第十四卷 第八位弒神者 第4章 異地的魔王（2/2）
莊園的主人利用這項地利，建造了一座戶外浴場。
地面鋪設了磁磚，還設置了浴槽導入溫泉，四周只有屋頂而沒有外牆。
多虧這項設施，護堂才能享受這種小小的幸福。
護堂一個人悠閒地泡在浴槽中，他想起了一件事情。
他記得那位侍女琳戴說過，這座莊園的人偶爾會用蒸氣浴洗澡。
「感覺很有趣，改天也試試蒸氣浴吧。」
護堂靠在浴槽邊上嘀咕。
他聽到了不該在這裡的二位同伴，在竊竊私語的聲音。
「真受不了護堂，說什麼想儘快回到原本的世界，結果卻越來越順應這個時代……」
「因為他是王，他是那種在任何地方都能生存的人啦。」
「……！？」
護堂急忙叫過頭，艾莉卡和惠那已來到他面前了。
而且，她們只用一塊充當浴巾的白布遮住身體前面——全身上下脫得一絲不掛。
「你你你、你們來這裡要做什麼……！？」
護堂結結巴巴地問她們。
艾莉卡和惠那在練習騎馬時也流了不少汗。不過二人說有其他事要處理，所以護堂才會先跑來泡澡。
她們被護堂看到後，也害羞得動彈不得。
因為羞恥和緊張的原故，她們的表情十分僵硬，眼睛也不敢看著護堂。
二位少女下定決心地對看一眼，之後同時泡入浴槽里，艾莉卡來到護堂右邊，惠那則是占據護堂左邊！
她們的身體離護堂很近，艾莉卡離護堂二十公分左右，惠那只有十公分不到。
右邊這位金髮美少女不開心地皺起眉頭。
她刻意再貼近護堂五公分，仿佛在對抗左邊的競爭對手一樣。
看到金髮少女的行動，黑髮的自然之子思考片刻後，難得用一種緊張的表情觀察護堂的反應，繼續縮短二人之間的距離。
惠那的身體幾乎要貼在護堂身上了。
「惠那小姐……」
語帶不悅的艾莉卡馬上採取行動。
艾莉卡的距離也不遑多讓。被金髮和黑髮美女夾在中間的護堂，心神越來越慌亂。
「請、請教一下，為什麼你們要做這種事啊……？」
護堂首先提出了這個問題。
他動員所有的自製心，不去思考二位少女可能會做出更過分的親密接觸，然而這種狀況還是很誘人。
畢竟艾莉卡和惠那只用一條布遮住身體。
當然她們白晰柔嫩的肌膚，以及多次曝露在護堂面前的魅力肉體近在咫尺——
護堂固定住自己的脖子，眼睛只敢盯著前方。
他死命告誡自己，絕對不可以望向身旁。
「護堂。接下來，我想和惠那小姐討論『不能偷跑的協定』。」
「偷跑——你在說什麼？」
「意思是不能偷偷搶占王的規定。這四天來，惠那和艾莉卡小姐做了很多討論。」
「我們打算訂下具體的內容，所以希望你能當公證人。」
「你們在說什麼啊……」
三人泡在露天浴場，聊著護堂無法想像的對話。
不過護堂總算慢慢恢復冷靜了。艾莉卡·布蘭德里和清秋院惠那，堪稱所有夥伴中性格最出人意表的二人，他相信只要保持冷靜，秉持理性和批判精神嚴肅以待，一定可以對抗這兩個人。
護堂正襟危坐，努力告訴自己無論如何都不能動搖。
「你想想看，那個……我們說不定會把持不住，和王建立深厚的關係啊……」
「況且這裡不是現代，我們正處在危機狀態下對吧？……這種吊橋效果，可能會讓我們之中的某一個人和你……」
「嗚！」
惠那嬌羞低語，艾莉卡則是略感困惑地說明。
面對她們的攻勢，護堂的冷靜轉眼就飛到九霄雲外了。
「尤其，我一直不介意懷上護堂的孩子……」
「啊，你在說什麼，艾莉卡小姐，惠那也早就想和王發展這種關係了。」
「不過惠那小姐，你對這種事情有點恐懼對吧？」
艾莉卡以貴婦般的口吻擔心她的同性好友。
那種語氣不像在譴責對手，反而充滿了一股包容力，這種氣質很符合艾莉卡的寫照。
「相反的，我願意積極地探究未知的領域……和護堂共享魚水之歡喔……」
「惠、惠那也沒問題。」
惠那的語氣有些逞強，態度卻十分堅定。
「惠那的奶奶說過，這種事情實際嘗試過就會了，不敢嘗試的話講再多也沒用。」
「你你你你你你你們、不要在我面前講這些啦……」
「「…………」」
護堂好不容易介入她們的議論，二位女孩的表情也變得尷尬。
艾莉卡乾咳了一聲，想掩飾現場尷尬的氣息。
「換句話說呢，我們是想避免競爭越演越烈；現在情況已經不樂觀了，不應該浪費多餘的精力。」
「所以才要訂立協議喔。」
這次艾莉卡和惠那很有默契地取得了共識。
「在回到現代前，我們都不可以偷跑，這樣就沒問題了吧？」
「嗯，沒問題，惠那沒意見。」
「不過萬一護堂獸性大發、主動誘惑我們的話——」
「那就視為特例，不予追究。」
「也對，依護堂的個性，的確很可能做出這種事。」
「我們也不會拒絕……」
聽她們越說越過火，護堂趕緊插嘴。
「等、等一下。你們覺得我是這種人嗎！？」
「當然是啊，你不是很會挑時機玩弄我們嗎？」
「可是，惠那……很喜歡這樣的王喔，艾莉卡小姐呢？」
「我倒是希望護堂能克制一下那種奔放的情感，不過偶爾為之也很新鮮，我不討厭這一點是真的……」
「啊，艾莉卡小姐也喜歡嗎？果然……」
「惠那小姐，這種缺乏淑女氣質的事情，不能直接說出來啊！」
「呃……這，就各方面來說真是抱歉了……」
被迫聽著女性的私房話題，護堂害羞到無地自容。當然這是他自做自受，他也沒有資格抱怨什麼。
在他們交談到一半時，現場來了第四位人物。
「打、打擾各位大人歇息了……」
琳戴來到了這座戶外浴場。
而且她的身上沒有穿戴衣物，只有腰上卷了一條布匹。少女的柔嫩肌膚和苗條身材也一覽無遺。好在她還抱了一個小小的瓶子，稍微遮住了身體的前方。
「你——你怎麼會在這裡啊！？」
「我、我是想幫各位大人入浴才來……啊，這是老爺要我送過來的香水，說是要給二位公主使用……」
琳戴低頭回應護堂，不敢正面直視他的雙眼。
她的身體在發抖，顯然她非常害怕，護堂忍不住對她說。
「不可以穿成這樣來到浴場啦！這種地方應該男女分開入浴才對！」
「護堂……你現在說這種話，很沒有說服力喔。」
「王現在的樣子，就像在享受惠那和艾莉卡小姐的服侍。」
「是、是你們擅自跑進來的吧？呃，總之萬一我起了色心，對你也不好吧？」
「不、不會。要是真的發生這種事情……我也有覺悟了……」
「咦？」
這位古代少女黯然地說出這番話，護堂無言了。
他不敢置信地看著琳戴，艾莉卡機靈地代替護堂回答。
「這裡沒你的事了，去準備晚飯吧。」
「是、是的。琳戴遵命，大小姐！」
琳戴遵從艾莉卡的指示，迅速離開了浴場。
「那孩子怎麼回事……」
「這是一個讓你了解自己處境的好機會。」
艾莉卡對失落的護堂說道。
「你聽好，護堂。這裡的人都誤以為你是那個叫兀汀的男人，而那個男人不光是個無法無天的匪類，他擁有這一帶最強大的軍事力量，地位相當於帝王或族長。」
「帝、帝王？」
「沒錯。另外，這裡不
是現代社會，古代社會的暴君縱使為所欲為，也多半不會受到譴責。享用區區一個女孩子，根本不會有什麼問題。」
「什麼！？」
「這種討厭的事情，歷史上的確不少……」
「只是我要先告訴你。如果你真的碰上這種機會，絕對要忍下來。你只能把這種欲望發泄在我或惠那的身上。」
「艾莉卡，你一個還沒嫁人的女孩怎麼可以說這種話啊！？」
深紅惡魔羞赧地告誡護堂，護堂驚訝得大聲反駁。
不過，艾莉卡繼續害羞地說下去。
「這是很重要的事情。這不單是要防止你外遇，我更擔心這個時代會有你的子孫。」
艾莉卡突然說出子孫這個字眼，護堂聽了目瞪口呆。
惠那也感觸良多地補充。
「惠那家的爺爺也是這樣，位高權重的人幾乎都有私生子。王的子孫要是在這個時代誕生，歷史可能會改變喔。」
「殺害或拯救他人的行為，也有很高的風險。」
艾莉卡擔憂地嘆了一口氣。
「這些事會對數百或數千年後的世界造成何種影響，誰也沒辦法確定。說不定本來該誕生的人沒有誕生，導致歷史上肩負重大使命的人才消失，進而改變了歷史和未來……」
「啊，你是說蝴蝶效應嗎？」
護堂也知道二位夥伴想表達什麼了。
「小小的蝴蝶振翅，遠方會發生暴風。我記得那些時光旅行的影片有提到，但歷史真的會這麼輕易改變嗎？」
艾莉卡說的護堂也不是不懂，可是他仍然保持半信半疑的態度。
更何況，男女雙方幾近全裸地在露天浴場聊天，這才是眼下最嚴重的問題。護堂催眠自己不能望向兩旁，還不忘對艾莉卡說下去。
「一個小小的人類，哪來這麼大的本事？」
「你如果是普通的人類，我也不會這麼神經質啊。」
「畢竟王是有實力弒殺神明的人類，獨自一人就能打敗千軍萬馬了。稍微拿出真本事的話，要滅掉一、二個國家也沒什麼難度。」
艾莉卡和惠那，點出了誤入古代世界的弒神者改變歷史的可能性。
身旁的夥伴都這樣講了，護堂也無話可說。他還記得，聖拉斐爾曾經說過下面這段話。
『因為知道了她的情報以後，大多數的人再也無法安心睡覺。』
『幾乎每個人都會擔心日後發生什麼撼動世界的災難，或是以為災難已經發生了。』
假如，穿越迴廊的其他人或艾西亞夫人改變了過去的歷史。
使得未來世界產生重大的變化——
這的確是很有可能發生的事情。好比如果江戶時代就有盤尼西林，對日後的醫療和歷史也會有重大的影響。
「這也是艾西亞夫人最麻煩的理由之一……」
這個能跨越時空的麻煩製造者，惹出的禍端遠勝其他六位弒神者。
理解了這層意義後，護堂嘆了一口氣。
「護堂，我們有許多的顧慮，所以還是謹言慎行吧？」
「你說得對……我會謹記在心的。」
護堂十分認同艾莉卡的建言。
這時候，一道巨大的黑影掠過頭頂上的夜空。兀汀旗下的一頭翼龍型神獸輕快飛過天際。
「那頭神獸是要飛回城寨嗎？」
「也許是在偵查吧。我聽說『術爾之劍』兀汀，將奧古斯塔·勞里卡市視為下一個獵物呢。」
「你說的那個奧古斯塔是什麼啊？」
「離這裡最近的羅馬殖民地。兀汀在這一個多月來多次造訪當地，還以遊戲的心態驅使神獸發動攻擊。城市的掌權者紛紛出逃，守備的土兵也一蹶不振，情況很不樂觀。」
「這也難怪啦，在古代召喚恐龍也太犯規了。」
護堂感同身受，艾莉卡苦笑回應他。
「也不曉得是幸還是不幸，這個時代沒有古生物學的權威。在大家的認知中，那些恐龍一律被視為『龍』沒有細分。啊，不過喔。」
艾莉卡俏皮地笑了笑。
「我掌握了一個十分令人在意的情報。勞里卡市有一位被喻為『聖女』的人物，在賜予城鎮加護——所以那座城鎮才勉強擋下兀汀的侵襲。」
「聖女擋下了神獸的攻擊？」
艾莉卡的情報令惠那有些吃驚。
「如果這個情報是真的，那個聖女很了不起。這種事只有神或弒神魔王——」
惠那說到一半靜了下來，護堂也想到了某種可能性。
「既然迴廊通往這個地方，那也代表艾西亞夫人很可能在這一帶吧？」
艾莉卡微笑以對，深紅惡魔也早就想到這一點了。
護堂用力點點頭，他知道接下來該去哪裡了。
4
決定前往奧古斯塔·勞里卡的當天夜裡。
護堂等人拜訪弗里烏斯，向那位老人道別。隔天上午，他們收下了幾樣贈品後，離開了那座莊園。
「該說是贈品還是保護費啊……」
「唉呀，我只是表達希望有這幾樣東西。全是靠著對方善解人意，在出發前幫我們準備好罷了……」
艾莉卡睡眼惺忪地回應護堂。
這位不習慣早起的金髮少女，還沒有完全清醒過來。然而她的騎術依舊嫻熟，跨在栗色駿馬上的模樣也同樣風姿颯爽。
艾莉卡騎乘的馬匹和各式馬鞍配件都是贈品的一部分。
護堂和惠那搭乘的加蓋木製四輪馬車、拖曳馬車的兩頭馬匹、外加他們穿在自身衣物外面的兜帽外套也是贈品。
另外，莊園主人也有送給他們這個時代的衣服。
不過考量到舒適感和機能性，他們還是比較喜歡原來的服飾。
「有什麼關係呢？我們又不是從窮人身上搶來的。」
手握韁繩的惠那，坐在四輪馬車的駕駛座位上若無其事地說道。
騎乘駿馬的艾莉卡也點點頭。
看到兩位女孩的態度，護堂反而肅然起敬。就某種意義來說，這還真是堅毅卓絕的求生能力。
璃璃亞娜和佑理，肯定沒辦法想得這麼開。
總之騎乘駿馬和馬車的三人，展開了一場充滿牧歌風情的旅行。
用賽馬的方式騎馬，馬匹很快就會累垮；保持一定的速度是騎乘的基本常識。換言之速度自然快不起來，行進速度和現代旅行比起來非常緩慢。
相反的，他們一路上能仔細觀察各種見聞。
護堂等人行進的路線，是羅馬帝國軍團鋪設的道路。
羅馬帝國在高盧地區廣設道路網，人員和物資的移動也變得更有效率。
「想縮短這趟旅程的話，也可以搭船順著萊茵河行進。」
「那個叫勞里卡的城市也在河岸邊啊？」
「萊茵河畔從古至今有很多都市，例如史特拉斯堡、美茵茲、波昂、科隆……這些本來都是羅馬殖民都市，在這個時代有另外的稱呼。」
護堂他們一路上聽著艾莉卡講古，朝目的地前進。
行至半途，他們在野外住了一晚。
三人睡在附有頂蓬的馬車裡，輪流守夜直到天明。
弗里烏斯提供了大量的食物，艾莉卡和惠那還用魔術生成了大量的清水，飲用的水源也不必擔心。
唯一的煩惱是，馬車的震動害護堂全身酸痛不已。
這趟悠閒旅程到了第二天。
護堂等人在黃昏時分，看到前方有一座大型城鎮。
他們到了奧古斯塔·勞里卡這座都市。說是都市，其實以現代觀點來看，比較接近『鄉鎮』的規模。
萊茵河的河畔上，羅列著成千上百的民房。
護堂他們行進的道路是通往城鎮的，但城鎮前方二公里的地方有一座要塞，四面圍著高五公尺的城牆。
造型和兀汀的城寨很相似。
而且，護堂他們看到和上次相同的生物盤旋在要塞上空。那是黑色的翼龍，一種會突然長出翅膀的恐龍型神獸。
只是，這次有人騎在那頭翼龍上。
翼龍的背上裝置了鞍座，一位黑髮的青年跨坐在龍背上。
「他就是傳聞中的兀汀嗎？」
「說不定喔。他長得好像王喔，真的和莊園主人說得一樣！」
聽完艾莉卡的推論，視力過人的惠那也說出了令人意外的報告。
護堂心想，那個人和自己——和身為日本人的草剃護堂很像？照理說護堂和惠那這兩位東洋人，在白人當道的古代高盧是十分罕見的存在……
護堂等人納悶不已，同時快馬加鞭趕往前方。
可是在他們快到要塞之前，翼龍上的騎士朝地面投擲了白色的小型物體。
那是七枚肉食野獸的獠牙。
獠牙掉落地面，形狀立刻起了變化。
白色獠牙變成了類似蜥蜴的黑色物體，變化後的形態和那些恐爪龍一模一樣。只不過身高約四公尺，比之前的恐爪龍小了幾號。
小型恐爪龍的後肢很發達，也具備了兇惡的鉤爪。
那些怪獸開始用雙足步行。它們奔跑時頭部、背部、尾巴的位置連成一線，身體和地面保持平行，速度快如駿馬。
獠牙幻化的小恐龍軍團很快抵達城門。
瞭望台上的幾名守城士兵，看到恐龍軍團後露出驚駭的神色。
「它們想攻擊城鎮嗎！？」
七頭小型恐爪龍紛紛衝撞緊閉的城門。
木造城門被怪物撞得劇烈搖晃。在連番激烈撞擊下，厚實的木材逐漸崩裂，城門也快要撐不下去了。
再這樣下去，城門早晚會被攻破。
十幾名守備士兵出現在城牆上，他們似乎是從要塞內部登上城牆的。
他們迅速操作『武器』，準備發動攻擊。
城牆上每隔一段距離，都設有巨大的弩孢。
「那、那是什麼！？」
「是攻城用的弩炮！」
艾莉卡立刻回答護堂，不愧是真正的騎士。
士兵依序發射十架弩炮，攻擊那七頭小型的恐爪龍，猶如士兵對抗戰車的光景。
「好厲害，大家完全不怕那些神獸！」
「與其說是勇敢，不如說是有勇無謀，竟然沒有臨陣脫逃。」
惠那大感訝異，艾莉卡倒是覺得有些荒唐。
換成她們來攻擊的話，大概一刀就能給予那些怪獸致命傷。
不過羅馬的守城士兵也十分驍勇善戰。他們不斷發射攻城用的大型弩炮，箭矢全數插入小型恐爪龍的身體裡。
恐龍軍團鮮血飛濺，痛苦地放聲大吼。
其中一枝箭矢還射進了一頭小型恐爪龍的眼球。
嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
被射瞎的恐龍瘋狂咆哮，還死命甩頭強忍痛楚，最後慌亂地離開城門前。
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
眼見一頭恐龍退卻，守城士兵齊聲歡呼。
面對可怕的怪物，這些士兵的士氣卻高得嚇人。
「我覺得他們不是勇敢，而是恐懼心被麻痹了……」
護堂剛評論完，戰場又有了新的動靜。
一位壯年男子登上城門的瞭望台，他身穿金屬制的鎧甲，頭盔上插著華麗亮眼的羽毛，顯見他的身分不凡。
「蠻族兀汀！奉勸你不要再威脅我等的城鎮了！」
男子粗野的聲音，迴蕩在夕陽西下的空中。
黑色翼龍下降到瞭望台附近，上面的人物正是兀汀。剛才他在空中悠揚地觀看守城士兵奮戰不懈的姿態。
「別說這麼無趣的話了，司令官大人。我難得找到值得攻陷的獵物，正想好好享受一番。」
兀汀的聲音很年輕，但語氣充滿了不可思議的威嚴。
他沒有刻意大吼，嘹亮的聲音卻自然而然地傳到眾人耳中。他就是駕馭群龍的謎樣男子兀汀——
護堂不禁想聽聽，這位騎乘翼龍在空中滑翔的男子說些什麼。
「這座要塞易守難攻，城中更有不畏群龍的士兵和猛將——對了，那位美麗的聖女大人過得好嗎？」
「住口、蠻族！給我馬上離開這裡，不要再侵犯我等的市鎮！」
「喂，我好歹也是個通情達理的男人。」
面對憤怒不已的『司令官大人』，兀汀非常遺憾。
「你們要是願意效忠於我，我也很樂意暫代你們的君王一職。只要替我賣命兩年，我必會賜予你們十足的財富和勝利。」
「你想奪走帝國的百姓嗎！？」
「唔，我不太喜歡自誇，但這種工作我已經熟能生巧了，我的手腕很不錯喔？況且，我想要那個聖女當我的女人。」
「你這虛索無度的下三濫！」
聽聞他們的對話，護堂領悟了一件事情。
他稍微理解兀汀是個什麼樣的人了，兀汀是那種天生懂得統馭和命令別人的男人。
所以，他的言行舉止有股自然的威嚴。
反觀艾莉卡和惠那，似乎有不一樣的感想。
「那個人啊，果然和我們的王很像。」
「二人同為弒神的霸主，不但恣意使用權能，還整天和美女膩在一起，不過那個人比較順從自己男性的欲望。」
「不、不要把我和那種人相提並論好嗎……」
正當護堂忍不住開口抱怨，兀汀又有了新的舉動。
他吹了一個口哨，攻擊城門的小型恐爪龍軍團憑空消失了。
「夥伴，再來要麻煩你出點力了。」
兀汀對自己的翼龍下令。
瞬間，瞭望台上一陣騷動。司令官命令眾人迎擊，一旁的士兵卻拖著他跑下瞭望台。
在城牆上操縱弩炮的士兵，也開始逃離自己的崗位。
先前對抗小型恐爪龍的勇氣已不復見，那是因為他們很清楚兀汀真正的實力。
眾人爭相走避，城門空無一人。
「粉碎吧！」
駕馭翼龍的兀汀，下達了一個簡潔的命令。
他的座騎張大嘴巴，噴出了灼熱的雷電，木造的城門轉眼間被燒焦震碎。
雷電的威力驚人，護堂卻認為對方刻意手下留情。
兀汀的雷電，本該能輕易摧毀這種要塞的。
護堂握緊雙拳，他不願做出改變歷史的行為，可是他不想放任兀汀為所欲為——
護堂猶豫是否該有所行動，但他的猶豫並沒有持續太久。
沒一會功夫，護堂跳下了馬車的座位。
這下護堂終於能靈活行動了，他立刻開始詠唱言靈。
「為了勝利，快點來到我的跟前。不死的太陽啊，賜予我閃耀的駿馬吧！」
護堂很清楚，那個男人是萬民的敵人。
所以烏魯斯拉格納的第三化身『白馬』可用來對付兀汀。現在正值黃昏，沒入西方地平線的橙色太陽，釋放出耀眼的光芒。
身為太陽神密斯拉愛將的烏魯斯拉格納，射出了閃光炎槍。
「嗯……？」
就在言靈撼動夕陽的那一刻，兀汀也有了動靜。
他訝異地皺起眉頭，左手拿起掛在鞍座上的快弓，右手幻化出黃金的箭矢——
烏魯斯拉格納的『白馬』一出，古代的弒神者奮力大吼。
「樓陀羅之箭，賜予我日輪的光輝！」
這是操縱神聖權能的言靈，黃金的箭矢射向夕陽。
同一時間，第二道太陽自東方升起。
本該隨著黎明升起的太陽，如今將充斥夕陽餘暉的天空，染上了曙光的殷紅。
第二道陽光射出了閃光炎箭。
「小心、護堂！那是操縱太陽的權能，和『白馬』一樣！」
艾莉卡的警告點名了對方的身分。
兀汀也是以太陽為武器的弒神者。同樣身負太陽之力的兀汀，憑直覺感應到護堂帶來的危機，所以發動相同的力量迎擊！
東方襲來太陽神的烈焰，對抗來自西邊的『白馬』。
兩道火焰在上空互擊，最後徹底消失。
「喔，不出我所料……」
看著兩道火焰對決，兀汀自言自語。
坐在翼龍上的兀汀從高空俯瞰大地。他的視線停留在護堂身上，毫不理會其他事物。
兀汀沒把艾莉卡和惠那放在眼裡。
他駕馭翼龍降落在護堂面前。
「唷，兄弟，你是我第一個碰上的弒神者，壞我好事的人是你對吧？」
古代與現代的弒神者，在這一刻正式碰頭。