第十卷 槍之戰神 第三章 兩王相會（1/2）
1
據說提出那個假設的時間點是在六年前。
發表地點是在法國布列塔尼地區的港口小鎮聖馬洛。
每當滿潮的時候會被潮水淹沒的修道院聖米歇爾山也位在附近，這裡以渡假聖地聞名。
發表者似乎在某家餐廳的露天席位擺出了大陣仗。
這人名為亞歷山大·嘉斯柯因，他正是有名的黑王子亞雷克。
「亞歷山大，你可以重複剛才說的論述嗎？」
「別讓我重複說那麼多次，我認為亞瑟王傳說大概是中世紀歐洲的魔女王初代桂妮薇亞花費長年的歲月準備出來的觸媒，為了完成某個大魔術。或者，應該說是一種魔方陣。」
觸媒？身為聽眾的愛麗絲公主歪著頭覺得疑惑。
是為了要使用出特定魔術的時候，能提高成功率準備的物質。
這樣的東西被稱為觸媒。譬如可以強化『睡眠』之術的觸媒，就是黑蓮和玫瑰花瓣的粉末。
「……以亞瑟王傳說當成觸媒？是為了讓什麼魔術成功？」
「世間最後顯現的王，肯定是為了召喚最強之《鋼》的術式。」
亞雷克一邊切開酥皮烤鴿肉一邊說。愛麗絲面前一碟食物都沒有，幽體的她無法吃進任何的食物。
「神祖們的最終目的就是讓『最後之王』再臨，那正是適合的術式，從不死的領域裡招來『不順從之神』的儀式……你應該也知道才對。」
「當然，別問這種蠢問題。」
順帶一提，這個大魔術就在兩年後經由沃邦侯爵之手被實行了。
將華格納的『尼伯龍根之歌』當成觸媒招來英雄神齊格飛，最後卻被年輕的薩爾巴特雷·多尼的劍埋葬了。
「要讓這個秘術成功，似乎需要三把《鑰匙》。擁有極為出色巫力的魔女或巫女、對神的降臨有著近乎瘋狂請願般的祭司，還有就是為了成為召喚過來的神之肉體的神話……地上的國度和人們廣泛流傳的故事。」
如果沒有神話，神就無法存在。理解到亞雷克的論點，愛麗絲點了點頭。
「前二個條件，光靠魔女王自己就能夠準備，但是就只有最後一個，神話以一己之力是怎麼都無法完成的。所以前代的桂妮薇亞才——」
「是啊，她是讓自己當成幕後推手，致力於推動亞瑟傳說的擴充和流傳。」
亞雷克用倒在玻璃杯里的葡萄酒涮喉之後繼續說明。
「亞瑟王傳說在十二世紀左右為交界，性質為之一變。當時那個就只是在不列顛島受到狂熱追捧的當地英雄被推廣到法國，進而擴展至歐洲各地。吟遊詩人們得到了安茹伯爵家以及亞奎丹公家，與英國王室有著深厚淵源的貴族們支援，像是爭相競爭般地歌頌亞瑟王的故事，執筆進行創作。」
「結果讓亞瑟王成為了歐洲少數的英雄人物。亞歷山大，也就是……」
愛麗絲注意到亞雷克著眼的地方。
「也就是說前代的桂妮薇亞大人，為了要招來『最後之王』廣泛傳播亞瑟王傳說，歌頌圓桌武士的詩人們——就得到了暗中活躍的組織協助。」
十二至十三世紀的中世紀歐洲。在那時，已經有不少發表亞瑟王與圓桌武士物語的作家，而會使用筆名寫作的人也很多，本名和經歷大多都不詳，不過從那些內容來看，被認定為對陰秘學造詣很深的作家也不少。
「你注意到的大概就是熙篤派的修道士克雷蒂安·德·特羅亞，和參與十字軍的哈特曼。還有沃爾夫拉姆·封·埃申巴赫和羅貝爾·德·波隆……這些詩人們吧？」
愛麗絲詳細列舉出不少詩人的名字。
「他們執筆的著作——特別是與聖杯和騎士道有關聯的部分——分布散落有很多聖殿騎士系的陰秘學知識。」
「從那些傢伙有不少所屬聖殿騎士這點來看，也能找出母體是錫安派和熙篤派修道會成員的證據，而且援助詩人們的貴族大多也與英格蘭王家騎士團有著深厚關聯。」
聖殿騎士團，正式名稱為『基督和所羅門聖殿的貧苦騎士團』。
是構築起歐洲魔術社會基礎的魔術師集團。
「聖殿騎士團和前代的桂妮薇亞之間，應該有著某種牽連，恐怕是教導了神祖的魔術和知識之類的……實際上，只有聖騎士階位的人才能閱覽的大衛言靈和聖絕等級的戰鬥魔術要訣里，應該不少部分受到魔女學影響……」
與桂妮薇亞相遇之後兩年——
亞雷克像個笨蛋一樣致力於解開『最後之王』和神祖們的謎團，成果就是讓他說話變得如此饒舌。
「她就用這個方式推廣亞瑟王傳說，準備用來招喚『最後之王』。」
「亞歷山大，根據我調查過的魔女秘錄，曾經記錄前代的魔女王桂妮薇亞大人在十二世紀末左右，被偶然遭遇到的弒神者殺害。」
亞雷克對愛麗絲提供的情報，用尊大的態度點了點頭。
「果然是在那個時期嗎？但我覺得不是這麼一回事，恐怕前代的桂妮薇亞在陰謀得逞之前就死亡了，招來『最後之王』的儀式功敗垂成。」
「……可以視為當代的桂妮薇亞大人，打算要繼承前代的計畫吧？」
黑王子和白公主之所以會潛入布列塔尼的理由。
就是得如桂妮薇亞將要舉行召喚『最後之王』的儀式。
「是啊，我想大概是失敗了……」
「你這話的意思是？」
「呃，在招來亞瑟的儀式上是成功的，雖然她是個眼光短淺，對不想看的東西會視而不見的女人，可是她身為神祖的能力非常特別，但是也許已經太遲了。」
這個時候的亞雷克露出一種寂寞的表情，已經看到自己在長時間裡致力追尋的謎題解答，失去了最大的目標和娛樂，充滿如同依依不捨般的寂寞感。
「從計畫開始起已經過了將近千年的時間，這段歲月要讓『新的神』誕生太過寬裕了，可以試想一下托馬斯·馬洛里爵士的出身。」
十五世紀時的英國騎士，托馬斯·馬洛里爵士。
在當時，戰場上的主角由騎士轉變為裝備上火炮的步兵。
這是個騎士階級也在社會上沒落，王權不斷強化的時代，馬洛里也是沒落騎士的其中之一，墮落的他犯下了暗殺未遂、強姦、強盜、家畜小偷等罪行，不斷重複入獄和逃獄的情況。
不過在現代，他以『亞瑟王之死』的作者身分廣為人知，那是亞瑟王傳說集大成的著名作品。
「馬洛里並非魔術師。他是參考一些先前就有的作品——不對，只是依照原作寫下，將其銜接起來的無賴漢，但是這個作品成為決定性的版本在民眾之間廣泛傳播，取得了獨立的展開。」
「所以這千年之間，亞瑟王並非被當成『最後之王』，而是成為新的軍神？」
「沒錯，連聖殿騎士系的作家們都在作品中加入了他們自己避忌的戒律和哲學，使得故事內容超越了前代桂妮薇亞的想法，傳說被擴張了。」
亞雷克現在已經是種近乎憐憫的語氣。
「法國王室利用了查理曼傳說，讓民眾廣泛地認知到王室的權威，英國王室也有樣學樣，將其當成強化王權的工具徹底地利用亞瑟王傳說。結果，對亞瑟王這個英雄的粉飾不斷逐步發展，變得和原來的形象大相逕庭。」
查理曼。八到九世紀時期的法國國王，又被稱為查理大帝。
他的國土版圖不單只是現在的法國，甚至遍及到德國和西班牙還有義大利，是中世紀歐洲的最大霸者。
但是，他也並非只流傳於歷史上的統治者。
查理曼大帝，還有與侍奉他的十二位勇土。
他是個能和亞瑟王的圓桌武士物語並列，擁有壯麗的英雄傳說之主。
「構成神明靈魂和血肉的是神話，亞瑟王這個英雄的神話既然已經變化了，那麼以此神話降臨的英雄當然也會改變。如果能這麼想的話，那也是理所當然的。」
最後大口喝光杯里的葡萄酒，亞雷克結束了對談。
被招來的『不順從之亞瑟』證明這個假設的正確性，使得當代的桂妮薇亞陷入半瘋狂狀態，也是在這次會談後的半個月。
草剃護堂從艾莉卡和璃璃亞娜口中聽說了關於亞瑟王的假說。
看過那個報告後的騎士們，在歸途的飛機內告知護堂。對，他們現在是在離開英國，返回日本的飛機中。
最後改變預定行程，護堂一行人決定要緊急回國，在到訪康沃爾之後的隔天，總算是拿到了機票搭上飛往羽田的飛機。
「就是愛麗絲小姐所說的那個叫『原則』的東西呀。」
護堂點了點頭。順便一提，佑理並不在場。
為了解開蘭斯洛特的謎團，她與愛
麗絲公主一起留在那邊，這是不能放任黑王子和蘭斯洛特的狀況下，才採取的個別行動。
「對了，萬里谷說過什麼薩爾馬提亞吧？那是什麼？」
「在至今為止所經歷過的戰鬥里，護堂你也聽過好幾次斯基泰這個名字吧？」
「薩爾馬提亞是斯基泰系的遊牧騎馬民族……和其祖先斯基泰族一樣善戰，卻反而變得衰退的好戰民族。」
艾莉卡和璃璃亞娜同時說明。
「他們薩爾馬提亞比起斯基泰來得優越的地方，就是用鐵製的鎧甲和槍，支撐那身重武裝的鐙，編制出的重武裝騎士隊，因此更勝於輕裝的斯基泰。」
「鐵製的鎧甲和槍？總覺得這不太像遊牧民族啊？」
護堂喃喃說出這個問題。
他對騎馬民族的印象，是使用更為輕便的皮革之類的東西當成防具，以弓箭為主要武器的民族，於是璃璃亞娜也插嘴說：
「在二、三世紀那時，他們的重武裝是畫時代的產物，與薩爾馬提亞人戰鬥的異民族——哥德人等其他民族，也採用了這些武裝，羅馬帝國也徵用薩爾馬提亞人當傭兵和志願兵，將他們派遣到歐洲各地的所屬地域，結果他們的武裝在歐洲各地被推廣開來……」
「也有一種說法，這便是以盔甲和長槍為完全武裝的騎士原型。」
「那蘭斯洛特就是那個騎馬民族的軍神吧？」
莉卡稍微思考了一陣子之後回答：
「有可能，不過薩爾馬提亞和斯基泰都是在很久以前就已經滅亡的民族喔，雖然有少部分被認為是後裔的人存在，不過他們流傳的神話和祖先們的神話也不盡相同。」
「結果，在得到從萬里谷佑理和公主那邊傳來的情報之前，我們也無法斷言。」
璃璃亞娜語帶嘆息。
護堂等人懷抱著謎團將身體沉入飛機的座位上。
2
「在四天兩夜間往返於日本和英國，真是累壞了……」
在踏上非日本國土，而是機場的地板時，護堂忍不住發起牢騷。
雖然年輕，而且又有體力，不過這的確是趟非常緊湊的旅程，在扯上諸神相關的事務赴歐時，行程似乎都是這麼一回事……
「有時候真的會這麼想，會做出這種旅行方式的人，大概也只有足球比賽的日本代表選手而已。」
或是，這就好像無論如何都想在歐洲度過周末的閃電之旅。
不論是哪個，都是很不合常理的行程。
一般來說應該是安排個三到五晚的旅程才對。
「雖然疲累也讓人討厭，不過一點都不優雅才是問題所在，所謂旅行應該是更為輕鬆，舒舒服服地在異國享受非日常的事物。」
平時總是英姿煥發的艾莉卡，少見地用著厭煩的語氣抱怨。
隔壁的璃璃亞娜也非常不痛快地回應：
「真是的……算了，要是黑王子大人的個性如同傳言中那樣，那我完全無法理解他的那種享樂方式。」
出發時的時間是星期五傍晚，回國的時候是日本的星期一中午，不知不覺中就到了三連假的最後一天，所謂的強行軍就是這麼一回事。
在幾十分鐘後，護堂等人又再次飛在假日的天空上。
「抱歉，真是辛苦您了，可是百聞不如一見，我想還是請您實際上看一下出現在東京灣的奇岩城。」
坐在直升機里的甘粕說明情況。
他說的話因為機翼的轉動聲很難聽清楚。
結束長途旅行，總算到達羽田機場的護堂一行人接到他的聯絡，豪邁地從空中偵察吧——於是前往了位於機場附近的舊整備地區，是讓人感覺到歷史，有著很多陳舊機庫的一角。
在甘粕指定的開闊廣場上，有好幾架直升機在這裡待命。
「稍微用了一點門路，事先向海上保安廳借好了直升機，海上保安廳和新聞社的直升機，事實上也一直收納在這裡的機庫里喔。」
於是直升機起飛了。
小型直升機的內部很狹窄，這還是護堂第一次坐直升機。被刺激到好奇心的他有時東張西望環視機內，有時注視著機外的光景。
當然艾莉卡，璃璃亞娜，還有甘粕都跟他一起乘坐，以及兩名操縱人員，應該是委員會的相關人員，他們在對護堂行目視禮之後，就一言不發地專心駕駛。
起飛後的直升機很快就到達了東京灣上空。
「太接近的話會變得很麻煩，但是不看過實際情況就無法辦事。」
「奇岩城啊，已經變成傳聞了嗎？」
突然浮現在東京灣的島嶼，太過異常和荒唐了。
緊張詢問之後，甘粕搖了搖頭。
「雖然是個小島，幸運的是，目前還沒有傳出去，不過在船隻關係者和漁夫當中，有些人已經發現到，現在正對那些人進行情報管制喔。對了，這附近有海上保安廳的相關設施，當然他們也知道。」
面向東京、神奈川、千葉的江戶前海·東京灣，不用說有關運輸的船隻，其實漁業也很繁盛。
以前是因為是污濁的海洋而惡名遠播，但是在這幾十年間，致力進行海洋淨化後得到的結果，東京灣的漁獲量大大增加了。
總之……這海的利用者如此多，訊息管制也會變得很複雜。
想到甘粕他們的辛苦，護堂深感同情。嗯，上星期東京灣橫斷道路石化時，恐怕更加嚴重。
「昨晚深夜，委員會的相關人員察覺到在東京灣上的咒力異常高漲、爆發，本來還以為是『不順從之神』出現了——準備開始警戒，接著讓直升機起飛，嘗試做出各種偵察。」
乘坐直升機飛在晴朗的假日天空上俯視東京灣的大海，只要能忽視長途旅行帶來的疲勞，應該別有一番情趣。
「然後，在東京灣正中央——剛好在橫須賀和富津岬中間一帶的海域上，發現到了在幾小時之前應當不存在的小島。」
橫須賀就是位在神奈川縣的城市，有著美軍基地和橫須賀港的地區。
富津岬則位於千葉縣，護堂想起了東京灣一帶的地圖。這比起上一次成為騷動中心的海螢人工島還要向南，更接近外海。
「而且還是個隱藏可怕咒力的島嶼，從草剃先生的聯絡得知，大概是亞雷克王子所做的，那就不會讓人太意外了。」
「那個……是什麼？」
璃璃亞娜眯細眼睛，她凝視前進方向的某處虛空。
「那是雲嗎……？感覺非常不自然。」
「魔女果然好眼光，如果只是浮現讓人毛骨悚然形態的島嶼，那就不會有實際上的傷害了，但是事情沒有剛才所說的那麼樂觀。喔，可以看到了。」
護堂開始凝視眼前的景像，他越過操縱人員的頭看向前方。
移動方向的前方有盤據的雲層，好像是即將要落下雷雨的烏黑雲層，從那裡將視線轉向下方後，護堂終於理解了。
原來如此，是『奇岩城』，一個讓人毛骨悚然的可怕島嶼浮在海上。
島上全是凹凸不平的岩石，從較遠處看過去的話，完全都看不到綠色和土色，就只能看到黑色的岩壁、岩盤、岩表，真的是個只有岩石的小島。
「面積的話，對……大約有十萬平方公尺左右，用差不多一個遊樂場面積舉例，應該會比較好懂一些。」
果然似乎沒有那麼大。
小島的中心部如山一樣隆起，是座標高差不多有五、六十公尺左右的黑岩山。這座凹凸不平的山會讓人聯想起鬼的臉，這就是甘粕之所以會說是『奇岩城』的原因。
而且，在這個島周圍的三百六十度——
被岩礁包圍。要是船隻隨便接近的話，就很容易觸礁。
「……難道誰都無法接近那個島嗎？從那些岩礁上，我感覺得到非常不穩定的氣息。」
「喔，非常正確，璃璃亞娜小姐。」
被銀髮的騎士詢問的甘粕發出讚賞。
「為了調查而接近的船般全部都遇難了，很明顯，是會觸礁然後無法繼續前進的模式，就算工作員們穿上救生衣跳入海里後拼命游，也會不知不覺間遠離那座島。」
「難道沒有犧牲者？」
「幸運的是，至今為止是零，由於救難船的活躍，全部人員都被救起了。」
甘粕的報告讓護堂鬆了一口氣。
「不清楚被設下什麼機關，只要在那個島的近海徘徊，最後下場都是漂流到岸邊——像是神奈川，千葉等各處，而且不光是船隻而已，就連使用直升機或飛機，或者利用咒術想靠近的人，都會落得同樣下場。」
「這不就成了魔之海域嗎？」
「嗯，一點也沒錯，居然在東京灣上誕生出魔之海域，這件事情
非同小可啊。」
「也許，那是『大迷宮』喔。」
聽見護堂和甘粕對話後，艾莉卡突然說出這句話。
「那是什麼？」
「亞雷克王子的權能，從愛麗絲公主自己寫的報告裡得知，那是從大地與迷宮之神米諾斯身上篡奪而來的力量。」
在地下和地面上製造出迷宮的創造權能。
而且不只是建造，既存的場所和建築物——館邸也好、大樓也罷、地下隧道也可以、森林也沒關係，連濃霧都一樣，全部都可以依照亞雷克所願迷宮化，艾莉卡解釋給護堂知道。
「在海上使用那個權能的話，應該能夠誕生出魔之海域喔。」
「啊……果然會讓人這麼認為，我們也有懷疑過這個可能性，其實還有另外一個麻煩的問題。」
甘粕感慨地喃喃自語時，璃璃亞娜突然驚呼。
「斷鋼——神劍？不，是救世神刀！與蘭斯洛特卿的槍相同的光芒！？」
「怎麼了，璃璃亞娜？」
騎士凝視被暗雲和岩礁包圍的小島後錯愕不已，護堂對她發問。
「難道靈視到了什麼嗎？」
「是、是的，我在一瞬間看到從那個島上釋放出來跟蘭斯洛特卿手持的聖槍——一模一樣的光芒，還有劍的名字。」
「救世的神刀，世間最後顯現之王的佩刀，神聖之鋼。」
呼出長長吐氣的璃璃亞娜說完話，艾莉卡也跟著呢喃輕語。
聽見騎士們的發言，甘粕似乎十分憂鬱地搔搔頭。
「啊……在馨小姐之後，連璃璃亞娜小姐也得到同樣的啟示。這樣就沒錯了，那個島上看來沉睡著意想不到的東西喔。」
「這全部都是嘉斯柯因那傢伙做的好事嗎？他到底有什麼企圖……」
「與天之逆鉾也有關係，事態變得越來越麻煩了……」
在念念有詞的護堂身旁，艾莉卡微微歪頭疑惑。
能讓這個總是牽著別人鼻子跑的大小姐露出這樣的反應的人，就護堂所知只有薩爾巴特雷·多尼和羅翠蓮而己，總之就只有弒神者們才能難倒她。
而這個黑王子亞雷克在這方面，看來也沒有輸給自己的同族。
護堂等人一邊討論對他的疑問和意見時，一邊在直升機上搖晃。
直升機好像儘量不太接近『浮島』而在島的附近飛行，大概轉了一圈。
在途中，機內的無線電響起，甘粕馬上接起來。
「是。咦？那個桂妮薇亞在發掘現場的遺蹟？」
好像是接到正史編纂委員會的同伴聯絡，就在甘粕對詳細報告專心聆聽的時候，護堂下了決定，也對艾莉卡和璃璃亞娜使了眼色。只是這樣就夠了，紅與藍的騎士馬上就點頭回應。
「我們到那邊去一下，說不定能得到什麼情報。」
護堂把手搭在身為忍者後裔的青年肩膀上。
已經受夠被黑王子耍著玩了，絕對不能再被動下去，要從自己這邊展開行動改變狀況。
察覺到護堂的決心，甘粕邊進行通信邊對他點頭示意。
3
護堂他們乘坐的直升機持續飛行著。
這時做出將機艙們打開之類的行為十分危險，但是為了使用璃璃亞娜的飛翔術起飛的話，確實需要做出這種蠢事。
突然颳起的狂風從打開的機艙門灌入！
「但是草剃先生，要是遇上桂妮薇亞的話，也許那個蘭斯洛特說不定也會出來啊！？但是那樣的話，你該怎麼辦！？
「不！我想大概不會！」
護堂和甘粕抓緊附近的東西穩住身體，彼此大聲對話。
為了不讓強風完全將聲音掩蓋過去。
「怎麼說！？」
「因為桂妮薇亞的個性！」
「沒錯！要是考慮到她的慎重，沉睡最後之王的『阿瓦隆』就在眼前的話，我不認為她會冒無謂的風險！」
艾莉卡插嘴解釋，就是這樣。
聽過那位神祖做過的許多行動，就可以知道她是個非常慎重的女人，應該不會輕易使出自己的王牌。
嗯……至於蘭斯洛特那邊就不清楚了，真正發狠起來的時候，白之軍神應該會忘掉應該庇護的人，像個戰鬥狂般地戰鬥……護堂有這種預感。
「那麼出發！請你們好好抓緊！」
結束術式準備的璃璃亞娜叫喊。
護堂和艾莉卡都將手搭在藍騎士的肩膀上，藍色的光芒迸發出來，他們開始起飛，目的地是木更津的海灘——
在上星期，神具·天之逆鉾被挖掘出來的場所。
在那個剛被起重機挖掘過留下痕跡的空地上，有個孤立聳立的紅色鳥居，她不在這附近。越過防風林，朝海灘的方向過去。
就在那裡，她一動不動注視海的另一端。
擁有輕飄飄起伏的金髮，如同少女漫畫般閃耀光輝的雙眸，還有宛如古董洋娃娃似地精緻美貌——她就是神祖桂妮薇亞。
在她的手上有個黃銅色的圓盤。
也許是什麼的合金，有如鐵和黃金混合的顏色，桂妮薇亞憐惜地抱著那個東西。
簡直就是什麼重要人士的遺物一樣——
「您好……草剃大人，您不介意我向您問安吧？」
也該注意到自己了，桂妮薇亞馬上回過頭。
她捏起黑色禮服的裙角擺出問候姿勢，不知不覺中，圓盤已經從她手上消失了。
「因為我現在心情很差，所以還是免禮了。」
護堂冷漠地說道，兩位騎士在他兩旁。
艾莉卡和璃璃亞娜都各自披上紅與藍的披肩，準備好戰鬥態勢。
「那真是抱歉，前幾天擅自做出借用您力量的行為，真是失禮了。」
「這事就算了，最後也變成我利用了你們的力量。」
護堂用冷淡的語氣對謝罪的桂妮薇亞淡淡說話。
「但是你居然敢插手我和雅典娜之間的戰鬥，這我不太能夠原諒，我想這筆帳我會在下次連本帶利地討回來。」
連自己都覺得不可思議的冷漠語氣。
沒有對插手自己和仇敵對決的桂妮薇亞等人憤怒，也沒有憎恨，就只有『以牙還牙』的心情。
「我想離那天到來的日子應該不遠了，你先給我做好覺悟吧。」
「嗯，一定，桂妮薇亞和叔叔都很清楚和早晚會和您一決雌雄，話說回來，草剃大人，為求慎重起見，請您先讓桂妮薇亞問一個問題。」
「你說什麼？」
「讓世間最後顯現的王和救世神刀沉眠的島——阿瓦隆浮現的人是您嗎？」
阿瓦隆是已經聽過好幾次的地名。
英國的英雄亞瑟王沉眠的妖精境之島，據說和兒子莫德雷德互刺的他在這個島上治療傷勢，等待覆活之時到來……
「不，不是我，似乎是你的故交那傢伙做的。」
「果然……我想也是這樣，恐怕這是亞歷山大大人為了邀請桂妮薇亞，有所意圖才會做出的行動。」
桂妮薇亞以帶有憂慮之色的眼睛凝視前方的海。
「那位大人一如往常地死纏不休！比桂妮薇亞先一步發現桂妮薇亞追尋的希望之地，並且用迷宮權能上鎖。太可惡了……！」
那句話帶有很深的恨意，護堂不禁傻眼。
這感情與現今為止見過的桂妮薇亞完全不同，先前那種皮笑肉不笑，會刻意討人歡心的嫻熟感都消失了，能窺見她隱藏在內心的激烈情感。
這個魔女居然也有這一面——真是意外。
「話說回來，剛才你說是救世神刀？不就是蘭斯洛特那時候手持的槍嗎？」
「不是，那是最後之王的遺留之物。」
桂妮薇亞用淡淡的口氣回答改變話題的護堂。
「吾等之主為最強的不死神英雄，可是在討伐了所有的弒神者之後，陷入如同假死的沉眠當中，一面消除自己的疲勞，一面為了再臨之時——再度出現好幾個魔王弒神者，對世間帶來威脅之時準備。」
也就是說進入假死狀態，等待弒神者誕生嗎？
最強之《鋼》，得知那個沉睡之物的本尊，護堂點了點頭。
「陷入沉眠的主人和肉體分離，並且與大地同化儲蓄精氣，然後那塊土地上形成了神刀姿態的遺骸，如同墓碑般地顯現。」
「形成神刀姿態的遺骸……」
「人類的魔術師們好像將其稱為龍骨、天使之骸、聖遺物之類的東西，桂妮薇亞再次打磨那個遺骸，讓其成為叔叔的槍，不過畢竟只是仿冒品，只有『最後之王』使用的那一把才是真正的救世神刀。」
魔女之王再次眺
望海上，前方有著她尋找的寶物。
「桂妮薇亞等神祖乃侍奉『最後之王』的巫女，當主人成功再臨時，將奔往麾下獻身效勞。但是在這千年之間，已經誕生過好幾個弒神者了，事態都如此演變，但是主人卻連一次也沒有再度降臨。」
桂妮薇亞痛切地訴說自己的境遇。
「吾等神祖找尋沉眠的主人，想要請求主人再次降臨，經過漫長的探索，好幾次發現過身為遺骸的神刀，可是不管哪個遺骸處都沒有沉眠的主人——」
原來是這樣啊，護堂總算明白了。
當地上出現好幾名弒神者時，『最後之王』好像就會復活，然後開始進行掃討所有弒神者的殲滅戰，雖然不知道這個模式是從幾千年開始就已經存在，不過重複過好幾度的復活和休眠。
所以就算有身為遺骸的神刀，卻不等於他也就在那邊……
「雖然也嘗試傳播身為主人名號之一的『亞瑟』神話，並且以魔術將主人召喚出來。可是，這招失敗了，或者是想到還有主人以其他不同的名號流傳的傳說，並且去追尋在東西方各地流傳的《鋼》之傳承。」
神祖雖然是不死的魔女，但並非不滅。
為追尋最強之《鋼》，在達成志願之前死於非命進行轉生，然後繼續探索。
那是種近似於詛咒般的強制性質，某種意義上是個悲哀的存在，聽過桂妮薇亞的自言自語，護堂稍微對神祖們有些同情了。
「終於好不容易找到了，追查到這塊土地上有『與劍共同沉眠的貴人』傳說，而且從那個島上也散發出神刀的靈氣。」
因為桂妮薇亞的眼神恢復精神，護堂馬上又緊繃起來。
她和她的庇護者都是草剃護堂的『敵人』。
「那位大人沉睡之地的一帶，都必定會有『與神刀一起共待覆活的英雄』的傳說出現，因為吾主身為最強之《鋼》的神威，他的傳說已經在人類的內心裡根深蒂固。過去，就曾經在不列顛之地讓阿瓦隆傳說再現了。」
護堂回想起最近從馨口中聽過的傳說。
後弟橘比賣，懷抱太刀而入海，其太刀流向非陸地亦非海洋之處，浮島遂現。那個島正是『最後之王』沉眠的島。
如此斷言的桂妮薇亞轉過身面向護堂。
「對了，草剃大人，吾等對於遲早要和您分出勝負一事沒有異議，不過所謂敵人的敵人就是同伴，在共同的敵人出現時，跨越恩仇吳越同舟也不壞啊。」
「我覺得那種敵人，不會在那麼巧合的時間點出現。」
「不，依桂妮薇亞看來，絕對不認為草剃大人能和黑王子大人相處融洽，要是認為那位大人會成為阻礙的話，請知會一聲。」
唔，護堂皺了皺眉頭，那是兩件事情吧。
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