明一下狀況吧。正如剛才所說，我正在進行對抗『災』的研究工作。你對『災』應該很了解吧？我們究竟為何會被那些傢伙打得節節敗退呢？」

「因為數量太多。」

「還有呢？」

「它們擁有性能優秀的戰鬥機。」

「大概只能給你三十分呢。」

用挖苦般的語氣回答後，八代通敲了敲桌面。

「聽好，那些傢伙有三樣武器。第一是龐大的數量……這點你提過了。但事實上，一次投入戰場的數量並不算很多，所以只要人類發動總體戰的話還能夠應付得來。問題是接下來的兩項，也就是HiMAT和EPCM。」

「Hi……EP……？」

「是HiMAT和EPCM喔。Highy Maneuverable Aircraft Technology還有Electronic andPerceptual Counter Measures。嗯，你英語不靈光嗎？那麼就翻成日語好了。首先是HiMAT，這是高機動航空技術的縮寫。原本是美國的實驗機所使用的術語，意指在有人駕駛的情況下無法實現的高機動性能。你看過『災』那些傢伙飛行的樣子吧。」

「……是的。」

永遠忘不掉。從克拉瑪依到常熟和上海，自己一路上目睹過了無數次那種完全無視於重力和慣性的動作。

「戰鬥機飛行員一般可承受的G力上限為9G，就是自身體重的九倍。『災』卻輕易地突破這個限制，得以做出急加速和急轉彎的動作。根本就無法想像要怎麼和他們纏鬥。就連飛彈鎖定也極為困難。像這樣的對手倘若有兩架、三架一起聯手的話……你應該明白了吧？普通的戰鬥機根本無法與其抗衡。」

「……」

「假使真的千辛萬苦地在射程距離內捕捉到它們。鎖定目標，飛彈發射！但是卻無法打中。到處亂竄最後自爆，更差的情況下甚至連鎖定本身也辦不到。那麼改用手動射擊的結果，卻只要一接近敵人的身影就會變得模糊。可惡！到底是怎麼回事啊？……沒錯，這就是它們所擁有的另一項武器，EPCM——電子與知覺反制手段。」

「電子……知覺？」

「就是一種干擾電波喔。會在它們出現的區域一帶展開，妨礙雷達的運作。不僅如此，還會讓人類的定向力產生錯亂。很犯規吧，不僅喪失了五感和機械的輔助，還得在運動性能劣於敵人的情況下作戰。換成是我絕對不干呢。以現有的自衛隊機和那些傢伙交手，根本等於在自殺。」

「怎麼會！」

出乎意料的戰敗宣言讓慧感到錯愕，想不到自衛隊的人竟然會否定抵抗一事。感覺就像心中的支柱被猛然折斷一樣。

但八代通卻輕輕一笑：

「我是說『現有的自衛隊機』。」

充滿自信的聲音，鏡片下的眼睛閃動著亮光。

「我們也並非一直在坐以待斃，而是持續分析對方的機體並摸索對抗手段。將現有的戰鬥機HiMAT化，附加抗EPCM性能。同時還搭載強大的自動駕駛裝置，使得單機得以驅逐敵方戰力。那就是——子體。」

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