第十卷 槍之戰神 第二章 英國魔王狀況（1/2）

1

坐飛機從日本到英國需要花上十二小時的旅程。

時差是負九小時，護堂一行人從羽田機場出發時，日本時間是下午。

坐飛機搖晃了約半天時間，總算到達英國的希斯洛機場，但是日期跟從日本出發時一樣沒有變化。

——坐了十七時出發的班機離開日本後，晚上二十一時到達英國。

只看出發點與到達點的時鐘可以這樣解釋，這些繁雜的時間推移會以時差失調的形式帶給旅行者負擔。

「不管碰到幾次，這點就是真的無法習慣……」

護堂在希斯洛機場的大廳發牢騷。

因為時差失調的關係，他提不起勁又想睡，明明在機上有好好睡覺。

這是從東亞到歐洲的所有旅人都會嘗到的苦難，看看同行者的狀況，佑理相當疲倦，體力不錯的艾莉卡和璃璃亞娜看起來精神還算不錯，不過也不能說是活潑亂跳。

附帶一提，現在是十一月下旬，倫敦十分寒冷。

三個女孩都各自有著考慮到防寒的裝扮，艾莉卡是無領的紅色軟呢外套搭束腰上衣和黑色內搭褲，璃璃亞娜是藍色夾克搭短洋裝和黑褲襪，佑理則是白色連帽外套加深灰色的長褲。

「已經預定好機場附近的飯店了，今天就直接過去那裡休息吧。」

璃璃亞娜一本正經地提議。

即使是疲累的狀態也不改端莊態度這點算是她的優點。

「應該要好好休息一晚，為了明天養精蓄銳。」

護堂同意了璃璃亞娜的建議。

進行長距離海外旅行時，要配合該國家的日夜時間好好睡眠，讓生理時鐘搭上當地的節奏解決時差失調的問題。

「是說艾莉卡，愛麗絲大人——公主已經允許接見我們了嗎？」

「嗯，幾天前就接到連絡了。」

艾莉卡邊回答佑理邊拿出了行動電話，打開電源的她似乎要查看信箱的樣子。

「按照預定的話，沒意外應該是明天要去見公主……」

「怎麼了嗎？」

「公主她寄信過來。」

『糟糕了！收到艾莉卡的聯絡正在準備跟草剃大人會面時（當然是要從館內溜出來囉♪），被女官長易利信小姐盯上了。一發現我人很興奮，她就在館裡設下結界，打算阻止我跑出去了。不覺得這很過分嗎！？

現在正在想脫離計畫，決定後我會再聯絡。

——附註，能不能幹脆拜託草剃大人把倫敦破壞掉算了？這樣我就能設立緊急魔王對策本部，大搖大擺出去了♪』

「……這是她送來的？」

護堂回想起愛麗絲的優雅行為嘆了口氣。

以有公主頭街的女性信件來說，能吐槽的地方太多了。

是在網路上還是寫信時會突然興奮起來的性格嗎？還是忘了戴上平常的乖乖牌面具？

「是那個什麼公爵家的……公主來著？」

「嗯，她跟過去歐洲本土的大貴族有親戚關係，再加上與聖殿騎士團系的魔術結社和德魯伊的末裔接觸，學了超自然睿智的名家公主，人稱歐洲最優秀的貴婦人，毫無缺點的女性喔。」

為了預防萬一做出確認後，艾莉卡開始說明。

「她本來身體就不好，六年前病情惡化後就退出賢人議會的議長位置，在倫敦市內的宅邸里靜養，她之前就找我抱怨過因為被擔心她身體的家人阻擾的關係，沒辦法隨意外出這件事情。」

「不過齊天大聖那時，不是用幽體離脫之類的方式跑來日本了？」

「這個設在館內的結界，可能是封住靈體出入的類型，為了阻止公主跑出去。」

璃璃亞娜回答提出疑問的護堂。

這樣啊。不過明明不出館也沒關係。

「我直接到館裡就好啦，這不是什麼大問題吧？艾莉卡，麻煩你這樣回她。」

「可是啊，護堂，這是跟公主做好的約定喔。」

艾莉卡對這妥當的提案搖頭。

「公主說過了，對草剃護堂的訪英會進行全面性的協助，所以也要幫助公主的『外出』，聽說這是交換條件。」

「公主殿下無論如何都想跑出來啊……對身體不會有負擔嗎？」

佑理有點擔心愛麗絲的身體情況。

「嗯，這點也令人擔心，像她這樣的貴婦人，難免會讓人覺得應該要乖乖待著才對……」

「因為是被好好保護的關係吧，有些比較奔放的地方也是十分合理……」

「這能說奔放就算了嗎……？」

聽見艾莉卡的感想，護堂不禁又碎碎念了起來。

「不過，也不能就讓護堂真的把倫敦某處破壞掉啊，該怎麼做昵？」

「這也不是不行喔，簡單來說，只要給公主一個正當理由就行了。」

意外地，艾莉卡對佑理正經八百的發言提出反論。

「最近草剃護堂這個名字的知名度提高不少，應該能夠想個辦法，護堂，我會跟公主那邊先談好計畫，所以麻煩你做一件事情。」

似乎在動什麼歪腦筋。

沒辦法，這也是為了見愛麗絲，想通的護堂嘆了口氣後點點頭。

「明天早上後會開始變忙喔，大家也好好準備。」

「如果說是早上開始的話，這裡的成員里最讓人不安的毫無疑問是你吧，艾莉卡。」

護堂對發言的艾莉卡吐槽。

艾莉卡·布蘭德里很容易睡死，嚴重到上課日需要直接去叫她，但是有著惡魔稱號的少女甜甜一笑。

「嗯？這點一點都不會有問題。」

「話說得這麼死沒關係嗎？我看就算請飯店的客房服務叫你起床，你都不會理會繼續睡下去。」

「你在說什麼傻話，叫我起來想也知道是你的工作啊。」

艾莉卡突然抱住護堂。

豐滿到驚人的胸部彈力，和反過來顯得纖細的柔軟肢體密著的接觸。

「難得的旅行、難得的飯店，我們兩個當然在同一張床上，一起期待早上的咖啡不是嗎？」

「……啊？」

護堂感受到的戰慄不是普通的程度。話說回來，這狀況——

雖然到現在為止都沒有注意到，其實現在是相當糟糕的狀況不是嗎？

腦袋突然急速運轉，想一想，一個男性和三個女孩子的旅行，而且目的地還是海外。上個禮拜去木更津時也是類似的狀況，但是那時正史編纂委員會的成員也在……

這次完全就是只有四人的遠征，而且還是自己企畫的。

難道自己太過習慣異樣的環境嗎？

護堂對自己造成的狀況戰慄不已。

「……大家一起旅行，而且男的只有我？甘粕跟馨和鷹化，還有委員會的人一個都不在，只有我和大家的旅行？」

「嗯，這不是你提案的嗎，護堂？」

抓緊手臂的艾莉卡在耳邊輕語。

護堂著急地往佑理看過去，接著可以說是大和撫子代表的她紅著臉把頭低了下去，她非常害羞。

「就、就是這樣沒錯，護堂同學，像那樣接到邀請很難拒絕……」

努力鼓起勇氣的她用很可愛的輕聲回答。

只是個團體旅行……這樣說的話，這組合的問題太多了，護堂有股腦袋被重重敲了一下的感覺。

接著看向璃璃亞娜，銀髮的騎士表現出有如接受一切般的平靜。

「我是已經誓言要終生補佐你的人了，就算是有些胡來的指示，盡全力幫助你也是當然的……話說回來，艾莉卡，我想你差不多要離開草剃護堂身邊了，要開始移動了。」

「哎呀，璃璃，能夠像這樣互相擁抱、體會彼此觸感的話，路程再遠都走得動唷，別說這麼掃興的話。」

就算被老朋友兼競爭對手用冷淡的眼神注視，艾莉卡還是輕鬆回應。

「不管怎麼說，都是護堂自己想帶我們一起遠征的，所以我打算要以他愛人的身分行動，私人時間不好好充實一下的話，也不好集中在工作上面啊。」

察覺艾莉卡的嘴唇碰上自己臉頰，護堂開始詛咒自己的大意。

現在還來的及，好好慎重行動，總之得先把緊貼的艾莉卡甩掉拉開距離才行。

但是用魔術強化筋力的艾莉卡身體完全不為所動。

而且璃璃亞娜正用眼神責備老朋友兼競爭對手，連護堂都被投以勸諫眼光，氣氛相當糟糕。

再這樣下去，搞不好連佑理都要說上幾句了……

熱情把身體壓過來的艾莉卡感覺雖然非常舒服，但護堂懷抱有如正抱著炸彈的心情，他偷偷看了看佑理的

臉色。出乎他的意料之外，媛巫女正用很認真的表情思考，接著慢慢開口：

「艾莉卡同學已經不是第一次做這種事……說不定是個好機會，我對大家有個提案。」

現在是什麼情況啊？護堂有一點不安。

「出發之前，我就擔心事情會變成這樣，最後變成像日光那次一樣的爭論。」

憂愁的佑理想起幾個月前發生的事。

的確在日光也發生艾莉卡與護堂一起睡覺的騷動，為了阻止她，佑理和璃璃亞娜也睡在同一個房間……

「但是，我覺得因為相似的問題再度引發爭執非常愚昧，我們與護堂同學一起旅行的機會也會越來越多……所以我認為這麼做比較好。」

佑理毅然抬頭環視眾人。

媛巫女——佑理露出與『媛』字相稱的威嚴表情。

沒錯。護堂放心下來，超越常識的騷動只是浪費時間和力氣而已，所以她要號召大家自重，真是幫上自己大忙了。

「我們出來旅行的時候，必須全員住在同一房間裡……我覺得把那當成即定的事項就可以了，這不是最不會引起爭議的辦法嗎？」

咦，哪裡自重……？

護堂對這個不要說自重了，簡直是過激的提案錯愕無比，然而艾莉卡和璃璃亞娜，竟然對佑理的提案認真檢討了起來！

2

啊，太陽好刺眼……

護堂一邊從旅館的窗戶眺望朝陽，一邊躺在代替床的沙發上思考，他開始佩服面對那麼多次危機，都能保持理性的自己……

這是璃璃亞娜預約的旅館房間之一。

透過艾莉卡的交涉，房間被換掉了。

本來要男女各自分開，所以預定了複數的房間，身為男性的護堂不會和三位女性共處一室，但是這個預定被取消，相對地，一行人被安排在一間有張大大雙人床的寬敞房間裡……

就這樣，一夜過去了——

現在雙人床上三位美少女沉睡在夢鄉之中。

那當然是艾莉卡、佑理和璃璃亞娜三人，因為是特大號的床，所以給身材纖細的三個女孩子使用還有一點空間，關係真好啊，是一副會使人微笑的光景。

但是，護堂只稍微看了一眼，馬上就移開目光。

女孩子們不成體統的睡姿讓他困擾到無法直視。

雖然佑理和璃璃亞娜穿著睡衣，但是睡著後亂動讓下擺敞開，白到眩目的大腿就這麼映入他的眼帘。

理所當然，艾莉卡仍然像往常一樣只穿著內衣蓋著毯子。

雖然睡相不雅，但是能夠看到毫無防備的臉龐，也算是補償回來一點。

被這種場景壓迫，護堂受到了精神傷害，而且她們有三人，攻擊力是單人時候的三倍，不，應該有立方倍數才對。

「拜……拜其所賜，害我這麼早就醒了……」

看著早上的太陽，護堂自言自語。

昨夜，聽過佑理的意見之後。

「沒錯……雖然聽起來有點沒有常識，實際上是很合理的提議，全員都集中在一個地方的話，也就可以互相牽制了。」

璃璃亞娜一面說一面瞪向還抱住護堂的艾莉卡。

「嗯，是啊，從機會均等這一點來看，這主意還不錯。」

稍微有點覺得無聊的艾莉卡說道，她仍然緊貼護堂。

就算領隊的護堂大力反對，卻受到了全體的忽視。從那之後，就再也沒有發生什麼值得一提的事了。

譬如說護堂想要逃出去，艾莉卡卻在門上施下『上鎖』的魔術之類的事情。

或者因為女生洗澡、換衣服之類內心小鹿亂撞的事情。

又或者是因為長途旅行而疲倦不已，卻發現三個女生已經橫躺在床上之類的事情。

被艾莉卡以「不一起睡嗎？」這種話引誘，被佑理和璃璃亞娜用蘊含意義的眼神注視，內心雖然有著各種各樣的糾葛，最後護堂還是一個人孤零零睡在沙發上，根本睡不著，苦悶熬到深夜之類的事情。

沒有值得一提的事情吧？

無論如何，希斯洛機場的旅館迎來了早晨。

「來……來喝杯咖啡吧。」

從沙發上起身的護堂輕聲嘀咕。

「願意的話，就由我來準備吧……護堂同學？」

「難得來到英國，喝點紅茶吧，這邊也有設備。」

背後傳了聲音。

護堂轉過身，看到佑理和璃璃亞娜正從床上起來。

「抱歉，把你們吵醒了嗎？」

「不用在意，今天會很忙喔，本來我就打算早起。」

「是的，我也一樣。」

佑理點頭同意璃璃亞娜的話，然後兩個人就用房間裡配備的茶具和茶壺，協力開始準備泡起紅茶。

和日本的旅館一樣，英國也有很多旅館都備有茶具。

一看著她們，護堂又開始有些如坐針氈了。

兩個人都還穿著睡衣，佑理總是梳得漂漂亮亮的頭髮，因為剛睡醒稍微有些零亂。璃璃亞娜也沒有綁上平常那種馬尾，銀髮垂直地落下。

一般來說，這是家人才能看到的景象。

例外就是同性的友人，或者是交往親密的異性……

「話說回來，萬里谷佑理，雖然你的主意相當不錯，不過有點不像是你的風格。」

泡茶的璃璃亞娜突然說出這句話。

「啊，是的。實際上，是惠那同學告訴我們在木更津變成石頭時的事情之後，我才會稍微想到的。」

「喔，是那時候啊。」

聽了佑理的回答，銀髮的騎士點點頭。

完全是無心的對話，但是護堂卻有些不安，說不定是因為無自覺的專門製造麻煩之人·清秋院惠那的名字出現的緣故。

「上個禮拜的那件事情時，護堂同學和惠那同學住在同一間旅館的同一個房間裡，蓋著同一條被子過了一夜……惠那同學害羞地這樣告訴我，從那時開始累積的各種感慨，最後讓我提出了這種建議……」

「…………嗯，原來是這樣呀。」

聽了佑理略顯悲痛的告白，璃璃亞娜用平板的語調喃喃自語。

然後，她拿著泡好的紅茶走向護堂。

「好了，快趁熱喝吧。」

「謝、謝謝，看起來很好喝。」

「不，這又不是什麼上等的茶葉，我覺得味道應該十分普通，比起那個，草剃護堂，仔細想想的話，我好像忘了向你詳細詢問石化那時發生的事情了，身為第一騎士，這是不應該有的失誤，非常抱歉。」

璃璃亞娜的道歉是那種辦公性質，而且有點強壓過來的感覺，護堂身體忍不住變得僵硬。

「……為了讓我深刻反省，請務必告訴我，我和萬里谷佑理石化那一天晚上，都發生了什麼事情的詳細經過，可以吧？」

護堂轉頭看向時鐘。離早飯時間還有兩、三個小時。

這段時間內，好像沒有可以逃避璃璃亞娜追問的手段，真是糟透了。

另外在這種氣氛當中，艾莉卡仍然熟睡。

看著她安穩的睡臉，護堂非常羨慕。

經過讓護堂疲憊不已的早晨，總算是讓璃璃亞娜息怒了。

艾莉卡慢慢起床之後，一行人便去吃早飯。

所謂的英式早餐，一直以質量豐盛聞名。

護堂等人所住的就是一家維持這種傳統的旅館。

菜色有煎蛋和酥脆的培根、烤蕃茄、薯餅、焗豆伴蘑菇、香腸、薄片土司等等……

早上就是種類繁多的一餐。

食量小的佑理吃不完，不過其他三人充分發揮大胃王的本事，乾乾淨淨地把餐桌一掃而空——因為不只是量大，味道也相當不錯。

早餐後，一行人走出旅館坐上計程車。

從希斯洛到倫敦有幾十分鐘的車程，本來護堂一行的目的地就不是倫敦市中心的觀光勝地，而是郊外的格林威治。

計程車沒有像往常一樣開向觀光勝地，走得相當輕快。

「好不容易才能來英國一次，有點遺憾啊。」

護堂坐在助手席自言自語。

首次來訪的異國首都，想要仔細轉一圈也是人之常情。

不過好像只有他一個人這麼想，艾莉卡也好璃璃亞娜也罷，還有佑理都一樣，她們已經來過倫敦太多次了。

不久，泰晤士河雄渾的奔流展現在眼前。

護堂早已聽過無數次它的名聲，格林威治便是泰晤士河旁邊的小鎮。

從計程車上下來，艾莉卡先踏出去的步伐就猶如十分熟知這裡。

大家都跟在後面。

格林威治，是有著有

名的格林威治天文台的小鎮，設立於十七世紀，經度為零，格林威治標準時間的基準點所在的天文台。

除了國立海洋博物館和格林威治公園之外，其他值得一看的地方也有很多，另外這裡也是愛麗絲公主曾經擔任議長的組織——賢人議會的根據地。

「格林威治的賢人議會與我們《青銅黑十字》、《赤銅黑十字》不同，不是魔術結社。講極端一點，可以說是互助會一樣的存在。」

走在小鎮中，璃璃亞娜開始解說。

「互助會？」

「對，本來那只是會員們交換神秘學知識，交流粹取彼此見識的簡單組織，如果有研究遇上瓶頸的會員，他們會在經濟或者學術上伸出援手。」

原來如此，果然就像個互助會，護堂明白其中道理了。

「後來議會陸陸續續設立了好多獨立的研究機關，又因為建立了名為學府的育成機關獲得很大的權威，造就了如今這種獨特的立場……還有，議會設立於十九世紀，英國的維多利亞時代，那時他們為了生存下來，不得不一直強化這個組織。」

「為了生產下來……聽起來很危險。」

護堂歪了歪頭。

於是在旁邊的佑理稍微縮了縮身體說：

「當時的倫敦，有那位——德揚史塔爾·沃邦侯爵住在那裡，據說當時他好像在大步發展的大英帝國首都過著都市生活……」

「呃，是那個老爺爺嗎？」

就算同為魔王，只要心血來潮就會挑起戰事，並且將神當成獵物的妖人。

對於這位只有外表理性，本性是『獸』的老侯爵記憶至今還生動無比。

「據說當時還是青年的他，抱著遊戲般的心態拜見維多利亞女王。」

「為了從侯爵的威脅中保護英國和女王，賢人議會開始動認真地對魔王弒神者進行研究，這是很有名的事件。」

璃璃亞娜說著一般的傳說，佑理卻意外地解釋內幕。

和那個怪物處於同一都市，在他的陰影下生活，應該會很辛苦，護堂不禁同情起愛麗絲的前輩們。

「好，到了，快點做好準備吧。」

艾莉卡在某家酒館前停下來招呼大家。

這就是英國著名文化中的酒館嗎？護堂有些感動，他跟著艾莉卡進入店內，當然佑理和璃璃亞娜也一起。

酒館很古老，卻打理得一塵不染。

在微暗的店內，有一種奇妙令人放鬆的氣氛，到了傍晚時分，附近的男性都會聚集過來，邊吃著炸魚薯條邊配著啤酒天南地北聊著，然後看著足球助興。

不過，現在還是上午。

除了準備開店的中年男性之外沒有其他人。

對艾莉卡親切打招呼的他，用畏懼的視線向護堂殷勤行禮，引導一行人入店。

「剛才那人是艾莉卡的同伴嗎？」

「他是格林威治常駐的《赤銅黑十字》成員，我們像這樣在歐洲各地的結社中配置人手，藉此探聽議會的動向……所以護堂，拜託你像事先說的那樣做囉。」

艾莉卡打開了放在櫃檯上的筆記型電腦。

「沒辦法……我會盡力去做。」

現在想停止已經太遲了，護堂只能以陰沉的聲音低語。

又等了十幾分鐘，酒館的門打開，一個三十幾歲後半的白人女性進入店內。

她戴著細框眼鏡，神色兇悍，就像是嚴格的女家庭教師一樣。

「我應邀前來拜訪，不過沒想到魔王會親自動身來到倫敦，真是令人意外……」

用顫抖的聲音打招呼的正是易利信女士。

她是居住在倫敦高級住宅銜的愛麗絲公主御用的宅邸女官長，昨晚，艾莉卡打了她的公務用手機聯絡，以草剃護堂的名義把她約了出來。

當然沒有向她透露，告訴她這個號碼的人正是公主。

「草剃護堂大人，您這次到底是為何光臨此處？」

易利信女士猛然瞪向護堂。

語氣相當有魄力，不過仔細觀察的話，會發現她的表情有些僵硬，好像是因為要與暴虐無道（？）的魔王單獨面談，心裡相當緊張。

「嗯——初次見面，實際上我有一件事能希望你務必儘快處理，特意把你叫出來，實在抱歉……」

詛咒自己為什麼要演這場爛戲，護堂這麼回答。

在旅館出發前，艾莉卡教他用『這種方式說話』，但他不想要發揮過多的演技，所以儘量使用平淡的語調。

「我、我們賢人議會才不會屈服於魔王弒神者的淫威之下！」

「是這樣嗎？我想你應該也知道，這樣頑固對我們雙方來說，都不會得到我們樂見的結果吧……？」

護堂罕見地用不干不脆的語調說話。

是因為他心裡也有些彆扭，第一次見面就這麼說話真是抱歉，心裡在想找一天登門道歉的護堂繼續說：

「我想說的是，其實我不想做出什麼過激的事情，我只是想溫和地問問你能不能接受一下我們的請求罷了……」

不干不脆地勸告完之後，艾莉卡繞到易利信女士背後。

在嚴格的女官長看不到的地方，舉起了一個素描本。

上面寫著……

『你要更有魔王樣，說出更有威嚴的話！難得在英國的第一次出場，這樣不就搞砸了嗎！你要向天下發出告示——我草剃護堂就在這裡！』

……忽視好了。

咳嗽一聲清了清喉嚨的護堂追問：「怎麼樣？」

這時，櫃檯上的筆記型電腦畫面中出現一位美女的臉，實際上，艾莉卡剛才啟動了一個影音聊天軟體。

有著一頭炫目白金色頭髮的美女，當然是愛麗絲公主。

『什麼！身為弒神者的您，到底為何來到此處？難道您是為了破壞倫敦，招來混沌才從日本過來的嗎！？』

愛麗絲的美貌閃耀著凜然的光輝。

真是樂在其中，她完美扮演『燃起使命感的高貴公主』這個角色。

……也許她還是自重一些比較好。

『我不會允許那種事發生！易利信女士，請馬上把宅邸的結界解除，讓身為賢人議會前任議長的我愛麗絲·路易斯·歐普·那法爾親自拜會謁見魔王，和他直接面談！』

透過筆記型電腦的網路，公主向女官長命令。

但是這一喝卻讓易利信女士恢復理智，她冷靜地扶了扶眼鏡說：

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