第一卷 *Ⅳ*（2/2）

「不用勉強喔，我會自己出錢的。」

「不必，這攸關我的自尊。」

是這樣嗎？

慧於是低頭道謝，接納對方的好意。格里芬帶著一本正經的表情走向供餐處。

（呼——）

慧調整呼吸。冷靜冷靜，那傢伙本來就不穩定，不能再把自己內心的衝擊傳染給她。忘掉、忘掉，快忘記。

就在他將茶杯里的茶飲入喉嚨之際。

忽然傳來「喀鏘」的刺耳聲響。周圍停止喧囂，目光集中在一處。

格里芬跪在供餐處前，托盤和餐具散落一地。或許是撞上前方的隊員，她忐忑地游移目光。不久，她發現隊員的衣服被弄髒，於是伸出了手。

「啊……我來擦。」

「別碰我，你這怪物！」

非比尋常的怒吼聲響起。隊員繃緊表情，淺黑色的臉頰嚴重扭曲：

「居然一副若無其事的模樣到處走動，太奇怪了吧。為什麼會放任像你這種東西亂跑？啊？為何還可以自由活動？」

「我……是……」

「閉嘴！別用人類的面孔看我。」

詭異的氣氛。慧忍不住從座位起身，撥開人群後站到格里芬面前。

「請不要這樣！你在做什麼？」

他抬起視線瞪向對方。見到突然其來的闖入者，隊員閉上嘴巴。對方直直望著這邊：

「你是什麼人？」

「我是協助調整這傢伙的人。話說回來到底怎麼了？只是跌倒把盤子掉在地上而已，何必要開口罵人呢？」

況且格里芬已經認錯，想要擦拭對方身上的一污漬。狠狠地拒絕這樣的動作未免太沒有度量，可以稱得上是反應過度。

但隊員卻揚起嘴角：「協助……調整？」

「是嗎，原來你跟技本也是一夥的。也就是讓這傢伙到處亂跑的元兇對吧。」

「到處亂跑……」

「怪物就要有怪物的樣子，乖乖被關在籠子裡，別出現在我們的視線範圍內。空白的飛行員已經有人戰死，不要再繼續挑撥大家的神經了。」

這個人……在說什麼？

完全聽不懂。他說格里芬是怪物嗎？唔，的確是擁有怪物般的戰鬥能力沒錯，但她的力量是針對「災」而使用的。像這樣的一大助力，根本沒有厭惡的理由才對。

「你說有人戰死——」

慧用壓抑般的聲音反駁：

「可是這傢伙同樣在狀態不佳的情況之下投入危險的任務，並不是一個人在輕鬆享受。這樣單方面指責別人未免太奇怪了吧。」

隊員的表情錯愕般地扭曲。眨了幾次眼睛後，他揚起嘴角：

「難道……你不知道嗎？」

「？知道什麼？」

「那家

伙究竟是用什麼做成的。」

慧正要繼續詢問「怎麼回事」的瞬間，衣服突然被抓住。格里芬顫抖般地搖著頭：

「慧，夠了，別再說了。我們回座位吧。」

之後仔細一想，那時候或許應該聽從她的意見才對。然而腦中的混亂使得腳步遲緩，思考也跟著延遲，就在啞然地猶豫的期間，隊員開口了。決定性的字眼撼動了空氣。

「那些傢伙……阿尼瑪可是拿被擊落的『災』當作零件製成的啊。」

……

咦？

他剛才說什麼？阿尼瑪是……用「災」製成的？

怎麼會？這不可能——正要否定之際，慧又忽然想起諸多的事實。

超越人類科學水平的子體和阿尼瑪的力量。

基地內針對格里芬的畏懼氣氛。

還有八代通「身為設計者不代表能夠掌握一切」的發言。

（格里芬是……「災」？）

殺死母親，將上海逃難船隊逼至毀滅狀態，消滅常熟的城鎮，和那些怪物相同的存在。

「慧——」

……！

回過神，自己已經甩開對方伸過來的手，面孔因恐懼而扭曲。但感情的爆發就和來時一樣，轉眼間便消散無蹤。

格里芬全身顫抖，晃動著纖細的肩膀，整個人錯愕不已。睜大的雙眼泛著絕望，仿佛被父母拋棄的小孩子，遭飼主棄養的小狗一般。

這個瞬間，慧終於察覺到自己摧毀了什麼重要的事物，但已經無法挽回了。格里芬緊咬嘴唇向後退去。

「格里——」

還來不及出聲呼喚，她淺桃紅色的長髮翻動，輕盈的腳步聲逐漸遠去。而自己無力去追逐那背影。

*

隔天，慧取消了造訪基地的行程。

他向祖父母表示自己身體不舒服。事實上的確有些發燙，身體覺得倦怠。自己並沒有說謊，只不過並未提及最主要的原因……精神上的問題。

完全變成空地的常熟街區。

原本嚮往的存在居然與敵人系出同源。

而格里芬和技本的工作人員卻一直向自己隱瞞這點。

（搞什麼啊……真是的。）

有種遭到背叛的感覺。唔，當然也可以做出善意的解釋。從「災」身上沿用的部分頂多只有零件的程度，就像使用了報廢場裡撿來的螺絲一樣。所以格里芬和「災」不同，並非是那種惡魔般的存在。

但事實卻否定了自己的樂觀。

八代通聲稱阿尼瑪尚處於研究階段。調整起來毛病很多，尋找合適的戰鬥機也很費工夫。

換句話說就是黑盒子。回收了「災」的計算機或什麼部位後將其安裝在現有的戰鬥機上，由於不了解其內部的規格，所以發生問題時也只能採取對症療法。像這種不確定性的存在，他們為何能夠信任？明明就不知道什麼時候又會變回那種怪物。

自己如今總算理解自衛隊員的恐懼了。殺害同伴的存在，其同類就在基地內走來走去，頂著人類一般的面孔說話，目光四處張望，這是何等的壓力。開什麼玩笑，從眼前給我滾開——會想這麼破口大罵也是理所當然的。

（還是別做了。）

別再和她扯上關係好了，反正本來就不清楚自己為何會雀屏中選。格里芬是為了和自己互補而製作出來的？怎麼可能，開玩笑也要有限度，為何要把「災」和區區一名高中生設計成一對？

慧蓋上棉被準備就寢的瞬間，最後的光景掠過腦中。表情錯愕的格里芬，睜大的灰色眼眸，伸出的手無力垂下。不久，那淺桃紅色的長髮翻動，腳步聲隨之響起。

……可惡！

為什麼自己會有種罪惡感？那傢伙可是「災」啊，而且還隱瞞這個事實，用一副若無其事的表情和自己往來。因為身分曝光而受到打擊，這也未免太自私了吧。既然如此，一開始坦白不就好了？倘若真的信任自己的話就更應該如此。

敲門聲「叩叩」的響起。

打開的門縫中可以見到明華的臉。

「慧，基地的人打電話來。」

「……」

「對方說，希望你身體康復後可以主動聯絡。」

一副小心翼翼的口吻。

她等待自己回答好一會兒，不久便嘆一口氣。

「記得來吃飯喔。」說畢便關上房門。

聲音消失，回歸於寂靜。

隔天，然後又過了一天，慧依舊沒有前往基地．

最後一通電話聯絡是在那隔天。對方應該也沒空吧，與其花時間哄一個不聽話的小孩，他們想必已經開始研究其他更為現實的方案了。這種想法才正確，反倒是一開始的那種要求簡直就是亂來。什麼叫只要自己待在一旁，戰鬥機就會正常運作？

一天又過去。

上午十一點，慧自淺眠當中醒來。牆上月曆的日期欄位上被畫了一個大圈圈，六月二十一日星期三，下方加注了「中午」的字樣。是格里芬的試飛日，決定她命運的時間。

（究竟打算怎麼做呢？）

他在被窩裡喃喃自語。

會按照原訂計劃飛行，還是重新安排？再怎麼樣，短短几天內應該也不可能找到代替自己的人選。那麼要將測試延期嗎？但是從八代通的說法聽來，好像也無法再爭取更從容的時間。這麼一來——

「啊！真是的。」

慧抓亂頭髮。再怎麼擔心也無濟於事，無論如何都已經太遲了，距離飛行只剩下一個小時，就算現在過去露臉，對方反而會覺得自己是來做什麼的。

總之先吃早餐吧。畢竟昨天和前天都沒吃什麼東西，明華也很擔心。就在撐起身體準備下床之際——

目光捕捉到塑料的光澤。書桌旁放著一個藍色的手提袋，側面印有戰鬥機的外型，下方是小松基地的字樣。

是那傢伙的禮物。

當初帶回家後就一直放著不管。記得她好像說回家之後才能打開，裡面究竟放了什麼東西？如果是食物的話說不定已經壞掉了。這樣一來自然不能繼續放著不管。

慧懶散地拿起袋子，撕開貼紙後打開封口。

（什麼……？）

取出的是五顏六色的毛線編織品，白色、橙色以及紅色混合在一起的細長物體。咦？這個是圍巾嗎？

仔細一看，上面到處凹凸不平，圖案也歪七扭八。是手織的嗎？唔，女孩子送人的禮物中，手織圍巾或許是最為正統派的一種……不過現在可是六月耶。

心想其中或許有什麼意圖，慧繼續搜尋袋子，接著在底部找到了幾張便條紙。四個角落印有花朵圖案的可愛便條紙上寫著扭曲不整的字跡。

『給慧。

謝謝你平常的照顧。

由於有慧的幫忙，我慢慢變得不會害怕飛行了。試飛時我會努力的。因為想要答謝你，所以我詢問了技本的人。對方說：「親手做的禮物最好！男人立即手到擒來！」不過我不知道做什麼東西才好，在看了許多書之後終於決定織一條圍巾。這樣有手到擒來嗎？』

好歹也考慮一下現在的季節吧。還有那個給建議的人到底怎麼回事？胡亂教一架戰鬥機手到擒來要做什麼？

果然還是一樣少根筋的樣子。就在傻眼地翻閱便條紙之際，信中內容驟然一變。

『我必須向慧道歉。

因為我有一件非常重要的事情瞞著你。

其實我是用「災」的零件製作出來的。似乎是從被擊落的「災」取出核心（聽說就像細長的玻璃板。我自己也沒看過實物），將其作為脊椎的一部分培養並成長而成的。所以媲美「災」的機動力和EPCM的抵抗力，到頭來都是出自於他們。從這種角度來看，我們和「災」的區別是相當模糊的。即使被問到有哪裡不同也無法清楚解釋。

可是我並沒有「災」的記憶，這點請你相信我。

當我有意識時，就存在著必須以格里芬的身分保護人類的想法。根據遙的說法，我們似乎被灌輸了強力的人格矯正程序。不過和這個無關，我很自然地認為自己是為了人類而飛，為了人類而戰鬥。因為JAS39就是為此而造的，會有其他的想法反而比較奇怪。

如果可以，我真的很想早點告訴你這件事。

不過在神社的時候，聽到慧說出「很討厭『災』」、「希望他們早日消失」之後，心裡就覺得非常沮喪。

因為我不想被你討厭。

但是我不能一直說謊下去，所以就鼓起勇氣寫了這封侰。我是從「災」製造出來的，可是我希望以阿尼瑪這個身分努力奮戰。請你相信我。

希望明天你依然願意來見我——Gripen。』

好一段時間

里，身體完全無法動彈。

緊握的便條紙變得扭曲，衝擊使得身體僵硬。氣道和聲帶都仿佛麻痹一般震動，呼吸困難，腦袋劇痛地搖晃著。

……來歷不明的怪物？

的確，她並不是人類，而是沿用了不明的科技塑造成人類外型，不受操控的戰鬥人偶。擁有少女外表的兵器。

但其內心又是如何？

她對於異樣的出身感到不知所措，畏懼於周圍的偏見，即使如此還是鼓起勇氣想要建立信賴關係。是個脆弱、單純，但十分努力的普通女孩。

面對這樣的她……自己竟然拋棄了對方，未聽她的解釋便單方面拒絕。

她究竟被傷得多深？而且自己在那之後也未再造訪基地，徹底無視對方。

倘若自己站在她的立場上又會如何？啊，果然還是不行。雖然下定決心寫了信，一樣無法被對方接受，無論怎麼努力也白費功夫，她一定是這麼想的吧。

不對，事實是自己未能整頓好情緒罷了。不敢正視問題，陷入思考停滯的狀態。原本應該要面對自己的感情，對於自己和格里芬之間的關係做出最終的結論才是。

慧查看時鐘，時刻為上午十一點十分。

距離飛行還有五十分鐘。

（走吧。）

當機立斷比想像中容易許多。慧迅速換好衣服，拿起腳踏車的鑰匙。

總之必須再和她交談一次才行。就算會被責難或是輕蔑，還是得告訴對方自己是怎麼想的。倘若她就這樣遭到廢棄的話，屆時再怎麼悔恨也來不及了。

我討厭「災」。

可是並不討厭你。

需要說出口的只有這兩句話，但用於告知對方的時間卻已經所剩無幾了。

他穿上夾克離開房間。迷惘盡消，仿佛這三天的停滯就像在作夢一樣。

事後仔細一想，其實當時應該先打個電話才對。

畢竟對方原本就要求自己回電。如今只要聯絡八代通，傳達造訪的意圖即可。這樣一來起碼可以讓對方先通知接待處一聲，不至於浪費寶貴的時間。

事實上，自己在正門處就被擋下，而且還被迫滯留了很長的時間。

並非自己被當成了可疑人物，純粹只是因為找不到技本的人。冷靜想想的確很合理，在距離試飛不到一個小時的階段里，實在不可能還有人在悠哉地進行事務作業。請警衛打遍所有分機，待終於獲得入內許可之際，時間已經過了十一點四十分。

慧全速奔跑，衝進技本用來作為辦公棟的組合屋裡。

十一點五十分。

進入滿是屏幕亮光的監控室後，八代通投來睡意正濃的視線。

「來了啊。」

他看起來十分疲憊的樣子，平時那種自大的態度似乎銷聲匿跡了。或許是一直都沒睡，仔細一看對方的眼睛下方竟有明顯的黑眼圈。

「那個……對不起，我——」

慧急忙開口賠罪。八代通搖搖頭道：「無妨。」

「是我們不對，把話說得不清不楚。隱瞞就隱瞞，要透露的話就應該全盤托出才對。明知道那傢伙已經被基地里的人所疏遠了。」

他不耐地抽了抽鼻子，用手掌摩擦著未刮的鬍子往這裡瞥了一眼：

「你看了嗎？那傢伙的信。」

「是的……今天早上。」

「於是你被信中的內容打動，一下子就跑來了嗎？想不到還挺容易的嘛，早知道用眼淚攻勢說服你就行了。」

「……」

所以說，有必要講得這麼難聽嗎？慧露出愁眉苦臉的表情。八代通抬起臉：「不過——」

「這就是那個傢伙的真心話。並非程序也不是『災』的記憶，而是她自身的肺腑之言。唯獨這點你一定要明白。」

「是的。」

事到如今才發現她擁有一顆普通人的心，擁有與人類相同的感情。所以自己才會來到這裡。

八代通略微清了清喉嚨：

「在博取同情的同時順便告訴你一件事吧，是關於那傢伙的素體。」

「素體？」

是用來作為子體的機體嗎？之前聽說是自衛隊買來試用的「獅鵝」格里芬。

「製造編號492803，D型David後期型。目前出口的是E/F型，所以剛好是上一代的型號了。真是個時運不濟的機體呢，雖然被賣給南美的某國家，但卻恰好在反政府運動中遭武裝勢力奪取，被迫攻擊以前的同伴，好像還殺害了許多的平民。親手殺死原本必須保護的那些人，真不知道她心裡是什麼感受。」

「這——」

慧啞口無言。令人無法想像，無比悽慘的光景。

「最後，反政府運動陷入泥沼，導致多國聯軍介入。作為解除武裝的一環，格里芬也被回收並交還給生產國。嗯，之後由於許多原因，便由我們買下了。不過我想那傢伙應該還留有內戰時的記憶吧。保護人類，為了大家而戰，這是她常說的一句話，但這或許是對於自己以往做不到的事情在贖罪吧。」

「……」

八代通有些尷尬地移開目光：

「可別太當真喔，裡面有一半摻雜了我的想像。」

慧閉上嘴巴，完全無法做出回應。愈是知道她內在的一面，就愈覺得自己的態度相當殘忍。但如今在這裡後悔也無濟於事，要賠罪的話，必須直接見到她之後再說。

「試飛怎麼樣了？」

八代通抬了抬下巴。剛才一直專心交談而未注意到，好幾個屏幕上正顯示出鮮紅的戰鬥機。是JAS39格里芬，她的翅膀，不，應該說是她的化身。機體在滑行道上滑行，駛向跑道。垂直尾翼的防撞燈一亮一滅，排氣火焰使得空氣如遊絲般搖曳著。

『小松塔台，BARBIE01，Ready for departure。』

少女的聲音透過無線電響起。數秒後，管制塔台回答：

『BARBIE01，Runway06，Cleared for take-off。』

『Roger·BARBIE01。Runway06，Cleared for take-off。』

起飛準備就緒。這個瞬間，發動機的聲音變得更加凶暴。噴嘴縮緊，挾帶著橙色的光輝。

機體的速度提升。隨著升降副翼和前翼上抬，機首仿佛被牽動一般舉起。主起落架離開地面，機體飛翔。接下來是挾帶上推般的氣勢向天空飛去。

飛起來了。

八代通用鼻子哼了一聲：

「雖然有些粗暴，不過我們強行讓她昏睡以調整覺醒間隔。由於剛剛才恢復，所以大概可以再撐一個小時吧。在試飛期間應該能矇混過關才對。」

雖然實戰中派不上用場啦——他自嘲般地這麼補充道。

的確是非常粗暴的手法。話雖如此，能夠找出辦法也算是好消息。看來至少不會在毫無對策的情況下進行測試了。

八代通指著屏幕上的地圖：

「試飛路線是在佐渡島上空繞行之後返航。中途會配置兩架無人靶機，只要將它們擊落就算任務完成。嗯，畢竟只是在同一個地方打轉的氣球，用不著擔心會射偏。只要發揮平時的水平，就絕對不會失敗的。」

「發揮平時的水平——」

「我最多也只能安排到這樣。高層本來就在懷疑我過於偏袒那傢伙，要是做得太過火就得不償失了。」

居然針對試飛的內容與高層進行交涉嗎？心中感到佩服的同時，卻不禁冒出了為何要做到這種地步的疑問。像八代通這樣的男人，應該不會被感傷或是憐憫所打動才對。

「之前好像聽你說『若是單純從價格性能比來考慮的話，那傢伙就應該被拋棄』這句話吧。為何還要這麼費心呢？甚至把我這種民間人士牽扯進來。」

「我最討厭碰到不明白的事情。」

他露出不悅的表情。

「那傢伙為何會陷入低潮？為何跟你在一起就會恢復？在原因不明的情況下直接報廢，實在太屈辱了。不查明失敗原因而胡亂嘗試下一個選項，簡直就是猴子的做法。我們可不是猴子。」

出乎意料的高傲姿態，在在呈現出身為技術人員的自尊和覺悟。這個瞬間，慧仿佛看到某種炫目的東西而瞇起雙眼，眼前這個男人看起來似乎比平常更加雄偉。

「通過Alpha點。」

操作手的聲音拉回自己的注意力。三角形的記號在地圖上移動，顯示為BARBIE01，是格里芬的呼號。目前位置在能登半島北方六十英里處，白色的航跡如弓一般指向佐渡島。

「檢查生命跡象，心跳、呼吸、血壓和體溫都正常。腦電波

圖也在容許範圍內。」

「內建測試裝備的數據也沒有任何錯誤。與子體之間的傳導良好，SNR維持在理想值的20%。」

「好——很好。非常不錯。」

八代通拿起無線電，望著眼前的飛行圖像一邊開口：

「BARBIE01，冷靜地進行，不要著急。重點在於確實達成目標。」

『我知道。』

「應該很快就能發現第一個目標了。首先是射擊任務，知道了嗎？」

『了解，一發就搞定。』

通信結束，紅色機體傾斜轉彎。

八代通嘖了一聲：

「混蛋，居然這麼好勝。明明叫她不要著急了。」

的確，感覺比平常更急躁。是壓力造成她心裡上的微妙變化嗎？語氣中也沒了從容。

「請問……我能不能和那傢伙說話呢？至少打聲招呼也好。」

面對這個幾經煩惱後的提案，八代通卻是搖搖頭：

「不好意思，辦不到。今天的無線電有各個相關單位在收聽，要是被發現有民間人士在場就糟糕了。」

「這樣……啊。」

意思是只能袖手旁觀了嗎？慧咬牙切齒地將目光轉回屏幕。操作手提高了音量：

「BARBIE01，接近Target01，距離接觸還有十秒。」

不知不覺中，地圖上出現了黃色記號。是仿佛用〇將△圍起來的符號。它不斷閃動著，同時慢慢接近格里芬。

「七、六、五、四——」

駕駛艙視點的畫面里，行進方向的攝影機畫面上出現了黑點。藍天裡孤伶伶的一小點，它以驚人的速度逐漸變大。劃破空氣的劈啪聲響起，是炮擊，眼前充斥著破碎四散的氣球，轉眼間便被拋在後方消失無蹤。

『擊落。』

好厲害，瞬間瞄準然後擊出炮彈嗎？迎頭的一閃，簡直就像拔刀術一樣。

八代通依舊板著面孔抓起無線電：

「接下來用空對空飛彈射擊。目標Target02，距離接觸還有三十五秒。」

『了解。將Target02登記為優先目標。距離接觸還剩……三十秒。』

地圖上再度產生光點，這次有了高度差。她開啟油門爬升，陽光在鏡頭上形成耀眼的光暈。見到黑點並鎖定，格里芬正要喊出『FOX2（發射）』之際——  無線電忽然穿插了刺耳的鈐響。

寧內鼓譟。工作人員查看手邊的控制台，紛飛的指示和確認聲。發生什麼事了？愣在原地的慧，耳邊傳入了急迫的廣播聲：

『All station，小松塔台，hot scramble。Time at two four。』？

「scramble？」

出乎意料的字眼。

足緊急起飛的意思嗎？究竟為什麼？是針對什麼東西？

『TYLER01,victor030、climb angels 25、by buster,contact every gate channel 7。』

其他鏡頭照出警戒機庫的樣子，開啟的隔離壁駛出一架雙發動機的戰鬥機，其外型與格里芬完全不同，既粗壯而猙獰。連自己這樣的民間人士也認識這台機種，F-15鷹式，航空自衛隊的主力戰鬥機。

巨大的猛禽抵達跑道後便以猛烈的速度起飛。接著又是一架，尾隨般地跟著飛上天空。

「怎麼回事？」

慧感到錯愕之際，八代通卻是抽了抽鼻子。

「別擔心。大概是俄機吧，常有的事。」

「常有……的事嗎？」

「在空白的基地，緊急起飛不算什麼稀奇的東西。以前中國還活蹦亂跳的時候，一年大概要出動個五六百次吧，等於每兩天就有三次。每次都那麼驚慌的話對身體可不好啊。」

是這樣嗎？什麼啊，真會嚇唬人。今天這個日子非常重要，實在很想叫他們不要隨便打擾。

八代通繼續補充道：「話雖如此——」

「要是對方接近試飛空域就麻煩了。喂，提高地圖縮尺。Unknow在哪裡？」

螢冪上的地圖切換，呈現包括大陸沿岸在內的廣域圖。

不明機（Unknow）……有了。在佐渡島的北方，飛行於秋田縣的西側。自南方趕往的兩個記號是F-15嗎？它們朝著日標筆直前進中。

八代通對著無線電開口：

「BARBIE01，Victor010有Unknown。警戒待命機已經前往處理，要是對方接近的話就中斷試飛回航。你沒有必要在俄國人面前曝光。」

『了解，試飛繼續嗎？』

「繼續的同時一邊留意狀況。」

『知道了。』

通信結束。男性的聲音如重疊般告知『目視接敵』，鷹式的記號正在接近不明機。

『是小型機。SU-27嗎？……不，不對，是從來沒見過的機種。像鏡子一樣在發光……機翼——』

這個瞬間，無線電中斷。地圖上的兩個記號同時消滅。

「TYLER01、02，消失！」

悲鳴般的聲音響起。全身的汗毛頓時豎立，恐怖的記憶將內臟緊緊地勒住。這個是……這幅光景是……

操作手抓住耳麥回頭：

「確認為『災』！制空戰型，數量一。」

「混帳！」

八代通一拳敲在桌上。他繃起嘴角，咬牙切齒道：

「這裡可不是東海啊。韓國軍隊在幹嘛？為何會把那些傢伙引到這裡來？」

「Bohie，變更航向為南南東。約十分鐘後到達領空。警戒……來不及了。這樣下去會入侵本土的！」

「不行。」

八代通臉色大變，轉身面向操作手下令：

「呼叫三澤的法多姆。那個女孩應該趕得上才對，趕快聯絡！」

「不行，阿尼瑪和子體都正在修護中，至少需要一個小時後才能起飛。」

「開什麼玩笑！那就聯絡美軍。」

然決然的聲音響起。攝影機畫面中，格里芬面帶僵硬的表情：

『確認目標。只有一架的話尚可應付。』

「不行，那架機體只搭載訓練用的裝備。交給其他的阿尼瑪吧。」

『這樣的話會來不及的。』

格里芬加快速度。後燃器燃燒，以猛烈的速度開始拉近與「災」的距離。莫非打算從斜後方超越敵機，堵住對方的去路嗎？估計遇敵時刻為——三分鐘後。

「可惡！」

八代通遊走著險惡的目光：

「那傢伙的生命跡象如何？腦電波圖呢？」

「目前還正常……只不過——」

隨時都有可能陷入昏迷嗎？這個心照不宣的事實讓氣氛變得沉重。八代通確認時鐘：

「距離啟動已經四十五分鐘了嗎？考慮到回航的時間，差不多該讓她回來了……可惡！偏偏在這種時候。」

「BARBIE01，與Bogie接觸。」

機外攝影機的影像里出現光點。左前方是反射出陽光的玻璃藝品機翼，在藍天拖帶著凝結尾直直飛來。格里芬向左側滾45度，以速度換取高度後急轉彎，繞至敵機的側面。

炮擊的馬達聲響起。面對紅色的彈道，「災」機卻是俯衝躲過。它以完全無視慣性的動作上翻觔斗，朝著格里芬衝去。交錯，兩機的機動呈螺旋狀相互交纏，形成複雜的軌跡。

過於激烈的動作令人眼花繚亂。機外攝影機的影像上下左右不斷變換著。然而如此激烈的戰鬥卻仍無法分出勝負，沒有實戰用的裝備果然是一大劣勢。就在這麼纏鬥的期間，一直擔心的事情發生了。

「傳導出現異常！」

操作手近似吶喊地報告。

「噪聲增加，錯誤次數上升。腦電波圖也處於混亂。為意識障礙的前兆，危險！」

「強制覺醒信號！」

在八代通的指示下，操作手敲打控制台。這個瞬間，駕駛艙內的格里芬仿佛彈跳般地浮起。低沉的呻吟，但隨即又無力地沉入座椅。

「開啟自動駕駛，解除BARBIE01的阿尼瑪操縱，強制撤出戰鬥空域！」

攝影機的影像恢復平衡。或許是切換成自動駕駛的緣故，似乎不會像上海逃難戰那時候一樣墜落了，但能否逃離「災」的追擊卻又是另一回事。

敵機以拋物線般的軌跡轉彎而來。刺耳的警報聲響起，是雷達警報，飛彈攻擊的預兆。

慧自喉嚨深處發出低沉呻吟聲。仿真器的擊落景象在腦中掠過，墜

落的自機、拖帶的黑煙、染紅的視野。自動駕駛的機體無法做出足夠的閃避動作，就在警報的間隔愈來愈短，預期最壞的可能性就要發生之際——

『唉——真沒辦法呢。就幫一下忙吧。』

不合時宜的開朗聲音響起。

是少女的聲音……但並非格里芬而是有些口齒不清的幼稚感。遲了好一會兒，自己才察覺那是從無線電傳出的。軍用無線電有女孩子的聲音？在正常的飛行員通信中根本不可能聽到。這麼說，那是——

「上面。」

不知是誰的喃喃自語吸引自己望向機外影像。

某物體白頭頂俯衝而下，是擁有兩片垂直尾翼的……飛機。處於中天位置的陽光讓機體發出耀眼的金黃色。是陽光所致？不，不對，是機體本身在發光，醒目的棣棠色，燦爛的艷陽黃。

「災」機的動作變得混亂。或許是察覺新的威脅登場，它拼命試圖做出防禦動作。

『FOX2。』

戰鬥機的機翼下迸出白煙。飛彈俯衝落下，然後急加速，不偏不倚地擊穿了「災」的機體。

發生爆炸。黑煙和火焰四處擴散，將天空染成灰色。玻璃片散亂地掉人大海，艷陽黃的戰鬥機則是輕盈地飛翔於一旁。

雙發動機，雙垂直尾翼，寬大的主翼以及猛禽般的外型。不會錯的，是和剛才的警戒待命機一樣的F-15。但淚滴型的座艙罩卻被裝甲板覆蓋，散發出異樣的氣息。花俏的機體色也是正規的軍用機所不可能見到的。

那個……莫非是——

「算準了出場的時間嗎？真是個愛現的傢伙。」

八代通痛恨地這麼嘀咕道。那橫寬的臉看似很不悅地扭曲。

三十分鐘後，慧來到跑道旁的停機坪。

東北方天空有兩個機影接近中，是閃耀著紅色和黃色的異色編隊。扁平的外型看著看著逐漸變大，進入降落階段。

格里芬最先著陸，接著是鷹式放下起落架。在滑行道上滑回之後，救護車立刻靠上格里芬，強制開啟座艙罩，拉出裡面的少女。

淺桃紅色長髮的少女已經精疲力盡，她垂下長長的睫毛昏睡中。暴露在外的皮膚仿佛透明般白皙，絲毫感受不到生氣。僅僅三天沒見面，看起來就如此憔降。

但周圍的目光並未放在她身上，基地的隊員們全都注視著另一個機影。艷陽黃的猛禽緩緩地靠近，主翼根部的防撞燈閃動著紅色亮光，好大，和格里芬相比整整大了一兩號。兩具發動機綿延般地發出剌耳的聲響。

機體停住。待排氣聲停止後，座艙罩開啟。

這個瞬間，周圍充斥著金黃色的光輝。

一名金髮少女從座位上起身。年約十五六歲，圓滾的大眼睛和肉感的嘴唇使人印象深刻，波浪卷的長髮有幾處呈現活力十足的外翹。服裝是牛仔裙搭配無袖夾克，黑色的運動背心則給人一種活潑的印象。她將手插在纖細的腰部環視四周，綠色的眼眸中沒有任何恐懼或不安，即使站在遠處也能感受到對方身上散發的強烈自信和活力。

其視線忽然停留在一處。

「啊，爸爸！呀呼——！」

八代通嘖了一聲。少女跳下駕駛艙，快步跑了過來。

「抱抱——」

她毫不猶豫地抱住白袍醜男，在大吃一驚的隊員們面前露出幸福的笑容。八代通發出低吼般的聲音：

「我聽說你明天才會到吧。」

「因為想見到爸爸，所以就早點過來了。不用擔心喔，那裡我交給Viper Zero了。」

「既然這樣就早點聯絡，我也有自己的行程啊。」

他粗魯地拉開對方，讓少女面向隊員們，簡短命令道：「打個招呼吧。」

少女看似有些不滿地翹起嘴唇，但隨即更換表情。她啪地一聲併攏腳跟，笑容滿面地敬禮：

「我是從那霸基地調來的F-15JANM伊格兒。在東海的時候每天都會擊落『災』。來到這邊之後也會大顯身手，請大家多多指教喔！人家會早日適應基地的！」

沒有一絲陰霾的活潑口吻，即使是討厭阿尼瑪的隊員們似乎也徹底失去氣勢。向這些人行了一禮後，伊格兒抬頭望向八代通：

「日本海的和平就由我伊格兒來守護！」

金髮少女表情莞爾地這麼宣布。

就仿佛現場吹起了一陣熱風。