第一卷 第十一章～收拾善後～（1/2）

「餵～佐藤老弟，你現在方便嗎？」

「什麼事，部長？啊，是要替我加薪嗎？」

「加薪沒問題啊，但你的工作也會跟著變多喔。」

「我想也是～那就先這樣。」

「等等，別逃啦。今天下班後，我們整個部門要一起去喝酒對吧？」

「是的。好像是公司承接的某個大案子順利結案了，所以要舉辦一場慰勞餐會？難道臨時取消了嗎？」

「不，其實，做為這場慰勞餐會的餘興節目，我想抓幾個人上台做才藝表演，但一直湊不到人數啊。佐藤老弟，你會什麼才藝嗎？」

「順帶一提，我也會參加喔～」

「喔喔，後藤老弟，你來得正好。」

「前輩，你要表演什麼？」

「轉盤子跟肚皮舞。」

「這是哪個時代的才藝表演啊？」

「只要上台表演，就不用付這場酒會的會費喔。算是參加獎。」

「唔……可是……」

「冠軍還有獎金可以拿。」

「唔——」

「順帶一提，這些都是部長自掏腰包贊助的。」

「那我參加。」

「佐藤老弟，是哪個因素讓你參加的啊？參加獎？獎金？還是我自掏腰包的事實？部長好在意喔。」

「那麼，現在就由不才我佐藤聰來為大家表演魔術吧～！首先是折彎湯匙～」

◆◆◆

「大王級魔物變得衰弱的現在，是攻擊的好時機！在它恢復前進攻吧，動作快！」

「快點快點！就在今天分個勝負！你們一直休息到現在，所以應該有很多力氣吧！」

「馬車的數量不夠！有能力計算的人過來這裡幫忙！」

「武器根本沒有意義，只會礙事而已！重要的是木柴！快準備一些可以燒的東西！枯葉也好，總之，多收集一點！」

踏出迷宮後，佐特等人的救援部隊隨即看到迷宮外頭聚集了大量待命中的冒險者。

在得知他們是公會長事前安排的備援部隊後，哥茲等人隨即向他們報告救援結果。

在最壞的情況下，做為第二批救援部隊出發、抑或擔任阻擋大王級魔物跑到迷宮外頭的最終防衛戰力的這支備援部隊，為了在問題發生當下即時進行對應，一直在迷宮外頭待機。不過，在聽完哥茲一行人的報告後，他們轉換了行動方針，變成大王級魔物討伐部隊。

想討伐大王級魔物的話，它現在因為負傷而變得衰弱，正是最佳時機。失去了一隻腳和一枚翅膀的它，機動力因此下降，而且也無法釋放最具威脅性的衝擊波。但要是到了明天，沒人知道它會復原到何種狀態。

難得造成的損傷，有可能馬上會恢復。而且，變得疲弱的它，現在雖然在湖畔休息，但之後或許會移動到其他階層，再次失去蹤影。經過這次的一連串戰鬥，冒險者們是危險的外敵一事，或許已經深深烙印在大王級魔物的腦中了吧。

下次交鋒之時，它的行動恐怕會變得更謹慎、也會更難纏。

既然這樣，就不能放過現在這個「敵人變得最衰弱、出現地點也已經在掌握之中」的討伐大王級魔物的絕佳機會。

做出這樣的判斷後，聽完哥茲等人的救援部隊的報告內容，備援部隊的冒險者們隨即展開了行動。

幸運的是，無人在這次的救援作戰中喪命。此外，雖然受傷的成員很多，但都不是會造成行動不便的嚴重傷勢。再加上因為是搭乘馬車移動，沒有消耗過多的體力，因此，參加救援部隊的成員之中，除了少數幾人以外，其餘的冒險者再次加入了備援部隊的行列，準備一同前往討伐大王級魔物。

然而——————

「咦？佐特跑哪兒去了？」

哥茲發現，原本應該是這次救援行動背後功臣之一的佐特，現在卻到處都不見人影。

周遭其他人正慌慌張張地為大王級魔物討伐行動做準備時，有幾名想要討論作戰方針的冒險者，同樣也在尋找佐特的身影，卻發現他不知何時消失了，怎麼找都找不到。

「餵～有沒有人看到佐特啊？他是個每次都把長袍的帽子拉得很低的魔法師。」

「窩們也從剛剛就在找他了，但都沒找到。」

「……那個，你們要找佐特先生的話……」

佐特不但是數量稀少的優秀魔法師，又在這次的行動中展現出恰到好處的即時救援能力。

他是跟這次的大王級魔物「安特」作戰時不可或缺的重要人物之一。正當大家忙著尋找他的時候，米菈帶著有些尷尬的表情開口了。

「——啥？回家了？」

『今天真的是我的休假日，結果卻從一大早就勞動到現在，我很累了，所以要回家了。應該說，我今天真的是撐不下去了。我把剩下的牛奶糖都分給你們，所以，原諒我吧。』

「說完這句話之後，我還來不及阻止，他就……」

「嗚哇，感覺超像他會說的話。」

「該為了他缺乏責任感的行為發怒，還是覺得他願意協助窩們到這一步，就很值得感激惹……」

「選擇後者吧。這樣對心理健康也比較好。不過，這樣啊……要是佐特不在，就得重新規劃一下作戰方針了。」

或許該說是幸運吧，因為以米菈為首的魔法師們的活躍，大王級魔物目前受到的傷害，已經讓它暫時無法施展最棘手的衝擊波攻擊。為此，就算佐特現在不在，隊伍也不會在一瞬間全軍覆沒了。

佐特或許也是明白這一點，才會逕自離開的吧。不過，要是有他在的話，大王級魔物討伐任務就會變得輕鬆許多，因此，大家其實都很希望他能加入討伐部隊就是了。

不過，既然他不在現場，那也沒辦法。

「想當然耳，那位貴族家的少爺、還有公主騎士團的魔法師，現在已經無法參戰了。再加上佐特也不在的話，只能看米菈和那對魔法師父子的能力能恢復多少了。」

貴族魔法師基爾·艾馬爾多拉，現在正忙著安排人員護送公主騎士本人，以及被佐特弄暈的公主騎士團魔法師等公主騎士團的倖存者離開，所以是分身乏術的狀態。

更何況，是救援作戰也就罷了，若是正式的大王級魔物討伐行動，基爾其實沒有一定得參與的義務，而他的立場也不允許他參加。為此，向參加了救援行動的其他冒險者們稍稍賠罪之後，他隨即去和公會長會面洽談。

「嗯，無法參加的話也沒辦法。只要作戰計劃進行得順利，我們的勝算還是很高。動作快、動作快！」

與其執著在得不到的東西上，不如思考怎麼靈活運用現有的資源。

得出這樣的結論後，哥茲等人為了進行各自的準備而快步前進。

「那個，佐特先生把麻煩的差事都推給我，然後跑掉了呢。我可以生氣吧？」

「好啦好啦，吃一點他留下來的土產，然後冷靜一下吧。很美味喔。」

◆◆◆

「好！發現目標了。」

「一如我們的預測，它還是待在湖畔啊。」

「太好了。這樣第一目標就達成惹。通知其他人唄。」

『用湖水澆熄身上的火之後，大王級魔物就一直待在湖畔，看起來沒有要離開的打算。我想，它應該暫時都會待在那裡休養，不會離開吧。大概啦。』

佐特一路跟蹤逃亡的大王級魔物，提供了這樣的情報。大家參考他這樣的說法，讓擅長偵察的獸人以氣味為線索，尋找大王級魔物的所在處。最後，一如佐特的情報，眾人發現了靜靜待在湖畔的大王級魔物的身影。

一般情況下，獸人會在這時以嚎叫聲通知人在遠處的同伴，但這次為了儘可能避免刺激大王級魔物，他們僅留下少數的監視員，便迅速返回大王級魔物討伐部隊的本隊。

「很好很好～直到這裡，都一如我們的計劃。不過，重頭戲現在才要開始。你們可別因為害怕過頭而偷跑喔。」

「好啦，要來比劃一下，看看誰有耐心惹。」

聽到偵察員的報告內容後，哥茲等人開始以人力將馬車上載運的大量木柴搬到手推車上，再推著手推車往大王級魔物所在的湖畔移動。

快要抵達湖畔的時候，整支部隊又再分成幾個小隊，一邊確認大王級魔物的位置，一邊像是以驅獵法捕魚那樣，將大王級魔物團團包圍住。

討伐部隊以半圓狀陣形將大王級魔物圍住，讓它只剩下逃進湖裡的這個選擇。在所有小隊都就定位後，他們使用只有部分獸人聽得見聲音的一種犬笛，通知所有人已經準備就緒。

「看來準備工作已經完成惹，哥茲。」

「我也做好發動魔法的準備了。」

「放

心吧，要是真有個萬一，我們會負責封印它的行動。對吧，兒子？」

「是啊，老爸。大家只要趁這段時間重新整隊、或是逃走就行了。」

「真是可靠啊。那麼，開工吧。」

確認米菈等魔法師也已經做好準備後，哥茲再次使用犬笛，宣布作戰開始。

接著，他們開始點燃堆放在眼前的大量木柴。

為了讓木柴更快被點著、也為了加快起火速度，而事先抹上大量獸脂的這些木柴，一如原先的計劃，不消多久時間，便竄起熊熊烈焰。

除了哥茲等人以外，其他包圍住大王級魔物的小隊前方，也有著一堆堆燒得正旺的柴火。木柴燃燒發出的迸裂聲響徹了這一帶。

原本一動也不動地待在湖畔休息的大王級魔物，因木柴燃燒帶來的熱度和聲響而察覺到異狀。雖然沒有做出大動作，但它的兩根觸角開始激烈地擺動，看起來像是在警戒周遭。

「好，接下來才是重點……雖然事到如今才說這種話，但我真的超級害怕耶。」

「真的是事到如今啊。雖說攜帶武器也只是徒增負荷，但窩們現在是以手無寸鐵的狀態，在靠近那隻大王級魔物啦。」

「到底是誰想出這種作戰計劃的啊。根本是傻子一個。」

「泥倒是挺了解自己的嘛，傻子。」

為了多少降低一點恐懼感，哥茲和卡蘭一邊半開玩笑地抱怨，一邊握著吸附了大量油脂後點燃的火炬，緩緩朝大王級魔物的正面走去。

轉頭往兩邊看的話，可以發現同樣握著熊熊燃燒的火炬的其他冒險者同伴，帶著一臉因緊張而僵硬不已的表情現身。

「老子已經有種被打敗的感覺了。」

「率先衝上去扯它翅膀的人，泥現在還說些什麼啦。」

「那個跟這個是兩碼子事嘛。」

像是要包圍大王級魔物那樣，慢慢地一步一步靠近的同時，仿佛內臟被緊緊掐住的恐懼，也開始在全身上下瘋狂流竄。

每踏出一步，感覺全身的力氣就少了幾分；光是看到大王級魔物抽動一下，就會陷入有如背脊凍結的錯覺。

果然應該擬定更不一樣的作戰計劃才對——為時已晚的後悔情緒在哥茲的心頭湧現。

然而，除了這樣的作戰計劃以外，其他的方法基本上也都大同小異，要是時間跟戰力能再充裕一些就好了。哥茲這麼想著，在心中暗暗咂嘴。現在，他只能祈禱其他同伴不會因為承受不住內心的恐懼，而突然做出失控的行為了。

「它好像……沒有要採取行動的感覺？」

「是像佐特預測的那樣，在警戒周圍的火光嗎？」

面對慢慢縮短和自己之間距離的哥茲等人，大王級魔物並沒有做出什麼大動作。

它激烈晃動頭上的觸角，同時也不死心地持續摩擦口中被燒傷的皺摺部分，像是想藉此嚇阻一行人，卻遲遲沒有主動拉近距離。還不只是這樣而已。儘管動作很小，但它似乎為了閃躲哥茲等人手上的火炬而慢慢往後退。

看到它的反應，包含哥茲在內的討伐部隊成員，先是為了押對賭注而鬆了一口氣。不過，這樣的對峙依舊危機四伏。他們從正面和大王級魔物對望，同時又慎重地逼近一步。

手持火炬接近大王級魔物的人、以及在周遭看著作戰過程的人。在大家都緊張到快要胃痛的情況下，米菈為了因應之後到來的關鍵時刻，正埋首提高自己的集中力。

每當哥茲等人靠近一步，大王級魔物便往後退一些。不知能持續多久、不知這樣的平衡何時會瓦解的忍耐大賽，在大王級魔物後退到身體的一部分接觸到湖水後，終於宣告結束。

「好，到此為止，大家停下來。」

走到這一步之後，接下來只要儘可能維持這樣的位置和狀態即可。

哥茲以手勢這麼指示後，周遭其他握著火炬的冒險者也停下腳步。像是以此為暗號般，米菈發動了自己濃縮淬鍊多時的魔法。

在這座只聽得到木柴燃燒的迸裂聲、以及大王級魔物勉強發出來的威嚇聲的迷宮內部，一條水蛇無聲無息地從湖面沿著大王級魔物巨大的腳往上爬。下一刻，它細長的身體「啪！」一聲化為冰塊。

接著，第二條、第三條水蛇同樣沿著大王級魔物的腳，爬上它的巨大身軀，然後結冰。

這個魔法，正是大王級魔物討伐任務的最終王牌，同時也是哥茲一行人即使冒著生命危險，也要將它逼到湖畔的理由。

「很好～接下來的重點，就是讓這樣的狀態能維持多久了。只要繼續讓它像這樣跟我們大眼瞪小眼就行了。時間會站在我們這一邊。」

「拜託啦，就維持這樣別動唄。」

在哥茲等人手中的火炬、以及後方熊熊燃燒的巨大營火的火光吸引大王級魔物的注意力時，水蛇們接二連三爬上它的身軀，將自己的身體和它的凍結在一起。

以文字來說明的話，這次的作戰計劃其實相當單純。

就連在冒險者之中，以大力士自居的霍布和哥茲使出的全力攻擊，都無法在大王級魔物堅硬的外殼留下半點痕跡。面對這樣的敵人，能夠使用的討伐手段變得相當有限。

以武器進行物理攻擊的方式，理所當然被排除在外。除此以外，大家最先想到的，是用火將大王級魔物燒死的做法。

以高溫攻擊的話，無論敵人的身體再怎麼堅硬，都於事無補。

在先前的救援行動中，這樣的攻擊方式也確實帶來了實際功效，可說是十分有力的作戰計劃；然而，因為能使用強力火系魔法的魔法師，這次無法參加討伐行動，所以這個計劃沒有被採用。

第二個理想的計劃，則是能讓討伐部隊的所有成員一起執行，同時也是打倒大王級魔物的機率最高的做法——就是用米菈的魔法，將整隻大王級魔物冰凍起來。

幸運的是，根據佐特提供的情報，大王級魔物似乎暫時不打算離開湖畔。米菈也表示，如果不需要從無到有地變出水分，僅需集中精神讓水凍結的話，她就有可能讓那隻身型巨大的大王級魔物變成一整座冰雕。

接下來的問題，就是該如何避免大王級魔物離開湖畔、或是暴動，然後儘可能地爭取時間了。集思廣益後的結果，大家採用了哥茲的提案，也就是利用在方才的戰鬥中，深植於大王級魔物腦中的「對火的警戒心」的方式。

「那個出身貴族人家的魔法師……是叫艾馬爾多拉大人來著？真的得萬分感謝他才行了。」

「那佐特呢？」

「佐特啊……呃，我也很感謝他喔？」

雖然一舉一動看起來都很平凡無奇，但佐特的貢獻可說是獨一無二的。實際上，要是少了他，救援部隊絕對會遭受相當大的災情。一般來說，他應該是無論再怎麼感謝都不夠的存在才是。只是，佐特平常的言行舉止和個性，足以磨耗掉他這些豐功偉業。

他在酒館一邊吃著廉價的飯菜，一邊不停叨念「好難吃」的印象，實在是太強烈了。所以，讓人很難確實感受到身為魔法師的他擁有優異能力。

「那些傢伙看起來遊刃有餘耶。」

「明明大王級魔物近在眼前，卻還是能輕鬆閒聊啊～」

該說是膽識過人、或是欠缺緊張感呢？看著這樣的兩人，艾拉和賽斯不禁將自己的感想脫口而出。

如果能繼續這樣爭取時間，就算是大王級魔物，應該也很難憑著自身的力量，掙脫堅冰打造成的牢籠。

然而——

「嗯，還是無法如計劃那麼順利啊。」

有著厚重外殼的大王級魔物，儘管對溫度的感覺比較遲鈍一些，但或許還是察覺到身上異常的觸感了。抑或它已經習慣火光，因此不再將注意力放在眼前的火炬和營火上。總之，原本一動也不動地和討伐部隊對峙的它，現在開始猛力搖晃自己的身軀。

「米菈，第一作戰失敗！進行下一個階段的作戰吧！」

「好的，我明白了！」

「我們上吧，兒子。」

「好喔，老爸。」

已經包覆住大王級魔物三分之一身體的堅冰牢籠，現在一邊發出啪嘰啪嘰的清脆聲響，一邊碎裂崩壞。

其實打從一開始，討伐部隊就不覺得可以光用這一招收拾掉大王級魔物。不過，說得貪心點，要是能撐到它有一半的身體都結冰的程度，那就更好了。進展到這種地步的話，就算是大王級魔物，恐怕也無法輕易脫困。

不過，它現在也還沒完全掙脫那座堅冰打造而成的牢籠。

它有一半的腳，仍處於結冰而被卡在湖裡的狀態。而依舊附著在身體其他部位的冰塊，也確實成為妨礙大王級魔物動作的沉重負荷。

在這樣的狀態下，魔法師父子再次展開結界魔法，以便更進一步地

封印大王級魔物的行動。

「抱歉啊，我們的魔力還沒有完全恢復，所以沒辦法撐太久喔。」

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