第一卷 第九章～救援作戰～（2/2）
雖然完全沒有表現在臉上，內心其實焦急不已的賽斯，看到佐特以仿佛在散步途中偶爾遇見熟人的態度，朝這裡走過來時，差點開心到跳起來了。
他尚未見識過佐特的實力，也不太清楚他能施展什麼樣的魔法。不過，有他在的話，狀況想必會好轉不少。
唉唉，救援行動都還沒開始，為什麼自己會累成這樣呢？白頭髮又要增加了吧——這麼想的賽斯，忍不住重重嘆了一口氣。
或許是這口氣嘆得太用力了吧，艾拉和佐特同時望向他。
「你的白頭髮會增加喔。」
「……哎呀，我下次會帶一些不錯的酒過來，一起喝一杯吧。」
「……謝謝你們的關心。」
佐特對賽斯的親切感再次加深了。
◆◆◆
「那麼，大家來報數吧～就從最旁邊的開始～一！」
面對不熟悉的指示，眾人雖然有點困惑，但還是以「二」、「三」、「四」的數字依序出聲回應。
即使也發生了喊到一半突然無人回應，或是不知道十四之後的數字為何之類的小插曲，報數最後大致上是順利結束了。
佐特等人所在的這個廣場上，聚集了二十人出頭的救援部隊成員。其中有六名魔法師。除了魔法師和哥茲小隊以外的成員，幾乎都是獸人族。這是大概能料到的結果。
一般的人類傾向建造城鎮或聚落，然後在裡頭過著相對安穩的生活。但獸人族的思考方式則不太一樣。
幾乎所有種類的獸人，手掌都跟生著細長手指的人類不同，因此不適合製造物品，只能靠著自己的肉體，在大自然嚴苛的環境中求生。也因為這樣，他們對於「變強」有著相當驚人的執著。
鍛鍊自己的身體，變得一天比一天強——這可說是烙印在獸人族體內的本能。比起救出迷宮裡的傷患，或是挑戰名為大王級魔物的強者，將這次的行動，視為讓自己登向更高境界的機會，這樣的獸人想必占多數才對。
說得明白點，他們就是四肢發達、頭腦簡單的個體占多數的種族。就好像野獸直接化為人型那樣，秉持實力至上主義的人，基本上在族群里占有較高的比例。不過，獸人的體能壓倒性地高於人類，確實是不爭的事實。身為比人類優秀好幾倍的獵人，他們是十分可靠的戰友。
萬一真的發生什麼迫在眉睫的危險，佐特打算拋下一切，馬上使用傳送魔法逃掉。先不論實際上對大王級魔物是否管用，然而看到這些獸人們剛毅勇猛的氣質、高大的身軀，以及徹底鍛鍊過後的肌肉，佐特不禁湧現了「日本街頭那些小混混根本沒得比呢」這種感覺搞不清楚狀況的感想。
「好的，大家都很有活力，非常好～」
報數結束後，佐特莫名懶散的嗓音在這一帶迴響起來。
「不過，有一些人遲遲沒有出聲回應呢。在迷宮裡頭，沒有出聲回應的人，通常會被判斷為已經死亡，所以，不想被同伴丟下的話，可得好好回應喔。另外，十四之後的數字是十五，再之後則是十六。還有，嗓音比較小的人，因為這樣會影響業務……不對，是作戰行動的進行，麻煩你們試著用丹田發出聲音喔。」
佐特以俐落的動作指向幾名成員，然後下達指示。因為他不知道上位者應該有的表現，所以就隨便模仿自己公司里的上司說話的感覺。
不知為何，佐特現在像是負責帶隊的學校老師，指揮統整著聚集在眼前的這群冒險者。基於他對這次出現的大王級魔物最為熟悉，又是一名魔法師，以刪去法篩選成員後，眾人判斷沒有比佐特更適合的人選。
順帶一提，遲遲沒有出聲回應的，是貴族魔法師和一部分的獸人。聲音過小的人，則是米菈和公主騎士團的魔法師。剩下的一對魔法師父子，剛才報數的音量幾乎不輸給運動員的大嗓門。
「呃～那麼，容我自我介紹一下。我是負責支援、引導這次的救援作戰，同時也是大王級魔物的第一目擊者佐特。我會儘可能在不妨礙到各位的情況下，（儘量待在遠處）以魔法進行支援，懇請各位多多指教。」
「你也一起戰鬥啦。還有，你說話的語氣很噁心耶。」
「吵死了，哥茲。我也不是自願做這些事情好嗎！」
簡單做過自我介紹後，佐特馬上發現一部分的人類對他投以「快點出發啦」的抗議視線，為了避免浪費時間，他不太情願地決定之後一邊移動一邊進行詳細說明，於是領著大家坐上馬車。
這次，基於「分秒必爭的救援行動」這種檯面上的目的，為了縮短移動時間，搬運從迷宮裡救出來的傷患，公會準備了八輛馬車。
雖說是馬車，但既不是貴族搭乘的那種高級品，也不是長程旅行用的堅固馬車，而是原本用來堆放在迷宮裡收集到的礦石或獵物，連車篷都沒有、看似農業用推車那種造型簡樸的東西。
為了儘可能減輕行李重量，除了佐特準備的幾種道具以外，
大家都只攜帶最低限度的用品，也不找車夫，而是由冒險者們輪流駕車。
「嗯，這種大小的話，八輛應該沒問題。」
過去，公會耗費了漫長年月，對這座阿爾巴迷宮的地下一至三樓進行修繕作業，也鋪設了足以讓馬車行駛的平整道路。現在，這三層樓幾乎都不會出現魔物，公會甚至還在此栽種、管理只會在迷宮內部生長的特殊藥草。
但相對的，若是不深入阿爾巴迷宮地下四樓以下的階層，冒險者們就賺不到錢。雖然一至三樓偶爾會出現四處啃食藥草的害獸，但頂多也只有新手冒險者、或是已經退休的冒險者，會為了賺一點零用錢而來狩獵它們。除此以外，沒有其他工作好接。
順帶一提，因為這三層樓的藥草歸公會管理，若是冒險者擅自摘取回來的話，不但無法賣給公會，還會以盜採的罪名被逮捕。
就算試圖賣給公會以外的對象，產自迷宮的藥物，其提煉方式都是機密，或是僅傳授給少數特定人士，所以通路相當受限，而且公會一定會和生產者簽訂合作協約。倘若違法交易被抓到，公會就會停止供應藥草，讓生產者到處都買不到原料。公會在這方面的相關對策可說是十分完善。
更進一步說明的話，迷宮通道的整頓工程，以及藥草田的管理作業，都是公會針對因受傷或高齡而無法外出賺錢的冒險者，打著「參與公共事業」的名義而實施的救助措施。
乍看之下，或許會讓人覺得冒險者公會是相當有愛心的組織，但事情不只是這樣而已。換個角度來看，原本身為肉體勞動者的冒險者，在受傷或衰老後，極有可能成為非勞動階層或是非消費階層，這種讓城鎮的治安和經濟惡化的潛在因子。這算是為了多少降低這類人口的一種苦肉計。
閒聊到此為止。
基於前述的理由，如果是較淺的階層，搭乘馬車前往並無問題。不過，公主騎士團似乎也秉持著相同的想法。前去討伐大王級魔物時，她們似乎是直接乘著馬車闖入迷宮。
話說回來，她們這麼做不是為了縮短移動時間，比較像是想避免沉重的鎧甲削減體力，才從王都一路搭乘馬車過來，然後就這樣進入迷宮內部。
雖然無法帶著負責照顧自己的侍女們一同前往，取而代之的，她們帶上許多肉盾，同時也是在討伐結束後負責肉體勞動工作的戰俘。
俗稱迷宮奴隸的這些戰俘，在人權觀念尚未成形的這個世界裡，遭受的是等同家畜、甚至連家畜都不如的待遇。
不過，這樣的他們，基本上也被算在這次的救援對象之中。
如果再加上公主騎士團的成員，人數恐怕還不少。要讓進入迷宮的所有人都搭上車的話，就算有八輛這種小型馬車，空間可能也不夠。
但是，能夠搭上馬車的，只有活著的人。考量到這一點的話，八輛馬車或許還太多了——佐特這麼想著。
公主騎士團的魔法師，以及留在城裡的侍女們，都表示希望能將同伴的遺骸一起帶回來，但佐特以「在大王級魔物徘徊的階層，我們沒有餘力再做這種事」而一口回絕了。面對仍不氣餒地繼續央求他的人，佐特回以「為了搬運一具屍體，可能又會造就另一具新的屍體」這樣的回應後，不管對方繼續說些什麼，他都選擇不再搭理。
除此以外，參加這次作戰的貴族魔法師和公主騎士本人，似乎認識彼此，還起了一點小爭執（為了避免被捲入，佐特理所當然選擇無視）。總之，雖然短時間內發生了很多事，但救援作戰總算是開始了。
「好～大家都準備好了吧？那麼，出「等一下！」……出發～～～～！」
佐特以「我什麼都沒聽到！」的態度，無視那個打斷他的聲音，佯裝什麼都不曾發生過。他細心地在馬車外圍展開一層真空膜，隔絕來自外界的聲響，再以魔法將地面的小石頭扔向拉著馬車的馬屁股，硬是浩浩蕩蕩地出發。
「唔喔！很危險耶～是說，她沒關係嗎？」
哥茲一邊以韁繩控制吃驚得往前奔跑的馬匹，同時對佐特丟出「這樣無視堂堂一國的公主，真的沒關係嗎？」的疑問。原來他也還是有這種基本常識呢。
「你是指什麼呢？我沒聽到半點聲音喔。」
「呃，可是她……」
「啊～啊～我聽不到～」
看到佐特這樣的反應，明白多說無益的哥茲，半放棄地想著「反正都已經無視了，那就沒辦法啦～」轉而專心駕馭馬車。至於其他馬車的車夫，雖然反應各自不同，但最終或許也得出了一樣的結論吧，他們全都一邊安撫馬匹，一邊駕車往迷宮前進。
「你沒聽到嗎！本公主叫你等一下！」
原本打算接著要求「帶本公主一起去」的她，萬萬沒想到佐特會完全不理不睬地走掉，只好在後方拼命追趕。然而，以她遍體鱗傷的身軀，終究是追不上已經以正常速度前進的馬車。
最後，這名公主騎士被公會成員強行帶回床上休息。
「你竟然……你知道自己做了什麼嗎？用那種態度對待公主殿下，這件事要是傳入國王陛下的耳中，你可就吃不完兜著走了。」
看在佐特眼裡，救援部隊相當順利地出發了；但對其他人來說，事實似乎並非如此。尤其是身為公主騎士團成員之一的不愛說話的魔法師。佐特無視公主騎士的行為，似乎為她造成不小的震撼。鮮少開口的她，道出至今為止最長的一句發言來責怪佐特。
「什麼啦？就算你這麼說～但我也聽不懂你在說什麼耶～」
「你……你這個人……」
在佐特企圖裝傻到底的時候，突然有人從旁伸出了援手。
「無妨，我會特准。哎呀，什麼事都沒發生呢，對吧？」
似乎和公主騎士互相認識，剛剛還跟她起了一點爭執的貴族魔法師從旁插話。原來他也和佐特搭乘同一輛馬車。
或許是覺得佐特無視堂堂一國公主的行為很有趣，又或許是跟公主騎士之間有什麼恩怨吧，他端正的臉龐上，浮現了足以毀掉這張臉蛋的嘲諷笑容。
這次召集到的六名魔法師，都集中坐上了排在隊伍後方的馬車。由哥茲駕馭的這輛馬車，是隊伍中的倒數第二輛。除了佐特以外，同一輛馬車上還有兩名魔法師。在隊伍中墊後的，是由雅格駕馭的馬車，車上載著米菈和剩下的幾位魔法師。
「可是……把公主殿下……」
「你最好謹言慎行。關於菲爾公主這次的脫序行為，我可是負責全權處理的人。現在，這樣的我都說沒有問題了，你就乖乖閉嘴吧。」
「你說脫序……不是這樣的，艾馬爾多拉大人！公主殿下是為了我們才——」
「我已經提醒你謹言慎行了吧？我沒有要徵詢你的意見。你就別再這樣自取其辱下去了。我都說皇室把這件事全權交由我處理了。陛下可是直接下令我將菲爾公主帶回去。陛下的代理人就在這裡。也就是說，你最好明白，我的發言即代表著陛下的發言。我再說一次，乖乖閉嘴吧。」
很好喔，多說幾句，然後把這件事隨便帶過吧。
聽著兩人撇下自己開始爭論的對話，佐特湧現了這樣的感想。
當佐特在內心這麼聲援時，那位貴族魔法師（好像叫做艾馬爾多拉）在一句「說起來——」之後，深吸了一口氣，繼續往下說。
「——就算現在馬上把你們全都強行押回王都，我也完全無所謂喔。光是願意答應你們的任性要求，去救助那些生存可能性極低的成員，你們應該就要心懷感激了。為了多少增加一些戰力，現在，我甚至還親自陪同你們前往迷宮。我覺得這已經遠超過被感謝的程度，你們應該要感恩才對呢。」
或許想反駁他這番發言吧，公主騎士團的魔法師（還不知道她叫什麼名字）正要開口的時候，艾馬爾多拉打斷了她繼續往下說。
「更何況，無視陛下的忠告一意孤行，結果卻搞得這樣灰頭土臉，你們到底還要讓王族蒙羞到什麼時候？你們好歹都是貴族的女兒，竟然為了好玩而被她帶來這裡，還死了好幾個人？原本應該將團員全數斬首，或是一輩子幽禁在宅邸之中呢。因為陛下的慈悲為懷，最後的懲處內容，只有幾年的禁足，以及解散公主騎士團，你們應該要為此感謝一輩子才對。而且，從以前開始，她就經常做出輕率的行動。應該要對自己身為王族一事更有自覺，深思熟慮之後再採取行動——」
這傢伙話還真多耶。佐特想。
順帶一提，他是一口氣從第一句話說到最後。而且還沒說完。
要說他的發言全都中肯不已，確實也是這樣沒錯。不過，實在有點太囉唆了。
在佐特湧現這種感想的同時，或許是氣不夠了吧，艾馬爾多拉頓了頓，深吸一口氣之後再次開口。
「——而且！我們！應該說我！為了替她收拾爛攤子，不知道花
了多少心力！是啊，沒錯！這次也是這樣，混蛋！」
什麼啊，原來是壓力太大嗎？
這樣的話，或許也是沒辦法的事呢。
這是最後一次了。我終於有機會回去自己的家、睡在自己床上了——聽到艾馬爾多拉的這句話，佐特實在覺得有點同情。
他對艾馬爾多拉的第一印象，是出身良好、充滿自信，有些惹人嫌的貴族大少爺。但或許不只是這樣。
雖然是菁英出身，不過，因為生性認真過頭，儘管年輕，卻比公司里的任何人都忙得團團轉——佐特想起了這樣的一位同事。因為太優秀，只要想做，什麼事情都做得到。這樣的特質，反而讓那位同事吃足了苦頭。眼前的艾馬爾多拉，是否也因為能力過高，所以一直被皇室指揮著做牛做馬？
「……啊～就是這麼一回事，所以不是我的錯。不對，我完全不知道發生了什麼事呢。」
感受著跟同事相似的氣質，佐特沒有加入兩人的戰局，重新振作精神在自己的工作上。
『啊～啊～麥克風試音、麥克風試音。所有人都聽得見嗎～？尤其是前頭的馬車，聽得到的話，麻煩舉手一下。好，看起來都有聽到。那麼接下來，我要跟大家複習公主騎士團救援作戰的行動順序，並就我所知道的黑蟻型大王級魔物，暫稱「安特」，再次說明相關的詳細情報和對應方式。要是不認真聽，真的會死掉喔，所以請各位多注意。』
佐特透過擴音魔法，放大自己的嗓音。
這麼做的話，無需用力大喊，也能讓所有人聽到他的聲音。也像用來驅趕野熊的鈴鐺那樣，發揮將周遭魔物嚇跑的效果。只是，在較淺的階層，本來就不會有魔物衝出來攻擊這麼大批的人馬，所以嚇阻只是附帶的效果而已。
順帶一提，安特這個名字，也只是因為佐特覺得老是講「黑蟻型大王級魔物」、「這次的大王級魔物」，實在太饒舌了，所以花了五秒想出這個暫定的稱呼。理由是它是很大隻的螞蟻〈Ant〉。畢竟也沒必要取太有創意的名字，基於「安特」兩個字簡短又好叫這種單純的原因，佐特便拿來用了。
先撇開這個不談，雖然他剛才已經在廣場做過簡單的說明，但因為有「救人分秒必爭」這樣的表面目的，再加上如果動作拖拖拉拉，搞不好就會被公主騎士本人追上，所以，佐特最後決定活用移動時間。
比起在九死一生的局面幸運逃出來的公主騎士團少數倖存者、以及公主騎士本人提供的消息，佐特的情報更是具體而詳細許多。聽到他的說明，部分的冒險者表情變得相當僵硬，獸人們感覺也因此高度繃緊神經。
這也是正常的反應。如果這些人全盤相信佐特的情報，那麼他們接下來要戰鬥的對象，就是體型巨大、又力大無窮到能夠輕鬆壓垮一般屋宅、行走速度比馬車還快、甚至還能在空中飛行的怪物。而且，它還有著就算被沉重的巨石砸中，也能將其反彈的堅硬外殼，對它來說，這樣的巨石恐怕跟豆子沒兩樣。另外，它還能釋放足以將附近的人彈飛、將遠處的人的鼓膜震破的衝擊波。
倘若這種「安特」出現在地球上，毫無疑問是需要出動軍隊的國安問題。
別說人類了，就算是喜好挑戰強者的獸人，也不願意做出送死的行為。因此，他們開始思考該如何讓自己成功生還。
順帶一提，在最前方的馬車上率領眾人的，是那名貴族魔法師基爾·艾馬爾多拉。
或許是身為貴族的矜持吧，他並沒有嚷著要逃跑。不過，看到那張冷汗涔涔的臉，不難明白他的內心其實相當動搖。
念在男人的面子，佐特沒有戳破他這一點。應該說，他原本以為艾馬爾多拉會擺出一副富家大少爺的態度，高傲地說些「哼，這種程度的魔物，只要我出手，三兩下就能解決了。哼哈哈哈哈」的台詞。所以，看到他現在這種反應，佐特感到有些意外。
不知道他是光聽到這些情報，就會害怕到不知所措的超級膽小鬼，又或者是另有隱情。不管怎麼說，這總好過他因為小看大王級魔物，結果變成扯後腿的存在。佐特這麼想著，把艾馬爾多拉的最終評價暫時擱置。
因為自己還有最後一件工作要完成。
『那麼，最後還有一件事。這雖然不是我的親身經歷，但情報來源十分可靠。』
在這樣的前言後，佐特繼續往下說：
『安特這個種族的魔物，在被逼入絕境時，似乎會從尾部噴出大量的酸液。噴射範圍很廣，最遠能噴到自己體長五倍的距離外。而且噴發的威力相當驚人，如果身處噴濺範圍之內，想透過肉眼觀察的方式閃躲酸液攻擊，是極為困難的事情。要完全迴避的話，就只能趁它噴射酸液之前，迅速從尾部後方往旁邊避開。在噴射酸液前，安特會先將尾部瞄準目標。因此，如果看到它做出類似這樣的準備動作，就儘快逃到噴射範圍之外，或是避免待在正對尾部的位置。啊，順帶一提，這種酸液足以在幾秒之間溶解皮革材質的鎧甲，但似乎對安特本身的外殼不會造成任何影響。太好了，這下子就能得到不會因為敵人的一點小伎倆而受損，能打造出最強的鎧甲和盾牌的素材了呢！』
「那種素材，要怎麼加工成形啊？」
「是說，我們根本打不倒那種魔物吧。」
「不，等等，你剛才是不是提到了『種族』一詞？難道還有其他種族的這種怪物嗎！」
「這是哪來的情報啊！」
『就說情報來源很可靠了嘛。』
「這算什麼答案啦！是真的嗎？這個情報是真的嗎！」
『真的真的。總之，你們把這樣的特徵記起來吧。就算真假難辨，在緊要關頭的時候，腦中有這樣的概念，總比什麼都沒有來得好吧？』
一如佐特所料，質疑情報真實性的怒吼聲，接二連三從其他馬車傳來。因為自己的工作差不多告一段落了，佐特放棄先前嚴謹的說話語氣，以輕鬆聊天的態度回應眾人的提問。
他口中可靠的情報來源，指的當然就是尤薩斯。不過，聽過這號人物的人畢竟有限，就算聽過，也不會相信佐特和尤薩斯曾經深入地下四十三樓的事實。然而，因為不說明酸液一事也不行，因此，佐特最後選擇以這樣的方式表達。
（我超級能體會這些人的心情。哎呀～初次遇上就是這麼一回事呢。那時有成功逃走實在是太好了。真的太好了。）
第一次遇到安特時，佐特原本還判斷它是需要一點時間對付，但還不至於打不倒的敵人。現在，他仍不覺得這樣的判斷有誤。
但實際上，那時如果堅持繼續戰鬥下去，他死亡或負傷的危險性其實也相當高。感覺就像是以為打倒敵人而放心之後，突然又被對方以散彈槍掃射那樣。用「被逼急的臭鼬噴出來的臭氣」來比喻的話，這臭氣可是強烈過頭了。
那時，因為不確定安特還有什麼深藏不露的能力，佐特放棄勉強戰鬥，選擇逃走。現在，他真想打從心底稱讚自己當時做出的判斷。這樣老王賣瓜一番之後，他再次決定以後也要把自身安危當作最優先考量。
在這之後，佐特還施展了收音的魔法，這樣一來，其他成員不用大聲喊叫，也能讓佐特聽到他們的聲音。接著，他在這樣的狀態下回答眾人的提問，調整作戰的細節。隨後，在沒有發生什麼大問題的情況下，馬車部隊抵達了地下三樓和地下四樓之間的分界線。
地下四樓的入口，是一個大小勉強能讓大型馬車通過的隧道口。隧道長度達一百公尺以上。就移動到下一個階層的通道長度而言，地下四樓入口的這條隧道，是阿爾巴迷宮裡最長的，仿佛意味著「接下來才是真正的迷宮」一般。
一如這樣的意味，生息在地下三樓和地下四樓的魔物，無論是生態系或數量都大有不同。迷宮也變成上方三層樓的空間完全無法比擬的寬敞。
不過，佐特也認為多虧了這條長長的隧道，大王級魔物「安特」才無法勉強從入口鑽出來。
「好啦，我的工作結～束～了～」
唉～明明是假日，卻還得說敬語，真是累人啊——在抵達隧道入口的瞬間，佐特馬上在靜止的馬車載貨台上開始放鬆。
以感覺會開始泡茶的氛圍徹底放鬆起來的他，發現原本只準備了一人份的茶水，因為先前被自己拿來和尤薩斯兩人一起品嘗，所以已經喝光了。
「沒辦法了。我記得咖啡應該還有。喝那個好了。」
「不，一點都不好。重頭戲接下來才要開始吧？喂，別睡啦，聽我說話。嗯？那東西味道還挺香的耶。」
佐特從黑影空間中取出一隻鋼杯，以保溫瓶里的熱水沖開即溶咖啡包。雖說是馬上就能完成、稍嫌偷工減料的成品，但依舊能充分享受到咖啡的香氣。
啜了一口、再啜一口，佐特被咖啡的香氣和熱度療愈。他已經開始思考「為什麼在戶外喝的咖啡
會如此美味呢？」這種無聊的問題。
有著陌生顏色的飲料，以及初次聞到的香氣，讓周遭眾人的目光全都聚集在佐特身上。但他完全不以為意，接著還拿起一大包之前剛好在特價的牛奶糖，吃起裡頭剩下的糖果。
「可是啊，實際上呢……」
小憩片刻後，嘴裡還含著牛奶糖的佐特這麼回應哥茲。
「現在，已經幾乎沒有我能做的事情了。如果光是敵人很多也就算了，連我方成員也很多的話，跟我的行動模式很不合呢。」
「唔。」
佐特慣用的魔法，原本就不是以戰鬥為目的。再加上他總是單獨行動，所以採用的也都是一打多的戰術。而且，他慣用的魔法以風系魔法居多，這類魔法的攻擊範圍很廣，容易讓我方成員受到波及。
「但相對的，我會待在遠處的安全地帶支援你們。」
「每次遇到這種情況，魔法師都很奸詐呢。」
「給你牛奶糖，忍耐點吧。」
「我要三顆。」
「你這傢伙……」
雖然嘴上這麼說，佐特仍將手探進袋子裡，然後抓了一大把牛奶糖給哥茲，順便叮嚀他分給米菈等人，以及要把外面的包裝紙剝掉再吃。在哥茲離開去發糖果後，他環顧周遭，發現大家各自拿出乾糧慢慢啃食。
之後要是一個沒弄好，可能得好幾個小時都不眠不休地和大王級魔物進行激烈運動。為了多少補充一些能量，冒險者們依據自己長年累積起來的知識和經驗，在開始行動前吃點東西，是很常見的事情。
不過，他們在這種情況下攝取的食物不會太多，基本上是不會妨礙到之後運動的份量，例如幾小片麵包和幾口飲料。就算是腸胃功能比較好的獸人，頂多也只會吃幾塊肉乾而已。
至於魔法師，多半會喝下以能夠讓腦袋維持清醒、或是具備超高熱量的秘藥調製而成的特殊藥水。想當然耳，這種東西很難喝。
其他人並不是因為被咖啡和牛奶糖的香氣誘惑，才開始進食，但這些畢竟都是陌生的食物。有個好奇心強烈的貓族獸人跑來向佐特要一顆牛奶糖，後者要求他以一塊肉乾做為交換。然而，佐特收到的肉乾非常硬。別說是用牙齒撕開它了，憑佐特下頷的咬合力，甚至無法在肉乾上留下齒痕。
「好硬！這什麼啊，超硬的！」
這樣的肉乾，早已嘗不到肉的風味，也不可能吃得到胡椒的香氣，讓佐特有種自己在啃食咸死人的樹皮的錯覺。
「它是不軟沒錯啦喵，但你下頷的力量會不會太弱了喵～？」
「可別小看現代人的咬合力喔。」
就算這塊肉乾的厚度變成一半，我也沒有自信能咬斷它呢——佐特胸有成竹地表示。
「搞不懂你在說什麼喵～嗯？雖然有點奶腥味，但這個很甜，還滿好吃的喵。」
雖然咕噥著「要是沒有奶腥味就更棒了」，但這名獸人看起來相當中意牛奶糖。
「它就是這樣的零食啊。喔，這個肉乾烤一下之後，會變得比較軟耶。」
「也能分一點給我嗎？做為交換，我可以提供在前幾天醃漬、現在已經熟成得恰到好處的山雞肉喔。」
「……你會不會太習慣這種旅行了啊？」
儘管看似出身貴族世家，艾馬爾多拉卻成長到有辦法在旅途中自行醃製肉乾。佐特試著想像讓他變成這樣的前因後果，然後變得更同情他了。
像這樣順利融入大眾的佐特，一邊舒緩內心的緊繃感，一邊默默觀察其他成員的動靜。這時，他發現有一名成員離開了他周遭的人牆，但對方也沒有特別做些什麼，只是一直盯著四層的入口看。佐特以不會被察覺到的程度繼續觀察她，發現對方雖然面無表情，但不知是否自己多心了，總覺得她看起來有點不耐煩。
「我拖延時間的做法好像太明顯了一點？」
不用說，那個人就是隸屬於公主騎士團的沉默寡言魔法師。順帶一提，因為她太少話了，佐特還沒好好跟她溝通交流過，至今仍不知道她的名字。
站在對方的角度來想，她一定不願意滯留在這個地方，只想儘快踏進地下四樓，拯救自己的夥伴吧。明明是基於這樣的目的而成立的救援部隊，但實際上，卻是由突然冒出來的一名怪胎魔法師率領，毫無緊張感的一個集團。
不只是無視公主騎士的無禮行為。在前來迷宮的途中，為了避免馬匹過度勞累，他還刻意放慢行進速度。到了同伴可能就在另一頭待援的這個節骨眼，他竟然還在原地白白浪費時間。就在這個瞬間，可能又有一位同伴喪命了——她之所以會感到焦躁，或許也是理所當然。
然而，佐特判斷除了她以外，騎士團恐怕沒有半個生還者。不，說得正確一點，應該是他「不希望有生還者出現」。
這都是為了包括自己在內的現場成員的性命著想。
若是出現生還者，就得分配人力予以救援。這支救援部隊的人數已經夠少了，如果又多了幾個礙手礙腳的傷患。會讓全體的生存率下降很多。
這麼說聽起來或許很矛盾，但所謂的「救援作戰」，真的只是檯面上的目的而已。
現實是很殘酷的東西。對冒險者來說，無論是自己或他人的、尊貴或卑賤的生命，都沒有太大的價值。對獸人們來說，挑戰強敵時，他們也希望旁邊能少一些礙事的傢伙。因此，除了極少數的成員以外，大部分的冒險者都認為拖延時間會對自己有利。
「在正式踏進迷宮前，我原本還想再拖延一下時間呢。」
不過，公主騎士的登場，逼得佐特無法再這麼做。運氣真是不太好呢——這麼想的時候，一名獸人朝他走近。
「最後，窩想再跟泥確認一次行動計劃。」
靠近他的是一名犬族獸人。雖然同樣是犬族獸人，但他和卡蘭的犬種似乎不同。要說卡蘭是德國牧羊犬的話，這名獸人大概就是杜賓狗了。他名為葛拉爾，是參與這次作戰的獸人們的領袖。
「你說行動計劃……像我們這樣臨時組成的隊伍，能做的事情有限，所以計劃內容也是很單純的東西喔。」
踏入地下四層後，首要工作是尋找公主騎士團的成員和奴隸的屍體。
倘若屍體數量跟事前聽說的等待救援的人數符合，就無須再多做什麼，馬上打道回府；要是人數不符、或是屍體殘缺不全，導致無法確實斷定人數的話，在不會過於勉強的情況下繼續進行探索。這個「不會過於勉強的情況」是最重要的關鍵。實際上，其實就跟「想撤退時隨時可以撤退」差不多。
然而，在搜索屍體的過程中，十之八九會遇上大王級魔物。到時候，就把戰鬥交給獸人負責，讓他們在不會戰死的程度上打個心滿意足。其他人則是趁這段期間繼續尋找屍體。
「窩想確認發現生還者時該採取的行動。」
「……你真的覺得會出現生還者嗎？」
佐特帶著一臉嫌麻煩的表情反問。
幾乎所有成員都已經認定不會有生還者了。因為大王級魔物就是如此強大，跟人類之間有著令人絕望的力量差異。
「事情總有個萬一唄。而且，另外還有一些讓窩在意的事情。」
「……嗯，反正，就跟剛才討論的一樣。發現生還者的話，以保護對方為最優先目的，同時儘速撤退。就只是這樣而已。前提是要有生還者啦。」
於是，踏進地下四層的時刻終於到來了。
「馬車跟馬匹就留在這裡。因為，在大王級魔物四處徘徊的階層，馬兒會害怕到無法好好幹活呢。要是有人受傷，我會用浮空魔法來搬運他，你們儘管放心吧。那麼，出發～」