第一卷 第八章～畢業～（2/2）
佐特的作業，就是不停以魔力在地面描繪出巨大的魔法陣，再把大量的黑蟻屍體移到圓形魔法陣裡頭。
這個魔法陣可以把範圍內的物品，收納至跟佐特的黑影空間類似的地方，讓攜帶更方便。不過，他們並沒有要把這個階層的黑蟻屍體全都運回去。
如此大量的黑蟻屍體，佐特實在無法將它們全都收納在自己用魔法打造出來的黑影空間裡，只能另闢新空間。佐特強力主張這是一件極其消耗心力的工作，所以總算是逃過把所有屍體帶走的命運。
忽略體型較小者，佐特用魔法只把比較大隻的收納起來，然後帶回地表。就算如此，數量也相當龐大。
「是說，這樣一來，商人八成會破產呢。可是，這麼多的量，恐怕也賣不完吧？」
「我沒有要賣。」
「…………啥……？那為什麼要找我過來啊？」
啊，糟糕，不小心泄漏真心話了——這麼想的佐特不禁有些焦急。不過，或許是已經習慣了吧，尤薩斯沒有針對他的態度說些什麼，只是繼續說明。
「我只會把一部分的魔物核心賣掉。除此以外的核心和屍體，我另有用途。」
「您又想打造什麼……不對，是已經打造了什麼嗎？」
「嗯，算是我的自信作品，但食量有點大吶。不過，這樣的量，應該足夠撐一陣子了。」
「那傢伙的牙齒到底有多堅固啊？」
從佐特砸岩石攻擊時的觸感來判斷，這些黑蟻的外殼想必比鐵還要硬。但尤薩斯打造出來的生物，竟然能以這些黑蟻為食。他實在不太願意去想像那到底是什麼樣的生物。
兩人閒聊的同時，時間也不斷經過。又過了三十分鐘，也就是佐特踏入這個階層經過五個小時後，所有的事前準備都結束了。
「好耶，做完啦！終於能回去了！可以跟這個地方說再見了！」
接下來，只要實際發動魔法就好了。不過，佐特之所以會這樣欣喜若狂，不只是因為他終於能從好幾個小時的單調作業中解脫而已。
他這種反應的理由，在於除了黑蟻以外，存在於這個階層里的其他生物。
在尤薩斯施展隔音結界之前，像機關槍一般在周遭此起彼落的聲音，是某種有如蝙蝠和燕子融合而成的小型鳥類，反覆衝撞尤薩斯的結界所造成的聲響。在昏暗的迷宮裡，有著全身漆黑的保護色，不知叫什麼名字的這種鳥，以像子彈那樣的速度到處橫衝直撞。這種鳥在飛行的時候，甚至無法用肉眼確實捕捉到它們的身影。
再加上，它們還有著不像是鳥的堅硬度和耐久性。
一般來說，以宛如子彈的速度猛地撞上其他物體的時候，頭殼應該會撞個粉碎。但這些鳥在一頭撞上尤薩斯的結界、掉到地上之後，不僅連鳥喙都沒有裂開，還能馬上飛起來，然後再次衝撞結界。這樣的威力，足以鑿穿附近的岩石，在地面劃出好幾道溝。即使是被佐特攻擊後仍不痛不癢的大黑蟻，換成這些鳥的話，或許有能力在大黑蟻的堅硬外殼上留下傷痕。
這樣的怪物，以幾百、幾千的群體為單位，在周遭飛來飛去。
感覺就像是面對透明的防彈玻璃，看著外頭不斷有人以機關槍朝這裡掃射一般。就算理智明白尤薩斯的結界很堅固，絕對不會有安全上的疑慮，但情感上還是無法百分之百放心。在徹底阻隔聲音後，雖然狀況是改善了一點，精神感覺仍不斷被磨耗。
同時，佐特也明白尤薩斯為何不直接把自己找來這個地下四十三樓，而是選擇在上一層會合的理由了。
（唔，真的是地獄呢。）
我會死呢。恐怕太小看迷宮了。
老實說，這是個不適合佐特的地方。要是沒有尤薩斯同行，踏進這個迷宮的地下四十三樓的瞬間，他可以斷定自己大概兩秒就會喪命。更進一步地說，就算只需要對付一隻在眼前亂飛的這種鳥，佐特也沒有自己能打贏的自信。
雖然跟適合度也有關，但想用魔法擊中以亞音速在半空中亂飛的鳥，實在太困難了；更何況，這種鳥頑強到就算以高速衝撞結界外牆，依舊能活蹦亂跳。儘管也有魔法能對它造成傷害，但打不到的話也沒戲唱。
佐特能夠做的事，大概也只有從後方出奇不意地阻
礙對方的動作，然後乘隙以傳送魔法逃走。要是這種鳥一口氣成群來襲，就無計可施了。
他再次抬頭仰望在眼前堆成一座小山的黑蟻屍體。
（最初遇到的魔王，到了迷宮的最後一關，也會變得跟小兵沒兩樣嗎？如果這成真了，只會令人感到絕望而已啊。）
阿爾巴迷宮地下四十三樓。這是過去未曾有人踏足的領域。
不過，就算來到這個階層，也不代表這裡就是終點。或許還有更下層、更下層的階層存在。
到底要潛得多深，才會抵達「盡頭」？不對，應該問迷宮是否存在著「盡頭」這種概念？無人能夠回答這個問題。
無論是尤薩斯、還是發現了這座迷宮的「勇者阿爾巴」，抑或過去被稱為英雄或迷宮王的人物，都不曾徹底探索完一座迷宮。就算擁有再高深的實力、再強大的夥伴，迷宮的黑暗仍會將這一切吞噬殆盡。
冒險者們……不對，人類徹底攻略這座迷宮的日子，真的會到來嗎？再次望向周遭的黑蟻屍體和怪鳥的佐特這麼想著。
「終於結束了嗎？你的道行也還不夠吶。這種程度的魔法陣，應該不需要特地動手畫，三兩下就可以輕鬆讓它出現了吧？」
「請您不要提出這種讓我為難的要求。」
因為師父強人所難的發言，佐特在三秒鐘後便放棄思考剛才那個問題。
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「那麼，閒聊就差不多到此告一段落了。準備結束探索吧。」
今天剩下的時光，我想懶洋洋地度過呢——說著，佐特拍了一下手。
下一刻，描繪在地面上的無數個魔法陣開始泛出黯淡光芒。
無須詠唱。也沒有華麗的效果。
然而，省略各種無謂的表現，將效率提升至極限的這番光景，卻存在著一種神秘的魄力，仿佛能讓人感受到「這是耗費足以令人瘋狂的漫長時間，不斷研究、淬鍊出來的成果」這種強烈的執著。
黯淡的光芒僅維持了一瞬間。下一秒，原本堆得像小山一樣高的大量大黑蟻屍體，就像是掉進洞裡似的在轉眼間全數消失。
剩下的，只有出現在地面的幾個漆黑又巨大，深邃到無法讓光線反射的洞穴。
佐特再次拍了一下手。
接著，這些洞穴開始闔上。幾秒鐘過後，所有洞穴都闔起來了，放眼望去，只剩一整片寬敞平坦的地面，仿佛那些洞穴從不曾存在過似的。
佐特從自己的黑影空間中取出幾張白色的小紙片，將掌心對準它們。隨後，原本純白的紙張上頭出現了魔法陣，但樣式跟剛才畫在地上的那些不同。
「這些給您。使用方式和過去相同。想破壞魔法陣的時候，請把這些紙撕掉或燒掉。啊，保險起見，我再提醒您一次，請務必在寬敞的地方使用它喔。」
「唔，我就收下了。那麼，也把酬勞給你吧。」
聽到尤薩斯這麼說，佐特露出一臉詫異的表情。
「……酬勞？」
過去，他從來不曾收過這種東西，今天是吹什麼風啊？
這麼想的時候，尤薩斯朝他扔了某個東西過來。
「唔喔！請您不要突然扔過來……啦……？」
接住尤薩斯扔給自己的東西後，佐特攤開掌心確認，表情也在一瞬間改變。
原本看起來總是有點懶洋洋的他，表情一下子變得嚴肅起來。
「……」
他沒有出聲，只是以眼神詢問尤薩斯：「這是怎麼一回事？」
在佐特手裡的，是一顆跟彈珠差不多大小的黑色石頭。它沒有黑珍珠那樣的光澤、也沒有黑曜石那樣的透明感，卻有著像瞳孔那樣能夠將人吸進裡頭的漆黑。
佐特知道這是什麼東西。也明白它擁有多麼驚人的價值。
就算自己幫了尤薩斯很多忙，協助他完成很多事情，但像這樣只是幫忙搬運行李的行為，就算重複個幾百次，也不會有和這塊石頭同等的價值。
這很明顯是過於豐厚、和佐特付出的勞力不符的一筆報酬。也不是能拿來開玩笑的東西。
尤薩斯為什麼要給他這個？因為不明白，所以他說不出半句話。
「不好意思啊，跟慶祝徒弟畢業的禮物混在一起。不過，這麼想的話，這就是個不錯的酬勞了吧？……你為什麼一臉驚訝？你已經不是『沙特拉克』，而是『佐特』了吧？既然這樣，給予相對應的報酬，是理所當然的事情。」
「…………啊～」
這下子，佐特又因為不同理由而說不出話了。
也就是說，尤薩斯不是將他視為自己的徒弟「沙特拉克」，而是和自己立場對等的一名偉大魔法師「佐特」。
倘若是自己的徒弟，無論怎麼使喚對方，也不需要支付酬勞；但如果是向立場和自己對等的魔法師提出委託，那就得支付相呼應的報酬才行。尤薩斯的「從徒弟畢業」，便意味著這樣的含意。
尤薩斯不再將佐特視為自己的徒弟，而是認可他已經站在和自己同等的立場上，同時也承認身為亞林魔法師之一的他，已經實現了自身的「夢想」。
也就是說，「行李小弟」其實只是順便而已。
打從一開始，尤薩斯便是為了這個理由而找佐特出來。終於明白了這一點之後，佐特的心頭湧現一股難以言喻的情緒。
像是開心、像是尷尬，又像是害臊的——
不過，他能說的只有一句話。
「非常……感謝您。」
無論過了多久，自己果然都敵不過尤薩斯。
終於能以言語表達出來的心情，果然還是這麼一回事。