第四卷 *I*（2/2）

「工作人員也對我很好。」

「是嗎，那就太好了。我打算中間先休息一下，你有什麼打算？要吃飯嗎？還是再回去一次房間？」

「呃——」

她看似猶豫地停頓一下，然後繃緊嘴唇目光向上望來。

「可以看看我的……子體嗎？」

「子體？喔。」

八代通露出心領神會的表情。

「畢竟你們分開滿久了呢，對阿尼瑪來說難免會感到不安。這倒無妨，不過目前在維護中，搞不好已經被拆得七零八落了，這樣沒關係嗎？」

「是的。」

「知道了。鳴谷同學，你帶她去一趟2機，我會事先通知現場那邊。」

「咦？我嗎？」

慧錯愕地眨眨眼睛反望對方。

「怎麼？

反正警戒待命已經解除，你也很閒吧，就當作是透透氣，順便跟俄國美少女約會。這種機會可不是常有的喔。」

「什麼俄國美少女……」

剛才不是還說她是來歷不明的機密兵器嗎？這樣好嗎？放任她和自己兩個人出去。

但八代通卻逕自取出香菸，整個人搖搖晃晃地走出了房間。剩下的工作人員則是忙著檢查的善後作業。

「……」

感受到目光後轉頭一看，只見鮮紅的眼眸正望著這邊。

「呃，那個——」

心跳加速。慧略微移開目光：

「只要帶你去2機——第2機庫就行了吧？立刻就出發可以嗎？」

「是的，麻煩您了。」

向工作人員告知一聲，兩人便走出房間。

緊張感束縛著身體，慧在走廊一路前進。冰冷的腳步聲響徹天花板，氣氛好尷尬，不知道要聊些什麼才好。一想到後方閃亮的紅色雙眸就令自己覺得坐立不安。

中途曾一度試著回頭，但卻仿佛說好了一般四目相對，慧急忙將視線轉回前方，心跳劇烈，調整呼吸後，他儘量不去意識對方的存在繼續往前走。

走出屋外，警報聲正在鳴響。緊急升空警報，又是「災」嗎？棣棠色的F-15J衝上天空。這次負責攔截的似乎是伊格兒，擁有金色頭髮的阿尼瑪少女。

「真的很多呢。」

聽見慧這麼喃喃自語，貝兒庫特轉過臉來:

「是『災』嗎？」

「嗯，光是今天就已經第三次了。昨天和前天也同樣緊急升空，次數多得有些不尋常。」

記得好像還一度讓對方跑進了領空。雖然在千鈞一髮之際將其擊落，但「災」卻墜毀在金澤郊外而造成了大騷動。

「嗯，不過純粹是以我們這邊的角度來看。中國那邊隨時有『災』飛來飛去，想必俄羅斯的緊急升空次數也很多吧？畢竟是和對方的勢力範圍接鄰。」

慧不經意這麼告知後，貝兒庫特的表情變得黯淡。

「啊，對了，你好像失去記憶了吧。」

「也有這個因素，但主要大概是因為我沒有實戰經驗。不僅未和『災』交戰過，甚至也沒有遭遇過的經驗。」

「是這樣嗎？」

「我調查過子體的情報卻沒有任何類似的發現，所以恐怕就是這個樣子了。」

「哦——」

莫非是在實戰配備前逃走的嗎？思，既然是試驗機就很有可能了。

「真是奇怪呢。」

她垂下睫毛。

「身為阿尼瑪卻未曾戰鬥過，也不具備過去的記憶，就連主動要求流亡的理由也無法解釋。倘若站在你們的立場，我大概會動怒吧。」

「喪失記憶又不是你的責任。」

她並非自願變成這樣的。不如說，最感到不安的應該是她本人才對。

「有沒有什麼頭緒呢？像是零碎的片段，例如起飛前的記憶之類的。」

思考了一會兒，貝兒庫特搖搖頭：

「有記憶的時候，我已經飛在天上了。在日本海上空一路往東飛行，背後還有Su-27在追趕著。」

「這樣啊。」

「只不過——」

目光忽然變得深邃起來。

「有一個……命令。」

「命令？，」

「它叫我快逃，拋棄一切飛到天涯海角。」？

誰的命令？長宮嗎？唔，正規的軍人應該不至於教唆逃亡才對，況且她當時可是被俄軍一路追趕。倘若是透過正當管道命令的話，就沒有道理會出動追兵了。

貝兒庫特皺起眉頭，看似痛苦地張開嘴唇，仿佛在強行撬開內心的門扉。慧急忙出聲制止：「算了。」

「還是別談這個了。抱歉，問了些奇怪的事情。」

「不……」

貝兒庫特還想說什麼，但最終閉上嘴巴，一副對自己的無能為力感到焦急的模樣。

她是那種很會鑽牛角尖的類型嗎？感覺放著不管的話就會一直逼迫自己的樣子，應該說太過一本正經，有種會讓人捏把冷汗的印象。

聊著聊著，兩人逐漸接近機庫。綠色的人字形屋頂遮蔽了陽光，在寬敞的空間裡，金屬制的猛禽們正在歇息翅膀。噴射燃料和潤滑油的氣味混合在一起，散發出獨特的臭氣。在帶有熱度的空氣中，作業服打扮的修護員到處忙來忙去。

「不好意思。」

慧大聲這麼呼喊後，修護員們紛紛回頭。他們認出貝兒庫特的身影立刻瞪大眼睛。

「請問，八代通先生有聯絡過了嗎？就是想要看看這傢伙的子體。」

紅臉的班長從器材之間走了出來。他皺起粗眉：

「我可沒聽說她本人會過來啊，這麼跑出來走動沒問題嗎？」

「嗯……畢竟是八代通先生叫我帶她過來的。」

還是老樣子，解釋得不清不楚。就在傾頭思考之際，畸形機體映入眼帘。形狀複雜的機翼、大幅突出的尾錐體，還有機體腹部的彈艙。

Su-47-ANM，異邦的子體。

「啊。」

急促地叫出聲音後，貝兒庫特向前踏出一步。但她隨即僵住身體，不安地觀察班長和這邊的反應。

班長嘆息道：

「無妨，你就儘量看吧。這原本就是屬於你的，用不著客氣。」

明顯變得安心的貝兒庫特行了一禮，踩著涼鞋聲跑向自己的另一半。

白皙的手指撫摸著進氣口，整個人猶如鬆了口氣一般露出微笑，長長的頭髮閃亮發光。該怎麼說呢？非常有奇幻風格的景象，就仿佛倚偎在巨龍身旁的妖精，從童話故事裡節錄出的一頁光景。

「那架機體可以正常維護嗎？」

站在遠處觀看的同時，慧一邊試著詢問。畢竟這是和自衛隊完全不同科技的產物，實在擔心對方是否能順利進行修護。

班長用鼻子哼了一聲：

「一樣都是飛機啊。要讓它飛起來倒沒問題，不過戰鬥就很困難了，畢竟上面沒有武裝。」

「武裝。」

「因為我們手邊沒有東方集團規格的飛彈或炮彈。要裝載我們的武器就得在各處進行大幅度修改才行。至於這麼做的話還能不能飛，老實說完全不清楚。」

「？是平衡的問題嗎？」

「這方面也有關係，但主要是與阿尼瑪之間的數據鏈問題。她們就像機體的『大腦』對吧，要是『身體』變化大太似乎就無法順利同步。好比人類裝上義手或義腳後就無法隨心所欲地活動一樣。」

「哦——」

和格里芬的搭檔關係已經維持了兩個月，仍然還有許多自己所不知道的東西。看來再多補充一下關於阿尼瑪的知識比較好。

就在被反省的念頭打動之際，一名修護員朝這邊揮揮手：

「班長！3機的維護工作，我們這邊可以接手一架嗎？那裡好像已經忙不過來了。」

班長皺起眉頭叫道：「啊？」

「笨蛋，我們也忙得不可開交啊。Su-47修護完畢之後還有Tylor隊的檢查工作在等著，完全擠不出時間來了，叫他們找別人吧。」

「可是——」

「可是什麼？辦不到就是辦不到，我還想反過來找他們幫忙呢。真是的。」

「請問——」

微弱的聲音傳來。

貝兒庫特隔著肩膀回頭：

「我來幫忙好嗎？」

班長瞪圓雙眼「啊？」了一聲。

「幫忙？幫忙什麼？」

「就是機體的維護工作。」

肆無忌憚的目光掃向少女的身體。纖瘦的四肢、沒有任何瑕疵的白皙肌膚、單薄骨感的肩膀和背部。反觀周圍都是髒兮兮的男人，油一污和煤煙將作業服弄得烏漆墨黑，就連上臂的尺寸也比少女粗了一倍左右。

「啊——那個，小姑娘。」

班長的聲音變得輕柔。

「你的這份心意我很高興，不過這對你來說大概有點困難吧。這可是勞力工作，更重要的是過程相當危險。」

「可是，我也想幫點什麼忙。」

她用迫切的表情傾訴。

「身為阿尼瑪卻無法幫忙警戒待命，連自己的子體也交給他人維護，我實在很過意不去。」

「別在意，這是我們的工作。」

班長隨意揮了揮手。

「畢竟你又不是自衛隊的機體，比較像是這裡的客人一樣，所以只要安心休息就行了。好，已經看夠了吧？那就讓我們回去繼續作業，還有一大堆工作在等著呢。」

班長舉起一隻手，身穿

作業服的集團紛紛走回來。他們將貝兒庫特小心翼翼地放下後，再度展開維護作業，工具聲響起，喧囂回歸。即使如此，她仍無所事事地站在原地，一副不肯放棄的樣子眺望著眾人的背影。

修護員們無視於貝兒庫特的目光繼續作業，不久其中一人回頭望向她：

「好了好了。小姑娘趕快離開，否則可是會弄髒漂亮的衣服啊。」

現場湧現揶揄般的聲音。這其中大概沒有什麼惡意，就像在打發誤闖進來的小孩子般無心的一句話。但下一刻，貝兒庫特的臉色明顯轉變，她撐大鼻孔，皺起眉頭露出毅然決然的表情。

（嗯？）

慧還來不及察覺異狀，她便走了出去，來到引擎旁蹲下，然後拿起滿是油污的廢棄零件。

「什麼？」

「啊？」

當著啞然無言的眾男性面前，貝兒庫特將金屬塊抱在自己的胸前。她繃緊嘴唇邁出大步將其搬運到集中區，費勁地放下零件後，她從鼻子呼出氣來轉過身體。

淡色的連衣裙像塗滿了顏料一樣髒兮兮，斑駁的煤煙附著在白皙的皮膚上。由於原先是一塵不染的模樣，如今更是讓人覺得慘不忍睹。但她卻毫不在乎地浮現滿面的笑容，貝兒庫特展現出自己的胸前——

「已經髒掉了。」

然後大聲拋出這句話。

修護員們無言地翻起白眼。

流水清洗著白皙的手臂。

貝兒庫特在機庫旁的洗滌場清除手腳的污垢，脫下來的鞋子和短襪被整齊擺放在牆邊，那副光著腳泡在洗滌場水池當中的模樣讓人看了相當涼爽。但最要緊的污垢卻遲遲未能清除，機油和煤煙緊緊附著在衣服和皮膚上。

貝兒庫特不滿地「唔」了一聲，撫摸自己上臂的外側，做出將拳頭拉向肩膀處查看的姿勢。或許是不滿意清洗的結果，她皺起了細眉。

「大概要進浴室才洗得掉吧。」

感受著臉頰上的水花，慧這麼告知對方，他如今就站在距離對方稍遠的牆邊手扠腰一邊喝著礦泉水。機庫事件之後，自己首先帶她去了附近的洗滌場，但仔細思考後這裡既沒有肥皂也沒有洗潔劑，一開始應該帶她前往體育設施或單身宿舍的淋浴間才對。然而她卻回答：「不要緊。」

「已經乾淨多了，至於衣服反正都是要送洗的。」

「你的頭髮上還有機油喔。」

「咦？啊，真的呢。」

話還未說完，她就將橡皮管的水灑在頭上，動作沒有絲毫的猶豫。在吃了一驚的自己面前，她直接搖搖頭將水滴甩掉。

（想不到挺活潑的呢。）

長得一副乖巧的模樣卻是野女孩的個性，就連剛才也是斷然加入了修護員的行列協助作業。雖然主要是幫忙打雜，但她本人卻開心地東奔西跑，看不出任何在意衣服被弄髒的樣子。

怎麼回事？由於最初的印象太過強烈，使得格格不入的感覺更為加深。原以為是深閨的千金小姐，沒想到竟然是個淘氣女孩。

她關閉水龍頭，任憑發梢的水滴掉落，逕自伸了一個懶腰。

「難得有機會活動筋骨，真是太好了。一直靜靜待著總覺得身體都快生鏽了。」

「不過你突然說要幫忙維護，大家會嚇一跳的吧。起碼先回去跟八代通先生商量看看。」

「是的，下次我會注意。」

這種令人不安的反應，真懷疑她究竟聽進去多少。思，雖然她也並不是做了什麼壞事啦。

貝兒庫特微微傾頭望向這邊：

「您叫鳴谷先生是嗎？」

說到這個，好像還沒自我介紹過吧。慧點頭「啊」了一聲，將手中的毛巾遞給對方：

「鳴谷慧，叫我慧就行了。」

「紅色子體的飛行員，JAS39D的搭檔。」

咦——慧錯愕地眨眨眼。

「你知道嗎？」

「五天前，我降落在小松的時候，你和阿尼瑪兩人一起走下了子體對吧。因為有人類搭乘子體，所以讓我覺得很驚訝。」

她看得很清楚。居然在那麼混亂的場面當中注視著我們嗎？

她恭敬地行了一禮：

「謝謝你們在空中沒有對我開火。多虧如此，我才能活著抵達日本。」

「唔，這個——」

之所以會中斷鎖定，純粹是因為八代通的通訊，要是再慢個幾秒鐘還不知道會是什麼結果。慧抓了抓臉頰以掩飾自己的難為情。

「嗯，畢竟你本來也沒有攻擊的意圖，算是彼此彼此吧。就連追趕而來的俄國機也完全沒有使用武器。」

「是的。」

那麼——慧換上另一種語氣。

「差不多該回設施了吧？如果有其他想看的地方我可以帶路。」

「我想想。」

貝兒庫特露出略微思考的目光。

「那麼就跑道好了。之前抵達是在晚上，我還沒看過白天的機場。」

「了解。」

雖然會繞點遠路，不過反正都在回去的路上。衣服恰好也需要一些時間風乾。

兩人從機庫之間走出來，前往停機坪。離開陰涼處的瞬間，扎人般的熱空氣便襲向皮膚。在耀眼的大氣底下是一望無際的遼闊跑道，雙發動機的客機發出咆哮聲降落而來。

「這裡不是軍方的基地嗎？」

聽見對方有些意外的問題，慧在心中「啊」了一聲。

「是民間的機場和自衛隊的基地合在一起的。該怎麼說？呃，就是官……官民共享吧。」

「緊急情況時不會造成問題嗎？例如緊急升空或全力出擊的時候。」

「好像不會，使用上似乎會相互禮讓。」

「相互禮讓。」

貝兒庫特露出明顯狐疑的表情，慧想起以前也和格里芬有過同樣的對話。遊客和戰鬥機飛行員降落在相同的跑道上，第一次見到的人果然會覺得相當怪異嗎？

貝兒庫特好奇地開始東張西望。潮濕的頭髮在陽光照耀下就像珍珠一樣閃亮，再加上獨特的膚色襯托，使得她變得格外顯眼。實際上，來來往往的隊員也都一副錯愕的模樣愣在原地。

看來果然很難融入普通人當中。包括自己在一個小時前也抱持著很重的戒心。她本人看起來似乎很想跟基地的隊員互動，不過還是先按部就班來比較好吧。就在這麼思考的瞬間——

「啊。」

貝兒庫特叫了一聲。拖車正拖著海洋迷彩的直升機接近這邊，大概是接下來的修護機體吧。2機的修護員用手做出交叉手勢：「還不行！」「上一架機體還未作業完畢！」

「是人手不足嗎？」

滿懷期待的這句話令慧嚇了一跳。貝兒庫特的嘴角抽動著，顯然是一種喜孜孜的表情。

「唔，很難說。」——這句否定的話慢了一拍，她已經踩著輕快的步伐靠近修護員們並開朗地呼喚對方。一位眼熟的班長面露錯愕的表情，相較於對方慌張搖頭的模樣，貝兒庫特則是展開了熱情的毛遂自薦。

具體的內容在周圍的喧囂干擾之下並未傳來，但大致上能猜想到她說了些什麼。班長朝這邊投來求助的目光，那為難的表情顯得十分可憐。

慧按住額頭，嘆息自內心深處湧出。

夕陽將西方的天空染紅。

吹過停車場的風帶著黏稠般的濕氣，入夜後大概會下一場雨吧。每當樹木沙沙作響，蟬鳴聲就會唧唧震動。仿佛在惋惜即將結束的夏天，昆蟲們演奏出盛大的合唱。

牽著腳踏車，慧一邊抬頭望向技本的辦公大樓。封死的窗戶反照出夕陽，由於光線的反射過於強烈而無法窺見裡面的情況，貝兒庫特如今大概已經返回分析作業了吧。唔，她剛才是頂著滿身油污的模樣回去，或許現在不是進行分析的時候。慧回想起檢查人員們瞪大眼睛的表情，甚至連八代通也不知所措地詢問：「發生什麼事了？」

（個性真的就和第一印象完全不同呢。）

到頭來，貝兒庫特還是沒能獲得協助修護作業的機會，但對方轉而拜託她負責簡單的採購。內容純粹是在販賣部購買一打礦泉水並搬運過去，面對這種可稱為跑腿的委託，她卻積極地承接下來。「我也想幫點什麼忙。」原來如此，正如她所說的一樣。

個性上和格里芬、伊格兒甚至於法多姆又有些不同。阿尼瑪的個性真是多采多姿，完全沒有一人是相同個性的機體。

只不過……

慧想起對方最初的那句話。

『大概是因為我沒有實戰經驗。不僅未和「災」交戰過，甚至也沒有遭遇過的經驗。』

以戰鬥機來說是太過於異類的發言。她的製作者究竟在想些什麼？到底是怎麼看待阿尼瑪、子體所

應盡到的本分？

流亡、喪失記憶、俄羅斯本國的不理睬態度。

儘管由於意料之外的言行而讓自己舒緩了緊張感，但她本人依舊是來歷不明。完全不知道該相信她哪些地方才好。

（畢竟發生過萊諾的事情呢。）

個性被程序束縛，行動遭到矯正，最後終於因為「災」的影響而精神被迫產生決定性改變的少女。在她心中究竟什麼是真，什麼是虛構的？至今依然無法精確理解。但唯一可以確定的是，阿尼瑪她們並不如外表所見的那樣單純。去除可愛少女的這層外皮之後很可能就是無盡的黑暗，抑或是一整片玻璃藝品的耀眼光輝。

莫非貝兒庫特也——慧一想到這裡便甩了甩頭。算了，僅憑猜測胡思亂想也無濟於事，等到哪一天分析結果出爐就會知道了。

慧跨上腳踏車準備在下雨之前趕回家，他取出手機終端寫了一則訊息給明華。

『我再過二十分左右回去，有什麼要買的就聯絡我。』

按下寄信鈕後：心中冒出一句「奇怪」。通訊錯誤，訊息處理失敗。

仔細一看，天線顯示為無訊號，握緊終端左右搖晃後狀況依舊未改善。

真奇怪，明明就在室外。

正當傾頭不解之際，後方傳來了一聲「怎麼搞的」。

兩名身穿迷彩服的隊員正納悶地扭動脖子，他們和自己一樣都在看著手機終端。

「真的連不上啊。」

「我就說吧，從剛才就怪怪的了。」

那邊也是。

是行動業者的基地台故障了嗎？或者聯機數量太多而處理不來？無論如何，既然不是終端的問題就無能為力了。慧放棄傳送訊息，踩起了腳踏車。

由於已經告訴過明華會回去幫忙準備晚餐，要是無故遲到的話後果相當可怕。

唧唧的蟬鳴聲變大，可以見到地平在線的雨雲接近了些。

「喔，是幽靈電波。」

回到家後，慧提起剛才發生的通訊障礙，明華便若無其事地這麼說道。

馬尾在廚房裡搖曳著，清洗蔬菜的水聲和換氣扇的聲音混雜在一起。慧投去目光「咦？」了一聲，只見她正將鍋子放在火上。短褲下方的修長腿部令人炫目，每次移動，膝蓋後方的肌肉都會呈現微妙的陰影。

「什麼？幽靈？」

還以為自己聽錯，但明華卻點頭回答「嗯」。她略微轉頭：

「你不知道嗎？最近好像很常發生喔。訊號會突然變差，手機或計算機都連不上網絡。」

「這是從哪裡聽來的？」

「學校，補課的休息時間大家不是都在討論嗎？」

毫無記憶。嗯，大概是因為累翻了在呼呼大睡吧。原來如此，唯獨自己不知情，但實際上卻發生得相當頻繁。

「因為持續好長一段時間，所以有同學就去詢問電信公司，結果對方卻回答：『設備沒有任何問題。』所以我想該不會是收到了什麼奇怪的電波了吧。」

「奇怪的電波？」

「例如另一個世界的訊號之類的。」

慧差點笑出來。哈哈，所以才叫幽靈電波嗎？

明華嘟起嘴唇抗議：「笑什麼啦。」大概是自己看起來嗤之以鼻的樣子，她一副很不服氣的模樣。

「這又不是什麼說給小孩子聽的怪譚。」

「就因為無法用常理解釋，所以我才會想到其他的原因嘛。實際上不只一個人，而是很多人都有過這個經驗，況且之所以稱為幽靈也是另有原因的。」

「什麼原因？」

「聽說真的會出現喔。」

「啊？」

「就是鬼怪，幽靈。」

切好的蔬菜放入鍋內，可以聽到湯汁「咕嘟咕嘟」沸騰的聲音。

「手機變得怪怪的，普通人不是會一直嘗試操作嗎？結果據說就突然感覺到身後有人。回頭一看卻沒有半個人影，只殘留著不祥的空氣。正當覺得毛骨悚然而準備跑掉之際，腦袋漸漸變得沉重起來。然後，不知不覺中眼前就隱約浮現出人影——」

「……」

「嗯，不過描述得這麼生動就太假了——感覺有點誇大吧？如果是我就會少渲染一點，這樣比較有真實的恐怖感……慧？你怎麼了？」

手裡端著冷豆腐，明華不解地眨眨眼睛。由於還要一些時間才會煮好，她大概是先把完成的料理拿過來吧。

慧「咕嚕」地吞了吞口水，移開目光裝出一副平靜的樣子。

「沒什麼，差不多該開電視了吧，我想看看天氣預報。」

「啊，你在害怕。」

「才……才沒有——！」

明華愉快地眯起眼睛，慢慢靠了過來。

「說到這個，你從以前就很怕聽恐怖故事呢，小學的時候也不敢一個人上廁所。哦——原來現在還是很怕嗎？嗯——」

「那是因為你說話的方式太詭異了！明明只要像平常那樣子說明就好，為什麼要刻意說得那麼陰森森的？」

「我只是像平常一樣講話啊。說到陰森森，應該要像這樣——」

「哇啊！別說了！」

慧急忙制止對方打算要實際表演的舉動。明華輕盈地翻轉身體向後退開，臉上還帶著頑皮的表情。

「哼哼——」

她扭起嘴角，整個人看起來心情非常好。

（膽小的慧。膽小的慧。）

面對歌唱般的嘲諷，慧罵了回去：「隨便你怎麼說。」事到如今已經無法掩飾，但若要爽快承認害怕的話也讓自己很惱火。可惡，居然被討厭的傢伙抓住把柄了。

「我要開電視嘍。」

慧操作遙控器後，夜間新聞正好開始播送。

畫面上出現了觀光區、遊樂園和商業設施的熱鬧景象。一旁字幕寫著「暑假結束前，遊樂園最後的攬客良機」。對了，下個星期就是新學期。夏天結束，世界逐漸歸於寧靜，蟬鳴聲收斂，空氣和風慢慢喪失熱量。

「總覺得時間過得很快呢。」

明華這麼喃喃自語著，語氣帶著些許落寞。

「感覺最近才剛來日本，不知不覺中夏天就已經結束，下個季節的腳步逐漸近了。」

「畢竟今年發生了很多事啊。」

從上海逃出，抵達小松，住在祖父母的家中。轉入當地學校，接受補課以及辦理各式各樣的行政手續。為了打好生活的基礎已經忙得不可開交，根本就沒有享受閒暇時間的工夫。

「明年出門去玩玩吧。」

「去哪裡？」

「東京或北海道之類的，難得都來到了日本。」

「用不著去那麼遠的地方吧。」

明華苦笑道。

「就連採購東西和騎腳踏車的時間都快抽不出來了。」

「嗯。」

被她說到痛處了。預計好要出遊卻爽約的人的確是自己，內心實在有些愧疚。慧尷尬地抓著鼻頭之際，明華眯細雙眼：

「沒關係，只要像這樣子和慧吃飯的時間能一直持續下去的話，我都無所謂。」

「咦？」

她回答一句：「沒什麼——」整個人站了起來，將身前的圍裙拉直。

「好了，我要接著煮其他的菜，你就幫忙擺一下餐具吧，筷子、小盤子，還有醬油碟。」

「啊，喼。」

慧在對方的催促下站了起來。

這個瞬間，外頭的空氣變得鼓譟。

傾倒沙子般的聲響愈來愈大。空氣爆裂，充滿水的氣味，是雨，終於下雨了嗎？

慧和明華兩人一起注視窗外。昏暗的天空落下大量的水滴，雲層隆隆作響，彼端划過明亮的閃電，雨勢很大，視野迷濛、城市的喧囂遠離，怎麼回事？定睛注視著黑暗，居然有種乘坐小船在暴風雨當中擺盪的感覺，就好比我們居住的這個家被拋到了另一個空間。

「慧，關於剛才的話題。」

「嗯？」

「就是幽靈電波的事情。」

還要說啊？

慧露骨地皺起眉頭，明華卻頂著正經的表情凝視黑暗。

「要是真的和另一個世界相連，我覺得並不是件壞事呢。說不定可以和如今不在的人交談，甚至能看到對方的臉。」

「……」

「慧，假如——」

她想繼續說些什麼但立刻閉上嘴巴，下一刻，臉上露出懊悔自己失言的表情。慧嘆一口氣，離開牆邊：

「關上窗戶吧。免得雨水潑進來，然後順便開冷氣好了。」

「嗯。」

兩人

關上了毛玻璃的上下拉窗。雨聲速離，電視機的聲音回歸。

冷氣的啟動聲在背後響起。

暴雨持續兩個小時左右便停止。

由於雨勢強勁，雲層消散的速度似乎也很快。萬里無雲的天空就仿佛剛才的惡劣天氣不存在一般，夜晚的冷空氣開始籠罩整個城市。

慧換上運動衣出門進行每日的慢跑。儘管明華不贊同地表示「用不著這種天氣也出門」，但已經養成的習慣是不會那麼容易改變的。他告知一聲「我很快就回來」便跑了出去。

雨後的街道昏暗潮濕，往來的車輛紛紛濺起水花。踩著濕潤的腳步聲持續跑下去，背部漸漸滲出汗水：心跳加速，呼吸也變得急促。

不知不覺中跑到了運動公園一帶，體育館的牆壁被燈光照出一片白色，周圍沒有人影。由於氣候不佳和處於夜晚時段，公園周邊呈現出比平時更為寂寥的景象。

一陣風吹過。

挾帶濕氣的空氣撫過頸部，身體猛然一顫，明明不是很冷的風卻感覺溫度低得驚人。

（總覺得——）

剛才聽了明華的詭異說明，如今讓自己內心格外覺得不安。來自另一個世界的通訊，聳動的氣息，還有浮現的人影。

——幽靈電波。

（真是太荒謬了。）

自己可是每天生活中都和來歷不明的侵略者交手啊，事到如今豈會害怕區區的幽靈。

慧離開道路繞至自動販賣機區，在LED燈光的照耀下按了運動飲料的按鈕，伴隨「匡當」的沉重聲響，商品掉落下來。他用毛巾擦拭額頭的汗水，並打開保特瓶的蓋子。

還是一樣沒有半個人，往來的車輛也消失，唯獨自動販賣機傳來運作聲，嗡嗡的沉悶聲音，其他就什麼也聽不到了，僅自己一個人佇立在夜晚的寂靜中。

「唔。」

繞路的用意是為了讓自己冷靜下來，但氣氛卻變得更為冷清。身體也開始發冷，真不該停留在一個地方的。

慧取出手機終端，從電話簿當中找出號碼並且撥打。模糊的鈴聲響了幾次後，電話接通了。

『慧？』

毫無起伏的聲音傳來，就仿佛沒有感情的機械一般單調的人聲，是格里芬。

『怎麼了？』

「嗯？唔，該怎麼說？只是有點想聽聽你的聲音。那個，你不是昏過去了嗎？所以我擔心你是不是已經清醒過來了。」

『……』

「嗯？怎麼了？突然不說話。身體還是不舒服嗎？或者心情不好？坦白說出來沒關係喔，現在的我無論什麼都能夠接受。」

『我覺得慧的樣子很奇怪。』

一針見血。

太敏銳了，包括明華在內，為何她們都能立刻看穿呢？

『有煩惱的話請告訴我。我和慧是一心同體，既然身為搭檔就應該共同分享問題。』

「沒……沒有，怎麼可能會有問題呢。」

『真的嗎？』

「真的。話說你自己呢？怎麼樣，狀態恢復了嗎？」

狐疑的沉默持續好一會兒，她終於回答：『不要緊。』

『我大約兩個小時前醒來。檢查作業也結束，正在休息當中。』

「這樣啊。」

太好了。雖然常發生，但她的意識障礙總是讓自己捏把冷汗。既然平安醒來就再好不過了。

『慧呢？你在做什麼？』

「我正在鍛鍊身體喔，在外面跑步中。」

『在這種雨天？』

「雨已經停了，你沒看外面嗎？」

『我一直待在房間裡。只是從技本的人那裡聽說了下雨的事情。』

那麼你也就沒看見那麼猛烈的雷雨嗎？很壯觀呢。就在準備這麼炫耀之際——

滋滋的噪聲傳來。

慧眨了眨眼睛，重新拿穩手機。怎麼搞的，又是訊號不良嗎？

這個瞬間視野晃動，天與地都被扭成逆向，雨滴傾斜，緊接著往上方飛去。無法保持平衡感，一切都被螺旋的漩渦所吞噬。細語聲沙沙響起，到處傳來某物蠢動的氣息。

（什麼？）

伸出的手觸碰到自動販賣機，堅硬的塑料觸感讓自己稍稍找回了現實感。

『……慧？慧？』

格里芬的聲音回歸。

慧氣喘吁吁地按住額頭，頭好痛，覺得想吐，一種被抓住左眼和右眼往反方向攪動的感覺。

『慧？你沒事吧？怎麼了。』

「我……我不要緊，覺得有點不舒服罷了。」

擠出的這個聲音變得嘶啞，滑過臉頰的汗水在下巴滴落，無比的恐懼感自體內深處湧現。

幽靈電波？

啊，果真就像明華所說的那樣。

通訊雜音、聳動的氣氛、某種實體不明之物的氣息。

只要經歷過同樣的現象，想必都會抱持著鬼怪故事般的印象吧。來自於另一個世界的通訊，超自然現象這一類的東西。

然而自己卻很清楚，剛才那根本就不是上述原因可以解釋的。

就因為在天空、海上及上海的機場體驗過，所以自己才能理解。五感的混濁、起伏的風景，更重要的是對於電子機器的影響。

倘若不是身處在小松市內，自己大概早就看穿其真面目了。

那是EPCM。