第二卷 第二章～大病初癒的兩人～（1/2）

「部長，這些是什麼？」

「分給你吃的地瓜。我老婆娘家今年的收成似乎太豐碩了一點。已經做過催熟的動作了，很甜很好吃喔。」

「那……那我就感激地收下了。」

「我這邊還有很多，如果還想吃的話，儘管跟我說喔～」

「喔！佐藤，你來得正好。」

「……前輩，這些是什麼？」

「分給你吃的馬鈴薯。我鄉下老家種的馬鈴薯今年大豐收呢，所以寄了一大堆過來給我。我一個人實在吃不完，就帶來分送給大家了。」

「……非常感謝～」

「還可以再跟我拿喔～還有很多喔～」

「呃，被別人分送食物，是很值得感激的事情啦。雖然值得感激，但以一整箱為單位來分送，應該叫做庫存品出清才對吧……」

◆◆◆

在朝斗醒來，和佐特會面之後，已經過了一個星期。

這個星期以來，朝斗身處的環境出現了一百八十度的變化，幾乎可以說是從地獄變成天堂。現在，他過著十分安穩的日子。

開始這一切的那天，儘管擁有過人生命力，朝斗畢竟是大病初癒的狀況，無法長時間和他人交談。察覺到朝斗表現出疲態之後，佐特便暫時結束了當天的對話。此外，他還告訴朝斗自己已經付清了至今的旅館住宿費，叮囑他無須太過擔心，只要先專心休養身體即可。

其實，佐特當天也問過朝斗「你想回日本嗎？」這個問題。找到失蹤者的當下，雖然會鬧得雞飛狗跳，但回到日本的話，就可以到比這裡更乾淨的地方療養，也能好好接受醫生的治療。最重要的是，不會有生命危險。

如果藉助佐特的傳送魔法，只要朝斗有這個意願，返回日本並不是一件難事。儘管佐特這麼說，朝斗並沒有明確表示出「我想回去」的態度。而佐特也沒有追問他做出這種選擇的理由，只是簡短回以一句：「這樣啊。」就離開了房間。

能夠理解他這番體貼作為的朝斗，在內心立誓現在要承蒙佐特的好意專心休養，等到身體狀況恢復後，再好好報答他的恩情。

「哥～茲～小～朋～友！我～們～來～玩～吧～！」

然而，又過了一星期之後，朝斗開始對自己立下的誓言感到些許後悔。

『一大早就這樣大聲嚷嚷，會不會造成大家的困擾呢？』

『阿呆，我當然有用風系魔法調整過，讓聲音只會傳進他一個人的房裡嘍。』

『呃，這樣也……』

雖然對魔法一無所知，不過，朝斗明白這樣的運用方式一定是錯誤的，但他沒有說出口就是了。同時，他也再次感受到自己是被一個會這麼惡作劇的人救回一條命的事實。

（他確實是個好人沒錯，也是個在各方面都很厲害的人。不過，在某方面突破極限的人，是不是都會返回原點，變得有點像個孩子呢？）

朝斗回想起自己還在日本生活的時候，因應雙親或親戚的要求，和各界人物交流的回憶。儘管對方是極度優秀、甚至可以說是業界權威的存在，然而，在朝斗的印象中，愈是這樣的人物，愈會流露出孩子氣的一面。

看在朝鬥眼里，佐特也和這些人一樣，都散發著能自在享受人生的氛圍。

『對了，既然都要跟大家見面，就不要光是道謝，順便讓他們記住你這個人吧。在之前的大王級魔物討伐任務中，他們是一群功不可沒的成員，實力也都相當堅強。發生什麼事的時候，會是值得仰賴的可靠人物喔。』

『啊，好的！』

不知道該不該歸功於佐特以「特調綜合營養劑」命名的藥水功效，朝斗的身體以驚人的速度恢復健康，現在的樣貌看起來幾乎完全不像是同個人。

想必不會有人認為他就是之前那個半死不活的殭屍吧。朝斗現在的體力，已經恢復到就算表示「自己先前只是生了一點小病，才會變得那麼消瘦」，也不會有人質疑的程度。而且也能夠長時間行走了。

恢復到能這樣行動的程度後，朝斗想要儘可能向曾經幫助過自己的人道謝。他把這樣的想法告訴了一大早就來旅館探望自己的佐特。

「哥茲他們一定也會嚇到吧～因為『那個』變成現在這樣了啊。」

說著，佐特又重新審視了朝斗的樣貌一次。看到現在的他，無論是誰，都不會馬上發現朝斗其實就是那名迷宮奴隸吧。

為了確認朝斗的身體恢復狀況，順便將他招攬為幫忙消耗在職場收到的大量薯類的候補人員，而造訪朝斗所在的旅館後，就算是佐特，在看到朝斗本人的當下，也一瞬間沒能明白他是何許人也。就算撇開藥水的效力不談，朝斗的恢復力也相當驚人。

只不過——

『但你看起來還是很瘦呢。』

『畢竟我無法只花一星期的時間，就恢復成以前的體重嘛。』

『好！那就來幫忙你增加體重吧！接下來，我正好打算要舉辦烤地瓜＆馬鈴薯派對呢，你就幫忙吃吧。』

『……你說……地瓜嗎？』

『是會確實調味的日本產地瓜和馬鈴薯喔。』

『地瓜啊……』

『美乃滋、鹽巴、胡椒、醬油、奶油，除此之外，我還帶齊了其他各式各樣的調味料喔！』

『應該說，我想光吃調味料就好了呢。』

『不可以～吃地瓜、吃馬鈴薯吧。我需要戰力，就算只有多一個人也好。你想去找哥茲他們道謝對吧？我也打算去他們家辦烤地瓜＆馬鈴薯派對，所以，我可不會讓你逃掉喔。』

就這樣，佐特硬是擠出一個理由，不由分說地將朝斗帶離旅館。

佐特一邊吹口哨、一邊心情大好地前進，而跟在後頭的朝斗，迫於無奈，帶著半放棄的眼神，兩人就這樣來到了哥茲等人做為據點的宅邸。

「什麼『我～們～來～玩～吧』啊，你這傢伙，竟然一大清早就用這種讓人脫力的方式大喊。」

回應佐特的吶喊而踏出宅邸的哥茲，以無奈的嗓音質問他一大早來訪到底有什麼事。

在抵達這裡之前，佐特已經向朝斗說明過哥茲是這個城鎮裡的資深冒險者，在他的冒險隊伍中，有犬型獸人卡蘭、魔族雅格、身為前貴族的人類男性賽斯以及人類女性艾拉，還有少女魔法師米菈這幾名成員。

「我來關心米菈的身體狀況，另外還有一些想做的事情。她現在怎麼樣？」

因為討伐黑蟻型大王級魔物「安特」時喝下了秘藥，再加上讓整座湖結冰的失控魔法帶來的反饋，在那之後，米菈一直陷入昏睡。佐特今天來到這裡，是為了探望這樣的她，以及解決一些待辦事項。

「噢，她前天終於恢復成能好好吃飯的程度了，但還是沒有完全復原。」

「哦～我的特調綜合營養劑該不會馬上又要派上用場了吧？」

為米菈尚未完全恢復一事感到驚訝，佐特開始確認自己之前調製的特調藥水的庫存量。

比起少量製作，一次調製較多的量，可以降低製藥的困難度，所以他一次做了很多。但因為無法全數使用完畢，直接把剩餘的藥水丟棄又太可惜了，佐特一直想找人來消耗掉它們。

「這玩意兒有效嗎？」

看到哥茲以狐疑的眼光打量，佐特自信滿滿地挺起胸膛，然後指著朝斗表示：

「看看這傢伙吧。功效已經得到實證了喔！」

「他是誰啊？」

「亞沙托。」

「亞沙托？你說這傢伙？」

從剛才開始，哥茲就有點在意佐特身旁這名體型偏瘦的黑髮男子的身份，但他似乎完全沒猜到對方就是那個亞沙托。

除了能在這麼短的期間內，從遍體鱗傷的狀態恢復成現在這樣以外，哥茲想必也沒料到朝斗原來這麼年輕吧。他以像是見鬼那般的表情吃驚得雙目圓睜。

「不好意思……從一大早、很突然。」

比起道謝，自己竟然會在這種情況下先做出賠罪的發言。這是朝斗原本沒料到的。

儘管還只能斷斷續續地說這個世界的語言，看到朝斗因為同行者一大早就大聲嚷嚷，愧疚地不斷向自己鞠躬致意的模樣，哥茲不禁對他投以「看來你各方面也很辛苦啊」的同情眼神。理解他眼神中的含意後，朝斗同樣以視線向哥茲傳達「這點事情不算什麼」的回應。

就算來自不同世界，以視線來溝通交流，果然是人們共通的做法——這是這一點得到證明的瞬間。

「所以，為了答謝，等會兒把院子借我一下。你這邊應該有可以生火的場地吧？然後，也幫忙一起吃吧。只有我們倆，完全沒辦法掃光那些東西啊。」

「雖然搞不懂你的意思，但如果是要請我吃東西的話，豈止沒問題，我還超級歡迎。那麼，你要

我幫忙吃什麼？」

「這個。」

將話題轉換成自己今天前來的另一個目的後，佐特從黑影空間中取出事先堆放到大木箱裡的地瓜和馬鈴薯。

佐特之前帶來的食物，全都是罕見又美味的東西，所以哥茲這次也以充滿期待的眼神望向木箱裡頭。但明白內容物是什麼之後，表情瞬間從他的臉上消失。

「什麼啊，原來是地瓜……」

「連你都這種反應喔？我能體會你的感受，但看清楚吧，這些不是灰薯。」

所謂的灰薯，就是嘗起來沒有半點味道、為佐特和朝斗留下心靈創傷的那種地瓜。雖然多少需要一些種植條件，但只要滿足這些條件，它們就會展現強大的繁殖力，就算是種在無人照料的荒廢土地上，也會自顧自地瘋狂生長，是很適合當成家畜飼料的一種重要植物。除了拿來餵養家畜外，也有很多村落種來讓村民止飢。

不過，只要是出身於貧困村落里的人，孩提時代想必都會被逼著吃灰薯吃到怕的程度，因此，有不少人在成年之後，都變得相當厭惡灰薯。

這樣的食用背景，雖然跟地球上的地瓜差不多，不同之處，大概就在於灰薯有著完全無味無臭的特徵吧。如果煮成湯品、或是跟重口味的食材一起烹調，倒還不至於無法下咽，但連這麼做的餘力都沒有的貧窮家庭，就只能悲慘地直接食用灰薯。

「這些地瓜好吃嗎？」

「滋味我可以保證。只是量很多就是了。」

看準佐藤在公司里地位比較低，所以無法拒絕這一點，部長和前輩將這些薯類一箱箱地塞給他。裡頭的馬鈴薯已經快發芽了，地瓜也已經做過催熟的動作，因此，想這樣繼續保存下去，恐怕不太可能。如果收到的只有馬鈴薯或地瓜其中一種，倒還沒什麼關係，不巧的是，雙方偏偏在同一時間點，分別把整箱的馬鈴薯和地瓜塞給自己。為了消耗這些東西，他反而得耗費額外的心力來處理——佐特這麼抱怨。

「吃不完的話，把多的賣掉不就好了？」

「把別人送給自己的東西賣掉，總有點說不過去嘛……」

更何況，看到這些陌生又可疑的薯類，這個世界的人不可能貿然購買。光是把馬鈴薯和地瓜拿來這裡賣，已經是很困難的一件事了；就算真的賣得掉，價錢也不會好到哪裡去。佐特很清楚這些。

因為這些薯類本身的風味極佳，稍加調味處理後，或許賣得出去；不過，販售餐點這類的加工食品或成品的商業行為，屬於商業公會的管轄範圍。要跑完相關手續，得花上好一段時間，稅金和相關法規也很繁瑣。

就算直接販賣生的地瓜和馬鈴薯，然後拿簡單烹調過的成品讓大家試吃，也必定會出現想嘗試在異世界種植這些作物的人吧。當然，栽培作業不可能這麼順利，但這個世界也有一部分的魔法師，有能力強行讓這些薯類發芽、或是加快它們的成長速度。

萬一真的有人幸運栽培成功，讓經過多次現代地球品種改良的高品質薯類在市面上流通的話，這片大陸的飲食文化想必也會跟著改變吧。儘管會帶來正面影響，但過去那些負責生產糧食的農村，也有可能因為灰薯滯銷，而爆發農民陸續上吊自殺的慘劇。

（與其擔心這些有的沒的問題，把這堆地瓜和馬鈴薯拿來這裡烤一烤吃光，感覺輕鬆多了嘛。）

「唉，可是，地瓜啊……佐特，你太讓我失望了。」

「好，我決定了，哥茲。我不要幫你的馬鈴薯抹上奶油。」

在這兩人一如往常地鬥起嘴來的時候，玄關大門發出「嘰～」的摩擦聲，似乎是有人開門走出來了。

「好久不見了，佐特先生。」

佐特望向聲音傳來的方向，映入眼帘的，是在雅格攙扶下走出玄關的米菈身影。

雖然哥茲的身高超過兩公尺，全身長滿了結實的肌肉，但身為魔族的雅格，也有著完全不遜於他的壯碩體格。不確定真實性別究竟是男是女的他……或說是她，以拋媚眼的動作和佐特等人打招呼。

看到在雅格身旁，面容有點消瘦的米菈，佐特再次感受到她和母親幾乎是同一個模子刻出來的事實。

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佐特在前世和米菈的母親里拉互相認識。基於兩人之間的一些不解之緣，以及一部分痛苦的回憶，看到跟里拉長得一模一樣的米菈，至今仍會讓佐特有些心驚膽跳。

「你旁邊的亞沙托先生，看起來氣色也變得好多了，真是太好了。」

「但你的氣色倒是一點都不好耶。咦？為什麼啊？米菈當初喝下的秘藥，會有這麼嚴重的副作用嗎？」

至少，光是魔法失控的話，應該不至於讓她變得如此衰弱才對。因此，佐特推測讓米菈變成這樣的元兇，是她當初喝下的那瓶珍藏秘藥之類的藥水。

「是。佐特先生，關於這點，我想跟你商量一下。提出這種勞煩你的要求，真的非常抱歉。」

在已經欠了佐特不少人情的狀態下，現在自己又得再次藉助他的力量，讓米菈相當過意不去，但畢竟沒有更好的辦法了。似乎也沒料到那瓶秘藥的效用會如此強烈，米菈判斷這恐怕不是自己一個人能夠解決的問題後，便想找同樣身為魔法師的佐特尋求一些建議。

「啊～我大概懂了。總之，你不要太勉強，先坐下來等著吧。我現在要開始準備一些東西。另外，你也趁今天的機會增加一些體重好了。你實在太瘦了，光看就讓人不放心。」

「哎呀，你這話說得真好，佐特。這孩子什麼都不吃呢。人家經常告訴她，要是不多吃一點，會沒有體力呢～」

看到身旁的雅格像個母親那樣開始嘮叨，儘管覺得有些難為情，畢竟也不能無視他擔心自己身體狀況的一片好意，米菈只好以困擾的表情露出苦笑。

◆◆◆

「喔喔，有種很香的味道耶。而且這邊的馬鈴薯聞起來還甜甜的！這個馬鈴薯怎麼回事啊，超好吃！」

「哇哈哈哈！很好、很好，我就是想看到這樣的反應啦！哎呀～把這些東西帶過來這裡，真的是正確的選擇啊。」

在哥茲等人的宅邸庭院裡開始生火烤地瓜和馬鈴薯之後，過了片刻，烤熟的馬鈴薯散發出刺激食慾的香氣，地瓜也帶著淡淡的甜味，香氣開始在這一帶擴散開來。

聞到這些香味後，哥茲跑過來守在火堆旁，帶著一臉期待的表情等待薯類完全烤熟。仿佛已經忘了自己一開始表現出來的失望反應。

看到這樣的哥茲，佐特露出滿足的笑容。他不但煞費苦心地把這些薯類從紙箱移到木箱裡，此外，念在機會難得，他打算乾脆來弄石烤地瓜，所以還到處撿來一堆大小適中的石子。這樣孜孜不倦付出的心血，也算是值得了。

「好，這樣看起來清爽多了。嗯，跟人家想的一樣，你有著一張充滿男子氣概的臉蛋喲。接下來，只要好好吃飯，讓身體恢復健康，走在路上的時候，女孩子絕對多看你幾眼呢。」

「不好意思，謝謝你。」

「跟別人道謝的時候，不需要說抱歉喲。」

「是，非常感謝你。」

在佐特得意得哈哈大笑時，一旁的雅格用剪刀替朝斗修剪了一頭亂髮。

過去，發現頭髮變長時，朝斗總是用小刀隨意削去過長的部分。但因為他只能用很鈍的刀勉強割斷髮絲，頭髮因此變得毛躁又凌亂，再加上沒有鏡子，也無法修剪出對稱整齊的髮型。然而，像這樣打理過儀容後，除了可以看出朝斗清秀的樣貌以外，也能感受到他受過良好家教的氣質。無論是誰，都同意他如果氣色再好一些，看起來就會是眾人公認的優秀好青年了。

「早知道你是個帥哥的話，我就不那麼細心照顧你了。」

「男人為了這種事鬧彆扭很難看喲，佐特。」

看到整個人煥然一新的朝斗，佐特半認真地這麼開玩笑。雅格也笑著調侃他。

「你偶爾也可以把罩住頭的這襲連帽長袍脫掉，讓臉蛋露出來呀。你跟亞沙托來自同一個國家對吧？你們的長相在這裡很罕見，所以會有很多人主動搭訕喲。」

「不要。如果這麼做的話，我營造出來的『神秘又高強的魔法師』的形象就會受損了。」

「傻孩子，你就是這樣，才沒有女人緣呀。」

「這裡由也太蠢了吧。但我認同『高強』這部分就是了。」

「好，我決定了，哥茲。我不要幫你的馬鈴薯塗上美乃滋。」

要是被問到自己和對方之間有什麼關係時，就用「兩人是同鄉」來回應——這是佐特和朝斗達成的共識。

因為佐特判斷，「看到自己的同鄉成了遙遠大陸上的迷宮奴隸，讓他相當於心不忍，所以決定出錢替對方贖身」用這種說法的話，大多數的人都會接受。

畢竟事實差不多也是如此，而

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