第二卷 第六章～「艾伊」～（2/2）

「下個攻擊！它要橫掃過來了！」

質量如此巨大的存在，光是做出暴沖或橫掃的動作，就會成為相當棘手又危險的攻擊。因為有里拉的肉體強化魔法，以及佐特的風系魔法輔助，艾拉等人才能勉強躲過龍尾的橫掃攻擊。

「事到如今說這些也沒用，不過，如果我們在祂一開始釋出小嘍囉等級的合成獸時，就祭出終極手段的話，或許會比較輕鬆呢。搞砸了啊～」

「這也只是一種結果論而已呀。是說，你所謂的終極手段是什麼意……噢，好險。」

「嘿咻。就是字面上的意思啊。想辦法對那個大傢伙和『艾伊』做點什麼的我的終極手段。可是，他們都沒有破綻呢……」

稍稍閃過敵人攻擊的佐特，即使面對單就魄力而言，不會輸給「艾伊」的龍型合成獸，他依舊維持著平時那種泰然自若。此外，嘴上抱怨敵人沒有破綻的同時，他仍沒有停下手邊的動作，持續將剛才畫上魔法陣的細長布條纏繞在他使用至今的那根舊魔杖上，準備施展他的終極手段。

從他的樣子看來，佐特並非在裝模作樣，而是真的有什麼能對付那頭巨大怪物的伎倆。

「你也是能耐跟一般人完全不同的存在呢。」

「再多誇獎我一點吧。最近，愈來愈多人忘了我其實是個很厲害的魔法師，我正感到傷腦筋吶。」

佐特表示，即使這頭合成獸光看外表就能明白它很

強大，不如之前的魔物那麼好對付，但只要能讓它露出破綻，自己就能透過終極手段扭轉局勢。看著這樣的他，賽斯再次感受到眼前這名魔法師異於常人的事實。

要是他的個性能再有威嚴一點，周遭人應該也會有不同的反應才對，不過，賽斯個人倒是挺中意現在這個像小老百姓一樣吊兒郎當的佐特。

「要是有人能讓它們露出破綻就好嘍～」

「請你不要說得這麼簡單啦。」

此刻，受到「艾伊」的脈動影響，這個地底空間的天花板早就已經開始崩塌，因此，光是得避免自己被瓦礫活埋，就已經十分消耗心力了。倘若還得在這種狀況下分散敵人的注意力，想必會是極其辛苦的任務。

到底該怎麼做，敵人才會露出足以讓佐特施展終極手段的破綻？在思考這個問題的同時，龍型合成獸仍鎖定佐特一行人，從半空中朝他們撲來。

『……原來是這樣，好，我明白了。不夠的東西就是那個對吧？我會想辦法幫忙，所以，你再等一下吧。』

『餵～你怎麼啦？要是不專心對付敵人，可是會死的喔，朝斗～』

就連在躲避敵人的攻擊時，朝斗都一直以手抱頭，同時還像是在跟誰說話那樣自言自語。發現朝斗的樣子不太對勁後，佐特開口呼喚他，結果前者抬起自己一直用雙手按著的頭，大聲表示他有一些事想告訴佐特。

面對再次展開攻擊的龍型合成獸，兩人和它拉開距離，重新擺出應戰的姿勢。在這段短短的時間內，朝斗向佐特報告他從一直在自己腦中迴響的聲音得來的詳細情報。

『不好意思，我打聽到的情報就只有這些……』

『你……該不會真的成功和神族對話了……？』

實際上，朝斗得到的情報並不算多。他只是針對可能來自「艾伊」的「還差一點」、「還不夠」的聲音，反問祂究竟「是什麼還差一點」、「是什麼還不夠」，然後得到了答案。

雖然是僅止於此的事情，然而，朝斗對於「能夠和神族溝通，代表著什麼樣的意義」一無所知，和確實明白個中意義的佐特，兩人的反應截然不同。

將必須轉達的事情全都說出口之後，朝斗看似因為卸下重擔而鬆了一口氣；相較之下，佐特則是露出了大概是從以前到現在最煩惱的表情。察覺到他這樣的變化，里拉開口詢問：

「沙特拉克？怎麼連你都變得怪怪的啊？」

「……細節現在就先別管好了。我絕對不是想把問題延後處理。」

這麼替自己找藉口之後，佐特針對朝斗提供的情報，並補充自己的推測後轉告給里拉。

朝斗取得的情報，和「艾伊」誕生在這個世界上不可或缺的能量和物質相關。

關於能量，因為祂找到了這片發光的湖，再加上至今吸收的那些魔物，所以已經是相當充足的狀態。但「艾伊」表示，能讓祂具現化、用以構成肉體的物質，卻尚嫌不足。

或許是還差一點的時候，這個階層的魔物，就已經被祂狩獵殆盡了吧。還留在這一帶的，就只剩棲息在河川里的魚類或魔物，但察覺到危險的它們不會靠近湖泊，合成獸也無法靠近發光的水，因此無法吸收它們。

也就是說，雖然能量已經儲備得夠多，「還差一點」就能夠在這個世界上誕生，但用以構成肉體的物質卻「還不夠」，導致「艾伊」無法誕生。

根據朝斗和「艾伊」交流後取得的情報，在目前的時間點，這便是最有力的假設。

對「艾伊」而言，岩石或金屬的分子沒有任何意義。倘若這種方式有用的話，祂早就開始吞噬這一帶的牆壁或地面了，但這樣的物質沒有半點用處。說起來，因為祂是尤薩斯創造出來的合成獸之神，基於這樣的特質，「艾伊」必須吸收生物軀體的一部分，或是屍體這種含有「靈魂情報」的物質。

雖然佐特對「艾伊」的了解並不多，但憑著朝斗和祂對話後取得的情報，以及自己上輩子協助尤薩斯進行研究後習得的知識，佐特大概可以推測出這樣的原因。

「難道，為了補充祂欠缺的物質，『艾伊』原本打算移動到地表上，間接導致阿爾巴小鎮毀滅……？嗚哇～這可不是開玩笑的耶。」

佐特冷汗涔涔地這麼自言自語著。這時，他發現一旁的里拉正用「難道……」、「不會吧……」這樣的表情注視著自己。

「幹嘛啦。話說在前頭，取得這些情報的人可不是我，而是朝……亞沙托喔。」

「這也令人在意，但現在重點不是這個。」

佐特原本以為，里拉或許也明白「能夠跟神族對話」一事代表的意義，所以才會露出這樣的表情，但似乎並不是他想的這樣。

「沙特拉克，你最近有沒有狩獵大量的魔物，或是被尤薩斯委託什麼任務？」

佐特沒料到里拉會提出這樣的問題。狐疑地想著她為什麼會這麼問，但因為以佐特的身份第一次接下尤薩斯委託的那天，在各方面都很令人難忘，所以他回以肯定的答案。

聽到他的回答後，里拉恍然大悟地點點頭，從懷裡取出幾張白紙。那些紙上描繪著令人有些眼熟的獨特魔法陣，也能從中感受到魔力，所以應該是封印著某種魔法。

「——咦，那些是我做的東西嘛。」

跟尤薩斯一同前往地下四十三樓，卯起來收集大量黑蟻屍體的時候，佐特將它們全數封印在這些白紙裡頭。怪不得他覺得眼熟了。

那天，兩人一邊進行作業，一邊長時間承受著跟黑丸相同種族的大量燕群的猛烈攻擊，為佐特帶來了新的心靈創傷。因此，那天發生的事，讓他有著極為深刻的印象。

里拉是怎麼拿到這些——不對，想必就是從尤薩斯那裡取得的吧。佐特這麼想，然後跳過這個問題，詢問里拉是何時拿到這些紙張。

「今天，走進跟這個地方相通的洞窟前，尤薩斯把這些做為調查報酬的一部分訂金拿給米菈。他表示『你們一定會用到這些東西』。」

「……之後，我絕對要逼問他到底已經算計到哪個地步。」

看著尤薩斯交給米菈的、封印著大量黑蟻屍體的那些紙張，佐特以感慨萬千的嗓音這麼說。

被尤薩斯在地下四十三樓打倒，由佐特帶著眼神死透的表情回收的那些巨大黑蟻的屍體，數量十分驚人。雖然不知道「艾伊」還需要吸收多少物質，才能夠擁有確實的形體，但如果祂的「還差一點」屬實，佐特認為自己封印在紙張里的那些物質，份量應該已經綽綽有餘了。

「我辛辛苦苦回收的東西，在歷經千迴百轉後，成了用來讓你達成目的的道具。這讓人有種很複雜的感覺耶。」

「你的心胸太狹窄嘍，沙特拉克。」

「不過，這樣一來，就能釐清脈絡了。接下來呢……」

這時候，佐特突然在意起現在的時間，便從黑影空間裡取出自己的手機確認。現在，日本已經進入頗晚的時段。雖說剛才有小睡片刻，但時間畢竟也很短，再加上身旁還有里拉，佐特根本無法好好熟睡。

確定逃不過熬夜的命運後，佐特半放棄地讓自己進入深夜的亢奮模式。或許是因為這樣，他開始覺得思考細節太麻煩，個性變得比平常更隨便了。

「我剛好想到一個作戰計劃……」

佐特將自己想出的作戰傳達給所有人。簡單來說，他已經明白「艾伊」需要的東西，而那些東西現在也已經在他的手中。既然這樣，直接把這些東西給祂，讓祂變得比較安分之後，再以佐特為了保險起見而在剛才準備好的終極手段，暫時讓「艾伊」變成無力的存在。之後，一行人便能夠趁這個機會，大大方方地前往湖畔收集湖水，然後再撤退。

「至於其他的細節部分，全都丟給那個老爺子承擔責任，應該就不會有問題了！完美！」

「哪裡完美啦，白痴。這也太隨性了吧。」

「佐特先生，你的腦袋有時會變得比哥茲還要糟糕呢。」

「他大概是累惹唄。這也是正常的。」

「你們很過分耶。我可是講得很認真喔。」

艾拉等人在不斷閃躲敵方合成獸攻擊的同時，對佐特自稱完美的作戰發表各自的看法。雖說有里拉和佐特的魔法輔助，但能夠持續閃躲那個龐然大物發動的攻擊，無疑是他們本身的力量也很強大。而能跟上一行人動作的朝斗，著實異於常人。

「雖然很想期待你的終極手段，不過，要是不先想點辦法處理那頭怪物，恐怕也沒辦法動手吧？」

一如里拉所言，儘管她試著以堅冰長槍來牽制龍型合成獸的動作，後者卻完全不引以為意地持續朝他們襲來，如果不先設法對付這個敵人，別說想執行佐特的作戰計劃了，要是一個沒弄好，一行人可能還會陷入在無計可施的狀況下被迫撤退的窘境。

「喂，自稱

在水邊就無敵的里拉小姐。想辦法對付一下它啦。」

「我有說自己在水邊就無敵沒錯，但沒說會變成最強大的存在呀。」

如果要里拉持續迴避敵人的攻擊，一個人存活到最後，她倒還做得到，但也無法做出更積極的行動了。倘若能讓敵人陷入毫無防備的狀態，再以自己最強威力的魔法攻擊它，或許還有點效果；然而，在目前的狀況下祈禱這種事發生，只會白費力氣。現在，看到一行人再三躲過自己的攻擊，反而讓龍型合成獸的競爭意識變得更強。

此外，除了單調的衝撞和橫掃以外，它也開始祭出其他攻擊。

突然，視野在一瞬間被白光占據，下個瞬間，足以讓腦袋迸裂的巨響傳來。

「——————！」

那是誰的叫聲呢。炫目的白光令人睜不開眼，就連自己的叫聲也被掩蓋過去的這種狀況下，無人有能力知道答案。

宛如一道落雷劈在自己身邊的衝擊，以及地面燒焦的氣味。面對這至今從不曾體驗過的攻擊模式，艾拉一行人原本已經做好隊伍全滅的覺悟，但發現無論等多久，肉體都沒有感覺到半點痛楚之後，眾人戰戰兢兢地睜開雙眼，發現映入眼帘的，是態度一如往常那樣捉摸不定的魔法師背影。

「竟然連擁有魔力的合成獸都能孕育出來啊。除了很厲害以外，實在沒有其他形容詞了耶。」

倘若受到攻擊的是其他魔法師或強大的魔物，經過剛才那一記放電，想必勝負就已經分曉了吧。幾秒之間，足以將雙眼灼傷的強烈閃光填滿了這個地底空間。剛才那記雷擊，就是如此強烈的一記攻擊。

不過，或許該說是運氣好吧，剛才的雷擊為佐特等人造成的傷害幾乎為零。理由很簡單。因為佐特和里拉擁有能跟這種落雷攻擊相抗衡的手段。

而這樣的手段，就是先由佐特打造出一道真空線，刻意製造容易讓落雷通過的路徑，藉此讓空氣中的電氣避開一行人的所在處。接著，里拉再把混合雜質的水，和她以魔法創造出來的超純水混合，同樣刻意打造出一個電氣容易通過的區域，成功讓合成獸的電擊落在一行人後方。

「好懷念喔，沙特拉克。過去，我們也曾經像這樣，跟會放電的魔物戰鬥過呢。」

「雖然是一段讓人不願回想的回憶，不過，我姑且承認是因為這樣的經驗，才得以讓現在的我們倖存下來吧。」

然而，這樣的手段並非每次都管用。這次是因為敵人發動攻擊的前兆很明顯，兩人才有辦法即時對應；要是他們施展魔法的時機再慢個半拍，現在一行人恐怕已經化為焦炭了。就算不至於如此，倘若那個龐然大物在放電的同時朝這邊衝過來，他們就完全無計可施了。沐浴在讓人無法睜開眼睛的強烈光芒下，要是為了迴避敵人的衝撞，而逃到防護魔法的範圍之外，就會被遭到電擊；要是沒能迴避衝撞，就會被這股驚人的質量粉碎。

「為了避免這樣的結果發生，在對方想到這招之前，得趕快想點辦法才行……」

但問題在於，就算打倒了這個敵人，「艾伊」也會馬上創造出更加強大的合成獸。最理想的情況，就是無視這頭龍型合成獸，直接沖向「艾伊」所在的位置；或是將它打倒，然後趕在新的合成獸出現之前，對「艾伊」施展佐特的終極手段。

而且，問題還不只是如此。在龍型合成獸使出放電攻擊後，已經接近半毀的這個地底空間，坍塌的速度變得更快了。就算有辦法制住這頭合成獸，要是繼續拖拖拉拉下去，最後還是只能被迫兩手空空地返回地表。

（不管怎麼做，時間都不夠啊——）

正當佐特怒瞪著龍型合成獸，思考下一步該怎麼走的時候，艾拉焦急的嗓音在他耳邊響起。

「喂！亞沙托！」

「佐特先生！你現在有辦法追上那個嗎！」

「咕！竟然在這種時候，做出干擾我們行動的攻擊嗎？」

沒想到，朝斗竟然被「艾伊」的觸手抓住，現在已經被帶往眾人無法觸及的湖泊上方附近。祂到底是什麼時候……佐特這麼思考，最後判斷恐怕就是龍型合成獸剛才以激烈的放電，奪去眾人視力的那一瞬間。

基於「艾伊」已經一陣子沒有任何動靜，一行人多少有些疏忽了；不過，他們萬萬沒想到剛才的放電攻擊只是顆煙霧彈，敵方的目標原來是朝斗。

佐特為了追上朝斗而飛向半空中。像是為了阻止他的營救行動般，龍型合成獸介入他和「艾伊」之間，以尾巴朝佐特橫掃過來。

「可惡！沒辦法了，里拉！」

在佐特閃躲合成獸攻擊的時候，朝斗被觸手帶往更遠的地方。現在，兩人之間的距離，遙遠到就算佐特馬上飛過去，也無法趕上。

雖然不知道「艾伊」擄走朝斗的目的為何，佐特可不打算眼睜睜看著自己的夥伴被抓走。

不知該說是幸運或不幸，思考該如何營救朝斗時，佐特在一瞬間想到了可以跟自己方才擬定的作戰計劃同時執行的方法。老實說，他死都不想用這個方法，但要是錯過這次，接下來恐怕不會再有機會出現。

（沒辦法嘍，畢竟是我找他來參與這次的任務，可得負起責任才行。）

在沒有時間猶豫的情況下，佐特用了貴重的零點幾秒的時間，在腦中開了一場檢討會，最後，天秤倒向「讓同伴平安無事歸還」的責任感那方。

做出這個決定後，佐特隨即付諸實行。準備施展終極手段的他，將有黑丸倒吊的那根魔杖插進地面，以像是搶奪的動作從里拉那裡揪住某個東西後，下個瞬間，他獨自以傳送魔法移動到「艾伊」上方的半空中。接著，他取出尤薩斯送給他的黑色珠子，看似打算發動什麼魔法。

然而，在魔法發動前，龍型合成獸便以和它的巨軀不相稱的敏捷動作，捲起自己長長的身體。下一秒，合成獸的頭便來到佐特眼前，然後將他一口吞下。

艾拉等人所在的方向傳來刺耳的尖叫聲，但佐特完全無暇顧及他們。

（你果然也被這東西釣過來了啊。）

這或許也是本能吧——被龍型合成獸吞下的佐特在內心這樣自言自語，同時，為了避免被它的尖牙撕成碎片，他奮力將自己的身體擠進合成獸的體內。

（不過，這東西只是個誘餌罷了。真遺憾呢。）

其實，佐特反而是希望合成獸能將他一口吞下，才會刻意掏出黑色珠子，明顯地在手上把玩它。

透過這一連串的攻防戰，佐特判斷這頭合成獸比一行人所想像得更有智慧。說不定，它是為了讓一行人忽略「艾伊」打算擄走朝斗的真正意圖，才會施展出高調的放電攻擊，好讓眾人將注意力集中在自己身上。

直接沖向朝斗，只會讓佐特成為像是在暗示「歡迎攻擊我喔」的絕佳標的。這種情況下，結果有可能是佐特獨自被龍尾打飛，或是合成獸將他和朝斗一起吞進肚子裡。單就「被合成獸吞下去」的目的來說，儘管後者看似可行，考量到佐特作戰計劃的下一步棋，他得避免這樣的事情發生才行。所以，他才會刻意移動到「艾伊」的上方，讓自己獨自被合成獸一口吞下。

（咕呃！它的體內壓力好大，感覺全身的骨頭都快被拆了……）

一如當初的目的，順利被合成獸吞下固然很好，但再這樣下去，佐特很可能會被從四面八方來襲的肉壁壓力擠扁。在內臟還沒被擠出來之前，佐特迅速將他剛才從里拉那裡搶來的東西留在合成獸體內，再以傳送魔法逃出去。

「咳咳！嗚惡～我還以為自己會死咧～所以，朝斗現在人在哪裡？」

從合成獸的體內逃出來之後，佐特在尚未被它發現的狀態下，匆忙尋找朝斗的身影。最後，他的視線捕捉到還差一點，就要抵達「艾伊」本體所在處的朝斗身影。

發現朝斗之後，佐特連飛過去的時間都覺得可惜，隨即以傳送魔法來到朝斗身旁，在儘可能不要碰觸纏住他身體的「艾伊」觸手的狀態下，抓住朝斗的身體，然後再次以傳送魔法回到艾拉一行人身邊。

「我回來了。哎呀～連續使用傳送魔法，對腦袋的負擔果然太大了呢～」

「咳！咳咳……咳咳！」

「沙特拉克！我說你啊，就沒有其他做法了嗎！」

「你這……對心臟很不好耶，混蛋！」

從佐特聽到艾拉的驚叫聲，到現在將朝斗救回來，只經過了幾秒鐘的時間。

面對被合成獸逼得走投無路的時候，才認真活用傳送魔法的佐特，別說是初次見識到的艾拉等人了，就連里拉也吃驚得瞪大雙眼。在這樣的同伴團團包圍下，佐特被迫聽了一堆不知在擔心他、還是在怒罵他的發言。

「幸好你們兩位都平安無事，但這樣的做法未免也太驚天動地……」

「泥有必要故意被它吞下去嗎？」

「你們看著吧

。事情還沒有結束呢。」

將原本被觸手緊緊箍住、現在不斷猛咳的朝斗放下來後，看到龍型合成獸的頭部仍位於「艾伊」的正上方，佐特點了點頭，露出像是在說「一如我的計劃呢」的壞心眼表情，然後發動了某個魔法。

「使用魔道具的時候，必須遵守正確的使用方式，也不能將其用於目的以外的事情。否則，就會變成這樣喔。」

佐特道出這句話時，附近傳來一陣「砰咚」的低沉爆炸聲。

在這個聲響傳來的同時，龍型合成獸的咽喉部分，突然像是青蛙肚皮那樣迅速鼓脹起來，接著，又有幾陣相同的爆炸聲傳來。每當一陣爆炸聲響起，龍型合成獸的身體便開始膨脹，最後，它的軀體終於因此被撐破，大量的巨大黑蟻屍體跟著從其中湧現。

「那是……沙特拉克，你是什麼時候……」

「趁被那傢伙吞下去的時候放在它體內的。活該啦。」

佐特從里拉那裡搶來、然後留在合成獸體內的，是封印著大量巨大黑蟻的紙張。找一個寬廣的場所，將紙張扯破，讓描繪在上頭的魔法陣瓦解，才是原本正確的使用方式。按照佐特的設定，以這樣的步驟破解魔法陣的話，被封印在裡頭的東西會一點一點慢慢溢出。

不過，佐特在剛才覆寫了原本的設定，讓被封印在紙張內部的東西一口氣全數迸出來，因此導致了這樣的爆炸事件。

從合成獸頭部飛散出來的大量黑蟻死屍，直接被位於正下方的「艾伊」接收。同時，巨大的龍型合成獸也化為一片黑霧，同樣被「艾伊」吸收進去。不知道是因為忙著吸收那些黑蟻、又或是因為其他理由，「艾伊」看起來似乎不打算孕育出新的合成獸。

除此之外，持續了好一陣子的脈動也平靜下來，仿佛時間靜止那樣，「艾伊」不再有任何動作。但祂絕不是死去了。要比喻的話，大概像是蟲蛹開始羽化的前一刻，抑或小雞即將破殼而出的那一剎那，是只存在於這段須臾之間的靜止。

「好，露出破綻啦啊啊！輪到我的終極手段上場嘍！」

不過，佐特完全不在意這些。仿佛等待這一刻已久的他開口大喊，然後將事前準備的那根裹上畫著魔法陣的細長布條的魔杖，奮力朝「艾伊」扔過去。

在魔法輔助下，有如鑽頭那樣華麗地高速旋轉飛出去的魔杖，不消數秒便抵達「艾伊」的所在處。和「艾伊」的表面一接觸，描繪在布條上的魔法陣瞬間開始發光，某個魔法跟著發動。

「強大的敵人、難纏的敵人，以及其他各式各樣麻煩的傢伙。把這些東西全都打包起來，扔到宇宙的一角就好啦。」

「就是這麼一回事嘍。Goodbye～」嘴上這麼說的佐特，露出不管怎麼看都像是個壞蛋的笑容。

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「等等等等等等！你說的終極手段就是這個？是這個嗎！」

「沒錯啊，你有什麼意見嗎？」

在佐特發動他做為終極手段的魔法後，一陣光芒吞噬了「艾伊」的存在。待光芒消失後，眾人眼前只剩下泛著銀色光輝的湖，上空連半點影子都不存在。

面對這個輕鬆俐落到令人不敢相信的結果，艾拉不禁喃喃表示「真的這樣就結束了嗎……」而其他人當下的心境，似乎也和她大同小異。散發出強烈存在感的「艾伊」，突然就在自己的眼前消失得無影無蹤。一行人會做出愣愣張開嘴，像是腦袋還沒跟上狀況變化的反應，或許也是極其自然的。

「那種足以匹敵神族的存在，就算認真跟祂打起來，也不會有勝算啊。」

佐特表示，可以的話，他本人其實很想馬上逃走，但因為沒辦法這麼做，所以只能反過來，以強硬手段讓對方離開這裡了。

佐特所謂的終極手段，是透過傳送魔法，將敵人丟到極其遙遠的地方的做法。

因為無法正確得知傳送目的地當下的情況，為了避免把標的物傳送到有人居住的聚落附近，佐特基本上都會把對方丟到地底深處、或是遠比大氣層還高的空中。

不同於用傳送魔法讓自己逃跑，這是用傳送魔法，讓敵人移動到某個遠離自己的地方，所以，佐特不需要像對自己使用傳送魔法那樣事先計算精確的座標。也因為這樣，即使佐特本人沒有直接接觸到「艾伊」，仍能透過某種媒介來發動傳送魔法。計算座標也沒有意義，因此，只要概略想著要把對方傳送到某個「超級深」或「超級高」的地方就行了。就算標的物最後落入岩漿裡頭，又或是被拋到宇宙外太空，都跟自己無關。

然而，光是要這麼做，也得事先描繪出麻煩又複雜的魔法陣，而且，無論下多少工夫，目前的佐特仍無法指定精確的目的地。因此，對現階段的他來說，這仍是一種難以在其他方面活用，有著瑕疵的魔法。

「而且，好不容易畫好的魔法陣，以及做為媒介的魔杖，都會跟敵人一起被傳送走，基本上等於是拋棄式道具呢。」

真要說的話，這種魔法其實不太好用。

與其要冒著主動靠近強敵的風險，還不如自己逃跑就好了；倘若不是強大到必須讓自己逃跑的魔物，也只要打倒對方即可。像這次這樣，必須透過某種媒介間接觸發魔法，也是很費工夫的事情，最重要的是，還無法回收自己打倒的敵人。

如果是足以讓自己判斷「絕對打不過」的強敵，想必能從它身上採集到不少罕見又高價的素材。要把對方傳送到絕對無法回收這些素材的遙遠之處，這種矛盾的心情，也是這種魔法讓人覺得不好用的原因之一。

「……真虧這招對神族有用呢。」

「秘訣大概就是，不只是標的物，要連同周遭的空間一起傳送吧。」

一如里拉所言，傳送魔法對神族不管用的可能性很高。不過，佐特上輩子就曾經對等級跟「艾伊」差不多的敵人，一度成功施展過這個魔法。

他當初得到的教訓，就是不能只傳送標的物，必須懷著把對方周遭的空間一併送走的覺悟動手。這樣一來，就算對象是等級遠超過自己的存在，也能輕鬆奏效。

因此，倘若佐特是在朝斗被「艾伊」的觸手抓住的狀態下發動這個魔法，絕對會一起把朝斗傳送到某個遙不可及的天邊。

「噢，現在不是待在這裡說廢話的時候了。喂，里拉，趕快去採集湖水，然後回去吧。」

「已經要回去啦？雖然我說出這種話也不太對，不過，應該不用這樣子趕時間吧？」

如同里拉所說的，因為佐特的活躍表現，會帶來威脅的「艾伊」和合成獸已經消失，這個地底空間的崩塌也止住了。

雖然馬上回去也不錯，但這片湖水的光芒有恢復疲勞的效果。既然如此，應該也可以考慮在這裡繼續休息一陣子，等到體力恢復再回去吧——里拉這麼表示。

「你可別太小看神族喔。那些傢伙沒有『死亡』這種概念呢。就算被埋在地底下、或是被扔到宇宙去，祂們也有辦法回來。這是我個人的經驗談。」

「這怎麼可能……」

「就是有可能啊……」

說著，佐特露出遙望遠方的眼神。過去，他曾經對能力相當於神族的對手使用過這個終極手段，因為成功而暫時鬆了一口氣的時候，對方卻仿佛將時間倒轉那樣再次出現在他的面前。

神族是超越人智的存在，因此，人類的常識無法套用在祂們身上。佐特費盡千辛萬苦學會的傳送魔法，對祂們來說，卻有如基本技能之一。祂們可以在毫無前兆的情況下，突然現身在人們眼前。

而出自尤薩斯之手的「艾伊」，沒有理由做不到相同的事情。祂恐怕早已掌握了這個地底空間的座標，或是佐特等人的靈魂氣味之類的線索吧。無人能保證祂不會循著這些線索，在下一刻就重返此處。

「說得簡單點，這其實只能當成爭取時間的手段而已啦。」

更何況，再次對神族施展同一招的話，管不管用都還是個問題。佐特再次深切感受到這真的是個很不划算的魔法。

正因如此，他才想趕快達到目的，然後趕快離開。然而，事情似乎沒辦法進展得這麼順利。

『那個……不好意思，佐藤先生。』

『……噢。雖然我有種很不好的預感，不過，你的身體沒事吧？』

『是的，我的身體沒有問題。非常感謝你把我救回來。』

剛才險些被「艾伊」擄走的朝斗，帶著一臉嚴肅的表情過來向佐特搭話。被觸手緊緊纏住，似乎沒有為他的肉體造成影響，但他現在以手按著頭，看起來仍為頭痛所困擾。

聽到佐特詢問自己「你的頭還在痛嗎」，朝斗表示，在「艾伊」被佐特以魔法傳送到別的地方後，說話聲便從他的腦中消失，頭也不再痛了。

然而——

『我原本以為腦袋裡的聲音消失了，但剛才又出現另

一個聲音……』

『……順便問一下，那個聲音這次說了什麼？』

『祂說……』

聽到朝斗的發言，佐特滿腦子都是不好的預感。他接下來的回答，讓人想聽、卻又讓人不想聽。佐特懷著這種複雜情緒，靜待朝斗的下一句話，卻聽到艾拉等人發現湖水出現變化的發言。

「喂，湖水的光芒變強了啊。」

「是『艾伊』消失造成的影響嗎？」

「還不知道會發生什麼事，總之，先往後退一點唄！」

「這……難道是……」

湖水的光芒似乎變得更強烈了。里拉看似察覺了什麼，同時，佐特也判斷朝鬥打算告訴自己的事，或許和這個現象有關連。

隨著湖水的光芒愈來愈強，朝斗的表情也愈來愈痛苦。他的樣子，看起來明顯比剛才聽得到「艾伊」聲音時更加難受。觀察至此，再怎麼不願意，佐特也能察覺到湖泊散發出來的某種存在感。

『不是一、兩個聲音，而是無數的聲音重疊在一起，而且說的都是同一句話——』

『——「早安」……』

朝斗說完這句話的同時，湖水的亮度也來到最高峰。覺得苗頭不對的佐特，連忙準備施展傳送魔法。但在魔法發動前，湖水的水位便突然升高，滿溢而出的大量湖水淹沒了一行人。

「嘎……咕哈！」

被宛如只會在颱風天出現的巨浪吞噬，佐特因為這樣的衝擊而幾乎失去意識，緊咬著牙撐了下來。在這段短短的時間內，溢出的湖水愈來愈多，這個地底空間被湖水填滿，恐怕也只是時間問題。

在湍急的湖水猛流中，佐特茫然地想著「真虧自己的身體沒被這股水流粉碎」。為了尋找其他同伴的蹤影，即使水花不停噴濺，他仍勉強自己睜開眼確認周遭的情況，然後發現只有自己身邊的水流和其他地方不一樣。說得正確一點，勉強位於視野範圍內的其他同伴，身邊的水流同樣較為和緩一些。

「是里拉嗎……！」

在比較靠近佐特的位置，里拉站在水面上，試圖以魔法控制水流。剛才那陣巨浪的衝擊，讓她花時間編好的髮辮再次鬆開。儘管如此，里拉仍拼命操作水流，在保護佐特等人的同時，試著將他們聚集到同一處。

然而，畢竟水流實在過於湍急、又或者有其他因素影響，里拉看起來陷入了苦戰。

「我真的開始覺得吃力了耶～」

不過，現在不是說這種話的時候。就算是里拉，想駕馭這種急流，然後將所有人集中到同一處，也是相當困難的事情。再說，水量增加的速度太驚人了，水位變得直逼天花板，也只是時間問題而已。

用力吸一口氣調整自己的呼吸後，佐特指示仍倒掛在魔杖上的黑丸，要它前往里拉身邊，接著再發動傳送魔法。

（第一個……）

首先，佐特移動到距離自己最近的卡蘭身邊，揪住他的手臂後，再以傳送魔法移動到賽斯和艾拉身邊。

（然後是第二個……跟第三個……）

為了不讓艾拉跟自己被衝散，賽斯緊緊抓著她的手，真是幫了一個大忙呢——佐特這麼想著。因為，這樣一來，他就能少用一次傳送魔法。

（不妙，我的專注力快不行了……）

想使用傳送魔法，必須經過縝密的座標計算，因此會對大腦造成不小的負擔。現在，或許是因為在短時間內接二連三發動傳送魔法的緣故，佐特感覺腦袋開始變得一片茫然。儘管很想吃點冰糖或巧克力來補充糖分，不過，想當然耳，他不可能有這樣的餘力。

他必須移動到朝斗身邊，最後再抓著里拉一起返回地表才行。但現在的佐特，已經消耗到甚至無法馬上判斷出自己還得使用幾次傳送魔法。

然而，他至少還能理解，若是在這種狀態下使用傳送魔法，最壞的情況下，有可能讓大家被卡在地底動彈不得。

「我已經保住亞沙託了，沙特拉克。」

當佐特一邊想著「感覺真的遇上超級大危機了耶」，一邊試圖讓自己專注的時候，里拉的聲音傳入他的耳中。

「……有那麼一瞬間，我覺得你簡直是天使呢。結果，因為對這樣的自己感到憤怒，我的腦袋反而變清楚了。」

「不要只是一瞬間，你也可以一直這麼認為啊。」

在佐特抓住卡蘭，然後移動到賽斯等人身邊時，里拉判斷或許無須繼續操作水流了，便以像是在水上滑行的方式撈起水中的朝斗，然後趕來佐特身邊。

「幸好亞沙托是大病初癒的狀態呢。因為他的身體還沒長多少肉，所以輕到我也搬得動。」

「總之，托你的福，我們應該能得救了。針對這件事，我向你道謝。」

「嗯～這麼坦率的沙特拉克，總讓人覺得很不對勁耶。你吃了什麼奇怪的東西嗎？」

看到佐特很罕見地老實向自己致謝，將朝斗夾在腋下的里拉滿面笑容地這麼調侃。

或許也明白分離的時間即將到來了吧，最後，里拉以有些落寞的表情握住佐特的手，而後者也沒有多說什麼，就這樣發動了傳送魔法。