第八卷 受難的魔王們 第5話 World is not enough——草薙護堂的日常（1/2）

1

草薙護堂是個在私生活方面，幾乎沒有不可告人秘密的男人。

沒有什麼瞞著朋友偷偷交往的戀人，也沒有什麼無法公開於社論的性癖，也不可能有什麼出生的秘密。

因此被萬里谷光詢問的時候，他也馬上回答了。

「對了，哥哥，你經常說會有預定的打工，到底是做什麼工作呢?」

「我兼著做好幾個工作喔，不過無論是哪個都是一些普通的打工。」

這是一個令人神清氣爽的秋季周六早晨。

草薙護堂在去上午的打工前，先順便去拜訪七雄神社。

打工地點是偶爾會去的虎之門，去那邊工作前，時間還十分充裕，所以就想先去神社露個臉，然後在境內遇見了萬里谷姐妹。

「是些體力勞動、接待客人、後場工作之類的，是一個單純簡單的工作。」

護堂回想起自己從事過的多項工作。

其中也有些稍微特殊的工作，不過實際演練之後，就覺得不管哪個都很枯燥普通，當然這是指打工的內容。

要對這些細節進行說明的話，對說的人或者是聽的人都會覺得非常麻煩吧?

「今天是來這附近工作嗎?到底是要做什麼事呢?」

詢問的人是佑理。

穩重微微歪頭感到疑問的模樣，舉止的確像是個高貴的大小姐。

「爺爺和過世的奶奶熟悉的人在附近開了一家的舊書店，平時都是用小貨車去買書進貨，這陣子腰似乎不太好，所以拜託我過去幫忙一下。」

老實講，這個打工的薪水少到連塞牙縫都不夠。

但是因為聽到了祖父母的舊識遇到困難，對金錢不太在乎的護堂便欣然答應下來，而且薪水雖然很少，卻可以多認識到朋友。

因為這樣而有緣結識的朋友們，也能向自己介紹其他的打工，或建立在自己在遇上困難時，能向對方求助的人際關係。

例如在今年的夏天前往薩丁島之前所做的許多臨時工，也是拜託他們介紹來的。

而且幫助身為弒神者的護堂許多次的，是以艾莉卡、佑理、琍琍亞娜以及惠那為首的這些人，和可靠的朋友之間靠的就是牽絆，還有緣分，這樣想的話，護堂再一次感受到同伴對自己果然是非常重要。

「其實我沒有去過外面打工。」

佑理稍微有些害羞。

「你不是已經在這間神社裡工作了?」

「這是身為媛巫女的職務，所以……我對打工是有點憧憬的。」

美麗的媛巫女誠實相告。

也許對一位深闔的大和撫子而言，會有這種想去外面打工的念頭也是相當自然的。

恍然大悟的護堂對著佑理微微一笑，佑理也沉穩地回笑，兩人對彼此露出笑容。

「對了，那麼下次姐姐也去哥哥的打工處工作怎麼樣?」

很唐突提出建議給姐姐的人，當然就是光了。

「又是第一次的打工，還可以和哥哥增加相處時間，這樣不是兩全其美嗎?家庭餐廳，或者是食品店之類的，感覺會很不錯，然後，我再去店內打擾，到時要請哥哥出來招持我囉!」

「光!不要胡亂講話。」

姐姐責備了妹妹，可是她卻有點不安地凝視護堂。

「啊……是這樣啊，和萬里谷同學一起打工嗎……」

「非、非常抱歉，護堂同學，光講了一些不適當的話——不、不過……」

看起來害羞到難以開口的佑理可愛到異常的程度。

「如果，我這是以可以的情況下為前提喔，能給我這種打工機會的話，我當然也會有挑戰新體驗的、心……可、可以嗎?」

要和這個大小姐一起打工呀。

似乎很不錯——不，也許會成為一件非常愉快的事件。

在護堂正想要說『如果下次有機會就帶你去』的時候，他才注意到一件事。

「那麼說來，女孩子好像都不能來我做的打工。」

「啊，是工作地點都只有男生嗎?」

「不，我也沒有特定找限定男性的工作，不過不知道是不是單身的關係，不知不覺就做了不少不適合女孩子的工作。」

護堂一邊回答光，一邊搔了搔自己的頭。

雖然工作內容都是一些普通的勤務，不過對希望一起工作的佑理就不行了，果然對有必要重新考慮這個提議了。

「你所謂的『正常』，根本就不能相信。」

晚上十點過後。

結束打工之後，護堂回到自宅的根津三丁目商店街。

被偶遇的壽司店老闆女兒兼青梅竹馬的德永明日香如此斷言。

「你突然講這種事做什麼……把我說得活像是個沒有常識的傢伙一樣。」

護堂不滿地提出反駁。

在半路上遇到後，在閒話家常里被人這麼講其實是會讓人不悅的。

「我說啊，我問你『你剛才在做些什麼?』你回答我『在舊書店打工』，然後我又問你『那內容是在做什麼?嗯，報酬又是多少?』 『半天的時間裡都在搬運大量的舊書，日薪三千日幣。』 『會不會太少了一點!?』 『沒有這種事情，很正常的薪水呀。』這樣的對話。」

明日香用著充滿氣勢的肢體語言配合說明。

雖然表情兇巴巴的，不過她是個很可愛的少女，長發左右兩邊綁起，留著一對雙馬尾，這是從很早以前就沒有改變過的髮型。

青梅竹馬稍微歇息的時候，護堂就插嘴：

「我說的內容沒有很奇怪才對吧?」

「很奇怪!」

被她直接否定了。

2

就在這件事結束之後的隔天，也就是周日。

草薙家的餐桌成員大多時候都只有護堂和妹妹靜花，再加上祖父這三個人，在工作和私人方面都非常忙碌的母親幾乎不會出現，父親離婚後就離開這個家了。

可是，今天的午飯時間卻要比平時要熱鬧。

不是父母很罕見地出席了，而是有三個突然加進來的人。

「哇，這個火腿好好吃喔!」

香月櫻大口地吃著切得厚實的燒烤火腿，她非常稱讚這道菜。

因為這個火腿本身就是高級品，只是簡單處理就有著超群的好味道。

「這個是真世送過來的，她只有偶然時才拿來當下酒菜吃一點，很可惜吧?今天可以請櫻你們一塊品嘗，實在太好了。」

以溫厚的語氣說話的人是烹煮這些東西的祖父·草薙一朗。

不會雞婆地去多管閒事，不過卻非常擅長用自然不做作的方式關懷別人。

這些人品都表現在他敦厚的面貌和聲音上。

「對了，櫻，你今天也是有什麼事要麻煩護堂幫忙嗎?」

「沒有，剛好有空就來過來閒逛了，最近我的朋友冬姬也沒有什麼難處要我幫忙解決，而且還能見到久違的護堂和靜花還有爺爺，來這裡讓我很開心。」

「這樣啊，那就好了，對了，你如果不介意的話，這邊還有些好吃的乳酪喔。」

「咦，真的嗎：：嘻嘻，有種父親吃晚飯時，會配上葡萄酒一起享用的菜單一樣!」

祖父和櫻和氣融融地說著。

自從九月開始到現在，表姐櫻就經常出入草薙家，不用說護堂和靜花兄妹兩人了，就連祖父也會自然照料這個遠親的少女，給她各式各樣的幫助。

「……儘管還是這副德性，她已經變得稍微懂得過著常識生活了。」

護堂小聲地嘀咕。

但是還是有聽見了的人，是坐在隔壁的靜花。

「……我仔細回想一下，哥哥的心胸也是廣闊到能夠包羅萬象唷，很快就可以拿出或吸納各種事物。」

「你到底想表達什麼呀……?別把自己的哥哥說得像個怪人一樣。」

「哼……哥哥你早就是個怪人了。」

兄妹兩人低聲交談。

妹妹很囉嗦，哥哥也很不是很會照顧妹妹，不過他們的感情卻非常好。

順帶一提，剛才櫻說『好像晚飯時要喝酒』的評語，其實說得非常正確。

今天晚飯的主菜是火腿和香腸這類煙燻食品，還有海外特產的乳酪等等全部都是母親·真世寄回草薙家的『貢品』，還順便把有名的葡萄酒和白蘭地一起寄了回來……

從贈送者都是男人這一點看來，應該說她是『魔性之女』的好榜樣嗎?

另外，父親·弦藏也寄給兄妹兩人風景明信片，雖然不清楚他在做什麼，不過是從南半球的開普敦寄來的。上面寫著『不管身處何地都感到迷惑與旁徨，朋友呀，我就在這裡。

』不曉得是什麼意思。

「你父親究竟是個什麼樣的人啊……?」

琍琍亞娜看著放在桌面上的風景明信片喃喃自語。

「我覺得上面一定是想要傳達些訊息給收件人……不過就見識淺薄的我而言，現在還無法理解內容涵義為何。」

「沒關係，反正我們也不懂。」

「總之他就是個很喜歡要酷，裝得像個沉思者一樣的人，你不用那麼在意。」

「是喔……」兄妹兩人馬上就回答，琍琍亞娜還是深感疑問。

她是個將一頭銀髮束成馬尾，活像東歐妖精般的美少女。

雖然草薙家是棟有改建過的和式建築，她那副妖精美人的容貌與純和風不搭，不過她這陣子頻繁出入草薙家的關係，最近已經沒有這種不協調感了。

「不過，哥哥的等級也大幅提升囉。」

在場的所有人都圍坐在草薙家起居間的飯桌上，護堂的右邊是妹妹，左邊是琍琍亞娜，他夾在兩人中間……

靜花以諷刺的眼光看著哥哥所坐的位置，並且喃喃自語：

「光明正大地將女朋友之一帶來家裡，並且讓她像一家人一樣一起吃午餐，就算是以前的爺爺。好像也沒有做到這個地步。」

「傻瓜，你不要有這種奇怪的誤解。」

「草薙護堂，你對有血緣關係的親人如此責罵的行為，我無法認同。雖說如此，我帶給靜花妹妹不適當的印象也是事實。」

護堂和琍琍亞娜聯手反擊妹妹的嘲諷。話說回來，祖父之所以沒有將眾多與自己親近的女性帶回家裡是因為心虛，真希望不要拿他和自己相提並論。

「……想要解釋的話，我現在可以聽聽喔。」

「解釋?沒必要啊，你只要把琍琍亞娜當成之前就和我一直有所往來的朋友，是夥伴關係就好，因為我們是這種關係，所以帶來和家族成員見面的話，應該很正常吧?」

「嗯，就像鳥總是有著雙翼一樣，我們是不會分開的。」

非常有效的連續攻擊，步調配合到恰到好處。

會緊緊追隨自己的目標前進，如果出現問題點就會給與忠告並且提出建議，當然也會做出適當的輔助，能在最前線發揮出決定力。

從隊伍的司令塔，與王的立場來看的話，琍琍亞娜說不定就是個理想的副官。

最近護堂總是有這個想法。

「這種共同關係就像是理所當然一樣，所以沒有任何愧對他人之處，兩人之間的感情十分純粹清白，所以靜花把我們說得好像有著不道德關係一樣，這種印象是不適當的。請你務必理解，對了……我突然想到一件事。」

琍琍亞娜突然靠近護堂耳朵說起悄悄話。

「下周一請讓我用剛拿到的食材來做午飯吧，萬里谷佑里那邊就我來傳達，我會吩咐卡蓮，請她轉告替艾莉卡準備午飯的亞莉安娜那天不要做了，已經有好一陣子沒有做了，就請你好好品嘗一下只有我做的料理吧。」

琍琍亞娜稍微臉頰有些紅了起來，好像是說著什麼秘密一樣。

那副純真又充滿幹勁的模樣相當可愛。

大概在一小時之前，祖父對著平常一樣前來的琍琍亞娜說；『這是禮物喔』，然後將母親寄回家的貢品分了一些給她。

銀髮的騎士和以前不同，已經不會想占有草薙家廚房的主導權。

態度變得更加柔軟，女人味也開始倍增……護堂不知不覺中，開始有她一定能成為一位好妻子、好母親的想法。

「嗯，那我明白了，期待那天的到來。」

「嗯，請你好好期待。」

「唔——而且在家人面前，光明正大地熱烈討論與女友集團的事情!」

「呵呵呵，護堂和大家之間的感情都那麼好，看起來很愉快啊。」

靜花不知為何啞口無言地轉頭過去，櫻則是開朗地笑了笑。

順便一提，一個月之前護堂向表姐說明『琍琍亞娜因為老家有急事，所以回去米蘭了!』因此護堂和琍琍亞娜突然又撞見她時，兩人都焦急不安，在櫻也弄不清楚是什麼情況的時候……

『因為很多事情又發生急劇變化，我又回到日本了!』

『喔，原來是這樣啊!那就請你多多關照了——』

心靈太過美好的表姐也滿臉笑容接受了這個笨拙的即興演出。

琍琍亞娜也明白對櫻的處理方式了，照這種情況來看，如果又突然說『請你教我魔法～～』的時候，也能好好搪塞過去了。

「……雖然平常都是這樣，不過這個家真是熱鬧。」

青梅竹馬的德永明日香在旁邊嘀咕。

沒錯，今天的客人有三個，第三人就是明日香。

「明明就沒有特別喜歡喧鬧的人在場，可是每次來到這個家都感覺到一股熱鬧氣氛……我都不知道要佩服，還是要吃驚了。」

德永家經營的壽司店是『壽司德』。

那裡的女老闆（明日香的母親），叫女兒送東西來草薙家。

收下一流的壽司行家親手做的金槍魚生魚片，心裡總有些過意不去，因此在客廳將這些特產也分一點給明日香。

「嗯——像我這種人終究是個平凡人……雖然有信心與護堂或爺爺一對一互有往來，不過如果其他的草薙一族或者同夥之類的也在場的話，大概就會有輸掉的感覺了，話說回來，靜花也一樣沒有被埋沒在這些有個性的人當中啊。」

明日香靜觀聚集在客廳的人們，話中帶有深深感觸。

雖然平時總是氣勢十足，但是這位少女在草薙家的眾人們面前就會客氣到不可思議。先前問她是什麼原因，她就立刻說出『因為累了』這個理由。

「你說什麼!?不要把我和其他的草薙家成員相提並論!」

「嗯，這要怎麼形容才好——你看來就是繼承了真世阿姨的血統呀。」

明日香將自己的看法傳達給靜花之後，順便偷瞄了一下琍琍亞娜，然後再將視線轉向兄妹兩人的表姐——櫻的身上。

「難道……最後能待在護堂身旁的，就是這些人嗎?」

她說出非常神秘的評論。

這時櫻以天真爛漫的笑容向護堂搭話。

「對了，護堂，你下周什麼時候有空?冬姬說好久沒有見面了，下次想要把信交給你，我也想和護堂你一起出去。對了，如果不介意的話，琍琍亞娜小姐和學校里的朋友們也一起去吧?我想大家一起出去玩的話，一定會很愉快。」

3

護堂在周日晚上也要打工。

地點是接近上野美國街一帶，附近聚集了餐飲店和酒館、小鋼珠店、膠囊旅館和三溫暖等店家，是個非常熱鬧的地區。

充滿獨特非正派的活力繁華街道。

今天的是『稍微有些特殊』類型的打工，護堂在黃昏時分進入了位於混合大樓五樓，外觀不太清潔的的酒吧『three backs』里。

另外一提，那裡並非會員制的店家。

可是只有熟客會來光顧，完全不會讓過路客想進來的店家，據吧弟兼店長『雖說只是小本經營，不過也是撐得下去。』的說法，也不打算改變這種隱秘的營業方式。

護堂在開店前就進入店裡，並且換好衣服。

是間連辦公室和後場都沒有的店，只在開店之前在店裡換上襯衫打好領帶，再穿上西裝背心，是吧弟的標準打扮。

「那我就先去掃地了。」

「嗯，拜託你了。啊，掃完之後能過來幫忙準備餐點嗎?」

店主兼吧弟的柳先生向護堂這麼講，年齡大約在三十五歲左右，是個沉穩的帥哥，除了是個一流的吧弟之外，因為興趣而學來的料理技術也是一等一……他還是護堂的僱主，以上就是柳先生這個人的簡單介紹。

「好的……真少見啊，今天也有人預約嗎?」

護堂平時總是在柳先生做好參點的期間就完成掃除工作。

然後直接開店——平常的工作流程都是這樣。

「那個能說是預約嗎?我剛才從手機上收到鷹先生傳來的簡訊。『今天想要吃西班牙大鍋飯，還有海鮮口味的披薩，拜託老闆啦。』還有好幾個常客點了菜單上沒有的菜色。」

柳先生一邊苦笑，一邊從超市的購物袋裡取出食材。

一般來說，這種店裡是不會提供這種有飽足感的菜色，酒吧就是享用酒的地方……這個就是所謂的風格。

但知道柳先生做菜手藝的常客，就會經常點一些菜單上沒有的菜色，也因為這樣，所以這裡就變成了一家西洋居酒屋，還得做出能和葡萄酒相稱的西式菜單，不過要是點和食或中華料理的話，還是會被柳先生拒絕。

「由於如此

，所以今天工作會比平時還鄉，有勞你了。」

柳先生絕對不會大吼大叫，是個非常溫和的僱主。

其實他也是母親的朋友。在暑假前，找打工的護堂向母親詢問說『有什麼好的工作嗎?』時，她回了『我認識一個朋友，他那裡在找年輕、未成年也行，還要能接受不定期工作天的年輕人』這些話，就把護堂介紹到這裡來了。

護堂雖然覺得高中生應該不會被錄取，但還是接受面試了——

「對了，柳先生，你為什麼會雇用我呢?」

「基本上，這家店的生意我自己一個人就忙得過來了，沒有忙到能雇用想把吧弟當正職的人，或者是想來當學徒的人工作，因此我需要的就只有在忙不過來時，能夠來幫忙的臨時工就好。而且……」

柳先生並非是個只能用溫柔形容的男人，他把護堂拿來的履歷表上的出生年月日改成十八歲以上，並且說出『你被採用了』的宣言時，他心裡就大概明白這一點了。

「因為我突然覺得找個個性不會扭曲又坦率的男孩子在身邊幫忙工作還不錯……大概是你超乎我的想像，能夠讓我忘記工作時疲勞感，呵呵呵，你一直保持這種什麼都不知道的模樣就可以了，因為那便是護堂你的優點。」

也是個偶然會自言自語地說出奇怪話的人。

說不定就像常客的英子小姐無意間提到的那樣。

「絕對是那個世界的人喔古他的行為非常女性化。」

或許真的是這麼一回事，不過護堂沒有太在意

這打工的雇用型態和時薪方面都非常符合自己需求，而且自己也挺喜歡柳先生，也很喜歡店裡的常客們。既然如此的話，這樣不就可以了嗎?

清濁並容。

就算有些違反規則，只要就事論事來處理就沒問題了。

護堂今天也一邊無意識發揮自己的個性，一邊從事打工的工作。

另外也是靠這裡工作的關係，帶來得到許多新工作的機會，果然自己會因為些許的罪惡感，覺得推辭掉這些差事很可惜。

「護堂，你下次能來業餘棒球隊幫忙嗎?」「我要上御嶽山採集山菜喔，會付你薪水，你可以過來幫忙嗎?」「下個月在附近有葡萄酒的試飲會，大家一起去吧。店長和護堂也一起來!」「公司下周的盤點工作想要多點人手來幫忙，你之前不是在找兼差嗎!?」「現在有個困難計劃是以利根川的源頭為目標……正在找尋對體力有信心的男人。」「雖然我只能用商品支付薪水，不過你願不願意來這次的活動展銷會當顧攤人員?」

等等。都是在酒館吧檯上的對談。

幫柳先生擦玻璃杯、整理酒瓶、清洗餐具的時候，就會像這樣各種的聲音詢問。

在以前似乎和某位常客說過『如果有好的打工的話，請介紹我一下』，然後就在不知不覺中，護堂『年輕力壯、積極性高、適應性非常好的年輕男子在找打工。』的印象，就在熟客之間傳開來了。

現在護堂過半的打工，全都是在這裡被介紹的。

偶爾也有兼職以外的邀約，時常能夠碰到些有趣的事情。

護堂自認是個硬朗的人，偶爾也想忘掉學校和魔王弒神者的事情，盡情做一些能發揮自己優點的事。

然後，這天的打工結束了。

關店休息之後，酒吧的清掃工作也結束。

時間已經是接近晚上十二點，日曆上的日期馬上就要到周一了。

平時在打烊之後都會有宵夜可以吃，但是今天的料理賣得太好，沒有多餘的食材剩下來，所以對著正在計算今天營收的柳先生打個招呼之後，護堂先離開店裡。

要先去吃碗拉麵後再回家嗎——

那麼說來，以前的棒球球友瑠偉對自己提過『如果可以的話，打工完之後要去附近一攤有趣的路邊攤看看嗎?我也會叫三浦和中山過來，反正我們都是住在這裡附近。』這種事情。

今天就先算了，等到下周再跟他們說一聲好了……

護堂邊思考邊騎上了越野自行車騎向春日路。

經過上野御徒町，朝著湯島過去，再沿不忍路往根津三丁目的歸途前進，這是必經的路線，也是自己習慣的上下班路徑。

——不過。

今天卻被從沒見過的一伙人擋住去路。

一共有三人，全都穿著奇異的裝扮。

身穿黃色的連身裝——這個好像叫李小龍裝的樣子。

他不由得回想起來，在以前曾經看過某位偉大的功夫明星電影，以及另外一部揮舞著日本刀的金髮美女為了復仇的動作電影。

看不到三人的臉，因為他們塗了使人不禁聯想起京劇的奇怪化妝。

呵啊啊啊啊啊啊啊啊……

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