EX！軍神再臨 第5章 魔王與聖杯（1/2）
1
一八五八年，一月。
法國南部首屈一指的都市，馬賽。
這裡是面臨地中海的海港城市，普羅旺斯地區的中心。作為海港都市也是最大規模的，地中海貿易的一大據點。
馬賽最熱鬧繁華的是加納比耶爾大道。
用巴黎來比喻的話，就是相當於香榭麗舍大道。無論市民還是旅客都會自然聚集在這裡，各式各樣的店鋪林立，洋溢出繁華都市的活力——
在這條大道上營業的咖啡廳涼台座上。
燦爛的陽光投射而下，讓人感覺相當舒適。
而且天空晴朗，也沒起風。不過，畢竟還是寒冬時節。即使穿著厚厚的外套，還是有不少寒意。
邊享受著戶外的清新空氣邊喝著茶交談的就只有一組客人。穿著得體是三名紳士圍坐在角落的桌子上。他們無一例外都沉著臉，嘰嘰咕咕地進行情報交換。
「呀，上周真是個災難啊。我聽說了，你們《老貴婦人》的大本營特里諾也遭到『那個怪物』降臨。」
「對。拜此所賜真是受罪了。」
「遭遇不幸的並不只是特里諾。我們法國的坎城在前幾天也有那個怪物——『災厄之獸』出現。伴隨著雷鳴從天而降……」
「在這三個月間受災的城市就有特里諾，坎城，熱那亞，巴塞隆納——」
「別忘了還有尼斯和阿維尼翁。事態實在相當嚴重。」
「不過，幸虧我們的城市有救世主……不對，是有自稱魔王的人物降臨。拜此所賜才能讓被害控制在最小限度。」
「不過，你專程過來馬賽果然是為了『禮拜』吧？」
「沒錯。這下子我們的的結社《老貴婦人》也會歸入那些新手們——Campiones的旗下了。這對於作為傳統正派名門之首的我們來說，實在是讓人悔恨的狀況。不過——」
「不過什麼？」
「沒辦法啊。畢竟他應該是名副其實的。」
「他是……」
「那是真的嗎？所謂他弒殺了神明，篡奪了神聖權能這件事？」
「我這種人怎麼可能清楚！嘛，如果讓我發表個人意見的話……我是完全不覺得，那會是冒牌貨。若說這個世界上有誰能配得上弒神者這個稱號，除了切薩雷之外別無他人。」
「弒神的魔王。切薩雷·布朗特里嗎……」
「那麼說來在米蘭的《赤銅黑十字》裡面，記得也有布朗特里這個家族存在吧。他是那個家族出身的嗎？」
「我想應該不是。說到他的話，光看容貌就知道不是這邊出身的人。」
「為何會知道？」
「我直接見過了。」
「你！居然跟切薩雷見過面了嗎！？」
「對。在上周成為戰場的特里諾。接下來的禮拜就是第二次的謁見了。」
「到底是怎樣的人物！？」
「既然想知道的話，你們就親自拜訪切薩雷館就行了。說來，你們本來就是懷著這種打算才來馬賽的吧？」
「「…………」」
「在歐洲魔道屈指可數的名門《白色巨人》以及《聖蓋爾馬努斯》。竟然能讓這兩個結社的總帥如此醉迷。看來切薩雷公的威光如今正普照大地呢！」
十八世紀五十年代迎來了後半葉，歐洲魔術界正捲起一股旋風。
原因出於大約半年前開始降臨的『災厄之獸』。
天空會毫無前兆地滿布暗雲，巨大的魔獸從中降下——。如此荒唐無稽的大件事平均每月會發生兩、三起。
那些災厄之獸有時是『鹿』，『牛』，『馬』。
又有『狼』，『獅子』，『虎』之類的猛獸，還有『豬』，『鳥類』的例子。
反正都是些有著超乎尋常的巨大軀體，猙獰無比的野獸。那些野獸憑著其巨大身軀，如入無人之境地暴動，將街道和城市破壞殆盡。
災厄之獸主要在歐洲南部和東部降臨。
不過，歐洲西部和北歐也偶爾會出現。似乎危機在哪裡都有可能會發生。
——自古以來，解決這種超自然現象是魔術師們的職務。
鑽研魔道的學徒應當負起『高貴之人的義務』。並不僅是繼承神秘之術和知識，更需要在社會面臨危機之時，以自身為盾守護人民。這可謂是魔術界的良知。
可是，這次魔術師們卻憤恨得咬牙切齒。
因為野獸們實在太過強大，根本完全無法對抗。
我等強大的上位魔術師被逼違背本心結成黨羽，然而即便合力亦無法將野獸驅除。
超乎規格的災厄無法以一般方法解決。
無論是附加魔力的武器，攻擊的法術，聖殿騎士們的武藝，全都不管用。即使讓數百名術者組成宛如軍隊的組織，發起總力戰也是同樣結果。
不過——現在魔術師們有了選擇。
是以自己的弱小魔術，對抗突然降臨的巨獸，還是歌頌在半年前，如彗星般出現的『魔王』之名呢。
——在面臨性命之危時，只要身處有風吹起之地。那便是召喚『他』的絕好機會。
詠唱那個王的御名吧。切薩雷·布朗特里！
據聞他是統領新興魔術結社Campiones的總帥，是連神明都能弒殺之人。
災厄之獸在何處出現，切薩雷就會伴隨旋風降臨。並且，詠唱出勝利的言靈。
『敏銳至難以接近之人啊，對打破契約之人降下懲罰之錘！』
『為了勝利，趕快到來吾的身旁。不死的太陽啊，請賜予閃耀的駿馬！』
『給予勝利與恩寵之人啊。吾將行使正義，請賜予吾正確的道路與光明！』
每當如此便會引發奇蹟。
有著漆黑皮毛與雄偉巨軀的神獸降臨大地，太陽的閃熱如長槍般從天而降。讓巴黎，倫敦這樣的大都市布滿覆蓋天地的雷雲，傾射出無盡的雷光。
生活在歐洲的庶民不認識魔王切薩雷之名。
那是只有魔道之人，以及一部分王侯貴族，政治家，富豪口耳相傳的秘事。
並且知道切薩雷之名的人儘管恐懼於災厄之獸的威脅，卻同時也對這個能將其輕鬆擊倒的弒神者的存在感到敬畏……
「草薙護堂。波西米亞國王派遣的使者到來了。」
「唔。那麼，把他帶過來吧。」
馬賽港附近的新市區高級住宅街。
在這個最近常有中產階層和貿易商搬來地段某處，坐落著一棟雅致的宅邸。
在配置在裡面的大溫室中聽到莉莉婭娜·克蘭尼查爾這番報告，草薙護堂當即如此回答。
於是拿著剪刀，修剪著薔薇和山茶花的惠那咧嘴笑了。
「不行啊王。居然去聽區區使者的傳話，這樣一點也不像魔王喔。這時候應該要讓國王陛下本人，至少是宰相級別的人親自拜訪才行吧？」
「這、這樣會不會太大架子了？」
「可是，畢竟現在的護堂同學是『切薩雷·布朗特里』——」
這是祐理的發言。溫柔賢淑的大和撫子正拿著銀盤子，拾起惠那剪落的樹枝和花穗，幫忙修整庭院。
「那應該是叫相應的威嚴吧？製造出弒神者切薩雷是破格之存在的印象，在一年之內確立起任何人也無法比肩的權威，就是艾麗卡小姐的計劃……」
「連祐理你都拿我開玩笑啊。」
護堂苦笑道。說起這幾個女孩子，她們都在為讓草薙護堂演好『魔王切薩雷！』這個角色，各自出謀劃策。順便一說，大家都正穿著這個時代的服裝。
祐理穿的是長袖的藍色長裙。雖然這跟現代的連衣裙是同類的服裝，不過裙子下擺長度直達腳裸，松松蓬蓬的。惠那則是在襯衣上面披一件背心，下身穿著與褲襪相似的及膝褲子。
就像代表完全適應了這個環境的女孩子們一樣，祐理嫣然地微笑道。
「不好意思。因為計劃出乎預料地順利，總覺得讓人很開心呢。不過現在的護堂同學簡直就像——傳聞中沃班侯爵年輕時的樣子呀。」
「實際上確實如此。」
莉莉婭娜自豪地說道。
「切薩雷·布朗特里的原型確實是那位大人。克蘭尼查爾家是長年以來侍奉侯爵的家族。因此對這方面深有了解。」
護堂如今將大本營設置在法國的馬賽。
不僅是魔術師，連財政界，王族，政府要人都來請求會面。正如同沃班侯爵昔日十八世紀在歐洲時的樣子——
草薙護堂的旗下如今已經聚集了二百餘名的魔術師，對其宣誓了忠誠。
這個組織姑且已經起名為《結社Campiones》。
艾麗卡她們那些魔術師常把護堂稱為Campione。然後不覺之間便加了個『S』上去，以此定為組織的名稱。
一手管理這個新興結社的人是莉莉婭娜·克蘭尼查爾。
她是魔王切薩雷的副官兼秘書，並且也是他的『愛人』兼女騎士。肩負著這樣的頭銜，莉莉婭娜被委任對組織的全權管理。
拜此所賜身為首領的護堂也是樂得輕鬆。
只是在偶爾聽到有人詠唱『切薩雷』之名時便出差，作為Campione與巨大生物戰鬥。謁見歐洲各國的要人，以及魔術界的重要人物。這種程度罷了。
然後就『順其自然』，讓諸事流轉。
他今日也是悠哉地在溫室喝著咖啡，邊欣賞各種顏色鮮艷的花朵。
祐理和惠那交替著修剪植物。她們兩個都有花道的心得，能靈巧地進行修剪。
這幾年以來，都是過著一個旅途到下一個旅途的生活。
能如此久違地享受平穩的生活，讓護堂相當感慨。
「不過，強風的化身，居然用假名也能使用。要不是來這邊嘗試過，我都不知道啊。」
「可能是神明們也是有各種稱號的緣故吧。」
「只要呼喚名字的人有意識到護堂的存在，那就足夠了吧。」
媛巫女們各自開口說著，莉莉婭娜也愉快地笑道。
「這件事能及早地發現可說是幸運吧。拜此所賜輕鬆地就增強了組織的影響力。」
切薩雷·布朗特里。這是護堂的假名。
這個『最後之王密斯拉的世界』今後會如何發展還不清楚。不過，一個神秘東洋人在十九世紀的歐洲登上里社會的霸權——還是儘量別留下這樣的事跡對歷史的影響比較低吧。
基於這種判斷，即使容貌是東洋人還是特意用上了歐洲的名字。
布朗特里這個家名是艾麗卡隨意選擇的。因為切薩雷其實『並不是存在於布朗特里家系裡的名字』。
「……不過呀。那個災厄之獸，到底是什麼呢？」
惠那突然這麼說道。
「結果，還是完全搞不懂它們的來歷。真想快點獲得情報啊。啊，不過，祐理好像感應到什麼來著？」
「是的。我正好身處那些野獸們降臨的現場。」
祐理以嚴肅的神情將天啟的內容告知。
「野獸們總是從暗雲而生，降臨大地……。我能從那些雲中感應到『命之源』。」
「原來如此。也就是『命之雲』吧。」
祐理對附和的莉莉婭娜點了點頭。
「是的。只要能找到那個『命之雲』誕生的地方——我認為就能順帶找到這場騷動的元兇了。」
「我明白了。那就加派調查人員吧。」
「還有也得尋找愛莎小姐才行啊。這只是我的胡亂猜測，會不是這次的騷動也跟那個人有關呢？」
聽到惠那這番見解，莉莉婭娜抱著手臂沉思起來。
「雖然與其說是猜測更像是亂猜，不過卻也有一番道理……」
「要不要讓惠那也到各處調查一下呢？最近在馬賽這邊定居住久了，讓人有點安分不下來呀。」
儘管已成長為一名大小姐，清秋院惠那還是如往日那般到深山修行。對於天衣無縫的自然兒提的建議，莉莉婭娜點了點頭。
「那就這樣吧。幫大忙了。……然後還有件事要拜託萬里谷祐理——」
平時統領這些成員都是艾麗卡的工作。
不過因為諸多緣由，現在由莉莉婭娜負責這個任務。
護堂欣慰地注視著這些女孩們的交流。他突然想起一件事，取出瑞士制的懷表。
咔啪地打開，下午三點，差不多到約定的時間了。
「抱歉。我去看看艾麗卡的情況。晚點見。」
留下這句話，護堂輕快地從溫室離去。
2
雖不及溫室的程度，艾麗卡臥室的日照也很好。
護堂對躺在床上的房間主人搭話。
「身體怎樣？臉色似乎比昨天要好一點。」
「還好吧，差不多這樣。昨天是最痛苦的。一整天都躺在床上起不來。」
以不愉快的語氣回答之後，艾麗卡把手貼在嘴唇上。為了忍住哈欠。
雖然太陽還在高掛，但她已經穿著睡衣躺在床上。下半身用毛毯蓋著肚子。
她把靠墊墊在後背上，倚著身子面對護堂。
「現在也總是發困。妊娠發應時期居然會這麼痛苦，真是從沒體驗過呢。……倒是聽說過妊娠反應會有個人的差異。」
艾麗卡看起來一副有氣無力的樣子，語氣卻充滿了精力。
「只要憑著我艾麗卡·布朗特里的強運，必定能輕鬆地闖過這個難關——虧我還這麼期待的！真讓人懊悔。」
「因為你的體內正孕育著生命啊。」
自從艾麗卡被確認懷孕已經過去一個月了。
據說現在正處於妊娠反應最劇烈的時期。以嘔吐，睏倦為代表的體態不良症狀會毫不間斷地襲來。困憊和寒意也是症狀之一。
連艾麗卡也不免擺出泄氣的表情，
「啊啊。好想趕快從這種折磨中解放呀！」
少有地發起了牢騷。這原本是無論何時都以華麗和優雅為信條的『赤色惡魔』不應該會說出的話。
勇敢無畏，從容不迫的女騎士兼貴婦人。
明明這樣才是艾麗卡·布朗特里的標誌！
不過，護堂卻覺得這幅樣子的擔當非常惹人憐愛。就連艾麗卡這等豪傑也只能如此服輸。妊娠和出產就是如此重要的一件大事。而她正在忍耐下來，為了生下草薙護堂的孩子。
床邊有把椅子。護堂在那裡坐下。
「嘛，你就暫且老實點吧。還在那個叫穩定期的時期吧？」
「對。沒想到我的人生中竟然會有如此不自由的時期。」
本性就是個自由人的艾麗卡一臉懊悔地再次發出牢騷。
護堂也是初次看到這樣子的她。
「自從我們初次見面已經過去六……不，是七年了吧。感覺好像很漫長，也好像很短暫啊。」
「應該說漫長才對吧。自從我跟你彼此交合之後也過去很長時間了，往日總是見不到面所以做的次數就增多了。」
「給我用個保守點的表達方式啊。」
這確實是很有艾麗卡風格的說法。護堂苦笑道。
不過，這位即將成為母親的少女沒有領會他的期望，
「透過這件事，我想起了某個假設。——吶護堂，你的對象不只是我一個吧。還有祐理，莉莉，惠那小姐。」
「……嘛。」
「你和我們都還很年輕，現在無疑是最適合生孩子的時期。」
「所以就說，給我稍微含蓄一點啊！」
「請你聽我說完再害羞。好嗎，護堂？特別是自從來到這個『最後之王密斯拉的世界之後，你也有了些空閒的時間，跟我們交合的次數也變多了。以概率來說甚至是四個人一同懷孕也不奇怪……」
她以直截了當的表現方式，繼續這個讓人害羞的話題。
「並且——雖然本來是人類，但Campione是與人類似是而非的存在吧。甚至可以斷言是異族。」
「確實如此，這點無法否定。」
身體強壯得被殺也不會死，善於進行異常的鬥爭。
這是大多數Campione的共同特徵。要是把這樣的人歸入人類的範疇，感覺普通人可就要有意見了。
當著這樣的人面前，艾麗卡終於講出結論。
「基於以上的事實，我作出了推測。恐怕Campione與人類這樣的『異族交配』，懷上孩子的概率是極低的吧。」
「……原來如此。我都沒想到這點。」
護堂驚訝地眨了眨眼。
那麼說來，以前遇到過的古代弒神者烏爾丁。護堂等人曾經在他那個坐擁十幾名妻子的後宮內短暫逗留過。那個時候確實完全沒感覺到有小孩子的存在。當然，也有可能是託管在其他地方就是了。
「難道說，所以你——才會堅決主張『絕對要生下來』嗎？」
其實確定懷孕之後，護堂為此而苦惱過。這裡並不是自己本來所屬的世界。處於這樣含糊的狀態里，生下孩子真的沒關係嗎？
不過，對於為此苦惱的遺傳基因提供者，艾麗卡強硬地提出要生下孩子的主張。
「坦白說，正是如此。要是錯過這次機會，我很擔心今後是否還能將草薙護堂的血脈遺留於後世。」
「誒！？是這方面的問題嗎！？」
「我的——布朗特里家的祖先也曾經有過Campione。不過只要看家譜，就知道繼承他血脈的嫡子就只有一個人而已。儘管他的妻子，愛妾多到十隻手指都說不完。恐怕也沒有非嫡子存在——」
Campione要與普通人接下親緣真的非常困難。
不過，如今跨越了這個困難的艾麗卡肚子裡正寄宿著生命。得知這個事實，護堂感受到一股難以言喻的感動。
在那之後，又過去一段時間。
護堂需要到法國西部，大西洋那邊『出差』。
這個以葡萄酒產地而聞名的波爾多遭受到『災厄之獸』降臨。護堂以『強風』化身移動，以『豬』擊破敵人。
嘛，就是一如既往的日常作業罷了。
只是去的時候是一瞬間到達，歸途卻得花費相當時間。結果他是選擇從波爾多轉乘火車，花費一天時間回到了大本營。
……這一天，馬賽的天氣相當晴朗。
「不如就稍微去散個步吧。」
他原先有些掛心懷著身孕的艾麗卡，想儘快確認她是否無恙。
不過突然心血來潮，於是便沿著街道散步起來。那麼想來，已經有五年以上沒享受過這樣的悠閒日子了。
偶爾一個人去走一走也挺不錯吧——
今天的護堂穿著黑色的禮服和白襯衣，脖子套著圍巾，以及一條黑色長褲和拐杖這樣的打扮。
打扮成紳士模樣的東洋人會受到許多法國人投來的奇異目光。
不過，護堂對此從不在意。無論去到何處，身邊圍繞著怎樣的人，在異鄉之地他始終都是貫徹自我風格。
所以他就這麼大大方方地走在街道上。
現在他正在車站附近閒逛。先前他使用過的查理鐵道站自落成起還沒經過十年時間。遵從拿破崙皇帝三世的號令，法蘭西如今正進行現代化的工程。
鐵道網也順利地擴充起來，也能從馬賽這裡直達首都巴黎。
從中世紀起便守護著城市的城壁，也幾乎都被拆除了。
大規模的區劃調整，道路工程，工場和工廠，倉庫等等都在各處建築起來，為這個城市營造出活力。
馬賽是個貿易港口，也是大國法蘭西的第二大城市。
船員，海灣勞工，商人，賭徒，娼婦，軍人，警察，官員，銀行職員等等都聚集於這樣的一個地方。
人多自然紛爭也多，整個城市都被籠罩在混亂的氛圍中。
不過這對於草薙護堂這樣的人來說，反而感到不可思議的舒適。
「已經快到中午了嗎。肚子有點餓了啊……」
他在途中進了一家簡陋的食堂。
抹上搗碎的醃製鱅魚的馬鈴薯，搭配蒜頭的切片長條麵包。活用香辛料製成的羊肉香腸。以及只有海邊城市獨有的普魯旺斯魚湯。無論哪個都是很樸素的料理，卻都十分美味。
走出店外，到市場逛完一圈之後，不覺之間已經是下午兩點了。
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