第一卷 第八章～畢業～（1/2）

冰冷又伸手不見五指的黑暗之中。

感覺能吞噬一切的深邃黑暗裡，不斷傳來無數尖銳的嘰嘰聲，以及像是什麼東西連續衝撞的鈍重聲響。

在這片黑暗之中，唯一的光源，就只有飄浮在地面上的小小火光。在這樣的光亮照耀下，可以窺見兩道人影。

人影的主人——亦即佐特和尤薩斯，目前正在阿爾巴迷宮的地下四十三樓。

「休息！我要求休息！我的精神狀態已經撐不下去了！我說真的！」

「……真拿你沒辦法。不過，反正也差不多告一段落了，我也有點事想問你，就稍微休息一下吧。」

「謝謝您。另外，如果您可以重新布下幾層隔音結界，我會更感激的！」

癱坐在地面，看起來已經精疲力盡的佐特這麼表示。

「這種小事你也做得到吧？這麼快就耗盡體力，你的功力是不是比以前更差啦？」

「唉，這背後有著非～常複雜的理由啦。總之，請您先坐下吧，我帶了很多東西過來呢。」

說著，佐特喜孜孜地從黑影空間裡頭取出大量的食物，臉上的疲憊神情也一掃而空。

「唔，關於這個，我也好好問問你吧。」

在浮在空中的幾顆火球照耀下，師徒兩人一起在描繪著複雜的巨大圓形魔法陣的地面坐下，像過去那樣半開玩笑地閒聊起來。

兩人坐在魔法陣的外側，內側則是堆積成山的某種黑色的巨大物體。

因為四周漆黑一片，想正確辨識這些黑色物體有點困難，但如果睜大眼睛仔細觀察，可以看出這些是許多巨大的黑蟻型魔物的屍體，跟佐特七天前在地下四樓戰鬥的黑蟻型大王級魔物是一樣的。

這些黑蟻，跟佐特在地下四樓交戰的那隻大王級魔物的種類相同。雖然沒有翅膀，但把它們的腳跟佐特之前砍下來的那隻前腳做比較的話，可以發現尺寸差異並不大。所以判斷是同一種魔物，應該不會有錯。

此外，在這個階層唯一的火球光源照耀下，可以隱約看見魔法陣的外圍，有著屍橫遍野的其他魔物。

細看這些魔物的話，就會發現它們的體型雖然比較迷你，但外觀看起來跟魔法陣內部的大黑蟻一模一樣。

迷你這種形容，其實只是跟魔法陣中央的大王級尺寸的黑蟻比較下的結果。雖然多少存在著個體差異，但就算是最小隻的個體，大小也能讓好幾個人輕鬆跨坐上去。

在視線所及範圍之內，這樣的黑蟻屍體多到足以讓人誤以為地上鋪著一整片黑色地毯的程度。從這種密集程度來看，不難想像在火光照不到的更深處，放眼望去恐怕也是相同的光景。

而這樣的光景，都是尤薩斯一個人打造出來的，佐特沒有做任何事。老實說，上輩子的本業其實比較接近魔法研究者的佐特，並沒有這樣的實力。若是花時間跟一兩隻魔物慢慢耗，倒還有打贏的可能；但如果得一次對付這麼多隻魔物，想必他會被單方面壓著打，終至被殺死吧。不只是佐特，這樣的情況，幾乎可以平等套用在這個世界的每一個人身上。

不過，佐特在地下四十二樓跟尤薩斯會合，然後一起來到四十三樓時，這裡就已經是這種狀態了。也就是說，雖然本業同樣是魔法研究者，但尤薩斯這樣的存在，已經超越了名為「人類」的框架。眼前這片光景，便足以證明這一點。

那麼，為何已經凌駕人類的尤薩斯，要特地把佐特找來這個地方呢？

他不是找佐特過來充當戰力。

所有的戰鬥都已經結束了，更何況，尤薩斯這樣的人物，根本不需要其他戰力支援。

也不是知識方面的輔助。

尤薩斯可是佐特的師父，佐特所擁有的知識基礎，幾乎都是跟尤薩斯學來的。不過，因為專攻的研究領域不同，佐特確實也學到了尤薩斯所沒有的知識，但不巧的是，佐特主攻的學問，跟眼前這片屍體堆成山的光景，關聯性其實不大，所以並無法補足尤薩斯的知識。

不然，是為了什麼？

因為佐特剛好就在很近的地方？

說不定這也是原因之一吧。

不過，其實還有個非佐特不可的理由存在。在這種情況下，只有佐特能夠做到的事。他以外的人不行的理由，那就是————

「回程的時候，不用顧慮行李的重量，真的是很輕鬆的一件事吶。」

「我倒是覺得心情很沉重呢。」

沒錯。尤薩斯這次把佐特找過來的理由，說得簡單點，就是要他過來幫忙搬運行李。

「話說回來，得知這次是黑蟻型的大王級魔物後，我差不多也猜到了，但沒想到數量會多到這種程度啊……」

聽到尤薩斯這麼說，佐特回以「要是現在待在上層的人看到這裡的光景，不知道會作何反應？這讓人有點在意呢」，然後乾笑了幾聲。

「跟黑蟻的整個族群比起來，這樣的數量，頂多只是跟誤差值差不多的數字而已。雖然我覺得自己也撂倒很多隻了，可是，位於更下方階層的『蟻穴』內部，可就不是這種程度的東西了。得先做好數量根本多到數不完的心理準備。」

尤薩斯接著還說：「當下，連我都忍不住笑出來了吶，哈哈哈。」佐特重重嘆了一口氣，以一雙死魚眼望向這樣的師父。

他是遠在自己的前世誕生之前，便出現在這個世界上，用自己的雙眼閱歷過人生百態的存在。會讓這樣的尤薩斯忍不住笑出來，那壓倒性的魔物數量到底有多麼驚人？要說佐特不在意的話，恐怕是騙人的。

然而，要是提問之後，尤薩斯以「不然，要現在過去看看嗎？」回應他的話，佐特也會倍感困擾。所以，他選擇不要開口。

是說，原來你不是純粹來賺零用錢的喔？

佐特會這麼想，也是沒辦法的事。倘若自己沒有記錯，尤薩斯應該有說過想要暫時放個假，享受隱居生活的樂趣才對。究竟是哪個環節出了錯誤，才會讓他深入這種前人未至之境？

不，尤薩斯確實是行事深謀遠慮、也比較有常識的一名魔法師，然而，若是為了研究，他仍會做出令人跌破眼鏡的行為。而且還每次都會將徒弟捲入。

反正，他這次八成又是因為機會難得，所以決定到迷宮裡見識一下罕見的素材，結果因為過於專注探索，再加上身邊又沒有負責制止他的徒弟同行，在接到佐特的聯絡之前，尤薩斯八成都沒有意識到自己當下身置何處吧。回想起來，在上輩子的時候，他偶爾就會這樣了。

老實說，佐特也已經習慣了，所以有料到事實大概就是這樣。

儘管早有預料，但被尤薩斯召喚後，他仍馬上趕了過來。對佐特而言，尤薩斯就是這種讓他敬畏三分的恩人。這件事，就算到了這輩子，也沒有改變。

同時，佐特也認為，無論這裡是多麼危險的場所，自己的師父也會在危害波及到徒弟身上之前，做好必要的處置吧。

正因為兩人之間存在著足以讓他這麼斷定的深厚信賴，他們才能深入地下四十三樓這種危機四伏的秘境。換作是其他人的話，不管用什麼手段，佐特都不會答應前來。

讓這樣的佐特打從心底信賴、地位崇高的大魔法師尤薩斯，現在，正對他從影子空間取出的大量食物表現出高度好奇心，在聊天途中，尤薩斯時常針對這些食物提問。

「這是麵包嗎？竟然會這麼柔軟啊。顏色比較白的也是。香味也不同。這是用什么小麥做的？」

「哦……把砂糖煮成焦褐色，再混入牛奶，然後把它固化？唔，真罕見吶。在這一帶，有飲用動物乳汁這種習俗的，就只有以馬代步的北方遊牧民族，以及部分獸人而已。我不覺得那些地方會有砂糖呢。」

「在我的知識範圍之中，不存在這樣的香料吶。這是從什麼植物採取出來的？盛產地在哪裡？」

「是茶啊。這也很罕見。而且還是我至今不曾喝過的味道。這附近的城鎮，都不太了解茶葉這種飲料，所以很難買到呢。能分一點茶葉給我嗎？」

尤薩斯為佐特帶來的食物給予高度評價。

「看到我像這樣準備食物過來，您應該就能明白，我現在的身體，已經不是過去那種『低油耗』的狀態，而是一具二十多歲的普通人的身體。因此，我希望儘可能節省魔力。要是用以前那種方式施展魔法……對了，就像在七天前遇到您的時候那樣，我會湧現強烈的飢餓感，腦袋也會變得不太靈光呢。」

主要的問題是熱量不足。還有糖分也不夠——佐特在內心這麼喃喃自語。

這是魔法師陷入魔力短缺時的狀態，要是在這種狀態下勉強繼續施展魔法，除了強烈的飢餓感以外，還有可能出現劇烈頭痛，最壞的情況下，甚至有可能暈倒。就算在昏厥後清醒，直到魔力恢復到某種程度之前，全身無力的狀態仍會一直持續。

順帶一提，消耗掉的魔力，可不是睡一晚就會全數恢復。仔細想想，這也是理所當然的事情。能夠將巨大岩石整塊打碎的魔法，或是威力跟真正的落雷不相上下的魔法，施展了這類高能量的魔法後，只要睡上幾小時，就能把同等的能量貯藏回來——一般來說，這是不可能的事情。魔法師也並非是全智全能的存在。

雖然會依據個人的魔力總量和恢復速度不同，不過，潛入迷宮探索，通常會讓實力普通的魔法師耗盡所有魔力。想再次恢復成魔力全滿的狀態，平均需要花上十天的時間。

基本上，據說魔力持有量和魔力的恢復速度成正比。偶爾也會出現擁有的魔力很少，恢復速度卻很快的魔法師，但也有狀況相反的魔法師。不過，就算魔力持有量和魔力恢復速度成正比，也只是某種程度的狀況。擁有極大量魔力的人，想恢復到魔力全滿的狀態，有些人甚至得花上二十天到一個月的時間。

此外，能讓魔法有效率地恢復的方法，除了睡眠，還有透過冥想讓精神統一，感受存在於空氣中的大自然魔力，然後將這些魔力分子吸收至體內。不過，就算是技巧純熟的資深魔法師，透過這樣的方式，大概也只能把十天的時間縮短成五天。若是技巧青澀的魔法師，連吸收魔力分子都沒辦法。

儘管如此，魔法師仍有力量能做到普通人做不到的事情。無論是多麼微小的力量，擁有與否都會造成明確的差異，魔法師的存在價值便是源自於此。

就算是體能很差，只能釋放出一個小火球的魔法師，視情況不同，有時會比身經百戰的戰士更能幫上忙。身為魔法師所占的優勢就是如此強大。光是這樣的身份，不管前往哪一座迷宮都市，都不愁找不到夥伴組隊。

但溝通障礙者例外。

「原來如此。我已經許久不曾體驗過這樣的感覺了。是嗎？原來這就是盲點啊。」

「老實說，就在前幾天，我也像過去那樣，沒想太多就拼命施展魔法。不過，因為我極力避免與魔物正面交戰，也總會記得以有效率的方式使用魔法，所以，我至今才不曾陷入魔力短缺的窘境……直到遇上那隻大黑蟻為止。」

在從早上就滴水未沾的狀況下，像那樣卯起來施展魔法的話，肚子理所當然會更餓。如果在那種狀態下跟公會會長交涉，真不知道自己會被迫接下什麼艱難的委託。再次判斷當初逃走是正確的選擇後，佐特放心地輕輕吐出一口氣。

「基於這樣的原因，為了避免重蹈當時的覆轍，我這次才會扎紮實實地準備這麼多糧食過來。如何？這些還合您的口味嗎？」

「非常美味喔。是會讓人想再次品嘗的味道。甚至讓我想逼問你這些食物是在哪裡做出來的。不過，看在就算死過一次，也治不好笨蛋腦袋的徒弟分上，我這次就放你一馬吧。」

「感激不盡、感激不盡。」

雖然偶爾行為會失控，但尤薩斯基本上是像這樣可以溝通、有著某種程度常識的人。正因如此，佐特才會對他卸下心防，表現出自己不為人知的一面。這便是他對尤薩斯信賴有加的證據。而且，兩人都很明白，就算現在勉強追究這些食物的來源跟做法，最後也不會有任何人得到好處。

不過，亞林的魔法師可是以「只要是為了自己感興趣的事物，甚至會不惜做出邪魔歪道的行為」著名。讓這樣的人物見識珍奇的物品，是伴隨某種程度危險性的事情。沒人能保證絕對不會出問題。和哥茲等人不同，面對尤薩斯在漫長人生中培育出來的老奸巨猾和海量知識，矇混帶過的行為毫無意義。要是他明確表示「帶我去生產這些東西的地方吧」，佐特就真的只能乖乖照辦了。

那麼，明知伴隨著絕對不算低的風險，佐特為何還是讓尤薩斯見識到來自地球的食物？

不為什麼。實際上，比起那些風險，他只是更想炫耀一番。

（要是別人吃到自己國家生產的美味食物，難免會在意他們做出的反應嘛。）

過去，帶牛肉乾給哥茲品嘗時，他的反應實在是太令人滿意了，讓佐特不禁有些上癮。

雖然有稍作反省，但佐特並不後悔這麼做。幹勁跟氣勢，有時足以戰勝所有風險——他半放棄地這麼想。

「那麼，已經休息夠了吧？繼續進行作業吧。」

「必須等吃下去的食物完全消化、變成養分而在整個身體中循環才行。所以，我要求休息時間再延長五小時。」

隨後，被尤薩斯重重踹了一下屁股的佐特，以比剛才更快的速度開始作業。不過，他負責的作業內容其實相當單調。

佐特的作業，就是不停以魔力在地面描繪出巨大的魔法陣，再把大量的黑蟻屍體移到圓形魔法陣裡頭。

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