第十七卷 英雄之名 第5章 爾乃背負永劫宿命之人（1/2）
1
「有天上的形體，也有地上的形體。」
「日有日的榮光，月有月的榮光，星有星的榮光，死人復活亦復如是。（注1出自聖經哥林多前書。）」
艾莉卡·布蘭德里和琍琍亞娜·葛蘭尼查爾，兩位大騎士正在進行共同作業。她們齊聲詠唱言靈，試圖成就某個魔術。
場所位於琍琍亞娜居住的文京區住所車庫裡。
車庫大到可以停入兩台大型客車，但琍琍亞娜和同居的女僕卡蓮·楊格洛夫斯基都不開車，所以現在是沒有使用的空間。
「所種的是朽壞的，復活的是不朽壞的。所種的是羞辱的，復活的是榮耀的。所種的是軟弱的，復活的是強壯的。所種的是血氣的身體，復活的是靈性的身體。」
艾莉卡口誦言靈，使用操縱金屬的魔力。
放在車庫中央的某項物體，發出尖銳的金屬敲擊聲和熾熱的火花，形狀也逐漸改變。
這是一種不適合在住宅中進行的作業。
她們進行的是煉鐵術——這種操縱鋼鐵的魔術，是艾莉卡的得意分野。
「首先亞當成了有靈的活人，末後的亞當成了予人性命的靈。因號筒要響，死人要復活成為不朽壞的。」
琍琍亞娜也用上了魔女術。
過去敬奉大地母神的巫女，在時代演變下被稱為「魔女」，因此擅使魔女術的人也懂得操縱大地的精氣。
再者，「鐵」是傷害大地的代表性存在。
挖土用鐵鍬特別有效率，砍樹用鐵斧也同樣事半工倍。
身為鐵劍化身的鋼之英雄，憑藉其武力竊國奪疆，打倒地母神驅使的龍蛇，將大地女神納為妻子或戀人。
——換句話說，艾莉卡的煉鐵術和琍琍亞娜的魔女術相剋。
然而，這兩種水火不容的術理，竟合而為一共同製造「某樣物品」。
一旦步驟稍有錯誤，這個咒法就會功敗垂成。
或者，任何的呼吸紊亂和咒力波動，也會導致失敗。
這個作業的難度非常高，若非艾莉卡和琍琍亞娜天資卓絕，斷難順利完成打造工程。
「總算成型了，希望派得上用場啊。」
「管不管用那是護堂的事了，我們該做的都做了。」
兩位大騎士盯著車庫的中央說道。
車庫中央放著一把短劍，刃長約五十公分左右，鉛色的刀身上刻著「昔在、今在、以後永在的全能者」。
她們用上幾樣魔術素材，打造出了這把魔劍。
這些素材包括「曾為鐵劍的生鏽鐵屑」、「出自古利比亞遺蹟的陶片」、「鹽」、「水銀」、「凝固的藍熔岩碎片」。
再怎麼說都是把應急的魔劍，頂多只能使用一、兩次，不過這樣應該夠用了。
昨晚草薙護堂和兩位媛巫女啟程後，紅藍雙騎士持續進行打造作業，過程中只夾雜了短暫的休息時間。
幸好今天是禮拜六，她們不必向學校請假。
「老實說，我也想跟去星幽界……」
「沒辦法啊，這件事總有人要處理，我和琍琍是最適合的。」
「你這次很通情達理嘛，真不像你。」
「是嗎？我無論何時，都是以護堂為重的女人喔？倒是你琍琍，你這次也很通情達理不是嗎？」
艾莉卡將鉛色魔劍收入鞘中，放在車庫角落的桌上，琍琍亞娜負責收拾鍛造魔術剩餘的素材。
二人動手處理善後工作，順便試探彼此的真意。
「琍琍，你最近完全沒有一個女人該有的矜持了呢。」
艾莉卡和平常一樣，以貴婦般的優美氣質說。
「一有機會和護堂獨處就死命偷跑，三不五時品嘗刺激和滿足感，所以內心也變得比較從容了是吧……你的戰術真是切中要害呢。」
「你的本性才是狡猾的狐狸精吧。」
琍琍亞娜也不改女騎士的認真神情。
「你是絕不可能放過任何機會的。上次你和草薙護堂去薩丁島，就是千載難逢的好機會吧。那時候你獲得了不錯的戰果，所以心裡也添了幾分從容——我沒說錯吧？」
她們都是米蘭魔術結社的神童，也是舊友兼競爭對手。
現在她們屬於相同陣營，也互相牽制爭奪最愛的心上人。她們看著對方靜謐的容貌，暫時觀望彼此的反應。
結果，二人同時嘆了一口氣，放鬆了身上的力氣。
「這個問題，應該趁草薙護堂在場時提起，感覺可以獲得許多有意義的情報。」
「也對，他這個人稍微試探一下，根本隱藏不住秘密嘛。」
艾莉卡也認同這個看法，她又補充道。
「每次扯到女性關係的問題，他一定都會捅什麼婁子。」
「他從來沒有辜負我們最壞的想像啊……甚至，還超越我們的預期呢。這次，大概也是在星幽界完成儀式吧。」
批評草薙護堂已是她們共通的特技。
性格較為婉轉的佑理和惠那，也十分精通這項特技了。她們的王性格善良木訥，行為卻大有問題。
「其實，艾莉卡。這次照理說是萬里谷佑理施術才對……不過，我總覺得事情不會這麼單純呢。」
「真巧，我也是這樣想的。」
「最近，他內心紀律不只鬆散，根本整組壞光光了。」
「關於這一點，我們也是共犯啦……」
「就某種意義來說，我們這四個陪伴他的人——害他覺醒成一頭可怕的怪物了……」
「我真沒想到他有如此驚人的成長，不愧是弒神者呢。」
不管怎麼說，她們終究是親密的舊識。
二人憑著這層熟稔的關係，討論著刺激的話題。這時琍琍亞娜放在桌上的手機，響起了來電答鈴。
來電者是沙耶宮馨，大概是緊急召集的傳呼吧。
兩位大騎士心領種會地對看一眼。
鍛造魔術成功後過了好幾個小時，現在已是下午兩點。
艾莉卡和琍琍亞娜再次來到房總半島的山區。不過，她們不是在南房總，而是千葉縣市原市。位置接近內房山區的館山高速道路·市原休息站。
正史編纂委員會傳來消息，他們找到了『最後之王』的行蹤。
兩位大騎士搭乘委員會的車前往當地，迎接她們到來的人正是陸鷹化。
他和正史編纂委員會共同搜索，以完成師父給予的使命。
「找出那傢伙，其實也不怎麼困難啦。」
陸鷹化語氣陰沉，而且還皺起眉頭。
這個性格狷介的美少年，神色不善地盯著眼前的枯木。
「如各位所見，到處都留下了奇怪的痕跡嘛。」
「看來『最後之王』經過的地方寸草不生啊……原來是這麼回事。」
琍琍亞娜憂鬱地說。
氣候溫暖的房總半島，冬天的山中依然有不少綠意。
二月也算是早春了，但館山高速道路附近的一座山頭，失去了綠色的景致。
林木的葉片全數枯死，枝幹也變得枯槁乾燥。
失去綠意和水份的樹木四處林立，下方的雜草也乾枯粉碎了。
龜裂的土壤，被今天的強風吹起滾滾沙塵。
幸好不是整座山都這樣，差不多從山腳算起的三成土地枯死了。
「那傢伙從南房總徒步走到這裡，一路上都是這種景象。草木全部枯萎，足跡和車輪一樣留下了鮮明的印記。」
「確實是這樣沒錯……」
琍琍亞娜也認同陸鷹化的報告。她在來這裡之前，已先用「魔女之眼」確認過附近的狀況了。
從高處俯瞰的房總風景，刻劃了一條褪色的途徑。
這種詭異的光景，猶如死神馬車留下的軌跡。
「可是，這附近有不少高爾夫球場，照理說也有不少民居吧？『最後之王』沒有和人類接觸嗎？」
「關於這點……你親眼見識一下比較快。」
艾莉卡不懂這是什麼意思，陸鷹化用下巴示意她觀看某個方向。
他示意的方向，接連傳來引擎躍動的轟隆聲響。
那是一種獨特尖銳的運轉聲，和一般道路或高速公路上的汽車聲音不同。聲音來自山區後方的賽車場。
所謂的賽車場，和Fl那種華麗舞台不太一樣。說穿了，是卡丁車舉辦練習賽、試跑會、官方比賽的場地。
然而，賽道有一千公尺的距離。
直線道長約一百六十公尺，是一座面積十分寬廣的設施。
今天有好幾隊舉行練習賽，觀眾席上有一群人在眺望疾馳的卡丁車，也有員工在作
業區進行整修。
放眼望去，人數大約三、四十人左右。
最令人驚訝的，莫過於『最後之王』也是觀眾之一。他坐在觀眾席的最前方，觀賞卡丁車激烈奔馳的模樣。
神聖的貴公子，凝視著風馳電掣的車輛。
他的態度優美高貴，簡直就是面對珍奇貢品，被挑起好奇心的王公貴族。
而且，他還跟坐在一旁的人類交談。
對方回應他的疑問，他也表示理解地點點頭。於是『最後之王』的身邊聚集了越來越多人，大家向殲滅魔王的勇者講解比賽，分給他甜點和飲料，欣賞他俊美的容貌。
另外，『最後之王』的穿著和先前相同。
同樣是藍色外衣配上白色披風，身旁放著收納神刀的劍鞘。
他那白晰的臉龐，輪廓顯然不是日本人。儘管如此，周遭的人類也絲毫不介意。
「那個英雄，對人類基本上是那種態度。」
這是陸鷹化的看法。
他帶艾莉卡和琍琍亞娜，到觀眾席的角落觀察『最後之王』。
「這兩天，他接觸了七、八個人左右。委員會成員向那些人打聽消息，大家都說他們遇到了很棒的外國人，還親切地招待他。每個人都一臉陶醉，希望再見他一面呢。」
「能和普通人相處的英雄啊。」
琍琍亞娜感慨地說。
「光從這點來說，他是很特別的『不順從之神』。」
「我想他和艾西亞夫人一樣，都有魅惑的權能吧。」
人們對『最後之王』報以衷心的好意和憧憬。
艾莉卡的意思是，她在古代高盧也見識過幾次同樣的光景。
「仔細思考不難發現，他是被喻為『菩薩化身』的崇高王者。不如說，他的能力才是正宗吧。如果他到人口密集的都市——」
「很可能會像夫人在高盧那樣，造成很嚴重的混亂吧。」
「沒錯，反正他有辦法召集瘋狂的信奉者，將他們化為自己的軍勢吧。這個神明雖說個性溫和，也不知道會惹出什麼麻煩呢……」
「二位大姊，關於那件事……」
陸鷹化打斷了兩位大騎士的談話。
「你們真的要那樣做嗎？持續躲起來監視他也是可行的吧？」
「的確。不過撇開魅惑的權能不談，我們也不該讓『最後之王』進入都市。否則他發揮之前的力量大肆破壞，不曉得會造成多大的傷亡……」
「況且陸鷹化，這也是你師父的命令。」
「二位這樣講，我也無話可說了。」
三人取得了共識，他們下定決心開始移動。
他們從觀眾席的角落，走向圍住『最後之王』的人群。三人穿越被魅惑的人群，接近那位救世的英雄。
現場唯獨他們冷靜地看著蒼髮英雄。
因此『最後之王』也看穿了他們的身份，他對周圍的人群說。
「各位，不好意思，今天就到此為止吧。請你們儘快離開，留我一個人在這裡就好，拜託了。」
『最後之王』的拜託很有效，周圍的人趕緊收拾東西前往出口。
賽道和維修區的人也受到了影響。
高速奔馳的卡丁車紛紛停下，車手急忙跑出狹窄的駕駛座，維修區的工作人員也著手撤收器具。
可是，這些人既不滿又困惑，和觀眾席的群眾反應很兩極。
正史編纂委員會要求賽車場的管理人員（可能還用了咒術），強制終止今天的使用權。
眼見人群遠去，『最後之王』也站了起來。
威風凜凜的俊美臉龐，緩緩逼近艾莉卡、琍琍亞娜、陸鷹化。
「你們是當代弒神者——草薙護堂和羅濠閣下的心腹吧？」
2
幾個小時前，正史編纂委員會和陸鷹化發現了『最後之王』的蹤影。
他們找到了位在房總半島某處的『最後之王』。接獲報告的艾莉卡和琍琍亞娜，先到沙耶宮家的別墅，和沙耶宮馨會合。
委員會的負責人沙耶宮馨，很煩惱地說。
「現狀蠻令人擔心的，現在只好先監督對方，等待護堂先生回來了。」
這是妥當又安穩的策略，只是有一個問題。
『最後之王』自房總半島北上，抵達了千葉縣的市原市內。
目前他還在山區移動，但只要跨越市原休息區或國道十三號，就是東京灣旁的市原市街區，再往北一段距離就到千葉市了，亦即京葉工業地區的中心地帶。
再者，往西前進的話，行經習志野、船橋、市川也可抵達東京二十三區。
假如『最後之王』照這個路線前進，會直接侵入日本人口和建築最密集的首都圈——。
「羅濠教主狀況不佳，並不在萬全狀態，最好不要隨便出手比較好，所以還是用安全的方針吧。」
這種投石問路的作風，不符合馨灑脫的個性。
她本人也有這種自覺，所以難得表現出憂鬱的表情。
除此之外，她們有另一件擔心的事情。萬一破壞力超群的『最後之王』在首都圈展開戰鬥——將會發生難以想像的損害。
到頭來，這個安全計策也伴隨著風險。
偏偏，她們也沒有其他選擇餘地了。艾莉卡和琍琍亞娜心懷憂慮，前往東京晴空塔向羅濠教主報告狀況。
身為目前最高統帥的教主——沒有現身接見她們。
她派人在展望台搭起簾幕，待在裡面不肯出來。
「我在修習複雜的內功，這是排除妨礙的措施。你們也要留心，千萬不可接近我。」
教主隔著簾幕下令，二人也無話可說。
艾莉卡報告狀況，過程中一直沒有機會看到羅濠教主美麗的倩影。
和教主談話對正史編纂委員會的成員，以及陸鷹化的部下來說太過沉重了。所以艾莉卡才會親自前來。
「唔嗯……我不明白呢。」
聽完報告，羅濠教主不解地說道。
她的音調比平時高亢，也許是修練內功的影響吧。
「為何你們不願俯首，請求我制裁那個危害人世的英雄呢？」
「「…………」」
這句出乎意料的話，艾莉卡和琍琍亞娜不知該如何回應。
「不消說，在虛偽的豐饒中自甘墮落的東京，根本沒有拯救的價值。但這裡好歹是我義弟的根據地，身為義姊的我總得展現一下義氣。」
「……這麼說，教主願意代替草薙護堂守護這個國家的人民囉？」
「呵呵呵呵，真正的戰鬥還是得等那孩子回來再說。我就暫且陪敵人玩玩，來爭取時間好了。」
簾幕後方的魔教教主，含蓄笑答艾莉卡的確認。
面對天神——而且是最強的劍神，教主依舊不改狂傲的態度。問題是，她用盡了體內的真氣，是否有辦法對抗『最後之王』呢？
艾莉卡沒有確認這一點。
這件事一說出口，羅濠教主必會感到侮辱而勃然大怒。
就算不是陸鷹化，也能輕易料想到這個結果。故意觸其逆鱗，一定會受到比她教訓親傳弟子更可怕的懲罰。
羅翠蓮並不曉得艾莉卡的想法。逕自下達指示。
「首先，你們去和『最後之王』接觸吧。跟他說我要出陣的消息，挑起他的戒心。」
除了服從命令外，艾莉卡她們也沒有別的選擇。
於是，她們來到山中的賽車場，和『最後之王』對峙。
「你們是當代弒神者——草薙護堂和羅濠閣下的心腹對吧？」
「正是，敢問你也在尋找吾主的行蹤吧？」
殲滅魔王的勇者提問，最先回答的終究還是艾莉卡。
艾莉卡才高八斗，也是代表草薙陣營的發言人。在眾神和魔王面前，她依舊勇敢地一展長才。自從成為草薙護堂的騎士，這是她自然磨練出來的素質。
「沒錯，我總覺得往這個方向行走就能遇到他們。他們會派使者前來，代表我的猜測是正確的。」
這想必是殲滅魔王的使命，所帶來的超常感應力吧。
『最後之王』微笑面對艾莉卡等人，說。
「其實，應該是我派使者前往才對。可是『風之王』——我的陣營里擔任使者一職的人物，現在必須避人耳目。所以，我只好親自尋找諸位弒神者了。」
「可否請教……你親自出訪的原因呢？」
「當然，是要和他們決鬥。」
『最後之王』的言行舉止溫和，宣言的語氣倒是凜然。
「我希望今天造訪他們的根據地，和他們一較高下。你們的君主刻意派使
者前來，大概也有相同看法吧？」
「…………」
艾莉卡思考了一下，沒有馬上回答。
『最後之王』接近東京的用意，果然是要和弒神者決鬥。他從房總半島的南部，往千葉市北上。艾莉卡一聽到他的行進方向，就有這個預感了。
再往北行進五、六公里，就是市原市的街區。
往西前進，也是木更津市的市鎮。
這座賽車場周圍勉強算是山區，而且高爾夫球場不少，人口也不怎麼密集，是個很容易疏散的地方。她們希望在這裡拖住『最後之王』，再來就看羅濠教主怎麼做了——
艾莉卡輕嘆一口氣，
現在只好放手一搏了。況且草薙護堂的義姊不是一個打腫臉充胖子的人，她擁有和自尊心相當的實力與見識。
「那麼，我們的工作就到此為止了，你的問題我請主公親自回答你。」
「親自回答？」
艾莉卡瞄了天空一眼，『最後之王』也抬起頭來。
令天是晴朗的冬季艷陽天，風勢還是很強勁。上空有一隻猛禽——蒼鷹夾帶王者的威嚴滑翔，那是在都市近郊的關東森林生長的物種。
然而，蒼鷹的羽翼和眼神強而有力，有別於一般的鳥類。
那隻蒼鷹飛到『最後之王』身邊，外型也有了改變。
「現在就能做的事情，刻意拖到之後再進行，這是怠惰的行徑。我羅濠已做好準備接受你的挑戰了。」
「喔喔。」
化身蒼鷹的羅翠蓮從天而降，憑藉一身卓絕輕功翩然落地。
唯有窮究方術和武道的魔教教主，才有本事這樣登場。『最後之王』也佩服地頷首，但他不是佩服對方落地的技巧。
羅濠教主的外貌，打動了他的心。
那閉月羞花的光彩容貌，堪比天上仙女。絕對稱得上是俗世至寶的麗質，且顯得稚嫩。
她的身材比之前嬌小，體型和臉孔也很年幼。
原本她的年齡超過兩百歲，卻保持著十七、八歲的少女外貌；而現在她看起來才十二、三歲左右。身上的服飾也不是平常的漢服，而是無袖的高叉旗袍。
魔教教主·羅翠蓮以年幼身形從天而降。
「你的外貌……是為了治療和我戰鬥所受的傷嗎？」
「呵呵呵呵，我必須恢復消耗過度的真氣，所以事隔百年運使《天山童姥》的內功。身形四肢是小了一點，但不影響我們之間的對決。」
羅翠蓮的叫陣聲比平時高亢，顯然是年幼少女的聲音。
另一方面，目睹意外景象的艾莉卡和琍琍亞娜十分震驚，魔教教主的親傳弟子則是無奈地搖搖頭。
「這個練功法，的確能飛快培養真氣啊。這幾天師父修習的，就是這套內功啊……」
真氣和咒力，必需靠連日運行內功來慢慢調養才行。
不過——根據陸鷹化的說法，教主這次用的《天山童姥功》可在短時間內速成兩個月的修行，代價是暫時恢復年幼的體格……
「當然，這是比較困難的內功，純粹是應急手段啦。」
不可否認的，羅濠教主身上的真氣恢復不少。
可是，總量還是遠遜於平常。加上童女的體力和肌力自然不若先前，武技也無法像平時那樣
得心應手吧。
話雖如此，有本事輕易扭轉劣勢，也實屬絕技了。
勇者和魔王在山中的賽車場再會了。
多虧正史編纂委員會的努力，以及『最後之王』的魅惑權能，一般人早已離開這裡。
他們從艾莉卡等人所在的觀眾席上，身輕如燕地跳上賽道。
「我的義弟·草薙護堂有事擔擱。當然……你要呼叫部下也無妨。我羅濠一同對付你們便是。」
「聽你這麼說，我怎麼好意思叫人呢。」
英雄苦笑回應魔教教主的挑釁，伸手拔出救世神刀。
「在草薙護堂來之前，我就僅以孤劍應戰吧。」
「呵呵呵呵。那好，我也封印掌功——封印這項遠勝寶劍的武器，來跟你交手。」
即便對方是天神，羅翠蓮也不改狂妄的態度。
不過，這種貫徹個人風格的舉止，也很符合弒神魔王的寫照。化身幼女的魔教教主握緊拳頭，伸向『最後之王』。
勇者上方出現了燦爛的《神刀曼茶羅》。
雙方的第二戰要開始了。
3
草薙護堂終於知道了『最後之王』的來歷。
兩位媛巫女在幽世沙灘上，沉醉於激烈儀式的餘韻中。她們不但氣喘吁吁，還兩眼無神地發愣。
二人猛一回神，趕緊整理身上散亂的巫女服。
「那個，惠那的心意一直沒變過……」
惠那正襟危坐後，滿臉陶醉地說。
「可是經過這些事，我們註定要當王的新娘了對吧……？」
「請、請不要明講這種事情。我、我們純粹是傳授知識給護堂同學而已……至少，形式上是這樣的——」
佑理婉轉反駁，表情卻和夥伴一樣幸福滿足。
反之，護堂沒有說任何話。
他的內心很矛盾，一方面他知道自己再也回不了頭，卻又很猶豫是否該順從自己的感情率性奔放。總之，佑理和惠那願意接納自己這種人，他到死都不該辜負她們。
就在三人恢復冷靜時。
「各位順利達成目的，真是再好不過了。」
身穿十二單的琉璃瞳公主忽然現身了。
她微笑祝福護堂等人，之後又正色道。
「問題在於，光是知道真名也不見得能擊敗太子殿下……」
「確實，救世神刀和弓箭已經很麻煩了，那傢伙還有盟約大法這個王牌啊。」
護堂也老實承認，公主若有所思地說。
「當世君臨人間的羅剎王越多，盟約大法越能提升太子殿下的力量。如果——能集合當世七大魔王之力，或許……」
「這是絕對不可能的。」
護堂立刻回答。性格乖張的弒神者是不可能合作的。
他和義姊的關係，算是例外中的例外。剩下能指望的頂多只有北美的約翰·布魯托·史密斯了。不過，這樣也才七分之三。
「嗯？先等一下？」
這時護堂靈光乍現，想到了一個惡魔般的計策。
說不定這一招足以對抗盟約大法。但他仔細思考內容，又陷入了自我厭惡的情緒中，畢竟這個方法太過火了。
琉璃瞳的公主微笑道。
「看來你有主意了吧，真不愧是草薙大人。」
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