第一卷 第七章～暴風雨前的寧靜～（1/2）

「啊～嗯，差不多就這樣吧。」

耗費長時間進行精密作業後，聰用力地伸了一個大懶腰，試圖緩解身體的疲憊感。和這樣的疲憊感相符的成果，就擺在他的眼前。

「那麼……趕快拿去賣掉吧。」

現在，聰待在自己的房間裡，準備把囤積起來的貴金屬拿去變賣。

因為日幣的積蓄讓人愈看愈不安，他判斷差不多該像最初的計劃那樣，開始打理一筆老年生活的存款。

他至今前去探索迷宮的理由，有一半以上都是為了這個。現在，他已經賺足相當充裕的一筆資金了。

佐特開始探索迷宮的時間還不算長。只是，一般情況下，踏入迷宮的冒險者，都會多人結伴同行，花上好幾天時間探索，最後再以有限的體力，辛辛苦苦將笨重的變賣用素材扛出迷宮；然而，他卻能夠以近乎犯規的魔法，鎖定價值高昂、同時重量也很驚人的稀有礦石，然後大量採集變賣。

因為沒有必須平分報酬的對象，佐特可以獨占每一筆收入，而且還只需要一天的時間。所以，真的很好賺。

因為跟上班族微薄的薪水之間的落差實在太大，聰幾乎無法抑止臉上浮現的笑意。

為了方便變賣，他幾乎把自己賺來的錢都換成了黃金。但異世界的黃金不只外形扭曲，重量規格也跟日本不同，若是就這樣拿去賣，會給人極其不自然的感覺。因此，為了降低被懷疑的風險，他以鍊金術將這些黃金加工成飾品。

不過，雖說是鍊金術，但聰會的也只是基礎中的基礎，亦即把金屬像黏土那樣揉捏塑型，所以無法進行太過精細的修飾。因此，聰捨棄了像戒指那種本體小巧、又需要很多細部加工的東西，改做成像手環這種比較大，就算造型簡素，看起來也不奇怪的飾品。

然而，就算這樣，一口氣拿大量的金飾去變賣，仍免不了被質疑來源，因此，這次他打算變賣大約一百萬日圓的份量就好。他希望現在能馬上拿到一整筆錢，所以會親自去找收購業者，至於剩下的，聰打算放上網路慢慢賣。

為了避免留下太多蛛絲馬跡，他原本也想過要「跳」到國外去，到多家不同的匯兌機構一口氣變賣所有的黃金。然而，發現自己的英文能力似乎不怎麼可靠的事實後，聰打消了這樣的念頭。

最後，他決定在日本國內變賣這些黃金。但因為變賣數量太多也很麻煩，為了儘可能減少成品數，他以不會影響造型外觀的程度，把手環設計得厚重一些，藉此增加每一個單品的重量。

這個時候，聰再次體會到黃金真的是方便又好用的一種資產。

畢竟，無論外觀再怎麼糟糕，只要是黃金打造而成的東西，就必定會有和重量相符的價值。對於在藝術和美感方面沒有自信的聰來說，這樣的特質真的幫了他很大的忙。所以，他才會把踏入迷宮賺來的報酬，幾乎全數都拿去換成黃金。

他揉了揉因為長時間作業而變得僵硬的肩膀，一邊想著「果然不該做自己不習慣的事情呢」，一邊將幾個加工完畢的手環放入包包里，準備前往收購貴金屬的店鋪。

到頭來，那時剩下的烤魚送給了師父投宿的旅館，以這樣的方式勉強解決掉了。另外，因為錯過時機，而沒能賣掉的剩餘鮮魚，也全都送給尤薩斯當作禮物。

儘管尤薩斯表示「我不需要這麼多」，但佐特以「我也不需要」回應，硬是塞給了他。

先前他像是逃跑那樣一鼓作氣地離開公會，要是在當天的稍晚再次拜訪，總覺得會很尷尬。但是佐特自己繼續留著這些鮮魚，也不可能吃完，只能眼睜睜看它們臭掉。

因為阿爾巴位於內陸，像這種尺寸的魚，很難在河川里捕撈到。要是收下烤魚的那間旅館把它全都拿來招待客人，基於罕見，日後說不定會演變成一種定期的商業需求。因為不會有人為了釣魚而刻意踏進迷宮，所以這算是相當理想的一種宣傳手法。最終，利益或許會回歸到自己身上——這就是聰所打的如意算盤。

在異世界時，聰沒有資金短缺的煩惱，所以不用太勉強自己賺錢。儘管如此，只要思考和金錢相關的問題，就會讓他變得很亢奮。

那天，以「過幾天再見吧」對彼此道別後，聰總覺得尤薩斯似乎真的打算悠哉地休假一陣子。

（少騙人啦。）

當下聽到對方這麼說時，聰差點將這句感想脫口而出。

他上輩子和尤薩斯相處的漫長時光可不是假的。他很清楚。

之後，那個人會搞出什麼大事。絕對會。

聰對此堅信不移。

◆◆◆

「小安，再來一碗。要大碗的。」

「好～真是的，請你不要只點便宜的餐點，然後就長時間賴在這裡好嗎？最近已經夠忙了耶。」

「是喔？那我再隨便加點什麼肉好了。貴一點也無所謂，給我真正好吃的肉吧。跟那種毛蟲肉不一樣的。」

「咦，真罕見呢。有跟你抗議是對的。我知道了。請你好好期待吧。」

（說罕見也太失禮了吧。雖然確實是這樣沒錯啦。）

或許是因為佐特難得會點昂貴的餐點吧，小安喜孜孜地將空碗盤收走後，便走進廚房。目送她的背影離開後，在等待新的餐點送上桌的這段期間，佐特一邊小憩片刻，一邊觀察周遭的情況，試著稍微收集情報。

自大王級魔物討伐任務結束後，已經過了一個星期。乍看之下，出現在這間酒館裡的冒險者，手頭資金似乎都還算充裕的樣子。

儘管公會很努力招募討伐部隊的成員，但這次的大王級魔物討伐任務，參加者人數可說是偏少的狀況。因此，佐特聽說每個人分到的報酬都很豐厚。看來，公會的財力似乎比他所想的強大。

這應該是那名年輕公會長下的決策吧。雖然覺得自己和公會應對的態度好像不太妥當，但事情都已經發生了，也沒有辦法啊——佐特馬上這樣看開了。沒必要連到了這個異世界，都得窺探交易對象的臉色過日子。

先撇開這件事不談，冒險者們看起來真的都很有精神。失去同伴、或是身受重傷的人明明很多，但他們切換心情的功力真的很強，每個人臉上的表情，看起來都跟絕望或不安扯不上關係。

不過，沒參加山豬型大王級魔物討伐任務的其他冒險者，在那之後，就馬上踏入迷宮探索了。至今，已經過了整整一個星期的時間，應該不至於沒人發現那頭黑蟻型大王級魔物才對。因此，這片輕鬆又從容的氣氛，有些超乎佐特的意料之外。

難道，這些人都是不參加黑蟻型大王級魔物討伐任務的冒險者嗎？因為已經賺夠了錢，打算過一段每天吃喝玩樂的生活？抑或有其他理由？不管怎麼說，佐特現在掌握到的情報都不夠充足。

從一大早就開心談笑，還出手闊綽地點了大量昂貴又美味的餐點——佐特對於這樣的現況感到百思不解。不過，被美味的食物香氣包圍的他，也忍不住多點了幾道就是了。

思考到一個段落後，佐特打算之後再跟哥茲等人詢問這件事，再不然，向師父請教應該也可以。這是他得出的結論。

比起這個，現在他的腦中只有食物而已。

佐特目前在吃的，是乍看之下對健康相當有益的燕麥粥……的類似品。

實際上，這碗粥使用的不是燕麥，而是十分相似的其他穀物，所以說它是燕麥粥，或許有點微妙，總之，這是一道外觀和做法都跟燕麥粥很類似的餐點。

此外，基於價格低廉，這碗粥里又另外摻了許多放了很久的穀物，已經變成類似十谷粥的食物了，但依舊是佐特十分懷念的風味。

雖然味道嘗起來是普通的燕麥，不過，這碗穀物的顆粒大小和品質，都不如地球上經過品種改良的作物。因此，吃習慣現代口味的人，或許不會覺得好吃吧。儘管如此，淡淡的麥子香氣仍能勾起人們的食慾。

用水分來增量，再把多出來的燕麥隨便炒一炒後磨碎，加入湯水煮成粥狀。這碗燕麥粥，就只是這種做法極其簡單，以便宜為賣點，只是為了填飽肚子的一道料理。口袋空空的新人冒險者，或是探索迷宮、外出旅行時的野炊食品，都少不了它。從過去開始，就是廣泛受到冒險者支持的一道料理。

在上輩子，佐特也曾以相當低廉的價格，買到開始腐爛而差點被丟棄的麥子。當時，因為連水都是貴重品，窮困潦倒的他，就這樣直接把麥子放進嘴裡嚼。

佐特一邊回想這段不怎麼美好的回憶，一邊把整個木碗捧起來，將燕麥粥大口大口地送進嘴裡。讓腮幫子鼓脹到像松鼠那樣之後，再細細咀嚼。

將食物塞到幾乎快從嘴裡滿出來的程度，然後慢慢咀嚼口中的食物，就會比較有吃飽的感覺——雖然只是小孩子粗淺的知識，但佐特當時偶爾也會用這種方法吃東西。

不過，這樣吃的話，

一下子就會把食物吃光，再加上細嚼慢咽對腸胃比較好，所以佐特平常絕不會這樣吃飯。只能維持一瞬間也好，希望能以更幸福的心情，來品嘗難得的奢侈滋味——這是從這種難以言喻的想法衍生出來的進食方式。

久違地嘗試這種吃法的佐特，現在只是很普通地覺得難吃。

因此，他忍不住又點了一碗。

酒館裡提供的燕麥粥因為便宜，所以並沒有什麼特別調味。說得好聽點，是食材的原味；說得難聽點，就是容易吃膩的滋味。

上輩子的他，那時生活完全沒有寬裕到能湧現「吃膩了」這種想法，所以也沒有什麼特別的感受。應該說，幾乎沒吃過美味的東西，所以別說是挑毛病了，他甚至覺得這是一頓大餐。

不過，要是有好好調味，在製作時多花一些工夫的話，應該也能讓這道燕麥粥變得美味。只是在這個世界，與其把錢拿去買這道菜用的調味料，拿同一筆錢去買其他餐點，還比較划算。

像這樣偶爾吃的話還無所謂，但如果每餐都吃這個，對於現今出生在豐衣足食的日本的佐特來說，想必絕對會受不了吧。像是食物很難吃的某個國家，除了短期旅行以外，他都不太想去。就算同樣是難吃的飯菜，那個國家的食物可是難吃到另一種境界。

不是只要難吃就行。真要說起來，佐特不是喜歡難吃的餐點，只是因為自己過去吃過的東西，剛好都很難吃罷了——他在內心這樣默默為自己辯解。

這麼做的時候，加點的燕麥粥先送了上來。一個人孤獨用餐的佐特，再次狼吞虎咽地將整張嘴塞滿燕麥粥。不過，周遭其他人都在享用看起來很美味的佳肴時，只有自己在吃食之無味的燕麥粥，實在讓他覺得有點空虛。

（肉快點送上來啊。在我的精神崩潰之前。）

開始湧現這種想法的時候，佐特心心念念的肉終於被端上桌。

剛才，自己確實說了「貴一點也無所謂，給我真正好吃的肉」這種話。說是說了沒錯，但是啊——

「就算這樣，這也太誇張了吧，小安？」

「每次都只點便宜的菜色，然後邊吃邊嫌難吃的佐特先生，難得說要點昂貴又美味的東西，所以，我們的廚師鼓起幹勁，做出了這道菜呢。」

「騙人，你騙人。這很明顯是更早之前就準備好的東西吧？是說，我哪裡吃得完啊！」

這可是把整隻動物拿去烤耶。整隻的耶。很大耶。佐特不斷嚷嚷著。

光從外表，無法看出這是什麼動物的肉，但佐特能判斷，這絕對不是能在這麼短的時間內完成的一道菜。首先，這樣的時間不足以讓內外的肉全都烤熟。

不管怎麼看，外觀尺寸都跟烤乳豬差不多的這道菜，感覺八成價格不菲。佐特望向滿面笑容的安小姐，猜想她恐怕打算連本帶利地撈自己一筆吧。

「為什麼會有這種菜色啊？誰會點這個啊？」

「最近大家出手都很大方，所以很常點這道菜，來當成炒熱宴會氣氛的主力餐點呢。」

「這樣的話，不管怎麼想，都不是一個人能吃完的份量吧。」

而且，竟然從一大早就端出這麼大量的肉。原本以為頂多會是牛排之類的東西被端上桌，沒想到竟是這麼一道重量級的菜色。就算是佐特，也感到震驚不已。

能不能取消點單啊……若是沒辦法，自己的命運就會跟上星期相反，從一大早就因為吃太飽而消化不良。佐特幾乎想要求饒。

看到佐特像是擔憂自己的腸胃那樣摸了摸肚皮，安小姐「呵呵呵」地笑出聲。

「開玩笑的啦。就算是我，也不會做出這麼過分的事呀。你想吃哪個部位的肉呢？我現場幫你切。」

聽到安小姐的這句話，佐特才恍然大悟。也就是說，她是刻意透過這道菜的香氣和視覺上的衝擊，順便向其他客人做宣傳。

「而且，面對老是邊吃邊嫌難吃、又只會點便宜菜色的客人，我忍不住想要惡作劇一下嘛。你嚇到了吧？」

看到佐特移開視線而無法回嘴的反應，安小姐這樣的反擊可說是相當成功。畢竟，站在店鋪的角度來看，佐特就只是一名討人厭的客人而已。

（就算這樣，我也不會停止只點便宜飯菜的行為喔。也不會停止說難吃的飯菜很難吃的行為喔。）

不過，這多少是他自作自受，而且這點程度的惡作劇，也完全在佐特能夠容許的範圍之內。然而，會想以牙還牙，或許是人的天性吧。

因此——

「整隻。」

「咦。可是……」

「我要吃一整隻。」

因為頭上罩著帽兜，其他人都只能看到他的下半張臉。不過，佐特也覺得自己現在應該露出了讓人超級煩躁的表情。

雖然不到加倍奉還的程度，但能看到安小姐困惑的表情，佐特已經非常滿足了。

「……你是認真的嗎？之後不可以退回來喲。因為很浪費，所以請你也不要剩下。我已經勸過你嘍。」

語畢，小安便返回廚房。目送她的背影離開後，佐特再次將視線移往放在眼前桌面上的整隻動物燒烤。

剛才憑著一股氣勢做出決定的他，重新望向這塊肉，再次發現它真的很巨大。雖然佐特很好奇這究竟是什麼動物，但想著吃進嘴裡就會明白後，他馬上切下一隻腳抓起來啃。

「喔，真好吃。」

滋味相當不賴。原本以為廚師會利用整隻燒烤這種簡單的做法，刻意把調味弄得很奇葩，但這隻腿肉的滋味非常地道。

因為最近吃了毛蟲肉之類的古怪食物，佐特總覺得自己的味覺變得不太對勁，反而還因此感到有點新鮮。像這樣純粹美味的食物，他很久沒有品嘗到了。

剛烤好的熱騰騰狀態，或許也是美味的關鍵之一，不過，不知道是食材本身的品質很棒，還是廚師的功夫了得，總之，嘗起來真的很不錯。

光是一隻腿，就給人份量滿載的感覺。雖然肉質完全比不上柔軟的霜降肉，但也因為這樣，在反覆咀嚼後感覺到的肉質滋味、流淌的肉汁，以及烤得香酥的外皮，更讓人讚不絕口。再加上「直接用手抓，然後豪邁啃下」這種充滿野性的吃法，更能帶來一種讓人確實感受到自己在吃肉的滿足感。佐特個人非常中意這樣的吃法。

至此，他想到了一件事。

就這樣直接品嘗食材的滋味，固然也不錯，但一直吃下去的話，想必會吃膩吧。既然有這樣的機會，可得徹底享受一下才行。佐特這麼想著，將掌心伸向桌面，從下方的黑影空間裡悄悄取出醬油罐，在不會被發現的狀態下淋一點在肉塊上，再以魔法在掌心釋出鬼火大小的火焰，將肉塊稍微烤過。

肉汁和醬油混合，然後被火焰炙燒出香氣。

不消十幾秒，這樣的香味便竄進鼻腔。

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